Tan Huans Körper zitterte leicht. Er schloss die Augen, öffnete sie dann wieder und kniete nieder. „Bitte, Meister, nehmen Sie Ihren Befehl zurück.“
Baili Liushang blickte auf sie herab: „Du willst ihm nicht Hände und Füße abhacken?“
Tan Huan schüttelte entschieden den Kopf: „Meister, gebt ihm einfach einen schnellen Tod.“
„Gut, dann. Schluss mit dem Hacken. Du kannst einfach sein Fleisch essen und sein Blut trinken, bis er stirbt.“ Eine kalte, emotionslose Stimme ertönte von oben. Baili Liushang jedoch lächelte. „Huan'er, ich war sehr nachsichtig mit dir. Enttäusche mich nicht noch einmal. Die Folgen meiner Enttäuschung werden schwerwiegend sein.“
Tan Huan hob den Blick, ihr Blick kalt und durchdringend. Sie sprang auf, ihr Einsames Staubschwert blitzte auf, seine Energie entlud sich und durchbohrte die Kehle des Mannes. Sie atmete erleichtert auf, als sie ihn tot sah, doch bevor sie sich ganz entspannen konnte, schlug Baili Liushang ihr mit voller Wucht ins Gesicht. „Wie kannst du es wagen, eigenmächtig Entscheidungen zu treffen? Habe ich dir befohlen, ihn zu töten?“
Sein Gesicht brannte; es war lange her, dass er eine Ohrfeige bekommen hatte. Tan Huan senkte den Blick, schwieg und verneigte sich respektvoll.
„Du glaubst, ihn zu töten, löst alle Probleme? Du denkst, ich finde niemanden anderen, den ich foltern kann?“, spottete Baili Liushang.
„Palastmeister, wenn Ihr jemanden sucht, sucht nicht in meinem Umfeld. Wenn alle meine männlichen Konkubinen tot sind, wird niemand mehr da sein, der mit mir schläft.“ Jiang Shemi gab sich besorgt. „Man kann nicht in allem nach Perfektion streben. Eure Schülerin ist sehr talentiert, aber Ihr besteht darauf, sie genauso pervers zu machen wie Euch. Das ist zu gierig!“
Baili Liushang funkelte sie wütend an und sagte: „Halt den Mund und verschwinde.“
Jiang Shemi lachte herzlich: „Dann werde ich mich nun verabschieden. Palastmeister, bitte haben Sie Verständnis für Ihre kleine Schülerin. Sie ist nicht im Zhengyang-Palast aufgewachsen, daher ist es verständlich, dass sie mit den hiesigen Gebräuchen nicht vertraut ist.“ Damit verschwand er vor der Tür.
Song Lian hatte nicht die Absicht, sich in diesen Schlamassel hineinziehen zu lassen. Neben dem Palastmeister zu stehen, wenn dieser wütend war, wäre Selbstmord gewesen; so mutig war er nicht. Wann immer der Palastmeister in Rage geriet, ergriffen alle die Flucht. Die fünf Kommandanten waren allesamt geistesgegenwärtig und wendig; selbst Zhong Ding, dieser Grobian, wusste, wie man flieht. Unter den Kommandanten war er der Einzige, der gelitten hatte und zum Prügelknaben des Palastmeisters geworden war. Ohne seine herausragenden Kampfkünste wäre er mit Sicherheit gestorben und hätte ein halbes Jahr ans Bett gefesselt.
Song Lian ging heimlich zur Tür und dachte dann über die Angelegenheit nach. Doch der Zorn des Palastmeisters war diesmal etwas seltsam. Sein Blick auf Tan Huan war leicht mitfühlend, und er verspürte plötzlich ein Gefühl der Verbundenheit. Obwohl er immer noch ein wenig Schadenfreude in sich trug, warf er freundlich ein: „Palastmeister, Eure Schülerin ist in der Tat etwas weichherzig. Warum sperren wir sie nicht in den Blutmann-Leichenwurm ein und härten sie ordentlich ab?“
Baili Liushangs Blick war eisig. Er warf Song Lian einen kurzen Blick zu und fixierte dann Tan Huan. „Na schön, ich lasse sie dieses Mal davonkommen.“ Er lächelte schwach. „Huan'er, warum dankst du Lord Song nicht schnell für sein Eintreten für dich?“
Obwohl Tan Huan die Bedeutung von „blutgetränkten Leichenwürmern“ nicht verstand, dankte sie Baili Liushang gehorsam, wie befohlen. Als Baili Liushang sie dann in den dunklen Tunnel sperrte, drang der Gestank von Leichen und Fisch in ihre Nase, und sie hörte unheimliche Raschelgeräusche in den Ohren. Plötzlich überkam sie ein panisches Entsetzen. Verdammt, ist das etwa, was man von Freilassung hält?
