Baili Liushang warf ihr einen Blick zu. „Ich war damals genauso alt wie du. Was hättest du denn von mir erwartet?“
Jiang Shemi blieb unverbindlich, machte aber eine einladende Handbewegung und sagte: „Euer geliebter Schüler ist drinnen. Ihr könnt hereinkommen oder gehen, wie es euch beliebt.“
Baili Liushang nickte zur Begrüßung und trat ein. Als er Tan Huan tief schlafen sah, lächelte er. Sein Zimmer war noch immer blutbefleckt; eigentlich hatte er sie bitten wollen, es zu reinigen. Doch dann dachte er: „Schon gut, ich will sie nicht mehr ärgern. Sie sieht so süß aus, wie sie da schläft; diesmal lasse ich sie gewähren.“ Gerade als er sich umdrehen und gehen wollte, hörte er sie plötzlich sagen: „Baili Liushang …“
Baili Liushang blieb stehen und blickte unwillkürlich zurück. Er sah, dass Tan Huans Brauen tief in Falten lagen, als ob er etwas durchmachte. Er hielt den Atem an und wartete einen Moment, dann öffnete sich sein Mund wieder: „Ich hasse es am meisten.“
Ich hasse Baili Liushang am meisten.
Der große Dämon stand lange da, die Luft ungewöhnlich still. Plötzlich huschte ein finsteres Lächeln über seine Lippen. Welch ein Zufall! Wäre er nur ein wenig früher gegangen, hätte er diese amüsanten Reden im Schlaf nicht gehört. Eine so ehrliche Schülerin war viel zu selten. Wie sollte er sie nur „belohnen“? Sie wecken, damit sie das Zimmer putzt? Nein, nein, das wäre zu einfach für sie.
Er grübelte fieberhaft über eine teuflische Idee nach, als er sah, wie sich Tan Huans zusammengezogene Brauen langsam entspannten, seine Lippen sich leicht bewegten und Tränen über seine Wangen strömten. „Ich will nach Hause …“
Baili Liushangs Lächeln verschwand abrupt, und sein Blick verhärtete sich.
„Ich will nach Hause …“ Dieselben Worte wiederholten sich in ihrem Schlaf, während sich feine Tränen in ihren Augenwinkeln ausbreiteten und einen feuchten Fleck auf dem Kissen hinterließen. Unbewusst klammerte sich Tan Huan fest an die Decke, als wollte sie sich an etwas festhalten.
Baili Liushang setzte sich auf die Bettkante und drückte gezielt auf ihre Druckpunkte, bis sie bewusstlos war. Als er sah, wie sie regungslos in einen tiefen Schlaf fiel, seufzte er tief. Was für eine anstrengende Schülerin! Bald kam Baili Liushang wieder zu sich. Warum hatte er überhaupt auf ihre Druckpunkte gedrückt? Sollte er sie nicht wecken? Hilflos seufzte er erneut, zu faul, weiter darüber nachzudenken. Er hob die Decke an, legte sich neben Tan Huan und kniff ihr in die Pausbäckchen. „Du Göre, wie kannst du es wagen zu sagen: ‚Ich hasse dich am meisten‘?“ Hmpf, das störte ihn nicht. Es gab genug Leute auf der Welt, die ihn nicht mochten; geschweige denn so ein simples Wort wie „nicht mögen“, es gab unzählige, die ihn hassten. Da er sie aber hatte über ihn reden hören, konnte sie nur ihr Pech dafür verantwortlich machen.
Als die Nacht hereinbrach, spürte Tan Huan im Schlaf eine warme, weiche Decke neben sich. Unbewusst schmiegte sie sich näher an die Wärmequelle und seufzte zufrieden. Ihre Albträume hörten auf und sie schlief tief und fest.
Baili Liushang hatte plötzlich das Gefühl, dass dieser neu rekrutierte Lehrling seiner ehemaligen Katze ähnelte – einem entzückenden kleinen weißen Kätzchen, das ab und zu seine Krallen fletschte und manchmal ganz niedlich war… Er hatte lange Zeit gern mit ihr gespielt, doch leider war sie in den Teich gefallen und ertrunken. Bei diesem Gedanken warf Baili Liushang Tan Huan einen Blick zu. Jetzt, wo er einen Menschen aufzog, sollte es ihm doch nicht so leicht passieren, dass er stirbt, oder?
