Tan Huans Körper reagierte schneller als ihr Verstand. Als sie Zeng Luns Klinge in einem zitternden Silberlicht aufblitzen sah, sprang sie sofort hoch und trat nach der Klinge. Im selben Moment, als sie trat und die Klinge senkte, zielte ihr Einsames Staubschwert direkt auf seinen Hals. Zeng Lun wich hastig zurück, blickte zu Tan Huan auf und kicherte: „Oh, die Geschwister verstehen sich gut!“
Tan Huan blinzelte und begriff erst jetzt, dass sie bereits gehandelt hatte. Ihr Blick wanderte zu Baili Liushangs geheimnisvollem Lächeln auf dem luxuriösen Sessel, dann zu den bedrohlichen Augen der fünf Anführer, bevor er schließlich Luo Yis ausdrucksloses Gesicht fixierte. Tan Huan verspürte einen Anflug von Reue. „Älterer Bruder, habe ich dir Umstände bereitet?“
Luo Yi schwieg lange, bevor er leise sagte: „Schon gut, ich hätte sowieso aufgegeben.“ Sein Meister würde ihm drei Prüfungen stellen, ohne vorher festzulegen, ob sie am selben Tag stattfinden würden. Sollte er die zweite Prüfung direkt im Anschluss ablegen müssen, musste er seine Kräfte schonen und im ersten Kampf nicht zu viel Energie verbrauchen.
Tan Huan wandte den Blick ab und hustete. „Meister, soll ich als Nächster an die Reihe kommen?“
Baili Liushangs Gesichtsausdruck blieb unverändert, das Lächeln auf seinen Lippen verschwand. „Hmm.“
Tan Huan lächelte selbstsicher, denn sie wusste, dass sie es nicht mit fünf Gegnern gleichzeitig aufnehmen konnte. Ihr Lächeln war unschuldig und harmlos; einen der Anführer mit einem Überraschungsangriff auszuschalten, würde schwierig werden, aber eine ihrer Waffen zu zerstören, war durchaus machbar. Bei diesem Gedanken wurde ihr Lächeln breiter, und das Schwert des Einsamen Staubs glitt lautlos auf Jiang Shemis Peitsche zu und schnitt ihr augenblicklich den größten Teil davon ab. Dann, mit einer schnellen Bewegung, trat sie auf Zeng Luns Breitschwert und fegte es mit einem gewaltigen Hieb über Zhong Dings Gesicht.
Zhong Ding konnte sich ein „Gut!“ nicht verkneifen. Mit je einem scharfen Dolch in jeder Hand schlug er ohne zu zögern auf Tan Huans Nase ein. Tan Huans Augen leuchteten auf; er überschlug sich und sprang hoch, um augenblicklich hinter Zhong Ding zu landen. Zum Glück war Zhong Dings Technik solide; nachdem Tan Huan weggesprungen war, stand nur noch Zeng Lun vor ihm, und Zhong Ding konnte den Angriff gerade noch abwehren und sich so vor einer versehentlichen Verletzung schützen.
Als Tan Huan ihre Kampfkunst frühzeitig analysierte, erkannte er, dass Zhong Ding in erster Linie ein Angreifer war. Seine Angriffe waren extrem kraftvoll, und eine Verletzung durch ihn hätte fast die Hälfte des Lebens gekostet. Er hatte jedoch eine Schwäche: Ihm fehlte es an Möglichkeiten, seine Angriffe abzuschließen. Wenn er seine Angriffe beendete, entstand eine kurze Pause. Diese Pause war zwar sehr kurz, bot Tan Huan aber eine hervorragende Gelegenheit.
Bislang lief alles nach Tan Huans Plan. Sie lächelte verschmitzt und versuchte, die Akupunkturpunkte auf Zhong Dings Rücken zu drücken. Doch noch bevor ihre Finger Zhong Ding berührten, war es, als hätte sie Yu Yes weiches Schwert berührt. Die kalte Berührung ließ Tan Huan zusammenzucken, sie zog ihre Hand zurück und wich zurück. Oh nein, Yu Yes Geschwindigkeit war viel höher, als sie gedacht hatte.
