Ein Bericht über Vergnügen

Kapitel 18

Un concert d'injures s'éleva derrière elle. Chu Tong se retourna et vit les Quatre Héros de Nanhuai sortir en courant, monter à cheval et se lancer à sa poursuite.

Les perdrix volent profondément dans la montagne Tianyu

Yun Yinghuai éperonna son cheval et s'élança au galop vers les montagnes. Soudain, Chu Tong sentit une chaleur intense sur sa nuque. Se penchant, elle découvrit sa main couverte de sang ! Horrifiée, elle se retourna et aperçut Yun Yinghuai, le front plissé, le visage d'une pâleur cadavérique et des taches écarlates autour de la bouche. Un frisson la parcourut : « Le héros Yun est gravement blessé ! Et nous sommes poursuivis, que faire ? » À cet instant, Yun Yinghuai fit demi-tour et son cheval s'engouffra dans une forêt dense.

La forêt était luxuriante, les branches dissimulant leurs silhouettes. Chu Tong sentit les branches lui piquer les yeux et lui égratigner les joues. Elle entendit Yun Yinghuai murmurer : « Serre-moi fort ! » Chu Tong sursauta et se jeta aussitôt enlacée autour de la taille de Yun Yinghuai, enfouissant son visage contre sa poitrine. Soudain, Yun Yinghuai, d'un geste brusque, lâcha les rênes et bondit, projetant Chu Tong au sol. Ils roulèrent plusieurs fois avant d'atterrir dans l'herbe. Le cheval, quant à lui, s'enfonça au galop dans la forêt.

Chu Tong, étourdie et désorientée par sa chute, avait l'impression que tous ses os allaient se briser. Au bout d'un moment, elle reprit ses esprits et réalisa que Yun Yinghuai était allongé au sol, elle sur lui. Le visage rouge, elle tenta de le relever en disant : «

Héros Yun, ça va

? Yun…

»

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Yun Yinghuai tendit la main et lui couvrit la bouche et le nez en murmurant : « Chut, quelqu'un arrive. » À cet instant précis, on entendit des sabots qui approchaient et le sol trembla légèrement. Yun Yinghuai baissa rapidement la tête et Chu Tong sentit une vague de chaleur lui monter au lobe de l'oreille, tandis qu'un parfum frais et masculin emplissait ses narines. Elle ressentit une étrange sensation, et tout son corps frissonna légèrement, son visage s'empourprant instantanément.

Une fois le cheval éloigné, Yun Yinghuai lâcha Chu Tong, se retourna et s'effondra au sol, à bout de souffle. Chu Tong se releva et vit que le visage de Yun Yinghuai était blême, des gouttes de sueur perlant sur ses joues. Elle s'approcha rapidement et demanda : « Héros Yun, comment allez-vous ? » Puis elle l'aida à se relever.

Yun Yinghuai se redressa avec difficulté, sortit une petite fiole de porcelaine de sa poche, fronça les sourcils et saupoudra la poudre qu'elle contenait sur la blessure à son bras. Il dit lentement

: «

Heureusement, nous devrions partir d'ici rapidement et trouver un endroit où nous cacher. Les Quatre Héros de Nanhuai reviendront certainement nous chercher s'ils ne voient personne à cheval.

»

Chu Tong hocha la tête, s'apprêtant à aider Yun Yinghuai à se relever, lorsqu'elle entendit le bruit de sabots qui approchaient. Elle se baissa rapidement et vit Bai Xiaolu arriver à cheval, le visage empreint d'anxiété. Bai Xiaolu s'arrêta, le regard perdu au loin. Le soleil couchant était rouge sang et la nuit tombait. Observant l'ombre dense des arbres devant elle, Bai Xiaolu hésita, pensant : « Il se fait tard et je ne connais pas le chemin à travers la forêt. Je n'entends plus les sabots. Si je me perds, le froid et la faim seront secondaires ; ce qui me fait le plus peur, c'est de devenir la proie des bêtes sauvages… Mais… mais si je ne les poursuis pas, et si mes aînés tuent le héros Yun ? Je… je… » À cette pensée, elle serra les dents et tenta d'éperonner son cheval pour les rattraper, mais son regard fut attiré par quelques gouttes de sang sur l'herbe, s'étendant profondément dans les sous-bois. Elle éperonna de nouveau et aperçut les vêtements jaunes de Chu Tong.

Le cœur de Bai Xiaolu rata un battement. Elle sauta de son cheval en criant : « Héros Yun ! Héros Yun ! » tandis qu'elle s'approchait lentement. Chu Tong tourna la tête et vit que Yun Yinghuai avait déjà fermé les yeux et s'était effondré au sol. Chu Tong, sous le choc, se précipita vers lui, le secouant en criant : « Héros Yun ! Héros Yun ! »

À ce moment, Bai Xiaolu était déjà arrivée. Voyant le beau visage de Yun Yinghuai pâlir alors qu'il s'effondrait au sol, elle ne put retenir un cri d'effroi et se précipita vers lui, les yeux remplis de larmes, en criant : «

Héros Yun

! Héros Yun

! Frère Yun, frère Yun, réveille-toi

!

