Tan Huan ignorierte seine Frage und fuhr fort: „Wie ist Ihr Verhältnis zu Du Suizhi?“
„Schon gut …“, sagte Wu Qingfeng stirnrunzelnd, als er sich erinnerte. Fragend hob er leicht das Kinn, sein Blick fest auf ihr Gesicht gerichtet. „Warum fragst du? Bist du an Du Suizhi interessiert?“
„Ich bin etwas interessiert.“ Tan Huan lächelte vielsagend. „Wenn du ihn besuchst, nimm mich mit.“
Wu Qingfeng schnaubte verächtlich, ohne zuzustimmen oder abzulehnen. Er war äußerst schlecht gelaunt, und der Anblick des Einsamen Staubschwertes war ihm ein Dorn im Auge, noch mehr als der Bengel Wu Tanhuan selbst.
Die drei sprachen nicht laut, doch seit Wu Qingqiu zum ersten Mal nach dem Einsamen Staubschwert fragte – nein, seit Pei Jin und Tan Huan gemeinsam erschienen waren –, richteten sich alle Blicke auf Tan Huan, besonders nachdem sie das Einsame Staubschwert gesehen hatten. Sie wollten nun umso mehr mehr über die Herkunft dieses kleinen Mädchens erfahren.
Tan Huan ging weg, ohne sich umzusehen, und schien alle um sich herum völlig zu ignorieren. Neben Wu Qingfeng zu stehen, war ihr unangenehm; allein sein Anblick verschlimmerte ihre Stimmung. „Ich werde ein bisschen umherwandern und dich dann später suchen.“
Wu Qingfeng spottete: „Verirr dich diesmal nicht.“
Tan Huan lachte und sagte: „Wenn ich jedes Mal, wenn ich mich verirre, einem ‚Pei Jin‘ begegnen könnte, würde es mir nichts ausmachen, mich jedes Mal zu verirren.“
Wu Qingfeng war so wütend, dass er kein Wort herausbrachte.
Der Lingfeng-Berg ist nicht sehr hoch, nur etwas über tausend Meter über dem Meeresspiegel. Er ist auch nicht besonders steil; selbst Laien können ihn ohne außergewöhnliche Kampfsportkenntnisse besteigen. Der Schlüssel zum Lingfeng-Schwertturnier liegt in den letzten beiden Wörtern. Die Gewinner jedes Lingfeng-Schwertturniers sind nicht einfach nur Erster, Zweiter oder Dritter – sie alle sind aufstrebende Stars der Kampfsportwelt und haben das Potenzial, in Zukunft zu Säulen dieser Welt zu werden.
Tan Huan irrte eine Weile in den Bergen umher und verirrte sich tatsächlich. Wu Qingfengs verhängnisvolle Worte bewahrheiteten sich immer. Da er den Weg nicht finden konnte, irrte Tan Huan einfach ziellos umher. In Lingfeng herrschte in diesen Tagen reges Treiben, denn angesehene Sekten und Familien der Kampfkunstwelt entsandten ihre besten jungen Kämpfer zum Wettkampf.
Gierig nach Vergnügen und abgeneigt gegenüber Menschenmassen, steuerte sie einen einsamen Ort an. Doch je abgelegener der Ort, desto verirrter wurde sie. Ehe sie sich versah, war niemand mehr da. Mit ihrer Geschicklichkeit sprang sie mehrmals und landete auf dem höchsten Baum. Hoch oben konnte sie weit und breit sehen und wollte entscheiden, welchen Weg sie als Nächstes einschlagen sollte.
Tan Huan blickte in die Ferne und um sich herum und war überrascht, einige hundert Meter entfernt zwei Personen stehen zu sehen. Ihre Gesichtszüge waren undeutlich, aber sie konnte vage erkennen, dass es sich um einen Mann und eine Frau handelte, beide recht jung und von anmutiger Gestalt.
Sollte sie nach dem Weg fragen? Tan Huan zögerte, beschloss aber, es trotzdem zu tun. Und wenn sie schon dabei war, konnte sie auch gleich nach Pei Gu Mos Adresse fragen, um Pei Jin zu besuchen. Entschlossen ging Tan Huan auf die beiden zu. Ihre Schritte waren federleicht und lautlos. Dank ihres feinen Gehörs konnte sie ihre Stimmen schon hören, bevor sie sie erreicht hatte.