Sie wich Yu Ye zur Seite aus, doch plötzlich gaben ihre Beine nach. Tan Huan wusste, dass etwas nicht stimmte; tatsächlich hatte eine von Song Lians versteckten Waffen ihren Fuß durchbohrt. Beim Anblick von Song Lians hämischem Lächeln stöhnte Tan Huan innerlich auf und hoffte inständig, die Waffe sei nicht vergiftet, sonst würde sie nicht weitermachen können.
Yu Yes Schwert streifte Tan Huans zarten Hals. Tan Huan duckte sich, um auszuweichen, und zog dabei die versteckte Waffe aus ihrem Fuß. Auge um Auge, Zahn um Zahn – mit Tan Huans voller Kraft flog die Waffe auf Song Lian zu und hinterließ einen unansehnlichen Blutfleck auf ihrer Wange.
Zeng Lun startete erneut einen heftigen Angriff, doch Tan Huan wich geschickt aus und entzog sich dem Kampf, indem sie leichtfüßig hinter Baili Liushang sprang. Als sie den Palastmeister vor sich sitzen sah, verlangsamte Zeng Lun ihre Bewegungen. Beim Anblick des kalten Lächelns auf Baili Liushangs Lippen wurde sie noch langsamer. Tan Huan lachte arrogant, ihr Einsames Staubschwert zischte mit einem „Zischen“ durch die Luft, was selbst Baili Liushang leicht die Stirn runzeln ließ. Dieses Gör hatte Pei Jin gegenüber Gnade gezeigt, war aber gegenüber den Bewohnern des Zhengyang-Palastes äußerst rücksichtslos.
Zeng Lun riss hastig die Hand zurück, um seinen Arm zu retten, doch seine Bewegung war zu langsam. Das kostbare Schwert wurde vom Einsamen Staubschwert in zwei Teile gespalten. Noch bevor die zerbrochene Klinge den Boden berührte, trat Tan Huan sie weg und schleuderte sie wie eine tödliche Waffe auf Song Lian zu. Gleichzeitig stieß auch Tan Huan vor. Song Lian hatte der Klinge gerade noch ausgewichen, als er aufblickte und sah, wie Tan Huan das Einsame Staubschwert auf ihn richtete. Er grinste höhnisch, wich nicht länger aus und stellte sich Tan Huans Angriff frontal entgegen.
Tan Huan wusste, dass sie sich in einer Situation, in der sie allein gegen mehrere stand, nicht zu sehr auf eine einzelne Person einlassen sollte, da dies leicht eine Angriffsmöglichkeit für die andere schaffen könnte. Doch eine Gegnerin wie Song Lian war nicht jemand, dem sie einfach ausweichen konnte. Mit einem leisen Seufzer hob Tan Huan entschlossen die Hand: „Ich gebe auf.“ Bevor sie den Satz beenden konnte, zischte Zhong Dings Kurzschwert bereits an ihrem Herzen und stoppte ihren Angriff abrupt.
„Du hast deinen Zeitpunkt für die Kapitulation gut gewählt“, sagte Jiang Shemi mit einem halben Lächeln und hob mitleidig die lange Peitsche vom Boden auf. „Wärst du nur einen Schritt langsamer gewesen, hätte man dir ein Loch in die Brust gebohrt.“
Baili Liushang war mit Tan Huans „Niederlageeständnis“ nicht ganz einverstanden, daher war sein Gesichtsausdruck nicht sehr freundlich. Gereizt sagte er: „Der Ausgang dieser Runde liegt in eurer Hand. Ihr könnt den Sieger bestimmen.“
Jiang Shemi sah Baili Liushang an und kicherte zweimal. Nach einer Weile wandte sie sich wieder Tan Huan zu und sagte: „Ich stimme für Luo Yi.“
Baili Liushang hob eine Augenbraue, als hätte er Jiang Shemis Entscheidung bereits erahnt, aber sein Gesichtsausdruck veränderte sich kaum.
