Das Anwesen der Familie Pei, dem Oberhaupt der Kampfkunstallianz, ist stets voller Besucher, fast alle davon hochrangige Persönlichkeiten. Die weißen Wände, die schwarzen Fliesen und der feierliche Innenhof spiegeln Pei Gumos Stil perfekt wider. In letzter Zeit hat sich das Verhältnis zwischen dem Tang-Clan und dem Tal der Unterwelt zusehends verschlechtert, und ein plötzlicher bewaffneter Konflikt ist nicht auszuschließen. Pei Gumo ist so besorgt darüber, dass ihm schon fast die Haare weiß werden. Sollten diese beiden Familien gegeneinander kämpfen, würde die gesamte Kampfkunstwelt ins Chaos gestürzt. Seit Tagen berät er sich mit verschiedenen Gruppierungen, doch leider hat er noch keine zufriedenstellende Lösung gefunden.
Niemand wusste, dass Baili Liushang und seine beiden Schüler in einer kleinen Villa am Rande derselben Stadt lebten. Seit dem Tag, an dem sie den Zhengyang-Palast verließen und sich der Familie Pei näherten, herrschte zwischen Tan Huan und Baili Liushang ein eisiger Konkurrenzkampf. Sie ritten getrennt, aßen unterschiedliche Mahlzeiten und vermieden es, miteinander zu sprechen, wobei sie stets finstere Mienen aufsetzten.
Es war das erste Mal seit ihrer Aufnahme in Baili Liushangs Schülerschaft, dass Tan Huan ihren Zorn so offen zum Ausdruck brachte. Hätte Baili Liushang ihr verboten, jemals wieder Kontakt zu Pei Jin aufzunehmen, hätte Tan Huan zugestimmt. Von ihrem Meister und Pei Jin stand Tan Huan natürlich in der größeren Schuld, doch er hatte ihr befohlen, Pei Jin zu töten. Er hatte es beiläufig gesagt, ohne auch nur einen triftigen Grund zu nennen, lediglich um ihre Reaktion zu testen; Tan Huan fand ihn völlig unvernünftig.
Baili Liushang fühlte sich sehr unwohl. Normalerweise hätte er Tan Huan angesichts ihres rücksichtslosen Verhaltens längst eine Lektion erteilt, aber jetzt wollte er seine Energie nicht mit sinnlosen Dingen verschwenden.
Tan Huans Zögern, Pei Jin zu töten, bedeutete nicht, dass Luo Yi nicht handeln würde. Tan Huan versuchte mehrmals, Luo Yi aufzuhalten, doch sie wusste weder, was sie tun noch sagen sollte. Die Entscheidungen ihres Meisters waren unumstößlich, also blieb ihr letztendlich nichts anderes übrig, als Luo Yi dicht auf den Fersen zu bleiben, wann immer diese ausrückte, um Pei Jin zu untersuchen. Jedes Mal öffnete sich die graue Tür, und in dem flüchtigen Moment, in dem Tan Huan beim Hinausgehen zurückblickte, sah sie stets das leichte Hohngehabe auf Baili Liushangs Lippen.
Luo Yi beschloss endlich zu handeln. Nach über zehn Tagen Beobachtung hatte er endlich die perfekte Gelegenheit gefunden, Pei Jin in einen Hinterhalt zu locken. Tan Huan hatte Luo Yi in dieser Zeit verfolgt und seinen Plan natürlich durchschaut. Deshalb folgte sie ihm dicht auf den Fersen, wann immer er das Haus verließ. Diesmal meldete sich Baili Liushang zu Wort, die sich geweigert hatte, das Anwesen zu verlassen: „Wollt ihr beiden etwa zuschlagen?“ Er hielt inne und lächelte dann: „Ach, nein, es ist nur Luo Yi, der etwas unternehmen will, nicht wahr?“
Tan Huan sprach nicht, sondern stand zur Seite, ihr langes Haar hing herab und verdeckte ihren Gesichtsausdruck.
