Tan Huan hielt inne, drehte sich aber nicht um. „Ich habe nur die Anweisungen meines Vaters befolgt.“
„Das soll alles sein?“, fragte er voller Zweifel.
Sie blickte mit einem Ausdruck der Begeisterung zurück und sagte: „Manchmal, wenn ich etwas nicht verstehe, schaue ich dir beim Üben zu, und dann verstehe ich es.“
Wu Qingfeng glaubte ihr immer noch nicht. „Das ist alles?“ So ein Training sollte solche Fähigkeiten hervorbringen? Er hatte seit seiner Kindheit geübt und besaß vielleicht noch nicht einmal ihre innere Stärke. Ihr Vater hatte ihr nur ein paar lockere Anweisungen gegeben, und sie hatte schon solche Ergebnisse erzielt? Pff, das ist doch ein Witz. „Wu Tanhuan, du solltest besser die Wahrheit sagen.“
„Was soll ich gestehen?“ Tan Huan drehte sich langsam um. „Ich sage die Wahrheit.“
Wird dieses Gör etwa immer sturer? Wu Qingfeng kicherte. Also will sie nicht die Wahrheit sagen? Na gut, dann eben nicht. Ihm ist egal, woher sie ihre Kampfkünste hat; er will nur wissen, wie stark sie jetzt ist. „Dann lass uns kämpfen.“
Was? Tan Huan zweifelte, ob er richtig gehört hatte, und deutete auf sich selbst: „Ein Wettkampf? Ein Wettkampf mit ihr?“
„Du hattest den Mut, mich zu schlagen, aber nicht den, gegen mich zu kämpfen?“, lachte Wu Qingfeng. „Wenn du mich besiegst, lasse ich die Sache ruhen. Ansonsten, hmpf, Wu Tanhuan, warte lieber darauf, lebendig gehäutet zu werden!“
Tan Huan wog einen Moment lang die Vor- und Nachteile ab. Sie freute sich darauf, gegen ihn anzutreten, ihn fair und ehrlich zu besiegen und zu sehen, ob dieser Kerl es wagen würde, sich noch einmal mit ihr anzulegen! Aber wenn ihr Vater es herausfand… Tan Huan zögerte, runzelte die Stirn, warf ihm einen kurzen Blick zu, dann noch einen, bevor sie den Blick abwandte. Sie würde sich im Wettkampf mit diesem Kerl ganz sicher nicht zurückhalten, und wenn ihr Vater sie mit einem verletzten und geschwollenen Gesicht sähe, wäre das sehr unangenehm… Seufz, was sollte sie nur tun?
Wu Qingfeng wurde ungeduldig. „Wu Tanhuan, ich frage nicht nach deiner Meinung, ich erinnere dich nur daran.“ Er holte zu einem kraftvollen Schlag aus, dessen Wucht die Luft erzittern ließ. Tanhuan wich dem Angriff aus.
„Gut gemacht!“, lachte Wu Qingfeng und schlug erneut zu. „Na schön! Ich wusste, dass ich dich unterschätzt habe.“
Tan Huans Bewegungen waren so fließend wie Wasser, so geschmeidig, dass man keinen einzigen Fehler entdecken konnte. Sie drehte den Kopf, um einem weiteren Angriff auszuweichen, sprang dann hoch und machte einen Salto, wobei ihr Körper sanft auf einem Ast landete. Die Blütenblätter des Astes wiegten sich sanft, und Tan Huans Pony verdeckte das Leuchten in ihren Augen. „Wu Qingfeng, du bist ein geschickter Schwertkämpfer, warum setzt du ihn jetzt nicht ein?“
Wu Qingfeng lachte laut: „Du hast keine Waffen benutzt, wäre es nicht zu unfair, wenn ich es täte?“
„Du verstehst überhaupt das Wort ‚Fairness‘?“, fragte Tan Huan überrascht.
