Pei Gumo war fassungslos, und auch Pei Jin war fassungslos.
Die grünen Berge sind in Nebel gehüllt, der Himmel ist klar und hell.
Je weiter man in das westliche Tal der Unterwelt vordringt, desto unübersichtlicher wird es, und ohne Führer kann man sich leicht verirren. Tan Huan folgte Ba Li schweigend und fragte sich immer noch, wo Luo Yi geblieben war.
"ankommen."
Tan Huan hielt inne und bemerkte in der Ferne eine kleine, baufällige Strohhütte, die beim kleinsten Windstoß zusammenfallen würde. „Kann hier überhaupt jemand wohnen?“, fragte er sich und musterte Bali misstrauisch. „Ist Yuan Gu etwa drinnen?“
Bali nickte. „Geh allein hinein. Ich warte draußen auf dich.“
Tan Huan war zwar misstrauisch, ließ sich aber nichts anmerken und nickte nur leicht, bevor er die strohgedeckte Hütte betrat. Drinnen war das Haus karg eingerichtet; nur ein alter Mann saß auf einem alten Hocker und trank mit zurückgeneigtem Kopf Wein. Als er Stimmen hörte, blieb er ungerührt, trank seinen Wein aus und lachte dann laut: „Junger Mann, lange nicht gesehen!“
Tan Huan warf ihm einen Blick zu und sagte gleichgültig: „Yuan Gu.“
„Hehe, ich bin’s.“ Dieser weltbeste Schwertschmied hatte eine Knollennase und man konnte ihm den Alkoholgeruch an der Nase ablesen. „Ich erinnere mich an deinen Namen, ich habe ihn mir immer gemerkt, Wu Tanhuan, richtig?“
Tan Huan nickte. „Ich habe gehört, Sie wollten mich sehen?“
"Gut."
"Warum?"
Yuan Gu lächelte, schwieg aber und fragte stattdessen: „Du bist jetzt im Zhengyang-Palast, nicht wahr? Unter dem Schutz von Baili Liushang? Haha, dein Leben ist jetzt sicher, nicht wahr?“ Er hatte nicht die Absicht, Tan Huans Antwort anzuhören, sondern musterte nur dessen Gesichtsausdruck und sagte dann: „Bist du dieses Mal wegen eines alten Mannes wie mir ins Youming-Tal gekommen?“
Tan Huan wusste keine Antwort und summte deshalb einfach vor sich hin.
Yuan Gu lachte herzlich: „Genau wie ich es mir gedacht habe, genau wie ich es mir gedacht habe.“
„Und warum wollen Sie mich sehen?“, wiederholte Tan Huan die Frage von zuvor.
Yuan Gus Lächeln verschwand plötzlich, seine Augen spiegelten eine graue Hilflosigkeit wider. Langsam stand er auf, ein bitteres Lächeln auf den Lippen, und ging auf Tan Huan zu. „Damals habe ich das Einsame Staubschwert für dich repariert, erinnerst du dich?“ Unerwartet kniete er vor Tan Huan nieder, senkte den Kopf und sagte schuldbewusst: „Es tut mir leid, ich hätte das echte Einsame Staubschwert damals nicht mit deinem vertauschen sollen.“
Tan Huan blinzelte, sagte aber nichts.
Yuan Gu wagte es immer noch nicht, sie anzusehen. „Du musst mir nicht verzeihen, aber dieser alte Mann möchte sich vor seinem Tod bei dir entschuldigen. Es tut mir leid, es tut mir so leid.“ Er hatte nicht die Absicht gehabt, ihr Leben zu zerstören. Er dachte, es würde niemanden mehr kümmern, nachdem das gefälschte Schwert des Einsamen Staubs zerbrochen war, doch er ahnte nicht, dass seine Entscheidung das Leben des Mädchens vor ihm verändert hatte.
Sie wurde von Baili Liushang wegen des Schwertes „Einsamer Staub“ ins Visier genommen.
Sie wurde vom Tang-Clan wegen des Schwertes des Einsamen Staubs hereingelegt.
