Alle waren wie versteinert, auch die beiden, die sich gerade gestritten hatten. Pei Gu Mo warf Bai Li Liu Shang einen unfreundlichen Blick zu, und auch Tan Huan hörte auf zu kämpfen und drehte sich um, um die Reaktion seines Meisters zu beobachten. Pei Gu Mo knirschte mit den Zähnen und fragte: „Bai Li Liu Shang, wo ist Luo Yi hin?“
Baili Liushang zuckte mit den Achseln. „Woher soll ich das wissen?“
Luo Yi gehorchte selbstverständlich den Befehlen ihres Meisters und führte Yuan Gu hinaus. Pei Gu Mo eilte in die Richtung, in die Luo Yi gegangen war: „Schnell, hol sie ein!“
„Seufz, habe ich etwa gesagt, du könntest gehen?“, sagte Baili Liushang bedrohlich. „Huan'er, halt sie auf!“
Tan Huan sprang vor alle und entfesselte, bevor sie reagieren konnten, einen verheerenden Schwertstreich. Die Luft bebte, die Wucht des Schwertes glich einem Regenbogen, und ein tiefer Riss riss in den Boden.
Pei Gu Mo war etwas verärgert. Er hob die Waffe in seiner Hand und sagte kalt: „Was du säst, das erntest du. Ich habe dir schon oft das Leben geschenkt, aber du wolltest nicht lernen.“
„Mein Schüler braucht nur von mir Unterricht, warum sollte ihn ein alter Mann wie du unterrichten?“ Baili Liushang tätschelte Tan Huan nachdenklich den Kopf. „Tätschel mich nicht. Mit deinem Meister hier kannst du die Welt problemlos auf den Kopf stellen.“
Tan Huan blieb ruhig und ließ sich von Pei Gu Mo nicht beeindrucken. Er hob das Einsame Staubschwert hoch in seiner rechten Hand, dessen Spitze im Sonnenlicht auf Pei Gu Mos Gesicht zusteuerte. Gleichgültig sagte er: „Mein Leben verschonen? Ich erinnere mich nicht. Ich erinnere mich nur, dass du mich töten wolltest.“
Pei Gumo schwang sein Langschwert mit kraftvollen, energischen Bewegungen; sein ganzer Körper schien unerschütterlich wie ein Kessel. Doch sein erster Stoß wurde von Pei Jins ausgestreckter Hand abgewehrt. Zorn flammte in Pei Gumos Augen auf, als er langsam fragte: „Jin'er, was willst du tun?“
„Das ist mein Gegner, und ich hoffe, Vater wird sich nicht einmischen.“
Tan Huan, den Blick starr geradeaus gerichtet, ignorierte Pei Jins Versuche, ihn aufzuhalten, und stürmte mit dem Einsamen Staubschwert auf Pei Gu Mo zu, wobei er einen Hagel aus Schwertblüten entfesselte. Baili Liushang lobte insgeheim: „Gut so, dieser Narr hat endlich seine Lektion gelernt.“ Pei Gu Mo brüllte auf, stieß Pei Jin beiseite und schlug gnadenlos auf Tan Huan ein. Tan Huan sprang hoch und stürzte dann herab, das Einsame Staubschwert auf Pei Gu Mos Stirn gerichtet. Baili Liushang, ohne Gnade, nutzte die Gelegenheit, seine innere Kraft zu sammeln und Pei Gu Mo zu treten. Von einem Doppelangriff getroffen, wurde Pei Gu Mos Stirn aufgeschlitzt, blutete, und er taumelte einige Schritte zurück, seine innere Energie völlig durcheinander.
Tan Huan wich Pei Jins Blick aus und wagte es nicht, die bewusstlose Ba Ying anzusehen. Ihre Augen waren nun auf ihre Gegnerin gerichtet, und ihre Ohren lauschten nur den Befehlen ihres Meisters.