Wu Qingfeng war so wütend, dass er mit den Zähnen knirschte. „Ich fürchte, du wirst mich des Betrugs beschuldigen, wenn du verlierst.“
Tan Huan nickte, nun verstand sie. Als ihr plötzlich die Tragweite bewusst wurde, runzelte sie die Stirn und fragte: „Du meinst … ich werde verlieren?“
Wu Qingfeng grinste höhnisch, ohne eine Erklärung abzugeben, und stürmte vorwärts, wobei er Fäuste und Füße einsetzte. Wenn er nicht einmal gegen ein kleines Mädchen gewinnen konnte, was würde dann erst aus ihm werden?
Tan Huan wehrte sich mit aller Kraft. Ehrlich gesagt hatte sie seit Beginn ihres Kampfsporttrainings noch nie gegen jemanden gekämpft; sie hatte immer allein geübt. Der heutige Kampf rüttelte ihren sonst so ruhigen Geist auf, und sie spürte ein Gefühl der Geborgenheit in ihrem Körper. Anfangs war sie leicht im Nachteil, schließlich hatte Wu Qingfeng viel mehr Kampfsporterfahrung als sie und profitierte zudem von Wu Canyangs engagierter Anleitung.
Doch nach und nach lernte Tan Huan aus dem Wettkampf, indem sie im Kampf ihr Wissen flexibel einsetzte. Ihre dunklen Augen leuchteten vor Aufregung, die sie sonst nicht zeigte, und Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn – ein Beweis ihrer Begeisterung. Anfangs wusste sie nicht, welche Bewegung oder Technik sie gegen Wu Qingfeng einsetzen sollte, doch mit jedem Schlagabtausch wurden ihre Reaktionen schneller. Zunächst musste sie einige Tritte und Schläge einstecken, doch allmählich nahmen die Angriffe ab.
Wu Qingfeng war höchst überrascht. Obwohl er im Schwertkampf geschickt, im Nahkampf aber nicht besonders herausragend war, hielt er sich im unbewaffneten Kampf für durchaus fähig. Die Begegnung mit Tan Huan hatte ihn jedoch gezwungen, sein ganzes Können unter Beweis zu stellen. Dieses kleine Gör hatte kaum jemanden gehabt, der ihr viel beigebracht hatte; ihr Vater hatte ihr nur gelegentlich ein paar Tipps gegeben und ihr die Techniken beigebracht. Konnte sie wirklich von allein ein solches Niveau erreichen?
Wu Qingfeng hatte zunächst vor, sich zurückzuhalten und keine ernsthaften Verletzungen zu verursachen. Doch im Laufe des Kampfes fiel es ihm schwer, seine Kraft zu kontrollieren, sein Kampfgeist wuchs stetig. In einem Moment der Unachtsamkeit trat er Tan Huan mit voller Wucht gegen die Wand. Keuchend wischte sich Wu Qingfeng den Schweiß vom Gesicht. Sein Gesichtsausdruck verriet eine Mischung aus Aufregung und Anspannung. Er hob das Kinn. „Aufgeben, was?“, fragte er. Der Tritt war unglaublich kraftvoll gewesen; er musste ihr eine Rippe gebrochen haben.
Staub bedeckte ihr schönes Gesicht. Sie hob den Kopf, ihr hübsches Gesicht schmutzig, doch ihre Augen strahlten heller denn je. Sie lächelte: „Wu Qingfeng, ich habe dich wohl unterschätzt.“ Sie hatte nie gedacht, dass er so talentiert war, als sie ihn beim Kampfsporttraining beobachtet hatte, aber nach dem heutigen Kampf war ihr klar geworden, dass er tatsächlich etwas draufhatte. Dieser Kerl war jedoch ein Meister im Schwertkampf; wenn sie ihn nicht einmal ohne Waffe besiegen konnte, dann waren all ihre drei Jahre Training umsonst gewesen!