Tan Huan setzte sich. Ihr linker Fuß war beim Sparring leicht verletzt worden, und sie rieb ihn sich. Als sie einen Moment Zeit hatte, warf sie Jiang Shemi einen Blick zu und sagte wortlos: „Weil ich deine Peitsche durchgeschnitten habe?“
„Natürlich ist meine Peitsche sehr teuer.“ Jiang Shemi band ihr offenes Haar zusammen und öffnete leicht ihre roten Lippen. „Aber das ist nur einer der Gründe. Es gibt noch einen anderen: Im Vergleich zu schönen Frauen würde ich einen gutaussehenden Mann als nächsten Palastmeister bevorzugen.“
Tan Huan wirkte niedergeschlagen. „Mir fällt im Moment kein guter Grund ein.“
Zeng Lun kicherte und sagte: „Da She Mi diese Entscheidung getroffen hat, werde ich dasselbe tun. Ich unterstütze Luo Yi.“ Er hielt inne und hielt Tan Huan dann den abgetrennten Griff des Messers entgegen. „Mein Grund ist derselbe wie She Mis. Tan Huan, du bist so verschwenderisch! Weißt du überhaupt, wie viel dieses Messer wert ist?“
Tan Huan seufzte hilflos: „Ich weiß, ich habe einen Fehler gemacht. Wenn ich in Zukunft Geld habe, werde ich dich auf jeden Fall mit einem neuen Messer entschädigen.“
Yu Ye wandte mit kaltem Gesichtsausdruck den Kopf ab, ohne Tan Huan anzusehen, und sagte kühl: „Ich unterstütze Tan Huan.“ Da er annahm, dass die ersten beiden ihre Gründe dargelegt hatten, fügte er widerwillig hinzu: „Ihre Kampfkunst ist besser als die von Luo Yi.“
Als Tan Huan das hörte, blickte sie die beiden Verbliebenen hoffnungslos an. Song Lian schwieg lange. Überrascht hob Tan Huan eine Augenbraue. Was war los? Sie hatte gedacht, die beiden würden sich schnell entscheiden. Warum dauerte es so lange? Jiang Shemi kicherte: „Song Lian, wenn dir kein Grund einfällt, brauchst du nichts zu sagen. Aber wenn du unbedingt einen nennen musst, habe ich schon einen für dich. Sag einfach, Tan Huan hätte ihre Vorgesetzte respektlos behandelt und dir ins Gesicht gekratzt …“
„Nicht nötig.“ Song Lian unterbrach sie kühl und warf Tan Huan einen vielsagenden Blick zu. „Palastmeisterin, ich unterstütze Luo Yi. Wu Tan Huans Kampfkunst mag besser sein als die von Luo Yi, aber die Palastmeisterin des Zhengyang-Palastes kann nicht allein nach ihren Kampfkünsten beurteilt werden. Seit Wu Tan Huan Luo Yi geholfen hat, halte ich sie für ungeeignet für diese Position.“ Nachdem er jedoch ihre Kampfkunst persönlich erlebt hatte, wusste er ihr Talent wirklich zu schätzen, daher sein langes Zögern.
Zhong Ding unterstützte natürlich Luo Yi. Im ersten Spiel unterlag Tan Huan Luo Yi mit 1:4. Seufzend ließ sie den Kopf hängen. Sie hatte keine Ahnung, wie unbeliebt sie war. „Meister, wie lautet die zweite Frage?“ Schlimmstenfalls würde sie ein weiteres Spiel verlieren; schlimmstenfalls würde sie die Position der Palastmeisterin nicht erben.
„Obwohl ihr beide im ersten Kampf alles gegeben habt, bin ich mit eurer Leistung nicht zufrieden.“ Baili Liushang winkte ab, sein Interesse schwand. „Huan’er, wer hat deiner Meinung nach die größere innere Stärke, du oder Luo Yi?“
Tan Huan runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach, bevor sie unverblümt sagte: „Eigentlich sollte ich es sein.“ Sie fügte das Wort „eigentlich“ absichtlich hinzu, weil sie das Gefühl hatte, sehr höflich gewesen zu sein.
