In dieser ernsten Atmosphäre wirkte ihr Lachen völlig unangebracht. Liao Yue'e runzelte missbilligend die Stirn; dieses Mädchen aus der Wu-Familie war einfach zu herzlos. Pei Jin musterte sie misstrauisch, wagte aber nicht zu fragen, da sie die Angelegenheit später ausführlich mit Tan Huan besprechen wollte.
„Im Zhengyang-Palast herrscht schon lange Ruhe. Ich dachte, alle hätten sich anständig benommen.“ Pei Gumo überlegte einen Moment: „Ich werde dieser Sache gründlich nachgehen.“
Shu Yunyao saß immer noch schluchzend am Rand.
Liao Yue'e strich sich mitleidig über ihr schwarzes Haar. „Armes Kind, warum bleibst du nicht bei Familie Pei? Ich bin mit deinen Eltern eng befreundet und kann dich nicht draußen herumlaufen lassen.“
Shu Yunyao umarmte Liao Yue'e und weinte hemmungslos: „Tante Liao…“
Liao Yue'e erhaschte aus dem Augenwinkel einen Blick auf das Schwert des Einsamen Staubs in Tan Huans Hand. Sie hatte die Worte ihres Sohnes stets im Gedächtnis behalten, und es beunruhigte sie, wie beiläufig er das Schwert weggab. „Gu Mo, erinnerst du dich an unseren letzten Besuch im Yunyue-Anwesen?“
Pei Gumo nickte. „Natürlich erinnere ich mich.“
„Damals war Yunyao noch ein kleines Mädchen, so schön und zart. Ich sagte einmal, wenn Yunyao erwachsen ist, würden wir sie als unsere Frau in unsere Familie aufnehmen. Jin'er ist nicht mehr jung, also warum nicht …“
„Mutter!“, sagte Pei Jin stirnrunzelnd, „Warum sagst du das gerade jetzt?“
Pei Gumo sagte außerdem: „Das war nur ein Scherz.“
„Möchtet ihr Yun Yao etwa schikanieren, weil sie ganz allein und hilflos ist?“, fragte Liao Yue'e mit erhobener Stimme. „Sie hat jetzt kein Zuhause mehr, also sollten wir ihr eins geben.“
Pei Gumo seufzte und wechselte das Thema: „Nach dem Ende des Lingfeng-Schwertturniers morgen werde ich persönlich zum Yunyue-Anwesen reisen, um der Sache auf den Grund zu gehen. Selbst wenn Baili Liushang dahintersteckt, werde ich Miss Shu Gerechtigkeit widerfahren lassen.“
Zuerst wirkte Tan Huan nur steif, doch dann verschwand auch dieser Ausdruck langsam.
Sie verstand.
Tan Huan hob das Einsame Staubschwert in ihrer Hand, ihre Stimme klar und deutlich: „Madam Pei, Allianzführer Pei, dieses Einsame Staubschwert wurde mir von Pei Jin übergeben. Kennt Ihr seine Bedeutung?“
Liao Yue'e war sprachlos, und auch Pei Gumo wusste nicht, was er antworten sollte.
Tang Weiyu betrachtete sie mit großem Interesse.
Pei Jin wollte nicht heiraten, geschweige denn eine fremde Frau. Ungeduldig sagte er: „Mutter, ich habe Tan Huan versprochen, dass ich innerhalb von zwei Jahren nicht heiraten werde.“
Liao Yue'e warf Tan Huan einen Blick zu, dann starrte sie ihren Sohn an: „Und wie sieht es in zwei Jahren aus?“
Pei Jin beharrte darauf: „Unser Sohn sollte seine eigene Entscheidung bezüglich seiner Heirat treffen.“
Liao Yue'e dachte einen Moment nach und gab nach: „Wenn du eine andere Frau heiraten willst, habe ich nichts dagegen. Aber das hat doch nichts mit der Heirat von Yun Yao zu tun, oder? Wenn du Yun Yao heiratest, warte noch zwei Jahre“, sagte sie und warf Tan Huan einen bedeutungsvollen Blick zu. „Wenn du eine andere Frau heiraten willst, ist das auch in Ordnung. Du kannst beide heiraten. Es gibt keinen Grund, so starrköpfig zu sein.“
„Mutter!“, rief Pei Jin etwas verärgert.
