Um sicherzugehen, dass er die Regeln des Tals nicht brach, hatte Ba Ying zuvor eine Nachricht dorthin geschickt, in der er ankündigte, zwei Personen mitzubringen. Die Antwort des Tals der Unterwelt war ungewöhnlich kurz und bündig: Solange Geld zu verdienen war, war alles in Ordnung. Außerdem handelte es sich bei dem Besucher um den geliebten Sohn des Allianzführers, und gute Beziehungen zur Familie Pei waren unerlässlich. Sie stimmten daher bereitwillig zu, dass Ba Ying den Gast mit ins Tal brachte.
Einen Monat später erreichten die drei ihr Ziel.
Tan Huan wollte ursprünglich nur das Einsame Staubschwert reparieren, und allenfalls hatte er vielleicht ein paar unanständige Gedanken, aber im Grunde wollte er einfach nur mehr Zeit mit Pei Jin verbringen und wollte ihn nur ungern verlassen. Doch er hätte nie erwartet, im Tal der Unterwelt einem alten Freund zu begegnen.
Die Umgebung besteht aus steilen Bergen, und das Land ist üppig und grün.
Mit einem selbstgefälligen Lächeln im Gesicht und in weiten weißen Gewändern besprach Du Suizhi gerade Geschäfte mit Youming Valley, als er sich unabsichtlich umdrehte und plötzlich Tan Huan und Pei Jin erblickte. Sein Gesichtsausdruck erstarrte vor Schreck.
Tan Huan war einen Moment lang verblüfft, dann lächelte er mit einem Anflug von Boshaftigkeit.
Pei Jin kniff die Augen zusammen und überlegte, ob es angebracht sei, im Tal der Unterwelt einzugreifen.
Du Sui handelte schnell und entschlossen, drehte sich um und rannte los, blieb aber abrupt auf halbem Weg stehen. Er seufzte: „Vergiss es. Mit meinen bescheidenen Fähigkeiten sollte ich mich nicht vor dem jungen Meister Pei blamieren. Wenn mich jemand von ihm gefangen nehmen will, kann ich nicht entkommen, egal wie sehr ich es versuche.“
Gierig und schelmisch fragte er: „Laufst du nicht mehr?“
„Der Schönheit den Rücken zuzukehren, ist nicht meine Art.“ Du Suizhi, immer noch ein Frauenheld, lachte: „Tanhuan, es ist schon eine Weile her, und du bist noch schöner geworden.“ Verdammt, von nun an muss er jedes Mal nachforschen, wenn er ausgeht. Es gibt einige Leute, die er meiden sollte, sonst wird er eines Tages verhaftet und getötet und hat niemanden, der Gerechtigkeit suchen kann.
Tan Huan scherzte nicht mit ihm; ihr Blick war gefährlich, doch ein Lächeln lag weiterhin auf ihren Lippen. „Du Suizhi, haben Sie etwas zu sagen?“
„Ich habe gehört, dass Baili Liushang deine Kampfkünste stark beeinträchtigt hat?“, sagte Du Suizhi bedauernd. „Wie bedauerlich. Kann ich dir irgendwie helfen?“
Es wäre besser gewesen, sie hätte es nicht erwähnt, denn allein die Erwähnung hatte Tan Huan in Rage versetzt! Wie konnte dieser Kerl es wagen, Baili Liushang vor ihr zu erwähnen? War er es nicht gewesen, der Baili Liushang in ihr Leben gelockt und dieses unerwartete Desaster verursacht hatte? Tan Huans Zähne klapperten. „Was hast du noch zu sagen?“
Du Suizhi brach in kalten Schweiß aus, doch sein Gesichtsausdruck blieb ruhig. Er betrachtete Pei Jins ausdrucksloses Gesicht, überlegte sich seine Worte genau, zögerte einen Moment und ging dann zu Ba Xiehuai, dem dritten Talmeister des Youming-Tals, demselben Mann, mit dem er zuvor verhandelt hatte. „Dritter Talmeister, ich werde das Youming-Tal bezahlen, um meine Sicherheit zu gewährleisten. Nennen Sie Ihren Preis.“