Luo Yi antwortete: „Der Meister ist weise.“
Baili Liushang warf Tan Huan einen Blick zu: „Huan'er, ich hätte dir diese Frage gestellt. Du und Pei Jin kennt euch schon lange. Hättest du ihn eingeladen, hättest du ihn leicht herauslocken können. Dann hättest du ihm eine Falle stellen und ihn töten können. Aber jetzt hat dich diese Frage noch weiter von der Position des Palastmeisters entfernt. Bist du nicht dumm?“
Tan Huan fragte leise: „Im Vergleich zu meinem älteren Bruder, bevorzugt mich der Meister vielleicht mehr?“
Baili Liushang antwortete ihr nicht direkt, sondern fuhr fort: „Ich dachte, nach all dem, was du durchgemacht hast, wärst du klüger geworden und würdest die Bedeutung von Stärke besser verstehen. Du würdest dich selbst über Dinge wie Liebe und Romantik stellen, aber du hast deine Lektion immer noch nicht gelernt!“
Tan Huan sagte: „Natürlich schätze ich Stärke, aber ich verstehe nicht, was Stärke mit Pei Jins Leben oder Tod zu tun hat.“
„Wenn du die Position des Palastmeisters erben und stärker werden willst, musst du all deine Schwächen beseitigen“, spottete Baili Liushang. „Huan'er, selbst wenn Pei Jin nicht deine Schwäche ist, ist er doch ganz bestimmt ein besonderer Mensch in deinem Herzen, nicht wahr?“
„Mein Meister ist auch ein besonderer Mensch in meinem Herzen. Bin ich verpflichtet, dich ebenfalls zu töten?“
Baili Liushang lachte herzlich: „Huan'er, du hast es vorher nie gewagt, mir so zu widersprechen. Scheinbar bist du jetzt sehr selbstsicher und glaubst, du könntest es mit deinem Meister aufnehmen?“
"...Dieser Jünger wagt es nicht."
Baili Liushang erhob sich langsam. Seine ätherischen weißen Gewänder ließen ihn noch feiner und sanfter erscheinen. „Du bist stärker geworden. Ich weiß, selbst Pei Gumo würde sich jetzt zweimal überlegen, dich anzugreifen. Huan'er, sei deswegen nicht bescheiden.“ Da er es mit fünf Anführern des Zhengyang-Palastes gleichzeitig aufnehmen konnte, war seine Stärke zweifellos erstklassig. Baili Liushang verstand Tan Huans Stärke natürlich. „Da du heute einen Angriff starten willst, werde ich dir folgen und zusehen. Ich will mit eigenen Augen sehen, wer die dritte Runde gewinnt.“
Es war fast Abend, und die meisten Passanten waren zum Abendessen nach Hause gegangen. Nur noch wenige Fußgänger waren unterwegs, und viele Händler hatten ihre Stände abgebaut. Die untergehende Sonne tauchte die Straße in ein sanftes Licht. Luo Yi ging voran, Tan Huan dicht hinter ihm, während Baili Liushang in beträchtlichem Abstand hinter ihnen schlenderte, als würde er gemächlich spazieren gehen.
„Bist du mir gefolgt, um mich aufzuhalten?“, fragte Luo Yi und wandte sich an Tan Huan.
War es wirklich noch zu verhindern? Tan Huan schwieg. Sollte sie Luo Yi wirklich Pei Jins zuliebe töten? Solange Luo Yi lebte, würde er gewinnen und Pei Jin töten wollen. Und wenn es verhindert werden sollte, war es besser, jetzt zu handeln als später. Luo Yi hatte bewusst einen Tag gewählt, an dem Pei Jin nicht da war, um zuzuschlagen; im Vergleich zu einem Attentat, während sie die Familie Pei infiltrierten, war die Erfolgswahrscheinlichkeit bei einem Angriff außerhalb des Anwesens der Familie Pei viel höher. Während Tan Huan zögerte, hatten sie sich bereits zu einem abgelegenen Ort begeben.