Ihr Abstieg auf den sogenannten Pfad des Bösen war auch auf das Schwert des Einsamen Staubs zurückzuführen.
Yuan Gu wollte niemandem schaden, doch das Schwert des Einsamen Staubs war für jedermann unerreichbar; es war ein Schatz, der die gesamte Kampfkunstwelt und sogar das ganze Reich ins Wanken bringen würde. War es das wert, ein Menschenleben für den Frieden der gesamten Kampfkunstwelt zu opfern? Yuan Gu hatte sich bereits darauf eingestellt, diese Schuld sein Leben lang zu tragen, doch unerwartet scheiterte er dennoch. Die Verlockung des Schatzes war zu groß; dieses Geheimnis durfte nicht länger bewahrt werden.
„…Du hast mir das echte Einsame Staubschwert gegeben? Das, das mir Pei Jin vorher gegeben hat, war eine Fälschung?“ Tan Huan starrte ihn schweigend an. „Du glaubst, du hast mir wehgetan? Deshalb bist du auf die Knie gefallen und hast dich entschuldigt?“
Yuan Gus Gesicht rötete sich, als er mühsam nickte.
Nach langem Schweigen verspürte Tan Huan plötzlich den Drang, Pei Jin zu fragen: „Wusstest du das Geheimnis, als du mir das Schwert des Einsamen Staubs versprochen hast? Hast du es mir gegeben, weil du mich mochtest oder um mich auszunutzen? Willst du meine Vergebung?“
Yuan Gu blickte überrascht auf: „Du bist bereit, mir zu vergeben?“ Die Zerstörung ihrer Familie war indirekt seine Schuld, und er konnte ihr das verzeihen?
"Versprich mir eins, und ich verzeihe dir", sagte Tan Huan ruhig.
"Was ist los?"
„Komm mit mir zurück zum Zhengyang-Palast und sprich mit dem Meister.“ Tan Huan sprach jedes Wort langsam und bedächtig. „Bist du bereit? Wenn ja, werde ich dir verzeihen.“
Yuan Gus ursprünglicher Name war nicht Yuan Gu. Er kannte nicht einmal seinen richtigen Namen; weder der Nachname seines Vaters noch der seines Großvaters war Yuan. Das Schwert des Einsamen Staubs war ein uraltes Schwert, das seit Yuan Gus frühesten Kenntnissen der Geschichte in seiner Familie von Generation zu Generation weitergegeben wurde. Selbstverständlich hüteten sie auch die Geheimnisse des Schwertes. Um zu verhindern, dass Außenstehende dies entdeckten, war der Wechsel von Nachnamen und Vornamen in seiner Familie üblich, und um das Geheimnis zu wahren, hatte jede Generation nur einen Erben.
Er ist nun der Einzige, der übrig ist. Yuan Gu ist erschöpft; er ist noch immer unverheiratet und hat keinen Erben. Ein Schwert ist ein lebloser Gegenstand, ein Mensch ein Lebewesen. Warum sollten sich so viele Lebewesen für einen solchen leblosen Gegenstand opfern? „Tan Huan, heißt das, dass dir die Vergangenheit egal ist?“
Zu sagen, es mache ihr nichts aus, schien ihr nicht richtig, also dachte Tan Huan einen Moment nach und sagte: „Es macht mir doch etwas aus.“
Yuan Gu lachte herzlich. Dieses Mädchen log zwar, aber ihre Augen waren absolut ehrlich, ein Paar klare schwarze Augen ohne jeden Groll oder Makel. „Warum hast du mich gebeten, Baili Liushang zu sehen?“
"Der Meister möchte dich sehen."