» Tout en pleurant, elle retira la boucle d'oreille en fil d'or de son oreille gauche, brisa la perle, en versa une pilule et la fourra dans la bouche de Yun Yinghuai.

En entendant les paroles de Bai Xiaolu, Chu Tong répliqua avec colère : « Quel frère Yun ? Qui est votre frère Yun ? Ce sont clairement ces quatre lâches de la secte Nanhuai et ces sept bâtards de la secte Taoyuan qui ont tué le héros Yun ! »

Bai Xiaolu la foudroya du regard et dit : « Qu'as-tu dit ? Que veux-tu dire par "lâche de l'école Nanhuai" ? »

Chu Tong rétorqua avec défi : « Ces quatre ours identiques ! Vous avez tué le héros Yun, et maintenant vous êtes là à feindre la compassion ! »

Bai Xiaolu ricana : « Comment aurions-nous pu le tuer ? C'est clairement toi qui as transmis l'ordre de tuer du Jianghu et offensé les Sept Sages de la Source des Fleurs de Pêcher, mettant ainsi la vie de Frère Yun en danger ! »

Chu Tong était furieuse et pensa : « Pff ! Cette petite garce, elle est restée là sans rien faire pendant que ces quatre ours de Nanhuai assassinaient le héros Yun, et maintenant elle fait semblant d'être gentille ? Elle aime le héros Yun… Pas question, je vais la faire sortir de ses gonds ! » Sur ces pensées, elle pointa Yun Yinghuai du doigt et cria : « C'est mon mari, celui que j'ai épousé il y a des années. C'est normal qu'un mari protège sa femme, comment ai-je pu l'impliquer ! » Puis, le visage sévère, elle lança à Bai Xiaolu avec dédain : « Pff ! Quelle honte ! Appeler le mari d'une autre "Frère Yun" ! »

L'expression de Bai Xiaolu changea immédiatement, et elle dit : « Toi, qu'as-tu dit ? »

Voyant le changement radical dans son expression, Chu Tong éprouva un sentiment de satisfaction. Alors qu'elle s'apprêtait à parler, Yun Yinghuai toussa à plusieurs reprises et ouvrit lentement les yeux. Chu Tong se pencha rapidement et demanda : «

Tu te sens mieux

?

»

Yun Yinghuai, aidée des deux hommes, parvint à se redresser et, après avoir repris son souffle, déclara : « Je me sens beaucoup mieux. J'avais l'impression que mes entrailles étaient écrasées, mais maintenant je ressens une chaleur dans mon dantian et mes organes internes sont beaucoup plus à l'aise. »

Bai Xiaolu dit : « Je viens de te donner une pilule de rajeunissement extraordinaire. Maintenant, assieds-toi en tailleur et concentre-toi sur ton énergie interne ; tes blessures internes guériront. »

Yun Yinghuai regarda Bai Xiaolu avec surprise dans ses yeux sombres et dit doucement : « La Grande Pilule de Rajeunissement ? Vous m'avez vraiment donné un médicament aussi précieux… » Après avoir dit cela, il soupira profondément et dit : « Il semble que je vous doive encore une faveur. »

Bai Xiaolu agita précipitamment les mains en disant : « Non, non, Maître Yun, je le fais de mon plein gré. » Réalisant son imprudence à peine les mots prononcés, le joli visage de Bai Xiaolu s'empourpra et elle baissa la tête, serrant le bas de ses vêtements, muette. Yun Yinghuai resta un instant stupéfait, observant en silence le charme juvénile de Bai Xiaolu, ses yeux couleur d'automne emplis de profondes réflexions. Chu Tong, qui les observait à proximité, fronça le nez et murmura : « Hmph, il semblerait que cette fille soit définitivement son amoureuse ! Avec tant de crises à venir, il trouve encore le temps de voir sa petite chérie ! »

Yun Yinghuai jeta un coup d'œil à Chu Tong et dit à Bai Xiaolu : « Mademoiselle Bai, je vous dois une grande faveur que je vous rendrai un jour. Mais aujourd'hui, je suis en danger, je dois donc vous quitter. » Sur ces mots, il dit à Chu Tong : « Petite, allons-y. »

Chu Tong accourut pour l'aider à se relever. Soudain, le bruit des sabots de chevaux retentit non loin de là, suivi de plusieurs voix criant : « Yun Yinghuai, épargnez vos vies ! » L'expression de Chu Tong et des autres se figea. Ils virent que les Quatre Héros de Nanhuai étaient déjà repartis, et qu'il était trop tard pour s'échapper. Bai Xiaolu se précipita en avant, les bras écartés pour les bloquer, et s'écria : « Frère aîné, deuxième frère aîné, troisième frère aîné, quatrième frère aîné, je vous en prie, laissez partir le héros Yun ! Je ne résisterai plus, je retournerai à Nanhuai avec vous ! »