Tan Huan hatte nicht die Absicht zu lauschen, aber als sie in ihrem Gespräch den Namen „Pei Jin“ hörte, hielt sie inne und begann, genauer nachzuforschen.
Die Schönheit der Frau war so außergewöhnlich, dass es eine Untertreibung wäre, sie als atemberaubend schön zu bezeichnen; ihr reinweißes Kleid unterstrich ihren ätherischen Charme noch. Sie schien etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt zu sein. Der Mann hatte ein freundliches Gesicht, trug einen blauen Umhang und zarte, fast feminine Züge, insbesondere seine langen, schlanken und hellen Hände, die so gar nicht an die eines Kampfkünstlers erinnerten. Er war wahrscheinlich unter zwanzig. Überraschenderweise hatte sich eine dünne, bläuliche Schlange um seine Schulter geschlungen und lag lässig an ihm.
„Shu Yunyao, wenn es dir gelingt, Pei Jin zu verführen, werde ich dir selbstverständlich das Gegenmittel geben.“
Diese Frau hieß also Shu Yunyao. Tan Huan beobachtete sie heimlich. Wollte diese Frau Pei Jin verführen? Sollte sie öffentlich verkünden, dass Pei Jin bereits ihr gehörte?
„Junger Meister Tang, Sie halten wirklich viel von mir.“ Shu Yunyao kicherte. „Glauben Sie, Pei Jin sei ein Frauenheld? Er ist so an sein eigenes Gesicht gewöhnt, welche Frau auf der Welt könnte ihm da schon gefallen?“
Tang Weiyu lächelte und sagte freundlich: „Es ist nicht einfach, bei Pei Jin etwas zu unternehmen, deshalb könnten Sie es mit Frau Pei, Liao Yue'e, versuchen. Hatte das Anwesen von Yunyue nicht früher ein gutes Verhältnis zu Liao Yue'e? Ich erinnere mich, dass Sie auch eine Verbindung zu Pei Gumo hatten, richtig?“
Shu Yunyao erwiderte sarkastisch: „Ihr habt meine gesamte Familie getötet und das Yunyue-Anwesen zerstört. Habt ihr keine Angst, dass ich Allianzführer Pei die Wahrheit sage?“
Tang Weiyu lächelte sanft, sein Gesichtsausdruck wirkte noch feiner und attraktiver. Er hob Shu Yunyaos Kinn mit den Fingern an und sagte leise: „Du bist eine kluge Frau. Dein Leben liegt in meinen Händen. Traust du dich?“ Er beugte sich näher und küsste sanft die Wange der Schönen. „Braves Mädchen, enttäusche mich nicht. Ich kann sehr furchteinflößend sein, wenn ich wütend bin.“
Shu Yunyao funkelte ihn wütend an: „Du wirst einen schrecklichen Tod sterben.“
„Hehe, ich ziehe dich mit mir in den Abgrund, selbst wenn ich sterbe“, sagte Tang Weiyu sanft. „Ich glaube dir. Du kannst ja sogar in mein Bett steigen, also ist es für dich kein Problem, wieder in Pei Jins Bett zu steigen. Jemand so Talentiertes wie Pei Jin wäre keine Beleidigung für dich.“
Shu Yunyaos Gesicht war von Scham und Empörung gezeichnet. Das war ihre unerträglichste Erinnerung; um zu überleben, hatte sie keine andere Wahl gehabt, als mit ihrem Feind zu schlafen. Die Gifte der Familie Tang waren im ganzen Land berüchtigt, und sie wagte es nicht, das Risiko einzugehen. Selbst wenn sie die Wahrheit enthüllte, würde Allianzführer Pei sich ihretwegen nicht gegen die Familie Tang stellen.
Tan Huan kniff die Augen zusammen; ihr Gespräch machte sie sehr unglücklich. Sollte sie sie einfach hier und jetzt erledigen?