Yuan Gus Lächeln verschwand, sein Blick wurde ernst. „Will Baili Liushang das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes erfahren?“
Tan Huan schüttelte den Kopf. „Der Meister hat nichts gesagt. Er hat nur den Befehl gegeben, dich zurückzubringen.“
„Heh, Baili Liushangs Männer sind alle loyal genug. Sie tun alles, was er befiehlt, ohne nach dem Grund zu fragen“, murmelte Yuan Gu sarkastisch vor sich hin. „Aber andererseits, ob man den Grund kennt oder nicht, man muss es tun. Fragen oder nicht fragen macht also keinen Unterschied.“
Tan Huan ignorierte die Frage und hakte bei der vorherigen nach: „Möchten Sie mich zum Zhengyang-Palast begleiten?“
Yuan Gu schüttelte den Kopf und lächelte bitter: „Mir geht es hier bestens, warum sollte ich gehen?“
Tan Huan griff instinktiv nach seinem Schwert, bemerkte dann aber, dass seine Akupunkturpunkte versiegelt waren. Hilflos seufzte er und hielt inne. „Der Meister hat mich nur geschickt, um euch einzuladen. Wenn ihr jetzt nicht geht, erwartet ihr dann, dass der Meister persönlich erscheint?“
Yuan Gus Gesichtsausdruck erstarrte. Hätte Baili Liushang selbst eingegriffen, wären die Folgen in der Tat weitaus schlimmer gewesen als jetzt.
Tan Huan runzelte leicht die Stirn und sah Yuan Gu verwirrt an. „Bist du mir gegenüber wirklich so schuldig? Willst du wirklich meine Vergebung?“ Sie konnte es überhaupt nicht erkennen. „Willst du nicht einmal die Chance, deine Sünden zu sühnen?“ Sie hatte gehofft, dass sich das Problem diesmal friedlich lösen ließe.
„Mein Großvater hat sein ganzes Leben dem Einsamen Staubschwert gewidmet, mein Vater hat sein ganzes Leben dem Einsamen Staubschwert gewidmet, und ich habe fast alles für das Einsame Staubschwert gegeben …“ Gewissen, Glück, Familie – er hatte alles verloren. „Und jetzt willst du, dass ich dir alles ruiniere?“
Tan Huan starrte ihn an und lachte dann plötzlich: „Das ist seltsam. Da dir dieses Geheimnis so viel Schmerz bereitet, warum begehst du nicht Selbstmord? So würde es niemand erfahren, nicht wahr?“
Yuan Gus Gesicht wurde blass, und Adern traten auf seiner Stirn hervor. „Warum hast du dich gewehrt, als du verzweifelt warst? Warum hast du nicht einfach alles beendet?“
In der strohgedeckten Hütte herrschte vollkommene Stille; die Luft schien gefroren zu sein.
Tan Huan senkte den Blick und fixierte ihn dann langsam. „Yuan Gu, da der Meister den Befehl gegeben hat, wird es entweder dein Tod oder deine Gefangennahme sein. Wenn du Widerstand leisten willst, musst du jemanden finden, der mächtiger ist als der Meister.“ Sie hielt inne und fügte dann langsam hinzu: „Oder willst du etwa die Zerstörung des Youming-Tals verursachen?“
Als Yuan Gu ihren Gesichtsausdruck und ihren Tonfall sah, zuckte er unwillkürlich zurück. Er meinte, den weiß gekleideten Dämon mit einem schwachen, boshaften Lächeln auf sich zukommen zu sehen. Die Ähnlichkeit war verblüffend; sie war tatsächlich Baili Liushangs Schülerin.