Baili Liushang runzelte plötzlich die Stirn, als ob ihm etwas eingefallen wäre, und murmelte vor sich hin: „Es gibt mehr als nur diese Leute im Tal der Unterwelt…“ Bei diesem Gedanken richtete er seinen Blick scharf wie ein Messer auf Bali.
Bali spottete: „Also hast du es endlich begriffen? Du dachtest wohl, wenn du uns aufhältst, würde niemand Luo Yi daran hindern, Yuan Gu zu beschützen?“
Baili Liushang nahm es gelassen. „Es scheint, als ob nicht ich dich aufhalte, sondern du mich?“
Balis Gesichtsausdruck war unfreundlich. Sie wollte sich nicht zu sehr einmischen, solange sie das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes schützen konnte. Baili Liushang hingegen hatte ein natürliches Talent, Menschen zu provozieren. Da es ihm nichts ausmachte, ein Feind des Tals der Unterwelt zu sein, störte es sie natürlich auch nicht.
Baili Liushang täuschte Bestürzung vor und grübelte lange, wobei ihm die Scham immer größer wurde, egal wie er darüber nachdachte. Anfangs hatte er sich geehrt gefühlt, Pei Gumo und Bali im Zweikampf abgewehrt zu haben, doch stattdessen hatten seine Gegner seine Schwäche ausgenutzt. „Seufz, so unangenehm war es mir schon lange nicht mehr, schlimmer als eine Fliege zu verschlucken …“
Tan Huan spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Da sie ihren Meister gut kannte, wusste sie, dass er sie diesmal weder anlog noch ihr einen Streich spielte. Seiner Stimme nach zu urteilen, war er äußerst unglücklich und würde wohl bald ein Massaker anzetteln.
„Huan’er, lass uns nicht länger hier verweilen. Lass uns nachsehen, ob Luo Yi noch lebt.“ Baili Liushangs Stimme war ruhig; je stürmischer die Wellen, desto ruhiger die Oberfläche. „Wir gehen einfach geradeaus weiter. Sollte uns jemand aufhalten wollen …“ Er hielt inne. „Wir werden jeden töten, der sich uns in den Weg stellt.“
Tan Huan nickte leise, stellte sich hinter Baili Liushang und folgte ihm, den Blick schweigend nach unten gerichtet, ihr Gesichtsausdruck angespannt.
„Du gibst dich dem Vergnügen hin“, sagte Pei Jin mit heiserer Stimme und starrte sie eindringlich an, schließlich unfähig, seine Worte zurückzuhalten: „Hast du nicht vor, umzukehren?“
Seine Stimme hallte durch das leere Tal und schreckte mehrere Vögel auf, die mit den Flügeln schlugen und davonflogen.
Tan Huan hielt kurz inne. Sich umdrehen? Was würde sie sehen, wenn sie sich umdrehte? Die vier Leichen der Wu-Familie? Oder die Verfolgung der gesamten Kampfkunstwelt? Ihr Leben war nie gut gewesen, und auch jetzt war es nicht gut, aber man musste doch immer nach vorne blicken, oder?
Baili Liushang schien von alldem völlig unbeeindruckt. Bevor Tan Huan reagieren konnte, schritt er voran. Obwohl die Umstehenden versuchten, ihn aufzuhalten, griffen weder Pei Gu Mo noch Ba Li ein, und natürlich besaß auch niemand sonst die Kraft, ihn zu stoppen.
Tan Huans Gedanken schweiften ein wenig ab. Als sie wieder zu sich kam und nach vorn blickte, war Baili Liushang bereits Dutzende Meter entfernt. Grüne Berge und klares Wasser, blauer Himmel und weiße Wolken. Tan Huan drehte sich um, lächelte Pei Jin kurz an, sagte nichts und joggte ein paar Schritte, um Baili Liushang einzuholen und ihm dicht zu folgen.
