Derjenige, der stehen blieb, war nicht Baili Liushang! Baili Liushang ignorierte ihn völlig und schritt selbstsicher voran. Ba Ying, ausdruckslos, wollte gerade einen weiteren Schritt machen, als er plötzlich merkte, dass jemand Druckpunkte an seinem Rücken drückte. Er erstarrte vor Schreck. Die Person hinter ihm war…
Tan Huan zog ruhig ihre Hand zurück und erklärte leise: „Du bist dem Meister nicht gewachsen. Provoziere ihn nicht. Du wirst einen schrecklichen Tod sterben.“
Ba Ying knirschte mit den Zähnen: „Das geht dich nichts an!“
Tan Huan schwieg, warf ihm einen kurzen Blick zu, wandte dann den Blick ab und holte schnell Baili Liushang ein.
„Hehe, der Junge versteht deine guten Absichten nicht“, lachte Baili Liushang. „Huan'er, du hast etwas Undankbares getan.“
Tan Huan antwortete gleichgültig: „Wenn jemand in den Zhengyang-Palast eindringen würde, würde der Meister dann nicht wollen, dass ich wie Ba Ying ende?“
Baili Liushang dachte einen Moment nach und sagte: „Wenn ihr einem Meister wie mir begegnet, solltet ihr besser mit eingezogenem Schwanz das Weite suchen.“ Er hielt inne, lachte dann und fügte neckend hinzu: „Ihr würdet ja auch vor Pei Gumo weglaufen, also würdet ihr erst recht vor jemandem wie mir fliehen, nicht wahr?“
Tan Huan errötete und versuchte, das Thema zu wechseln: „Meister, wie gedenkt Ihr, Yuan Gu wegzubringen?“
Wie bringe ich sie weg? Muss man diese Frage überhaupt stellen? Baili Liushang antwortete sachlich: „Wenn ich jemanden wegbringen will, tue ich das offen und ehrlich.“
Was bedeutet es, aufrichtig zu sein? Es bedeutete, dass vor ihnen eine riesige, zahlenmäßig weit unterlegene Gruppe von Angehörigen der Pei-Familie, des Tang-Clans und des Youming-Tals stand, während sie drei, Meister und Schüler, zahlenmäßig und leistungsmäßig unterlegen waren. Baili Liushang schritt selbstbewusst herein, ohne sich zu verstecken oder zu verbergen, und kümmerte sich nicht einmal darum, den Boten aufzuhalten. So entstand im kalten Wind eine Situation, in der drei gegen viele antraten. Trotz des offensichtlichen zahlenmäßigen Ungleichgewichts wirkte die größere Gruppe ernst, während Baili Liushang völlig gelassen blieb, sich unterhielt und lachte.
"Baili Liushang, du bist wegen Yuan Gu gekommen?" Pei Gumo hielt ein Schwert in der Hand, sein Blick war scharf.
„Ich kann nichts tun. Allianzführer Pei ist so mächtig. Meine beiden Jünger sind euch nicht gewachsen. Mir bleibt nichts anderes übrig, als selbst einzugreifen.“ Baili Liushang breitete die Hände aus und sagte sarkastisch: „Und nebenbei bemerkt, mal sehen, wie schamlos die sogenannten rechtschaffenen Sekten wirklich sein können.“
Pei Gu Mos Gesicht verfinsterte sich. „Glaubst du, du hast das Recht, uns schamlos zu nennen?“
Baili Liushang lachte und deutete auf sich selbst: „Wir sind nur zu dritt hier. Ist es nicht schamlos von euch, euch gegen mich zu verbünden?“
Pei Gumo schwang sein Schwert, seine innere Energie zirkulierte bereits einen kurzen Moment lang still in seinem Körper. „Besondere Menschen verdienen eine besondere Behandlung.“
Baili Liushang deutete mit dem Kinn auf Tan Huan: „Ein Schwert.“ Tan Huan präsentierte ihm sogleich das Schwert des Einsamen Staubs. Baili Liushang lachte: „Huan'er, ein und dasselbe Schwert hat in deinen und meinen Händen völlig unterschiedliche Wirkungen. Heute werde ich dir zeigen, warum das Schwert des Einsamen Staubs seit jeher als berühmtes Schwert gilt.“ Seine träge Aura verschwand augenblicklich und wurde von einer gnadenlosen Tötungsabsicht abgelöst. Vögel und Gänse im Wald flogen erschrocken auf. Baili Liushang spottete: „Pei Gumo, da du den Mut hast, vor allen anderen gegen mich zu verlieren, werde ich dir deinen Wunsch erfüllen.“
Tan Huan konnte ihre Aufregung nicht verbergen und nickte wiederholt, während sie die Bewegungen ihres Meisters aufmerksam beobachtete. Sie blinzelte nicht, ihre Augen klebten förmlich an ihm, doch selbst so konnte Tan Huan seine Bewegungen nicht klar erkennen.