Als Baili Liushang das hörte, huschte schließlich ein leichtes Lächeln über sein Gesicht. „Woher sollten wir das wissen, wenn wir nicht teilnehmen?“
Tan Huan seufzte: „Der interne Kräftemessen gilt also als zweites Spiel?“
Baili Liushang schüttelte den Kopf: „Nein, ich wollte nur wissen, wessen innere Stärke von euch beiden überlegen ist.“
Luo Yi blickte ruhig auf und sagte gleichgültig: „Wie sollen wir denn konkurrieren?“
Baili Liushang warf den fünf Anführern unterhalb der Bühne einen beiläufigen Blick zu, der sie vor Angst erzittern ließ. „Yu Ye, Song Lian und Zhong Ding, zieht eure Waffen. Huan'er, du und Luo Yi, kanalisiert eure innere Energie in diese Waffen. Ihr dürft nur innere Energie einsetzen.“ Er hielt inne. „Beobachtet, wie lange es dauert, bis diese Waffen zerbrechen, dann wisst ihr, wessen innere Energie stärker ist.“
Tan Huan senkte den Kopf, als ob sie lachen wollte, es aber nicht wagte. Dieser Zug war rücksichtslos gewesen; ein Großteil ihrer Niederlage im ersten Kampf lag darin, dass sie die Beziehung zwischen den Meisterwaffen der beiden zerstört hatte. Die Worte ihres Meisters hatten sie sehr befriedigt.
Jiang Shemi schnalzte zweimal bewundernd mit der Zunge und warf ihm dann einen verführerischen Blick zu: „Palastmeister, welch eine großzügige Geste! Für die Auswahl eines jungen Palastmeisters hat der Palast von Zhengyang heute mindestens zehntausend Tael Silber verloren.“
Baili Liushang sagte keinen Laut und beachtete sie nicht einmal. Er sagte lediglich zu Tan Huan und Luo Yi: „Lasst uns beginnen.“
Tan Huans Fähigkeit, die Waffen zweier mächtiger Gestalten so mühelos zu durchtrennen, lag vor allem an der Kraft des Einsamen Staubschwertes. Gegen solch eine göttliche Waffe konnte keine andere an Schärfe mithalten. Daher wäre es immens schwierig, diese Spitzenwaffen allein mit innerer Kraft zu zerschmettern.
Eine Viertelstunde, dann noch eine Viertelstunde – nachdem er so lange ununterbrochen seine innere Energie freigesetzt hatte, brach selbst Tan Huan in kalten Schweiß aus. Doch die Waffe in seiner Hand hatte nur Risse bekommen. Tan Huan hätte so gern noch etwas Handkraft oder Handflächenwind hinzugefügt, während er seine innere Energie freisetzte, doch als er Baili Liushangs konzentrierten Blick bemerkte, verwarf er diese Hoffnung. Es war unmöglich, seinen Meister zu täuschen.
Auch Luo Yis Gesicht war etwas blass, aber im Vergleich zu Tan Huans ehrlichem und aufrichtigem Einsatz innerer Energie setzte Luo Yi nicht seine volle Kraft ein, sodass seine Waffe überhaupt keinen Schaden nahm.
Ein weiteres Räucherstäbchen verstrich, und Tan Huans Waffe zerbrach endgültig. Tan Huan konnte sich ein leises Aufatmen nicht verkneifen und hob ihre strahlenden Augen zu Baili Liushang: „Meister, wie war es?“
„Das liegt daran, dass ich nicht so geschickt bin wie andere“, sagte Luo Yi ruhig.
Baili Liushang lächelte: „Wie erwartet, ist Huan'er besser.“ Dann warf er Luo Yi einen nachdenklichen Blick zu: „Luo Yi, bist du so erpicht darauf zu gewinnen?“
Luo Yis violette Augen blitzten auf, und sie nickte ehrlich.
