Baili Liushang schien ihre Gedanken zu durchschauen und lächelte: „Tanhuan, wenn du gewinnst, werde ich dich zu meinem Schüler nehmen.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Nimm das Schwert des Einsamen Staubs und komm mit mir zurück zum Palast von Zhengyang.“
Tan Huans Gesicht verdüsterte sich augenblicklich.
Sieg oder Niederlage?
Verlierst du, musst du ihm das Einsame Staubschwert geben; gewinnst du, musst du ihm das Schwert und alle Leute im Gegenzug zurückgeben!
Mit einer leichten Bewegung verschwand Baili Liushang blitzschnell einige Meter, seine bernsteinfarbenen Augen umspielten ein boshaftes Lächeln. „Langweile mich nicht zu sehr. Wenn ich erst einmal zuschlage, wird es dir noch viel schlechter ergehen.“
Auch ohne dass er es ausgesprochen hatte, wusste Tan Huan, was er meinte. Sie seufzte tief und beklagte ihr Pech. Sie hatte gehofft, nach so vielen Jahren würden endlich bessere Zeiten kommen und sie und Pei Jin würden bald ein glückliches und erfülltes Leben führen. Das Schicksal war zu grausam. Tan Huan war niedergeschlagen; es gab kein Entrinnen, also blieb ihr nichts anderes übrig, als sich dem Wettbewerb zu stellen.
Verdammt, er benimmt sich ja wie ein Räuber mit solch gerechter Empörung!
Doch wenn alle Banditen über Baili Liushangs Fähigkeiten verfügten, würde niemand mehr Bandit werden wollen. Tan Huan empfand eine Mischung aus Eifersucht und Neid. Wie wunderbar! Wenn sie Baili Liushang eines Tages an Stärke übertreffen könnte, was auf der Welt wäre dann noch so furchteinflößend?
Luo Yi hatte ganz offensichtlich nicht die Absicht, sich zurückzuhalten. Wortlos zog er sein Langschwert. Seine Schwertkunst war in Kraft und Technik perfekt, und selbst seine Beweglichkeit stand der von Tan Huan in nichts nach. Tan Huans Stärken waren gegen ihn völlig wirkungslos.
Tan Huan war zwar schnell, aber Ke Luo Yi war noch schneller.
Tan Huans Schwertkunst ist vielseitig, und auch Ke Luoyis Schwertkunst ist vielfältig und flexibel.
Tan Huan war daher ziemlich verzweifelt. Sie suchte lange, fand aber keine Lücke in der Verteidigung ihrer Gegnerin und hatte keine Chance auf einen Überraschungsangriff. Wütend blickte sie ihre Gegnerin an. Da sie sich nicht nur mit dieser Person mit den violetten Augen auseinandersetzen, sondern auch Baili Liushangs Bewegungen im Auge behalten musste, sanken ihre Siegchancen natürlich noch weiter.
Darüber hinaus zeichnet sich Luo Yis Schwertkunst im Gegensatz zu der von Pei Jin durch einen unverwechselbar unorthodoxen Stil aus. Pei Jin ist zwar nicht der Typ, der seinen Gegnern nachgibt oder sich mit dem Sieg zufriedengibt, doch ist er schließlich der einzige Sohn des Anführers der Kampfkunstallianz, und aufgrund seiner außergewöhnlichen Fähigkeiten setzt die gesamte Kampfkunstwelt hohe Erwartungen in ihn. Pei Jins Schwertkunst hingegen zeugt von Gelassenheit und Präzision und offenbart subtil ein gentlemanhaftes Auftreten.
Luo Yis Meister war jedoch Baili Liushang, weshalb sie von Kindheit an etwas anderes gelernt hatte. Jede ihrer Bewegungen war raffiniert und bizarr, voller Boshaftigkeit und Grausamkeit. Auch Tan Huans Bewegungen waren ungewöhnlich, doch sie war in der Wu-Familie aufgewachsen. Die Wu-Familie genoss in der Welt der Kampfkünste hohes Ansehen, und so bösartig Tan Huan auch sein mochte, sie konnte nicht so bösartig sein wie Baili Liushang!