Zhong Ren reprit le contrôle et dit : « Jeune sœur, ce scélérat vient de tuer des membres de la secte des Fleurs de Pêcher. Notre secte ne fait qu'un avec la secte des Fleurs de Pêcher, il est donc naturel que nous les vengions ! »

Zhong Yi a déclaré : « Ce scélérat est un vestige de la secte du Pic des Nuages, membre d'un culte maléfique. Toute personne juste comme nous a le droit de le tuer ! »

Zhong Li a dit : « C'est exact, en plus, il a également trahi son maître et ses ancêtres, et commis des actes immoraux et honteux ! »

Zhong Xin a déclaré : « Petite sœur, écarte-toi ! Nous sommes déterminés à débarrasser le monde des arts martiaux de ce fléau aujourd'hui ! »

Sur ces mots, tous quatre sautèrent de leurs chevaux et dégainèrent leurs épées. Bai Xiaolu s'avança, les larmes aux yeux, et dit : « Grand frère, je vous en supplie, cela ne suffit-il pas ? » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Zhong Ren la frappa aux points sensibles. Il dit : « Petite sœur, nous vous avons offensée. Nous vous présenterons nos excuses après avoir tué ce scélérat ! »

Bai Xiaolu était incapable de bouger, mais elle continuait de supplier, les larmes ruisselant sur son visage.

Yun Yinghuai éclata de rire, toussant à plusieurs reprises avant de s'exclamer : « Bien, très bien ! » Il baissa les yeux vers Chu Tong, se retourna, sortit une bourse de sa poche et la lui tendit, puis murmura : « Je suis désolé de t'avoir entraînée dans cette histoire. Il y a de l'argent dans cette bourse. Pendant que je me bats contre ces quatre-là, essaie de tenir le plus longtemps possible. Quand ils auront le dos tourné, trouve un cheval et enfuis-toi. Dirige-toi vers le soleil couchant ; tu devrais être sortie de cette vallée d'ici une demi-heure environ. » Sur ces mots, il sortit un petit jeton d'or de sa poche et le glissa dans la main de Chu Tong, en disant : « Apporte ce jeton à la Société Tonghua et trouve le directeur Hua. Dès qu'il le verra, il s'occupera de ton avenir. »

Un frisson parcourut l'échine de Chu Tong à ces mots. Les paroles de Yun Yinghuai annonçaient clairement sa mort ! Elle le fixa de ses yeux grands ouverts et froids, ne découvrant qu'une expression calme sur le beau visage de Yun Yinghuai, bien qu'une lueur de détermination résolue brillât dans ses yeux profonds, semblables à l'eau de l'automne. Chu Tong serra les dents, agrippant la manche de Yun Yinghuai, et murmura : « Je… je… » Mais elle ne put se résoudre à dire la suite : « Je te vengerai, c'est certain », et ses yeux s'empourprèrent.

Yun Yinghuai sourit légèrement, lui tapota la tête et dit : « Je n'ai pas été très gentil avec toi jusqu'ici, alors ne m'en veux pas. » Sur ces mots, il se retourna, fit quelques pas et cria : « Qui veut mourir le premier ? »

Les quatre héros de Nanhuai crièrent à l'unisson : « Imbéciles ignorants ! » Sur ce, ils attaquèrent ensemble.

Chu Tong, serrant contre elle la feuille de lotus que Yun Yinghuai lui avait donnée, se retourna et recula de quelques pas, les larmes aux yeux. Mais lorsqu'elle se retourna, elle vit Yun Yinghuai entouré d'épées étincelantes, le visage d'une pâleur mortelle, du sang coulant de sa bouche. Chu Tong essuya violemment ses larmes, pensant : « Bah ! Le héros Yun a risqué sa vie pour me sauver, comment puis-je partir ainsi, si insensible ! » Soudain, elle aperçut Bai Xiaolu, immobile comme une statue de pierre, à ses côtés. Son regard balaya les alentours et une idée lui vint aussitôt. Elle se glissa discrètement, fit tomber Bai Xiaolu, la tira en arrière, puis s'empara de son épée et la plaça contre sa gorge, criant aux Quatre Héros de Nanhuai : « Arrêtez-vous immédiatement, ou je la tue ! »

Les cinq hommes se battaient encore lorsque Yun Yinghuai cria : « Petite fille, tu devrais partir vite. Ne fais pas de mal à Mlle Bai. Je lui dois une faveur ! »

Chu Tong a dit : « La faveur que tu lui dois n'est pas celle que je lui dois. Je ne me soucie que de te sauver, rien d'autre ne compte ! »

À cet instant, les mouvements des Quatre Héros de Nanhuai s'accélérèrent considérablement. Ils pensèrent : « Chu Tong n'est qu'une frêle jeune fille de quinze ou seize ans. Comment oserait-elle tuer quelqu'un ? » Alors, d'une même voix, ils s'écrièrent : « Tuons cette criminelle maintenant, et ensuite nous nous occuperons de cette petite peste pour empocher la prime ! »

Chu Tong ricana : « Très bien ! Alors que ta belle petite sœur soit enterrée avec nous ! » Sur ces mots, elle leva son épée et frappa.