Wu Qingfeng war völlig verblüfft. Der Tritt hatte sie gar nicht getroffen? Und sie konnte immer noch stehen? Waren ihre Knochen etwa nicht gebrochen?
Tan Huan drückte auf ihren unteren Rücken; der Tritt war unglaublich kraftvoll gewesen und hatte ihr höllische Schmerzen bereitet. Doch sie schien unverletzt, was darauf hindeutete, dass sich ihre innere Kraft wieder erholt hatte. Sie lächelte ihn an und bemerkte seinen überraschten Gesichtsausdruck: „Du gibst doch nicht auf, oder? Ich habe noch Kraft.“ Damit stieß sie sich mit dem Fuß ab und schnellte blitzschnell nach vorn. Ihre Hand wie ein Schwert nutzte sie, bündelte ihre innere Energie in den Fingerspitzen und schlug Wu Qingfeng mit voller Wucht in den Hals.
Die Aura war zu heftig, und Wu Qingfeng wich hastig zurück. Blut floss zwar noch aus seinem Hals, aber die Wunde war weder tief noch oberflächlich.
Tan Huan setzte zu viel Kraft ein, verlor das Gleichgewicht und sprang direkt auf den Baumstamm. Unbeirrt stieß sie sich mit beiden Füßen ab und nutzte den Schwung, um Wu Qingfeng erneut mit der Hand zu erstechen.
Was für ein seltsamer Zug! Wu Qingfeng wich einen Schritt zurück. Er hatte dem vorherigen Angriff nur knapp entgangen, aber diesem hier war nichts mehr zu machen. Würde er wirklich verlieren? Beim Anblick von Tan Huans gerader, stoßender Hand beschlich Wu Qingfeng sogar die Illusion des Todes.
Tan Huans Geschwindigkeit nahm zu, und als sie Wu Qingfeng mit geschlossenen Augen sah, lächelte sie selbstgefällig. Sie dachte, sie würde es sich sparen, ihm eine Lektion zu erteilen. Doch da ertönte ein lauter Ruf in ihren Ohren: „Wu Tan Huan, was machst du da?“
In einem Anflug von Panik verlor Tan Huan die Kontrolle über ihren Angriff. Ihr Gesicht wurde totenbleich. Oh nein, sie konnte sich nicht mehr beherrschen. Würde das Wu Qingfeng töten?
Wu Canyang wurde Zeuge dieser gefährlichen Szene, sobald er auftauchte. Seine erste Reaktion war, vorzustürmen, all seine innere Kraft zu sammeln und Tan Huan mit einem Handflächenschlag anzugreifen. Der Schlag war kraftvoll und heftig.
Tan Huan hatte keine Zeit auszuweichen; er wurde direkt an der Schulter getroffen, sein Körper flog geradeaus und krachte gegen die Wand, wobei er einen Mundvoll Blut ausspuckte.
Ohne auch nur hinzusehen, half Wu Canyang seinem geliebten Sohn eilig auf: „Qingfeng, wie geht es dir? Ist alles in Ordnung?“
Wu Qingfeng öffnete die Augen und sah Tan Huan, der Blut spuckte und benommen am Boden lag und sagte: „Ich… mir geht es gut.“
Wu Canyang nickte. „Gut, dass es dir gut geht.“ Er ging auf Tan Huan zu, der gerade aufgestanden war, als Wu Canyang ihm sofort eine Ohrfeige verpasste. „Du Mistkerl! Wolltest du deinen Bruder umbringen?“
Tan Huan verlor das Gleichgewicht und stürzte erneut zu Boden.
"Sprich! Was tust du da?"
Er schwieg, gab sich dem Vergnügen hin und hatte nicht die Absicht, sich zu verteidigen, da alles, was er sagte, sowieso falsch wäre.