Zwei Jahre waren vergangen, doch Pei Jin war nach wie vor bezaubernd. Sein Gesicht war makellos, wie ein Stück kostbarer Jade; er war groß und stattlich; ein einziger Blick aus seinen Augen genügte, um zu fesseln, und ein leichtes Lächeln konnte einen vollkommen in seinen Bann ziehen. Er verdiente wahrlich den Titel des edelsten jungen Meisters der Kampfkunstwelt. An diesem Tag folgte er Shu Yunyao bis an den Stadtrand und überwachte heimlich ihren Kontakt zum Tang-Clan.
Wie die Gottesanbeterin, die die Zikade jagt und den Pirol hinter sich nicht bemerkt, folgte auch Pei Jin Tan Huan und seinen beiden Begleitern. Solange er im Schatten lauerte, blieben Tan Huan und seine Gruppe im Hinterhalt. Derjenige, der sich mit Shu Yunyao traf, war Tang Weiyu. Die beiden wirkten vertraut, doch Shu Yunyao blieb distanziert, während Tang Weiyu die Schöne mit seinem freundlichen Gesicht anlächelte.
Nach einer Weile gingen Tang Weiyu und Shu Yunyao endlich. Tan Huans Blick ruhte weiterhin auf Pei Jin, und als sie sah, dass sich sein Gesichtsausdruck kein bisschen verändert hatte, atmete sie erleichtert auf. Selbst nachdem die beiden weit weg waren, blieb Pei Jin regungslos. Er rührte sich nicht, doch Luo Yi tat es. Wortlos hob sie ihr Schwert und stieß es vor. Die Bewegung war gleichmäßig und doch blitzschnell – ein Hieb, wie geschaffen für ein Attentat.
Auch Pei Jin war kein Leichtgewicht. Obwohl er sich nur mit Mühe auswich und einige Verletzungen erlitt, konnte er den tödlichen Schlag dennoch abwenden. Er landete elegant aus der Luft, warf Luo Yi einen Blick zu und fragte: „Bist du es?“
Luo Yi, der es verachtete, Worte mit ihm zu verschwenden, startete einen weiteren Angriff. Luo Yis Ruf in der Kampfkunstwelt war beträchtlich, und unter seinem unerbittlichen Angriff geriet Pei Jin in große Bedrängnis. Tan Huan blieb im Verborgenen, da sie es nicht eilig hatte, einzugreifen, da die beiden ebenbürtig waren. Vor allem aber stand Baili Liushang direkt hinter ihr, und Tan Huan wollte den Wünschen ihres Meisters nur im äußersten Notfall offen widersprechen.
„Heh.“ Baili Liushang hauchte Tan Huan einen warmen Atem ins Ohr. "Nervös?"
Tan Huan knirschte mit den Zähnen und schwieg.
„Huan'er, willst du Pei Jin wirklich helfen?“, stichelte Baili Liushang weiter. „An deiner Stelle würde ich ihren Kampf ausnutzen, um Pei Jin zu töten. Wenn die Schnepfe und die Muschel kämpfen, profitiert der Fischer, und dann gehört dir der Posten des Palastmeisters von Zhengyang.“
„Meister, es ist mir gleichgültig, ob ich gewinne oder nicht“, sagte Tan Huan schließlich mit leiser Stimme. „Wenn ich unter Euch arbeiten dürfte, wäre ich bereit, Euch mein Leben lang zu dienen. Sollte mein älterer Bruder gewinnen und meine Hilfe benötigen, werde ich sie nicht ablehnen. Was auch immer Ihr tut, Meister, Pei Jin ist nicht jemand, den Ihr unbedingt töten müsst. Wenn Ihr ihn verschont, werde ich Euch mein Leben lang dankbar sein.“
Baili Liushang sagte gereizt: „Du bist nicht besser als jemand, der nur Befehle befolgt; du bringst nicht einmal jemanden um, wenn ich es dir befehle.“
Tan Huan überlegte einen Moment und sagte: „Pei Jin ist eine Ausnahme.“
„Ausnahmen stiften nur Unruhe“, sagte Baili Liushang. „Huan’er, du hast recht. Ich würde dich Luo Yi vorziehen, meine Position zu übernehmen. Der Palastmeister des Zhengyang-Palastes muss der Beste der Welt sein; nur dann wird es niemand wagen, sie zu provozieren. Luo Yi kann nicht der Beste sein, aber du kannst es.“ Vielleicht ist sie jetzt noch nicht stark genug, aber wenn er ihr all seine Lebenserfahrung weitergeben würde, wer auf der Welt könnte Tan Huan in ein paar Jahren besiegen?