Plötzlich streckte die grüne Schlange auf Tang Weiyus Schulter ihre dünne rote Zunge heraus und zischte. Tang Weiyu schien zu verstehen und drehte langsam den Kopf, um zu sehen, wo Tan Huan sich versteckt hielt. Er lächelte und sagte: „Komm heraus. Du hast deine Tötungsabsicht bereits offenbart, warum versteckst du dich noch?“
Sie machte keinerlei Anstalten, ihre Gefühle zu verbergen, sondern zeigte sie offen und starrte sie an. Nach einem Moment lächelte sie plötzlich und sagte: „Entschuldigt, ich habe mich verlaufen. Darf ich fragen, wo Allianzführer Pei wohnt?“
Tang Weiyu lächelte ihr zu: „Du hast uns vorhin reden hören, nicht wahr?“
Tan Huan nickte: „Ja, du willst, dass diese Frau Pei Jin verführt.“
Tang Weiyus Blick wanderte zu dem Einsamen Staubschwert in ihrer Hand, und seine Augen leuchteten auf. Er lächelte und sagte: „Shu Yunyao, soll ich dir helfen, dieses Mädchen zu töten? Sie scheint eine enge Beziehung zu Pei Jin zu haben.“
Tan Huan gab zu: „Ja, er ist derjenige, den ich im Visier habe.“
Tang Weiyu drehte sich um und starrte sie an, sein Blick eiskalt, doch ein Lächeln lag noch immer auf seinem Gesicht. Er zog einen kleinen schwarzen Ball aus der Tasche und wedelte damit vor Tan Huan herum: „Erkennst du das?“
„Das kommt mir so bekannt vor“, sagte Tan Huan und sprach damit seine Gedanken aus. „Es sieht der Nadel des dichten Regens der Tausend Berge sehr ähnlich.“
"Hehe, die kleine Schwester hat einen guten Geschmack."
Tan Huan lächelte unschuldig: „Natürlich habe ich es zweimal gesehen. Es war etwas Unglaubliches, ich kann es nicht vergessen. Ich hatte damals fast Todesangst.“
Tang Weiyus Herz setzte einen Schlag aus. Jemand konnte tatsächlich aus den Tausend Bergen und den Nadelregen entkommen? Ein so junges Mädchen?
Tan Huan lachte noch immer, aber das Einsame Staubschwert in seiner Hand war bereits gezogen und mit Blut befleckt.
Tropfen für Tropfen rann Blut von der Schwertspitze.
Rot.
Tang Weiyus drei Finger wurden abgetrennt.
Tan Huan hielt die Nadel des dichten Regens der Tausend Berge ruhig in der Hand, ohne jede Spur von Mordlust. Ihr Gesichtsausdruck blieb unschuldig und naiv. „Ich habe große Angst, deshalb werde ich mich von dieser versteckten Waffe ganz bestimmt kein drittes Mal verletzen lassen.“
(Bai Li Liu Shang ist dreizehn Jahre älter als Tan Huan und ist derzeit fünfundzwanzig Jahre alt.)
Sich dem Vergnügen hinzugeben ist wie Kohl zu schneiden.
Tang Weiyu behandelte ihn wie ein Stück Kohl, das man gerade zerkleinert. Sein Gesichtsausdruck verriet, als hätte er einen Kieselstein im Reis gefunden. Er runzelte die Stirn, als er seine Wunde betrachtete, zog dann eine kleine Eisendose aus seinem Ärmel, öffnete sie, gab etwas Salbe auf die Wunde, und das Blut gerann schnell.
Tan Huan kommentierte treffend: „Du bist sehr tapfer; du hast nicht einmal vor Schmerzen aufgeschrien.“
„Vielen Dank für das Kompliment.“ Tang Weiyus Stimme war recht schwach, ein kaum merkliches Lächeln lag auf ihrem blassen Gesicht. „Wie heißt du?“
„Wu Tanhuan“.
