Auch Tan Huan lächelte. Sie streckte die Hand aus und berührte Pei Jins Wange, wobei sie ihm mit dem Saum ihres Kleides den Schweiß abwischte. „Du siehst wunderschön aus, selbst wenn du schwitzt.“ Da sie wusste, dass es ihm gut ging, konnte sie sich nun anderen Dingen widmen.
Pei Jin rang nach Luft; ein Hauch von Röte überzog sein blasses Gesicht, ob vor Wut oder Verlegenheit, konnte er nicht sagen. Ihm fiel auf, dass er in Tan Huans Gegenwart leicht errötete, und er fragte sich, ob das ein gutes Zeichen war. Zumindest bedeutete es, dass Tan Huan einen gewissen Einfluss auf ihn hatte.
Was ist dir gerade passiert?
„Es muss das Gift sein, das seine Wirkung entfaltet.“ Pei Jin dachte einen Moment nach und kam zu diesem Schluss. „Die Tausend Berge und die Nadel des dichten Regens sind nicht so einfach. Ich muss so schnell wie möglich zurück und mit meinem Vater sprechen.“ Er wusste nicht, um was für ein Gift es sich handelte. Wenn er zu spät kam, würde er vielleicht nur noch eine Leiche sein.
Tan Huan sah ihn ruhig an und sagte: „Diese versteckte Waffe wurde vom Tang-Clan hergestellt, nicht wahr? Wäre es nicht besser, direkt zum Tang-Clan zu gehen?“
„Der Tang-Clan befindet sich im Shu-Gebirge, nicht mehr in der Zentralen Ebene. Ihr Verhältnis zur Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene ist angespannt, daher ist ein Besuch sinnlos, es sei denn, wir nehmen uns das Gegenmittel mit Gewalt. Selbst dann ist es ungewiss, ob sie uns das Original geben“, analysierte Pei Jin. „Vater weiß mehr über den Tang-Clan, daher ist es meiner Meinung nach am dringendsten, zurückzukehren und ihn zu suchen.“
Tan Huan blieb ungerührt und sagte Wort für Wort: „Wir können auch Du Suizhi suchen gehen.“
„…Das klingt logisch.“ Pei Jin lächelte. „Wenn Vater es auch nicht weiß, dann muss ich Du Suizhi wirklich aufsuchen.“
"Ich komme mit", sagte Tan Huan hastig.
Pei Jin lächelte leicht. „Okay.“ Sie überschlug die Zeit: Das Lingfeng-Schwertturnier hatte bereits begonnen. Sie fragte sich, ob es noch reichen würde, jetzt zurückzukehren, um die Finalkämpfe mitzuerleben. „Tan Huan, hast du dich für das Lingfeng-Schwertturnier angemeldet?“
Tan Huan schüttelte den Kopf: „Nur Wu Qingfeng aus der Familie Wu hat teilgenommen.“
Pei Jin war verblüfft. Er kannte Wu Qingfeng bereits, und Tan Huans Kampfkünste waren denen von Wu Qingfeng deutlich überlegen. Warum also nahm er nicht teil? Das war eine Angelegenheit der Familie Wu, und er sollte sich nicht einmischen, also fragte er nicht weiter nach. „Würdest du dann Lust auf einen Kampf haben?“
Tan Huan dachte einen Moment nach, blickte dann auf und fragte: „Gibt es jemanden, der dazu fähiger ist als du?“
Pei Jin lächelte, ohne zu antworten; ihr Blick war klar und strahlend, die Emotionen in ihren Augen gingen weit über das hinaus, was das Wort „Selbstvertrauen“ beschreiben könnte.