Der Sand auf dem Boden war ruhig, die Luft stand still. Baili Liushang erschien blitzschnell vor Pei Gumo, und das Schwert des Einsamen Staubs durchdrang die Luft. Sein Gesichtsausdruck war gelassen, und an der Streckung seines Körpers zu urteilen, wandte er nicht einmal Kraft auf. Mit einem leichten Stoß stürzte die Schwertwelle die wahre Energie der Umstehenden ins Chaos.
Pei Gumos Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er sprang blitzschnell zurück. Unglücklicherweise wurde die Schwertscheide an seiner Hüfte sauber durchtrennt. Bevor Pei Gumo wieder zu Atem kommen konnte, führte Baili Liushang gelassen einen zweiten Schwerthieb aus. Pei Gumo hob sein Langschwert und konterte mit einem Klirren seiner inneren Kraft. Er runzelte leicht die Stirn; die Fähigkeiten dieses Gegners hatten sich seit dem letzten Mal deutlich verbessert, und er war vermutlich noch schwieriger zu besiegen.
Pei Gumo konnte Baili Liushangs Angriff abwehren, die anderen um ihn herum jedoch nicht. Baili Liushangs Schwertstreich war von enormer Wucht, und die Nachwirkungen gefährdeten die Schwächeren, die daneben standen. Manchen blutete es sogar aus den Mundwinkeln, so heftig war der Hieb.
Die wahre Energie in Tan Huan floss frei, teils aufgrund von Aufregung, teils aufgrund von Stimulation.
Baili Liushang warf ihr einen verstohlenen Blick zu, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. Seine Fußarbeit veränderte sich blitzschnell, das Schwert des Einsamen Staubs beschrieb mehrere Bögen. Zuerst zielte es auf ihren Hals; Pei Gumo duckte sich, um auszuweichen, doch seine Haare waren zerzaust. Zwei weitere Bögen trafen ihre Arme; Pei Gumo wich ihnen etwas ungeschickt aus, seine Kleidung zerriss. Baili Liushang ließ ihm keine Zeit zum Gegenangriff. Seine Augen verrieten ein höhnisches Lächeln, als er einen Salto machte und sprang, seine Bewegungen blitzschnell, direkt hinter Pei Gumo landete und das Schwert des Einsamen Staubs gnadenlos zustieß.
Obwohl Pei Gumo Baili Liushang nicht gewachsen war, wäre eine Niederlage für ihn dennoch nicht leicht gewesen. Baili Liushangs Züge waren vielfältig und unberechenbar, während Pei Gumos Kampfstil stetig und methodisch war, und so lieferten sich die beiden zeitweise ein Patt.
Plötzlich aus dem toten Winkel angegriffen, hörte Baili Liushang Tan Huans Stimme: „Meister, Vorsicht!“ Seine Augen blitzten vor Wut. In seinem Zorn bündelte er seine innere Kraft und schlug mit dem Griff seines Schwertes zu, sodass das Einsame Staubschwert nach hinten geschleudert wurde. Mit einem Knall durchbohrte ein tausendjähriger Baum seinen Stamm, gefolgt vom Geräusch brechender Knochen und dem Geräusch, als würde jemand etwas Hartes verschlucken.
Baili Liushang drehte sich langsam um, seine weißen Gewänder wehten anmutig, sein kalter Blick auf den Angreifer gerichtet. Er wusste, wer es war; es war tatsächlich eines dieser skrupellosen Mitglieder des Tang-Clans. Tang Lings Körper war vom Schwert des Einsamen Staubs durchbohrt, an den uralten Baum gefesselt, völlig bewegungslos. Blut ergoss sich aus der Wunde und durchnässte seinen halben Körper.