„Meister Ba, es ist nicht gut, wenn Ihr draußen lauscht“, ertönte plötzlich Pei Jins Stimme. Tan Huan drehte sich hastig um und rannte aus der Strohhütte. Sie sah Ba Li hundert Meter entfernt stehen, an dem Ort, wo sie hingebracht worden war. Ringsum waren Bäume, die im Wind raschelten. Pei Jin fuhr fort: „Meister Ba hat ein erstaunliches Gehör. Konntet Ihr das Gespräch drinnen etwa nicht hören?“
Bali lächelte schwach: „Junger Meister Pei, für wen setzen Sie sich ein?“
Pei Jin sah Tan Huan hinauslaufen und lächelte ihr aus der Ferne zu: „Wu Tan Huan ist schon viel zu lange weg. Ich hatte Angst, dass Meister Ba sie ohne Erlaubnis freilassen würde, deshalb bin ich gekommen, um nachzusehen. Darf ich sie jetzt zurückbringen?“
Bali warf Pei Jin einen Blick zu und sagte: „Kindchen, wenn du dir in der Kampfkunstwelt einen Namen machen willst, solltest du von deinem Vater lernen. Nicht einmal dein Vater wagt es, so mit mir zu reden, schon gar nicht in meinem Revier!“ Sie hielt inne. „Natürlich, wenn du die Stärke von Baili Liushang hättest, wäre das eine andere Geschichte.“
Pei Jins Lächeln blieb unverändert. „Ich werde mir Ihre Lektion merken, Senior.“ Er winkte Tan Huan zu sich und sagte: „Komm her, lass uns zurückgehen.“
Bevor sie Yuan Gu alles erklären konnte, wollte Tan Huan nicht gehen. Pei Jin bemerkte das leichte Zögern in ihrem Gesicht. Er trat vor, huschte spurlos über das Gras und beugte sich vor sie hinunter. „Sobald du Yuan Gu das Geheimnis entlockt hast“, sagte er, „wird Ba Li dich töten, um dich zum Schweigen zu bringen.“
Ihre Stimme war sehr leise, doch jeder wusste bereits, dass sie ein ausgezeichnetes Gehör hatte, und trotzdem sprach sie so. Hm, dieser Junge sieht überhaupt nicht wie Pei Gu Mos Sohn aus. Ba Li warf Pei Jin einen gleichgültigen Blick zu, starrte eine Weile auf die Strohhütte und verschwand dann wortlos im Wald.
Tan Huan zögerte: „Der Weg hinein war kompliziert, und ohne Bali, der uns den Weg weist…“
„Schon gut“, sagte Pei Jin und nahm sanft ihre Hand. „Komm einfach mit mir.“
Als Tan Huan mit Pei Jin zu ihrer Wohnung zurückkehrte, wartete Pei Gu Mo noch immer dort. Als sie die beiden zurückkommen sah, trat Pei Gu Mo zwei Schritte vor und fragte: „Was wollte Yuan Gu von ihr?“
Pei Jin öffnete den Mund, hörte aber nichts. Tatsächlich wusste er nicht, was Yuan Gu und Tan Huan sagten.
Pei Gu Mo kniff die Augen zusammen, sein Blick wanderte langsam zu dem ausdruckslosen Tan Huan.
Tan Huan warf ihm einen Blick zu. „Sühne für deine Sünden“, erwiderte sie leise. „Yuan Gu hat das Gefühl, mir Unrecht getan zu haben, und entschuldigt sich deshalb bei mir.“ Sie lächelte spöttisch. „Tut mir leid, das wolltest du nicht hören, Allianzführer Pei.“
Pei Gu Mos Gesicht verfinsterte sich bei ihrer Erwiderung. Er verstummte, drehte sich um und verließ den Raum. Tan Huan suchte sich still einen Platz und begann heimlich, ihre innere Energie zu lenken, um ihre Akupunkturpunkte zu stimulieren. Nach einer Weile seufzte Pei Jin leise: „Warum sprichst du so mit Vater?“
Gierige Lust senkte seinen Blick und er schwieg.
Pei Jin trat an sie heran und sagte leise: „Tan Huan, hasst du die Familie Pei jetzt wirklich? Oder hasst du jeden in der Familie Pei? Willst du der Beste der Welt sein, weil du Rache willst?“
Rache? Jedes Unrecht hat seinen Täter, jede Schuld ihren Schuldner. Sie wird mit dem Tang-Clan abrechnen, sobald sie ihre Fähigkeiten perfektioniert hat. Tan Huans Lippen waren zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Nach einer langen, langen Zeit bewegte sie sie schließlich leicht: „Ich mag dich nicht.“
Pei Jin lächelte breit: „Ich weiß, sonst wärst du vorher nicht so von mir abgelenkt gewesen, und ich hätte die Gelegenheit nicht genutzt, deine Druckpunkte zu treffen.“
Tan Huans Gesicht verfinsterte sich, und er wandte den Kopf ab. Hatte er es nicht immer gehasst, über sein umwerfend schönes Gesicht zu sprechen? Und jetzt setzte er tatsächlich Verführung ein? Dabei war sein Wille doch so schwach! Eines Tages würde er sich rächen!