Bai Xiaolu ferma les yeux et cria : « Non ! »

En entendant le cri de leur cadette, les Quatre Héros de Nanhuai s'inquiétèrent, comprenant que Chu Tong ne simulait pas. Zhong Xin feignit une attaque, comptant s'enfuir, achever Chu Tong, puis riposter. Yun Yinghuai, ayant percé son stratagème à jour, tenta rapidement de le bloquer, mais fut pris au dépourvu par l'attaque sournoise de Zhong Ren, qui lui asséna une blessure à l'épaule gauche, tachant ses vêtements de sang.

Chu Tong, choquée par la scène, pensa : « Oh non ! J'ai empiré les choses ! » Prise de panique, elle donna un coup de pied à Bai Xiaolu et s'écria : « Hé, arrête de pleurer ! Ces quatre ours ont-ils des faiblesses ? Préviens vite Maître Yun pour qu'il puisse gagner, et je n'aurai pas à te tuer. »

Bai Xiaolu a dit : « Mes quatre frères aînés sont des quadruplés. Comme ils sont unis par la même pensée, leur maniement de l'épée est parfaitement coordonné. Comment pourraient-ils avoir des faiblesses ? »

En entendant cela, Chu Tong eut une inspiration soudaine. Elle jeta son épée longue et s'exclama : « Oh non ! Je n'oserais tuer personne ! Je ne la tuerai pas ! » Puis elle cria : « Quoi ? Mademoiselle Bai, que voulez-vous me dire ? » Après avoir dit cela, elle fit taire Bai Xiaolu en appuyant sur un point sensible, puis se pencha à côté d'elle et fit semblant d'écouter un instant. Ensuite, elle cria au groupe : « Mademoiselle Bai vient de me dire qu'elle ne veut pas que vous tuiez le héros Yun, non pas parce qu'elle l'aime, mais parce qu'elle est enceinte et ne veut pas que le père de son enfant commette un meurtre ! »

En entendant cela, les Quatre Héros de Nanhuai s'exclamèrent à l'unisson : « Quoi ?! »

Chu Tong poursuivit d'une voix forte : « Mademoiselle Bai entretient une relation avec l'un des Quatre Héros de Nanhuai depuis plusieurs jours. Ils sont profondément amoureux et passent toutes leurs nuits ensemble ! Mais elle craint de déplaire aux trois autres, alors elle n'en a rien dit ! Elle utilise simplement ses sentiments pour le Héros Yun comme prétexte pour tromper les gens ! »

Les paroles de Chu Tong troublèrent immédiatement les quatre héros de Nanhuai. Tous se demandaient : « Qui ? Qui ? Avec qui notre petite sœur a-t-elle une liaison ? » Inséparables de Bai Xiaolu depuis l'enfance, leur lien était indéfectible. Si leur affection fraternelle était inébranlable, la simple pensée que leur bien-aimée puisse avoir une relation amoureuse avec l'un de leurs camarades fit naître en eux une vague de jalousie et de suspicion. Leur formation d'épées, autrefois parfaitement synchronisée, se désagrégea instantanément.

Yun Yinghuai, les dents serrées, s'accrochait désespérément lorsqu'il vit que son adversaire avait commis une erreur. D'un geste rapide, il frappa de la paume et, dans un « Aïe ! », Zhong Li s'écroula au sol.

Zhong Ren, reprenant ses esprits, dit avec colère : « N'écoutez pas ses bêtises ! Elle essaie de semer la discorde ! »

Chu Tong poursuivit son discours insensé, pointant le ciel du doigt et criant : « Comment pourrais-je semer la discorde ? Ta cadette a dit elle-même qu'elle était enceinte de deux mois ! Si tu ne me crois pas, prends son pouls ! Elle a dit qu'elle n'aimait qu'un seul des Quatre Héros de Nanhuai. Elle et les autres frères aînés sont destinés à ne se rencontrer ni dans cette vie ni dans la suivante. Dans l'autre vie, elle sera avec son amant comme dans celle-ci, sous les fleurs et la lune, dans le boudoir. Tu me touches la main, tu m'embrasses, et nous serons comme des oiseaux volant aile contre aile, branches entrelacées ! Elle a aussi dit que si la prochaine vie ne fonctionne pas, il y en a une autre, et si la suivante ne fonctionne pas non plus, il y en a une autre encore. Oh là là, bref, chacun des Quatre Héros de Nanhuai aura sa part ! »

