„Sie wagen es sogar, Widerworte zu geben!“, lächelte Baili Liushang. „Huan'er, warum hast du Tang Weiyu herausgelockt?“
„Die Verteidigung des Tang-Clans ist stark; der Ort ist leicht zu verteidigen, aber schwer anzugreifen, und es gibt nur einen Eingang. Meister, wenn wir uns unbemerkt hineinschleichen wollen, können wir uns nur auf Tang Weiyu verlassen.“
Baili Liushang hob eine Augenbraue. „Glaubst du, Tang Weiyu wird uns gehorsam hineinführen?“
Tan Huan lachte und sagte: „Tang Weiyu hat große Angst vor dem Tod, das wird er.“
Baili Liushang nickte zustimmend, überrascht von den Fähigkeiten seiner Schülerin. Er funkelte Shu Yunyao wütend an: „Frau, wenn Sie nicht wollen, dass ich etwas unternehme, sorgen Sie sofort dafür, dass Tang Weiyu herauskommt.“
Shu Yunyao war etwas ängstlich, doch ihr Lächeln blieb unverändert. „Wenn ich ihn bitte, herauszukommen, fällt er dir in die Hände, und ich werde sterben, weil ich das Gegenmittel nicht besorgen kann. Ich werde sowieso sterben, wenn ich ihn nicht bitte, herauszukommen. So oder so werde ich sterben, es macht also keinen Unterschied für mich.“
Baili Liushang kicherte boshaft: „Frau, du musst wohl nie die Qual erlebt haben, nicht leben oder sterben zu können, wenn du so etwas sagst.“
Shu Yunyao war noch verängstigter. Sie warf Pei Jin einen verstohlenen Blick zu und sagte ruhig: „Das ist die Familie Pei. Das würdest du nicht wagen.“
Sie war wahrhaft furchtlos. Wenn sie weiterredeten, befürchtete Tan Huan, dass ihr Meister explodieren würde, deshalb stellte sie sich schnell vor Shu Yunyao, teils um ihren Meister an einer Handlung zu hindern, teils um das Gespräch zu beenden.
„Shu Yunyao, kennst du das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes?“ Bevor jemand anderes etwas sagen konnte, fuhr Tan Huan fort: „Dieses Geheimnis ist das Blut meines älteren Bruders Luo Yi, das alle Gifte heilen kann. Tang Weiyu hat dir das Gegenmittel schon so lange nicht mehr gegeben, also wird er es dir wahrscheinlich auch nicht mehr geben. Glaubst du, er wird es dir noch geben, wenn du ihm nicht mehr nützlich bist?“
Shu Yunyaos Herz regte sich, und sie starrte Tan Huan aufmerksam an, wobei tief in ihr ein Schimmer Hoffnung aufkeimte.
"Wenn du leben willst, sei klug und hilf uns, Tang Weiyu herauszulocken, damit wir Luo Yi retten können."
Shu Yunyao zögerte und sagte: „Selbst wenn ihr Luo Yi rettet, könnt ihr mich vielleicht nicht von dem Gift heilen.“
„Selbst wenn ihr meinem Charakter nicht traut, solltet ihr Pei Jins Charakter vertrauen. Er wird mit uns gehen.“
Pei Jin war für Shu Yunyao der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, und diesmal war sie vollständig überzeugt. „Okay, ich helfe dir.“
Kapitel Dreiundzwanzig: Die Infiltration des Tang-Clans
Dies ist ein Spinnennetz, und die Spinne wartet in der Ecke und wartet ruhig darauf, dass ihre Beute ins Netz fällt.
Tatsächlich war Tan Huan keine Meisterin im Netzweben. Doch die Qualität ihrer Netze spielte keine Rolle; Tan Huan war eine Kampfsportexpertin. Sobald ihre Beute nahe genug war, konnte sie sie mit Gewalt überwältigen. So wurde Tang Weiyu gefangen genommen. Als er Tan Huan, Baili Liushang und Pei Jin dort sah, wusste er, dass es kein Entkommen gab.