„Wo hat sie nur ihr Kung Fu gelernt?“, fragte sich Wu Canyang erschrocken. Bei dem Gedanken an die Kampfkunst, die sie eben gezeigt hatte, zitterte sie vor Angst. War sie von einem berühmten Meister unterrichtet worden? Was für eine Plage! Indem sie Kampfkunst von jemand anderem lernte, hatte sie die Familie Wu zutiefst entehrt!
Tan Huan blickte auf und sagte ruhig: „Du hast es mir beigebracht.“
„So ein Quatsch! Was habe ich dir denn beigebracht?“ Wu Canyang schloss sofort, dass sie log. „Ich habe dir nur die Formeln beigebracht und dir ab und zu ein paar Tipps gegeben. Glaubst du, du kannst dir so viel beibringen? Hältst du dich für ein Genie?“
„Hmm.“ Tan Huan hustete, und erneut rann ihm Blut aus dem Mundwinkel. „Das ist der Zauberspruch, den du mir beigebracht hast.“ Er hielt inne. „Außerdem habe ich dir beim Unterrichten der Kampfkunst von Wu Qingfeng zugesehen, also habe ich ihn einfach durch Zuschauen gelernt.“
Als Wu Canyang das hörte, erschrak er. Dieses Kind… Er starrte es mit aufgerissenen Augen an, immer noch unfähig, es zu glauben. „Hast du dir das selbst beigebracht?“
Tan Huan wollte nicken, aber er brachte keine Kraft dazu und murmelte: „Ich werde mir selbst ein bisschen was aneignen und dann zusehen, wie du mir ein bisschen was beibringst.“
Wu Canyang stand fassungslos und regungslos da. Was war das? Was war das? Gab es wirklich ein solches Kampfkunst-Wunderkind auf der Welt? Gab es wirklich noch einen Baili Liushang?
Tan Huan mühte sich aufzustehen, doch nach langem Bemühen gelang es ihr nicht. Wu Canyangs Handflächenschlag hatte ihre Meridiane schwer verletzt; es war das erste Mal seit Beginn ihres Kampfsporttrainings, dass sie eine so schwere Verletzung erlitten hatte. Ihr Körper, den sie gerade erst wieder aufgerichtet hatte, sank erneut zu Boden.
Wenn man diesem Kind erlaubte, seine Studien fortzusetzen, und wenn er von nun an fleißig mit dem Unterrichten begann, würde vielleicht der zukünftige Anführer der Kampfkunstwelt aus der Familie Wu hervorgehen. Bei diesem Gedanken schüttelte Wu Canyang langsam den Kopf und verwarf seine eigene Idee. Er wusste, dass die Familie Wu dieses Kind nicht gut behandelte und dass es vielleicht nicht bei ihnen bleiben würde. Außerdem gilt: Je außergewöhnlicher ein Mensch ist, desto exzentrischer ist in der Regel auch seine Persönlichkeit. Wenn dieses Kind ein zweites Baili Liushang werden würde, wäre das Ende der Familie Wu endgültig besiegelt.
Es darf diesem Kind nicht gestattet werden, das Familienunternehmen Wu von Wu Tanhuan zu erben.
Sie stammte nicht von der rechtmäßigen Ehefrau ab und war auch kein Junge.
Mir ist noch nie von einer Kampfsportfamilie bekannt, in der ein Mädchen die Führung übernimmt. Und wenn sie tatsächlich den ersten Platz beim Lingfeng-Schwertturnier gewinnt, wie wird er der Kampfsportwelt die Herkunft dieses Kindes erklären?
Wu Canyang bewunderte ihr Talent, aber er fürchtete es auch.
Tan Huan saß auf dem Boden und beruhigte ihren Atem. Als der Blutgeschmack in ihrem Mund allmählich verschwand, öffnete sie die Augen und sah sofort den kalten Blick ihres Vaters und dessen unterschwellige Tötungsabsicht.
Sie hielt inne und wich dann instinktiv zurück.