Als am frühen Morgen Sonnenlicht durchs Fenster strömte, erwachte Tanhuans Bewusstsein langsam, doch ihre Augen wollten sich nicht öffnen. Sie hatte schon lange nicht mehr so gut geschlafen und wollte nicht aufstehen. Sie drückte die Decke fest an ihre Brust und erschrak dann augenblicklich –
Dieses... dieses Gefühl? Tan Huan öffnete die Augen, leicht zitternd, völlig fassungslos und sprachlos. „Meister...“
Baili Liushang lächelte breit: „Warum starrst du mich so an?“
Tan Huan erschrak und ließ sofort los, als sie wieder zu sich kam. Sie schüttelte wiederholt den Kopf, um jede Beteiligung abzustreiten: „Meister, ich weiß nicht, was passiert ist. Ich weiß nicht, warum ich neben Ihnen geschlafen habe! Wirklich, ich weiß gar nichts!“ Sie beharrte darauf, von nichts zu wissen.
Baili Liushang amüsierte sich über ihre Reaktion. „Hehe, ich bin doch derjenige, der neben dir schläft.“ Er war sehr zufrieden mit ihrer panischen Art, streckte die Hand aus, tätschelte ihre Wange und fragte sanft: „Wovor hast du denn Angst?“
Tan Huan bekam am ganzen Körper Gänsehaut. Sein seltsames Verhalten hatte ihr Angst gemacht. „Meister, Meister … wieso habt Ihr mit mir geschlafen?“ Sie war doch diejenige, die ausgenutzt worden war, warum also bat sie um Vergebung?
„Ach, ich bin gestern gekommen, um dich zu besuchen, aber ich bin plötzlich müde geworden und habe mich einfach hingelegt“, sagte Baili Liushang offen. Mitten im Satz blitzte sein Blick auf, als er Tan Huan langsam anstarrte. Dem Schüler stellten sich die Haare zu Berge. Wie amüsant. „Wo wir gerade davon sprechen, du hast gestern im Schlaf geredet. Weißt du noch, was du gesagt hast?“
Hat sie ihn in ihrem Traum verflucht?, fragte Tan Huan vorsichtig. „Bitte klärt mich auf, Meister.“
Baili Liushang lächelte und sagte: „Du sagtest, du magst mich am liebsten.“
Tan Huans Gesichtsausdruck erstarrte, sein Instinkt setzte sofort ein: „Unmöglich!“
Warum ist es unmöglich?
Tan Huan erstarrte noch mehr. „Ich …“, sagte sie widerwillig und senkte schmerzerfüllt den Blick, „ich habe nichts als Respekt vor meinem Meister. Ihn zu mögen, ist zu oberflächlich und verdient nicht meinen tiefen Respekt.“
Baili Liushang lachte laut auf: „Kleiner Lügner.“ Nach einer Pause sagte er langsam: „Ich habe nur Unsinn geredet, aber du hast im Schlaf geredet. Du sagtest, du hasst mich am meisten.“
Als Tan Huan die erste Hälfte des Satzes hörte, atmete sie erleichtert auf, doch die zweite Hälfte raubte ihr sofort wieder den Atem. Wahrscheinlich hatte sie das wirklich gesagt. Was sollte sie tun? Es zugeben oder leugnen? Sie erinnerte sich an nichts, warum wurde sie also gleich nach dem Aufwachen so gequält? „Meister, nehmt das Gerede im Schlaf nicht so ernst.“
Baili Liushang blickte sie mit einem halben Lächeln an: „Was, wenn ich es ernst nehme?“
Je mehr sie das Thema mied, desto glücklicher schien er zu sein. Tan Huan hatte keine Lust mehr, sich necken zu lassen. Da sie sehr viel Zeit mit Baili Liushang verbringen würde, wäre ihre anhaltende Schüchternheit nicht gut für ihre Zukunft. Sie gab ihre Ausflüchte auf, richtete sich auf und fragte direkt: „Was hat Meister vor?“
Baili Liushang lachte leise auf: „Natürlich muss ich dich bestrafen. Deinen Meister zu missachten ist ein schweres Verbrechen, aber mich zu missachten ist ein noch viel schwereres.“ Sein Gesichtsausdruck war kalt, als er langsam sagte: „Knie nieder.“
Tan Huan hielt einen Moment inne, dann kniete er ausdruckslos nieder.