Es war nicht nötig, sie festzubinden; Tang Weiyus Fähigkeiten waren den Druckpunkten, die Tan Huan versiegelt hatte, nicht gewachsen. Er lächelte bitter: „Shu Yunyao hat mich also doch verraten. Ich dachte, sie hätte große Angst vor dem Tod …“ Er schloss die Augen: „Ich hätte nicht erwartet, dass es so endet.“
„Sie war dir nie treu, wie kannst du also von Verrat sprechen?“ Tan Huans Augen verrieten ein kaltes Lächeln, als sie sein Kinn packte. „Tang Weiyu, du bist mir nun endgültig ausgeliefert.“ Sie mag ihren Namen nach dem Massaker an der Familie Wu nicht reinwaschen können, aber sie muss Rache nehmen – an der Familie Wu und auch an sich selbst.
Tang Weiyu überlegte einen Moment und sagte: „Luo Yi gehört zum Tang-Clan, wollt ihr ihn nicht retten?“
Tan Huan spottete: „Willst du etwa sagen, dass der Tang-Clan Luo Yi freilassen wird, wenn ich dich freilasse?“
Tang Weiyu hörte auf zu reden und sah sie lächelnd an.
„Schau mich nicht an, sonst kann ich mich nicht beherrschen und steche dir die Augen aus“, sagte Tan Huan gelassen. „Du solltest wissen, dass allein das Zurückhalten, dich zu töten, meine Geduld schon völlig erschöpft hat.“
Das war das erste Mal, dass Baili Liushang diese Seite von Tan Huan sah. Als er sie das sagen hörte, musste er schmunzeln, klopfte ihr auf die Schulter und sagte: „Vielen Dank für deine harte Arbeit.“
Tan Huan sagte: „Tang Weiyu, ich werde dich zur Tang-Sekte zurückkehren lassen. Dort angekommen, wirst du viele Gelegenheiten zur Flucht haben. Ob dir die Flucht gelingt oder nicht, hängt von deinem Schicksal ab.“ Er hielt inne. „Im Gegenzug musst du uns drei in die Tang-Sekte bringen.“
Tang Weiyu dachte einen Moment nach und antwortete: „Okay.“ Er wollte unbedingt am Leben bleiben, um der nächste Anführer des Tang-Clans zu werden. Wenn er nicht einmal sein eigenes Leben retten konnte, war ihm das Schicksal des Clans gleichgültig.
Baili Liushang war sehr zufrieden, dass alles so reibungslos verlief, und er war auch recht stolz auf seinen Schüler Tan Huan. Einzig Pei Jin beunruhigte ihn. Was trieb dieser Junge da, schamlos mitzulaufen? Die Rettung von Luo Yi war Angelegenheit des Zhengyang-Palastes und ging die Familie Pei nichts an. Er und Tan Huan hatten längst den Kontakt abgebrochen; was suchte er also jetzt?
Die gesamte Reise entlang des Hundertmeilen-Weinkruges verströmte daher eine unangenehme Aura, als wolle man Fremde fernhalten. Tan Huan hatte zunächst vor, dies zu ignorieren, da sie glaubte, die schlechte Laune ihres Herrn würde sich in wenigen Tagen legen, doch viele Tage vergingen ohne Besserung. Pei Jin hätte ein Auge zudrücken können, und Tang Weiyu hätte kalt zusehen können, als sei es ein Witz, aber für Tan Huan war ihr Herr ihr Herr. Angesichts seiner Gewohnheiten wusste sie außerdem, dass sie nur noch mehr leiden würde, wenn sie ihm in seinem Zorn nicht gut diente.
Sie wählten für ihre Reise einsame Straßen; Städte waren ihnen zu auffällig, die Wildnis die bessere Wahl. Die Berge und Flüsse waren wunderschön, der Himmel blau mit weißen Wolken, und die Luft war so frisch, als wäre sie rein gewaschen.
In der Wildnis konnten sie nur geschmacklose Trockenrationen zu sich nehmen. Sobald diese aufgebraucht waren, mussten sie selbst auf Nahrungssuche gehen. Jeder war für seine eigene Verpflegung verantwortlich. Pei Jin kümmerte sich um seine eigene Portion, während Baili Liushang sich von Tan Huan bedienen ließ und keinen Finger rühren musste. Tang Weiyu hingegen konnte nur die Reste essen.