Tang Weiyu wirkte nachdenklich. „Du gehörst also zur Familie Wu. Ich wusste gar nicht, dass Wu Canyang eine solche Tochter hatte.“ Sie hielt inne. „Ich kenne nur Wu Qingfeng und Wu Qingqiu. Bist du auch die Tochter von Du Shuizhen?“
Tan Huans Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht. „Das geht dich nichts an.“
Scheinbar nicht. Tang Weiyu fragte höflich: „Wollten Sie vorhin nach dem Weg fragen?“
Tan Huan nickte: „Ich suche Pei Jin.“
Tang Weiyu lächelte freundlich: „Ich werde vorangehen. Ich muss auch noch Allianzführer Pei Gumo sprechen.“ Er musterte das Einsame Staubschwert eingehend, sein Lächeln ungewöhnlich seltsam: „War das ein Geschenk von Pei Jin?“
Tan Huan warf ihm einen Blick zu. „Hmm, ein Liebesbeweis.“
Shu Yunyaos Augenbrauen zuckten leicht, und ihr Blick glitt wie kräuselndes Wasser über Tan Huan, während sie das Mädchen aufmerksam musterte.
Tang Weiyu kicherte: „Yun Yao, die Stärke dieser Rivalin ist nicht zu unterschätzen. Oder vielleicht könntest du dich mit mir verbünden, um sie auszuschalten? Das Einsame Staubschwert ist Pei Jins wertvollstes persönliches Schwert. Er sagte einst, er würde es nur seiner zukünftigen Frau geben. Es scheint, als behandle er dieses Mädchen wie eine Kinderbraut.“
Eine Kinderbraut? Das wünschte sie sich auch, doch Tan Huan dachte frustriert darüber nach. Sie hatte ihm sogar angeboten, mit ihm zusammenzuleben, aber er hatte abgelehnt.
Tang Weiyus Gesichtsausdruck blieb sanft und ruhig, ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht. Doch tief in seinen Augen lag eine trostlose Leere und ein immer wieder aufblitzender, eisiger Tötungswille. „Wu Tanhuan, wie wäre es damit? Wenn du mir das Einsame Staubschwert als Entschuldigung gibst, verzeihe ich dir, dass du mir heute den Finger abgehackt hast, okay? Ich werde gnädig sein und dich schnell sterben lassen.“
„Vergangenes ist vergangen?“, fragte Tan Huan verständnislos. „Es ist klar, dass du weniger geschickt warst. Der Gewinner bekommt alles, der Verlierer ist verdammt. Wenn du die Möglichkeit zur Vergeltung hast, dann tu es. Warum sollte ich mich entschuldigen und um Vergebung betteln? Ich verstehe es nicht.“
Tang Weiyu verzog die Lippen: „Je jünger sie sind, desto arroganter werden sie, und sie verstehen die Regeln der Unterwelt nicht. Wu Tanhuan, hast du jemals von der Familie Tang gehört?“
„Ich habe von ihnen gehört“, sagte Tan Huan wahrheitsgemäß. „Sie sind eine abscheuliche und bösartige Familie, die von Gift durchdrungen ist.“
Tang Weiyus Gesichtsausdruck versteifte sich einen Moment lang, dann nahm sie wieder ihre sanfte und kultivierte Art an. „Was für ein ehrliches Kind.“
Tan Huan wies sein Lob nicht zurück. Als sie ihn das Schwert des Einsamen Staubs erwähnen hörte, musste sie an Du Suizhi denken. Ihr Blick blieb unverändert, als Tan Huan ruhig fragte: „Wozu braucht Ihr das Schwert des Einsamen Staubs?“ War es eine Art Schatz? Warum wollten es so viele haben? Sie wusste, dass es ein wertvolles Schwert war; sie konnte verstehen, warum Wu Qingfeng es haben wollte, aber was sollte jemand wie Du Suizhi, der nicht einmal kämpfen konnte, davon wollen? Der Mann vor ihr war in den Kampfkünsten auch nicht viel besser; er war wahrscheinlich eher ein Meister der Giftmagie. Wozu brauchte jemand wie er ein Schwert?
„Das Schwert des Einsamen Staubs gilt als die mächtigste Waffe der Welt. Ich möchte sehen, ob das Gift des Tang-Clans es schmelzen kann“, sagte Tang Weiyu, scheinbar ernst, aber auch gespielt. „Wärst du bereit, mich es versuchen zu lassen?“
Tan Huan verdrehte die Augen: „Willst du, dass ich dir beide Hände abhacke?“
Tang Weiyus Lächeln konnte sie kaum aufrechterhalten.