„Bist du mutiger geworden?“ Baili Liushang blickte auf sie herab. „Du wagst es, mich das zu fragen?“
Tan Huan sagte: „Ich stelle keine Gegenfrage. Ich möchte nur die Meinung des Meisters hören. Es ist nur recht und billig, dass ein Meister seinen Schüler bestraft. Und selbst wenn es nur eine Strafe wäre, selbst wenn der Meister mein Leben wollte, hätte ich keine Einwände.“
„Was kann ein Toter schon beklagen?“, sagte Baili Liushang ruhig. „Du hast dich nur aus Angst nicht gewehrt. Dir fehlte die Kraft zum Widerstand, also blieb dir nichts anderes übrig, als zu gehorchen. Das ist alles, nichts Ernstes.“ Er hielt inne und lachte dann. „Sag mir, wie soll ich dich bestrafen?“
"...Der Meister kann die Entscheidung selbst treffen."
Baili Liushang begann ernsthaft darüber nachzudenken. „Warum fängst du nicht jetzt an, dir selbst die Haare auszureißen, Strähne für Strähne, bis du alle ausgerissen hast? Mach es im Knien und steh dann auf, wenn du alle ausgerissen hast.“
Ohne mit der Wimper zu zucken, begann Tan Huan, sich die Haare auszureißen. Kahl zu sein war gar nicht so schlimm; die Haare würden ja wieder nachwachsen. Pei Jin war sowieso nicht da, also spielte es keine Rolle, wie hässlich sie aussah. Allerdings schien es, als müsste sie tagelang und nächtelang ohne Schlaf und Essen knien, was viel schwerer zu ertragen war. Ihre Kopfhaut schmerzte, als würde man ihr Nadeln in den Kopf stechen.
Baili Liushang fragte neugierig: „Hast du keine Angst, dass eine Glatze schlecht aussehen wird?“
Tan Huan sagte: „Im Vergleich zu anderen Angelegenheiten sollten die Befehle des Meisters zuerst ausgeführt werden. Ist das nicht die Aussage des Meisters?“
Baili Liushang hob eine Augenbraue, lächelte und schnippte lässig mit der rechten Hand. Eine gewaltige Aura umgab Tan Huan und ließ ihn wie angewurzelt stehen. „Vergiss es, ich will nicht jeden Tag einen Glatzkopf vor mir herumlaufen sehen, das macht mich krank. Wie wär’s, wenn wir die Strafe ändern?“
Tan Huan kochte vor Wut, wusste aber nicht, wie sie diese auslassen sollte. Sollte sie diesen mächtigen Dämon vor ihr provozieren? Das würde nur zu einem noch grausameren und schnelleren Tod führen. „Meisterin, was wollt Ihr denn noch tun?“
Baili Liushang überlegte: „Wie wäre es, wenn ich dich in einen Raum voller Ratten einsperre? Mal sehen, ob du die Ratten schneller töten kannst oder ob die Ratten dich schneller beißen können?“
Tan Huan runzelte angewidert die Stirn. „Hält der Meister Ratten im Zhengyang-Palast? Und dann noch ein ganzes Zimmer voll davon?“
Baili Liushang lachte herzlich: „Du magst keine Ratten? Dann können wir es mit anderen Dingen versuchen: Kakerlaken, Giftschlangen, Hundertfüßer, Blutegel. Such dir eins aus, Huan'er, welches gefällt dir am besten?“
Tan Huan antwortete ehrlich: „Ich mag keinen von ihnen.“
„Meister.“ Luo Yis Stimme ertönte plötzlich vor der Tür und unterbrach Baili Liushangs Gedanken. „Entschuldigt, ich bin gleich hereingekommen.“ Die Tür öffnete sich, und Luo Yis wunderschöne violette Augen schweiften durch den Raum, bevor sie sprach: „Heute Morgen konnte ich Meister nicht finden, und ich hatte nicht erwartet, dass Ihr zu Lord Jiang kommen würdet. Meister, wenn Ihr so eigensinnig seid, wo wird Lord Jiang denn schlafen?“
„Sie hat eine ganze Reihe von Liebhabern; es gibt genug Zimmer für sie zum Schlafen“, sagte Baili Liushang beiläufig. „Was wollen Sie von mir?“
Luo Yi seufzte und sagte hilflos: „Es scheint, als hätte der Meister sein Versprechen an seinen Schüler vergessen. Du hast mir letztes Mal versprochen, heute Morgen persönlich mit mir zu trainieren. Ich habe mich so lange darauf gefreut, sollte der Meister sein Versprechen nicht halten?“