Pei Gu Mo sagte streng: „Haltet sie auf!“
Baili Liushang kicherte und schleuderte blitzschnell mehrere Leute durch die Luft. Nachdem er ein Exempel an ihnen statuiert hatte, wagte niemand mehr, sich zu bewegen. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Pei Gumo erneut zum Angriff ansetzte. Verärgert seufzte er und sagte leise: „Huan'er, bleib in meiner Nähe.“ Damit sprang er plötzlich hoch und verschwand mithilfe seiner überragenden Leichtigkeitstechnik im Nu aus dem Blickfeld aller.
Tan Huan zögerte einen Moment, folgte dann aber wortlos. Ihre Fähigkeiten in den flinken Kampfkünsten waren denen von Baili Liushang unterlegen, sodass Baili Liushang bereits vor Luo Yi und Yuan Gu stand, als sie eintraf. Kurz darauf trafen auch Ba Li, Pei Gu Mo und die anderen ein. Sie sahen Yuan Gu mit bleichem Gesicht und geschlossenen Augen am Boden liegen. Weitere Leichen lagen verstreut, blutbefleckt. Luo Yi, die violetten Augen gesenkt, stand ehrerbietig vor Baili Liushang.
Balis erste Reaktion war, Yuan Gus Atmung zu überprüfen. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass er leblos war, blickte sie zu Baili Liushang auf und fragte mit kalter Stimme: „Was ist passiert?“
Baili Liushang ignorierte ihr Interesse, sein Blick ruhte auf Luo Yi. „Erkläre dich.“
Luo Yi blieb ausdruckslos. „Ich habe die Person getötet, aber ich habe bereits von Yuan Gu erfahren, was Meister wissen wollte.“
Baili Liushang hob leicht eine Augenbraue. „Du hast also aus eigenem Antrieb beschlossen, ihn zu töten?“
Luo Yi senkte den Kopf noch tiefer. „Jemanden zu töten, um ihn zum Schweigen zu bringen, ist nur natürlich.“ Sie hielt inne. „Wenn der Meister mir vorwirft, auf eigene Faust gehandelt zu haben, dann bestraft mich entsprechend.“
Baili Liushang lächelte unheimlich und beobachtete seinen Schüler schweigend. Plötzlich erstarrte sein Lächeln. Tan Huan näherte sich lautlos Yuan Gus Leiche und betrachtete sie teilnahmslos mit gesenktem Blick. „Eigentlich hatte ich ihm versprochen, ihm ein gutes Leben zu ermöglichen …“
Es wurde jedoch nicht vollbracht.
Ein kaltes Lächeln huschte über Baili Liushangs Gesicht. „Dein älterer Bruder ist direkt hier. Du kannst ihn befragen.“
Tan Huans Gesichtsausdruck blieb unverändert. Nach einer Weile schüttelte sie den Kopf und sagte: „Das ist nicht nötig.“ Sie stand auf. „Meister, was tun wir nun? Brauchen wir Yuan Gus Leiche noch?“
„Nein, danke.“ Baili Liushang winkte freudig ab und lächelte Luo Yi an. „Wie dem auch sei, du hast alle deine Fragen gestellt. Luo Yi, beantworte meine Fragen ordentlich, wenn wir zurück im Zhengyang-Palast sind.“
"Ja."
Barry runzelte die Stirn. „Du willst einfach so gehen?“
„Was bleibt uns denn anderes übrig? Weiterkämpfen?“, fragte Baili Liushang gelassen. „Kämpfen, bis eine Seite ausgelöscht ist?“
Balis Stirn legte sich nicht. Sie warf einen Blick auf Yuan Gus Leiche und starrte dann Baili Liushang an. Nach einer Weile grinste sie plötzlich und sagte: „Es lohnt sich nicht, für einen Toten bis zum Tod zu kämpfen. Da Yuan Gu tot ist, Baili Liushang, kannst du gehen oder bleiben, wie du willst. Ich habe keinen Grund, dich aufzuhalten.“
Pei Gumo und andere Kampfsportler waren entschieden anderer Meinung und konnten nicht anders, als einzugreifen, um sie aufzuhalten. „Meister Ba…“
„Dies ist das Tal der Unterwelt, und ich habe hier das Sagen.“ Bali blieb bei ihrer Meinung. Sie lächelte Baili Liushang an, trat einen Schritt neben Luo Yi und deutete auf ihn: „Es ist in Ordnung, wenn Yuan Gu tot ist, aber du musst dieses Kind hier behalten.“
„Warum?“, fragte Baili Liushang ruhig. „Und auf welcher Grundlage?“
Als Tan Huan dies hörte, blickte sie sie an, ihr Blick wanderte zwischen Luo Yi und Yuan Gu hin und her, ihre dunklen Pupillen nachdenklich.
