Tan Huan schien es zu verstehen, aber nicht ganz, und sagte: „Dann werde ich nichts mehr sagen.“
Pei Jin lächelte leicht und tätschelte ihr den Kopf: „Braves Mädchen.“
Tan Huan spürte eine warme Hand auf ihrem Kopf, so warm, dass ihre Wangen sogar erröteten. Die Person lächelte sie an, ein Lächeln so hell und strahlend wie Sonnenschein. Es war das erste Mal, dass jemand ihren Kopf berührt und sie ein „braves Mädchen“ genannt hatte.
„Halt ein bisschen durch, es tut ein bisschen weh.“ Pei Jin stützte ihre Schulter mit einer Hand und hielt ihren Arm mit der anderen fest, wobei sie vorsichtig und sanft Druck ausübte. Mit einem Knacken runzelte Tan Huan leicht die Stirn und biss sich unwillkürlich auf die Lippe. Sie streckte die Hand aus, um ihre rechte Hand zu berühren. „War’s das schon?“
Pei Jin nickte. „Jetzt sollte alles wieder in Ordnung sein.“ Er blickte hinunter und sah, dass die Kleidung, mit der Tan Huan ihre Brust bedeckt hatte, wieder heruntergerutscht war. Er hustete zweimal. „Hast du keine Angst, nackt gesehen zu werden?“
Tan Huan blickte nach unten und sagte gleichgültig: „Schon gut, die Unterwäsche verdeckt es ja noch, man kann nichts sehen.“
Pei Jin war sprachlos. „Du heiratest in zwei Jahren. Solltest du dich da nicht eher wie ein Mädchen benehmen?“
Tan Huan neigte den Kopf, um ihn zu mustern, und sagte langsam: „Wie wäre es, wenn ich dich heirate?“
Selbst Pei Jin, die sonst so gelassen ist, war verblüfft und rief schockiert aus: „Was hast du gesagt?“
Tan Huan starrte ihn aufmerksam an, ihre Augen blinzelten nicht, und wiederholte: „Willst du mich heiraten?“
Pei Jin seufzte und rieb sich die Stirn: „Kinder sollten keinen Unsinn reden.“
Tan Huan starrte ihn eindringlich an. „Ich rede keinen Unsinn, ich meine es todernst.“ Das Leben nach der Heirat mit ihm würde wahrscheinlich viel besser sein als das Leben in der Familie Wu. Obwohl sie dort derzeit ein Leben im Überfluss führte, gefiel es ihr nicht. Dieser Mann hatte ein sehr charmantes Lächeln, war ein begabter Kampfkünstler, bereit, Geld für sie auszugeben und sogar ihre Verletzungen zu heilen. Wenn die Ehe bedeutete, mit jemand anderem zusammenzuleben, dann würde sie ihn lieber heiraten.
Pei Jin drehte sich um, ohne die Absicht, diesem belanglosen Thema Beachtung zu schenken. „Zieh dich an und ruh dich heute Nacht aus.“
„…Du hast gesehen, wie ich mich ausgezogen habe.“ Tan Huan zerbrach sich den Kopf, um diese Ausrede zu finden. „Du musst die Verantwortung für mich übernehmen.“
Pei Jin war völlig verzweifelt. „Das dient der Heilung.“
„Wir sind ein Mann und eine Frau allein in einem Zimmer…“ Tan Huan erinnerte sich an das, was Du Suizhi zuvor gesagt hatte.
