Die Röte auf Tan Huans Gesicht verblasste allmählich. Von allem, was sie gehört hatte, erinnerte sie sich nur an einen einzigen Satz. Der Wind im Wald war stark und wehte in Böen, die ihr Haar zerzausten und ihr Herz erzittern ließen.
Pei Jin mag dich.
Greedy schließt die Augen und genießt die Worte: Pei Jin mag dich. Sie kaut immer wieder auf ihnen herum, die Süße verwandelt sich in einen bitteren Geschmack, der sich auf ihren Lippen festsetzt.
Meister, ich werde dich niemals verraten. Aber diesmal ist es furchtbar, ich kann es einfach nicht vergessen.
Kapitel Achtzehn: Eine erste Liebe, völlig entstellt
Verführung ist eine Kunst, und Anfänger machen oft alles falsch. Würdest du dich gleich beim Betreten des Raumes ausziehen, würde Pei Jin garantiert sofort deine Druckpunkte akupunktieren und dich dann wieder anziehen. Aufgrund des Kraftunterschieds zwischen Männern und Frauen ist es unmöglich, sie zu etwas zu zwingen. Wenn du also Vergnügen willst, musst du nur Schwäche vortäuschen; die plumpsten Methoden könnten bei Pei Jin die effektivsten sein.
Tan Huan ging langsam zurück zu Pei Jins Zimmer, ihr Verhalten war etwas anders als sonst. Sie blieb drei Schritte von Pei Jin entfernt stehen, warf ihm einen verstohlenen Blick zu und senkte schnell wieder den Kopf.
Pei Jin blieb lesend am Tisch sitzen und beachtete sie kaum. Er warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor er sich wieder seinem Buch zuwandte. „Ich dachte, du würdest bei Yuan Gu übernachten.“
Was sollte sie nur tun? Er hatte sie überhaupt nicht angesehen; wie sollte sie nun weitermachen? Tan Huan stammelte: „Ähm“, dann hielt er inne: „Pei Jin, darf ich dir eine Frage stellen?“
Pei Jin blickte immer noch nicht auf. „Sprich.“
„Pei Jin mag dich“, dachte Luo Yi. Tan Huan, der nicht wusste, warum, platzte heraus: „Pei Jin, magst du mich?“
Das Buch in seiner Hand klappte zu, und Pei Jin sah ihn aufmerksam an. „Was denkst du?“
Tan Huans Mund war trocken. „Ich … weiß es nicht.“ Früher hätte sie schamlos angenommen, dass Pei Jin sie mochte, weil er immer sehr nett zu ihr gewesen war. Aber jetzt wusste sie, dass Freundlichkeit nicht gleichbedeutend mit Zuneigung war.
Das Vergnügen heute Abend war etwas seltsam. Pei Jin bemerkte, dass etwas nicht stimmte, lächelte leicht und sagte: „Was macht es schon, ob es mir gefällt oder nicht?“
Zuerst musst du ihm sagen, dass du ihn magst.
Tan Huan schloss die Augen. Sie wagte es nicht, Pei Jin in die Augen zu sehen und zu lügen. Nein, sie war sich nicht einmal sicher, ob es überhaupt eine Lüge war. „Aber ich mag dich, ich mag dich sehr.“
Pei Jin war wie erstarrt, ein Leuchten blitzte in seinen Augen auf. Er starrte sie eindringlich an, während seine kühlen Fingerspitzen sanft Tan Huans Hand in seine nahmen. „Wirklich? Gefällt es dir jetzt auch?“
Um dann zu beweisen, dass du die Wahrheit gesagt hast, solltest du etwas über seine Verlobung erwähnen, um ihm zu zeigen, dass er dir wichtig ist.