Was sagen sie? Warum ist es so schwer zu verstehen? Tan Huan blinzelte langsam, öffnete den Mund und schloss ihn gleich wieder. Sie senkte den Blick, ihr Geist war leer, und ihre Stimme war langsam und leise: „Mein Vater ist ein Heuchler.“
Die Menschen um sie herum verstanden nicht, warum sie das sagte, und starrten sie an.
„Mein Vater war ein Heuchler. Äußerlich wirkten er und meine Mutter sehr liebevoll, aber in Wahrheit hatte er eine uneheliche Tochter – mich.“ Tan Huan hob den Blick, in dem ein stilles Feuer loderte. „Und trotzdem hatte er nur eine Frau.“
Pei Jin verstand, zögerte aber, etwas zu sagen.
Liao Yue'e tadelte: „Fräulein Wu, wie kannst du als Kind so über deinen Vater sprechen?“
Tan Huan hob trotzig das Kinn und schwieg.
„Tante Liao“, sagte Shu Yunyao plötzlich mit Tränen in den Augen, doch entschlossen fügte sie hinzu: „Zwinge Bruder Jin nicht. Erzwungene Beziehungen sind nie schön. Außerdem ist Yunyao zwar jetzt Waise, aber immer noch ein Mitglied der Familie Shu und trägt deren Stolz. Ich verabscheue es, Beziehungen zu erzwingen. Warum sollte ich, Shu Yunyao, so sein?“ Sie stand auf, begegnete Liao Yue’es bewunderndem Blick und erwiderte ihn mit einem leichten Lächeln. Dann wandte sie sich an Pei Jin, kniete nieder und sagte: „Bruder Jin, ich habe dich immer bewundert. Da Yunyao nun obdachlos ist, könntest du sie bitte aufnehmen? Yunyao möchte deine Schwertkämpferin werden und von dir lernen.“
Pei Jin half ihr schnell auf: „Tu das nicht. Du bist Mutters Gast, du brauchst nicht vor mir zu knien.“
Shu Yunyao weigerte sich hartnäckig aufzustehen. Pei Jin wollte sie nicht gewaltsam hochziehen.
Pei Gumo seufzte: „Na schön, Jin'er, stimme einfach ihrer Bitte zu.“
Pei Jin blickte in ihre tränenfeuchten Augen und sagte hilflos: „Ob du in der Familie Pei lebst oder nicht, ist Mutters Entscheidung. Du musst mir nicht dienen, und ich muss es auch nicht.“
"Bruder Jin... ich möchte einfach mehr von dir lernen."
"...Du kannst mich fragen, wann du lernen möchtest, und ich werde es dir beibringen."
Greedy Pleasures Pupillen waren pechschwarz, unergründlich. Die lebhafte Szene vor ihr war nicht ihre; sie drehte sich um und floh rasch.
Wu Tanhuan, du wirst immer allein sein.
Kapitel Sieben: Ein Schwert, das ihm einen Namen macht
Tan Huans plötzlicher Weggang veranlasste auch Pei Jin, sich umzudrehen. Er machte einen Schritt nach vorn, blieb dann aber stehen und wandte sich wieder seiner Mutter zu. „Mutter, möchtest du noch etwas sagen?“
Tang Weiyu lächelte und warf ein: „Hat der junge Meister Pei etwa vor, die junge Dame aus der Familie Wu zu umwerben?“
Pei Jin warf ihm einen Blick zu, sagte aber nichts.
