Pei Jin hob eine Augenbraue: „Du wusstest, dass ich es nicht gutheiße, wenn du Menschen tötest, und trotzdem hast du mir geholfen, Tang Weiyu zu töten?“
Tan Huan verschränkte die Hände und sagte zögernd: „Ich möchte Ihnen bei etwas helfen.“
Pei Jin starrte sie ausdruckslos an, dann seufzte er plötzlich tief. Seine Gefühle waren unglaublich kompliziert. Was sollte er nur zu diesem Kind sagen? Er streichelte ihr über den Kopf, seine Stimme klang leicht nasal: „Dummes Mädchen.“
Tan Huan beugte sich näher zu ihm, atmete seinen erfrischenden Duft ein und kicherte: „Ruf mich noch ein paar Mal an.“
Pei Jin sagte hilflos: „Freust du dich also darüber, als dummes Kind bezeichnet zu werden?“
Tan Huan schmiegte ihren Kopf an seine Brust und fühlte sich so wohl und geborgen. „Mir gefällt, wie du mich nennst.“
Tan Huan war bester Laune, besser denn je. Sie hüpfte nach Hause und summte leise vor sich hin, während sie einschlief. Wu Qingfeng, der sie so spät zurückkommen sah, wollte sie eigentlich brüderlich tadeln. Doch als sie ihn anlächelte, wich er unwillkürlich zurück. Es war unheimlich; war dieses Mädchen etwa von einem Geist besessen?
Der nächste Tag war strahlend sonnig, und die Geschwister Wu standen beide früh auf. Wu Qingfeng hatte den ersten Kampf, und Tan Huan fragte lässig: „Wer ist heute dein Gegner?“
Wu Qingfengs Gesichtsausdruck war ernst. „Ba Ying.“
Tan Huan ging langsam mit hinter dem Kopf verschränkten Händen, als sie plötzlich stehen blieb und die Augen weit aufriss. Nach einem Moment lachte sie herzlos: „Du bist verloren. Deine Gegnerin ist Ba Ying. Du wirst es nicht unter die ersten Vier schaffen.“
Wu Qingqiu fragte besorgt: „Tan Huan, glaubst du, Ba Ying ist mächtiger?“
Tan Huan grinste triumphierend und nickte wiederholt: „Wu Qingfeng ist nicht einmal annähernd so gut wie er. Wu Qingfeng, unserer langjährigen Freundschaft zuliebe rate ich dir, nicht mit ihm zu konkurrieren. Du willst doch nicht etwa einen Arm oder ein Bein verlieren, oder?“
Wu Qingfeng blickte sie hasserfüllt an: „Glaubst du, ich bin schwächer als Ba Ying?“
Tan Huan wollte ihn noch etwas provozieren, doch plötzlich überkam sie ein Anflug von Mitleid, und sie schwieg. „Abgesehen von deiner Stärke sind deine Bewegungen nicht so rücksichtslos wie die von Ba Ying. Jede Bewegung, die Ba Ying macht, ist, als wolle er seinen Gegner töten. Diese Mentalität erlaubt es ihm, ohne Zögern zuzuschlagen, was ihn schneller macht. Deine Bewegungen hingegen sind wie Tanzen. Sie sehen zwar schön aus, sind aber leider nur Schein und ohne Substanz.“
„Du willst damit sagen, dass ich nur gutes Aussehen habe und nichts dahinter?“, fragte Wu Qingfeng mit finsterer Miene, als er auf Tan Huan zuging und sie wütend anstarrte.
Tan Huans Blick huschte hin und her, dann seufzte er: „Bruder, dein Gesicht berührt ja fast meins. Es gibt einen Unterschied zwischen Männern und Frauen.“ „Ich meinte deine Kampfkünste, nicht dich als Person. Außerdem war es nur eine Metapher.“
„Hmpf.“ Sein schwerer Atem streifte ihr Gesicht, als Wu Qingfeng sich mit einer schwungvollen Geste abwandte und die Aura eines kultivierten jungen Mannes ausstrahlte. „Was, wenn ich gewinne?“
„Wenn man gewinnt, gewinnt man eben“, sagte Tan Huan achselzuckend. „Wunder geschehen manchmal.“
Wu Qingfeng umklammerte sein Langschwert fest, Adern traten auf seiner Stirn hervor. „Wenn ich gewinne, musst du mir eines versprechen.“
Tan Huan fragte überrascht: „Was geht es mich an, ob du gewinnst oder nicht?“
„Solange Sie noch den Nachnamen Wu tragen, geht Sie das nichts an!“
Ob man sich dem Vergnügen hingibt oder nicht, bleibt abzuwarten.