Tan Huan lächelte und fragte: „Du glaubst also, du bist die Nummer eins?“
Pei Jin sagte: „Es gibt so viele Meister auf der Welt, wie kann ich da behaupten, die Nummer eins zu sein?“
Tan Huans Lächeln wurde breiter. „Ich spreche vom Lingfeng-Schwertturnier für Jugendliche unter sechzehn Jahren.“
Pei Jin nutzte die Lücke in ihren Worten und sagte sanft: „Ich bin bereits siebzehn, also über dem Alter für den Lingfeng-Schwertwettbewerb.“
Tan Huan war sofort völlig entmutigt, hockte frustriert lange auf dem Boden und fragte dann: „Also, wo würden Sie mich mit meinen Fähigkeiten einordnen?“
Pei Jin berührte ihre Stirn. „Das wirst du wissen, sobald du es ausprobiert hast.“
Dieser Mann gab nie eine direkte Antwort. Tan Huan legte ihre kleine Hand auf seine große und betastete ihn auf eine sehr unanständige Weise, wie ein Schurke, der eine schöne Frau ausnutzt. Sie blinzelte Pei Jin an, sah sein verschwitztes Gesicht und lächelte plötzlich: „Pei Jin, du bist ja ganz klebrig, nicht wahr?“
Pei Jin überlegte nicht lange; instinktiv nickte sie und gab zu: „Ja, ich fühle mich sehr unwohl.“
Tan Huan nutzte seine Schwäche aus, packte seinen Arm und sagte: „Wie wäre es, wenn ich dir beim Baden helfe?“
Pei Jin war verblüfft, errötete dann und wandte verlegen den Kopf ab: „Nicht nötig.“
„Schon gut.“ Tan Huan sabberte unverhohlen und starrte auf seine geröteten Wangen. Er war so gutaussehend, so unglaublich gutaussehend. Wenn sie ihn heiratete, könnte sie dieses schöne Gesicht jeden Tag sehen. Sie wischte sich den Mund ab; zum Glück war kein Sabber heruntergetropft. „Ich bin nicht schüchtern, warum bist du schüchtern?“
Pei Jin seufzte: „Ich bin nicht schüchtern.“ Er war einfach nur verlegen.
Tan Huan lachte herzlich und hob das Schwert des Einsamen Staubs in ihrer Hand. „Sieh nur, wir haben sogar ein Zeichen unserer Liebe, und es ist ja nicht so, als würden wir zusammen baden. Ich helfe dir nur beim Waschen.“ Tan Huan dachte bei sich: Wenn er sie schon beim Baden helfen ließ, würde er sie bestimmt heiraten. Ein solches Bad, um ihr Schicksal zu besiegeln – was für ein Glück!
Pei Jins Gesichtsausdruck versteifte sich, und er starrte sie streng an: „Tan Huan, du bist erst zwölf Jahre alt. Woher kennst du denn solche Geschichten übers gemeinsame Baden?“
Stille. Tan Huan senkte den Blick und warf ihm dann einen verstohlenen Blick zu: „Ich habe es von Du Suizhi gehört …“
Pei Jin war außer sich vor Wut. Dieser Kerl hatte tatsächlich so etwas zu einem zwölfjährigen Mädchen gesagt! Leicht empört legte er ihr die Hand auf die Schulter und sagte sanft: „Tan Huan, Mädchen sollten nicht so leichtfertige Dinge zu Männern sagen, sonst werden sie missverstanden.“
Welches Missverständnis? Es ist nicht schlimm, wenn du es falsch verstanden hast. Tan Huan setzte einen gespielt mitleidigen Gesichtsausdruck auf und umklammerte den Saum ihrer Kleidung. „Ich habe dich vergiftet und dich von einer Klippe stürzen lassen … Das Gift in deinem Körper ist so stark, dass du nicht einmal weißt, wann du sterben wirst … Deshalb möchte ich etwas für dich tun.“ Sie sah zu ihm auf. „Selbst eine Kleinigkeit wäre gut, nur damit es mir besser geht.“
Wenn es ein Loch im Boden gäbe, in dem er sich verstecken könnte, würde Pei Jin bestimmt hineinkriechen. Als er Tan Huans Gesichtsausdruck sah, geriet er in Panik und stammelte: „Nein …“ Da sie kurz vor den Tränen stand, seufzte er und blickte hilflos zum Himmel: „Na gut, wie auch immer.“ Nach einer Pause fügte er, ohne zurückzurudern, hinzu: „Aber wisch dir bitte den Oberkörper ab.“
Tan Huan nickte glücklich. Sie zog Pei Jin zum Bach, zog ihm das Hemd aus, ihre Hände zitterten leicht. Ihr Herz war übervoll, als hätte man alle Sterne des Himmels gepflückt und vor ihre Augen gelegt. Pei Jin war ein Traum, zu fern, zu schön für sie; sie wollte ihn unbedingt berühren, ihn unbedingt besitzen. Sie wusste, dass sie noch zu jung war, zu wenig Kraft besaß. Außer ihr Bestes zu geben, wusste Tan Huan nichts anderes, was sie tun konnte.