Tan Huans Wimpern zitterten leicht, noch immer wagte sie es nicht, die Augen zu öffnen. Sie nickte und fragte: „Eure Verlobung mit Shu Yunyao … was wird nun aus euch beiden?“ Sie wollte unbedingt Pei Jins Reaktion sehen und öffnete deshalb die Augen einen Spaltbreit. Seine Pupillen waren hell, fast unerträglich dunkel. Er starrte sie eindringlich an, und Tan Huans Gedanken schweiften ab. Sie fragte erneut: „Selbst wenn du meinen Namen reinwäschst, werden mich die Leute in der Kampfkunstwelt vielleicht nicht akzeptieren. Du und ich …“ Ihre Stimme verstummte. Sie kehrte in die Realität zurück.
Pei Jin hielt ihre Hand fest und sprach langsam und bedächtig: „Vertrau mir. Gib mir Zeit.“
Zum Schluss müssen Sie noch eine Sache sagen.
Tan Huan erwachte aus ihrer Benommenheit, biss sich auf die Lippe und beschloss, Luo Yis Anweisung zu befolgen: „Wenn du mich noch magst, auch nur ein bisschen, könntest du... könntest du mir eine Erinnerung schenken?“
Pei Jin starrte sie ausdruckslos an und reagierte lange Zeit nicht. Meinte sie wirklich das, was er dachte? Sein Herz raste, und Pei Jin versuchte, seinen Atem zu beruhigen. „Tan Huan, was willst du?“
Tan Huans Gesicht rötete sich, und ihre Hände zitterten heftig. Pei Jin, deren Finger ineinander verschlungen waren, bemerkte ihre Nervosität. Tan Huan streckte die andere Hand aus, um Pei Jins Gesicht zu streicheln, und sagte mit heiserer Stimme: „Ich möchte mich erinnern, dich in Erinnerung behalten.“
Pei Jins Augen verfinsterten sich. „Welche Erinnerungen?“
Luo Yi hatte sie gebeten, Pei Jin zu verführen, warum hatte sie also nicht widersprochen? Sie hatte sofort zugestimmt. Hätte Luo Yi sie gebeten, jemand anderen zu verführen, hätte sie zugestimmt? Tan Huan weigerte sich, über diese Frage nachzudenken. Sie zog ihre Hand zurück und knöpfte ihren Mantel auf. Im fahlen gelben Licht wirkte das Rascheln des Stoffes besonders anziehend. Ihr Mantel glitt an ihrem Körper herab und fiel zu Boden, wobei ihre jugendlichen Kurven sichtbar wurden. Tan Huans Gesicht rötete sich vor Schüchternheit, doch ihr Blick blieb fest. „Pei Jin, ich will dich.“
Pei Jin blickte sie eindringlich an, sein Gesicht war leicht gerötet. Er öffnete den Mund, um zu sprechen, doch seine Stimme war heiser: „Tan Huan, warum?“
Sein Blick ließ sie die Fassung verlieren und zusammenbrechen. Tan Huan beugte sich vor und umarmte ihn, vermied seinen Blick und legte ihren Kopf an Pei Jins Schulter. „Ich mag dich.“ Sie wiederholte es mehrmals; erst jetzt fühlte sie sich berechtigt, erst jetzt erschien es ihr vernünftig.
„…“ Pei Jin schwieg. Er schloss die Augen; seine innere Unruhe trieb ihn fast in den Zusammenbruch. Er wusste, dass etwas nicht stimmte, aber er weigerte sich, darüber nachzudenken. Na gut. Es war nicht so schlimm. Wenn er und Tan Huan vollendete Tatsachen schufen, würde sein Vater vielleicht Nachsicht zeigen. Wenn er und Tan Huan ein Kind bekämen, würde sein Vater vielleicht sogar eingreifen und helfen.
Da Pei Jin schon lange keinen Anstoß gegeben hatte, wurde Tan Huan immer nervöser. Verzweifelt sah sie ihn vorsichtig an und küsste ihn unbeholfen. Ein sanfter, frischer Duft – es war Pei Jins Duft. Tan Huan wusste nicht, was sie tun sollte, und küsste ihn einfach nur verlegen.