„Deine Reaktion war ziemlich schnell; du hast es tatsächlich geschafft, meine empfindlichen Stellen zu verschonen.“ Baili Liushang betrachtete ihn gelassen. Er hatte ursprünglich noch ein wenig mit Pei Gumo spielen wollen, um allen das zerzauste Aussehen des alten Mannes zu zeigen, aber jetzt hatte er keine Lust mehr. Er sah Pei Gumo arrogant an und hob das Kinn: „Allianzführer Pei kommt dem Zhengyang-Palast immer näher; er beherrscht sogar den Trick der Überraschungsangriffe.“
Pei Gumo sah zerzaust aus, sein Gesicht war aschfahl. „Ich weiß nichts davon.“
Baili Liushangs Gestalt schwebte anmutig dahin, den Blick fest auf den Feind vor ihm gerichtet. Sein Arm streckte sich nach hinten, und Gegenstände aus der Ferne zu holen, fiel ihm spielend leicht. Mit einem Zischen flog das Schwert des Einsamen Staubs aus Tang Lings Körper in seine Hand. Blut spritzte, und Tang Ling verlor abrupt den Halt. Sein Gesicht war bleich, sein Körper kraftlos, als er zu Boden stürzte. Baili Liushang drehte nicht einmal den Kopf. Er verzichtete auf jegliche Tricks, sammelte seine ganze innere Kraft, gab alle Bewegungen auf und entfesselte einen weltbewegenden Schwertstreich, der wie ein Blitz auf Pei Gumos Kopf niedersauste.
Pei Gumos Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Der Angriff war zu schnell; er hatte keine andere Wahl, als ihn abzuwehren. Baili Liushangs innere Energie war wie Gift; sobald sie in den Körper eines Feindes eindrang, richtete sie überall verheerende Schäden an. Pei Gumo war vor Schmerz sprachlos; seine innere Energie war durch diesen Schwertstreich völlig durcheinandergebracht worden. Doch nun folgten Baili Liushangs Angriffe Schlag auf Schlag. Gerade als er die Zähne zusammenbeißen und es ertragen wollte, sah er, wie der Talmeister des Youming-Tals, Bali, ihm zu Hilfe eilte und herbeiflog, um ihn vor einem äußerst gefährlichen Angriff zu schützen.
Mit einem lauten Knall wurde Bali drei Schritte zurückgeschleudert und blickte Baili Liushang mit einem schiefen Lächeln an: „Beeindruckendes Können!“
Baili Liushang warf ihr einen Seitenblick zu. „Wollt Ihr Euch einmischen?“ Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht, und sein Blick wurde kalt. „Plant das Youming-Tal, sich dem Zhengyang-Palast entgegenzustellen?“
Bali blickte sprachlos zum Himmel auf. „Palastmeister Baili, Sie brauchen mich nicht zu bedrohen. Ich bin schüchtern und mische mich nicht gern in fremde Angelegenheiten ein. Ich habe keine anderen Hobbys als Geld. Es geht mich nichts an, wer zwischen Ihnen und Pei Gumo gewinnt oder verliert, wer lebt oder stirbt, aber …“ Sie sah Baili Liushang an. „Yuan Gu kann Ihnen nicht übergeben werden.“
Baili Liushang kicherte, sein Lächeln eine Mischung aus kindlicher Naivität und Provokation. „Glaubst du, ich kann es mir nicht schnappen, wenn du es mir nicht gibst?“
Barry überlegte: „Ich bin mir nicht sicher, ob ich dich im Einzelkampf besiegen kann, aber wenn ich mir einen Vorteil verschaffen kann, während du gegen Allianzführer Pei kämpfst, stehen meine Siegchancen immer noch recht gut.“ Sie schämte sich kein bisschen, als sie sprach, und ein Lächeln huschte über ihre Lippen.