Tan Huan schwieg, seine dunklen Pupillen auf Baili Liushang gerichtet, und versuchte zu erkennen, wie viel Aufrichtigkeit in seinen Worten steckte.
„Huan'er, wolltest du nicht die Beste der Welt sein?“ Baili Liushangs Gesichtsausdruck wurde weicher, und er streichelte liebevoll ihre Wange, appellierte an ihre Gefühle und redete ihr gut zu: „Ich werde dir die Beste der Welt geben, aber dafür musst du Pei Jin für mich töten.“
Tan Huans Herz setzte einen Schlag aus. Er knirschte mit den Zähnen, wandte den Kopf ab und sagte: „Ich brauche das nicht von dir. Ich kann auch alleine der Beste der Welt werden.“
„Hehe, ich könnte dir all meine Lebenserfahrung weitergeben, und du willst sie immer noch nicht?“, neckte Baili Liushang sie schelmisch, um zu sehen, wie sie innerlich kämpfte. „Wie viele Jahre hartes Training wären das schon wert?“
Tan Huan hielt inne, ihre dunklen Augen ungewöhnlich ernst. „Und was ist mit dir?“
Baili Liushang war einen Moment lang sprachlos. Er starrte sie einen Augenblick lang ausdruckslos an, wandte dann verlegen den Kopf ab und schwieg.
Tan Huans Herz war voller Zweifel. „Meister, Ihr verhaltet Euch seltsam, seit Ihr aus der Abgeschiedenheit zurückgekehrt seid. Seid Ihr krank? Oder ist beim Kampfsporttraining etwas schiefgelaufen?“
Baili Liushang lächelte geheimnisvoll. „Sehe ich etwa so aus, als würde ich Ärger machen? Huan'er, machst du dir nicht zu viele Sorgen? Wirfst du mir etwa indirekt vor, dir nicht genug Aufgaben zu geben?“
Diesmal war es Tan Huan, der schwieg.
Baili Liushang kicherte erneut, doch sein Lachen verstummte nur kurz. Dann schoss er wie ein Geist hervor, zielte auf Pei Jins freie Bahn und startete einen gnadenlosen Überraschungsangriff, wobei er jeglichen Ehrenkodex und den Rang seines Vorgängers missachtete. Tan Huan, mit scharfen Augen und schnellen Bewegungen, blockte seinen Angriff mit ihrem Einsamen Staubschwert, bevor sie ihn überhaupt richtig begreifen konnte.
Mit einem leisen Schlürfen schien die Zeit stillzustehen.
Baili Liushang wandte den Blick zur Seite, hob leicht die Augen, als sähe er Tan Huan an, doch gleichzeitig auch nicht. Sein Adamsapfel bewegte sich, sein weißes Gewand flatterte im Wind, dann blickte er zum Himmel auf und lächelte.
Tan Huan empfand ein Wechselbad der Gefühle; seine Lippen bewegten sich, aber er konnte kein Wort herausbringen.
Eigentlich hätte er ihre Druckpunkte abdichten und einen Überraschungsangriff starten können, aber er tat es nicht. Vielleicht wollte er nur sehen, ob sie ihn aufhalten würde, was sie als Nächstes tun würde.
