Ago ging voran, und die Gruppe, mit reichlich Proviant und Wasser, spornte ihre Pferde an und galoppierte in die Ferne.
Die Gruppe folgte der von Ago zuvor entdeckten Spur und zog in südöstlicher Richtung weiter. Glücklicherweise waren sowohl die Zentauren als auch Lu Xuan hervorragende Fährtenleser. Nach einigen Unterbrechungen entdeckten sie schließlich am zwanzigsten Tag eine Stadt.
Das ist Qarth, einer der größten Häfen der Welt.
Qarth besitzt drei dicke Mauern, ein technisches Meisterwerk, das die Macht der Stadt symbolisiert. Die 9 Meter hohe Außenmauer besteht aus rotem Sandstein und ist mit verschiedenen Tieren verziert; die 12 Meter hohe Mittelmauer aus grauem Granit zeigt realistische Schlachtszenen; die 15 Meter hohe Innenmauer aus schwarzem Marmor ist mit erotischen Reliefs bedeckt.
Nachdem Lu Xuan und seine Gruppe einige Gebühren entrichtet und diverse Registrierungen abgeschlossen hatten, gelangten sie erfolgreich in die Stadt. In Qarth mangelte es nicht an Zentauren. Die Einwohner warfen der seltsamen Gruppe nur einen kurzen Blick zu und schenkten ihr dann keine weitere Beachtung. Es gab in dieser Stadt weitaus bizarrere Gruppen.
Nachdem die Gruppe die dicken Stadtmauern durchquert hatte, erreichte sie schließlich die Stadt.
In dieser Stadt aus Knochen findet sich alles, was fehlt. Unzählige Mengen an Nahrung und Wasser. Ein riesiger Hafen, in dem Handelsschiffe aus den Freien Städten, den Sommerinseln und Westeros anlegen. Das macht die Stadt zu einem Zentrum unvorstellbaren Reichtums. Sie ist wahrlich eine Stadt des Handels.
Lu Xuan holte etwas Gold hervor und reichte es Jora.
„Bringt sie mit, um das Nötige zu besorgen. Am besten wäre es, ein paar Sklaven zu kaufen, sonst können wir nicht viel transportieren. Sorgt dafür, dass ihr diese Dinge zuerst besorgt, und wir treffen uns hier vor Einbruch der Dunkelheit.“
"OK."
Nachdem Lu Xuan sich von Jorah und den anderen getrennt hatte, ging er allein in die Tiefen der Stadt.
Nordwestlich von Qarth erstreckt sich eine trostlose, rote Wüste. Dürre und Hunger beherrschen dieses Land. Doch hier gibt es Brunnen, Gärten und üppiges Grün. Selbst der Platz ist mit kunstvollen Mustern verziert. Es ist eine Welt des Luxus, wie Hölle und Himmel zugleich.
Lu Xuan war allein, und bald sprachen ihn Leute an. Es waren entweder Vermittler, die gezielt Neuankömmlinge wie sie einwiesen, oder eine Bande von Männern, die gezielt Fremde betrogen.
Nach einigem Gestenwechsel beschlossen die beiden schließlich, sich in der Westeros-Gemeinsprache zu verständigen. Da viele Karawanen aus Westeros unterwegs waren, sprachen viele Händler diese Sprache. Lu Xuan hatte zwar auch etwas Dothraki gelernt, aber es schien hier nicht weit verbreitet zu sein. Valyrisch lernte er noch und hatte noch kein praktisches Niveau erreicht.
Der Makler war ein Mann mittleren Alters, gekleidet in einen billigen Seidenmantel. Er trug außerdem Modeschmuck auf der Nase. Seine Kleidung entsprach der typischen Tracht der Qarthianer.
Lu Xuan holte beiläufig einen kleinen Goldbarren hervor, warf ihn in die Hand und sagte zu dem Börsenmakler neben ihm:
"Ich brauche ein neues Image. Verstanden?"
"Selbstverständlich folgen Sie mir bitte."
Schon bald erschien Lu Xuan in einem prächtigen Seidenmantel. Dies war die übliche Kleidung für Männer in Quills. Ehrlich gesagt, sah er unglaublich kitschig aus. Um sich jedoch den lokalen Sitten anzupassen, zog Lu Xuan ihn widerwillig an.
"Such mir ein Restaurant, das zu meinem Outfit passt. Und dann erzähl mir etwas über die Stadt."
Qarth blickt auf eine lange Geschichte zurück. Nominell regiert die Königsfamilie, doch in Wirklichkeit üben mehrere mächtige Händlergilden – die Dreizehn Riesen, die Turmalinbruderschaft und die Gewürzgilde – die tatsächliche Macht in der Stadt aus.
In ihren Anfängen wurde die Stadt von Zauberern regiert, doch mit dem Schwinden der Magie schwand ihr Einfluss auf den eines einzigen der dreizehn großen Zauberer.
Lu Xuan wusste jedoch, dass die Magier von Qarth mit dem Schlüpfen von Danis drei Drachenbabys heimlich einen Teil ihrer magischen Kräfte zurückgewonnen hatten. Diese Kerle, so mächtig sie auch wirkten, waren voller hinterlistiger Tricks und stellten eine Gefahr dar. Außerdem waren sie wahrscheinlich diejenigen, die es am meisten auf Danis Drachenbabys abgesehen hatten.
"Wenn ich eine Gruppe zuverlässiger Soldaten anheuern möchte, was muss ich tun?"