Liao Yue'e hob eine Augenbraue. „Was wäre, wenn ich sage, es sei nichts?“
„Dann verabschiede ich mich jetzt.“
Liao Yue'e lachte genervt auf. „Du magst dieses kleine Mädchen wirklich? So ein unhöfliches Kind! Sie hat kein Wort gesagt, als sie gegangen ist. Was ist denn so toll an so einem Gör, das noch nicht mal alle Zähne hat?“ Ihr wurde klar, dass ihr Ton etwas schroff war, und sie senkte die Stimme. „Jin'er, das Mädchen ist doch weggelaufen, damit du ihr hinterherläufst. Wie konntest du nur auf ihren Trick hereinfallen? Findest du es nicht auch furchtbar, wenn Mädchen sich vor dir so wichtig tun?“
Pei Jin schwieg einen Moment lang und wiederholte dann: „Mutter, möchten Sie noch etwas sagen?“
Liao Yue'e sagte wütend: „Du kommst ja selten zurück, könntest du nicht mehr Zeit mit deiner Mutter verbringen?“
„Ich dachte, Mutter würde lieber jetzt mit Fräulein Shu sprechen“, sagte Pei Jin. „Ich werde nur kurz mit Tan Huan sprechen. Ich mache mir Sorgen, dass sie etwas falsch verstehen könnte.“
Tang Weiyu lächelte und sagte: „Junger Meister Pei, warum bleiben Sie nicht noch ein wenig hier und leisten der Dame Gesellschaft? Wenn der junge Meister Pei Wu Tanhuan etwas sagen möchte, kann ich es ihm übermitteln.“
Es war sehr spät, der Himmel war dunkel und die Sterne funkelten.
Tan Huan lief lange Zeit allein und war unendlich traurig. Ihr Magen knurrte, und sie schniefte vor Hunger. Sollte sie umkehren? Mit einem kleinen Hoffnungsschimmer drehte sie sich um, sah aber die Person, die sie suchte, nicht.
Was sollte sie tun? Sollte sie zu Pei Jin zurückkehren? Oder war das Essen wichtiger? Noch nie in ihrem Leben hatte Tan Huan so viel für jemanden empfunden; Pei Jin war ihr zukünftiger Ehemann, und sie konnte es nicht ertragen, ihn zu verlieren. Nach langem inneren Kampf und Zögern siegte Pei Jin schließlich über das Essen, und Tan Huan beschloss, zu ihm zurückzukehren. Auf jeden Fall musste sie sich verabschieden.
Liao Yue'e war eine anstrengende Frau, und Pei Gumo entsprach auch nicht ihrem Geschmack. Tan Huan wollte diesen Raum wirklich nicht wieder betreten; der Anblick dieser Leute machte sie unglücklich. Doch Pei Jin zuliebe würde sie es ertragen.
Tan Huan ging Schritt für Schritt, doch auf halbem Weg hatte sie nicht die Person gesehen, die sie sehen wollte, sondern stattdessen die Person, die sie nicht sehen wollte. Sie runzelte die Stirn und zeigte deutlich ihre Abneigung.
Tang Weiyu betrachtete ihren Gesichtsausdruck, sagte aber nichts, sondern stand nur mit verschränkten Armen da. „Du willst Pei Jin suchen? Nach all dem willst du immer noch Pei Jin suchen?“
Ob ich ihn suche oder nicht, geht dich nichts an.
„Du willst also, dass Pei Jin Shu Yunyao heiratet?“, fragte Tang Weiyu mit einem verschmitzten Lächeln. „Selbst wenn Pei Jin dich akzeptiert, werden seine Eltern es nicht tun. Glaubst du etwa, Pei Jin würde sich für dich mit seinen Eltern brechen?“
Tan Huans Stimmung war völlig durcheinander. „Pei Jin sagte, sie würde warten, bis ich erwachsen bin“, sagte sie und klang dabei sehr unsicher.