„Ein kluges Kind.“ Wu Canyang lächelte bitter. Er hatte die Gefahr, die von ihr ausging, gerade erst erkannt, als sie bereits seine mörderische Absicht spürte. Wu Canyang seufzte tief. Er brachte es nicht übers Herz, dieses Kind zu töten, aber er würde sie niemals die Wu-Familie erben lassen. Nun gut, dann würde er eben ihre Kampfkünste ruinieren. Schlimmstenfalls würde er sie in Zukunft besser behandeln.
Tan Huans Lippen bluteten bereits vom Hinbeißen. Sich verstecken? Nein, das konnte sie nicht. Sie konnte nur zusehen, wie Wu Canyang sich ihr Schritt für Schritt näherte.
Wu Qingfeng spürte ebenfalls etwas in den Augen seines Vaters. Er trat vor und stellte sich vor Wu Canyang: „Vater, ich habe nur mit Tan Huan trainiert. Du hast da wohl etwas falsch verstanden.“
Seufz, hatte er sich tatsächlich für sie eingesetzt? Hatte dieser Kerl etwa endlich seine Meinung geändert? Tan Huan lächelte verzweifelt, aber es half nichts. Wu Canyang würde sie nicht töten, nur weil sie Wu Qingfeng geschlagen hatte; sie wusste an dem Ausdruck in Wu Canyangs Augen, dass mit ihren Kampfkünsten wohl etwas nicht stimmte.
„Du zögerst immer noch ein wenig, mich gehen zu lassen“, tröstete mich Wu Canyang, „aber du kannst auch ohne Kampfsportkenntnisse ein glückliches Leben führen. Halte einfach durch, es wird vorübergehen.“
Sie wollten also ihre Kampfkünste ruinieren. Tan Huan blickte auf: „Vater, warum wollt ihr meine Kampfkünste ruinieren?“
Wu Canyang sagte ruhig: „Kinder müssen nicht so viel wissen.“
Tan Huans Blick war eiskalt, ihre durchdringenden Augen glänzten mit einem eisigen Licht. Warum sollte sie sich abschlachten lassen? Jede Bewegung ihres Körpers brachte ihr nur Wellen unerträglicher Schmerzen. Sie spannte sich an, entspannte sich, spannte sich wieder an, entspannte sich wieder… Tan Huan lächelte hilflos. Sie hatte Mühe, überhaupt aufzustehen, geschweige denn Widerstand zu leisten. „Vater, darf ich noch ein Wort sagen?“
„Sprich.“ Auch Wu Canyang rang innerlich mit sich. Er brachte es einfach nicht übers Herz, die Kampfkunst eines Kindes zu zerstören.
Tan Huan kämpfte immer noch verzweifelt. „Wenn du nicht willst, dass ich Kampfkunst lerne, kann ich ab jetzt damit aufhören.“ Sie wollte ihre Kampfkunstfähigkeiten wirklich nicht verkümmern lassen. Ernsthaft sah sie ihn an. „Ist das in Ordnung?“
Wu Canyang zögerte, blieb abrupt stehen und fragte leise: „Wirst du von nun an aufhören, Kampfsport zu trainieren?“
Ein Hoffnungsschimmer huschte über Tan Huans Augen, und sie nickte heftig: „Ja, ich werde nicht mehr lernen.“ Auf jeden Fall hatte sie zunächst mündlich zugestimmt.
In diesem Fall… dachte Wu Canyang bei sich, ist auch das denkbar. Lass es gut sein, schließlich fließt sein Blut in ihren Adern, lass sie gehen.
Tan Huan atmete erleichtert auf. Großartig, seine Kampfsportfähigkeiten waren erhalten geblieben.
„Warum?“, fragte Wu Qingfeng mit geweiteten Augen. „Warum willst du keine Kampfkunst mehr lernen?“ Er verstand immer noch nicht, was sein Vater dachte. Sein Duell mit Wu Tanhuan ging sie nichts an, warum musste sich sein Vater einmischen? „Vater, verbietest du Tanhuan etwa Kampfkunst zu lernen, weil ich verloren habe?“ Wenn das wirklich der Grund war, empfand er das als große Beleidigung. Er, Wu Qingfeng, war nicht jemand, der eine Niederlage nicht akzeptieren konnte.