„Du gibst dich dem Vergnügen hin“, rief Pei Jin ihren Namen. „Eigentlich brauchst du das gar nicht.“
Tan Huan wehrte den Angriff mit dem Rücken zu ihm ab. Sie drehte sich nicht um, sondern starrte Baili Liushang eindringlich an. „Meister, Pei Jin hat mir einen großen Gefallen getan, daher hoffe ich, dass Ihr ihn verschont; Eure Güte mir gegenüber ist jedoch noch größer. Sollte Eures Lebens mit Seinem in Konflikt geraten, werde ich Euch nicht aufhalten. Selbst wenn ich Pei Jin eigenhändig töten muss, bin ich dazu bereit …“ Bevor sie aussprechen konnte, griff Luo Yi Pei Jin an und zielte direkt auf seine lebenswichtigen Organe. Tan Huan warf ihm nicht einmal einen Blick zu und blockte Luo Yis Angriff erneut mit ihrem Einsamen Staubschwert. „Meister, Ihr habt meinem älteren Bruder und mir diese Herausforderung gestellt, um zu sehen, wie es um Pei Jin in meinem Herzen steht, um mich in einem Dilemma zu sehen. Ich habe es schon oft und vor vielen Leuten deutlich gemacht, dass Pei Jin und ich nicht zusammenpassen. Ich bin Eure Schülerin, ein Mitglied des Zhengyang-Palastes.“ „Willst du dich in einer Zwickmühle sehen? Du überschätzt mich …“ Baili Liushang schüttelte den Kopf und lächelte, sein Blick wurde eiskalt. „Ich will nur testen, ob du als nächster Palastmeister des Zhengyang-Palastes geeignet bist.“
Die vier standen schweigend da, keiner von ihnen unternahm etwas. Schließlich warf Baili Liushang Tan Huan einen ernsten Blick zu. „Tan Huan, ist dir die Lage bewusst? Wenn Pei Jin hier nicht stirbt, wird, sobald er zurückkehrt und den anderen von unserer Anwesenheit berichtet, sofort eine große Streitmacht eintreffen, uns umzingeln und vernichten. Willst du hier sterben?“
Tan Huan schüttelte trotzig den Kopf. „Wir finden andere Lösungen …“ Bevor sie ausreden konnte, startete Baili Liushang einen weiteren Angriff. Er bündelte seine innere Kraft in der Handfläche und schlug Pei Jin mit voller Wucht gegen die Brust. Auch Tan Huan ließ ihr Schwert fallen und stellte sich Baili Liushangs Angriff entgegen. Tan Huan hegte einen niederträchtigen Gedanken. Sie hatte sich bereits darauf vorbereitet, verletzt zu werden, teils um ihren Meister zu besänftigen, teils weil sie sich, sollte sie Pei Jin aufgrund einer Verletzung tatsächlich nicht beschützen können, etwas besser fühlen würde.
Wie sich herausstellte, war sie durch den Handflächenschlag nicht schwer verletzt worden, und Erstaunen spiegelte sich sofort in ihrem Gesicht wider. „Meister …“
Baili Liushang spottete: „Was wollt Ihr von mir?“
Was stimmt nicht mit deinen Kampfkünsten? Warum hat die innere Energie deiner Handflächenschläge nach einer Weile nachgelassen? Ist während deiner Abgeschiedenheit wirklich etwas schiefgelaufen? Tan Huan war voller Fragen. Sie starrte Baili Liushang verständnislos an und sagte schließlich traurig: „Wenn dem so ist, warum bist du dann trotzdem mit mir und meinem älteren Bruder herausgekommen?“
Baili Liushangs Blick war vielsagend, und er reagierte nicht auf ihre Worte. „Tanhuan, bist du fest entschlossen, mich heute nicht an Pei Jin heranzulassen?“
Er schwieg und gab sich dem Vergnügen hin.
Pei Jin seufzte: „Tan Huan, das ist wirklich nicht nötig. Ich brauche deinen Schutz nicht.“ Er trat näher und beugte sich zu ihrem Ohr. Ihr fleischiges Ohrläppchen war rosa und sah sehr niedlich aus. „Du hast ganz klar gesagt, dass wir nicht zurückkönnen, dass wir nicht zusammen sein können und dass du Baili Liushang eindeutig mehr wertschätzt als mich. Also sag und tu nichts, was missverstanden werden könnte.“
Tan Huan blickte zurück, ihre Augen klar wie Wasser, ihr reiner Blick so ungetrübt wie bei ihrer ersten Begegnung.