Da sie nichts sehen konnte, lehnte Tan Huan mit geschlossenen Augen an der Wand und versuchte, sich so schnell wie möglich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Als Baili Liushang die Steintür öffnete, wusste sie nur, dass sie in einen gewundenen, engen Raum geführt worden war. Es gab weder Licht noch Feuer, und ihre einzige Waffe war das Einsame Staubschwert in ihrer Hand.
Doch das genügte. Mit dem Einsamen Staubschwert in der Hand gab es nichts zu befürchten. Ihre Sicht war noch immer verschwommen, und die Luftströmungen vor ihr wirkten seltsam. Tan Huan spürte die ungewöhnliche Bewegung und schwang, ohne zu zögern, ihr Schwert. Blut spritzte überall hin, ein dumpfer Schlag auf dem Boden, und Blut befleckte ihr Gesicht. Tan Huan hielt inne und umklammerte den Griff fest. Dieses Gefühl eben – hatte sie jemanden getroffen?
Tan Huan gelang es zwar, jemanden zu verletzen, doch bevor sie reagieren konnte, versammelten sich immer mehr Menschen vor ihr. Es war dunkel, und sie konnte nichts erkennen, sodass sie auch keine Tötungsabsicht wahrnahm. In ihrer Eile fragte sie: „Wer seid ihr?“ Doch es kam keine Antwort. Die Gruppe, die wie Leichen aussah, griff ohne Vorwarnung an. Tan Huans Gesicht verfinsterte sich, und sie hob ihr Schwert zum Gegenangriff.
Seltsame, kriechende Insekten huschten über den Boden, und scheinbar hirnlose Feinde umzingelten sie. Da sie sich aufgrund der Sprachbarriere nicht verständigen konnte, entfesselte Tan Huans Schwertkampf, dem Gebrüll eines Drachen gleich, einen Sturm aus Blut und Gedärmen auf dem Steinpfad. Das klebrige, rote Blut trieb Tan Huan verzweifelt dazu an, ihre Schwertgeschwindigkeit zu erhöhen; das Gefühl, mit Blut befleckt zu sein, war entsetzlich. Schwert um Schwert, doch der Blutstrahl auf sie ließ nicht nach.
Meine Haare klebten mir klebrig an den Wangen, und der fischige Gestank drang in meine Nase. Meine Lust auf Vergnügen schwand. Wann würde es endlich aufhören?
Blutleibige Leichenwürmer: Wann immer der Zhengyang-Palast Feinde gefangen nimmt oder Verräter bestraft, werden diese im Steingang eingesperrt. Blutleibige Wesen sind zweierlei. Zum einen handelt es sich um Lebewesen, die im Gang zum Kampfkunsttraining eingesperrt sind; sie sind unerschöpflich und unsterblich. Für Baili Liushang gibt es keinen besseren Trainingsplatz. Leichenwürmer hingegen sind besonders seltsame Insekten. Sie nisten sich in Körpern ein und ernähren sich von Gehirn und Blut. Obwohl sie furchterregende Parasiten sind, beschützen sie ihre Wirte auch, wenn diese in Gefahr oder verletzt sind, und heilen ihre Wunden so schnell wie möglich. Mit anderen Worten: Solange der Wirt nicht enthauptet wird, stirbt er nicht.
Es ist nicht einfach, jemanden mit einem einzigen Schwerthieb zu enthaupten. Normalerweise durchtrennt ein Stoßschwert die Hauptschlagader des Gegners. Ein normaler Mensch würde an einer durchtrennten Arterie sterben, es sei denn, er ist von Leichenwürmern befallen. Bei Leichenwurm-Befall ist die Wahrscheinlichkeit einer Enthauptung noch geringer. Zum Schutz ihres Wirtes sammeln sich die Würmer typischerweise am Hals, wo das Blut frisch ist und die Region nahe am Gehirn liegt. Das Exoskelett der Leichenwürmer ist extrem hart und dient als Panzerung.