Wu Canyang verdrehte die Augen: „Du hast gegen deine eigene Schwester verloren und hast immer noch die Frechheit, so laut zu reden?“
„Das liegt daran, dass ich kein Schwert benutzt habe.“ Nachdem er das gesagt hatte, fand auch Wu Qingfeng diese Begründung etwas abwegig, und sein Gesicht rötete sich leicht. „Vater, wenn du nicht willst, dass Wu Tanhuan wegen mir mit dem Kampfsporttraining aufhört, dann ist das nicht nötig. Wettbewerb fördert den Fortschritt. Mit Wu Tanhuan an meiner Seite könnten sich meine Kampfkünste sogar noch verbessern.“
Wu Canyang konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Er hatte immer gedacht, Wu Tanhuan und Wu Qingfeng würden sich nicht verstehen, aber was war das? Verbündeten sie sich gegen ihn? „Qingfeng, mische dich nicht in fremde Angelegenheiten ein. Übe lieber deine Kampfkunst.“
„Wieso soll das Einmischung sein?“, entgegnete Wu Qingfeng vehement. „Egal was passiert, sie ist und bleibt meine Schwester.“
„Oh?“ Tan Huan, die gerade ihre innere Energie zur Selbstheilung trainiert hatte, blinzelte überrascht. Was wollte dieser Mann damit sagen? Er benutzte doch nicht Worte, die sie verstand, um eine Sprache zu sprechen, die sie nicht beherrschte.
„Behandelst du sie jetzt wie eine jüngere Schwester?“, fragte Wu Canyang spöttisch. Sein Schweigen zu den Angelegenheiten der Kinder bedeutete nicht, dass er nichts von ihrer Beziehung wusste. „Qingfeng“, spottete er, „wenn sich herumspricht, dass du heute gegen Tanhuan verloren hast, wie willst du dann jemals wieder in der Kampfkunstwelt Fuß fassen?“
Wu Qingfengs Gesicht rötete sich vor Scham, doch er versuchte weiterhin, ruhig zu bleiben. „Verlieren ist verlieren. Wer auf dieser Welt hat noch nie verloren?“
Wu Canyang seufzte, da er nicht mit einem Kind streiten wollte, und wandte sich zum Gehen. „Tanhuan, ruh dich gut in deinem Zimmer aus. Wenn du zu schwach bist, komm heute Abend nicht zum Abendessen. Ich schicke dir jemanden, der dir Essen bringt.“
Tan Huan antwortete leise. Ihr Vater hatte sich nie Gedanken darüber gemacht, wie sie wieder ins Haus kommen und sich ausruhen sollte. Sie konnte ja nicht einmal aufstehen. Tan Huans Gesichtsausdruck war vielschichtiger als der eines Kindes; niemand kümmerte sich um sie, genau wie sie es immer empfunden hatte, sie war nie als Teil dieser Familie behandelt worden.
Wu Qingfeng warf ihr einen Blick zu, stand dann auf und folgte Wu Canyang: „Vater, du hast mir immer noch nicht den Grund genannt…“
Leichter Nieselregen setzte ein. Durch die feinen Regentropfen hindurch, und Tan Huan fühlte sich schwindlig und benommen; alles um sie herum schien in Nebel gehüllt. Die kühlen Tropfen auf ihren Wangen ließen sie plötzlich erkennen, dass Wu Qingqiu still in der Ecke stand und alles beobachtete.
Tan Huan lächelte glücklich und aufrichtig. Ihre Augen leuchteten wie die einer Person, die sich nach einem Hähnchenschenkel sehnt. „Qing Qiu, könntest du mich bitte zurück in mein Zimmer begleiten?“ Das war wunderbar; sie hatte befürchtet, im Regen stehen zu müssen.