Pei Jin lachte genervt: „Boss Du, ist das nötig? Was befürchten Sie, was ich tun könnte?“
Du erwiderte daraufhin: „Das Leben ist unberechenbar, deshalb sollte ich lieber vorsichtig sein.“
Bashehuai wirkte fast fünfzig Jahre alt, mit grauem Haar und langem Bart. Seine Augen waren scharfsinnig, sein Lächeln geheimnisvoll. „Herr Du, wie viel ist Ihnen Ihr Leben wert?“
„Hahaha“, sagte Du schamlos, „Es ist wertlos.“
„Muss man denn ein wertloses Leben schützen?“, fragte Ba Xiehuai. „Wenn Boss Du hier stirbt, muss Youming Valley nicht mit dir abrechnen und spart dir eine Menge Geld. Außerdem hast du Jungmeister Pei Jin beleidigt …“ Geschickt verstummte Ba Xiehuai, formte mit den Händen einen Trichter und sagte: „Es steht mir nicht zu, mich in eure Angelegenheiten einzumischen. Ich werde mich jetzt verabschieden.“ Damit war er tatsächlich im Nu verschwunden.
Dieser alte Knacker hatte ihn tatsächlich wegen der letzten Zahlung im Stich gelassen! Du Suizhi war äußerst nervös, stellte sich aber dumm und sagte: „Hehe, warum sollte der junge Meister Pei ins Youming-Tal kommen?“ Hätte er gewusst, dass Pei Jin kommen würde, hätte er das Geld lieber nicht angenommen, als ins Youming-Tal zu kommen.
„Es war der Ursprung der Tausend-Berge-Dichtregennadel, der mich hierher geführt hat“, sagte Pei Jin mit einem halben Lächeln. „Ich frage mich, ob Boss Du die Tausend-Berge-Dichtregennadel noch besitzt?“
Du Suizhi konnte die Fassade kaum noch aufrechterhalten. Pei Jin war ganz anders als sein Vater. Pei Gumo hatte vielleicht aus Rücksicht auf die Position des Anführers der Kampfkunstallianz Güte gezeigt, aber Pei Jin war skrupellos. Er hatte nicht die Absicht, diese Position zu erben. Abgesehen davon, dass er gelegentlich aus Rücksicht auf den Ruf der Familie Pei Menschenleben verschonte, kümmerte er sich um nichts anderes.
„Du musst sehr enttäuscht sein zu erfahren, dass ich noch lebe, nicht wahr?“, sagte Pei Jin.
Du Suizhi konnte nicht lachen und schwieg einfach. „Die Fähigkeiten des jungen Meisters Pei sind unübertroffen, wie konnte er da eine bloße Tausend-Berge-Regennadel ernst nehmen? Ich wollte jemanden wie den jungen Meister Pei auch nicht provozieren, ich hatte damals keine Wahl.“ Geschäftsleute sind einfach schamlos, besonders jemand mit einem so großen Unternehmen wie seinem – seine Schamlosigkeit ist unvergleichlich.
„Gut, ich kann die Vergangenheit ruhen lassen“, sagte Pei Jin entschieden. „Aber du musst meine Fragen beantworten.“
„Wirklich? So einfach zu reden?“, fragte Du Suizhi mit geweiteten Augen. Er hatte befürchtet, heute bei lebendigem Leibe gehäutet zu werden. „Ich beantworte alle Fragen.“
Warum willst du das Einsame Staubschwert?
„Äh…“ Die erste Frage brachte Du Suizhi ins Grübeln. Nach kurzem Nachdenken lächelte er und sagte: „Weil das Schwert des Einsamen Staubs ein unvergleichliches Schwert ist.“
Pei Jin lachte und sagte: „Wenn du mich anlügst, werden die Konsequenzen schwerwiegend sein.“
Du schwieg lange Zeit, bevor er die beiden Worte „Schatz“ aussprach.