Baili Liushang trat beiseite und beobachtete das Geschehen mit großem Interesse. Was mochte er wohl über dieses kleine Mädchen sagen? Hatte sie denn keine Todesangst? Angesichts eines so starken Gegners wie Luo Yi wagte sie es tatsächlich, sich von ihm ablenken zu lassen. Gab es denn überhaupt einen Grund dafür? Wenn Baili Liushang etwas unternehmen wollte, konnten ihn selbst zehn Wu Tanhuans nicht aufhalten.
Tan Huan atmete leise aus, als eine Gesprächspause eintrat. Der Kampf war zwar etwas frustrierend gewesen, aber dieser Kerl war wirklich beeindruckend. Sie konnte nicht anders, als ihn insgeheim mit Pei Jin zu vergleichen und dachte: „Du bist genauso gut wie Pei Jin.“ Allein die Tatsache, dass Tan Huan bereit war, Luo Yi mit Pei Jin zu vergleichen, war schon ein großes Kompliment.
Luo Yi zeigte jedoch keinerlei Dankbarkeit. Ohne ein Wort mit ihr zu wechseln, stürmte er mit seinem Schwert weiter voran, dessen Langschwert von Schwertblüten umweht war und mit einem scharfen Pfeifen durch die transparente Luft glitt.
Baili Liushang runzelte missmutig die Stirn. Was sollte das denn für ein Gerede? Seinen Schüler mit dem Sohn des alten Mannes Pei vergleichen? Glaubte er etwa, er würde gegen diesen alten Mann verlieren? Doch was seine Aufmerksamkeit noch viel mehr fesselte, war Tan Huan. Baili Liushang starrte sie an; er war tatsächlich ein wenig versucht. Obwohl dieses Mädchen die ganze Zeit im Nachteil gewesen war und ihm Aufmerksamkeit schenken musste, hatte sie durchgehalten.
Baili Liushang kniff leicht die Augen zusammen. „Luo Yi, spiel noch ein bisschen mit ihr.“ Er wollte sie noch etwas länger beobachten.
Tan Huans Gesicht verfinsterte sich. Er dachte, er sähe sich ein Theaterstück auf einer Bühne an! Wollte sie tatsächlich, dass sein Lehrling noch etwas länger mit ihr spielte? Was bildete sie sich eigentlich ein? Eine Affenschauspielerin?
Selbst ohne Baili Liushangs Worte hätte Luo Yi Tan Huan nicht so schnell überwältigen können. Jedes Mal, wenn er glaubte, die Oberhand zu haben, entkam das Mädchen wie durch ein Wunder, spurlos verschwunden und konnte sich überall verstecken.
Tan Huan wurde mit jedem Kampf stärker, verbesserte sich stetig und lernte von den Techniken ihrer Gegner. Sie prägte sich die Kampfkunsttechniken nicht nur ein; ihr physisches Gedächtnis war weitaus überlegen.
Baili Liushang rief überrascht aus und richtete sich mit einem Funkeln in seinen bernsteinfarbenen Augen auf. Dieses Mädchen hatte gerade sein Kung Fu angewendet! Woher hatte sie das? Hatte sie Luo Yi nur einmal dabei zugesehen und es dann schon gekonnt? Er starrte sie aufmerksam an, und ja, obwohl es kleine Unterschiede gab, war es tatsächlich seine Technik.
Ein Lächeln huschte unwillkürlich über Baili Liushangs Lippen, sein Gesichtsausdruck etwas gequält. Nach all den Jahren konnte er sein jüngeres Ich von damals noch immer vor sich sehen...
Tan Huans Blick erhaschte einen kurzen Blick auf einen weißen Fleck, dann packte sie plötzlich ihre Hand, die ihr Leben retten sollte. Sie hatte keine Zeit zu reagieren. Ihr Herz hämmerte vor Angst. Leicht zitternd blickte sie zu Baili Liushang auf. „Du hast gesagt, du würdest dich nicht einmischen.“
Baili Liushang ignorierte sie und fragte lächelnd: „Tanhuan, wie alt bist du?“
"...zwölf Jahre alt."