„Ich werde deinen Namen reinwaschen und dir eine Identität geben, die es dir erlaubt, im Sonnenlicht zu wandeln. Ich werde dich von allen freisprechen, die dir Unrecht getan haben. Also mach dir keine Sorgen, du bist immer noch Wu Tanhuan, und eines Tages wirst du wieder der Alte sein, nichts wird sich ändern.“ Pei Jin sah sie ernst an und gab ihr sein Versprechen. „Tanhuan, für deine Zukunft: Halte dich von Baili Liushang fern, tu ihm nichts Anstößiges an und lass deinen Ruf nicht in der Kampfkunstwelt kursieren. Versteck dich einfach im Zhengyang-Palast, und ich werde dich bald abholen.“
Als Tan Huan das hörte, blickte er schließlich auf und fragte: „Was passiert, nachdem du mich abgeholt hast?“
Pei Jin lächelte und strich ihr über das Gesicht. „Mach, was immer du willst, ich bin bei dir.“
"Und was ist mit Shu Yunyao?", fragte Tan Huan beiläufig.
„Ich werde sie nicht heiraten“, erklärte Pei Jin. Dies sei lediglich ein Trick, um den Feind herauszulocken; man brauche einen Auslöser, um sich dem Tang-Clan zu nähern, und Shu Yunyao sei nur eine Schachfigur.
Tan Huans Gesichtsausdruck war ungewöhnlich ernst. Sie dachte mehrmals sorgfältig über die Angelegenheit nach und kam zu dem Schluss: „Wenn ich im Zhengyang-Palast bleibe, werdet ihr mich verfolgen und mir feindselig begegnen. Wenn ich den Zhengyang-Palast verlasse … wird mich der Meister nicht gehen lassen. Pei Jin, ich weiß deine Freundlichkeit zu schätzen, aber du brauchst das nicht für mich zu tun. Wenn es dir wirklich leidtut, wäre es besser, wenn du mich jetzt gehen lässt.“
Pei Jins Körper erstarrte, als er sie ungläubig anstarrte. „Anstatt deinen Namen reinzuwaschen, willst du lieber gehen?“ Seine Stimme überschlug sich. „Tan Huan, solange du an meiner Seite bleibst, werde ich dich vor dem bewahren, was geschehen ist. Ich kann dich beschützen.“
Tan Huan blieb ungerührt. „Ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen.“ Jemand so außergewöhnliches wie Pei Jin sollte sich nicht mit ihr einlassen. Der eine war Baili Liushangs Schüler, der andere Pei Gumos Sohn – sie waren Welten voneinander entfernt. Sie würde ihn nur aufhalten. Tan Huan fragte sich ehrlich, ob sie Pei Jin überhaupt noch mochte. Leider wagte sie es nicht einmal, darüber nachzudenken.
Wenn eines Tages ihre Kampfkunst die beste der Welt wird oder seine Kampfkunst die beste der Welt wird und niemand auf der Welt sie daran hindern kann, dann wird sie ihm eine angemessene Antwort geben.
Pei Jin holte tief Luft, wandte den Kopf ab und schwieg dann.
Am nächsten Morgen wollte Yuan Gu Tan Huan noch einmal sehen. Deshalb schickte Ba Li jemanden mit einer Nachricht zu ihr. Tan Huan hatte die ganze Nacht hart gearbeitet, und ihre Akupunkturpunkte hatten sich gelockert, sodass sie einen kleinen Teil ihrer inneren Energie zirkulieren lassen konnte. Sie dehnte sich und ging, von einem Diener geführt, erneut zu Yuan Gus Residenz.
„Ich habe die ganze letzte Nacht über das nachgedacht, was du gesagt hast.“
"Und das Fazit?"