„Ganz einfach. In der Stadt gibt es spezialisierte Söldneragenturen. Die können Sie dort anheuern, um jeden zu finden, den Sie wollen. Das dauert aber eine Weile, weil sie Ihren Hintergrund und Ihre finanziellen Mittel überprüfen. Wenn es schneller gehen soll, können Sie direkt zum Hafen fahren.“
Hunderte, ja Tausende von Söldnern kommen täglich in den Hafen und warten darauf, von vorbeiziehenden Karawanen angeheuert zu werden. Natürlich sind es manchmal nicht nur Söldner. Wissen Sie …
„Verstehe. Ich brauche fünfzig Leute, die Besten. Ich will keine ausgewachsene Söldnertruppe. Am besten wäre eine Kombination aus mehreren kleinen Söldnergruppen mit jeweils etwa einem Dutzend Mann, aber Einzelkämpfer wären auch in Ordnung. Außerdem muss ich Waffen und Ausrüstung kaufen. Haben Sie vielleicht Kontakte in diesem Bereich?“
„Dies ist Qarth, eine Handelsstadt. Waffen sind reguliert, aber nicht unmöglich. Voraussetzung ist, genügend Geld zu haben.“
Lu Xuan griff nach einer kleinen Ledertasche und zog sie hervor. Beim Öffnen fiel dem Händler ein schillerndes Farbenmeer ins Auge. Er war schon seit vielen Jahren in diesem Geschäft tätig und besaß daher ein geschultes Auge. In dem Moment, als er Lu Xuan sah, wusste er, dass dieser Mann ganz sicher kein gewöhnlicher Söldner oder Händler war.
Obwohl seine Kleidung etwas abgetragen war, war sein Auftreten völlig anders als alles, was er je zuvor gesehen hatte. Er verkörperte perfekt das Bild eines Sprosses einer einst mächtigen Adelsfamilie, die in Not geraten war. Diese Leute besaßen oft die letzten Ersparnisse ihrer Familie und waren bestrebt, ihre Dynastie wiederzubeleben, wofür sie auch bereit waren, Geld auszugeben. Nun schien er Recht zu haben.
Lu Xuan sagte dies, während er die kleine Ledertasche verstaute.
„Obwohl meine Familie in finanzielle Schwierigkeiten geraten ist, habe ich immer noch ein kleines Taschengeld…“
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Kapitel 237 Der männliche Zauberer
Als Jorah Lu Xuan am vereinbarten Treffpunkt traf, sah er Lu Xuan in einem prächtigen Seidenmantel und mit teurem Schmuck behängt; er sah aus wie ein wohlhabender Kaufmann aus Qarth.
„Was ist das?“, fragte Jorah völlig verwirrt.
"Kommt mit mir, ich habe bereits eine Unterkunft für euch gefunden. Lasst Ago und die anderen für die Nacht ausruhen, und wir brechen morgen mit den Vorräten zurück in die Stadt der Knochen auf. Ihr bleibt noch ein paar Tage hier bei mir."
"Ich weiß, aber warum...?"
Gerade als Jorah fragen wollte, warum Lu Xuan so gekleidet sei, sah er, wie Lu Xuan beiläufig eine brandneue Rüstung herüberwarf.
"Probier es an, es sollte zu deiner Figur passen. Zieh es an, dann komm mit mir, wir gehen heute Abend auf eine Party."
"Ein Bankett? Wir sind erst seit einem Tag hier, wie können wir denn eine Banketteinladung bekommen?"
„Natürlich gab es keine Einladung. Ich habe dafür bezahlt. Jorah, dies ist eine Handelsstadt, nicht Westeros, wo Ritterlichkeit vorherrscht, sondern wo der Austausch von Interessen dominiert. Obwohl, soweit ich weiß, die ritterliche Kultur von Westeros …“
Jorah: „…Okay. Aber warum nehmen wir an einem Festmahl teil? Sollten wir nicht lieber Informationen sammeln?“
„Deshalb gehen wir zum Bankett. Es ist ein Bankett der gehobenen Gesellschaft in Quills. Alle großen Kaufleute von Quills sind da, und vielleicht sind sogar die Dreizehn Meister anwesend. Falls du nicht weißt, wer die Dreizehn Meister sind, frag einfach irgendjemanden.“
Jorah verstand im Großen und Ganzen, was Lu Xuan meinte. Er plante, direkt in den höchsten Kreisen der Stadt nachzuforschen, um Informationen zu sammeln und sogar deren Haltung gegenüber Dani zu testen.
Er hatte eigentlich geplant, selbst Informationen zu sammeln. Zum Beispiel wollte er an diesem Abend in eine Bar oder ein Bordell gehen, um etwas zu trinken. Doch nachdem er Lu Xuans Verhalten beobachtet hatte, schwieg er schließlich. Er konnte nicht anders; er konnte sich sogar Lu Xuans Reaktion vorstellen, wenn er seine Gedanken hörte.
"Was? Ihr wollt die Haltung der herrschenden Klasse der Stadt gegenüber Dani in Tavernen und Bordellen herausfinden? Glaubt ihr etwa, diese Trunkenbolde in Tavernen und Bordellen könnten die Entscheidungen der Dreizehn kennen?"
Als Jorah daran dachte, schüttelte er den Kopf und unterdrückte den Drang zu sprechen. Er konnte nicht anders; auch er hatte nun das Gefühl, dass die Quelle etwas unzuverlässig war.
Doch plötzlich erinnerte er sich an eine entscheidende Frage.