„Leider war ich damals erst acht Jahre alt.“ Baili Liushang murmelte einen sinnlosen Satz, ohne sich darum zu kümmern, ob ihn die Umstehenden verstanden oder nicht. Er fuhr fort: „Möchtet ihr von mir Kampfkunst lernen?“
Tan Huan spürte einen Schauer über den Rücken laufen und schüttelte den Kopf: „Nein, ich möchte die Schülerin von Allianzführer Pei werden.“
Baili Liushang lachte: „Hast du nicht gerade gesagt, Pei Gumo sei dein Meister? Warum willst du dann sein Schüler werden?“
Oh nein, das ist mir rausgerutscht. Tan Huan kicherte und tat, als wüsste er von nichts.
„Ungeachtet dessen, ob er euer Meister ist oder nicht, verlange ich hiermit, dass ihr mich als euren Meister anerkennt.“ Wenn Baili Liushang nicht lächelte, war er eiskalt und ließ einem das Blut in den Adern gefrieren. „Wenn ihr euch weigert, werde ich euch töten.“
Tan Huan wagte es nicht zu sprechen. Sie wollte nicht zustimmen, aber sie wagte es auch nicht, abzulehnen.
„Hmpf, was ist denn das Einsame Staubschwert?“ Baili Liushang riss Tan Huan das Einsame Staubschwert aus der Hand, warf ihm nicht einmal einen Blick zu, zerbrach es mit einem Kraftakt in zwei Teile und warf es dann achtlos zu Boden.
Tan Huan stieß einen verzweifelten Schrei aus und verspürte instinktiv den Drang, das Einsame Staubschwert aufzuheben.
Baili Liushang legte ihr die Hand auf die Schulter, sein Blick blieb unverwandt. „Ich frage dich ein letztes Mal: Möchtest du von mir Kampfkunst lernen?“
Tan Huan starrte auf das Einsame Staubschwert zu ihren Füßen, Pei Jins warmes Lächeln vor Augen. Sie hob den Kopf und richtete die Brust auf: „Ich will es nicht.“
„Hehe, du hast Ehrgeiz.“ Baili Liushang klopfte ihr leicht auf die Schulter, woraufhin Tan Huans Körper zuckte und sie mit einem Knall zu Boden fiel. Ihr Gesicht war kreidebleich, und alle Farbe wich aus ihrem Körper.
„Sag bloß nicht laut ‚Nein‘ vor mir“, lachte Baili Liushang höhnisch. „Wenn du nicht lernen willst, ist das kein Problem, ich werde deine Kampfkünste eben ruinieren.“
Tan Huan lag am Boden und bewegte ihren Arm, doch es schmerzte unerträglich, sodass sie aufhörte. Sie versuchte, ihre innere Energie zu bündeln, doch sie war unkontrolliert, also gab sie auf. Ihr Gesicht war aschfahl, als ihr bewusst wurde, dass ihre Kampfkünste nun dahin waren. Doch ein kleiner Hoffnungsschimmer blieb in ihrem Herzen: „Du hast meine Kampfkünste zerstört?“
Baili Liushang nickte. „Nicht schlecht.“
Tan Huans Lippen zuckten, ihr Blick war kalt. „Wenn es dir nicht gehört, willst du es dann lieber zerstören?“
Baili Liushangs Gesichtsausdruck blieb unverändert, frei von Schuldgefühlen, nur ein Hauch von Selbstgerechtigkeit lag in seinen Augen. „Das ist der Vorteil der Unbesiegbarkeit: Man kann tun, was man will, was immer man begehrt. Wofür sonst, glaubt ihr, habe ich so hart trainiert? Um ein großer Mensch zu werden? Oder um für Gerechtigkeit zu sorgen?“
Tan Huan konnte ihm nicht widersprechen und fand sogar, dass er recht hatte. Fakt war jedoch, dass dieser Mensch sie unbestreitbar verletzt hatte. Sie hatte keine elterliche Liebe, keine Fürsorge von Verwandten erfahren; ihre einzige Wärme kam von Pei Jins Lächeln. Aber würde sie, nachdem sie ihre Kampfkünste verloren hatte, noch Pei Gu Mos Schülerin sein können? Würde Pei Jin sie dann noch gut behandeln?
Sie hatte gar nichts, nur ein bisschen Talent und Geschick im Kampfsport, aber selbst das ist jetzt weg.
Wenn man es so betrachtet, wäre es nicht besser gewesen, wenn sie nicht so stur gewesen wäre? Hätte sie diesen Schurken zu ihrem Meister gemacht, wäre sie wenigstens noch mächtiger geworden.