Baili Liushang lachte und sagte: „Na schön, ich werde deinen Wunsch erfüllen.“ Er streckte sich lässig. „Der zweite Wettkampf dient dazu, deine Leichtigkeitsfähigkeiten zu testen.“ Er deutete nach oben und sagte: „Auf der Klippe und in der Wüste Gobi gibt es einige der Sieben Unsterblichen Kräuter. Wer sie zuerst pflückt, gewinnt.“
Tan Huans Lippen zuckten. „Unmöglich! Die Leichtigkeitstechnik ist extrem energieaufwendig! Wie können sie ihr so eine Frage stellen, wo sie doch fast keine Energie mehr hat? Meister, wenn Ihr wolltet, dass der Ältere Bruder gewinnt, hättet Ihr das früher sagen sollen. Warum macht Ihr es ihr so schwer?“
Baili Liushang stand langsam auf, ein Schmunzeln umspielte seine Lippen. „Ich komme mit und schaue, was los ist. Das dürfte recht interessant werden.“
Die Klippen des Zhengyang-Palastes waren außergewöhnlich steil; von oben sah man nur wirbelnden Nebel. Tan Huan wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn und hoffte auf eine sichere Rückkehr. Ihr linkes Bein pochte noch immer vor Schmerz. Lange spähte sie durch den Nebel, konnte aber die Sieben Unsterblichen Kräuter, von denen ihr Meister gesprochen hatte, nicht finden. Sie wusste nichts von Medizin und hatte keine Ahnung, wie sie aussahen. Fast unmerklich seufzte sie: „Meister … kann ich einfach aufgeben?“
Baili Liushang wusste sofort, was sie dachte, als sie ihn „Meister“ nannte, also atmete er aus und sagte: „Hmm?“ Seine Stimme klang voller Gefahr.
Tan Huans kleine Intrigen wurden sofort verworfen, und sie sagte niedergeschlagen: „Es ist nichts.“ Sie stand direkt neben Baili Liushang. Aus der Ferne hatte sie gedacht, sie übertreibe, aber jetzt, wo sie näher war, bemerkte sie, dass er tatsächlich etwas anders aussah, obwohl sie nicht genau sagen konnte, woran es lag. War er etwas blasser? Meister war immer schon recht blass gewesen; war sein Haar etwas zerzaust? Das musste vom Wind vorhin kommen. Tan Huan sah ihn an und fragte leise: „Meister, fühlen Sie sich unwohl?“
Baili Liushangs Blick war eindringlich. Er erwiderte seinen Blick lange, dann huschte ein Lächeln über seine Lippen. „Was denkst du?“
Tan Huan konnte sein Lächeln nicht ertragen und senkte den Blick. „Du siehst nicht wohl aus. Geh doch zurück in dein Zimmer und ruh dich ein wenig aus.“
Baili Liushang lächelte sie immer noch an.
Tan Huan spürte einen Schauer über den Rücken laufen und fuhr fort: „Oben auf der Klippe weht ein sehr starker Wind. Wenn es dem Meister nicht gut geht, brauchen Sie nicht hier zu stehen.“
Baili Liushang unterdrückte schließlich sein Lächeln und durchschaute ihre Absichten mit einem einzigen Satz: „Willst du Luo Yi schonen, solange ich nicht da bin?“
Tan Huan winkte schnell ab: „Nein, nein, älterer Bruder, warum sollte ich dich schonen? Ich habe bereits eine Runde verloren, und wenn ich noch eine verliere, bin ich wirklich verloren.“
Baili Liushang lächelte und sagte: „Ich bin bei guter Gesundheit, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“
Tan Huan warf ihm einen verstohlenen Blick zu und wollte sagen: „Meister, sind Sie etwa stur?“ Doch sie wagte es nicht und verschluckte die Worte. Während die beiden sich unterhielten, formte Luo Yi, der bereits vorbereitet war, mit den Händen einen Trichter und sagte: „Meister, Schwesterchen, ich gehe schon hinunter.“ Damit sprang er und verschwand in den Wolken und dem Nebel der Klippe.
Tan Huan stand oben auf der Klippe, genoss die Brise und blickte mit einem komplizierten Ausdruck hinunter.