„Du enttäuschst meine Erwartungen immer wieder. Mach mir keine Hoffnungen, nur um sie dann mit deinen eigenen Händen zu zerstören“, sagte Pei Jin. „Wenn du das nicht vorhast, dann lass mich in Ruhe.“
„Ich wollte dich auch nicht besuchen.“ Wäre da nicht die Herausforderung ihres Meisters gewesen, würde sie wohl immer noch fleißig im Zhengyang-Palast Kampfkunst üben. „Falls ich dich gestört habe, bitte ich um Entschuldigung.“
Pei Jin lächelte bitter. Er sollte loslassen, was er loslassen sollte. Tan Huan war aufgeschlossener, als er gedacht hatte. „Tan Huan, betrachte dies als Wiedergutmachung für die beiden Schwerter, die du eben für mich genommen hast. Wenn ich heute lebend hier herauskomme, werde ich deine Informationen ganz sicher nicht preisgeben.“
Baili Liushang lächelte boshaft: „Ich habe diese Frage ursprünglich gestellt, um es Ihnen nicht unnötig schwer zu machen. Haben Sie etwa erwartet, dass ich sage, wer zuerst Pei Gumos Kopf erwischt, gewinnt?“
Pei Jins leicht verbitterter Gesichtsausdruck verschwand sofort, seine Augen glänzten, als er Baili Liushang aufmerksam anstarrte.
Tan Huan nickte tatsächlich: „Pei Gu Mo hat mir keinen Gefallen getan. Ihn zu töten ist viel einfacher als Pei Jin. Allerdings sollte ich Pei Gu Mo jetzt nicht gewachsen sein.“
Ein Hauch von Hilflosigkeit huschte über Pei Jins Lippen. Die Frau, die er liebte, diskutierte tatsächlich darüber, ob es leicht oder schwer sei, seinen Vater zu töten. Er klopfte Tan Huan auf die Schulter und sagte ruhig: „Tan Huan, rühr meinen Vater nicht an.“
Baili Liushang lachte laut auf: „Huan'er, du sagst immer wieder, Pei Jin sei nett zu dir gewesen, aber welche große Freundlichkeit hat er dir denn tatsächlich erwiesen? Hat er dir das Leben gerettet? Oder ist es nur romantische Liebe?“
Tan Huan nahm seine Worte überhaupt nicht ernst und sagte ernsthaft: „Er hat mir geholfen, meine Wunden zu heilen, mir Essen gegeben, mir Geschenke gemacht, sich um mich gekümmert, als ich verletzt war, und mich verteidigt, als meine Familie mich schlecht behandelte.“ Baili Liushang schnaubte verächtlich, als er das hörte, und selbst Pei Jin konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Waren diese kleinen Gefälligkeiten es tatsächlich wert, dass sie sich so lange daran erinnerte?