Pei Jins Gesichtsausdruck war ernst. Er warf Tan Huan einen Blick zu und wandte sich dann wieder Du Suizhi zu. „Woher wusstest du das?“
„Ich bin Geschäftsmann und gut informiert.“
Pei Jinming blieb unüberzeugt und spottete: „Woher haben Sie diese Insiderinformationen? Ich kenne niemanden auf der Welt, der das wissen würde.“
„Es betrifft meinen Geheimagenten“, sagte Du Suizhi ehrlich. „Dazu kann ich nichts sagen.“
Pei Jin versank in tiefes Nachdenken und schwieg lange Zeit.
Tan Huan konnte nicht anders und fragte: „Du Suizhi, du warst es doch, der Baili Liushang auf meine Seite gebracht hat, nicht wahr?“
Du blinzelte. „Ich habe dich schon gewarnt, dass es besser gewesen wäre, mir das Einsame Staubschwert zu geben. Du hast dich geweigert, also wirst du dich natürlich in Schwierigkeiten bringen.“
„Also war am Ende alles meine Schuld?“, fragte Tan Huan mit mörderischem Blick und höhnte: „Wenn bekannt wird, dass Sie mit Baili Liushang unter einer Decke steckten, glauben Sie, dass die Familie Du dann noch auf eigenen Beinen stehen kann?“
„Hey, verleumde nicht einen Unschuldigen! Ich habe nicht mit Baili Liushang unter einer Decke gesteckt, ich habe nur einen Deal mit ihm gemacht.“ Als Du Suizhi Pei Jins Blick sah, stellte er hastig klar: „Ich bin nur ein Geschäftsmann.“
Tan Huan lächelte kalt und schwieg.
„Seufz…“ Sein Pech war wirklich erbärmlich. Egal, wie sehr er darüber nachdachte, er hätte nicht im Tal der Unterwelt bleiben und mit Ba Xiehuai um so einen geringen Gewinn feilschen sollen. Und jetzt das: Er war einem Feind in die Quere gekommen. Du Suizhi mochte Tan Yao tatsächlich, zumindest ihr Gesicht. Ihr lebloses Gesicht behagte ihm gar nicht. „Ich kann dir etwas Gutes erzählen, willst du es wissen?“
Greedy fragte misstrauisch: „Was ist es?“
„Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich gut informiert bin. Ich kann Ihnen nur Folgendes sagen: Kommen Sie näher.“
Tan Huan stand zögernd da, seine Augen voller Misstrauen.
Du Suizhi wirkte verletzt. „Bin ich wirklich so unzuverlässig? Lässt du mich nicht einmal an dich heran?“
Tan Huan hob langsam den Blick und seufzte: „Je mehr du so redest, desto weniger glaube ich dir.“ Sie hielt inne. „Sag es doch einfach laut, du musst nicht flüstern. Außerdem kann Pei Jin sowieso alles hören.“
Du lächelte verschmitzt. „Pei Jin darf davon nichts wissen …“ Er sah Pei Jin grinsend an. „Wenn er es herausfindet, wird das eure Beziehung beeinträchtigen.“
„Es besteht kein Grund, Zwietracht zu säen.“ Pei Jin trat Schritt für Schritt an Du Suizhis Seite, legte ihm die Hand auf die Schulter und hielt ihn fest, aber nicht nachgiebig. „Du Suizhi, es ist nicht schwer, dich sicher aus dem Youming-Tal zu entlassen, aber du musst die Wahrheit sagen. Woher kennst du das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes? Ob du willst oder nicht, wenn du es nicht sagst, wirst du die Konsequenzen tragen.“
Tsk tsk, die Konsequenzen selbst tragen? Wie furchterregend. Du Suizhi blickte hilflos zum Himmel auf. Er konnte sich weder wehren noch fliehen. In diesem Moment blieb ihm nur, seine eigenen Interessen zu wahren. „Der junge Meister Pei würde doch nicht etwa drohen oder ein Geständnis erzwingen, oder? Das wäre eine Schande für den Ruf der Familie Pei.“
„Außergewöhnliche Zeiten erfordern außergewöhnliche Maßnahmen.“
Du sagte daraufhin: „Könnten wir unter vier Augen sprechen? Könnten Sie mir wenigstens einen Stuhl zum Sitzen anbieten?“ Er breitete die Hände aus: „Ich bin Geschäftsmann, und der junge Meister Pei sollte mich nicht so offen ausnutzen. Wir sollten uns zumindest an die Regeln von Geschäftsverhandlungen halten, nicht wahr?“
Pei Jin schwieg einen Moment, dachte dann kurz nach und sagte: „Okay.“ Er wandte sich an Tan Huan und lächelte: „Willst du mitkommen?“
Tan Huan war in Gedanken versunken, und als sie Pei Jins Frage hörte, war sie überrascht. Sie schüttelte mehrmals den Kopf und sagte gehorsam: „Nicht nötig, ich bin etwas müde und möchte mich erst einmal ausruhen.“
Pei Jin nickte und ging mit Du Suizhi.