Pei Jins Körper versteifte sich, als sie ihm ungeschickt sein zerfetztes Obergewand auszog und Stofffetzen Zentimeter für Zentimeter im Bachwasser einweichte, wobei sich die Kühle über seinen Rücken ausbreitete.
Er fragte sich, ob er sie vielleicht doch ein bisschen mochte.
"Gieriges Vergnügen, du willst wissen, welchen Platz du im Schwertturnier des Geistergipfels einnimmst, nimmst aber gar nicht teil?"
Tan Huan hielt kurz inne und sagte dann offen: „Die Familie Wu braucht nur Wu Qingfengs Teilnahme und nur seinen Sieg.“ Sie war überflüssig.
"...Möchten Sie den ersten Platz belegen?"
Er schwieg vor Vergnügen, doch seine gesenkten Augen leuchteten hell.
Obwohl sie ihr den Rücken zugewandt hatte, konnte Pei Jin ihren Gesichtsausdruck erahnen und lächelte leicht: „Tan Huan, unterschätze deine eigene Stärke nicht.“
Tan Huan dachte einen Moment nach, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Vergiss es, ich habe mich noch gar nicht angemeldet, und jetzt ist es sowieso zu spät.“
Pei Jin lächelte und sagte: „Obwohl du nicht offiziell teilnehmen darfst, kannst du den Erstplatzierten nach der Ermittlung des Siegers öffentlich herausfordern. Solange der andere noch Stolz besitzt, wird er sicher nicht ablehnen. So kannst du in einem einzigen Kampf berühmt werden.“
Das durchnässte Tuch in Tan Huans Hand fiel in den Bach und trieb davon. Ihr Gesicht war ausdruckslos, ihr Blick etwas verloren und unruhig. „Ich … ich …“
Pei Jin drehte sich um und stand langsam auf. „Wir gehen jetzt nach Lingfeng. Vater ist auch dort, um den Kampfsportwettbewerb zu leiten. Ich brauche außerdem Vaters Hilfe wegen des Giftes in meinem Körper. Du hast noch Zeit, darüber nachzudenken.“
Pei Jin reichte ihr die Hand.
Der Bach plätschert dahin... Rosa Blütenblätter treiben darauf, leicht und ätherisch, flatternd und wirbelnd.
Tan Huan streckte die Hand aus und ergriff seine. Ihr Blick verweilte auf ihren verschränkten Händen. Sie blickte auf und lächelte: „Pei Jin, wie soll ich Allianzführer Pei nennen?“
Pei Jins lächelndes Gesicht verriet einen kurzen Moment der Verlegenheit, und ihr Blick wich unwillkürlich ihrem Blick aus. „Nenn ihn einfach Allianzführer Pei.“
Mit einem süßen Lächeln hob Tan Huan das Schwert des Einsamen Staubs: „Wie wird er mich dann nennen, wenn er dieses Schwert sieht?“
Pei Jin hob eine Augenbraue, schwieg aber. Nach langem Schweigen sagte sie plötzlich, scheinbar aus dem Nichts: „Lasst uns von hier gehen.“
Sie hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte heimlich, ganz dem Vergnügen hingegeben.
Kapitel Sechs: Das Schwertturnier in Lingfeng
Die untergehende Sonne tauchte die Erde in ein purpurrotes Licht und ließ alles aus der Ferne in einem leuchtenden Rot erstrahlen.
Ein junger Mann in Schwarz, der eine mörderische Aura ausstrahlte, stieß eine gebogene Klinge direkt auf seinen Gegner zu. Sein Gesicht war ausdruckslos, sein Blick kalt und hart. Nachdem sein Gegner zu Boden gegangen war, trat der junge Mann vor und zertrümmerte dessen Wunde, sodass das Blut in Strömen floss. Kalt sagte er: „Gib jetzt auf.“
Der ganze Raum verstummte. Selbst Pei Gumo runzelte leicht die Stirn.
Der junge Mann in Schwarz hob gnadenlos seine gebogene Klinge und stach seinem Gegner ein weiteres Loch in den Leib. Ein Schmerzensschrei hallte durch die Arena. Pei Gu Mo rief: „Halt!“
Der junge Mann in Schwarz hob den Blick und sagte ruhig: „Er hat seine Niederlage noch nicht eingestanden…“
Der Gegner war vor Schmerzen bereits in Ohnmacht gefallen.