In weißem Brokat gekleidet, mit einem Gesicht so schön wie Jade. Wer Wu Qingfengs Charakter nicht kannte, konnte sich leicht von seinem Äußeren täuschen lassen. Tan Huan stand unterhalb der Bühne, das Kinn in die Hand gestützt, und dachte nach. Wu Qingfeng war zu allen höflich gewesen, nur nicht zu ihr. Waren sie in einem früheren Leben Feinde gewesen? Welch tragisches Schicksal – wie war sie nur seine Schwester geworden?
Ba Ying war noch immer ganz in Schwarz gekleidet und strahlte eine imposante Aura aus. Auf der Bühne angekommen, fixierte er Wu Qingfeng mit seinem Blick und zog sein Schwert. Nachdem Allianzführer Pei „Beginnt!“ gerufen hatte, griffen die beiden fast gleichzeitig an. Ein lauter Knall ertönte, als die Waffen aufeinanderprallten. Ihre Geschwindigkeit war gleich, obwohl Wu Qingfeng etwas schwächer war; dies konnte er jedoch durch seine überlegene Technik ausgleichen.
Tan Huan verfolgte den Kampf aufmerksam. Wäre sein Gegner nicht Ba Ying gewesen, hätte Wu Qingfeng deutlich bessere Siegchancen gehabt. Doch Ba Yings Angriffe waren allesamt tödlich; alle Techniken waren gegen ihn wirkungslos. Es besteht ein großer Unterschied zwischen Tötungstechniken und Kampfkunsttechniken. Tan Huan selbst bevorzugte Tötungstechniken, aber die Familie Wu war ein angesehener und rechtschaffener Clan, daher konnte sie nicht zu überheblich sein.
Die Zeit verging langsam, und Wu Qingfengs Gesicht war schweißbedeckt, sein Ausdruck ernst. Ba Yings Gesichtsausdruck blieb unverändert, sein Blick wie der eines Leoparden, der seine Beute im Visier hat und zum Angriff bereit ist.
Dieser Mann musste, seinem jungen Alter nach zu urteilen, bereits viele Menschen getötet haben. Tan Huan betrachtete Ba Ying mit großem Interesse.
Wu Qingqiu packte ihre Kleidung und sagte ängstlich: „Tanhuan, ist deinem Bruder etwas Schlimmes zugestoßen?“
„Nicht schlecht, Qingqiu hat es tatsächlich durchschaut?“, lächelte Tan Huan und sagte: „Ich habe ja schon gesagt, dass Wu Qingfeng gegen Ba Ying keine Chance hat. Er hat es nicht geglaubt und bestand darauf, anzutreten. Diesmal hat er seine Lektion gelernt.“
Wu Qingqiu sagte: „Ich glaube nicht, dass mein Bruder schwächer ist als Ba Ying. Ihre Geschwindigkeiten sind ungefähr gleich, warum sollte mein Bruder also nicht gewinnen können?“
Nach einem Moment der Stille sagte Tan Huan: „Die beiden haben unterschiedliche Erfahrungen gemacht.“
„Mein Bruder hat viel Erfahrung in Kampfsportarten; er ist definitiv nicht schlechter als der Mann in Schwarz!“
„Nun ja, Wu Qingfeng hat reichlich Erfahrung in Kampfsportwettkämpfen“, sagte Tan Huan ruhig, „aber Ba Ying sollte Erfahrung im Töten von Menschen haben.“
Wu Qingqiu ließ schüchtern seine Hand los und schwieg. Als sie Wu Qingfengs zunehmend kritische Lage auf der Bühne sah, fragte sie schließlich: „Tanhuan, was meinst du, was wir tun sollen?“
Er frönte seinem Vergnügen, und das ging ihn nichts an, also sagte er: „Zwingt ihn, seine Niederlage einzugestehen.“
Wu Qingqiu sagte ängstlich: „Aber mein Bruder wird niemals eine Niederlage eingestehen.“
"...Dann weiß ich es nicht."