Ehrgeiz ist zu verschwenderisch; sich Vergnügungen hinzugeben ist etwas, worauf man in Zukunft verzichten sollte.
Baili Liushang bückte sich, hob das zerbrochene Schwert des Einsamen Staubs auf und betrachtete es lange, bevor er murmelte: „Dieser Lügner Du Suizhi wagt es zu behaupten, er sei sehr ehrlich? Er hat nichts vorzuweisen.“
Tan Huans Ohren zuckten, und nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, lächelte er seltsam: „Du Suizhi?“
Baili Liushang blickte sie überrascht an: „Du scheinst ja guter Laune zu sein?“ Noch vor einem Augenblick hatte sie niedergeschlagen ausgesehen, aber jetzt lächelte sie.
Tan Huans Blick folgte dem Schwert des Einsamen Staubs. Nach langem Schweigen sprach er plötzlich: „Ich spüre, wie meine innere Energie völlig durcheinander ist, aber ich kann noch atmen …“ Er hielt inne. „Können meine Kampfkünste wiederhergestellt werden?“
Baili Liushang warf ihr einen Seitenblick zu: „Natürlich nicht.“
Tan Huan starrte ihn an, weil er nicht glaubte, was er sagte, oder besser gesagt, weil er nicht glauben wollte, was er sagte.
Baili Liushang ignorierte sie mit einem ungläubigen Blick und untersuchte weiter das Einsame Staubschwert in seiner Hand. Er hatte es sogar zerbrochen, konnte aber immer noch nichts erkennen. Befand sich die Schatzkarte etwa wirklich im Einsamen Staubschwert?
Irgendwann stand Luo Yi bereits vor ihr. „Versuche nicht länger, deine Atmung zu regulieren, denn sobald deine inneren Meridiane vollständig durchtrennt sind, wird selbst ein normales Leben nur noch ein Wunschtraum sein.“
"...Werde ich ein Krüppel werden?", fragte Tan Huan nach langem Schweigen.
Luo Yi nickte. „Auch ohne Kampfsportkenntnisse kann man ein gutes Leben führen. Sei in Zukunft klüger, lerne aus deinen Fehlern und prahl nicht vor Leuten, die stärker sind als du.“
Diese Worte kamen ihr bekannt vor; sie hatte sie erst vor Kurzem zu Tang Weiyu gesagt. Tan Huan verstummte erneut, ihr Lächeln wirkte gezwungen. „Ich bin so erbärmlich, dass mir nur noch meine Kampfkunst geblieben ist. Es ist schwer, ohne etwas weiterzuleben.“
Luo Yi warf ihr einen eindringlichen Blick zu. „Man gewöhnt sich mit der Zeit daran.“
Tan Huan war den Tränen nahe. „Was du gesagt hast, ergibt so viel Sinn.“
Luo Yi antwortete nicht. Er wandte sich Baili Liushang zu und sagte: „Meister, können wir jetzt umkehren? Ihr habt die uralte legendäre Waffe, das Einsame Staubschwert, bereits zerbrochen. Selbst wenn ihr die Schatzkarte nicht findet, solltet Ihr zufrieden sein. Unzählige rechtschaffene Experten haben sich jetzt in Lingfeng versammelt. Wenn Ihr noch länger bleibt, zieht Ihr sie alle an.“
Baili Liushang war voller Reue und stand auf, um zu gehen. Hatte er sich all diese Mühen gemacht, nur um festzustellen, dass er nichts gewonnen hatte?
