„Die Division Jing’an wurde aufgrund ihrer mangelhaften Leistung aufgelöst. Diesen Fehler dürfen wir nicht wiederholen. Das Laternenfest ist ein Höhepunkt des Jahres, die geschäftigste und chaotischste Zeit in Chang’an. Ab heute haben alle Offiziere der Kaiserlichen Stadtgarde keine Ruhezeit. Sie werden während des gesamten zwölf Stunden dauernden Festes im Schichtdienst eingesetzt. Wir müssen sicherstellen, dass das Laternenfest reibungslos verläuft.“
Der neu ernannte Chef der Kaiserlichen Stadtgarde, Song Hun, war ein Vertrauter von Li Linfu. In der ursprünglichen Geschichte wäre dieser Mann von Yang Guozhong beseitigt worden. Da Yang Guozhong jedoch noch nicht an der Macht ist, bleibt Song Hun ein wichtiger Beamter am Hof.
Song Hun war ursprünglich kaiserlicher Zensor, daher wirkte es etwas absurd, dass er in einem Geheimdienst wie der Jing'an-Abteilung arbeitete. Doch er hatte keine Wahl; der Kanzler hatte ihn ernannt, also musste er kommen. Obwohl er in den letzten Tagen mit unzähligen belanglosen Nachrichten überhäuft worden war, musste er die Zähne zusammenbeißen und es ertragen.
Sie müssen verstehen, dass der Kanzler alles darangesetzt hat, die Jing'an-Division aufzulösen und deren Macht an sich zu reißen. Wenn ich sie ihm nicht schützen kann, werde ich nicht an seiner Seite bleiben können.
Song Hun war jedoch einfach nicht für diese Art von Arbeit geeignet. Er hatte sogar das Gefühl, He Jian und Li Bi hätten die Jing'an-Division absichtlich im Stich gelassen, um ihn zu Tode zu schuften. Was er nicht wusste: Seine inneren Befürchtungen entsprachen im Grunde der Wahrheit.
Im Hua'e Xianghui Tower leisteten alle Überstunden, weil Li Longji kurzerhand beschloss, die Größe der Laternen im obersten Stockwerk zu verdoppeln.
Denn mit der Vergrößerung der Laternen müssen natürlich auch die verschiedenen Stützkonstruktionen darunter angepasst werden.
Die Laterne ist nun mit einem riesigen Seidentuch verhüllt. Sie scheint fertiggestellt zu sein. Auch die Tragkonstruktion ist größtenteils fertig. Lediglich einige Verstärkungen an der Außenseite sind noch nötig. Es sieht so aus, als könnten die Arbeiten noch heute Abend abgeschlossen werden.
Doch niemand ahnte, dass sich unter der riesigen Seidenhülle nur ein leeres Gestell verbarg. Die Laterne wurde nie fertiggestellt. Mao Shun hatte den Großteil seiner Energie in die äußeren Stützen investiert.
Schließlich waren diese Stützen von innen durchbohrt und mit einer gefährlichen Substanz, dem sogenannten Feueröl der Westregion, gefüllt. Er traute niemand anderem diese Aufgabe zu und wies daher persönlich eine Gruppe Ameisen an, sie sorgfältig zu installieren.
In diesem Moment konnten die Türken im Bezirk Pingkang ihre Zurückhaltung nicht länger zügeln und begannen sich zu regen. Nach Lu Xuans Niederschlagung zählte die Türkische Wolfsgarde noch immer über hundert Mann. Sie waren jedoch alle mit Krummschwertern und leichter Rüstung bewaffnet, und die Hälfte von ihnen trug sogar Schilde. Sie waren eindeutig eine Elitetruppe unter den Eliten.
In diesem Moment erschien Longbo im Hof, wo die Türken versammelt waren.
„Long Bo, du hast uns warten lassen, und wir haben bis jetzt gewartet. Können wir jetzt nicht handeln?“, rief Cao Poyan laut, sobald er Long Bo sah.
„Keine Panik. Ich bin sicher, heute Abend ist eure Chance zu handeln. Aber was bringt es euch, jetzt hinauszugehen? Über eine Million Menschen sind in den Straßen von Chang'an. Was soll es bringen, wenn ihr hundert oder so hineinstürmt? Ihr werdet wahrscheinlich von der Menge zu Hackfleisch zertrampelt und könnt nichts ausrichten.“
Cao Poyan war wütend und wollte etwas erwidern, doch er war sprachlos. Er fühlte sich hilflos; er konnte nichts tun, der andere hatte die Wahrheit gesagt. Es gab einfach zu viele Menschen in Chang'an. So viele, dass er verzweifelte. Selbst wenn sie stillstanden und sie töten ließen, würden sie sie wahrscheinlich nicht besiegen können, selbst wenn sie sich zu Tode schufteten. Manchmal fragte er sich sogar, wie sie ein solches Volk jemals besiegen könnten.