Luo Yi sagte, er kenne das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes, deshalb könne er sich natürlich nicht länger von dir mitnehmen lassen. „Lass ihn mit Yuan Gu sterben, dann ist alles vorbei.“ Bali ballte lässig die Faust.
Baili Liushang spottete: „Wen interessiert das schon!“
„In diesem Fall“, sagte Bali, „müssen wir erneut Gewalt anwenden.“
Gerade als die Atmosphäre zwischen den beiden Seiten einen kritischen Punkt erreichte, meldete sich Tan Huan mit klarer Stimme zu Wort: „Ist der Grund, warum Ba Gu den älteren Bruder töten will, dass er das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes kennt?“
Bali warf ihr einen Blick zu und nickte, was als stillschweigende Zustimmung gewertet wurde.
Tan Huan fügte hinzu: „Wenn der Talmeister so sehr auf Geheimnisse bedacht ist, hätte er Yuan Gu von Anfang an töten sollen. Hätte das nicht viel Ärger erspart?“
Bali war sprachlos.
Tan Huan hörte nicht auf und fuhr Satz für Satz fort: „Der Talmeister muss dieses Geheimnis bereits kennen. Wenn der ältere Bruder sterben soll, sollte der Talmeister dann nicht auch sein eigenes Leben beenden und das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes für immer begraben?“ Nach einer Pause lächelte Tan Huan unschuldig: „Schließlich sind die Toten viel sicherer als die Lebenden, findest du nicht? Das hat mir der Talmeister damals beigebracht.“
Bali war sprachlos, unfähig, ein Wort herauszubringen. Sie hasste es, mit Kindern zu diskutieren. Ach ja, dieses Mädchen war ja kein Kind mehr. „Ein Lakai kann kein Elfenbein herstellen, aber das ist verständlich. Du folgst Baili dem Dämon schon so lange, da ist es nur natürlich, dass deine Persönlichkeit nervig geworden ist.“ Ihre Persönlichkeit war schon damals nicht gerade liebenswert gewesen, und jetzt ähnelte sie Baili Liushang immer mehr.
Baili Liushang zeigte keine Regung im Gesicht. Er streichelte Huan'ers Kopf und sagte: „Huan'er, wenn dich jemand einen Hund nennt, solltest du ihn dann nicht ein paar Mal beißen?“
Tan Huan war sprachlos. „Meister, nennen Sie mich etwa subtil einen Hund? Glauben Sie nicht, ich merke das nicht …“
„Weitere Worte sind sinnlos, und Wortgefechte sind nicht meine Stärke“, sagte Baili Liushang bescheiden. „Luo Yi ist mein Schüler. Wenn er sterben soll, kann er nur durch meine Hand sterben. Niemand sonst darf sich in die Angelegenheiten meines Schülers einmischen.“
Tang Ming, ein Ältester der Familie Tang, konnte den hitzigen Wortwechsel nicht länger ertragen. Die Familie Tang hatte schwere Verluste erlitten, selbst Tang Weiyu war schwer verletzt. Er wollte nicht auf solch demütigende Weise zurückkehren, doch die Fortsetzung des Kampfes würde die Kräfte der Familie Tang nur weiter schwächen. Tang Ming war hin- und hergerissen; er wollte eingreifen, wusste aber nicht, was er sagen sollte.