„Tan Huan, dein Vater hat dir doch ganz klar gesagt, dass du deinen Bruder gut beschützen sollst“, platzte Wu Qingqiu panisch heraus. „Wenn deinem Bruder etwas zustößt, wird dein Vater dich nicht ungeschoren davonkommen lassen.“
Tan Huans Gesichtsausdruck erstarrte einen Moment lang, dann lächelte sie wieder: „Wenn Sie es nicht erwähnt hätten, hätte ich es wirklich vergessen.“
Wu Qingqiu sagte schuldbewusst: „Ich...ich...ich hoffe nur, dass Sie meinen Bruder retten können.“
Tan Huan warf ihr einen Blick zu, ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ich weiß.“
Wu Qingfeng wurde plötzlich auf der Bühne zu Boden gerissen. Er blickte auf die auf ihn zukommende gebogene Klinge und schloss ruhig die Augen. Was machte es schon, wenn er starb? Es gab nichts zu befürchten.
„Die Familie Wu gibt sich geschlagen.“ Tan Huans Stimme erreichte Ba Yings Ohren, noch bevor seine Klinge Wu Qingfeng berührte. Ba Ying hob ausdruckslos den Blick. „Allianzführer Pei, ist diese Art der Kapitulation von Nutzen?“
Pei Gumo musterte Tan Huan eingehend, schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist nur dann nützlich, wenn dein Gegner seine Niederlage selbst eingesteht.“
Tan Huans Blick war drohend. „Wu Qingfeng, du solltest besser deine Niederlage eingestehen.“
Ba Ying wartete darauf, dass Wu Qingfeng sprach, die Klinge noch immer an seinen Hals gepresst.
Wu Qingfeng drehte sich zu Tan Huan um und lächelte nach einer Weile tatsächlich: „Nein, ich werde meine Niederlage nicht eingestehen.“
„Dummkopf, Dummkopf, Dummkopf! Hoffnungslos dumm!“, dachte Tan Huan vergeblich. War Sieg oder Niederlage wichtiger als das Leben selbst? Seufz, wenn ihr Vater herausfände, dass sie öffentlich etwas unternommen hatte, würde das nichts Gutes bringen. Doch Pei Jins Worte hallten in ihrem Kopf wider. Es war nicht so, dass sie nicht teilnehmen wollte, sondern dass sie sich nicht traute. Sie hatte sich das Lingfeng-Schwertturnier schon lange gewünscht, und eine Gegnerin wie Ba Ying war genau das, was Tan Huan sich erhofft hatte. Ihre Hände juckten; jetzt war der richtige Zeitpunkt, etwas zu unternehmen, und sie hätte eine absolut plausible Erklärung für ihren Vater.
Ba Ying starrte Wu Qingfeng kalt an, fest entschlossen, ihm das Schlüsselbein durchzustoßen. Plötzlich blitzte ein silbernes Licht auf, gefolgt von einem lauten Knall. Er spürte ein leichtes Taubheitsgefühl in seiner Hand, ahnte Gefahr und wich blitzschnell drei Schritte zurück.
In diesem Moment stand Tan Huan vor Wu Qingfeng, hielt das Schwert des Einsamen Staubs in der Hand und sagte mit einem süßen Lächeln: „Bitte zeige Gnade.“
Ein einziger Schwertstreich zwang Ba Ying zurück – etwas, das in den vorherigen Kämpfen noch nie vorgekommen war. Ba Yings Bewegungen waren stets angriffslustig gewesen, und nun wurde er von einem kleinen Mädchen drei Schritte zurückgedrängt. Die gesamte Arena war fassungslos.