Yuan Gu, dessen Augen blutunterlaufen waren, lächelte müde: „Baili Liushang ist gar nicht so schlimm. Andere haben zwar auch Schlimmes getan, aber vielleicht nicht das Gute, das er getan hat. Trotzdem brauche ich noch deine Garantie.“ Er hielt inne. „Tan Huan, kannst du für meine Sicherheit garantieren? Wenn ja, begleite ich dich zum Zhengyang-Palast.“
Tan Huan starrte ihn an: „Hast du dich entschieden?“
„Haha, klar, die Verteidigung ist jetzt hoch, du musst dir was einfallen lassen, um mich hier rauszuholen.“ Yuan Gu roch stark nach Alkohol. „Wenn du das nicht schaffst, ist alles nur leeres Gerede.“
Tan Huan war sofort völlig entmutigt. „Ich weiß auch nicht, wie ich hier wegkommen soll.“ Sie hatte die Druckpunkte an ihrem Körper noch nicht einmal erreicht. „Ich weiß nicht, wo mein älterer Bruder ist. Vielleicht hatte er einen Weg gefunden …“
„Es gibt einen Weg.“ Der Diener, der Tan Huan zuvor geführt hatte, hob plötzlich den Kopf und zeigte ein vertrautes Lächeln. Er wischte sich übers Gesicht und gab sich als Luo Yi zu erkennen, der sich zuvor unbemerkt davongeschlichen hatte. „Ich kenne einen Weg, das Tal der Unterwelt zu verlassen, obwohl ich mir des Erfolgs nur zu 70 % sicher bin. Tan Huan, möchtest du es versuchen?“
Tan Huan war fassungslos und deutete mit der Hand in die Luft: „Älterer Bruder, du …“ Was ist los mit dir?
Luo Yi wusste sofort, was sie fragen wollte, und sagte ruhig: „Ich hatte eigentlich überlegt, wie ich Yuan Gu bewusstlos schlagen und ihn zurückbringen könnte, aber ich hätte nicht erwartet, dass du ihn so leicht zum Einverständnis bewegen würdest.“ Er klopfte Tan Huan auf die Schulter: „Vielen Dank für deine Mühe.“
Tan Huan nickte. „Yuan Gu, ich verspreche dir, sobald du mir das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes verrätst, lässt dich der Meister gehen.“ Sie lächelte und sagte: „Wie du schon sagtest, ist der Meister gar kein so schlechter Mensch.“
Luo Yi stand kühl daneben, ohne zuzustimmen oder zu widersprechen.
„Älterer Bruder, von welcher Methode sprichst du?“, fragte Tan Huan und drehte den Kopf. „Was soll ich tun?“
Luo Yi musterte sie einige Male von oben bis unten, dann löste sie schnell die Druckpunkte an Tan Huans Körper. Sie lächelte und sagte: „Fang mit Pei Jin an. Dieser Mann hegt besondere Gefühle für dich. Du kannst ihn dazu bringen, uns gehen zu lassen.“
„Verlockung?“, fragte Tan Huan und grübelte über die Bedeutung des Wortes. „Wie verführt man jemanden?“
„Verführung“, brachte Luo Yi es kurz und bündig auf den Punkt.
Tan Huan sah aus, als hätte sie der Blitz getroffen, ihr Gesichtsausdruck war verstört. „Ich weiß nicht, wie man verführt … Ich habe es nie gelernt …“ Bedeutet Verführung, sich komplett auszuziehen? Oder bedeutet es, mit jemandem im Bett zu schlafen?
Luo Yi sah sie verwundert an: „Du willst, dass ich es dir beibringe?“
Tan Huan errötete leicht und sagte beschämt: „Ich weiß wirklich nicht, wie…“
Luo Yi seufzte entnervt und winkte hilflos: „Komm näher, ich werde es dir sagen, und dann kannst du einfach tun, was ich sage.“
Tan Huan ging Schritt für Schritt hinüber und lauschte deutlich dem Rascheln in Luo Yis Ohren. Ihr Gesicht rötete sich immer mehr. „Ist das in Ordnung?“
Luo Yi lächelte geheimnisvoll und blickte in die Ferne: „Pei Jin mag dich, also ist alles in Ordnung.“