Tang Weiyu trat näher an sie heran, ihr Atem war warm. „Wenn du mir das Einsame Staubschwert gibst, kann ich dir helfen, Shu Yunyao oder sogar Liao Yue'e loszuwerden. Wie wär's? Du wirst bei diesem Handel nichts verlieren.“
Tan Huan blickte ihn verächtlich an: „Du bist ein schrecklicher Mensch. Ich traue dir nicht. Du könntest versuchen, mir die Schuld in die Schuhe zu schieben. Außerdem hatte ich nie die Absicht, sie zu töten.“
„Glaubst du wirklich, Pei Jin ist gut zu dir?“, stichelte Tang Weiyu. „Er sieht nur dein Talent in den Kampfkünsten und will dich benutzen, um Baili Liushang auszuschalten. Er gibt dir ein paar Leckereien, damit du ihm bedingungslos dienst.“
Tan Huan spürte einen Stich im Herzen und sah ihn ruhig an. „Mach dir keine Sorgen, mach dir keine Sorgen. Ob es stimmt oder nicht, wenn sie Pei Jin helfen kann, wird sie überglücklich sein. Pei Jin helfen zu können ist etwas Gutes; es gibt keinen Grund, traurig zu sein. Ich glaube an Pei Jin.“
Tang Weiyus Blick war eisig. „Glaubst du, ich könnte dich jetzt töten?“
Tan Huan lachte und schwang das Schwert des Einsamen Staubs. „Das wollt ihr? Mich wegen dieses Schwertes töten? Ist mein Leben zu wertlos oder ist euch dieses Schwert zu kostbar?“
Tang Weiyu lachte und sagte: „Dein Leben ist wertlos, aber dieses Schwert ist sehr kostbar.“
Tan Huan drehte lachend den Kopf und berührte Tang Weiyus Wunde. „Ich habe dir schon drei Finger abgehackt, wieso kannst du dich immer noch nicht benehmen?“
„Eure Kampfkünste sind recht gut, aber meine können es nicht mit euren aufnehmen“, sagte Tang Weiyu. „Der Tang-Clan setzt jedoch selten Kampfkünste zum Töten ein; wir alle verwenden Gift.“
Tan Huan unterdrückte ihr Lächeln und musterte ihn schweigend. Sie war weder im Umgang mit Giften noch mit versteckten Waffen geübt. Sollte sie ihn töten, bevor er etwas unternahm? Dieser Mann hegte böse Absichten gegen sie und versuchte ständig, ihr das Schwert des Einsamen Staubs zu entreißen. Obwohl er ihr noch nichts angetan hatte, wäre es zu spät, sobald er es tat. Ihn töten … nun ja, es war niemand in der Nähe; sie konnte ihn unbemerkt töten.
Die Luft war still. Friedlich, ohne jede Spur mörderischer Absicht.
Tang Weiyu kniff die Augen zusammen und packte Tan Huan am Kinn. Die blaue Giftschlange kroch erneut aus seiner Kleidung hervor, ihre rote Zunge züngelte, und ihre Augen fixierten Tan Huan. „Willst du mich etwa noch einmal angreifen? Ich lasse mich nicht zweimal von derselben Person verletzen!“
Tan Huan blinzelte unschuldig, schlug seine Hand weg und sagte naiv: „Bist du vergiftet? Wenn du mich vergiftet hast, werde ich nicht so gehorsam sein wie Shu Yunyao. Ich werde dich ganz bestimmt töten, bevor ich sterbe. Drohungen beeindrucken mich nicht.“ Während sie sprach, dachte sie daran, ihn unbemerkt zu töten. Plötzlich leuchteten Tan Huans Augen auf, ihr ganzer Körper entspannte sich, und sie rannte mit aller Kraft auf ihn zu, ihr Gesicht strahlte: „Pei Jin!“
Tang Weiyu war ebenfalls verblüfft und drehte sich um, um nachzusehen.
Pei Jins Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Tang Weiyu, was hast du gerade getan?“
Tan Huan packte Pei Jin am Arm und lachte herzlich: „Er hat mir gerade ins Kinn gekniffen. Ob er wohl Gift an den Händen hatte?“
Pei Jin fühlte besorgt ihren Puls und atmete nach einem Moment erleichtert auf: „Es geht ihr gut.“
Tang Weiyu sagte mit sanfter Miene: „Ich, Tang Weiyu, genieße in der Kampfkunstwelt einen gewissen Ruf und würde niemals ein kleines Mädchen anfassen. Nun gut, dann verabschiede ich mich.“ Die grüne Schlange verschwand und kehrte in ihre Kleidung zurück, und Tang Weiyu ging langsam davon.
Tan Huan klammerte sich an Pei Jins Arm, ihr Optimismus stieg beim Anblick von ihm. Sie verspürte keinen Hunger mehr. „Pei Jin, wer ist Baili Liushang?“, fragte sie. Sie hatte nur mitgehört, wie Shu Yunyao und Tang Weiyu Baili Liushang beschuldigten. Der Mann war wirklich bemitleidenswert; er hatte nichts falsch gemacht und wurde dennoch mit solch einer schrecklichen Anschuldigung belastet. Doch Tang Weiyus Worten zufolge schien auch Pei Jin diesen Baili Liushang nicht zu mögen. Wenn Pei Jin ihn nicht mochte, dann würde sie ihn auch nicht mögen.