Tan Huans Hand schwang hin und her, das Schwert des Einsamen Staubs kreiste um ihr Handgelenk, sein Licht bildete spielerisch Kreise vor ihren Augen. Tan Huan blinzelte ihn an: „Willst du weitermachen?“
Ba Ying kniff die Augen zusammen: „Geht aus dem Weg!“
Tan Huan lachte unschuldig: „Auf keinen Fall.“
Ba Yings Gesichtsausdruck blieb eiskalt; alles andere kümmerte ihn nicht, er würde jeden töten, der sich ihm in den Weg stellte. Für einen sechzehnjährigen Jungen war es ein absolut verheerender Schlag, eine Wucht, die einen Menschen in zwei Hälften spalten konnte.
Tan Huans Gesichtsausdruck verhärtete sich. Sie parierte mit ihrem Einsamen Staubschwert, und noch bevor die Klinge den Säbel berührte, glitt sie nach unten und fegte über Ba Yings Beine. Wäre Ba Ying nicht ausgewichen, wären seine Beinknochen mit Sicherheit gebrochen. Also sprang er nach oben, sein Schwertangriff mit dem gebogenen Säbel unverändert, und schlug zuerst auf Tan Huan, dann auf Wu Qingfeng ein.
Tan Huan runzelte missmutig die Stirn, sammelte seine innere Kraft und stieß sein Schwert schräg vor sich her. Seine Beinarbeit war die der Wu-Familie, doch seine Schwertkunst erinnerte an Pei Gu Mo, den Anführer der Großen Allianz. Diese aus verschiedenen Elementen zusammengesetzte Bewegung, die Tan Huan an den Tag legte, wirkte überraschend harmonisch.
Übermäßige innere Energie und eine meisterhafte Schwertkunst.
Das silberne Licht glitt wie eine tückische Diagonale in mein Herz.
Diesmal wich Ba Ying mehr als drei Schritte zurück. Er konnte es sich nicht mehr leisten, anzugreifen, und zog sich mit flinken Schritten schnell zurück. Solange er sich zurückzog, würde Tan Huan ihm natürlich folgen. Wenn ein Schwertstreich fehlschlug, würde ein weiterer folgen; wenn der Mut versagte, würde er ihm in den Hals stechen.
Er war skrupellos, und sie war in ihren Handlungen noch skrupelloser!
Ba Yings Atem ging unregelmäßig, seine Augen fixierten Tan Huan. Blutspuren zierten seinen Hals, und seine Kleidung war an der Brust zerrissen. Mit tiefer, bedrohlicher Stimme fragte er: „Warum hat die Familie Wu dich nicht zur Teilnahme geschickt?“
Tan Huan hob die Augenbrauen, lächelte, ballte die Fäuste und sagte: „Vielen Dank für das Kompliment.“ Dann fügte er hinzu: „Sie meinen mich, richtig?“
Ba Ying sagte nichts mehr, sein Gesichtsausdruck war grimmig, er war sich unsicher, ob er den Kampf fortsetzen sollte. Er sah Pei Gu Mo an und fragte: „Allianzführer Pei, wer ist der Gewinner dieses Kampfes?“
Als Tan Huan ihren Zug machte, beobachteten alle unterhalb der Bühne gespannt, was geschah. Diejenigen mit weniger scharfem Blick bemerkten nur die beeindruckenden Bewegungen des Mädchens und ihre hervorragenden Kampfkünste. Diejenigen mit besserem Sehvermögen hingegen waren voller Fragen: Woher kannte dieses Mädchen das Kung Fu von Allianzführer Pei? War sie etwa seine heimliche Schülerin? Wenn ja, würde das erklären, warum die Kampfkünste eines so jungen Mädchens so beeindruckend waren.
Auch Pei Gu Mo war verblüfft, seine Gedanken rasten. Seine erste Reaktion war, sich umzudrehen und Pei Jin fragend anzusehen: Hast du es ihr beigebracht?
Pei Jin begegnete seinem Blick, nickte langsam, schüttelte dann den Kopf und flüsterte leise, damit es niemand hörte: Sie habe es selbst gelernt.
Was meinst du damit, dass sie es sich selbst beigebracht hat? Wie hätte sie es lernen können, ohne dass es ihr jemand beigebracht hätte? Auch Pei Gumo übermittelte die Botschaft aus der Ferne, ohne dabei den Mund zu bewegen.