Wu Qingqiu nickte und half ihr, entgegen ihrer üblichen Lebhaftigkeit, schweigend zurück in ihr Zimmer.
Tan Huan lag ausgeruht auf dem Bett und grübelte darüber nach, wie sie in Zukunft Kampfkunst erlernen könnte. Heimlich in ihrem Zimmer üben? Aber ihr Vater würde ihr die Zauberformeln nicht geben? Egal wie klug sie war, sie konnte es nicht allein lernen. Was sollte sie nur tun? Sollte sie das Lernen wirklich aufgeben? Tan Huan hatte heute schon genug von der Enttäuschung über ihre mangelnde Kraft erfahren. Verzweifelt schloss sie die Augen und fragte sich, welchen Weg sie nun einschlagen sollte.
Als sie am nächsten Tag aufwachte, waren ihre Sorgen verschwunden, und Wu Canyang hatte tatsächlich zugestimmt, ihr Kampfkunst beizubringen.
Tan Huan dachte, er träume. Er konnte sich nicht erklären, warum, also hörte er einfach auf, darüber nachzudenken, und trainierte vergnügt weiter die Kampfkünste.
Was sie nicht wusste, war, dass Wu Qingfeng deswegen die ganze Nacht vor Wu Canyangs Tür kniete.
Wu Qingfengs Flehen um Gnade entsprang keiner brüderlichen Zuneigung; solche Worte existierten in seinem Kopf einfach nicht. Es war allein sein Stolz, der ihn gegen ein jüngeres Mädchen verlieren ließ, und die Tatsache, dass sie seinetwegen mit dem Kampfsporttraining aufgehört hatte – das war allein seine Schuld.
Darüber hinaus, und das ist noch wichtiger, wollte er beweisen, dass Wu Tanhuan ihm auch dann nicht gewachsen sein würde, wenn er Kampfsport lernen würde.
Doch die Jahre vergingen, und als Tan Huan zwölf Jahre alt wurde, kämpfte Wu Qingfeng nie wieder gegen sie. Vier Jahre konnten so viel verändern; der Unterschied in ihrer Stärke war sofort deutlich.
In jenem Frühjahr fand das Lingfeng-Schwertturnier statt. Natürlich war Tan Huan nicht zur Teilnahme berechtigt.
Einen Monat vor dem Lingfeng-Schwertturnier geriet die Familie Wu in Schwierigkeiten. Allerdings war es nicht allein ihre Schuld; im Grunde genommen war es Du Shuizhens mütterliche Familie, die in Not geraten war. Die Familie Du war eine angesehene Kaufmannsfamilie; ihr Reichtum zählte zu den zehn größten in der Zentralen Ebene.
Kaufleute genossen in den Zentralen Ebenen ein niedriges soziales Ansehen. In einer Zeit, in der Kampfkunst höher geschätzt wurde als Handel, wäre Du Shuizhen wohl kaum für eine Heirat in die Wu-Familie in Frage gekommen, wenn das Geschäft der Familie Du nicht so renommiert gewesen wäre. Doch die Familie Du verärgerte unbeabsichtigt die Familie Liao. Die Familie Liao selbst war unbedeutend; ihre Kampfkunsttraditionen waren über Generationen hinweg in Vergessenheit geraten, und die Familie Liao war im Niedergang begriffen, da sie keine Chance hatte, mit der Familie Wu zu konkurrieren.
Liao Le'e, die älteste Tochter der Familie Liao, ist jedoch zufällig die Ehefrau von Pei Gumo, dem Anführer des Kampfsportverbandes.
Die Sache wurde also kompliziert.