Baili Liushang runzelte leicht die Stirn. „Zwei gegen einen?“ Seine Brauen entspannten sich schnell, und er lächelte sogar. „Gegen zwei Spitzenexperten gleichzeitig anzutreten, ist eine seltene Gelegenheit. Ich würde es gern versuchen.“ Er wandte sich Pei Gumo zu. „Aber Allianzführer Pei, bist du bereit, mich auszunutzen und zwei gegen mich zu kämpfen?“
Pei Gumos Gesichtsausdruck war grimmig, seit er Baili Liushang getroffen hatte. Mit tiefer Stimme sagte er: „Ich habe doch schon gesagt, dass besondere Menschen besonders behandelt werden sollten.“
Baili Liushang kicherte, hob die Augen und zog die Augenbrauen hoch. „Dann lasst es uns versuchen.“
Kaum waren die Worte ausgesprochen, bewegte sich die Gestalt blitzschnell und hinterließ weder vom Einsamen Staubschwert noch vom Hundertmeilen-fließenden Wein eine Spur. Nur Überreste und kalte Winde wirbelten durch das leere Tal. Die Klinge des Schwertes schlug Richtung Bali, und im Umkreis von fünf Kilometern wirbelten Sand und Kies umher, als ob die Winde der Hölle tobten.
Bali wagte es nicht, ihm frontal entgegenzutreten, und nutzte seine überragende Leichtigkeit, um aus seiner Angriffsreichweite zu springen. Daraufhin verfolgte Baili Liushang ihn nicht, sondern schwang sein Schwert mit der Rückhand und traf Pei Gumo augenblicklich mitten an die Kehle. Sein Gesichtsausdruck war ruhig und seine Bewegungen federleicht, was allen Umstehenden vor Angst um den Anführer der Großen Allianz, Pei, ins Schwitzen brachte.
Ein Schwertstreich mit der Vorhand, ein Schwertstreich mit der Rückhand.
Mit nur zwei Zügen konnte jeder sehen, wer die wahre Nummer eins der Welt war.
Baili Liushang trat plötzlich zurück und stellte sich neben Tan Huan und Luo Yi. Sie blickte zur Seite und sah, wie Tan Huan sie mit funkelnden Augen anstarrte und eifrig fragte: „Meister, wollt Ihr nicht mehr kämpfen?“ Es war das erste Mal, dass sie einen solchen Kampf miterlebte; er war aufregender als alles andere. Nur in solchen Momenten fand sie ihren Meister irgendwie anziehend.
Baili Liushang musste kichern. Nur in solchen Situationen würde ihn dieser alberne Junge nerven. „Du willst mich also allein kämpfen lassen? Und du? Nur zusehen?“
Der Speichellecker sagte: „Warum sollte ich, euer Schüler, mich zum Narren machen, wenn der Meister hier ist? Der Meister allein genügt.“
Diese Schmeichelei störte Baili Liushang überhaupt nicht. Er sah Luo Yi und Tan Huan an, hob den Kopf und gab ein Zeichen: „Luo Yi, Huan'er und ich halten die anderen hier auf. Geht und holt Yuan Gu heraus.“
Luo Yi blickte ihn schweigend an, ihre violetten Augen funkelten, ohne ein Wort zu sagen.
Baili Liushang hob eine Augenbraue und lächelte: „Du solltest wissen, wo Yuan Gu liegt, nicht wahr?“
Luo Yi nickte und sagte leise: „Ich werde Euren Befehlen gehorchen, Meister.“
Baili Liushang winkte ab und warf Luo Yi einen Blick zu, der sagte: „Geh weg, stell dich mir nicht in den Weg.“ Doch bevor Luo Yi drei Schritte tun konnte, war sein Weg versperrt. Bali warf das Langschwert, das sie in der Hand gehalten hatte, weg, zog langsam eine silberne Lederpeitsche von ihrem Gürtel und lachte: „Dies ist das Tal der Unterwelt, und mit Allianzführer Pei hier, wie kannst du da leichtsinnig handeln?“
Baili Liushang, ungestüm und wild, sagte: „Du kannst es ja mal versuchen.“
Die Szene versank augenblicklich im Chaos. Luo Yi wurde von mehreren Personen aufgehalten, Baili Liushang war zwischen Bali und Pei Gumo in Bedrängnis geraten, und selbst Tan Huan musste sich dem Einkreisen und Angriff des Tang-Clans stellen. Inmitten der blitzenden Schwerter und klirrenden Klingen konnten sie nur deshalb standhalten und unbesiegt bleiben, weil sie nur zu dritt waren. Als Ba Ying schließlich Bailis Akupunkturpunkte durchbrach und eintraf, bot sich ihm dieses Bild.