Sie sah es sich an und wusste dann, wie es ging. Pei Jin wirkte ruhig, doch in ihren Augen blitzte ein Lächeln auf.
Pei Gu Mos Augen weiteten sich. „Was?“, platzte es aus ihm heraus, seine Gefühle kochten hoch. Kaum hatte er gesprochen, merkte er, wie er die Fassung verloren hatte, und warf Tan Huan auf der Bühne einen eindringlichen Blick zu. Sein Blick wurde immer intensiver. Nach einer Weile strich er sich über den Bart und lächelte bedeutungsvoll. „Jin'er, du hast wirklich einen guten Geschmack.“
Pei Jin blieb ausdruckslos und gab weder Worte noch eine Erklärung von sich.
In diesem Moment fragte Ba Ying, wer den Kampf gewonnen habe. Pei Gu Mo kicherte und winkte ab, ohne direkt zu antworten: „Ba Ying, selbst wenn ich dich zur Siegerin erkläre, wer in der Kampfkunstwelt wird dich respektieren, wenn du so ein junges Mädchen nicht besiegst?“
Als Pei Jin das hörte, runzelte er die Stirn, ein Anflug von Besorgnis lag in seinen Augen. „Vater, was versuchst du da?“
„Nichts.“ Pei Gu Mos Blick blieb auf die Bühne gerichtet. Wenn alles, was Jin’er gesagt hatte, stimmte, dann war dieses kleine Mädchen tatsächlich ein Wunderkind. Er wollte sehen, wie talentiert sie geworden war.
Warum erklären Sie die Eagles nicht zum Sieger?
„Warum bist du so in Eile?“, fragte Pei Gu Mo und warf ihm einen Blick zu. „Ich weiß, was ich tue, und ich werde nicht zulassen, dass Ba Ying deiner Liebsten etwas antut.“
Pei Jin war gleichermaßen amüsiert und genervt, ihre Wangen röteten sich leicht. „Was für einen Unsinn redest du da?“
Pei Gumo blickte seinen geliebten Sohn lächelnd an und sagte dann nichts mehr.
Ba Ying fand, dass die Worte von Allianzführer Pei absolut Sinn ergaben; wenn er nicht einmal ein so junges Mädchen besiegen konnte, hatte er sicherlich keinen Ruf. Nach diesen wenigen Zügen wagte er es jedoch natürlich nicht, seine Gegnerin zu unterschätzen, und fragte: „Wie heißt du?“ Zum ersten Mal in seinem Leben wollte er den Namen seiner Gegnerin wissen.
„Wu Tanhuan“.
Ba Ying nickte. „Wenn du jetzt beiseite trittst, kann ich dich gehen lassen.“
Tan Huan lachte und sagte: „Ich werde deine Worte dir zurückgeben. Jetzt geh beiseite, und ich lasse dich ungeschoren davonkommen.“
Wu Qingfeng hatte sich bereits aufgesetzt, doch seine inneren Verletzungen waren schwerwiegend, und er konnte vorerst nicht kämpfen. Widerwillig blickte er Tan Huan an und sagte gereizt: „Ich brauche dich nicht, um für mich einzustehen.“
„Mein lieber Bruder, bilde dir nichts ein.“ Tan Huan richtete das Einsame Staubschwert nach vorn, dessen Klinge das Sonnenlicht in ihre Augen reflektierte und kalt glänzte. „Ich tue das nicht für dich.“
Auch Ba Ying war aufgeregt und sagte mit tiefer Stimme: „Dann kläre mich bitte auf.“
Offenbar bemerkte Tan Huan einen Blick auf sich, drehte sich um und lächelte Pei Jin an. Ihr Lächeln strahlte wie Frühlingsblüten, und sie winkte sogar. Vor den Augen aller Anwesenden würde diese Geste doch sicher jedem zeigen, dass sie und Pei Jin ein enges Verhältnis hatten, oder?, dachte Tan Huan zufrieden mit sich.