„Ich verstehe die Regeln der Kampfkunstwelt nicht und weiß nicht, wie mächtig der Tang-Clan ist“, sagte Tan Huan langsam. „Aber eines weiß ich ganz sicher: Wenn man einem stärkeren Gegner gegenübersteht, einem Gegner, der einem jederzeit das Leben nehmen kann, ist es besser, ehrlich zu sein und nicht zu provozieren oder unbedacht zu reden.“ Nach einer Pause lächelte Tan Huan liebenswürdig. „Zum Glück bin ich ein gutherziges Kind und habe nicht versucht, dich zu töten.“
Tang Weiyu hob eine Augenbraue, ihr Gesichtsausdruck verriet schließlich Verärgerung, doch sie verbarg sie gut und sagte lächelnd: „Dann werde ich Sie, um Ihnen für Ihre Freundlichkeit zu danken, zu Pei Jin mitnehmen.“
Tan Huan nickte. „Hmm, nicht schlecht, der Typ ist ziemlich clever.“
Pei Gumo besaß ein kleines Haus auf dem Lingfeng-Berg, bestehend aus wenigen einfachen Zimmern und einem Vorgarten, etwa auf halber Höhe des Berges. Jedes Jahr während des Lingfeng-Schwertturniers kamen Pei Gumo und seine Familie für einige Tage dorthin.
Als Tan Huan und die anderen eintrafen, hatten Pei Jins Schmerzen durch das Gift gerade nachgelassen, und sie konnte aufstehen, um die Gäste zu begrüßen. Da Tang Weiyu, der zweite junge Meister des Tang-Clans und älteste Sohn des Yunyue-Anwesens, zu Besuch gekommen war, trafen auch Pei Gumo und Liao Yue'e auf sie.
Nach dem Austausch von Grüßen blickte Pei Jin Tan Huan erfreut an: „Was führt dich hierher?“
Tan Huan lächelte breit und packte Tang Weiyus Kleidung. „Pei Jin, dieser Kerl gehört zum Tang-Clan. Wir haben ihn ganz mühelos rekrutiert. Lass ihn dich entgiften!“
Tang Weiyus Gesichtsausdruck verhärtete sich erneut. Dieser Bengel wird sie eines Tages umbringen!
Pei Jin lächelte hilflos und wollte ihr instinktiv über den Kopf streichen, doch dann fiel ihm plötzlich ein, dass seine Eltern auch da waren. Nach kurzem Zögern legte er ihr einfach die Hand auf die Schulter, ging leicht in die Hocke, um auf Augenhöhe mit Tan Huan zu sein, und sagte: „Du hast dir die Mühe gemacht, den jungen Meister Tang hierherzubringen. Das war wirklich lobenswert.“
Tan Huan schüttelte den Kopf. „Das war keine harte Arbeit; er ist einfach selbst hineingestolpert.“
Pei Jin wollte lachen, aber aus Rücksicht auf ihren Gast war es ihr zu peinlich, laut loszulachen.
Pei Jin suchte nie die Nähe von Frauen, weder von kleinen Mädchen noch von alten Frauen; er hielt stets Abstand. Angesichts des ungewöhnlichen Verhaltens ihres Sohnes richteten Pei Gu Mo und Liao Yue'e ihre Aufmerksamkeit natürlich auf Tan Huan. Als sie das Einsame Staubschwert in Tan Huans Hand sahen, entfuhr Liao Yue'e leise: „Jin'er, wie ist dein Einsames Staubschwert in ihre Hände gelangt?“
Pei Jin war etwas schüchtern. Wenn er seinen Eltern die ganze Geschichte erzählte, würden sie bestimmt keinen guten Eindruck von Tan Huan bekommen. Ob es nun romantische Liebe war oder nicht, Pei Jin mochte Tan Huan zumindest und hatte Gefühle für ihn. Er versuchte, selbstbewusster zu wirken: „Ich bin dir für deine Hilfe dankbar und möchte dir deshalb das Schwert des Einsamen Staubs schenken.“
Tan Huan wollte etwas sagen, doch Pei Jins Worte klangen etwas anders. Gerade als sie etwas hinzufügen wollte, spürte sie plötzlich, wie Pei Jin sanft ihre Hand drückte. Sofort wusste sie, was zu tun war, und schwieg, vergaß aber nicht, ein freundliches Lächeln aufzusetzen.