In ihrem Zweikampf gegen Baili Liushang konnten Bali und Pei Gumo keinen Vorteil erlangen. Plötzlich schwang Baili Liushang sein Schwert lässig horizontal, und die Schwertenergie sauste wie ein scharfer Meteor auf Balis Körper zu. Bali wich knapp aus, doch eine große Haarsträhne wurde ihr vom Kopf gerissen. Ba Ying war wie erstarrt, und ehe er sich versah, stieß er sein Langschwert bereits auf Baili Liushangs ungeschützten Rücken zu.
Mit einem Schwertstreich schleuderte Baili Liushang Ba Ying aus seinem Griff, ohne sich auch nur umzudrehen. Ba Li erschrak: „Ba Ying, geh zurück!“ Baili Liushang lächelte schwach und wandte sich ihm zu. „Ach, Junge, ich erinnere mich an dich. Nicht schlecht.“ Blitzschnell teleportierte er sich zu Ba Ying und packte mühelos dessen Handgelenk. „Meine Druckpunkte in so kurzer Zeit zu durchbrechen, ist für dein Alter ein wahrer Meister.“
Ba Ying blieb stur und schwieg. Er wurde von Baili Liushang gefangen genommen, und einen Moment lang wussten Ba Li und Pei Gu Mo nicht, was sie tun sollten; sie warteten nur auf Baili Liushangs nächste Reaktion.
Tan Huan warf ihrem Meister immer wieder einen Blick zu, wenn sie einen freien Moment hatte. Sie bemerkte, wie die Lage immer komplizierter wurde, zögerte aber, etwas zu sagen. Tan Huan kannte ihre Grenzen genau; vor ihrem Meister galt: Je weniger sie sagte, desto besser. Obwohl sie ihn am liebsten angefleht hätte, Ba Ying zu verschonen, wusste sie, dass es nichts ändern würde. Mehrere Mitglieder des Tang-Clans griffen sie an, und ihre Stärke war beträchtlich. Tan Huans Versuch, gleichzeitig alles zu erledigen, führte zu einer versehentlichen Schnittwunde an ihrem Arm. Sie kniff leicht die Augen zusammen; die Verletzung war nicht schwerwiegend, aber die Verletzung an ihrer dominanten rechten Hand würde ihre Angriffe dennoch behindern.
Baili Liushang war etwa hundert Meter von ihr entfernt. Als er sah, wie sie nach ihrer Verletzung unglücklich schnaubte, konnte er sich ungefähr vorstellen, was dieses dumme Kind dachte. Kalt sagte er: „Huan'er, komm her.“ Kaum hatte Baili Liushang gesprochen, zuckten die Mitglieder des Tang-Clans überrascht zusammen und erstarrten leicht. Tan Huan nutzte die Gelegenheit und schlüpfte zu ihrem Meister. Gehorsam ging sie hinüber, den Blick fest geradeaus gerichtet, mit ruhiger Stimme: „Was ist der Befehl, Meister?“
Baili Liushang hielt Ba Yings Vitalpunkt noch immer in der Hand und musterte die Umgebung. Luo Yi war von den Leuten aus dem Youming-Tal umzingelt, und unter den gegebenen Umständen schien ein Durchbruch unwahrscheinlich. Tan Huan wirkte sichtlich verstört, blickte unruhig hin und her, mal besorgt um Pei Jin, mal um Ba Ying. Hm, wie konnte sie es wagen, sich direkt vor seinen Augen ablenken zu lassen? Dieses Mädchen suchte wohl nur Ärger. Auch er selbst konnte gegen Ba Li und Pei Gu Mo keine Vorteile erlangen; diese Situation war aussichtslos…
Als der große Dämon verstummte, wollte Bali einer so mächtigen Gestalt nicht direkt gegenübertreten und versuchte ihn zu überreden: „Palastmeister Baili, lohnt es sich wirklich, für Yuan Gu so weit zu gehen?“
Baili Liushang hob den Blick und lächelte, ein Hauch von Spott lag in seinem Lächeln. „Nach der gleichen Logik: Lohnt es sich für dich, wegen eines bloßen Yuan Gu gegen mich zu kämpfen? Wenn diese Person nicht wichtig ist, kannst du sie mir einfach ausliefern.“
Bali sagte ruhig: „Baili Liushang, seien wir ehrlich. Yuan Gu verbirgt ein riesiges Geheimnis. Wenn wir ihn dir ausliefern und du dieses Geheimnis herausfindest, wird die Kampfkunstwelt wahrscheinlich in Aufruhr geraten.“
"Oh?", rief Baili Liushang am Ende lauter. "Also kennt Talmeister Ba dieses Geheimnis?"