Tan Huan rief ihm zu: „Hey!“
Baili Liushang drehte sich um und hob eine Augenbraue. „Gibt es sonst noch etwas?“
„Du suchst die Schatzkarte im Inneren des Einsamen Staubschwertes, nicht wahr? Ich weiß, wo die Schatzkarte ist“, sagte Tan Huan ernst. „Wenn du meine Kampfkunst wiederherstellst, gebe ich dir die Schatzkarte.“
Baili Liushang blickte ihr tief in die Augen und erwiderte ihren Blick mit unbändiger Freude. Er starrte sie an, und sie starrte zurück. Nach einer Weile lachte der große Dämon: „Schau mich in Zukunft nicht mehr an, wenn du lügst, sonst fliegt es auf. Du weißt ja von der Schatzkarte, also verbreite diese Lüge nicht weiter. Nicht jeder ist so schlau wie ich. Wenn andere dich missverstehen, wirst du ohne Kampfkunstkenntnisse nur zu Tode gefoltert.“
Tan Huan rief eindringlich aus: „Ich habe nicht gelogen!“
Baili Liushang lachte herzlich: „Auch wenn ich die Schatzkarte nicht gefunden habe, ist es schön, dich kennenzulernen. Interessant, dass du mich wenigstens zum Lachen bringst.“ Er winkte ab und verschwand mit Luo Yi aus Tan Huans Blickfeld.
Die Luft stand still, und das schwere Atmen fühlte sich in der Stille der Berge bedrückend und erstickend an.
Nach so langer Zeit verspürte Tan Huan zum ersten Mal seit Beginn ihres Kampfsporttrainings eine so tiefe Angst. Wie sollte sie nun vorgehen? Der Kampfsport war ihr einziger Halt und ihre einzige Stütze; ohne sich selbst zu schützen, war sie nichts weiter als eine Ameise, die man zertreten konnte.
Sie hob die Hand, um ihr Gesicht zu bedecken, ihr Blick lugte zwischen den Fingern hervor. Die wenigen Blätter raschelten und wiegten sich einzeln in Büscheln, grün und leuchtend. Es schmerzte so sehr; sie war schwer getroffen worden. Sie war entsetzt, so entsetzt, dass sie weinen wollte.
Was soll ich tun? Was soll ich tun? Was soll ich tun?
Sie ist wirklich nichts mehr.
„Tan Huan!“ Ihre Lieblingsstimme ertönte aus der Ferne. „Tan Huan!“ Pei Jin sah sie schon von Weitem am Boden liegen und eilte herbei, um ihr eilig aufzuhelfen. „Was ist passiert?“ Er hatte lange auf sie gewartet, sie aber nicht gesehen und überall nach ihr gesucht. Doch er hatte nicht damit gerechnet, dass etwas schiefgehen würde.
Tan Huans Nase zuckte, und als sie ihn sah, vergrub sie ihr Gesicht an seiner Brust. Tränen rannen ihr über die Wangen und durchnässten seine Kleidung. Tan Huan biss sich auf die Lippe, um ihr Schluchzen zu unterdrücken.
Pei Jin spürte Feuchtigkeit auf seiner Brust, sein Körper versteifte sich leicht, und er blickte auf die kleine Gestalt hinab, die sich in seinen Armen zusammenkauerte. Er war ratlos, da er nie Erfahrung im Trösten von Mädchen hatte und nicht wusste, was er tun sollte. Er streckte die Hand aus, umarmte sie sanft und klopfte ihr unbeholfen auf den Rücken.
Jetzt, wo sie jemanden hatte, an den sie sich anlehnen konnte, fühlte Tan Huan sich noch herzzerreißender und wollte noch mehr weinen. Ihre Stimme zitterte, als sie immer wieder seinen Namen murmelte: „Pei Jin, Pei Jin, Pei Jin, Pei Jin, Pei Jin…“
„Ich bin hier, ich bin hier“, antwortete Pei Jin jedes Mal, wenn Tan Huan das sagte. Als er die Wunden an ihrem Körper sah, wurde sein Gesichtsausdruck ernst. Er tastete ihren Puls und stellte fest, dass Tan Huans innere Energie in einem chaotischen Zustand war. Starke Ströme durchfluteten ihren Körper und drohten, sie zu zerreißen. Dieser Zustand tritt normalerweise nur auf, wenn jemand während der Kultivierung von einem Dämon besessen wird.
Pei Jins Gesicht wurde aschfahl, und er ahnte bereits, was geschehen war. Er hatte Tan Huan noch nie so schwach gesehen; seit ihrer ersten Begegnung war sie voller Energie gewesen. Er unterdrückte seinen unerklärlichen Zorn und fragte mit tiefer Stimme: „Wer hat das getan?“
Gierig nach Vergnügen sprach er langsam und bedächtig: „Hundert Meilen voller fließender Weinkelche.“
Verdammt! Wie konnten sie nur so ein kleines Mädchen angreifen! Pei Jin verspürte erneut den Drang, den Zhengyang-Palast zu zerstören. Er atmete tief durch und versuchte, sich zu beruhigen. „Hab keine Angst. Lass uns zurückgehen und Vater nachsehen lassen. Vielleicht gibt es noch Hoffnung.“ Er sprach mit großer Unsicherheit. Baili Liushang hatte noch nie Überlebende zurückgelassen. Es war schon ein Wunder, dass Tan Huan noch lebte.