Pei Gumo seufzte tief und verkündete: „Der Sieger ist Ba Ying aus dem Youming-Tal.“
Der Junge in Schwarz schritt aus der Arena, seine Bewegungen so schnell wie der Wind.
Tan Huan und Pei Jin waren gerade in Lingfeng angekommen, als sich diese Szene vor ihren Augen abspielte. Tan Huan drehte den Kopf, um aufmerksam zu beobachten und insgeheim seine Siegchancen gegen den schwarz gekleideten Jüngling abzuwägen.
Pei Jin kniff die Augen zusammen und sagte leise: „Ich habe Ba Ying seit zwei Jahren nicht mehr gesehen. Dieser Kerl ist immer skrupelloser geworden, und auch seine Kampfkünste haben sich verbessert.“
Tan Huan nickte zustimmend. Obwohl sie diesen Ba Ying nicht kannte, war er ein begabter Kampfkünstler und seine Angriffe waren äußerst effektiv.
„Ein solches Verhalten ist jedoch unangemessen; er wird sich dadurch nur immer mehr Feinde machen.“
Tan Huan war verwirrt, seine Augen voller Zweifel. „Was stimmt denn nicht?“ Da sein Gegner die Niederlage nicht eingestehen wollte, musste er natürlich alle seine Mittel einsetzen. Er hatte den Gegner nur zweimal getroffen, ohne ihm das Leben zu nehmen. Dieser Ba Ying war wirklich gütig.
Pei Jin starrte sie an. „Also, wenn du an ihrer Stelle wärst, würdest du deinen Gegner verletzen?“
Tan Huan dachte einen Moment nach. Da Pei Jin sie das gefragt hatte, würde sie natürlich nicht die Wahrheit sagen. Also sagte sie taktvoll: „Wenn man sich in einem Duell zurückhält, wäre das die größte Beleidigung für den Gegner.“ Eine hochtrabende Ausrede.
Pei Jin stimmte zu: „Das stimmt, das ist in der Tat der Fall. Wenn der Gegner jedoch deutlich schwächer ist, wird eine solch blutige Vorgehensweise nur Widerstand von anderen hervorrufen.“
„Was wäre, wenn es mir egal wäre, was andere denken und glauben?“, fragte Tan Huan unschuldig.
Pei Jin lächelte und fuhr sich durchs Haar. „Wer auf dieser Welt kann schon gleichgültig gegenüber anderen sein? Nicht einmal Vater, nicht einmal ich, niemand ist von den allgemeinen Sitten ausgenommen.“
Tan Huan blieb ausweichend. „Ba Yings größter Fehler war, jemanden vor aller Augen zu verletzen. Du hast recht, das gibt dem Feind nur einen Vorwand, dich anzugreifen.“ Sie senkte den Kopf, in Gedanken versunken, und bemerkte Pei Jins finsteren Blick nicht. „Wenn du etwas tun willst, dann tu es wie Du Suizhi, wenn dich niemand beobachtet.“
Pei Jin war sprachlos und wollte gerade etwas sagen, als ihn plötzlich ein weiterer stechender Schmerz durchfuhr. Er sank abrupt keuchend auf Tan Huan. Tan Huan spürte ein plötzliches Gewicht auf seiner Schulter, wich augenblicklich zwei Schritte zurück, legte die Arme um Pei Jins Taille und fragte besorgt: „Ist die Vergiftung wieder aufgeflammt?“
Pei Jin nickte schmerzerfüllt: „Mmm…“
Tatsächlich war Pei Jin bei seiner Ankunft einigen Leuten aufgefallen. Wie Du Suizhi schon gesagt hatte, war es ihm mit seinem Aussehen unmöglich, unauffällig zu bleiben. Da Pei Jin jedoch kein Aufsehen erregte, kam niemand, um ihn zu begrüßen. Nun, da Pei Jin sich seltsam verhielt, war selbst Pei Gumo beunruhigt.
Der Wettkampf war für diesen Tag beendet. Als Pei Gumo seinen geliebten Sohn in diesem Zustand sah, eilte er sofort zu ihm und tröstete ihn. „Jin'er, was ist los?“
Pei Jin war schweißgebadet und sprachlos.