Bali sagte: „Ich weiß ein bisschen was darüber.“
Als Luo Yi dies hörte, blickte er sie, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, mit eindringlichem Blick an. Baili Liushang lachte leise und wandte sich an seinen ältesten Schüler: „Luo Yi, jemand hindert uns daran, Yuan Gu mitzunehmen. Was schlägst du vor?“
Luo Yi seufzte: „Tut mir leid, ich bin Meister Ba nicht gewachsen.“
Baili Liushang nickte: „Ich stimme zu.“ Nach einer Pause wandte er sich an einen anderen Schüler: „Huan'er, was meinst du, was wir tun sollten?“
Tan Huan wagte es nicht, wie Luo Yi zu seufzen, und sagte vorsichtig: „Auch dieser Schüler kann es nicht mit Meister Ba aufnehmen.“
Baili Liushang lächelte, ein Lächeln, das zugleich entzückend und eiskalt wirkte. „Tatsächlich bist du Bali im Moment nicht gewachsen, aber keine Sorge, dein Meister wird dir helfen.“
Tan Huan starrte ihn ausdruckslos an und blinzelte dann.
Baili Liushang umklammerte Ba Ying immer fester, während seine andere Hand auf Tan Huans Rücken ruhte. Beiläufig fragte er: „Hast du schon mal von einer Kampfkunst gehört, bei der man Blumen verpflanzt und Bäume veredelt?“
Tan Huan verstand immer noch nicht und schüttelte den Kopf. Plötzlich durchströmte ihn ein warmer Strom von der Stelle, wo Baili Liushangs Hand auf seinem Rücken gelegen hatte. Tan Huan war völlig verblüfft. Es war innere Energie, eine Fülle innerer Energie.
Baili Liushang lächelte und nickte: „Es ist nicht schlimm, wenn du es nicht verstehst, ich werde es dir zeigen. Du bist Bali jetzt noch nicht gewachsen, aber dein Meister wird dir helfen, zu Bali aufzuschließen, und dann kannst du deinem Meister helfen.“
Ba Yings Gesicht war totenbleich, seine Lippen fest zusammengepresst und sein Körper zitterte unkontrolliert. Als Ba Li dies sah, reagierte sie sofort; ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, als sie versuchte, Baili Liushang aufzuhalten.
„Nicht bewegen.“ Baili Liushang sprach langsam und mit schwerer Stimme. „Bali, wenn du mich nicht aufhältst, wird dieser Junge nur seine Kampfkünste verlieren. Aber wenn du mich aufhältst, wird dieser Junge sein Leben verlieren.“
Tan Huans Körper zitterte. Diese Worte galten Ba Li, aber auch ihr. Sie hob den Blick und sah ihrem Meister in sein halb drohendes, halb ernstes Gesicht. Kalter Schweiß trat ihr auf die Handflächen, und sie verwarf jeden unüberlegten Gedanken. Sie biss die Zähne zusammen, wandte den Kopf ab und ließ die innere Kraft, die von hinten kam, stillschweigend auf sich wirken. Sie wagte es nicht, Ba Yings Gesichtsausdruck noch einmal anzusehen, aus Angst, den Hass darin zu erkennen.
Nachdem die Kraftübertragung abgeschlossen war, bedeckte ein dünner Schweißfilm Tan Huans Stirn, und sein Gesicht rötete sich leicht. Baili Liushang betrachtete sein Meisterwerk mit großer Zufriedenheit. Stolz sprach er: „Verbinde die soeben genutzte innere Energie mit deiner eigenen und stelle dir vor, wie das Blut durch deine Meridiane fließt. Ja, dein Körper wird zunächst Schmerzen verspüren, aber nach einem Zyklus wirst du dich allmählich daran gewöhnen, und diese Kraft wird dir wahrhaftig zur Verfügung stehen.“
Tan Huan schloss die Augen und folgte Baili Liushangs Anweisungen, ihre innere Energie zu lenken. Sie musste nicht lange nachdenken; ihr Körper tat instinktiv das Richtige. Wie Baili Liushang gesagt hatte, knackten zunächst ihre Knochen, und Ba Yings innere Energie strömte wild in ihr auf, fast aus ihrem Körper herausbrechend. Tan Huan kämpfte gegen den Schmerz an, vereinte die beiden inneren Energien und absorbierte sie für sich.