Pei Jin seufzte und drehte sich um: „Lerne nicht von Leuten wie Du Suizhi.“
Tan Huan blickte ihn mit strahlenden, großen Augen an, streckte die Hand aus, nahm seine Hand, legte sie auf ihren Kopf und flüsterte: „Deine Hände sind so warm. Ich liebe es, mit dir zu sprechen.“
Pei Jin zitterte leicht, ihr Blick wurde weicher. „Du willst mich einfach so heiraten?“
Tan Huan nickte. In ihren zwölf Lebensjahren war ihr noch nie jemand wie er begegnet. Wie selten! „Und deine Kampfkünste sind auch sehr gut.“
Pei Jin kicherte: „Sonst noch etwas?“
„Du siehst gut aus“, zählte Tan Huan auf, „Du kannst mir das Schwertfechten beibringen und mir sogar Dinge kaufen…“
Pei Jin war gleichermaßen amüsiert und genervt. Er zog seine Hand zurück und erkannte, dass er mit dieser Situation nicht umgehen konnte. „Du bist noch jung. Heiraten ist etwas, womit du warten musst, bis du erwachsen bist.“
Tan Huan hielt seine Hand fest und weigerte sich, sie loszulassen. „Du musst nur noch zwei Jahre auf mich warten. Ich werde bald vierzehn sein.“
Pei Jin war völlig hilflos. Er hatte schon öfter Annäherungsversuche von Frauen erlebt, aber noch nie war ihm eine so junge begegnet. Früher hätte ein kalter Blick von ihm sie abgeschreckt, aber ehrlich gesagt mochte er dieses Mädchen gar nicht so sehr. „Wie wäre es damit: Wenn du mich wirklich heiraten willst, warte, bis du vierzehn bist. Dann werde ich es mir ernsthaft überlegen.“
Tan Huan blickte ihn unzufrieden an. „Willst du mich etwa abwimmeln?“
Pei Jin blickte sie amüsiert an: „Ich verspreche dir, ich werde die nächsten zwei Jahre nicht heiraten, okay?“
Kaum zufriedenstellend. Tan Huan nickte widerwillig: „Mm.“
Nachdem Tan Huan sich angezogen hatte, öffnete Pei Jin die Tür und ging hinaus. Kaum hatte er die Tür geöffnet, stürmte Du Suizhi aus dem Nebenzimmer herein und fragte: „Wie geht’s?“
Tan Huan bewegte seine rechte Hand und sagte: „Jetzt ist alles in Ordnung.“
Du Suizhis Blick verweilte auf ihren Lippen, und er lächelte vieldeutig: „Junger Meister Pei, Sie konnten es sich also doch nicht verkneifen, einen Schritt zu wagen?“
Pei Jin kniff die Augen zusammen.
Du drehte daraufhin mit einem verschmitzten Grinsen den Kopf und deutete auf den Bissabdruck an seiner Lippe: „Hast du mich gebissen?“
Pei Jin holte tief Luft. „Du Suizhi, meinst du, unsere Beziehung ist zu friedlich?“ Während sie sprach, schwang ein Hauch von Mordlust mit.
Tan Huan ignorierte ihn, sprang vom Bettrand, nahm das Einsame Staubschwert vom Tisch und reichte es Pei Jin freudig mit den Worten: „Hier, deins, vergiss es nicht.“ Dann wandte er sich Du Suizhi zu und lächelte.
Du Suizhis Lippen zuckten. Verdammt, er hatte das Einsame Staubschwert tatsächlich Pei Jin übergeben. Was für ein verräterischer Leibwächter! Langsam und bedächtig sprach er: „Junger Meister Pei, erinnern Sie sich, dass Sie einst sagten, Sie würden einer bestimmten Frau das Einsame Staubschwert geben, falls Sie sie heiraten sollten?“
Pei Jin war verblüfft.
Auch Tan Huan war verblüfft, zog dann die Hand, die das Schwert hielt, zurück und drückte das Einsame Staubschwert fest an seine Brust.
Pei Jins Gesichtsausdruck wirkte etwas unnatürlich.
Du lachte herzlich. Tsk tsk, obwohl er die gute Show vorher nicht hatte sehen können, war diese Show vor ihm auch nicht schlecht, oder?
Tan Huan weigerte sich, Pei Jin das Schwert des Einsamen Staubs zurückzugeben, und Pei Jin war zu beschämt, es an sich zu reißen. Du Suizhi beobachtete das Ganze amüsiert und griff natürlich nicht ein.
Pei Jin ging leicht in die Hocke und fragte leise: „Wie heißt du?“
„Sich dem Vergnügen hingeben.“
Pei Jin hielt inne und musterte sie eindringlich. „Damals war es nur ein Scherz. Es ist nutzlos für dich, das Einsame Staubschwert zu besitzen.“
Nach kurzem Überlegen antwortete Tan Huan ehrlich: „Es ist besser, es zu nehmen, als es nicht zu nehmen.“
Du kicherte vor sich hin.
Pei Jin war noch nie in einem solchen Dilemma gewesen und konnte nur sagen: „Tan Huan, wenn du mir das Einsame Staubschwert zurückgibst, wäre ich dir dankbar.“ Es war eindeutig sein Schwert, doch am Ende musste er sich bei jemand anderem dafür bedanken, dass dieser es ihm gegeben hatte. Pei Jin war hilflos. „Solange ich nicht zustimme, ist es nutzlos für dich, das Schwert zu besitzen.“
Tan Huan dachte angestrengt nach. Hm, das ergab schon Sinn. Aber: „Wenn ich dieses Schwert trage und in der Kampfkunstwelt gesehen werde, halten mich doch alle für deine Verlobte, oder?“ Tan Huan sah ihn ernst an und sprach aus, was sie dachte: „So gesehen ist es besser, wenn ich dieses Schwert trage.“
Du konnte sich ein Lachen nicht verkneifen und lehnte sich ungeniert an den Tischrand. Pei Jin so zu sehen, hatte die Reise schon gelohnt.