Pei Jin seufzte innerlich, drehte sich schließlich um und umarmte Tan Huan, den Kuss vertiefend. Lass es einfach geschehen. Leiste keinen Widerstand mehr. Was auch immer die Folgen sein mögen, wenigstens ist dieser Moment echt.
Die Nacht war tief und still, und alles war ruhig.
Das Licht war gedämpft, ein blassgelber Schimmer lag auf ihren weißen Unterhemden. So eine Nacht konnte leicht berauschend sein. Tan Huan wagte nicht zu sprechen, wollte nichts stören; sie schmiegte sich sanft in Pei Jins Arme, ihre rechte Hand umklammerte unbewusst seine Kleidung. Jetzt war die perfekte Gelegenheit, seine Druckpunkte zu akupunktieren und ihn dann zu erpressen. Luo Yi hatte ihr gesagt, wenn sie Pei Jin nicht zur Hilfe bewegen könne, würde er es selbst tun; Tan Huan könnte einfach zu Yuan Gu laufen und ihn anrufen.
Pei Jin versuchte, sich selbst zu täuschen, doch er sah deutlich die Ablenkung der Person in seinen Armen; er sah sogar den Kampf eines Menschen, der sich nach Lust sehnte. Pei Jin lächelte bitter, schloss die Augen und senkte die Stimme, wobei er Unwissenheit vortäuschte: „Lass dich nicht ablenken, oder willst du nicht weitermachen?“
Tan Huan sah ihn an; er war der Einzige, dem sie nicht anlügen wollte. „Älterer Bruder, es tut mir leid. Meister, mein Leben gehört ohnehin Ihnen; bestrafen Sie mich, wie Sie wollen.“ „Pei Jin, darf ich gehen?“
Pei Jin konnte sich schließlich nicht länger dumm stellen und hörte auf, was sie gerade tat. „War es das, was du wolltest?“
"……Äh."
"Ist das der Grund, warum du das alles heute Abend getan hast?"
Tan Huan schwieg, die Stimmung im Raum war bedrückend und stickig. Nach einer Weile flüsterte sie: „Ich will Yuan Gu nur aus dem Youming-Tal wegbringen und die Befehle des Meisters ausführen.“
Pei Jin senkte den Blick, um den tiefen Schmerz darin zu verbergen, ihr Körper blieb regungslos. „Willst du wirklich keinen anderen Weg wählen? Willst du denn gar nichts anderes?“
„Ich möchte der Beste der Welt sein, das habe ich schon gesagt.“ Tan Huan dachte lange nach, dann hielt er lange inne. „Oder kann man die Zeit zurückdrehen? Alles, was vorher geschehen ist, ungeschehen machen?“
Pei Jins Gesicht wurde totenbleich. Die romantische Atmosphäre im Raum war augenblicklich verflogen.
Ein leichter Windhauch wehte durchs Fenster, und Tan Huan fröstelte. War alles gescheitert? Es gab keinen Grund weiterzumachen, doch Tan Huan zögerte aufzustehen und blieb stehen. Ihr Körper war von innen heraus kalt; nur die Stelle, an der sie Pei Jin berührt hatte, war noch warm.
„Schlaf gut.“ Pei Jin klopfte ihr auf die Schulter und hielt sie noch immer im Arm. „Mach dir nicht so viele Gedanken …“ In diesem Moment hörte man Schritte vor der Tür. Kurz darauf standen Pei Gu Mo und eine anmutige Frau draußen. Die Frau war einen Moment lang verblüfft, als sie die Szene sah, dann lächelte sie. „Bruder Jin, was ist los?“ Die Person, die gekommen war, war Shu Yun Yao, die von der Reise erschöpft aussah. „Ich bin über Nacht hergeeilt, um dich zu sehen. Du hast mich wirklich verletzt, indem du dich tatsächlich im Tal der Unterwelt vergnügt hast.“
„Jin'er!“ Pei Gu Mos Gesichtsausdruck war so hässlich wie nur möglich. „Was machst du da?“
Pei Jins Gesicht verfinsterte sich und er schwieg, sondern hielt Tan Huan nur noch fester.