Erschöpft von dem Aufprall sank Ba Ying zu Boden. Als sie sah, wie Baili Liushang ihn losließ, zog Ba Li ihn schnell wieder an ihre Seite. Vorsichtig prüfte sie seinen Puls, um sich zu vergewissern, dass es ihm gut ging, und atmete erleichtert auf. Ihr Blick war eiskalt. „Baili Liushang, was unterscheidet dein Verhalten von dem eines Banditen? Du bist ein Meister deines Fachs, und doch kannst du Ba Ying, der fast so alt ist wie du, so grausam behandeln! Weißt du überhaupt, wie viel Mühe Ba Ying in seine jetzigen Kampfkünste investiert hat?“
Baili Liushangs Blick ruhte weiterhin auf Tan Huans innerer Energiekultivierung, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Du bist nicht jemand, den ich erst heute kennengelernt habe, und Baili Liushangs zweifelhafter Ruf hat auch nicht erst heute begonnen.“ Er hielt inne, dann wurde sein Lächeln noch boshafter. „Ich war noch nie ein guter Mensch.“ Was kümmerte es ihn, wie hart der Junge gearbeitet hatte?
Dampf stieg von Tan Huans Kopf auf, als sie langsam die Augen öffnete. Schon bald hatte sie ihre Energie vollständig zirkulieren lassen. Sie starrte Baili Liushang aufmerksam an und sah, wie sich seine schmalen Lippen leicht öffneten. „Wie fühlst du dich?“, fragte er.
„Sehr gut.“ Er murmelte diese zwei Worte gleichgültig, hob dann ein Schwert neben der Leiche am Boden auf. Er entspannte sich, ballte dann aber die Fäuste, sein Blick war benommen, in Gedanken versunken.
Baili Liushang senkte leicht den Kopf, beugte sich nah an ihr Ohr und flüsterte: „Willst du deine aktuelle Stärke testen?“
Tan Huans Pupillen verengten sich stark. Nachdem Ba Yings innere Energie vollständig in ihren Besitz übergegangen war, sagte ihr die Vernunft, sie müsse sich schuldig fühlen, doch tief in ihrem Inneren empfand sie mehr Aufregung als Schuldgefühle und war gespannt darauf zu erfahren, wie sehr sich ihre Kampfkünste verbessert hatten.
Baili Liushang schien ihre Gedanken zu erraten. Ein sanftes Lächeln huschte über seine Lippen, doch in seinen Augen verbargen sich Spott und Interesse. „Huan'er, so viele stehen vor dir, an denen du deine Kampfkünste messen kannst. Du kannst sie töten oder niedermetzeln, wie es dir beliebt. Lass dir diese Gelegenheit nicht entgehen.“
Tan Huans Gesichtsausdruck war vielsagend. Sie warf einen verstohlenen Blick auf die bewusstlose Ba Ying, dann sah sie sich die Feinde vor ihr an und flüsterte: „Meisterin, warum musstest du ausgerechnet Ba Ying wählen?“ Ba Ying war ihre Gönnerin und zugleich ihre Freundin.
„Hmm?“ Baili Liushang lächelte schwach. „Ist es akzeptabel, wenn es kein Ba Ying ist?“
Tan Huan war sprachlos. Sie wollte ja sagen, aber sie hielt den Mund.