Pei Jin rieb sich verärgert die Schläfen. „Was ist der Unterschied zwischen dem, was du tust, und einem Raubüberfall? Die Familie Wu ist in der Kampfkunstwelt hoch angesehen. Beschmutze nicht den Ruf deiner Familie.“
Diese beiden Sätze waren schon ziemlich hart. Tan Huan zuckte leicht zusammen, ihre Stirn legte sich in nachdenkliche Falten. Sie dachte an Wu Canyangs Schläge und Schimpftiraden und dann an Pei Jins warmes Lächeln. Langsam hob sie ihren rechten Arm, neigte den Kopf und sagte: „Er ist ausgekugelt …“ Sie sprach langsam und bedächtig, Wort für Wort: „Meinen Sie nicht, Sie sollten mir eine Entschädigung geben?“
Pei Jindu war so vertieft darin, mit dem Kopf gegen die Wand zu schlagen, dass er zögernd sagte: „Ich habe dich doch schon geheilt…“
Tan Huan wirkte immer noch unschuldig und nickte: „Ja, danke.“ Sie hielt inne: „Aber Sie müssen mir jetzt, wo ich wieder gesund bin, keine Entschädigung mehr geben? Es hat eben sehr wehgetan.“
Du lachte, bis ihm der Bauch weh tat. „Sehr gut, sehr gut. Tan Huan hat die Eigenschaften einer gerissenen Geschäftsfrau.“
Pei Jin seufzte schwer und sah ihr in die Augen. „Tan Huan, wie ich schon sagte, werde ich zwei Jahre auf dich warten. Ich halte mein Versprechen, und du musst deins auch halten. Wäre es irgendetwas anderes, würde es nichts ändern, aber das Einsame Staubschwert ist mein persönliches Schwert, und es wurde mir von meinem Vater gegeben. Ich kann es nicht einfach weggeben.“
Tan Huan fragte überrascht: „Ich habe mein Versprechen nicht gebrochen. Ich habe zwei Jahre auf dich gewartet, und du hast zwei Jahre auf mich gewartet. Wie hätte ich da mein Versprechen brechen können?“
Pei Jin war sprachlos. Er war kein guter Streiter, besonders nicht gegenüber Mädchen. Am besten ließ er seine Taten für sich sprechen. Schweigend starrte er auf das Dach und überlegte bereits, ob er sich ein neues Schwert zulegen sollte.
Du goss dann Öl ins Feuer, indem er klatschte und lachte: „Tan Huan, gut gemacht! Lass dich nicht von süßen Worten täuschen. Der junge Meister Pei hat dich verletzt, also sollte er dich angemessen entschädigen. Ein Schwert wäre ihm zu billig.“
Pei Jin funkelte ihn wütend an. Er schämte sich, Tan Huan gegenüber unhöflich zu sein, aber Du Suizhi gegenüber hatte er keinerlei Skrupel. Er suchte sogar nach einer Gelegenheit, ihn zu verprügeln! Pei Jin sagte ruhig: „Du kannst es ja noch einmal sagen.“
Du verstummte daraufhin, ohne jegliches Gefühl für Selbstachtung, obwohl ein selbstgefälliges Lächeln noch immer auf seinem Gesicht lag.
Tan Huan stimmte Du Suizhis Worten voll und ganz zu und nickte wiederholt. „Ich bin nicht gierig, dieses Schwert genügt mir.“ Schließlich fragte sie sanft: „Ist das in Ordnung?“
„Wenn ich etwas sage, gibst du mir das Schwert vielleicht zurück?“, fragte Pei Jin und seufzte erneut. Ihm ein Schwert zu geben, wäre in Ordnung gewesen, doch sein Vater hatte immer wieder dessen Bedeutung betont und ihm eingeschärft, es sorgsam aufzubewahren und stets bei sich zu tragen. Außerdem war dies von allen Schwertern, die er seit seiner Kindheit besessen hatte, dasjenige, mit dem er sich am wohlsten fühlte. Das Schwert des Einsamen Staubs war ein unschätzbarer Schatz in der Welt der Kampfkünste, scharf genug, um Gold zu durchtrennen, und seine Klinge hinterließ keine Blutspur. Pei Jin wusste wirklich nicht, was er tun sollte. Er hatte in seiner jugendlichen Arroganz tatsächlich das gesagt, was Du Suizhi gesagt hatte, und wie Tan Huan gesagt hatte, selbst wenn er es nicht ernst nahm, würden es andere in der Welt der Kampfkünste tun.