Shu Yunyao lächelte freundlich und schritt anmutig auf Tan Huan zu. Nachdem sie vor ihr stehen geblieben war, bückte sie sich, hob Tan Huans Mantel auf und legte ihn ihr über die Schultern. „Entschuldigen Sie, könnten Sie bitte gehen? Ich muss dringend mit Bruder Jin sprechen und möchte keine Fremden dabei haben. Falls Sie kein Zimmer haben, kann ich Ihnen eins organisieren.“
Tan Huans Augen waren gleichgültig und emotionslos. Sie schlug sanft ihre Hand weg und sagte: „Fass mich nicht an.“ Ihre Worte klangen mörderisch. Sie wollte diese Frau töten. Sie warf Shu Yunyao und dann Pei Jin einen Blick zu. Tan Huan senkte erneut den Kopf. Es wäre töricht, jetzt etwas zu unternehmen. Wenn sie töten wollte, dann würde sie es leise tun.
„Jin'er, solltest du Yun Yao nicht eine Erklärung geben?“ Pei Gu Mo spürte einen Schauer über den Rücken laufen, als er seinen Sohn und die dämonische Kulthexe ineinander verschlungen sah, ihre Kleidung zerzaust. Er war froh, dass nur zwei Menschen diese Szene beobachtet hatten, sonst hätte er sie wohl getötet, um sie zum Schweigen zu bringen.
„Allianzführer Pei, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen“, sagte Tan Huan mit einem halben Lächeln. „Es war nur ein erfolgloser Versuch.“
Pei Gumo war so wütend, dass er sich den Bart wegblies und finster dreinblickte.
„Bruder Jin war immer sehr sanft zu Mädchen. Falls er etwas getan hat, was dich missverstanden haben sollte, nimm es ihm bitte nicht übel. Ich entschuldige mich in seinem Namen.“ Shu Yunyao sprach mit der Würde einer anständigen Ehefrau und lächelte leicht. „Mädchen sollten sich selbst respektieren und nicht denken, dass ihre Gefühle die wichtigsten sind. Wenn du Bruder Jin magst, verletze ihn nicht.“
"Shu Yunyao!", rief Pei Jin unzufrieden, "Hör auf zu reden."
Shu Yunyao wirkte gekränkt, schlang ihren Körper verführerisch um Pei Jin und vergrub ihr Gesicht an seiner Schulter. „Bruder Jin, sei nicht gemein zu mir. Ich tue das doch nur zu deinem Besten.“
Tan Huan kniff die Augen zusammen und begegnete Shu Yunyaos trotzigem Blick. Ruhig zog sie ihren Mantel an und schritt mit erhobenem Haupt hinaus.
"Halt!", rief Pei Gumo.
Tan Huan blieb stehen und drehte sich nicht um.
„Ich war dir damals dankbar, dass du dich vor der Kampfkunstgemeinschaft von Jin’er distanziert hast. Jetzt, wo du zurück bist, lass Jin’er bitte in Ruhe“, versuchte Pei Gu Mo Tan Huan zu überreden. „Wenn du das tust, kann ich dir entgegenkommen.“
Gierig im Stillen, das Herz schmerzend wie von Nadeln durchbohrt, schritt sie erhobenen Hauptes voran und ging weiter. Sie brauchte keine Krokodilstränen des Mitleids.
"Jin'er, wie viel hast du getan?" Als Pei Gumo sie weggehen sah, wandte er sich sofort seinem geliebten Sohn zu und fragte ihn: "Kannst du denn nicht an die Folgen deines Handelns denken?!"