Tan Huan stand still da, den Blick auf die sich entfernenden Rücken der beiden Gestalten gerichtet. In ihren hellen Augen brodelte es vor Unruhe, und ein ungewöhnliches Funkeln erschien in ihren dunklen Pupillen. Sie seufzte und setzte sich ins Gras. Zu klug zu sein, war nicht immer gut. Was wollte Du Suizhi ihr sagen? Was für ein gutes Wort konnte er ihr schon sagen? War das alles Belanglose, was er ihr erzählen konnte?
„Seufz, das ist echt nervig.“ Tan Huan lehnte sich zurück und schützte ihre Augen vor dem grellen Sonnenlicht. „Ich habe es zufällig erraten.“ Die Sache musste mit Baili Liushang und ihren Kampfkünsten zusammenhängen, aber sie musste später noch mit Du Suizhi sprechen, um das zu bestätigen.
Tan Huan wollte Pei Jin nicht begleiten, da sie Du Suizhi später allein aufsuchen wollte. Sie hatte Pei Jin versprochen, keine Kampfkünste mehr zu trainieren – ein Versprechen, das sie erst vor Kurzem gegeben hatte. Sollte sie nach Du Suizhis Worten ins Wanken geraten, würde sie sich sehr schuldig fühlen. Sie würde Baili Liushang nicht aktiv suchen, aber wenn sich eine andere Gelegenheit böte, wäre Tan Huan letztendlich nicht bereit, sie zu verpassen.
Kampfkunst, Pei Jin, Kampfkunst, Pei Jin, Kampfkunst, Pei Jin… dachte Tan Huan hin- und hergerissen. Obwohl Pei Jin etwas wichtiger war, wäre es am besten, die Kampfkunst zurückzuerlangen, ohne Pei Jin zu verletzen.
Tan Huan brach beiläufig einen Grashalm neben ihrem Kopf ab und steckte ihn sich in den Mund. „Was soll ich nur tun? Ich bin so unzuverlässig, die Wahrheit wird irgendwann ans Licht kommen. Wird Pei Jin wütend sein und mich ignorieren, wenn er es herausfindet?“ Trotz ihrer Sorgen und Ängste vor Pei Jins Zorn machte sich Tan Huan heimlich auf die Suche nach Du Suizhi.
Eine große, dunkle Wolke zog über den Himmel und hüllte ihn in eine düstere Stimmung.
Tan Huan stand schon eine ganze Weile am einzigen Ausgang aus dem Tal. Sie hatte heute zwei Dinge getan, die ihr Pei Jin leidtaten: Zum einen hatte sie ihn angelogen und gesagt, sie sei müde und müsse sich ausruhen, zum anderen war sie heimlich zu Du Suizhi gekommen.