Für Tan Huan war es kein Problem, jemanden mit einem einzigen Schwerthieb zu enthaupten, genauso wenig wie einen von Leichenwürmern befallenen Gegner, solange es nicht zu viele waren. Die Umgebung war unübersichtlich, und Tan Huan konnte die Anzahl der Feinde nicht genau bestimmen, doch anhand der Luftströmungen schätzte sie, dass es mindestens hundert waren. Sie seufzte und klagte: „So viele scheinbar unbesiegbare Gegner – werde ich hier etwa sterben?“
Zuerst fühlte sie sich erschöpft, dann wie betäubt. Töten, töten, töten – es gab nichts anderes zu tun als zu töten. Dies war das Reich der Asura; Genuss würde zu Erschöpfung und Tod führen, ihre Gegner jedoch nicht. Nach und nach wurden ihre Angriffe immer rücksichtsloser, jede Bewegung effizienter, ohne die geringste überflüssige Aktion.
Die blutgetränkten Leichenwürmer haben weder Nahrung noch Wasser. Ihre einzige Überlebenschance besteht in ihrer Freilassung; andernfalls erwartet sie der sichere Tod. In der langen Geschichte des Zhengyang-Palastes bildet Baili Liushang die einzige Ausnahme; er hat Jahrhunderte überlebt. Dieses Kampfkunstgenie, ein Talent, wie es nur einmal im Jahrtausend vorkommt, enthauptete alle im Palast, tötete die meisten Leichenwürmer, und die verbliebenen, von seiner furchterregenden Tötungsabsicht ergriffen, wagten sich nicht mehr heran und versteckten sich in einer Ecke.
Tan Huan hatte keine Ahnung, wie lange sie schon in dem steinernen Gang ausharrte, noch wie viele Menschen sie getötet hatte. Sie wusste nicht, wie viele Tage draußen vergangen waren; sie wusste nur, dass sie inmitten des mechanischen Tötens plötzlich Licht von hinten spürte. Steif drehte sie den Kopf und sah eine große, schlanke Gestalt im Sonnenlicht stehen, die laut fragte: „Noch am Leben?“
Tan Huan stürmte augenblicklich hinaus, schwer atmend. Sie blickte auf und sah, wie Luo Yi die Steintür schnell schloss. Ihre violetten Augen leuchteten hell, und sie öffnete den Mund, um zu sprechen, doch Tan Huan konnte sie nicht mehr verstehen. Sie sank erschöpft in Luo Yis Arme.
Er war zwei ganze Tage bewusstlos.
Am dritten Tag erfuhr Baili Liushang, dass Luo Yi Tanhuan ohne seine Erlaubnis freigelassen hatte. Als er die Nachricht hörte, verfinsterte sich sein Blick. Er senkte den Blick, dachte einen Moment nach und ging dann ruhig auf Luo Yi zu, hob eine Augenbraue und fragte: „Wer hat dir erlaubt, sie freizulassen?“
Luo Yi fasste sich und sagte: „Ich werde jede Strafe vom Meister annehmen.“
Baili Liushang kicherte: „Ich werde dich nicht bestrafen. Ich möchte dich fragen, warum du sie rausgelassen hast.“
Luo Yi war Baili Liushang gegenüber stets aufrichtig. Nach einem Moment der Stille sagte sie: „Wenn sie innerlich wirklich gestorben wäre, wäre der Meister nicht glücklich. Der Meister hat sie wahrscheinlich nicht gerettet, sondern sie zurück in den Zhengyang-Palast gebracht, um sie dort zu töten.“
„Natürlich bin ich nicht glücklich über ihren Tod. Ich hatte gehofft, sie würde sich inmitten der blutgetränkten Leichenwürmer gut benehmen.“ Baili Liushang warf einen Blick auf die immer noch bewusstlose Tan Huan und sagte hilflos: „Vergiss es, sie ist frei. Wir sperren sie beim nächsten Mal wieder ein. Aber dieses Mal hast du sie gerettet, also bist du für sie verantwortlich. Wir haben heute Besuch im Zhengyang-Palast, deshalb habe ich keine Zeit, mich um dieses Mädchen zu kümmern.“ Damit drehte er sich um und ging, ohne sich umzudrehen.