„Ich habe darüber nachgedacht.“ Pei Jin nickte. Es machte ihm nichts aus, Tan Huan einen offiziellen Titel zu verleihen. „Ich werde mein Bestes geben.“
„Jin'er!“, rief Pei Gu Mo ihm finster zu, unfähig, etwas zu sagen, und wandte sich mit einer abwehrenden Geste ab. „Pass besser auf dich auf. Ich habe Yun Yao mitgebracht, du kannst in Ruhe mit ihr reden.“
Die Holztür wurde zugeschlagen, und das Licht im Inneren wurde vom Ventilator gedimmt.
Shu Yunyao blickte ihn lächelnd an: „Du hast Papa verärgert. Magst du Wu Tanhuan wirklich so sehr?“
„Das geht dich nichts an“, sagte Pei Jin ruhig. „Was führt dich hierher?“
„Zu unserem Engagement…“
„Wenn das das Thema ist, über das du reden willst, dann kannst du jetzt gehen“, sagte Pei Jin gleichgültig.
Shu Yunyao wurde kühl empfangen, und ein Hauch von Traurigkeit huschte über ihr Gesicht. „Ich habe nur gescherzt. Ich wollte Ihnen nur sagen, dass Tang Weiyu mich besucht hat.“
Pei Jin hob langsam den Kopf. „Was hat er gesagt?“
„Wenn du das Einsame Staubschwert findest, will er, dass ich es gleich mitnehme, und dann“, Shu Yunyao holte ein Päckchen Medizin hervor, „will er, dass ich die Kampfkünste von Allianzführer Pei lahmlege.“
Pei Jin lächelte gelassen und blickte ihr in die Augen: „Der jetzige Meister des Tang-Clans ist der älteste junge Meister der Tang-Familie. Kann ich Tang Weiyus Handlungen als eine Idee des Tang-Clans betrachten?“
„Ich weiß es nicht.“ Shu Yunyao schüttelte leicht den Kopf. „Mein engster Kontakt zum Tang-Clan besteht zu Tang Weiyu. Über die anderen weiß ich nichts.“
„Shu Yunyao, versuch gar nicht erst, mich hinters Licht zu führen. Ich bin nicht so ein sanftmütiger und höflicher Mensch“, spottete Pei Jin. „Da du dich für die Familie Pei entschieden hast, zeig etwas Aufrichtigkeit, sonst wirst du es am Ende keiner Seite recht machen!“
Shu Yunyaos Augen röteten sich, und sie umarmte Pei Jin fest und hielt ihn heftig fest. „Wenn du mich heiraten willst, tue ich alles für dich. Es macht mir nichts aus, ob du noch Verbindungen zu Wu Tanhuan hast …“
Pei Jin zog sie weg: „Ich mag dich nicht.“
Shu Yunyaos Lippen zitterten. „Warum glaubst du, habe ich mich für die Familie Pei entschieden?“ Sie deutete mit ihrem schlanken Finger auf Pei Jin. „Nur wegen dir.“
Mit Einbruch der Nacht verschwand jegliches Licht, selbst das Mondlicht wurde von dunklen Wolken verdeckt.
Tan Huan ging allein die nächtliche Straße entlang, den Blick auf ihre Füße gerichtet, in Gedanken versunken. Sie bemerkte gar nicht, dass Luo Yi ihr schon eine ganze Weile gefolgt war.
Tan Huan stieß einen leisen Seufzer aus.
Auch Luo Yi seufzte: „Wenn ich deinen Gesichtsausdruck so sehe, hast du versagt, nicht wahr?“
Tan Huan erschrak, drehte sich um und sagte: „Älterer Bruder, deine Leichtigkeitsbeherrschung wird immer besser.“
„Deine Verteidigung wird immer schwächer, nicht wahr?“ Ein boshafter Funke blitzte in Luo Yis violetten Augen auf. Er lachte herzlich: „Ich werde dich nicht nach dem fragen, was vorhin passiert ist. Fragen würden dich nur wieder traurig machen. Tan Huan, wenn du schlechte Laune hast, soll ich dann eine Weile mit dir Schwertkampf üben?“
Tan Huan nickte: „Okay.“
Luo Yi wich einen Schritt zurück, nur eine Schwertbreite von Tan Huan entfernt. Er zog sein Einsames Staubschwert und entfesselte einen blitzschnellen Hieb, der durch die Luft zischte. Tan Huans Haare wurden von der Energie des Schwertes zerzaust. In ihrer Eile hob sie die Hand zum Abwehren, doch das bambusverzierte Schwert klirrte, unfähig, der Wucht standzuhalten.