Tan Huan erzählte weiter detailliert: „Als ich ihn um das Einsame Staubschwert anflehte, gab er es mir tatsächlich, um mir meinen Wunsch zu erfüllen; seine Eltern mochten mich nicht, aber er kümmerte sich trotzdem um mich; er wusste, wie verzweifelt ich war, weil ich meine Kampfkunst verloren hatte, und damals dachte er sogar daran, allein zu dir zu kommen, um sie mir wiederzugeben; er wusste, wie unsicher ich mich nach dem Verlust meiner Kampfkunst fühlte, und so schenkte er mir die Goldene Zikadenrüstung öffentlich während des Lingfeng-Schwertturniers, um mich zu trösten …“ Es gab noch viel mehr, aber Tan Huan war direkt und wollte alles erzählen. Plötzlich spürte sie, wie Pei Jins Hand auf ihrer Schulter zitterte, und er sagte mit heiserer Stimme: „Sag nichts mehr.“
Baili Liushang blickte sie an und sagte: „Sind diese trivialen Dinge es wert, sich so lange daran zu erinnern?“
„Für Euch ist es eine Kleinigkeit, Meister, und für viele andere auch, aber für Wu Tanhuan war es damals alles.“ Tanhuan sah ihn eindringlich an. „Außerdem war Pei Jin der erste Mensch, in den ich mich je verliebt habe.“
Baili Liushang blickte ihr furchtlos in die Augen und fühlte sich plötzlich von dieser Schülerin besiegt und machtlos. „Wie du meinst. Wenn du Pei Jin nicht töten willst, dann tu es nicht. Ich befürchte nur, dass du mich nicht einmal mehr als deinen Meister anerkennen wirst, wenn du ihn tötest.“ Er hielt inne. „Gut, ich ändere die dritte Frage. Wer die fünf größten Meister der Kampfkunstwelt im Zweikampf besiegt, wird der nächste Palastmeister des Zhengyang-Palastes.“ Er warf Luo Yi und dann Tan Huan einen Blick zu. „Es muss nicht sofort geschehen. Ich kann noch zwei Jahre warten.“ Schließlich sagte er, als wäre niemand sonst da: „Pei Jin, du kannst gehen. Ich werde dein Leben verschonen.“
Pei Jin blieb lange Zeit dort stehen, bevor er leise sagte: „Baili Liushang, ich mag es nicht, anderen Gefallen zu schulden, und dir ganz besonders nicht. Da du mich gehen ließest, möchte ich dich an etwas erinnern, um mich zu revanchieren.“
Baili Liushang blickte ihn kalt an: „Sprich.“
„Hütet euch vor dem Tang-Clan. Das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes scheint mit …“ Sein Blick wandte sich langsam Luo Yi zu. „… den Leuten im Zhengyang-Palast zusammenzuhängen, daher wird der Tang-Clan wohl bald aktiv werden.“ Dann warf er Tan Huan einen eindringlichen Blick zu, ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Das ist alles. Lebt wohl.“
Pei Jin hielt sein Versprechen und verriet niemandem ihren Aufenthaltsort, obwohl es Baili Liushang gleichgültig war. Nach diesem Tag blieben die drei noch einige Zeit in der Stadt. Tan Huan erinnerte sich an den Schlag mit der Handfläche, den sie erlitten hatte, und fragte sich immer wieder, ob ihrem Meister etwas zugestoßen war. Deshalb ging sie unruhig vor Baili Liushangs Tür auf und ab. Als sie aufblickte, sah sie Luo Yi in einem Baum sitzen, deren Augen durch Baili Liushangs Fenster spähten.
Von dem Moment an, als Luo Yi Pei Jin skrupellos erschoss, hörte Tan Huan auf, mit ihm zu sprechen. Es war nicht so, dass sie ihn besonders hasste, sie war einfach nur unglücklich und fühlte sich etwas unbehaglich.
Luo Yi, der im Baum saß, sah sie, nickte ihr zu und starrte dann weiter auf Baili Liushangs Zimmer.
Baili Liushang räusperte sich leise im Zimmer und sagte ruhig: „Was wollt ihr zwei denn? Wollt ihr etwa die Wächter meines Zimmers sein?“
"Meister", sagte Tan Huan als Erster, "darf ich hereinkommen?"
Baili Liushang nickte. „Herein.“ Nachdem Tan Huan gehorsam vor ihm gestanden hatte, hob er den Vorhang und blickte zu dem großen Baum hinaus. Luo Yi saß immer noch apathisch im Baum. Baili Liushang seufzte. Als Kind war dieser Junge so klug gewesen, wie konnte es nur so sein, dass er mit dem Älterwerden immer dümmer wurde? „Luo Yi, komm du auch herein.“
Luo Yi kam mit gesenktem Kopf und zögerndem Gesichtsausdruck herein, ihre violetten Augen tief und fast schwarz.