„So etwas scheint es also zu geben …“, murmelte Baili Liushang leise, wandte dann seinen Blick wieder Tan Huan zu und lächelte. „Huan’er, wir sind beide Schüler, ich kann niemanden bevorzugen. Wie wäre es damit? Ich löse zuerst deine Druckpunkte, und wenn du mehr als zwanzig Bewegungen mit mir austauschen kannst, vergesse ich, was du gestern im Schlaf gesagt hast. Einverstanden?“
Tan Huans Augen leuchteten auf. „Okay.“
„Und was, wenn du nicht einmal zwanzig Züge aushältst?“, sagte Baili Liushang gelassen.
Tan Huan blinzelte. „Das wäre zu peinlich für den Meister. Um den Ruf des Meisters wiederherzustellen, solltet Ihr mich nicht fleißiger unterrichten? Ich werde die Kampfkünste auch fleißiger üben.“
Baili Liushang lachte: „Du bist wirklich jemand, der niemals verlieren will.“ Er hob die Hand, um ihre Druckpunkte zu lösen: „Wenn du zwanzig Schläge nicht aushältst, dann musst du deinem Meister ein Geschenk machen.“
Tan Huan hob den Blick: „Gibt es etwas, was der Meister wünscht?“
„Keine Sorge, ich lasse dich es mir jetzt nicht geben. Mit deinen jetzigen Kampfkünsten bist du nicht einmal qualifiziert zu sterben. Wir warten lieber, bis du deine Fähigkeiten verbessert hast, bevor wir dir dieses Geschenk machen.“ Baili Liushang ließ uns nicht im Ungewissen und sagte direkt: „Ich hege schon lange einen Groll gegen die Familie Pei. In ein paar Jahren, wenn du stark genug bist, schlage einem Mitglied der Familie Pei den Kopf ab und bring ihn mir. Ob Pei Gumo oder Pei Jin, du kannst dir einen aussuchen.“
Tan Huans Pupillen verengten sich scharf, und er senkte langsam den Kopf. „Warum muss Meister meine Hand benutzen? Mit Meisters Kampfkunstkenntnissen kannst du das selbst.“
„Aber ich sehe dich lieber mit dem Plan kämpfen, als ihn selbst auszuführen.“ Baili Liushang lachte hämisch. „In ein paar Jahren wirst du Pei Gumo vielleicht nicht übertreffen, aber du wirst immer noch fähig sein, es mit Pei Jin aufzunehmen. Oder, um auf Nummer sicher zu gehen, könntest du dir einfach irgendeinen Helfer aus dem Zhengyang-Palast aussuchen … Heh, in ein paar Jahren hat Pei Jin vielleicht schon einen Sohn. Dann wäre es vielleicht einfacher für dich, seinen Sohn ins Visier zu nehmen …“
Tan Huans Gesicht verdüsterte sich zusehends, sein Gesichtsausdruck versteifte sich. „Meister, hatten Sie genug Spaß?“
„Ich meine es ernst“, spottete Baili Liushang. „Denk dran, ich gebe dir zwanzig Schritte. Alles hängt von deiner Leistung ab. Es ist okay, wenn du es nicht schaffst. Ich verlange nicht, dass du jetzt jemanden umbringst. Ein paar Jahre reichen, um deinen Charakter zu reifen. Wenn es soweit ist, wirst du nicht so sehr leiden, wenn du eine Entscheidung triffst.“
Tan Huan holte tief Luft. „Wenn du wirklich mit mir trainieren willst, sollte mir der Meister nicht erst etwas beibringen?“
Baili Liushang sagte nachdenklich: „Genau, es ist Zeit, dir etwas beizubringen.“ Er streckte die Hand aus und strich Tan Huan sanft über die Augen, ein spöttisches Funkeln in seinen Augen. „Kannst du nicht gleich viele Kampfkunsttechniken lernen, nachdem du sie nur einmal gesehen hast? Na gut! Ich werde zuerst mit Luo Yi trainieren, und du schaust genau von der Seite zu. Dein Lehrer möchte sehen, wie viel du tatsächlich lernen kannst!“