An diesem Tag, nachdem sie ein Kaninchen gebraten hatte, reichte Tan Huan es vorsichtig Baili Liushang mit den Worten: „Meister, bitte essen Sie.“ Die angespannte Atmosphäre der letzten Tage hatte sie äußerst nervös gemacht; sie musste zumindest wissen, warum ihr Meister verärgert war. Als sie sah, wie Baili Liushang ausdruckslos am Kaninchenfleisch knabberte, fragte Tan Huan vorsichtig: „Meister, sind Sie schlecht gelaunt?“
"Hmm?" Baili Liunao hob den Blick und sah sie mit einem halben Lächeln an.
Tan Huan, der es endlich gelungen war, sich hinauszuschleichen, verlor langsam wieder ihren Mut. Sie knirschte mit den Zähnen und sagte: „Meister, kann ich irgendetwas für Sie tun?“
Baili Liushang sagte teilnahmslos: „Ich werde mich besser fühlen, sobald ich diesen Jungen mit dem Nachnamen Pei los bin.“
Tan Huan würgte: „Pei Jin…“
Baili Liushang blickte zur Seite. „Was?“
Tan Huan sagte: „Meister, Ihr habt dieser Zusammenarbeit zugestimmt, also seid nicht so kleinlich.“ Früher hätte Tan Huan es selbst mit hundertfachem Mut nicht gewagt, so etwas zu sagen. Sie wusste nicht, ob es an Baili Liushangs angeschlagenen Kampfkünsten lag oder ob sie sich einbildete, ihre Beziehung zu ihm sei in dieser Zeit enger geworden … Jedenfalls sagte Tan Huan es einfach direkt.
Als Baili Liushang ihre Worte hörte, hob er langsam den Blick, sein Blick messerscharf. „Huan'er, weißt du, was du da sagst?“
Tan Huan schwieg eine Weile, senkte dann leicht den Blick, wagte es nicht, ihn anzusehen, und murmelte leise: „Ich sage die Wahrheit.“
„Engstirnig?“, fragte Baili Liushang lächelnd. „Ich war schon sehr großmütig, indem ich das Kind nicht getötet habe.“
Tan Huan schauderte, und nach kurzem Nachdenken empfand sie seine Worte tatsächlich als sehr einleuchtend. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Ihr Meister hatte damals befohlen, Pei Jin zu töten, und es war wahrlich großmütig von ihm, nun davon abzusehen … Nein, so sieht das nicht aus … Tan Huan steckte in einem echten Dilemma. Sie hatte den gebratenen Hasen noch nicht einmal gegessen und saß allein am Rand, die Stirn in tiefes Nachdenken versunken.
Pei Jin hatte in den letzten Tagen versucht, Tan Huan so gut wie möglich aus dem Weg zu gehen, aber als er sie jetzt so sah, konnte er es nicht mehr ertragen. Er hielt eine duftende, ölglänzende Kaninchenkeule in der Hand und beugte sich hinunter, um sie Tan Huan zu reichen. „Du hast nur daran gedacht, Kaninchen für deinen Herrn zu braten, hast du deinen eigenen Anteil vergessen?“, sagte er.
Tan Huan blickte auf, als sie das Geräusch hörte, und da sie tatsächlich Hunger hatte, nahm sie das Essen automatisch an und sagte leise: „Danke.“ Pei Jin fragte sanft: „Hattest du gerade Streit mit deinem Meister? Lag es an mir?“
Tan Huan warf ihm erneut einen Blick zu und brachte nach einer langen Pause mühsam hervor: „Pei Jin, warum bist du gekommen?“
„Hehe, ich habe endlich darauf gewartet, dass du diese Frage stellst.“ Pei Jin starrte sie an und lachte: „Tan Huan, bist du sicher, dass du meine Antwort hören willst? Ich glaube nicht, dass du meine Antwort hören willst.“
Aus irgendeinem Grund rötete sich Tan Huans Gesicht, und sie wandte den Kopf ab und sagte: „Dann brauchen wir nichts mehr zu sagen.“ Dabei fing sie unwillkürlich Baili Liushangs Blick auf und schauderte. Sofort stand sie auf, entfernte sich von Pei Jin, ging langsam zu Baili Liushang und setzte sich wortlos neben ihn. Es entstand eine höchst seltsame Atmosphäre.