Chu Tong, qui se tenait à proximité, débitait des inepties incohérentes à voix haute, perturbant complètement la concentration de tous. Les trois héros restants de Nanhuai, bien que sceptiques quant aux paroles de Chu Tong, nourrissaient quelques doutes. Les quatre héros de Nanhuai n'étaient pas particulièrement doués à l'épée ; leur puissance résidait uniquement dans leurs attaques coordonnées. À présent, l'un d'eux manquait à l'appel, ce qui réduisait considérablement leurs forces. De plus, les trois autres nourrissaient des soupçons, ce qui les affaiblissait encore davantage. Yun Yinghuai saisit l'occasion et terrassa Zhong Yi et Zhong Xin de deux coups de paume consécutifs. Il était maintenant complètement épuisé et chancelait dangereusement. Voyant l'expression féroce de Zhong Ren alors qu'il portait son épée en avant, Yun Yinghuai pensa : « Tiens bon encore un peu ! Non, je ne peux absolument pas mourir ici ! » Soudain, Zhong Ren se figea. Une épée lui transperça la poitrine par derrière, puis fut retirée et enfoncée de nouveau. Les genoux de Zhong Ren fléchirent, il s'agenouilla, son épée tombant avec fracas au sol tandis qu'il s'effondrait dans une mare de sang.

Yun Yinghuai fixa intensément Chu Tong, debout derrière Zhong Ren, une épée à la main. Les larmes ruisselant sur son visage, elle laissa tomber son arme et accourut en criant

: «

Héros Yun

! Héros Yun, allez-vous bien

?

» Un rugissement assourdissant lui parvint aux oreilles, et la voix de Chu Tong lui sembla très, très lointaine. Il chancela à deux reprises avant de s'effondrer au sol.

Dans un état second, Yun Yinghuai perçut vaguement une voix de femme à côté de lui, mais elle était indistincte. Aussitôt après, une vague de douleur atroce le traversa de part en part, lui donnant l'impression que ses organes internes brûlaient vifs. À cet instant, il entendit des pas, et quelqu'un s'accroupit près de lui, lui forçant la bouche à y glisser une pilule. Puis, la personne murmura : « Cette petite fille portait deux boucles d'oreilles à perles ; j'ai deviné qu'elle avait deux pilules. Hehe, j'avais raison. » La voix était extrêmement douce ; on la reconnut immédiatement : c'était celle de la petite fille, Yao Chutong.

Après avoir avalé la pilule, Yun Yinghuai ressentit immédiatement une douce chaleur émaner de son dantian, lui procurant une sensation de bien-être général. Il tenta de faire circuler son énergie interne et la douleur s'atténua considérablement. À cet instant, Bai Xiaolu sanglota : « C'est de ma faute ! C'est de ma faute ! J'ai entraîné mon frère aîné dans cette histoire ! Si je n'avais pas été si obstiné et si je n'avais pas insisté pour aller à l'auberge assister à la scène, mon frère aîné ne serait pas mort… »

Chu Tong demanda : « Que voulez-vous dire par aller à l'auberge pour assister à l'agitation ? »

Bai Xiaolu, la gorge nouée par l'émotion, raconta : « Mon père nous avait ordonné, à mes frères aînés et à moi, de nous rendre de la Grande Zhou à Huaizhou, dans le Beiliang, pour célébrer l'anniversaire du chef de la Secte des Fleurs de Pêcher. Emportée par mon enthousiasme, j'ai demandé à mon aîné de modifier notre itinéraire et de visiter la capitale du Beiliang, où nous avons passé une journée avant de repartir. En chemin, nous avons croisé ce vieil homme bossu à l'auberge. Il parlait fort avec quelqu'un au bord de la route, racontant qu'une jeune fille, dans l'auberge un peu plus loin, avait une tête qui valait cent taels d'or. Il sortit alors un portrait. Il ajouta que les Sept Sages des Fleurs de Pêcher venaient de passer, avaient vu le portrait et l'avaient maudit, affirmant que la personne représentée avait insulté leur réputation. Les sept s'étaient aussitôt rendus à l'auberge pour se venger. Mes frères aînés ne voulaient pas y aller, mais j'ai insisté pour me joindre à la fête. Je n'aurais jamais imaginé… Je n'aurais jamais imaginé… » À ces mots, elle éclata en sanglots.