Ba Ying führte sein Krummschwert mit tödlicher Präzision. Obwohl er im vorherigen Kampf der rücksichtsloseste Kämpfer gewesen war, agierte er nun recht vorsichtig und zurückhaltend. Angesichts Tan Huan, eines ebenbürtigen Gegners, verspürte er dennoch ein Gefühl der Aufregung. Trotz seiner sonst so kühlen Art brannten seine Augen wie Feuer.
Funken sprühten, als die Klingen aufeinanderprallten.
Der Klang der aufeinanderprallenden Waffen war ohrenbetäubend, laut und angenehm für das Ohr.
Beide bewegten sich mit unglaublicher Geschwindigkeit, ihre Nachbilder verschwammen über die Bühne. Tan Huan hielt sich an keine Regeln; sie nutzte jede sich bietende Gelegenheit und zielte auf jede Schwäche ihres Gegners. An Gnade war nicht zu denken; man konnte sich glücklich schätzen, wenn sie einen nicht noch weiter trat, wenn man am Boden lag.
Auch Ba Ying ist kein Heiliger; er würde niemals aufgeben, nur weil seine Gegnerin ein kleines Mädchen ist. Ob Mann oder Frau, alt oder jung – solange sie eine Gegnerin ist, sollte sie gnadenlos eliminiert werden.
Obwohl Tan Huans Atem schnell ging, blieb sein Rhythmus gleichmäßig. Ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, doch seine dunklen Augen waren eiskalt. Das Langschwert schnitt durch die Luft, jeder Lichtblitz eine scharfe Klinge, die Leben nehmen konnte.
Ba Ying setzte drei Teile seiner Kraft zur Verteidigung und sieben Teile zum Angriff ein, doch leider brachte ihm sein Angriff keinen Vorteil, und seine Verteidigung wurde von Tan Huan immer wieder durchbrochen. Obwohl er leicht im Nachteil war, standen sich die beiden vorerst weiterhin gegenüber.
Sie sind zu sehr auf schnelles Vergnügen aus und haben keine Geduld; sie wollen einen schnellen und einfachen Sieg.
Tan Huans Kampfstil war stets eine Mischung aus Finten und echten Angriffen, wobei sich die Angriffe in Finten und umgekehrt abwechselten. Dies stand im krassen Gegensatz zu Ba Yings Kampfstil, bei dem jeder Schlag ein tödlicher Treffer war und keinen Rückzug zuließ. Der größte Unterschied zwischen Tan Huan und ihm lag in der Kraft – dem Kraftunterschied zwischen Männern und Frauen sowie dem Kraftunterschied zwischen vier Jahren.
Doch diesmal, als Ba Ying angriff, wich Tan Huan nicht aus. Das Einsame Staubschwert zischte leise, wie der Jubelschrei eines Siegers. Das Einsame Staubschwert und die gebogene Klinge in Ba Yings Hand prallten mit voller Wucht aufeinander. Silbernes Licht blitzte auf. Mit einem lauten Knall setzten beide ihre ganze innere Kraft ein, keiner von ihnen wollte zurückweichen.
Plötzlich gab der Krummsäbel ein seltsames Geräusch von sich. Ba Ying runzelte leicht die Stirn, trat einen Schritt zurück und blickte zu dem Riss im Krummsäbel hinauf. Langsam wandte er seinen Blick Tan Huan zu.
Das gierige Lächeln blieb unverändert.
„Unentschieden!“, verkündete Pei Gumo. Er hatte alles gesehen, was er sehen musste, und wusste, was er wissen musste, daher gab es für die beiden keinen Grund, ihren Wettkampf fortzusetzen. Er lächelte freundlich: „Tanhuan, deine Waffe war deutlich überlegen. Das Schwert des Einsamen Staubs ist ein berühmtes Schwert, weshalb Ba Yings Krummsäbel zerbrach.“ Natürlich war dies nur ein Teil der Erklärung; die innere Stärke des jungen Mädchens war ebenfalls bemerkenswert.
Tan Huan hob die Augenbrauen, immer noch voller Groll. Selbst ohne das Schwert des Einsamen Staubs war sie siegessicher. Ihr fehlte einfach die Geduld, lange zu zögern, und sie wollte einen schnellen Sieg, weshalb sie zur direkten Konfrontation griff.