Der Erbe der Familie Du ist ihr Enkel Du Suizhi, siebzehn Jahre alt. Du Suizhi ist in jeder Hinsicht hervorragend. Als Erbe einer großen Kaufmannsfamilie verfügt er über bemerkenswertes Geschäftstalent. Sein einziger Makel ist seine etwas leichtfertige und frauenverachtende Persönlichkeit. Er verdient gut Geld, gibt es aber auch gerne aus. Ich erinnere mich, wie ihn der alte Meister Du einmal wütend einen Verschwender nannte, worauf Du Suizhi gelassen lächelte und zynisch erwiderte: „Großvater, hast du dein Vermögen heute durch Sparsamkeit erworben? Wenn nicht, was spricht dagegen, wenn ich ein bisschen verschwende?“ Der alte Meister Du war sprachlos.
Du Suizhi war ein Stammgast in den Bordellen. Er war ein gutaussehender und charmanter junger Mann, der sein Geld verschwenderisch ausgab. Zudem war er sehr zärtlich zu Frauen. Daher war Du Suizhis Ruf in den Bordellen vergleichbar mit dem Ansehen von Pei Gumo in der Kampfkunstwelt.
Die Angelegenheit war recht simpel, eine unbedeutende Affäre zwischen Mann und Frau. Liao Yue'es jüngster Bruder, Liao Liang, hatte Gefallen an Yingluo gefunden, der begehrtesten Kurtisane im Yihua-Garten, und wollte sie verführen. Doch Yingluo erwiderte seine Gefühle nicht und wies ihn entschieden zurück. Wütend und von einer bloßen Prostituierten zurückgewiesen, beschloss Liao Liang, sie zu vergewaltigen. Du Suizhi, ein Freier von Yingluo, konnte nicht tatenlos zusehen und beauftragte jemanden, Liao Liang eine Lektion zu erteilen. Eine einfache Lektion hätte genügt, doch zu allem Übel waren Liao Liangs Kampfkünste so mangelhaft, dass er sich ein Bein brach und fortan verkrüppelt war. Die Situation war alles andere als friedlich.
Die Familie Du wandte sich hilfesuchend an die Familie Wu, da Wu Canyang in der Kampfkunstwelt hohes Ansehen genoss. Wu Canyang, der es nicht ertragen konnte, seine geliebte Frau leiden zu sehen, plante, Pei Gumo aufzusuchen und um ihr Leben zu bitten. Da jedoch das Lingfeng-Kampfkunstturnier bevorstand, war Wu Canyang zu beschäftigt und konnte nur Wu Qingfeng nach Lingfeng schicken, um selbst am Turnier teilzunehmen.
Nach langem Überlegen entschied Wu Canyang schließlich, Tan Huan Wu Qingfeng nach Lingfeng zu begleiten. Obwohl Tan Huan nicht für den Wettkampf qualifiziert war, waren ihre Kampfkünste denen von Wu Qingfeng dennoch etwas überlegen. Wenn die beiden zusammen gingen, konnten sie zumindest aufeinander aufpassen. Er wusste jedoch, dass Tan Huans Verhältnis zur Familie Wu nicht eng war und er daher nicht wirklich darauf zählen konnte, dass Tan Huan und Wu Qingfeng sich gegenseitig helfen würden.
Wu Canyang rief Tan Huan zu sich und sagte eindringlich: „Tan Huan, du solltest dieses Mal mit Qingfeng zum Lingfeng-Schwertturnier gehen. Auch wenn du nicht teilnehmen kannst, wird es gut für dich sein, etwas zu sehen und deinen Horizont zu erweitern.“
Tan Huan nickte. Ganz wie du meinst.
„Dank Qingfeng konntest du damals deine Kampfkunstausbildung fortsetzen. Ohne ihn wärst du heute nicht da, wo du bist. Er kniete die ganze Nacht vor meiner Tür, und ich hatte keine andere Wahl, als nachzugeben.“ Wu Canyang versuchte, sie zu beruhigen. „Du bist ein vernünftiges Kind. Auch wenn du deinen Bruder nicht magst, solltest du seine Güte nicht vergessen.“