Tan Huan lag mit geschlossenen Augen im Bett. Ihre rechte Hand umklammerte noch immer fest das Schwert des Einsamen Staubs, selbst im tiefen Schlaf ließ sie nicht locker. Luo Yi hatte versucht, ihr das Schwert aus der Hand zu nehmen, doch es gelang ihm nicht, es zu öffnen, so sehr musste er aufgeben. Er blickte zum Himmel; die Sonne stand kurz vor dem Untergang, und Luo Yi runzelte hilflos die Stirn. Was sollte er nur mit einer so erwachsenen Person anfangen? Er sollte erst einmal etwas essen gehen. Sie zu retten, war schon mehr als genug; musste er sie denn wie ein Diener bedienen? Er wollte gerade hinausgehen, als er sich umdrehte und sah, wie sich Tan Huans schlafender Körper leicht zusammenrollte. Luo Yi seufzte leise und holte eine Decke, um sie zuzudecken.
Luo Yi beugte sich hinunter, die Decke berührte Tan Huans Körper noch nicht. Augenblicklich öffnete Tan Huan die Augen, sein Blick voller Wachsamkeit. Im selben Moment, als er die Lider öffnete, zog er das Einsame Staubschwert in seiner Hand; die kalte, glänzende Klinge zielte direkt auf Luo Yis Hals.
Luo Yi runzelte die Stirn, sprang sofort ein paar Schritte zurück und starrte sie kalt an: „Behalte deine mörderische Aura für dich.“
Tan Huan erschrak und erkannte erst jetzt, dass die Person vor ihr ihr älterer Bruder war, der offenbar der Wohltäter war, der sie aus dieser Hölle gerettet hatte. Etwas beunruhigt sagte sie leise: „Es tut mir leid, älterer Bruder, ich dachte, ich wäre noch im Steingang.“
Luo Yi seufzte und fixierte sie mit ihren violetten Augen. „Widersetze dich nicht länger deiner Meisterin. Ich weiß bereits, warum du eingesperrt wurdest. Tu einfach, was deine Meisterin dir befiehlt. Widerstand wird nur zu noch schlimmeren Ergebnissen führen.“
Tan Huan murmelte: „Das sogenannte schreckliche Ergebnis ist, in einem blutgetränkten Leichenwurm eingesperrt zu sein?“
„Ich war einmal dort, aber nur für einen Tag und eine Nacht“, sagte Luo Yi. „Gieriges Vergnügen, sobald dein Körper von den Leichenwürmern zerfressen ist, wirst du Teil dieses Steinpfades, ein lebenslanger Gegner für andere, die Kampfkunst üben, und dein Selbstbewusstsein wird vollständig von den Leichenwürmern verschlungen. Meister ist normalerweise ein anständiger Mensch, aber die Folgen, ihn zu erzürnen, sind schwerwiegend. Wenn er sein Herz verhärtet und dich einsperrt, wird er natürlich bereit sein, dich ein Schicksal erleiden zu lassen, das schlimmer ist als der Tod. Für ihn kann er im schlimmsten Fall einfach einen anderen Schüler aufnehmen, aber für dich wird es dein ganzes Leben zerstören.“
Tan Huan lächelte und sagte: „Älterer Bruder, gibst du etwa deine jahrelange Erfahrung weiter?“
Luo Yi lehnte sich mit lässiger Miene an die Wand und sagte gemächlich: „Seit du den Zhengyang-Palast betreten hast, hast du dich nie wirklich geöffnet und dich Meister gegenüber nicht offen gezeigt. Wie könntest du Meister mit Misstrauen und Feindseligkeit jemals verstehen? Du verstehst ihn nicht, du magst ihn nicht, und in deinen Augen ist alles an ihm falsch. Meister ist ein Meister der Kampfkunst, und äußerlich wagst du es nicht, ihm zu widersprechen, aber was ist mit deinem Herzen? Glaubst du, Meister kann es nicht durchschauen?“