Pei Jin aß das Kaninchenfleisch langsam und anmutig und warf dabei gelegentlich Blicke auf Tan Huan und Baili Liushang.
In den folgenden Tagen reiste Baili Liushang, der noch immer unter seinen inneren Verletzungen litt, häufig allein, um sich zu erholen. Tan Huan wusste dies, doch da Pei Jin und Tang Weiyu an ihrer Seite waren, konnte sie ihm weder helfen noch Fehler in ihren Worten oder Taten offenbaren. Glücklicherweise galt Baili Liushang stets als Einzelgänger, jemand, mit dem sich niemand anzulegen wagte, sodass Pei Jin und Tang Weiyu nichts Verdächtiges bemerkten.
Mitten in der Nacht litt Baili Liushang unter unerträglichen Schmerzen, verursacht durch die Flut innerer Energie. Seine Glieder und Knochen fühlten sich an, als würden Ameisen daran nagen. Er konnte sich nur mit Mühe bewegen und ertrug die Schmerzen lautlos. Das Mondlicht war kalt und sein silbriger Schein still. Baili Liushang ging leise allein hinaus, und sobald er Tanhuan verlassen hatte, öffnete er die Augen und starrte seinem Meister nach, der sich entfernte.
Auch Tang Weiyu wachte auf und fragte vorsichtig: „Ist Baili Liushang krank?“
Tan Huan antwortete ihm nicht. Nach einer Weile sagte er gleichgültig: „Frag mich nicht. Wenn du es wissen willst, frag selbst meinen Meister.“
Tang Weiyu schien zu lächeln. „Wer auf der Welt würde es wagen, so mit Eurem Meister zu sprechen?“
Ja, der beste Meister der Welt, der unbesiegbare Meister – wenn er eines Tages die unvergleichliche Kampfkunst verliert, auf die er sich verlässt, wie soll er dann sich selbst in die Augen sehen? Tan Huan ignorierte Tang Weiyu völlig; ihr Blick war weiterhin auf die Richtung gerichtet, in die Baili Liushang gegangen war. Sie wusste nicht, was sie tun sollte.
Tang Weiyu legte die Hände hinter den Kopf und murmelte vor sich hin: „Ich habe euer Gespräch an dem Tag mitgehört. Es war nicht so, dass ich lauschen wollte, aber ihr zwei schient euch beim Reden überhaupt nicht darum zu kümmern, und ich saß zufällig neben euch, also habe ich es gehört.“
Tan Huan drehte sich schließlich um und sagte kalt: „Was willst du sagen?“
Tang Weiyu sah sie aufmerksam an und stellte dann eine überraschende Frage: „Wu Tanhuan, mag Baili Liushang dich?“
Tan Huan schien erschrocken und stand wie versteinert da.
„Baili Liushang ist wirklich gut zu dir. Wenn er Pei Jin nicht mögen würde, würde er, so wie er ist, bestimmt ohne Rücksicht auf Verluste handeln.“ Tang Weiyu kicherte. „Und seine Reaktionen, wenn du und Pei Jin euch nahesteht, sind wirklich interessant.“
Der Mann, der sich noch immer dem Vergnügen hingab, blieb regungslos.