„Was möchten Sie sagen, Ältester Tang?“, fragte Bali ernst, als wolle er absichtlich einen wunden Punkt ansprechen. „Was denken Sie darüber?“
Tang Ming sagte mit tiefer Stimme: „Wenn wir Luo Yi besiegen wollen, fürchte ich, dass wir noch fähigere Männer verlieren werden. Meister Ba, wie stehen eure Chancen?“
"Ich weiß es nicht", antwortete Bali ehrlich.
„Meister Ba, ich rate Euch, uns drei gehen zu lassen“, sagte Luo Yi ruhig. „Andernfalls werde ich, bevor ich sterbe, dafür sorgen, dass die gesamte Kampfkunstwelt dieses Geheimnis erfährt. Wäre das nicht ein größerer Verlust für Euch?“
Bali kniff die Augen zusammen, ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich sofort. Sie zögerte nicht, und als sie Luo Yis Worte hörte, holte sie tief Luft und sagte: „Gut, ich lasse dich gehen.“
Baili Liushang lächelte wie immer warmherzig, formte seine Hände zu einer Geste des Dankes und blickte dann provokant zu Pei Gumo: „Allianzführer Pei, wollen Sie uns immer noch aufhalten?“
Sobald die Macht des Tals der Unterwelt gebrochen war, hatten sie keine Chance mehr zu gewinnen. Pei Gumo warf Bali einen misstrauischen Blick zu, doch ihm blieb nichts anderes übrig, als zu schweigen. Er ignorierte Baili Liushangs boshafte Worte und sah nur noch zu, wie dieser arrogant lachte und ging.
Im Vergleich zu Baili Liushangs Arroganz folgte Tan Huan unauffällig. Sie warf einen letzten Blick auf Yuan Gus Leiche und erinnerte sich an den alten Mann, der eigentlich ein recht anständiger Kerl gewesen war. Ein bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen. Misstrauen beschlich sie, als sie Luo Yi ansah.
Tan Huan hatte angenommen, ihr Meister würde Luo Yi nach seiner Rückkehr in den Zhengyang-Palast nach den Geheimnissen des Einsamen Staubschwertes befragen, und sie hatte vor, genau zuzuhören. Diese Angelegenheit hatte sie schon so lange beschäftigt, und beinahe war es eben diese Angelegenheit, die sie zu diesem Schritt getrieben hatte; Tan Huan war ungemein neugierig. Baili Liushang befragte Luo Yi zwar, aber leider unter vier Augen. Er führte Luo Yi in sein Zimmer und schickte Tan Huan hinaus, sodass die beiden drinnen ein geheimes Gespräch führen konnten.
Tan Huan wartete im Hof vor dem Haus und empfand jeden Tag als eine Ewigkeit. Dennoch wagte sie es nicht, Baili Liushangs Befehl zum Lauschen zu missachten. Sie hockte auf dem Boden, zählte Blatt für Blatt, übte anschließend mit dem Schwert und zählte die Blätter danach erneut.
Schließlich kam Luo Yi aus Baili Liushangs Arbeitszimmer und sagte leise: „Der Meister möchte, dass Ihr hereinkommt.“
Tan Huan warf einen Blick in den Raum, eilte aber nicht hinein. „Hast du dem Meister die Dinge eben klar erklärt?“
Luo Yi nickte.
„Du kannst es mir nicht sagen?“, fragte Tan Huan und sah ihm tief in die Augen. „Selbst wenn du es mir jetzt nicht sagst, werde ich es später herausfinden. Solange der Meister den Schatz im Einsamen Staubschwert finden will, werde ich seine Absichten unweigerlich entdecken … Gibt es also überhaupt einen Grund, es vor mir zu verheimlichen?“
Luo Yi blieb ruhig und sagte: „Wenn der Meister es für notwendig hält, dass ihr es wisst, wird er es euch sagen. Ansonsten wage ich es nicht, euch etwas zu sagen, was der Meister nicht möchte, dass ihr es wisst.“
Tan Huan nickte. „Ich verstehe.“ Der ursprüngliche Befehl ihres Meisters lautete, Yuan Gu zurückzubringen, doch Luo Yi hatte es sich zur Aufgabe gemacht, ihn zu töten. Luo Yi war kein blutrünstiger, unvernünftiger Mensch; er tat dies entweder aus persönlicher Rache oder um ihn wirklich zum Schweigen zu bringen. Wenn es nicht ihrem Meister diente, wem dann?