Tan Huan blieb ungerührt und lachte: „Will der ältere Bruder etwa, dass ich gegen mein Gewissen handle und sage, dass der Meister gütig, rechtschaffen und von unermesslichem Verdienst sei?“
Luo Yi lachte ebenfalls und sagte: „Du brauchst nicht absichtlich das Gegenteil von dem zu sagen, was du meinst. Es ist sinnlos, vor mir absichtlich das Gegenteil von dem zu sagen, was du meinst. Es ist in der Welt der Kampfkünste allgemein bekannt, dass der Meister kein guter Mensch ist, aber seit du den Palast betreten hast, hat er dich aufrichtig in den Kampfkünsten unterrichtet, und seine Haltung dir gegenüber war stets die aufrichtigste. Zumindest in dieser Hinsicht ist er dir weit überlegen.“
Tan Huans Lächeln erlosch plötzlich. Sie warf Luo Yi einen verstohlenen Blick zu und fragte dann abrupt: „Wo ist Meister?“
Luo Yi dachte einen Moment nach und zeigte dann: „Es müsste in der Eingangshalle sein.“
Tan Huan nickte, blickte zu Luo Yi auf und lächelte aufrichtig: „Wo wir gerade davon sprechen, ich schulde meinem älteren Bruder immer noch einen Dank. Er war es doch, der mich damals gerettet hat, nicht wahr?“
„Wir sind wie Bruder und Schwester, da muss man nicht so höflich sein“, sagte Luo Yi beiläufig.
„Obwohl ich mit vielen Handlungen des Meisters nicht einverstanden bin und ihm misstraue“, sagte Tan Huan, stieg vom Bett und ging schnell hinaus. Als sie an Luo Yi vorbeiging, verlangsamte sie ihre Schritte leicht und sagte leise: „Aber ich bin ihm dennoch dankbar.“
Dankbar? Luo Yi kniff die violetten Augen zusammen, blickte auf den Ahornbaum vor der Tür und lächelte spöttisch. Ihrem Meister war die Dankbarkeit anderer völlig egal. Er hatte alles getan, um ihr Leben zu retten, und Luo Yi wollte keinen weiteren Ärger in der Eingangshalle riskieren, also folgte sie Tan Huan.
Baili Liushang saß auf dem Ehrenplatz in der vorderen Halle, und neben ihm saß noch eine weitere Person, Du Suizhi.
Baili Liushang war wie immer gekleidet, sein schwarzes Haar zurückgebunden, seine Augen klar und strahlend. Er stützte den Kopf auf eine Hand und warf Tan Huan, die plötzlich hereingeplatzt war, einen Blick zu, während er darauf wartete, dass sie das Wort ergriff.
Dus Augen leuchteten auf, und er sagte flapsig: „Oh, ist das nicht meine Cousine?“ Genau wie er es erwartet hatte, war sie immer schöner geworden.
Tan Huan ignorierte ihn, warf ihm nur einen flüchtigen Blick zu, als sie eintrat, bevor sie ihren Blick auf Baili Liushang richtete und sich respektvoll verbeugte: „Meister“.
Baili Liushang war nicht wütend auf sie, weil sie hereingeplatzt war; er fragte einfach: „Was machst du hier?“
Luo Yi hat Recht. Obwohl sie sich äußerlich nicht traute, Baili Liushang zu widersprechen, hegte sie einen tiefen Groll gegen ihn und war nie wirklich aufrichtig. Pei Jin hatte sie mit aufrichtiger Zuneigung behandelt, und sie erwiderte diese von ganzem Herzen. Auch Baili Liushang behandelte sie nun mit aufrichtiger Zuneigung, doch seine Aufrichtigkeit unterschied sich stark von der Pei Jins, und dennoch gelang es ihr letztendlich nicht, ihn gut zu behandeln.
Pei Jin hat sie nie angelogen, aber Baili Liushang hat sie ständig getäuscht.