Baili Liushang warf ihr einen Seitenblick zu: „Gehst du nicht runter?“
Der Schmerz in seinem linken Fuß verstärkte sich, und Tan Huan stammelte: „Ich bin noch nicht von einer Klippe gesprungen, ich muss mich mental vorbereiten.“
„Wenn du nicht bald runterkommst, hat dein älterer Bruder die Sieben Unsterblichen Kräuter schon gepflückt.“ Baili Liushangs Zorn flammte angesichts ihres schüchternen Auftretens auf. Die Auswirkungen seiner dämonischen Besessenheit waren sekündlich deutlich zu spüren und machten ihn zunehmend nervös. Der Zhengyang-Palast brauchte einen neuen Meister, und bevor seine Macht schwand, musste er jemanden finden, der stark genug war, ihn zu führen. Baili Liushangs Blick musterte sie von oben bis unten, und ungeduldig stieß er Tan Huan zu Boden. „Auch wenn dir das Bein wehtut, komm runter!“
Mit einem scharfen „Ah!“ verschwand Huan zusammen mit Luo Yi in den Wolken und dem Nebel hinter der Klippe. Erst als seine beiden Schüler verschwunden waren, wagte Baili Liushang, schwer zu atmen und setzte sich im Schneidersitz auf den Boden, um seine innere Energie zu ordnen. Er war in der Kampfkunstwelt stets arrogant und herrisch gewesen; würde er nun erfahren, wie es wäre, ohne Kampfkunst auszukommen? Würde Baili Liushang ohne Kampfkunst noch Baili Liushang sein? Ein Anflug von Trauer huschte über sein Gesicht. Sollte Huan'er am Ende siegen, würde er ihr all seine Macht vermachen, als letzten Akt für den Palast von Zhengyang und zugleich als Geschenk an Huan'er – die Erste und die Letzte.
Baili Liushangs Tritt war präzise und schnell; Tan Huan stürzte von der Klippe, mobilisierte all ihre Kraft für einen Salto in der Luft und konnte sich schließlich am Abgrund festhalten. Sie sah sich um, suchte nach Luo Yis Gestalt und hoffte, deren Wahl erkennen zu können, um sie nachzuahmen. Doch alles, was sie sah, war eine weite, weiße Fläche.
„Seufz.“ Tan Huan klammerte sich wie ein Gecko an die Klippe. Ihre Hände schmerzten, ihre Füße immer mehr, und auch die Stelle, wo ihr Meister sie vorhin getreten hatte, pochte. Sie holte tief Luft und sprang tiefer. Die zunehmende Kälte des Klippengrundes spürte sie, während sich Gänsehaut auf ihren Armen ausbreitete. Tan Huan sah sich nach links und rechts um, konnte Luo Yi aber immer noch nicht entdecken. Da sie sie nicht finden konnte, sprang sie weiter den Hang hinunter, bis sie Luo Yi schließlich auf der Felswand stehen sah. Sie hielt einen kleinen grünen Grashalm in der Hand.
Tan Huan lächelte und sagte: „Wenn ich dein Aussehen so sehe, muss es wohl gefunden worden sein, Bruder.“ Während sie sprach, betrachtete sie das Kraut in Luo Yis Hand noch einmal eingehend, untersuchte es sorgfältig und prägte sich dann das Aussehen des Sieben-Unsterblichen-Krauts ein. „Bruder, geh schon mal vor, ich komme später nach.“
Luo Yi schwieg, eine Hand hing noch immer an einem dicken Ast an der Felswand. Niemand sonst war hier, nur er und sie. In dieser ungewöhnlichen Stille erinnerte er sich an vieles, was er sich sonst nur in der Dunkelheit der Nacht zu erinnern und vorzustellen wagte. Luo Yis violette Augen vertieften sich und wirkten beinahe blendend schön, und unbewusst begann sich eine mörderische Aura in ihm auszubreiten.
Tan Huan spürte die mörderische Absicht und lachte trocken auf. „Im Ernst? Schon wieder so ein Streit?“, dachte er. „Älterer Bruder, gehst du nicht hoch? Wenn du dich nicht beeilst, hole ich dich ein.“
Töte sie, und sie könnte das Geheimnis entdecken. Sie zu töten, würde alles beenden. Luo Yis unheimlicher Blick ruhte auf Tan Huans Gesicht, ihre mörderische Aura verstärkte sich, ihre violetten Augen wurden tiefer und dunkler.
Tan Huan hatte Bauchkrämpfe. Sie wollte nicht bis zum Tod gegen Luo Yi kämpfen, also hörte sie auf zu reden und sprang tiefer in die Klippe. Da sie bereits wusste, wie das Sieben-Unsterbliche-Gras aussah, konnte sie einfach ein anderes finden, das genauso aussah.