Chu Tong renifla et dit : « Quel mal y a-t-il à se joindre à la fête ? Ce sont vos aînés qui ont tort. Comme les Sept Scélérats de la Source des Fleurs de Pêcher, ils prétendent être nobles et vertueux, tels des érudits intègres, mais en réalité, ils font toutes sortes de choses louches en coulisses. De véritables scélérats ! »

Soudain, un bruissement se fit entendre sur le côté. Chu Tong se retourna et vit Zhong Xin se relever péniblement, agrippant son épée et marchant vers Yun Yinghuai. Chu Tong, surprise, se précipita et frappa Zhong Xin dans le dos de son épée. Zhong Xin s'écroula au sol en gémissant : « Petite sœur, retournez prévenir le maître, qu'il nous venge ! »

Bai Xiaolu, immobilisée par l'acupression, gisait au sol, incapable de bouger. Elle criait avec angoisse : « Quatrième frère aîné ! Quatrième frère aîné ! » Puis elle suppliait Chu Tong : « Je vous en prie, épargnez mon quatrième frère aîné ! »

Chu Tong ignora ses supplications et lança un juron : « Pff ! Sans vergogne ! Tu as tué des gens sans raison et tu t'attends à ce que ton maître te venge ? » Sur ces mots, elle lui enfonça son épée dans la poitrine avec un bruit sourd, et déclara froidement : « Si tu veux te venger, viens me trouver en fantôme ! »

Bai Xiaolu, sous le choc, eut un hoquet de surprise, puis vit Chu Tong poignarder les autres cadavres un à un avec son épée. Elle s'écria : « Mes aînés sont tous morts ! Pourquoi profanez-vous leurs corps ? »

Chu Tong la foudroya du regard et dit : « Et s'il en reste encore des vivants ? Si une rafale de vent les réveille, ils pourraient nous blesser, Maître Yun et moi, pendant que je suis inattentive. Crois-tu que j'ai envie de poignarder ces ours ? »

Bai Xiaolu lança un regard noir à Chu Tong, les larmes ruisselant sur son visage, et s'écria : « C'est de ta faute, espèce de scélérat ! Sans toi, Héros Yun, tu n'aurais pas combattu les Sept Sages de la Source des Fleurs de Pêcher, et mon frère aîné n'aurait pas perdu la vie ! »

Chu Tong pensa : « Quelle petite peste ! » Elle ricana, les yeux étincelants de froideur : « Si tu n'avais pas rendu service au héros Yun, je t'aurais envoyée depuis longtemps au Paradis de l'Ouest retrouver ton frère aîné. Qui te donne le droit de te plaindre ici ? Si tu continues à faire des histoires, ne t'en prends pas à moi pour mon impolitesse ! »

Bai Xiaolu, les larmes ruisselant sur son visage, a dit : « Tuez-moi ! À ce stade, je ne veux plus vivre ! »

Chu Tong cligna plusieurs fois de ses grands yeux et gloussa : « Je ne te tuerai pas. Te tuer ne serait pas amusant. Je te déshabillerai dans un instant, puis j'appellerai une foule de gens pour regarder. On dira que la secte Nanhuai organise un spectacle sexuel en direct, que l'héroïne Bai est amoureuse et s'enfuit de façon lascive, et que le quatrième frère aîné se bat à mort pour elle ! Hahaha, ce sera une histoire sulfureuse si elle venait à se répandre ! »

Bai Xiaolu était furieuse : « Pah ! Comment peux-tu dire une chose pareille ! Sans vergogne ! »

Chu Tong s'approcha et tapota le visage de Bai Xiaolu, puis, prenant un air nonchalant, dit avec un sourire narquois : « Je vais te déshabiller dans un instant, et tu verras qui est la plus effrontée. » Sur ces mots, elle tendit la main et commença à tirer sur le col de Bai Xiaolu.

Bai Xiaolu hurla et cria : « Si vous m'insultez encore une fois, je me mordrai la langue et je me tuerai ! »

Chu Tong fit un clin d'œil et dit : « Très bien, tu peux mourir pour que je n'aie pas à le faire… » À peine avait-elle fini de parler qu'elle sentit une tape sur l'épaule et une voix grave dit : « Ne sois pas bête. »

Chu Tong se retourna et vit Yun Yinghuai derrière elle. Son beau visage était pâle, mais son moral s'était nettement amélioré. Chu Tong ouvrit grand les yeux et s'exclama joyeusement

: «

Héros Yun, comment vas-tu

?

» Emportée par l'émotion, elle se leva et prit la main de Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai resta un instant stupéfait, puis caressa la tête de Chu Tong en riant : « Bien mieux. » Son sourire était comme une brise printanière, et même ses yeux habituellement sévères s'illuminèrent d'émotion. Chu Tong fut momentanément étourdie par son sourire. Lorsqu'elle baissa les yeux, elle vit qu'elle tenait encore la main de Yun Yinghuai. Elle la lâcha aussitôt, mais son visage s'empourpra.

Yun Yinghuai, insensible à la gêne de Chu Tong, se pencha pour relâcher les points de pression de Bai Xiaolu, toussa à plusieurs reprises et dit : « Mademoiselle Bai, je crains d'avoir aujourd'hui suscité une profonde haine envers la secte Nanhuai. Je dois vous quitter. Je n'oublierai jamais votre bonté pour les médicaments que vous m'avez prodigués et je vous en serai certainement reconnaissante. » Bai Xiaolu se redressa, serra ses genoux contre sa poitrine et pleura amèrement. En une seule nuit, elle avait perdu quatre de ses aînés et l'amant qu'elle désirait tant était devenu l'ennemi mortel de la secte. Son amour était sans espoir et sa douleur n'en était que plus vive.