„Huan'er, bestehst du darauf, dass ich dich bitte, hereinzukommen?“
Als Tan Huan Baili Liushangs Stimme hörte, wagte sie nicht länger zu zögern und eilte ins Haus, wo sie vor ihm stehen blieb. Baili Liushang warf ihr einen Seitenblick zu, und Tan Huan verstand sofort. Bevor er etwas sagen konnte, schloss sie rücksichtsvoll die Tür hinter sich und fragte respektvoll: „Meister, haben Sie mich mit irgendwelchen Anweisungen gerufen?“
Baili Liushang fragte mit seltsamer Stimme: „Wie zufrieden sind Sie damit, wie gut Sie die mir und Luo Yi erteilten Aufträge dieses Mal ausgeführt haben?“ Er lächelte sanft: „Betrachten Sie sich als Erfolg oder als Misserfolg?“
Als Tan Huan seinen sich verändernden Gesichtsausdruck beobachtete, wählte sie ihre Worte sorgfältig: „Es liegt daran, dass ich nutzlos bin und Meister sogar persönlich all diese Mühen aufgebürdet habe.“ Sie sah, wie sich Baili Liushangs Lippen leicht verzogen, und dachte, dass ihre bescheidene Aussage Wirkung gezeigt hatte. „Letztendlich war es dem Älteren Bruder zu verdanken, dass wir das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes lüften konnten. Huan'er hat uns dabei überhaupt nicht geholfen.“
Baili Liushangs Lächeln wurde breiter: „Ohne dass du die Leute aus Tangmen und dem Youming-Tal zurückgehalten hast, hätte Luo Yi nicht in die Nähe von Yuan Gu gelangen können. Du brauchst dich nicht zu unterschätzen.“
Sie wurde weder verspottet noch ausgeschimpft? Er sprach so freundlich mit ihr, und Tan Huan fühlte sich etwas unwohl. Überglücklich, die Prüfung problemlos bestanden zu haben, nickte sie immer wieder: „Meister hat Recht.“
„Deine Kampfkünste haben sich während dieser Reise ins Tal der Unterwelt enorm verbessert; betrachte dies als deine Belohnung“, sagte Baili Liushang langsam. Als Tan Huan dies hörte, erstarrte ihr Gesichtsausdruck augenblicklich. Das Bild, das sie bewusst verdrängt hatte, tauchte wieder vor ihrem inneren Auge auf; sie konnte den Hass förmlich in Ba Yings bleichem, kraftlosem Gesicht erkennen. Ihre Reaktion entsprach genau Baili Liushangs Erwartungen. Er lächelte schwach: „Was, Huan'er, beschwerst du dich etwa über mich?“
Tan Huans Lippen zitterten, dann schüttelte sie entschieden den Kopf: „Nein.“
„Das denke ich auch. Huan’ers Wunsch ist es, der Beste der Welt zu werden. Ich gebe dir nur einen kleinen Anstoß, also solltest du Freundlichkeit nicht mit Feindschaft vergelten.“ Baili Liushang nickte und sagte: „Außerdem habe ich Ba Yings Leben aus Respekt vor dir verschont. Ursprünglich hatte ich vor, dir Pei Jins Kampfkunst beizubringen, aber Ba Ying kam von selbst.“
Tan Huan stand schweigend da und sagte kein Wort. Nach langem Schweigen sagte sie beiläufig: „Ich übe lieber allein.“
Baili Liushang spottete: „Ach ja? Dann kann ich dir ja helfen, deine Kampfsportfähigkeiten zu ruinieren, damit du dich bei ihrer Anwendung nicht mehr unwohl fühlst!“
Tan Huan hob die Augen, die hell leuchteten. „Wenn der Meister diese Absicht hat, werde ich als Schülerin nicht widersprechen.“
Baili Liushang war wütend auf sie. „Komm her!“
Tan Huan trat zwei Schritte näher an ihn heran, als sie plötzlich an ihrem Arm gezogen wurde und die Szene vor ihren Augen sich drehte, als sie in Baili Liushangs Arme fiel. Einen Moment lang war Tan Huan wie betäubt, blinzelte und versuchte hastig aufzustehen. Gerade als sie sich abstützte, spürte sie Baili Liushangs Finger an ihrem Nacken, und ein eisiger Schauer durchfuhr sie. Tan Huan erstarrte augenblicklich und blieb regungslos stehen.