"Was schlagen Sie dann vor?"
„Wir müssen handeln. Aber wir müssen unsere Ziele sorgfältig auswählen. So viele Zivilisten wie möglich auf den Straßen zu töten, ist sinnlos, solange wir nicht die Lebensader dieses Landes kappen können.“
"Ihr Kaiser?"
„Nein, der Kaiser dieses Landes ist alt und senil und hat jeden Ehrgeiz verloren. Die Stütze dieses Landes ist nun Li Linfu, der rechtmäßige Premierminister der Tang-Dynastie. Gegenwärtig liegt mehr als die Hälfte der politischen Macht der Tang-Dynastie in den Händen von Li Linfu. Li Linfu zu töten, käme einem Abschneiden beider Arme der Tang-Dynastie gleich.“
„Gut, dann bringen wir Li Linfu um. Wo steckt er jetzt?“ Cao Poyan war nicht dumm; er hatte sich vor seiner Ankunft sicherlich informiert. Er wusste, dass Long Bo Recht hatte; Li Linfu war tatsächlich einer der ranghöchsten Beamten der Tang-Dynastie.
„Li Linfus Haus ist nur eine Straße weiter. Sonst hätte ich ja nicht dafür gesorgt, dass Sie hier sind. Es ist nur eine Viertelstunde Fahrt von hier in westlicher Richtung.“
"Dann lasst uns jetzt gehen."
„Ich habe euch gesagt, ihr sollt nichts überstürzen. Li Linfu ist der rechte Kanzler des Hofes. Sein Anwesen ist mindestens zehnmal so groß wie dieser Hof. Es wird außerdem von der Drachenkriegerarmee und der Rechten Tapferen Garde bewacht. Wie wollt ihr ihn da töten? Selbst wenn ihr es zufällig schafft, einzubrechen, wird Li Linfu wahrscheinlich schon geflohen sein.“
„Das wird nicht funktionieren, das wird nicht funktionieren, was schlägst du also vor?“ Cao Poyan hatte Long Bos langsamen und bedächtigen Tonfall satt und wünschte sich, er könnte ihn einfach mit einem Messer zerhacken.
„Selbstverständlich werden wir zuschlagen, sobald er weg ist. Ich habe die Bestätigung erhalten, dass Li Linfu um 15:10 Uhr sein Haus verlässt, um am Laternenfest im Hua'e Xianghui Turm in der Kaiserstadt teilzunehmen. Sobald er das Haus verlässt, bietet sich Ihnen die Gelegenheit zum Angriff. Ich möchte Sie vorab darauf hinweisen: Er wird von vielen Soldaten umringt sein. Seien Sie vorbereitet.“
„Hm, die Adler der Steppe fürchten keinen Feind. Die Soldaten von Chang'an sind schwach und machtlos, völlig schutzlos. Wie Ihr gesagt habt, werden wir, Shen Zheng, sofort handeln.“
"sehr gut......"
------------
Kapitel Neunundsiebzig: Die Nacht naht
In Lu Xuans Haus war auch Li Bi anwesend. Der Kronprinz fehlte natürlich. Er würde am Abend am Laternenfest teilnehmen. Doch gerade als Lu Xuan und Li Bi einige Details besprachen, traf plötzlich ein Bote vom Palast mit einer Nachricht ein.
„Lu Xuan, Kommandant der Leibgarde des Kronprinzen, wird heute Abend um 17 Uhr den Hua'e Xianghui Turm betreten, um die Laternen zu bewundern.“
Dieser kaiserliche Erlass versetzte Lu Xuan und Li Bi in völliges Erstaunen. Der Hua'e Xianghui Turm war nur begrenzt groß. Wer ihn heute Abend mit dem Kaiser besteigen durfte, war ausschließlich ein hochrangiger Beamter und einer der Günstlinge des Kaisers. Jemand von Lu Xuans Rang wäre nicht einmal annähernd in der Nähe.
Es ist wahrscheinlich, dass Li Longji sich aus irgendeinem Grund an diesen Barbaren aus den Westlichen Regionen erinnerte und ihn beiläufig herbeirief.
Lu Xuan warf Li Bi einen hilflosen Blick zu. Li Bi verstand sofort; in dieser Situation konnte alles passieren, und da Lu Xuan abwesend war, musste er improvisieren.