Tan Huan spürte Pei Jins emotionale Veränderungen deutlich, blinzelte und zupfte vorsichtig an seiner Kleidung: „Bist du wütend? Sei nicht wütend, okay? Hass mich nicht …“ Während sie sprach und sah, wie Pei Jins Blick auf das Schwert in ihren Armen fiel, umklammerte Tan Huan das Schwert des Einsamen Staubs sofort fester und weigerte sich, nachzugeben: „Sei nicht wütend, aber ich kann dir dieses Schwert nicht zurückgeben.“
Du lachte daraufhin und sagte: „Pei Jin, womit bist du unzufrieden? Sie ist noch jung, aber in ein paar Jahren wird sie bestimmt eine wunderschöne Frau sein. Du solltest die Zeit nutzen, um sie mehr zu fördern, damit sie später eine vernünftige und verständnisvolle Persönlichkeit entwickelt. Sag mir, was willst du denn noch?“
Tan Huan nickte wiederholt: „Ich werde mein Bestes geben, um schön zu werden.“
Pei Jin mochte Tan Yuan nicht besonders; im Gegenteil, sie fand ihn sogar irgendwie sympathisch. „Na ja, ich kann mir ja immer noch ein anderes Schwert besorgen“, dachte sie. „Nimm es.“
Tan Huan rief freudig auf und umarmte Pei Jin fest: „Du bist so ein guter Mensch.“ Sie war so stolz auf ihre Entscheidung; das war genau der Mann, den sie heiraten sollte. In der Familie Wu hatte sie alles versucht – Hilflosigkeit vorgetäuscht, gebettelt –, aber nichts hatte funktioniert. Doch bei diesem Mann hatte es auf Anhieb geklappt.
Pei Jin lächelte schief.
Du Suizhis Lächeln wurde breiter, sein Blick ruhte unauffällig auf dem Schwert des Einsamen Staubs, ein Lichtblitz blitzte tief in seinen Augen auf. „Das Schwert des Einsamen Staubs ist ein feines Schwert, das ich schon lange begehre. Wenn ich dich deinen Preis nennen lasse, wärst du bereit, es mir zu verkaufen?“
Tan Huan schüttelte den Kopf: „Das ist ein Zeichen unserer Liebe, es ist nicht zu verkaufen.“
Pei Jin wandte verlegen den Kopf ab. Er wollte ablehnen, doch der Blick in Tan Huans Augen, der an den eines verlassenen Welpen erinnerte, ließ ihn nicht umhin, zurückzuweisen. Nach kurzem Überlegen sagte er nur: „Das zählt nicht als Andenken; du kannst es behalten.“
Du lächelte träge: „Sie verkaufen wirklich nicht? Sie können den Preis so hoch ansetzen, wie Sie wollen.“
Pei Jin drehte sich zu ihm um, ihr Blick messerscharf: „Wozu brauchst du das Einsame Staubschwert?“
„Ich werde es kaufen und mit nach Hause nehmen, um es zu bewundern“, sagte Du beiläufig. „Es handelt sich um ein berühmtes Schwert, das vom jungen Meister Pei benutzt wurde, daher hat es natürlich Sammlerwert. Ich plane, es neben die Gedenktafel zu stellen und jeden Tag drei Räucherstäbchen anzuzünden.“
Pei Jin sah ihn kalt an, ohne sich darum zu kümmern, ob er log oder nicht. Seine Lügenkünste verbesserten sich täglich sprunghaft, daher schenkte sie ihm keine Beachtung mehr.
"...Aber er ist zu gierig, um sich selbst zu verkaufen." Du Suizhi lächelte schwach und seufzte dann tief: "Wie schade."
Kapitel Fünf: Das Geheimnis des einsamen Staubschwertes
Am nächsten Tag setzten die drei ihre Reise fort. Es gab viele Wege nach Lingfeng, manche umständlich, manche kürzer. Zwei Routen waren vergleichsweise kürzer: die eine war die offizielle Straße, die durch größere Städte führte, die andere führte durch Wälder und über felsige Pfade – durch unberührte Natur. Du Suizhi bevorzugte aufgrund seines Temperaments natürlich die bequeme offizielle Straße. Doch mit Pei Jin auf dieser Straße zu reisen, bedeutete, ständig beobachtet zu werden – beim Essen, beim Gehen –, was ihm äußerst unangenehm war. Deshalb verwarf er den Gedanken.
Sie alle hatten ihre eigenen Reittiere, sodass die Reise auf dem felsigen Bergpfad relativ einfach war. Tan Huan folgte Pei Jin dicht auf den Fersen, während Du Sui gemächlich neben Tan Huan herging.