Luo Yis Fähigkeiten waren außergewöhnlich; seine solide Grundlage, seine agilen und vielseitigen Techniken und seine immense innere Energie ließen ihn makellos erscheinen. Tan Huan musste zugeben, dass er seinem älteren Bruder nicht gewachsen war. Mit einem leichten Fußtritt sprang Luo Yi mehrere Meter hoch in die Luft, sein Schwert blitzte auf, seine Angriffe waren unerbittlich und konzentriert und ließen keine Lücken. Dies war kein gewöhnlicher Sparringskampf und auch keine Trainingseinheit; Luo Yi kannte keine Gnade, griff mit all seiner Kraft an und zielte auf jeden empfindlichen Punkt seines Gegners.
Doch von Anfang bis Ende rührten sich Baili Liushangs Füße kein einziges Mal. Er blieb ruhig und gelassen, sein Atem ging gleichmäßig, und er wehrte alle Angriffe allein mit seinen Händen ab.
Er hielt den Atem an, ganz im Genuss versunken.
Kapitel Vierzehn: Kampfsportleben
Obwohl der Dämon vor ihm ein verdorbener, bösartiger, launischer und allseits verachteter Mensch war, waren seine Kampfkünste unbestreitbar makellos. Tan Huan starrte gebannt auf den Kampf, die Hände zu Fäusten geballt, überwältigt von Aufregung. Alles hat seine Vor- und Nachteile; mit so einem Menschen zusammenzuleben war alles andere als ideal, aber dass er Kampfkunst unterrichtete, war ein Glücksfall.
Baili Liushang steigerte plötzlich seine Kräfte und schleuderte Luo Yi mit einem Handkantenschlag zurück. Dann runzelte er leicht die Stirn. „Luo Yi, beim letzten Kampf konntest du mich nicht einen Zentimeter bewegen. Warum ist es diesmal wieder so?“
Luo Yis Haar war ganz nass, und ihre violetten Augen leuchteten hell im Sonnenlicht. Sie lächelte und sagte: „Das zeigt, dass der Meister schneller Fortschritte macht als seine Schülerin.“
Baili Liushang schnaubte: „Deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hast du wohl einen Plan B. Verschwende nicht meine Zeit; ich warte immer noch darauf, mit deiner jüngeren Schwester zu trainieren.“
Luo Yi warf Tan Huan einen Blick zu und seufzte: „Meister, nicht jeder ist so stark wie ich. Ihr behandelt eure neu aufgenommene Schülerin so. Habt ihr keine Angst, dass sie das nicht aushält und zusammenbricht?“
Baili Liushang lächelte vielsagend: „Ich habe großes Vertrauen in Huan'er. Wenn du das schaffst, wie könnte sie es dann nicht?“ Er hielt inne. „Hör auf mit dem Unsinn und handle endlich. Zeig mir, was in dir steckt.“
Luo Yi lächelte, legte die Hände an die Seiten, um ihre Kampfstellung zu vollenden, und wischte sich beiläufig den Schweiß vom Gesicht. „Meister, wenn ich Euch diesmal bei Eurer Fußarbeit helfen darf, könntet Ihr mir dann Euer kostbares, bambusverziertes Schwert geben?“
Baili Liushang lachte: „Ich wusste es! Warum hast du die Initiative ergriffen und mich zum Duell herausgefordert? Luo Yi, hast du dieses Schwert schon lange im Auge?“
Luo Yi nickte offenherzig: „Ja.“ Er lächelte und sagte: „Eigentlich können Sie mir keinen Vorwurf machen. Meister, obwohl Sie Ihre Füße nicht bewegt haben, schien Ihre Kraft kaum nachgelassen zu haben. Meister, haben Sie speziell dafür trainiert?“
Baili Liushang sagte: „Früher hatte ich Angst, beim Üben in eine Qi-Abweichung zu geraten und meine Beine zu verletzen, deshalb habe ich geübt, Bewegungen auszuführen, ohne die Beine zu bewegen. Normalerweise brauche ich das nicht, aber jetzt werde ich es nutzen, um dein Selbstvertrauen zu untergraben.“
Luo Yi lächelte spöttisch und beugte sich vor, um seinen Schwerpunkt zu senken. „Dann wird dieser Schüler wohl keine Formalitäten machen.“ Kaum hatte er das gesagt, stieß er diagonal auf Baili Liushang zu, sein Langschwert strich über dessen Beine. Baili Liushang schlug ruhig mit der Handfläche zu, die Wucht des Hiebs ließ Luo Yis Langschwert summen, und eine mörderische Aura erfüllte den Hof und scheuchte die Vögel auf.