Du Sui kam mit einem breiten Grinsen im Gesicht heraus. Er war nicht überrascht, als er Tan Huan sah. Er hob die Augenbrauen und fragte: „Wartest du auf mich?“
Tan Huan lächelte: „Ich warte schon gespannt auf die guten Neuigkeiten.“ Ohne diesen Kerl wäre Baili Liushang nie auf die Suche nach ihr gekommen, und sie hätte dieses unerwartete Unglück nicht erlitten und ihre Kampfkünste nicht verloren. Sie wollte ihn töten und vernichten, doch leider besaß sie keine Kampfkünste und fürchtete, Pei Jin zu verärgern.
Du Suizhis Lächeln nahm einen boshaften Ausdruck an. „Warum sagst du es nicht vor Pei Jin?“
Tan Huan kam gleich zur Sache: „Ich befürchte, es hat etwas mit Baili Liushang zu tun.“
„Das stimmt, eine sehr gute Intuition“, sagte Du Suizhi. „Es hat tatsächlich mit ihm und auch mit Ihren Kampfkünsten zu tun.“
Da er seine Kampfsportfähigkeiten verloren hatte und sein Gehör nicht mehr so gut war, fragte Tan Huan vorsichtig: „Wurde Ihnen jemand folgen, als Sie herauskamen?“
„Keine Sorge, der junge Meister Pei ist nach Abschluss seiner Angelegenheiten mit mir zu Ihnen gegangen und wird eine Weile nicht hier sein. Wie hätte er auch wissen können, dass Sie, Wu Tanhuan, sich nicht in Ihrem Zimmer ausruhen, sondern stattdessen heimlich hierher gekommen sind, um mich zu treffen?“
Tan Huan erstarrte einen Moment lang. „Sag schnell, was du zu sagen hast, ich gehe zurück in mein Zimmer.“
Als ich dieses Mädchen das letzte Mal sah, war sie so arrogant. Sie jetzt so zu sehen, ist wirklich befriedigend. Du Sui sagte: „In deinem jetzigen Zustand wirst du Baili Liushang ganz sicher nicht finden, wenn du versuchst, ihn zu suchen. Du könntest sogar sterben, bevor du die Tore des Zhengyang-Palastes durchschreitest. Du kannst also nur warten, bis Baili Liushang zu dir kommt …“
„Er wird mich suchen kommen?“, lachte Tan Huan. „Selbst wenn, wird er mir meine Kampfkunst nicht wiedergeben.“ Sie hatte sich geweigert, seine Schülerin zu werden, und jemand wie Baili Liushang, der einmal abgewiesen worden war, würde sie niemals ein zweites Mal suchen.
„Er wird dich sicherlich nicht suchen, aber er wird ins Tal der Unterwelt kommen.“
Tan Huan grübelte eine Weile und verachtete dann ihre eigene Unfähigkeit. „Was kümmert es mich, ob er ins Youming-Tal kommt oder nicht?“ Selbst wenn er käme, könnte sie nichts tun. Sie könnte ihm nicht einmal aus dem Weg gehen, geschweige denn zu ihm gehen.
„Bai Li Liushang kam ins Youming-Tal, um sich selbst Ärger zu bereiten. Wenn du den richtigen Zeitpunkt wählst, könntest du warten, bis er schwer verletzt ist, und ihn dann erpressen.“ Du Suizhi kicherte. „Ob du deine Kampfkünste am Ende wiedererlangst, hängt natürlich von deinem Schicksal ab.“
Ein Hoffnungsschimmer keimte in Tan Huans Herzen auf, doch er behielt seine ernste Miene bei. „Ist das wirklich etwas Gutes?“
Du Sui musste kichern und kniff ihr in die Wange. Es war so angenehm; er hatte sich wegen ihrer Kampfkünste nie getraut, sie zu berühren. Er wollte diese Gelegenheit nutzen, um mehr davon zu bekommen, sonst wusste er nicht, ob er jemals wieder eine Chance dazu bekommen würde. Vielleicht war sie tot, vielleicht hatte sie ihre Kampfkünste wiedererlangt. „Ich bin mir allerdings nicht sicher, wann Baili Liushang ins Youming-Tal kommen wird. Vielleicht in einem Monat, vielleicht in einem Jahr. Seine Handlungen sind unberechenbar.“
Tan Huan schlug seine Hand weg, ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Welche Beziehung haben Sie eigentlich zu ihm? Sie stammen doch nicht vom Palast von Zhengyang, oder?“
Du kicherte und fuhr fort: „Wenn du also diese Gelegenheit nutzen willst, dann nutze deine Schamlosigkeit, um im Tal der Unterwelt zu bleiben.“
Tan Huan warf ihm einen ausdruckslosen Blick zu, senkte schweigend den Kopf und rannte dann los, wobei sie sagte: „Ich gehe zurück in mein Zimmer.“
Du winkte daraufhin mit der Hand und verließ das Tal der Unterwelt, ohne sich umzudrehen.