Der Bergpfad ist einsam und unwegsam. Tief in den Bergen wirbeln Wolken und Nebel, eine weiße Weite breitet sich vor den Augen aus, während man in der Umarmung der Berge wandert. Hohe, grüne Kiefern ragen empor, und an den Klippen und Berghängen wachsen ebenfalls wohlgeformte, einladende Kiefern, deren geschwungene Zweige sich an den Hang schmiegen.
Du durchbrach die Stille, wenn auch nicht laut: „Seufz, bei so einem steilen Berg würde man einen Sturz nicht überleben, oder?“ Am Ende fügte er einen langen Seufzer hinzu.
Pei Jin warf ihm einen wortlosen Blick zu.
Sogar Tan Huan drehte sich um und sah ihn an.
Du lachte daraufhin und fragte: „Wenn ich falle, werdet ihr mich dann retten?“ Er deutete auf sich selbst: „Ich beherrsche keine Kampfsportarten, aber ihr zwei seid Experten, also solltet ihr mich beschützen können, oder?“
„Ich bin Ihr Leibwächter.“ Tan Huan wirkte, als sei er ausgenutzt worden, und sagte in einem gezwungenen Ton: „Aber passen Sie trotzdem auf, dass Sie nicht fallen. Meine Fähigkeiten sind begrenzt, also geben Sie mir nicht die Schuld, wenn ich Sie nicht retten kann.“
Du blickte sie amüsiert an: „Du scheinst sehr widerwillig zu sein.“
Tan Huan warf ihm einen Blick zu, wandte dann den Blick ab und schaute verlegen in eine andere Richtung, bevor sie leicht nickte. Ja, sie wollte nicht. Der Berg war so steil; sie konnte nicht einmal den Grund sehen. Ihn zu retten, wäre zu gefährlich; sie könnte sogar ihr Leben verlieren. Sie nickte erneut, ihr Tonfall wurde nun bestimmter: „Ja, es ist zu gefährlich.“
Du Sui grinste über beide Ohren: „Nicht schlecht, nicht schlecht, es war in der Tat gefährlich.“ Er warf Pei Jin einen verstohlenen Blick zu, dann schaute er zum Himmel auf und schloss leicht die Augen: „Aber mit dem richtigen Zeitpunkt, dem richtigen Ort und den richtigen Leuten, und nach langer Planung, kann ich nicht einfach tatenlos zusehen …“
Pei Jin starrte ihn aufmerksam an.
Du Suizhi hatte jedoch bereits die dunkle, kugelförmige versteckte Waffe in der Hand und blickte Tan Huan lächelnd an. Sein Tonfall war wie immer: „Gib mir das Schwert des einsamen Staubs.“
Pei Jin wagte es nicht, sich zu bewegen. Die verborgene Waffe in der Hand seines Gegners war die Nadel des dichten Regens der Tausend Berge, die beste verborgene Waffe der Welt. Abgesehen von Baili Liushang, selbst wenn sein Vater hier stünde, hätte er es wohl nicht gewagt, unüberlegt zu handeln. Was wollte Du Suizhi mit dem Schwert des einsamen Staubs? Seit ihrer ersten Begegnung hatte er großes Interesse daran gezeigt. Vielleicht glaubte Du Suizhi, es gut verbergen zu können, doch Pei Jin hatte alles durchschaut, nur hatte er nichts gesagt.
Er will nichts sagen, er will nichts sagen.
Pei Jin war überheblich. Er glaubte, Du Suizhi direkt vor seiner Nase beobachten zu können. Außerdem wollte er durch ihre täglichen Begegnungen herausfinden, welche Geheimnisse das Einsame Staubschwert barg. Wäre er allein gewesen, hätte er vielleicht aus den Nadeln des Tausend-Berge-Dichten-Regens entkommen können, doch Tan Huan war auch dort, und er konnte das kleine Mädchen nicht einfach zurücklassen und allein fliehen.
Tan Huans Gesichtsausdruck blieb unverändert, während sie ihn direkt anstarrte. Nach einer Weile lächelte sie plötzlich und sagte: „Das soll die Nadel des dichten Regens der Tausend Berge sein? Drohen Sie mir jetzt etwa?“
Du nickte langsam. „Man kann es sich so vorstellen.“
Tan Huan schwang das Schwert des Einsamen Staubs in seiner Hand. „Willst du das?“
Du lächelte und sagte: „Mm.“
„Wenn ich es dir nicht gebe, bringst du mich um?“, fragte Tan Huan und legte den Kopf schief.