„Wenn Meister mich in die blutgetränkten Leichenwürmer gesperrt hat, um mir das Töten beizubringen, dann war das völlig überflüssig.“ Tan Huan stimmte Luo Yi zu, doch Baili Liushang und Pei Jin sahen das anders. „Töten muss man nicht lehren. Was ein Kampfkünstler am meisten lernen sollte, ist, den Tötungstrieb zu unterdrücken. Meister, für mich ist das Leben im Zhengyang-Palast tatsächlich einfacher als zuvor. Ich muss mir keine Sorgen mehr machen, dass meine Schwächen ans Licht kommen. Meine sogenannten schlechten Angewohnheiten bedeuten Ihnen nichts. Aber genau deshalb muss ich mich jetzt beherrschen. Ich will nicht wie Sie in der Kampfkunstwelt enden.“
Baili Liushang blieb ausdruckslos, sein Blick so gleichgültig wie stilles Wasser. Er warf ihr einen kurzen Blick zu, bevor er in die Ferne schaute. „Was stimmt nicht mit mir? Was, wenn ich jemand anderes werde?“
Wenn sie über genügend Kraft verfügt, ihren Gegner mühelos töten kann und dieser Gegner zufällig ihr Feind ist, wird das Töten zu einer äußerst einfachen Angelegenheit. Tan Huan wusste, dass sie nicht widerstehen könnte. In ihrem ersten Duell mit Wu Qingfeng stieß sie ihr Schwert an seine Kehle. War es damals wirklich unbewusst geschehen? Sie hatte Wu Qingfeng schon immer gehasst, daher zielte das Schwert unbewusst auf seine lebenswichtigen Stellen. Tan Huan musste zugeben, dass sie Pei Jin sicherlich nicht verletzt hätte, wäre er ihr Gegner gewesen.
Siehst du? In Wahrheit sieht sie das Töten als nichts an, und Tanhuan seufzt kaum merklich. Dennoch hat sie immer ihr Bestes gegeben, sich vom Töten abzuhalten. Sie kann Schwächere nicht tyrannisieren, nur weil sie Kampfkunst beherrscht, und sie kann auch nicht wahllos Unschuldige töten, nur weil sie mit ihrem Leben unzufrieden ist … Das hat Pei Jin ihr beigebracht. Sie wollte, dass Pei Jin glücklich ist und sie mag, deshalb hat sie seinen Rat immer befolgt.
Aber was ist richtig? Was ist falsch? Baili Liushang glaubte nie, im Unrecht zu sein, und Pei Jin auch nicht. Tan Huan wusste vorher nicht, wer Recht hatte und wer nicht, doch im Laufe ihrer Beziehung zu Baili Liushang wurde ihr klar, dass es zu gefährlich wäre, wenn sie immer tun und lassen könnte, was sie wollte – töten und tun, was immer sie wollte.
Tanhuan hatte sich immer zurückgehalten, also sollte sie es auch weiterhin tun. Wenn sie wie ihr Meister tun würde, was immer sie wollte, fürchtete Tanhuan, dass sie eines Tages, wenn sie zurückblickte, plötzlich feststellen würde, dass sie nicht mehr sie selbst, sondern eine völlig Fremde war.
„Alle schreien, man solle eine Ratte töten, die die Straße überquert.“ Tan Huan hob den Blick und sprach langsam und bedächtig.
Du Suizhi starrte sie überrascht und mit aufgerissenen Augen an, einen Moment lang wie versteinert, und blickte sie ungläubig an. Er hatte heute tatsächlich etwas Neues gesehen. Gab es also tatsächlich Menschen auf dieser Welt, die es wagten, so mit Baili Liushang zu sprechen? Er lächelte und dachte: „Interessant, Tan Huan. Wenn du jetzt von Baili Liushang getötet würdest, würde ich dir nächstes Jahr zum Qingming-Fest gewiss meine Ehre erweisen und noch mehr Opferpapier für dich verbrennen.“
Als Luo Yi dies von draußen hörte, verfinsterte sich ihr Gesicht, und sie blieb wie angewurzelt stehen. Sie hatte die Person, die sie beleidigen wollte, bereits provoziert; es hatte keinen Sinn mehr, jetzt hineinzugehen.
Baili Liushang lachte laut auf: „Huan'er, du bist doch gerade erst aufgewacht, oder? Du bist gleich nach dem Aufwachen hierhergekommen, nur um darüber zu reden?“
Seine Reaktion war unerwartet. Tan Huan presste die Lippen zusammen und schwieg, als ob er in Gedanken versunken wäre.