„Du brauchst nicht mehr zu suchen.“ Luo Yi senkte die Stimme. „Bis auf den einen, den ich habe, habe ich alle anderen zerstört.“
Mit einem Summen auf der Stirn stand Tan Huan einen Moment lang verdutzt da, dann wandte er sich Luo Yi zu. Nach kurzem Überlegen fragte er langsam und bedächtig: „Älterer Bruder, bist du so erpicht darauf zu gewinnen?“
„Obwohl ich die erste Runde gewonnen habe, fühlte es sich überhaupt nicht wie ein Sieg an“, sagte Luo Yi langsam. „Wenn du diese Runde gewinnen willst, dann besiege mich und nimm das Sieben-Unsterbliche-Gras an dich.“
„Dich besiegen? Oder dich töten?“ Tan Huan neigte den Kopf, sein Blick war undurchschaubar. „Will der ältere Bruder den Posten des Palastmeisters? Oder mein Leben?“
Luo Yi verstummte plötzlich und versank einen Moment in tiefes Nachdenken, sein zuvor chaotischer und mörderischer Geist klärte sich allmählich. Er seufzte und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Ich will gewinnen.“
„Hehe, mein älterer Bruder hat alle Sieben Unsterblichen Kräuter vernichtet, natürlich will er gewinnen.“ Tan Huan stand auf einem Felsvorsprung am Abgrund und streckte sich. Er blickte auf und blitzte wie ein aufgescheuchter Schwan auf Luo Yi zu. Seine fünf Finger glichen Krallen, und gerade als er die Kante der Sieben Unsterblichen Kräuter berührte, wich Luo Yi flink aus. Augenblicklich entbrannte ein Kampf zwischen den beiden am Abgrund. Wolken und Nebel wirbelten, ihre Gestalten verschwammen und waren kaum zu erkennen. Anmutig bewegten sie sich, ihre Kleidung war vom Tau benetzt, ihre Fingerspitzen eiskalt.
Tan Huans linker Fuß schmerzte stark, doch im Kampf vergaß sie den Schmerz und ihre Bewegungen wurden immer flinker. Überrascht riss Tan Huan Luo Yi ein Blatt des Sieben-Unsterblichen-Grases aus der Hand. Wütend darüber, wurden Luo Yis Angriffe immer rücksichtsloser. Doch kampftechnisch war Tan Huan ihr deutlich überlegen. Luo Yi verlor den Halt und stürzte ab, konnte sich aber blitzschnell an einem Ast über ihr festhalten.
Unten erstreckte sich ein bodenloser Abgrund, verhüllt von Nebel und Wolken. Luo Yi hielt die Sieben Unsterblichen Kräuter in der einen Hand und klammerte sich mit der anderen an einen Ast; ihr langer Körper baumelte gefährlich in der Luft. Tan Huan lächelte, stand auf einem Felsvorsprung und hockte sich sogar hin: „Älterer Bruder, wenn ich dich stoße, bist du tot.“
Luo Yi sagte nichts, sondern sah sie nur ruhig an.
Eigentlich empfand Tan Huan ihr Verhältnis zu Luo Yi als sehr gut, doch sie wusste nicht, was in ihm vorging. Bei diesem Gedanken überkam sie ein Stich des Schmerzes. Wollte ihr älterer Bruder sie tatsächlich töten? Alles wegen eines Geheimnisses, dessen Bedeutung sie selbst nicht kannte – letztendlich alles wegen des Schwertes des Einsamen Staubs. Sie riss Luo Yis Finger auseinander, entriss ihm das Sieben-Unsterbliche-Kraut und sagte, ohne ihm nachzusehen: „Komm schon, aber das Sieben-Unsterbliche-Kraut gehört jetzt mir.“
Luo Yi sah der Gestalt nach, die in der Ferne verschwand, hielt den Atem an und blickte in die Ferne. Plötzlich huschte ein Lächeln über seine Lippen, ein Lächeln, das von Bitterkeit und Hilflosigkeit durchzogen war. In diesen beiden Wettkämpfen hatte sie ihn bereits zweimal gerettet. Sein Meister sagte oft, Tan Huan sei im Herzen eine Schurkin, aber er glaubte das nicht. Sie wusste, dass er sie töten wollte, und dennoch hatte sie ihn gerettet. In der Welt der Kampfkünste wurde Tan Huan oft missverstanden, ungerecht behandelt und ihr wurden Fehler angehängt. Bevor sie überhaupt ihre Güte zeigen konnte, war sie bereits als Schurkin gebrandmarkt.