Bevor Tan Huan eine Verteidigungshaltung einnehmen konnte, schwang Luo Yi ihr Schwert erneut und zielte direkt auf mehrere Akupunkturpunkte an ihrem Körper.
„Älterer Bruder“, sagte Tan Huan hilflos und schaffte es gerade noch, mit seinem bambusverzierten Schwert abzuwehren, „du musst doch nicht so weit gehen, oder? Wenn das so weitergeht, wird das bambusverzierte Schwert zerbrechen.“
Luo Yi lächelte, schwieg aber. Sie ließ ihren Körper nach unten gleiten, und das Schwert des Einsamen Staubs richtete sich nach oben und zielte auf die Mitte von Tan Huans Stirn.
Tan Huans Gesichtsausdruck wurde ernst, als sie endlich ihre volle Kraft entfesselte, um Widerstand zu leisten. Ihr älterer Bruder meinte es ernst; anders als bei ihren üblichen Duellen bündelte sie ihre innere Stärke, ihre Schwert-Aura umhüllte das bambusverzierte Schwert. Ein scheinbar harmloser Schwertstreich offenbarte, wie furchterregend es für ihren Gegner in Wahrheit war.
Luo Yi schlug drei Saltos hintereinander, in der Annahme, dem Angriff ausgewichen zu sein, doch seine Kleidung an der Schulter war noch immer zerrissen. Er seufzte tief und drehte sich um. Hinter ihm stand der uralte Baum, der von Tan Huans Schwert getroffen und entzweigebrochen worden war.
„Ich habe dich in letzter Zeit nicht Kampfsport trainieren sehen, ich hätte nicht erwartet, dass du dich so schnell verbesserst… Der Lärm eben wird andere alarmieren“, sagte Luo Yi und blickte zum Sternenhimmel auf, ihre violetten Augen leicht zusammengekniffen. „Tan Huan, wir können Yuan Gu wohl nicht mitnehmen. Wirst du als Entschädigung Tang Weiyu töten, bevor wir fliehen?“
Tan Huan starrte ihn lange Zeit schweigend an, bevor er lächelte und fragte: „Ist es in Ordnung, die Befehle des Meisters nicht auszuführen?“
Luo Yi breitete die Hände aus und sagte: „Das können wir nicht tun.“ Nach einer Pause fügte er hinzu: „Ich habe meinen Meister bereits benachrichtigt, und er ist auf dem Weg.“
Als Tan Huan das hörte, zuckte er leicht zusammen, und Gänsehaut überzog seine Haut. „Kommt der Meister?“
Luo Yi nickte lächelnd: „Tang Weiyu erholt sich noch von seinen Verletzungen, jetzt ist die beste Gelegenheit, ihn zu töten.“
Tan Huan starrte Luo Yi unverwandt an. „Älterer Bruder, kannst du mir das Einsame Staubschwert jetzt zurückgeben?“
Luo Yi reichte ihr bereitwillig das Schwert und sagte: „Selbstverständlich. Geben Sie mir auch das Schwert mit dem Bambusmuster zurück.“
Tan Huan steckte das Einsame Staubschwert in die Scheide, den Blick gesenkt, als sei sie in Gedanken versunken. Als sie aufblickte, lächelte sie freundlich und sagte: „Großartig! Mit der Hilfe meines älteren Bruders können wir Tang Weiyu bestimmt besiegen!“
In diesem Moment lag Tang Weiyu benommen auf dem Bett, ihr Herz erfüllt von endloser Trauer um die tote kleine grüne Schlange.