„Seufz, wäre ich Baili Liushang und wüsste um deine Beziehung zu Pei Jin, würde ich dich definitiv benutzen, um Pei Jin anzugreifen und sie beide mit einem Schlag zu vernichten.“ Tang Weiyu schloss die Augen. „Genau wie ich Shu Yunyao benutzt habe, Yunyao, Shu Yunyao, sie … Aber Baili Liushang ist nicht …“
„Du solltest dich nicht mit deinem Meister vergleichen.“ Tan Huans Stimme war scharf und unerbittlich. „Im Vergleich zu deinem Meister bist du nichts als Abschaum.“
Tang Weiyu kicherte: „Wirklich? … Sag bloß nicht, du hältst Baili Liushang für einen großartigen Menschen?“
Tan Huan schwieg einen Moment, lächelte dann und sagte: „Im Vergleich zu Ihnen ist Meister gewiss ein guter Mensch.“
Tang Weiyu lachte, als hätte sie den lustigsten Witz der Welt gehört: „Haha, ist das das, was man ‚Schönheit liegt im Auge des Betrachters‘ nennt?“
Das Schwert des Einsamen Staubs wurde augenblicklich an Tang Weiyus Hals gepresst, sein kaltes Licht blitzte auf. „Tang Weiyu, halt den Mund.“
Ihr Gespräch endete dort. Obwohl Tan Huan sich immer wieder einredete, Tang Weiyus Worte zu ignorieren, gingen sie ihr nicht aus dem Kopf. Sie konnte die ganze Nacht nicht schlafen und wälzte sich unruhig im Bett. Mondlicht fiel auf ihr zartes, schönes Profil und tauchte es in ein sanftes Licht. Im Morgengrauen sah Tan Huan Baili Liushang schließlich zurückkehren. Ihre Augen waren dunkel umrandet; Tang Weiyus Worte hatten sie die ganze Nacht gequält. Mochte ihr Meister sie? Konnte so etwas Schreckliches wahr sein?
"Master..."
"Hmm?" Baili Liushang summte eine Silbe durch die Nase und sagte müde: "Ich möchte erst einmal ein bisschen schlafen. Wir können reden, wenn ich aufwache."
Tan Huan nickte zögernd: „Okay.“
Die Zeit verging so langsam, dass es fast qualvoll war, zuzusehen, wie die Sonne Stück für Stück aufging und einen goldenen Schleier über die Erde warf – ein unfassbar warmes Bild.
Tan Huan saß da, die Knie umklammert, die Augen starr vor sich hin gerunzelt. Er wartete eine ganze Weile, bis Baili Liushang erwachte. Dann rannte Tan Huan blitzschnell zu ihm.
Sobald Baili Liushang die Augen öffnete, sah er Tan Huans Kopf dicht neben seinem. Er strich sich die Haare aus dem Gesicht, seine schmalen Augen noch voller Müdigkeit. Er wollte fragen, was los sei, doch sein Hals war wie ausgetrocknet, also schwieg er und fragte mit den Augen.
Es ist so still, so unheimlich still. Warum ist es so still?
"Meister", Tan Huans Herz hämmerte ihr in der Kehle, "magn Sie mich?"
Der Satz verblüffte alle Anwesenden. Pei Jin war völlig fassungslos, und Tang Weiyu klappte fast der Mund auf. Er hatte seine Vermutung nur beiläufig geäußert, und dieses Mädchen hatte ihn tatsächlich so unverblümt gefragt! Tan Huan stand da und bemühte sich, ruhig zu bleiben, während er auf die Antwort wartete.
Baili Liushang spürte, wie Kopfschmerzen aufkamen, und blieb eine Weile sprachlos, bevor er schließlich langsam sagte: „Bist du verrückt?“
Als Tan Huan die Haltung seines Meisters sah, atmete er erleichtert auf: „Gott sei Dank, Gott sei Dank.“
"Hmm?" Baili Liushang kniff die Augen zusammen, da er Tan Huans Verhalten nicht verstand.
„Hehe, ich hatte solche Angst, weil ich dachte, Meister mag mich, deshalb konnte ich nicht anders, als Meister zu fragen.“ Tan Huan wirkte völlig unschuldig vor ihm und sagte offen: „Gott sei Dank, Gott sei Dank ist es nicht so.“
Ein gefährliches Funkeln huschte über Baili Liushangs Augen. „Ist das so …?“ Er lächelte unheimlich, sein schwarzes Haar glitt ihm über das Schlüsselbein. Er richtete sich auf, sein Gewand war leicht geöffnet, und dann verdüsterte sich sein Gesicht plötzlich, so unberechenbar wie der Julihimmel. „Wu Tanhuan, wagst du es, mich jetzt noch etwas zu fragen! Respektierst du mich noch immer als deinen Meister?“
Da Tan Huan sah, dass er wirklich wütend war, kniete er sofort nieder und sagte: „Ich wage es nicht.“
„Gibt es irgendetwas, was du dich nicht trauen würdest?“, fragte Baili Liushang und deutete nach außen. „Knie nieder! Steh nicht auf ohne meinen Befehl!“
Tan Huan blickte zu ihm auf, unsicher, ob ihr Blick ihrem eigenen oder seinem glich. Schließlich senkte sie den Kopf und sagte: „Ja.“ Sie sah sich um, suchte sich ein schattiges Plätzchen, kniete nieder und verharrte regungslos, ihr Gesichtsausdruck verriet Reue.