Luo Yi war am Boden fixiert und konnte sich nicht bewegen, sein Körper wich schnell zurück. Er hatte beim letzten Sparring auf dieselbe Weise verloren. Er hatte gehofft, wenigstens den Körper seines Meisters berühren zu können, doch unerwarteterweise hatte sich die innere Energie seines Meisters immer weiter verfeinert, und seine Handflächenschläge waren weitaus stärker als zuvor.
Baili Liushang wurde ungeduldig. „Luo Yi, ich gebe dir noch drei Züge. Wenn du mich nicht innerhalb von drei Zügen bewegen kannst, dann kannst du das Bambusschwert vergessen.“
Tan Huans Blut kochte beim Anblick der Szene, und er konnte nicht widerstehen, es selbst zu versuchen. Als Luo Yi erneut angriff, wich Tan Huan geschickt aus, zog blitzschnell sein Einsames Staubschwert und stieß es auf Baili Liushangs Krone zu. Plötzlich von beiden Seiten angegriffen, runzelte Baili Liushang die Stirn, verlagerte sein Gewicht und nutzte den Schwung, um mehrere Dutzend Meter weit zu springen. Doch bevor er landen konnte, traf Tan Huans Einsames Staubschwert erneut, immer noch auf seine Krone gerichtet. Baili Liushang wich nicht aus, sondern fing das Schwert mit bloßen Händen ab. Er umklammerte die Klinge, Tan Huan den Griff, keiner von beiden wollte loslassen.
Baili Liushangs innere Stärke übertraf die von Tan Huan bei Weitem; mit nur geringer Anstrengung brachte er Tan Huans Tigermaul zum Bluten. Gerade als er das Schwert des Einsamen Staubs an sich reißen wollte, griff Luo Yi ihn von der Seite an, während er abgelenkt war; ihr Schwerthieb war von heftiger Wucht. Baili Liushang seufzte und musste seinen Griff lösen. Seine rechte Hand fuhr ihm über die Brust, die Luft selbst schien sie zu durchdringen, und die Wucht seines Handflächenschlags zwang beide zum Rückzug.