Pei Jin blickte sie zärtlich an: „Er ist ein schlechter Mensch.“
Was ist ein schlechter Mensch? So wie Tang Weiyu? So wie Du Suizhi? Oder so wie Wu Canyang? Tan Huan nickte, schien zu verstehen, aber nicht ganz: „Oh.“
"Gieriges Vergnügen, warum ist dir plötzlich der Vorrat ausgegangen?"
Könnte sie sagen, es läge daran, dass sie die Leute dort nicht mochte? Tan Huan dachte einen Moment nach und sagte taktvoll: „Ich mag es nicht, wenn du nett zu Shu Yunyao bist.“ Sie nahm seine Hand und legte sie auf ihr Herz: „Es ist mir unangenehm, dich so nett zu ihm zu sehen.“
Der zarte Körper des Mädchens war noch nicht vollständig entwickelt, doch kleine Knospen waren bereits zu erkennen. Pei Jins Wangen röteten sich, und sie zog ihre Hand sanft zurück, ihre Stimme ernst. „Tan Huan, willst du, dass ich nur dir gehöre? Dass ich nur dir Gutes tue?“
Tan Huan biss sich auf die Lippe und nickte schüchtern.
Pei Jin seufzte. „Das kann ich nicht. Ich kann nicht nur für dich leben.“ Er ging halb in die Hocke und legte ihr die Hände auf die Schultern. „Ich mag dich sehr, aber ich habe auch noch so viel anderes zu tun. Ich kann dich nicht nur ansehen und dich auch nicht an erste Stelle setzen, zumindest noch nicht.“ Er mochte sie vielleicht immer mehr, aber im Moment empfand Pei Jin nur ein gutes Gefühl für sie, obwohl er es nicht genau beschreiben konnte.
„Du magst mich?“, fragte Tan Huan mit funkelnden Augen.
Pei Jin hustete verlegen und stammelte ein „ähm“.
„Ich mag dich auch, ich mag dich am liebsten.“ Tan Huan umarmte ihn glücklich. „Pei Jin, du wirst doch nicht Shu Yunyao heiraten, oder?“
Pei Jin schüttelte lächelnd den Kopf. „Ich habe dir versprochen, dass ich in den nächsten zwei Jahren nicht heiraten werde.“
Tan Huans Gesicht rötete sich, und sie kicherte eine Weile. Sie erinnerte sich an das Geheimnis, das sie zuvor belauscht hatte: „Pei Jin, du musst dich vor Shu Yunyao und Tang Weiyu in Acht nehmen, sie wollen dich kriegen.“
Pei Jin war verblüfft. „Was?“
„Du glaubst mir nicht?“, fragte Tan Huan besorgt. „Das Anwesen Yunyue wurde überhaupt nicht von Baili Liushang erbaut; es wurde vom Tang-Clan zerstört.“
Pei Jin konnte es nicht fassen. „Wie ist das möglich?“, fragte er. Er überlegte einen Moment und fragte dann: „Warum hast du das nicht früher gesagt?“
„Du würdest mir sowieso nicht glauben, selbst wenn ich es dir erzählen würde, deine Mutter und dein Vater auch nicht.“ Tan Huan hob den Kopf. „Es ist okay, wenn du mir nicht glaubst, aber ich möchte es dir trotzdem erzählen.“
Pei Jin tätschelte ihr den Kopf, eine Geste, die zur Gewohnheit geworden war, und sagte: „Keine Sorge, ich glaube dir.“
Tan Huan blickte ihn zögernd an, warf ihm einen kurzen Blick zu und wandte dann den Blick ab, bevor er stammelnd sagte: „Soll ich Tang Weiyu jetzt für dich töten?“
Pei Jin starrte sie an.
Tan Huan wandte schnell den Blick ab und sagte schüchtern: „Ich wollte nur sagen.“
Pei Jin amüsierte sich über ihre Reaktion. „Wovor hast du denn Angst? Ich habe doch gar nichts über dich gesagt.“
„Aber es gefällt Ihnen nicht, dass ich Menschen töte, oder?“