Tang Weiyu, der Gefangener war, wagte es natürlich nicht zu sprechen, doch Pei Jin fürchtete sich nicht. Er musterte Baili Liushang eindringlich und sagte: „Ist deine Reaktion nicht etwas übertrieben? Es wirkt, als wärst du wütend, weil dein Geheimnis aufgeflogen ist.“
Baili Liushang lächelte gezwungen: „Pei Jin, wenn ich mich in Tan Huan verliebe, glaubst du, du hättest dann noch eine Chance?“
Pei Jin lächelte, blieb aber still, schritt auf Tan Huan zu und sagte dann leichthin: „Baili Liushang, ich kann dir beibringen, wie du deine Gefühle ausdrückst, wenn du jemanden magst.“
Es war Mittag, und obwohl die Sonne nicht mehr so intensiv brannte wie im Hochsommer, war es dennoch sehr heiß, wenn man direkt unter jemandem stand. Tan Huan kniete im Schatten des Baumes, doch mit der Zeit wurde der Schatten immer kleiner. Zum Glück saß Pei Jin auf einem Ast direkt über Tan Huans Kopf, und das Sonnenlicht warf seinen Schatten perfekt auf Tan Huans Kopf.
Tan Huan war Pei Jin für sein sanftes Verhalten dankbar. Gehorsam kniete sie sich hin, dachte einen Moment nach und seufzte: „Pei Jin, danke. Aber das wird Meister nur noch wütender machen.“ Ursprünglich hätte sie nur ein oder zwei Stunden knien müssen, doch durch Pei Jins Einmischung würde sie es wohl bis zum Morgengrauen aushalten müssen.
Pei Jin warf ihr einen Blick zu und schaute dann in die Ferne. Er konnte fast die kleine Tan Huan von damals wiedererkennen, die Tan Huan von ihrer ersten Begegnung. „Du hast dich in dieser Hinsicht kein bisschen verändert.“ Er hielt inne und lachte dann. „Damals warst du sehr direkt, als du sagtest, dass du mich heiraten willst, hehe.“
Das Sonnenlicht war zu hell, deshalb schloss Tan Huan die Augen und sagte: „Pei Jin, um ehrlich zu sein, ich mag dich immer noch.“
Pei Jin hörte ihr zu und starrte sie aufmerksam an. Im Moment sollte sie doch keinen Grund haben, ihn zu täuschen, oder?
„In all den Jahren kann ich die Menschen, die mir Gutes getan haben, an einer Hand abzählen, und du bist der Beste von allen.“ Tan Huan lächelte. „Eigentlich war auch Meister sehr gut zu mir, aber es ist etwas ganz anderes als das, was du für mich getan hast. Pei Jin, ich erinnere mich an all die guten Dinge, die du für mich getan hast. Du bist so wundervoll, so wundervoll. Ich bin stolz auf meine damalige Entscheidung.“
"Und ich jetzt?"
„Du bist jetzt wunderbar. Ich habe so vieles getan, was du nicht tolerieren kannst, aber du bist immer noch so gut zu mir.“ Tan Huan sah ihn ruhig an. „Pei Jin, liebst du mich noch?“
Pei Jin lächelte und sagte: „Ja.“
„Du magst mich, und ich mag dich auch. Seufz, wenn es doch nur so einfach wäre.“ Tan Huan seufzte, doch ein Lächeln blieb auf ihrem Gesicht. „Wäre es nicht schöner, wenn wir einfach nur Freunde blieben, die sich mögen?“
Würde Ihr Herr es erlauben?