„Ihr zwei arbeitet wirklich gut zusammen; man kann kaum glauben, dass ihr zum ersten Mal zusammenarbeitet“, sagte Baili Liushang mit einem halben Lächeln. „Aber gilt das nicht als Betrug?“
„Natürlich nicht“, sagte Luo Yi sachlich. „Der Meister hat mich nur gebeten, deine Füße zu bewegen, aber er hat nicht gesagt, dass ich nicht um Hilfe bitten darf.“
Baili Liushang warf Tan Huan einen lächelnden Blick zu: „Hast du das geplant?“
Tan Huan sagte langsam: „Ich glaube, mein älterer Bruder und ich haben ähnliche Ziele. Er will, dass du deine Beine bewegst, während ich zwanzig Schläge des Meisters aushalten will. Allein schafft man das nicht, aber wir beide haben gute Chancen zu gewinnen, wenn wir zusammenarbeiten. Deshalb kann ich mir eine so gute Gelegenheit natürlich nicht entgehen lassen.“
Baili Liushang lachte laut und sagte stolz: „Wie von meinem Schüler zu erwarten, bist du wahrlich außergewöhnlich.“
Luo Yi lehnte ab und sagte: „Der Meister ist zu gütig.“
Baili Liushang winkte mit dem Finger: „Na dann, mal sehen. Ihr könnt ruhig beide gleichzeitig angreifen. Zeigt mir eure Stärke. Ich werde mich aber nicht zurückhalten. Beschwert euch nicht, wenn ihr verletzt werdet.“
Tan Huan und Luo Yi wechselten einen Blick und stürzten sich blitzschnell an Baili Liushangs Seite. Ihre Angriffe waren perfekt synchronisiert; der eine zielte auf den Hals, der andere auf das Herz, und wenn ein Schlag nicht reichte, schlugen sie erneut zu. Staub wirbelte auf, das Klirren der Schwerter hallte durch die Luft. Baili Liushangs Bewegungen waren methodisch, er behielt die Oberhand, doch sein Gesichtsausdruck war nun viel ernster, seine Augen fixierten die beiden.
Das Sonnenlicht war sanft, und die Blätter der Bäume im Garten wiegten sich leicht im Wind.
Die Zeit vergeht langsam und hinterlässt bei jeder Bewegung unsichtbare und ungreifbare Spuren.
Mit einem dumpfen Schlag wirbelte das Einsame Staubschwert in der Luft herum, bevor es schließlich zu Boden fiel. Baili Liushang trat Tan Huan das Schwert aus der Hand und klopfte Luo Yi mit der rechten Handfläche auf die Schulter. Beim Anblick des zerfetzten Aussehens seiner beiden Schüler musste er schmunzeln: „Nicht schlecht, ihr habt tatsächlich einhundertzwei Züge durchgehalten. Luo Yi, deine Fähigkeiten haben sich wahrlich verbessert. Das Bambusmuster-Schwert ist in meinem Arbeitszimmer, hol es dir.“
Luo Yi lag hilflos am Boden, seine innere Kraft völlig durcheinander. Baili Liushang hatte bei diesem Handkantenschlag keine Gnade gezeigt; er fühlte, als würden ihm die Knochen in der Schulter jeden Moment brechen. „Ich bin jetzt zu schwach, ich gehe später.“
Baili Liushangs Blick wanderte zu Tan Huans Gesicht, woraufhin sie erschauderte. Ein bloßes Ansehen genügte ihm nicht; langsam ging er auf sie zu und hockte sich sogar hin, um ihr in die Augen zu sehen. „Huan'er, wie viel hast du gelernt?“
Tan Huan sagte: „Meisters Bewegungen lassen sich schwer nur durch Zuschauen erlernen.“ Nach einem Moment der Stille fügte sie hinzu: „Meister, Sie analysieren die Bewegungen gern, nicht wahr?“ Baili Liushangs Bewegungen wiesen kein erkennbares Muster auf; die vorherige Bewegung war völlig losgelöst von der nächsten, es handelte sich eindeutig um zwei verschiedene Techniken. Genau wie sie analysierten auch sie und Baili Liushang gern Bewegungen.
Baili Liushang kicherte: „Keine Sorge, ab morgen bringe ich es dir richtig bei. Betrachte den heutigen Tag erst einmal als Erfolg.“
Tan Huan warf ihm einen Blick zu, wandte dann langsam den Blick ab, ihr Tonfall leicht unzufrieden: „Nur vorläufig?“ Er hatte doch ausdrücklich gesagt, es würde nur zwanzig Züge dauern, aber jetzt sind es schon einhundertzwei Züge, und er nennt das immer noch einen „vorläufigen“ Sieg?
Baili Liushang starrte sie an, sein Gesichtsausdruck undurchschaubar. „Hmm?“, fragte er mit leichter, nasaler Stimme, den Blick fest auf ihr Gesicht gerichtet. Seine Stimme war weder warm noch kalt. „Sag es noch einmal.“
Tan Huan stockte der Atem, senkte niedergeschlagen den Kopf und murmelte: „Ich habe nichts gesagt…“
"Sag es noch einmal", wiederholte Baili Liushang ausdruckslos.