"Huan'er, ich habe gehört, du hättest Pei Jin im Tal der Unterwelt verführt?"
Baili Liushang kicherte: „Sag mir, wie hast du mich verführt?“
Tan Huan stammelte: „Ich weiß es nicht…“
„Kann es tun, aber darf es nicht sagen?“ Baili Liushangs Tonfall war undurchschaubar. „Wenn ich so darüber nachdenke, ist Huan’er ja schon eine junge Frau, in einem Alter, in dem man über die Liebe nachdenkt …“
Tan Huan wollte entrüstet erwidern, dass es nicht stimmte, doch tief in ihrem Inneren fürchtete sie diesen Meister. Sie wollte nicht wieder zwischen den blutgetränkten Leichenwürmern eingesperrt werden, also blieb ihr nichts anderes übrig, als den Kopf in den Sand zu stecken und zu schweigen.
„Schon gut, keine Angst, deine Lehrerin ist sehr verständnisvoll.“ Baili Liushang ließ plötzlich ihre Hand los und sagte lächelnd: „Deine Lehrerin ist allerdings sehr neugierig, wie du Pei Jin verführt hast. Wenn du es nicht erzählen willst, kannst du es auch einfach tun.“
Tan Huan hatte sich gerade aufgerichtet, als sie das hörte, und ihre Beine wurden sofort weich. Ein flehender Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht: „Meister, es war damals nur eine vorübergehende Maßnahme.“
Baili Liushangs linke Hand ruhte sanft auf Tan Huans Schulter und glitt dann langsam, Zentimeter für Zentimeter, hinab. Seine langen, schlanken, weißen Finger mit ihren deutlich erkennbaren Knöcheln und dünnen Hornhautstellen an den Ballen ließen sie durch den dünnen Stoff hindurch leicht erschaudern. Seine Finger verweilten einen Moment an ihrer Taille, bevor sie schließlich innehielten. Mit jeder Bewegung spürte Tan Huan einen Schauer über den Rücken laufen. Fenster und Türen waren fest verschlossen, und Sonnenlicht strömte durch die Vorhänge und tauchte alles in ein fahles, gelbliches Licht. Baili Liushangs Gesichtsausdruck wirkte geheimnisvoll und unberechenbar.
Tan Huan hatte Tränen in den Augen, zwang sich aber zur Ruhe. „Meister, ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht. Damals waren meine Fähigkeiten einfach zu schlecht, und ich hatte keine andere Wahl, als zu solch niederträchtigen Methoden zu greifen …“
Baili Liushang grinste: „Du magst es nicht, wenn ich dich berühre?“
Tan Huans Lippen zuckten. Wie sollte sie antworten? Zuneigung? Abneigung? Beides passte nicht, also wich sie aus: „Ich gehöre Euch im Leben und im Tod. Selbst wenn Meister mein Leben wollte, würde ich es nicht wagen, mich auch nur zu beschweren, geschweige denn so eine leichte Berührung!“