Baili Liushang seufzte erneut: „Huan'er, was ist denn so dringend, dass du mit mir sprechen musst?“
„Nein.“ Tan Huan schien etwas zu verstehen. „Lass den älteren Bruder zuerst sprechen.“
Baili Meno hob sein Kinn. „Luo Yi, sprich du.“
Luo Yi blickte auf und sagte: „Meister, ich werde Euch mit den Angelegenheiten des Tang-Clans nicht belästigen. Ich kümmere mich selbst darum. Ihr und eure jüngere Schwester solltet zuerst in den Palast zurückkehren. Macht euch keine Sorgen um mich.“
Baili Liushangs Blick war zunächst gleichgültig; er musterte Tan Huan einen Moment lang, dann Luo Yi. Nachdem er Luo Yis Worte gehört hatte, richtete sich sein Blick langsam auf dessen zartes Gesicht. Dann lächelte er: „Du gehst allein zur Tang-Sekte?“
Luo Yi blieb ausdruckslos, ihr Gesichtsausdruck war entschlossen. „Ja, diese Angelegenheit muss zu einem Abschluss gebracht werden.“
"Brauchst du nicht meine Hilfe?"
Luo Yi senkte den Kopf. „Ich möchte meinem Meister keine Umstände bereiten. Er hat mir über die Jahre so viel geholfen. Ohne ihn wäre ich heute nicht da, wo ich bin.“ Plötzlich kniete er nieder und verbeugte sich dreimal tief. „Ich kann die große Güte meines Meisters niemals vergelten.“
Baili Liushang musterte ihn eindringlich. „Du wirst sterben, oder es wird noch schlimmer kommen. Sobald du in die Hände des Tang-Clans fällst, wirst du weder leben noch sterben können.“
Luo Yi spottete: „Wenn du sterben willst, kannst du jederzeit sterben.“
Baili Liushang drehte den Kopf und sah Tan Huans nachdenklichen Blick. Unwillkürlich lächelte er. „Huan'er, wolltest du nicht schon immer das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes erfahren? Jetzt, da dein älterer Bruder entschlossen ist zu sterben, kannst du ihn fragen, ob er es dir verraten will.“
Tan Huans Blick wanderte von Baili Liushang zu Luo Yi, und seine rechte Hand berührte unwillkürlich das Einsame Staubschwert an seiner Hüfte. „Älterer Bruder, bist du bereit, es mir zu sagen?“
Luo Yi blickte Tan Huan nicht an, sondern warf Baili Liushang nur einen kurzen Blick zu, bevor sie den Blick wieder senkte. „Tan Huan, du solltest dich da besser raushalten.“
Tan Huan grinste und sagte: „Älterer Bruder, glaubst du wirklich, Meister würde dich allein zum Tang-Clan gehen lassen? Meister ist ein sehr gerissener Mann und sagt oft nur die halbe Wahrheit. Die Leute vom Zhengyang-Palast gehören Baili Liushang an. Für Meister ist es besser, wenn du durch seine Hand stirbst als durch die des Tang-Clans. Du hast mir das Geheimnis des Einsamen Staubschwertes so lange verschwiegen. Meister will mich heute nur deshalb darüber informieren, um meine Hilfe zu bekommen. Da er meine Hilfe will, musst du dir natürlich alles genau erklären.“
Baili Liushang kniff die Augen zusammen: „Wen nennt Huan'er hinterhältig?“
Tan Huan verschluckte sich an seinem eigenen Speichel. „Meister, mit diesem Wort wollte ich Euch loben.“
Der Anblick vor ihr war so herzerwärmend, dass sie es nicht übers Herz brachte, ihn zu stören. Luo Yi spürte eine Wärme in ihrem Herzen und erklärte: „Tan Huan, der Schatz des Einsamen Staubschwertes ist nicht Geld oder Kampfkunst, sondern die Menschen.“
"Hä?" Tan Huan war verblüfft und sprachlos.
Luo Yi lächelte bitter. Er zog seinen Dolch und fügte sich einen oberflächlichen Schnitt am Handgelenk zu, aus dem Blut floss. Tan Huan starrte ihn ungläubig an. Als die Zeit verging, sah Tan Huan, wie Luo Yis Wunde sichtbar schnell heilte, und rief überrascht aus: „Älterer Bruder, du … bist der Schatz?“