Da Tan Huan völlig erschöpft war, hob Pei Jin sie hoch und wollte sie gerade weitertragen, als er sah, wie sie mit roten Augen den Kopf schüttelte. Pei Jin hielt inne und fragte leise: „Was ist los? Tut es weh, dich so zu tragen?“
Tan Huan schüttelte den Kopf. „Das Einsame Staubschwert liegt noch auf dem Boden. Ich möchte es aufheben.“
Pei Jin folgte ihrem Blick nach unten und sah das in zwei Teile zerbrochene Schwert des Einsamen Staubs auf dem Boden liegen. Das Schwert war zersplittert; das legendäre Schwert des Einsamen Staubs, berühmt durch die Geschichte, war zerstört. Er seufzte, stampfte mit dem Fuß auf, und Staub wirbelte auf, als die beiden Bruchstücke des Schwertes in seinen Händen landeten. Pei Jin legte sie vorsichtig in Tan Huans Hände und sagte: „Pass auf, schneide dich nicht.“
Greedy Pleasure nickte wie ein Küken, das nach Reis pickt, und umklammerte das zerbrochene Lonely Dust Sword fest an seine Brust.
Pei Jin trug sie und eilte zum Herrenhaus. Das Tageslicht war hell, und der Weg war von grünen Bäumen gesäumt, doch zum ersten Mal in seinem Leben spürte er den Schmerz des Liebeskummers, und er war unerträglich.
"Pei Jin", Tan Huans Stimme klang schüchtern, "willst du mich jetzt nicht mehr haben?"
"Gewohnheit."
"Was, wenn du mich nicht mehr magst?"
„Nein.“ Pei Jin streckte die Hand aus und wischte ihr den Schmutz vom Gesicht, lächelte warmherzig, seine dunklen Augen so hell wie Obsidian. „Es tut mir leid, dass ich zu spät bin.“
Tan Huans Lippen zitterten, und sie war kurz davor, erneut zu weinen. „Pei Jin, findest du es nicht lästig, wenn ich weine?“
„Nein, ich werde dir die Tränen abwischen.“
Tan Huan stieß einen leisen Schluchzer aus. Pei Jin presste ihren Kopf an seine Brust, seine eigene Brust wurde schnell feucht. Er hielt sie fest, und sie rannten wild davon.
Pei Gu Mo war verblüfft, als er seinen geliebten Sohn mit Tan Huan hereinkommen sah. Beim Anblick des ernsten Gesichtsausdrucks seines Sohnes fragte er: „Was ist passiert?“
„Tan Huan wurde von Baili Liushang verletzt.“ Pei Jins dunkle Augen waren tiefgründig.
„Baili Liushang ist nach Lingfeng gekommen?“, fragte Pei Gumo überrascht. Sofort rannte er hinaus. „Ich werde gleich Männer zusammentrommeln, um ihn zu finden.“ Wie arrogant und wagemutig! Er hatte es tatsächlich gewagt, sich zu dieser Zeit so tief nach Lingfeng vorzuwagen. Er würde nie zurückkehren.
"Vater." Pei Jin packte schnell Pei Gu Mos Kleidung, sein Blick, sein Tonfall und seine Haltung waren äußerst ernst. "Fühl zuerst Tan Huans Puls."
Pei Gu Mo hielt inne, blickte seinen Sohn an, dann Tan Huan, der in den Armen seines Sohnes lag, und fragte: „Bist du schwer verletzt?“
Pei Jin nickte.
Pei Gumo seufzte: „Gut, ich sehe mich zuerst nach ihr um. Geh du und informiere die anderen über Baili Liushangs Angelegenheit. Durchsuche jeden Winkel von Lingfeng, um diesen Teufel zu finden!“ Sein Sohn war wahrhaft vernarrt in ihn.