Baili Liushang schlug ihr kräftig auf die Schulter und lachte laut: „Ach komm schon, mein Schüler Baili Liushang braucht kein Gewissen!“ Er hob eine Augenbraue und verzog leicht die Lippen: „Wenn du mir hilfst, Bali aufzuhalten, werde ich Pei Gumo innerhalb einer Viertelstunde erledigen.“
Tan Huan fragte ruhig: „Und was ist mit dem Rest der Bevölkerung?“
„Sobald Bali und Pei Gumo verarbeitet sind, können die restlichen Gemüse und Radieschen nach Belieben zerkleinert werden!“
Tan Huan kicherte leise und vermied dabei demonstrativ Pei Jins Blick. Immer wieder redete sie sich ein, dass er nicht existierte, dass er völlig irrelevant war und dass sie sich überhaupt nicht um ihn kümmern musste. Eine sanfte Brise strich ihr über die Wange und hob ihr leicht die Haare auf der Stirn. Tan Huan senkte den Blick, formte mit den Händen eine Schale und sagte: „Diese Schülerin wird den Befehlen des Meisters selbstverständlich gehorchen.“
„Vater“, sagte Pei Jin, der Luo Yi zurückgehalten hatte, und trat plötzlich vor. Sein Blick war tief, das silberne Langschwert in seiner Hand glänzte. „Du und Meister Ba kümmert euch um Baili Liushang, was Wu Tanhuan betrifft…“ Er hielt inne und sagte dann: „Überlasst ihn mir.“
Baili Liushang lachte vergnügt und klatschte beinahe anerkennend Beifall. Das war eine brillante Idee. Egal, wie sehr er auch intrigierte und drohte, dieser törichte Schüler würde Pei Jin nicht von selbst angreifen. Jetzt, da Pei Jin die Initiative ergriffen hatte, war es genau das, was er wollte. „Huan'er, wenn du verlierst, verliere einfach später deine Kampfkünste. Der Zhengyang-Palast kann es sich nicht leisten, so das Gesicht zu verlieren.“
Tan Huans Gesichtsausdruck blieb unverändert. Sie nickte, den Blick auf ihre Schuhe gerichtet, obwohl sie nicht wusste, was sie da eigentlich ansah. Sie wollte und wagte es einfach nicht, Pei Jin anzusehen. Sie glaubte nicht, etwas falsch gemacht zu haben, doch Pei Jins Worte ließen darauf schließen, dass er das anders sah. Tan Huan lächelte bitter. Der Unterschied zwischen ihnen war wirklich enorm. So enorm, dass er annahm, er hätte Recht mit seiner Einschätzung über sie und sie mit seiner. Tan Huan seufzte tief. Ein Streit war unausweichlich; ob es dazu kam oder nicht, lag nicht in ihrer Hand. Je eher, desto besser. Schließlich sah sie Pei Jin an und lächelte leicht: „Bitte kläre mich auf.“
Pei Jin starrte sie an, seine dunklen Augen unergründlich, sein langes Schwert wies aus der Ferne auf sie. „Ebenso.“
Tan Huan blickte auf und atmete schwer. Im allerletzten Augenblick, bevor der Kampf begann, warf sie Baili Liushang einen letzten Blick zu, ein Hauch von Hoffnung in ihren Augen: Meister, können wir diesen Kampf nicht austragen?
Baili Liushang lächelte geheimnisvoll und gab vor, nichts zu wissen.
Tan Huan lachte selbstironisch, schloss kurz die Augen und öffnete sie dann abrupt wieder. Blitzschnell blitzte das Schwert des Einsamen Staubs vor Pei Jin auf. Es war dieselbe Bewegung, doch mit seiner aufwallenden inneren Energie erkannte Tan Huan, dass ihre Kraft unvergleichlich war. Jede Bewegung, jede Haltung – er hatte immer gespürt, dass sich die Bewegungen seines Meisters und seine eigenen etwas unterschieden, aber jetzt begriff er, dass es mit genügend innerer Energie genau so werden würde.
Sie war tatsächlich stärker geworden. Pei Jin lächelte bitter, halb hilflos, halb erleichtert und glücklich. Unter ihren gewaltigen Angriffen konnte er Tan Huans unaufhaltsamer Offensive kaum standhalten. Früher hatte er Tan Huans Schwächen ausnutzen können, um sie anzugreifen, doch angesichts ihrer absoluten Stärke konnte er selbst dann, wenn er ihre Schwächen fand, mit ihrer Geschwindigkeit nicht mithalten.
Pei Jin wich wiederholt aus, doch das Einsame Staubschwert verfolgte ihn wie ein Schatten, egal wie sehr er sich auch bewegte. Mehrmals wurde sein Körper von der Klinge des Schwertes verletzt, und Pei Jin war vom Ausweichen etwas mitgenommen. Tan Huan ignorierte es, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, doch sie setzte keine besonders heftigen Angriffe ein.
„Allianzführer Pei, dieser Bengel Luo Yi ist entwischt.“