Tan Huan rief eindringlich: „Er wurde von der Nadel des dichten Regens der Tausend Berge getroffen!“
Pei Gumo nickte ernst und sagte: „Danke. Ich werde Jin'er zuerst zu sich bringen, damit sie ihre Verletzungen heilen kann.“ Der Anführer der Großen Allianz, Pei, war ein unvergleichlicher Kampfkünstler. Kaum hatte er ausgesprochen, befanden er und Pei Jin sich Hunderte von Metern voneinander entfernt.
Tan Huan hielt nichts in den Händen. Sie verharrte einen Moment, ihr Gesichtsausdruck war leicht niedergeschlagen, und blieb stehen.
Es war das erste Mal, dass ich Pei Jin zusammen mit einem Mädchen sah, und sie wirkten sehr vertraut. Viele Leute um sie herum starrten Tan Huan an, aber sie schien es nicht zu bemerken und zuckte nicht einmal mit der Wimper.
„Hm, hast dich also doch verlaufen, was? Bist du erst jetzt angekommen.“ Wu Qingfengs Stimme klang spöttisch. Er wusste nicht warum, aber der Anblick dieses Jungen ließ seine Laune rapide sinken, und die Freude über den Sieg war wie weggeblasen. „Du hast deine Lektion gelernt, nicht wahr?“
Er konnte diesen Mistkerl schon an der Stimme erkennen, aber Tan Huan war zu faul, ihm Beachtung zu schenken, und drehte sich um, um wegzugehen.
„Gierig!“, rief Wu Qingqiu aufgeregt, als er von nicht weit entfernt herbeigelaufen kam. „Ich sag’s dir, wenn mein Bruder das morgige Spiel gewinnt, schafft er es unter die ersten Vier.“
Tan Huan drehte sich um, lächelte Wu Qingqiu an und warf dann einen Seitenblick auf Wu Qingfeng: „Oh? Herzlichen Glückwunsch, die Familie Wu erfreut sich dank Ihnen nun großen Ruhms.“ Seine Worte waren heuchlerisch, und ein leichter Sarkasmus lag in seinen Lippen.
Wu Qingfeng knirschte mit den Zähnen: „Ein Wiesel, das einem Huhn Neujahrsgrüße überbringt – das führt nichts Gutes im Schilde.“
Tan Huan zuckte mit den Achseln und sagte: „Dann werde ich nichts mehr sagen.“
Wu Qingqius Augen leuchteten auf, als er das Langschwert in ihrer Hand sah. „Tanhuan, woher hast du dieses Schwert?“
Er war einen Moment lang von dem Vergnügen überwältigt.
Wu Qingfeng war ebenfalls verblüfft, zutiefst verblüfft. Das Einsame Staubschwert? Er blickte zu Tan Huan auf, sein Blick wurde vielsagend. „Was ist passiert? Was ist zwischen dir und Pei Jin vorgefallen?“
Tan Huans Stimme war sanft, aber bestimmt: „Das geht dich nichts an.“
Wu Qingfeng sagte unglücklich: „Wie jeder weiß, ist Pei Jins Einsames Staubschwert für seine Zukunft bestimmt …“ Er runzelte die Stirn und hielt verlegen inne: „Hm, in welcher Beziehung stehst du zu ihm?“
Tan Huan erwiderte sarkastisch: „Da es doch allgemein bekannt ist, warum fragen Sie mich?“
Wu Qingfeng war sprachlos, starrte sie an, brachte aber kein Wort heraus.
Wu Qingqiu packte Tan Huan am Arm und rieb ihren Kopf an ihrem Hals. „Dieser Pei Jin ist so gutaussehend, hundertmal besser als mein Bruder. Tan Huan, du hast einen so guten Geschmack!“
Tan Huan war schließlich etwas verlegen und schaute weg: „Äh… schon gut…“
Wu Qingfengs Lippen verzogen sich zu einem seltsamen Lächeln. „Was, bist du etwa schüchtern?“
Tan Huan ignorierte ihn völlig und schwieg eine Weile, bevor sie sich andere Fragen zuwandte. Als wäre ihre vorherige Konfrontation nie geschehen, sah sie Wu Qingfeng langsam an und fragte: „Ist Du Suizhi Ihr Cousin?“
Wu Qingfeng lächelte geheimnisvoll. „Er ist doch auch dein Cousin, oder? Sag bloß nicht, du trägst nicht den Nachnamen Wu?“