Liao Yue'e vertraute ihrem Sohn natürlich und sagte dankbar: „Vielen Dank, junge Dame, wie ist Ihr Name?“
„Wu Tanhuan.“ Tanhuan lächelte süß.
Liao Yue'e hielt einen Moment inne, dann verschwand ihre leichte Unruhe schnell. „Oh.“
Pei Gumo hatte den Gesichtsausdruck seines Sohnes stillschweigend beobachtet. Als ihm etwas Ungewöhnliches auffiel, lächelte er Tan Huan an und sagte: „Du hast mir Jin'er heute anvertraut, richtig? Ich war vorhin so in Eile, dass ich keine Gelegenheit hatte, dir richtig zu danken.“
Tan Huan sagte: „Gern geschehen.“
„Macht euch keine Sorgen wegen des Giftes in Jin'ers Körper. Ich werde meine innere Energie noch ein paar Mal einsetzen, um ihn zu heilen, und dann wird es ihm wieder gut gehen.“
Tan Huan zeigte verwirrt auf Tang Weiyu und fragte: „Warum fragst du ihn nicht einfach nach dem Gegenmittel?“
Pei Gumo musterte Tang Weiyu eingehend und erklärte Tan Huan: „Der Tang-Clan handelt mit Giften. Da sie ein Gift verkauft haben, insbesondere eine teure Geheimwaffe wie die Tausend-Berge-Regennadel, werden sie natürlich nicht das Gegenmittel verkaufen.“
Tang Weiyu warf lächelnd ein: „Vielen Dank für Ihr Verständnis, Allianzführer Pei.“ Sie hielt inne: „Letztendlich ist der Tang-Clan auch nur ein Unternehmen. Da wir das Gegenmittel entwickelt haben, gibt es für uns keinen Grund, es nicht zu verkaufen, solange der Kunde einen für uns akzeptablen Preis zahlen kann.“
Pei Gumo lächelte ausdruckslos und lehnte ab: „Ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen.“ Dann wechselte er das Thema: „Ich frage mich, was den jungen Meister Tang heute hierher führt?“ Während er sprach, übersah er natürlich nicht Tang Weiyus verletzten Finger, und Pei Gumo schien in Gedanken versunken.
Liao Yue'e blickte Shu Yunyao liebevoll an: „Yunyao, was führt dich hierher? Es ist so lange her! Du bist zu einer wunderschönen jungen Frau herangewachsen und wirst immer reizender.“
Shu Yunyaos Augen röteten sich plötzlich, und Tränen rannen ihr über die Wangen, als sie schluchzend und sich in Liao Yue'es Arme warf. „Tante Liao, das Anwesen Yunyue ist weg, und meine Eltern sind auch weg … Tante Liao, ich habe kein Zuhause mehr …“
Liao Yue'e erschrak. „Was ist passiert?“
Auch Pei Gumo war verblüfft.
Tan Huan drehte langsam den Kopf und hörte nur halbherzig zu. Sie wusste, dass die Frau log, aber sie hatte nicht die Absicht, sie zu entlarven. Denn selbst wenn sie es täte, würde ihr ohnehin niemand unbedingt glauben.
„Sie alle wurden vom Zhengyang-Palast getötet. Dieser Verräter Baili Liushang hat meine ganze Familie ruiniert.“
Pei Gu Mo kniff die Augen zusammen, sein Gesichtsausdruck war ernst. „Du hast es mit eigenen Augen gesehen?“
Shu Yunyao senkte den Kopf und nickte.
Tang Weiyu trat vor und sagte: „Ich habe es auch gesehen.“ Daraufhin richteten sich alle Blicke wieder auf ihn. Tang Weiyu blieb ausdruckslos und hob die rechte Hand: „Diese Wunde verdanke ich Baili Liushang.“
Tan Huan musste laut auflachen. Nachdem sie gelacht hatte, hielt sie sich schnell den Mund zu.