Yun Yinghuai soupira, puis dit doucement : « Le soleil se couche presque, Mademoiselle Bai devrait quitter cette forêt au plus vite. » Après avoir dit cela, elle dit à Chu Tong : « Petite, allons-y. »

Chu Tong suivit Yun Yinghuai, et tous deux enfourchèrent un cheval et s'enfoncèrent plus profondément dans la forêt.

Après avoir marché un moment, Yun Yinghuai remarqua que Chu Tong le regardait sans cesse avec ses yeux brillants, comme si elle voulait dire quelque chose mais hésitait. Il tourna la tête et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Chu Tong fit la moue et dit : « Je t'ai déjà rendu service en n'aidant pas à tuer Bai Xiaolu, en t'aidant à la remercier pour la gentillesse dont elle m'a fait preuve en me donnant des médicaments. Il n'est plus nécessaire de la remercier. »

Yun Yinghuai la regarda d'un air indifférent, son beau visage impassible

: «

Tu crois que je ne sais pas

? Tu avais peur de me déplaire en tuant Bai Xiaolu d'un seul coup d'épée, alors tu l'as délibérément tourmentée et humiliée, essayant de la déshabiller et de la pousser au suicide. Tu pensais qu'une fois morte, tout serait fini, et que si la secte Nanhuai enquêtait sur cette affaire plus tard, nous pourrions tout nier, n'est-ce pas

?

»

Chu Tong fut immédiatement décontenancée, pensant : « Mon Dieu ! Comment sait-il ce que je pense ! » Elle était remplie d'étonnement, fixant avec incrédulité le beau profil de Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai regarda devant lui et dit : « Même si elle est morte, cela ne sert à rien. Les Quatre Héros de Nanhuai ont été frappés par la "Main de la Grande Recherche des Nuages" de ma secte Yunding. Ce coup de paume déchire les organes internes, et n'importe quel expert peut le constater au premier coup d'œil. C'est indéniable. De plus, Bai Xiaolu a été bonne envers moi, et je ne peux pas vous laisser la tuer, quoi qu'il arrive. » À ce moment, il toussa bruyamment à plusieurs reprises et fronça les sourcils, disant : « La secte Taoyuan nourrit déjà une vieille rancune envers mon maître, alors j'ai tout donné dès le début. Mais j'ai quand même fait preuve de clémence envers les Quatre Héros de Nanhuai à l'auberge. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils me poussent à bout, me poursuivant jusque dans les bois pour me tuer ! » Il se tourna vers Chu Tong et dit : « Heureusement que tu es vif d'esprit, sinon tu n'aurais vraiment pas pu t'en sortir cette fois-ci. »

Chu Tong resta un instant stupéfaite en entendant cela, puis ses yeux s'illuminèrent d'une lueur froide tandis qu'elle criait : « Héros Yun, tu m'as été si loyal, bien sûr que je dois te sauver aussi ! Même si, même si tu meurs, je te vengerai à la secte Nanhuai et j'exterminerai toute cette bande de lâches ! »

Sous le clair de lune voilé, les sourcils de Chu Tong étaient arqués et ses lèvres retroussées. Malgré la fatigue du voyage, sa beauté et son éclat demeuraient indéniables. Yun Yinghuai toussa légèrement et détourna le regard.

Ils marchèrent un moment en silence. Chu Tong perçut faiblement le bruit de l'eau de source qui jaillissait et ne put s'empêcher de demander : « Héros Yun, où allons-nous maintenant ? Il fait nuit noire, nous ne devons pas nous perdre. »

Yun Yinghuai leva les yeux vers la Grande Ourse et dit : « Ne t'inquiète pas, nous sommes sur la bonne voie. Cet endroit s'appelle le Mont Tianyu. Il y a une vallée dans la montagne, entourée de miasmes et d'un brouillard toxique. Quiconque s'y aventure par inadvertance est condamné. Nous devons donc nous diriger vers l'ouest pour éviter cet endroit dangereux et sortir de cette forêt. Si nous voyageons toute la nuit, nous pourrons quitter le Mont Tianyu demain matin. »

Chu Tong fronça les sourcils, cligna de ses yeux clairs et demanda : « Maître Yun, vous venez du Yan du Sud, alors comment se fait-il que vous connaissiez si bien la montagne Tianyu dans le Liang du Nord ? »

Yun Yinghuai jeta un coup d'œil à Chu Tong et dit : « Avant mes quatorze ans, je venais chaque année avec mon maître au mont Tianyu pour vénérer notre maître ancestral. On raconte que Yun Banhe, le fondateur de la secte Yunding, a disparu près de la cascade du mont Tianyu, il y a plus d'un siècle. » Sur ces mots, il soupira profondément. À cet instant, le bruit de l'eau se fit plus distinct, et après quelques pas, le paysage qui s'offrait à eux se dévoila soudain.