Ich gab mich dem Vergnügen hin und rannte und rannte, rannte und rannte.
Vielleicht muss sie Pei Jin noch in einer Sache anlügen.
Tan Huan brachte es nicht übers Herz, Pei Jin anzulügen, und stammelte, dass sie bleiben wolle. Pei Jin sah sie eindringlich an, woraufhin Tan Huans Blick unruhig hin und her huschte und ihr Herz immer schneller schlug.
„Du willst mir nicht sagen, warum, oder?“
Tan Huan senkte den Kopf: „Es gibt keinen Grund…“
Pei Jin sagte hilflos: „Gut, wenn du bleiben willst, dann bleib. Ich werde mit dem Talmeister sprechen. Ob das Tal der Unterwelt zustimmt, ist noch ungewiss. Ich werde dich oft besuchen kommen.“
Tan Huan blickte plötzlich auf. Das ist alles?
Pei Jin ging nach draußen und sagte: „Ungeachtet dessen, was Du Suizhi gesagt hat, möchte ich Sie nur daran erinnern, ihm nicht allzu viel Glauben zu schenken.“
"...Pei Jin", sagte Tan Huan plötzlich und umarmte ihn von hinten, ihre Stimme klang aufgeregt, "Bist du wütend?"
Pei Jin seufzte tief. Seit er Tan Huan kennengelernt hatte, seufzte er viel öfter. „Ich bin nicht wütend.“
"Wirklich?", fragte Tan Huan mit süßer, zarter Stimme, obwohl er sehr vorsichtig war.
"real."
„Wirklich? Du bist wirklich nicht wütend?“, fragte Tan Huan. „Du bist nicht wütend, dass ich dir das verschwiegen habe?“
Pei Jin lächelte hilflos: „Sei nicht böse.“
Durch Ba Yings Fürsprache und angesichts der hohen Summe, die Pei Jin für die Reparatur des Einsamen Staubschwertes ausgegeben hatte, willigte das Tal der Unterwelt ein, dass Tan Huan bleiben durfte. Sie behaupteten sogar, dies diene dazu, Pei Jin sein Ansehen zu wahren und den jungen Meister Pei in eine große Schuld zu bringen.
Das Schwert des Einsamen Staubs wurde vom Schwertschmied Yuan Gu neu geschmiedet. Obwohl Tan Huan keine Kampfkünste beherrschte, trug er das Schwert des Einsamen Staubs dennoch stets bei sich, betrachtete es mal, mal berührte er es.
Yuan Gu war ein starker Trinker, dessen größte Leidenschaften im Leben das Schwertschmieden und edler Wein waren. Dank des Schwertes „Einsamer Staub“ pflegte Tan Huan ein gutes Verhältnis zu ihm und besuchte ihn fast täglich. Yuan Gu trank und unterhielt sich mit Tan Huan über alles Mögliche, darunter auch über einige seiner romantischen Eskapaden aus seiner Jugend.
„Ich habe gehört, du hast Ba Ying später sogar besiegt?“ Yuan Gu wischte sich den Weintropfen von den Lippen. „Wirklich?“
Greedy nickte.
„Wow, das ist unglaublich! Du bist ja sogar jünger als dieser Junge, Ba Ying, nicht wahr?“, sagte Yuan Gu. „Ba Yings Kampfsportkünste gehören zu den besten seines Alters.“