Als Tan Huan die Klippenspitze erreichte, lehnte Baili Liushang an einem großen Baum. Er warf einen Blick auf Tan Huan und sah das Kraut der Sieben Unsterblichen in dessen Hand. Er lachte verwundert: „Du bist tatsächlich als Erster oben gewesen? Ich dachte, du wüsstest nicht einmal, wie das Kraut der Sieben Unsterblichen aussieht.“
„Ich weiß es nicht“, gab Tan Huan ehrlich zu. „Aber Luo Yi weiß es, also habe ich es mir geschnappt.“
"Haha...du hast Luo Yi ausgeraubt?" Baili Liushang lachte laut. "Huan'er wird immer fähiger, sie kann sogar rauben, sie hat es sich selbst beigebracht."
Verlegen wandte Tan Huan den Kopf ab. „Der Meister will, dass ich gewinne, nicht wahr?“
Baili Liushang hörte abrupt auf zu lachen und starrte sie eindringlich an, sein Blick so intensiv, dass er erdrückend wirkte. „Glaubst du, das denke ich?“
Tan Huan wandte seinen Blick unauffällig ab, wandte ihn aber sofort wieder ab, als er Baili Liushangs Blick begegnete, und schaute zum Himmel auf. „Ein Schüler wagt es nicht, die Gedanken des Meisters zu ergründen; ich sprach nur beiläufig.“
Während sie sprachen, war Luo Yi bereits auf die Spitze der Klippe gesprungen, ging ruhig vorwärts, formte seine Hände zu einem Trichter und sagte: „Meister, ich habe diese Runde verloren. Bitte geben Sie mir die dritte Frage.“
„Nun hat jeder von euch einen Sieg und eine Niederlage. Die dritte Runde wird den Ausgang entscheiden.“ Baili Liushang kicherte und starrte Tan Huan lange an. „Die dritte Frage …“, er zog die letzte Silbe absichtlich in die Länge, „… lautet: Wer kann Pei Jin als Erster töten?“
Tan Huans Augen weiteten sich plötzlich, und nach einer langen, langen Pause fragte sie: „Meister, haben Sie mir diese Frage gestellt, um mich zu trainieren oder um mir das Leben schwer zu machen?“
„Wenn Ihr zum Palastmeister des Zhengyang-Palastes aufsteigt, werde ich Euch keinerlei Schwächen dulden. Sagt mir, was ist mein Ziel?“, sagte Baili Liushang feierlich.
„Pei Jin und ich bedeuten einander nichts mehr“, beharrte Tan Huan. „Meister, glaubt Ihr mir denn nicht?“
„Da er nichts taugt, bringen wir ihn einfach um.“
„Muss ich etwa töten, um meine Unschuld zu beweisen?“, fragte Tan Huan ungläubig.
Baili Liushang blickte sie schweigend an. Aufgrund eines Missgeschicks beim Kampfsporttraining hatte er eine Qi-Abweichung erlitten, und seine innere Energie schwand rapide. Er konnte nicht länger warten; ihm blieb nicht viel Zeit. „Brecht zusammen mit Luo Yi auf. Ich werde euch von hinten beschützen.“
Allmacht ist letztendlich nur ein Mythos; er will nicht, dass die Menschen seinen verkümmerten Zustand sehen, dass sie sehen, wie er vom Vergnügen verzehrt wird.
Er freute sich auf ihr Wachstum, hatte aber auch Angst, dass seine Erwartungen enttäuscht werden würden.
So etwas habe ich noch nie erlebt. Ich wusste gar nicht, dass es sich so anfühlt, so unglaublich beunruhigend.
Kapitel 21: Der Nachfolger des Palastmeisters