„Leutnant Lu Xuan, zögern Sie nicht länger. Es heißt, Sie würden um 17 Uhr eintreffen, aber Sie müssen bereits um 15 Uhr in der Hauptstadt sein und warten. Der kaiserliche Erlass wurde vor einer Stunde erlassen, aber es waren zu viele Menschen auf den Straßen, was die Verzögerung verursacht hat. Es ist jetzt schon kurz vor 15 Uhr, wir müssen sofort aufbrechen.“
„In Ordnung.“ Lu Xuan sagte nichts mehr. Er legte seine leichte Rüstung an, griff nach seinem Schwert und folgte dem Eunuchen zur Tür hinaus. Dass Lu Xuan ein Schwert trug, war üblich. Die meisten Offiziere trugen Schwerter, wenn sie ausgingen. Außerdem mussten sie ihre Schwerter ablegen, sobald sie nach oben gingen.
Wie der Eunuch schon gesagt hatte, gab es einfach zu viele Fußgänger auf den Straßen. Bei einer so großen Menschenmenge genügte es, ein paar Geldscheine auf den Boden zu werfen und zu rufen, und schon brach ein Aufruhr aus, der leicht Hunderte von Opfern in einer Massenpanik zur Folge hätte. In gewisser Weise war die schiere Anzahl der Menschen sogar eine der Schwächen der Stadt.
Zwei Soldaten der Drachenkriegsarmee gingen voran, doch sie stolperten und taumelten weiter. Der Ruf der Drachenkriegsarmee hatte jedoch weiterhin Gewicht. Die meisten machten Platz, und die beiden erreichten die Kaiserstadt schließlich vor Mitternacht. Ungeachtet der Gruppengröße war ein gewisser Abstand vor der Kaiserstadt stets strengstens verboten.
Die Menge versammelte sich und wartete gespannt darauf, welches Blumenboot den Wettbewerb gewinnen und in die Kaiserstadt einfahren würde, um vor dem Kaiser aufzutreten. Sie fieberten auch dem Moment entgegen, in dem die Nacht hereinbrechen und die riesige Laterne des Blumenkelchpavillons in der Kaiserstadt entzündet werden würde. Dann würden, ausgehend von dieser riesigen Laterne, alle Laternen in Chang'an angezündet werden und die Stadt in eine niemals schlafende Oase verwandeln.
In diesem Moment stiegen die Spannungen innerhalb der Kaiserlichen Stadtgarde (ehemals Jing'an-Garde) plötzlich an.
„Lord Song, wir haben soeben die Nachricht erhalten, dass im Bezirk Pingkang offenbar Türken aktiv sind.“
Song Hun war einen Moment lang verblüfft.
"Pingkang Ward...das ist die Residenz des rechten Premierministers?"
"Genau."
Song Hun war sofort alarmiert. Ungeachtet dessen, ob die Nachricht wahr oder falsch war, hatte die Kaiserliche Stadtgarde sie nun erhalten. Sollte er nicht reagieren und den Kanzler beunruhigen, wäre seine Karriere wohl beendet.
„Gebt meinen Befehl weiter: Zieht jeweils hundert Mann der Drachenkriegsarmee, der Goldenen Garde und der Rechten Tapferen Garde ab und begebt euch unverzüglich zum Bezirk Pingkang, um die Residenz des Rechten Premierministers zu schützen.“
„Mein Herr, heute ist das Laternenfest. Ob Drachenkriegerarmee, Goldene Garde oder Rechte Tapfere Garde – alle sind extrem unterbesetzt. Wenn wir jetzt noch mehr Männer rekrutieren, werden wir nicht genug auf unserer Seite haben.“
„Das ist mir alles egal. Wir dürfen den Kanzler auf keinen Fall beunruhigen. Wenn alles andere fehlschlägt, entsenden wir ein Team aus der Hauptstadt im Namen des Kanzlers.“
Der Untergebene zögerte, wollte etwas sagen, gehorchte aber schließlich. Song Hun hingegen wurde unruhig. Sobald das Laternenfest begann, versank die gesamte Stadt Chang'an in einem Meer aus Feierlaune. Doch diese Feierlichkeiten erwiesen sich als Desaster für die Soldaten der Drachenkriegerarmee, der Goldenen Garde und der Rechten Tapferen Garde in Chang'an. Für Geheimdienste wie die Kaiserliche Stadtgarde bedeuteten sie eine enorme Belastung.
Aus dem Wachturm trafen immer wieder zweifelhafte Meldungen ein. Um diese zu überprüfen, musste eine große Anzahl von Leuten entsandt werden, um die riesigen Menschenmengen zu bewältigen. Würde man die Überprüfung versäumen, hätte dies im Falle eines Falles Pflichtverletzung zur Folge gehabt. Song Hun bereute seinen kurzzeitigen Fehltritt, eine solche Position angenommen zu haben. Die Kaiserliche Stadtgarde schien zwar über immense Macht zu verfügen, doch die anfallenden Aufgaben überstiegen bei Weitem die Fähigkeiten gewöhnlicher Menschen.