Dès que Chu Tong sortit des bois, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur. Dans la faible lueur de la lune, elle se trouvait en amont d'une cascade. Le torrent impétueux dévalait la pente avec la puissance de mille chevaux au galop avant de plonger dans l'abîme. Chu Tong baissa les yeux avec appréhension. Une brume légère et mystérieuse s'élevait à mi-hauteur de la cascade, masquant le pied de celle-ci dans la pénombre.

Yun Yinghuai se tourna vers Chu Tong et dit : « La vallée en contrebas de cette cascade est remplie de miasmes. Tu dois être prudent. »

Chu Tong éperonna légèrement son cheval et cria à haute voix : « Héros Yun, puisque c'est si dangereux, dépêchons-nous de partir. »

Yun Yinghuai sourit à Chu Tong pour le rassurer : « Je veux rester encore un peu. » Puis il sauta de son cheval et marcha silencieusement jusqu'au bord de l'eau. Il se remémora une visite de son enfance en ce lieu avec son maître, Yun Zhongyan, pour rendre hommage à leurs ancêtres. Yun Zhongyan l'avait une fois de plus guidé dans l'escrime et les arts martiaux au bord de l'eau. Bien qu'ils fussent maître et disciple, leur lien était comme celui d'un père et de son fils. À présent, le temps avait passé vite ; le paysage était resté le même, mais son être cher était parti. Le visage de Yun Yinghuai s'assombrit.

Chu Tong sauta également de son cheval. Elle ramassa une grosse pierre et la lança du haut de la cascade. Elle mit un certain temps à entendre le bruit de la pierre frappant l'eau. Elle réalisa que la hauteur de la cascade dépassait sans doute son imagination et fut prise d'une légère appréhension. Elle s'avança et tira sur les vêtements de Yun Yinghuai, essayant de le presser de partir. Soudain, elle entendit une voix étrange dire : « Héros Yun Yinghuai, je savais que tu t'arrêterais à cette cascade ! Je t'attendais depuis longtemps ! » Aussitôt ces mots prononcés, un vent de palmiers se leva en sifflant.

Yun Yinghuai fut surpris. Il saisit Chu Tong et se précipita sur le côté. Une fois immobile, il regarda autour de lui et reconnut le vieil homme bossu qui se tenait non loin de là

: c’était celui-là même qui se trouvait à l’auberge.

Yun Yinghuai déposa Chu Tong et la protégea derrière lui, puis joignit les mains en signe de respect et dit : « Maître, je me demande si j'ai jamais été imprudent et offensant, ce qui vous a conduit à me poursuivre jusqu'ici. »

Le vieil homme bossu ricana et dit d'une voix stridente : « J'ai d'innombrables griefs contre votre maître, Yun Zhongyan. Maintenant qu'il est mort, vous allez le payer ! Je suis venu aujourd'hui pour vous prendre la tête ! »

Chu Tong jeta un coup d'œil à Yun Yinghuai et pensa : « J'ai beaucoup d'ennemis. J'ai été traquée comme une chienne errante jusqu'ici. Je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi mauvaise que moi. Pas étonnant que Dieu ait fait en sorte que nous nous rencontrions. Nous sommes vraiment des âmes sœurs, partageant le même destin, destinées à vivre et à mourir ensemble, et des compagnons de souffrance dans ce monde ! »

Yun Yinghuai haussa ses sourcils noirs et dit : « Puisque vous avez de la rancune envers moi, laissez partir cette fille. C'est juste une amie qui voyage avec moi, et elle n'a rien à voir avec nos différends. »

Le vieil homme bossu éclata d'un rire sonore, son regard se faisant sinistre. « La tête de cette petite fille vaut cent taels d'or. Comment pourrais-je la laisser partir sur un simple ordre ? Vous deux, cessez de dire des bêtises et préparez-vous à mourir ! » Sur ces mots, il leva la main, prêt à attaquer.

Yun Yinghuai repoussa Chu Tong et para l'attaque d'un revers de la paume. Chu Tong se précipita dans la forêt dense voisine, se cachant derrière un buisson et scrutant les alentours. Son cœur se serrait d'angoisse tandis qu'elle murmurait : « C'est mauvais signe, c'est mauvais signe. Quatre ours viennent de partir, et voilà qu'un singe géant est là ! Ce singe semble très habile. Maître Yun se remet encore de ses blessures, que faire ? » À cet instant précis, Yun Yinghuai saisit le bras droit du vieil homme. Profitant de ses blessures encore vives, le vieil homme concentra sa force intérieure dans son bras et exerça une force soudaine, faisant chanceler Yun Yinghuai qui recula de plusieurs pas, crachant aussitôt du sang. Le vieil homme laissa échapper un rire étrange, dégaina une épée souple de sa ceinture et porta un coup. Yun Yinghuai esquiva précipitamment, déjà visiblement épuisé.