„Eine Ratte, die die Straße überquert, wird von allen gehasst? Meinst du mich?“ Baili Liushang lachte erneut. „Ich möchte sehen, ob es jemand wagen würde, mir etwas anzutun, wenn ich jetzt den Palast verlasse. Sollte es jemanden geben, würde ich ihm vielleicht aus Respekt vor seinem Mut das Leben schenken.“ Langsam stand er auf, schritt die Stufen hinunter und blieb vor Tan Huan stehen. Er hob ihr Kinn an, sein Blick war eiskalt. „Im Vergleich dazu, bist du nicht diejenige, die jetzt von allen gehasst wird? Sobald du den Zhengyang-Palast verlässt, garantiere ich dir, dass jeder, der dich sieht, es wagen wird, dich anzugreifen. Was sagst du dazu?“
Tan Huan nickte ruhig: „Meister hat Recht.“
„Ach, mein Schüler musste nach seinem Austritt aus dem Palast solch eine Behandlung erleiden. Das ist eine Schande für mich als seinen Meister.“ Baili Liushangs Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, und er seufzte mit einem halben Lächeln: „Huan'er, es ist Zeit für dich, den Palast zu verlassen und dir einen Namen zu machen. Du musst der gesamten Kampfkunstwelt zeigen, dass du, Wu Tanhuan, kein wertloser Niemand bist, mit dem man sich anlegen kann.“
Nach einem Moment der Stille sagte Tan Huan: „Meister, bitte geben Sie mir Befehle.“
„Ich habe soeben einen Deal mit Du Suizhi abgeschlossen. Wir haben einige Informationen über die Schatzkarte. Du und Du Suizhi werdet ins Youming-Tal reisen und dort einen Mann namens Yuan Gu finden. Bringt ihn zurück.“
Yuan Gu? Welch ein bekannter Name! Nach kurzem Überlegen erinnerte sich Tan Huan sofort an Yuan Gu, den weltbesten Schwertschmied, der zurückgezogen im Youming-Tal lebte. Er war es gewesen, der das Schwert des Einsamen Staubs repariert hatte.
„In letzter Zeit gab es Streitigkeiten zwischen dem Tang-Clan und dem Tal der Unterwelt. Nutze diese Gelegenheit, um Yuan Gu zu entführen. Die Methode ist egal, Hauptsache, du bringst ihn lebend zurück. Oh, und achte darauf, dass er sprechen kann.“ Baili Liushang schien sich plötzlich an etwas zu erinnern. „Allerdings ist es nicht sicher für dich, allein zu gehen …“ Er hielt inne und sagte dann: „Luo Yi, komm herein. Du hast mich doch gehört, oder? Geh mit deiner jüngeren Schwester.“
Luo Yi schlüpfte durch die Tür und antwortete: „Ich werde Euren Befehlen gehorchen, Meister.“
„Meine oberste Priorität für Sie ist jedoch die Rückkehr von Yuan Gu. Das ist das Hauptziel, verstanden?“
"Ja."
Tan Huan stand still am Rand. Sie lebte schon eine Weile im Tal der Unterwelt und wusste daher, dass es äußerst schwierig war, jemanden unbemerkt aus dem Tal zu entführen. Gewöhnliche Methoden würden hier eindeutig nicht funktionieren. Bei diesem Gedanken huschte ihr Blick zu Baili Liushang. Wollte er ihr etwa nahelegen, zu unlauteren Mitteln zu greifen?
„Du freust dich, den Palast verlassen zu können, nicht wahr? Wenn du Pei Jin sehen willst, kannst du ja hingehen.“ Baili Liushang sah sie spöttisch an und sagte gelangweilt: „Wenn Pei Jin unsere vergangene Beziehung noch wertschätzt, lädt er dich vielleicht sogar zu seinem Verlobungsbankett ein.“
Tan Huan war plötzlich wie erstarrt und starrte Baili Liushang ausdruckslos an.
„Der Name dieser Frau scheint Shu Yunyao zu sein…“ Baili Liushang bemühte sich, sich zu erinnern, und fragte dann Du Suizhi: „Du, erinnerst du dich, wann Pei Jin und Shu Yunyao sich verlobt haben?“
„Der Termin steht noch nicht fest, aber die Nachricht hat sich in der Kampfsportwelt bereits wie ein Lauffeuer verbreitet“, fügte Du Sui mit einem Lächeln hinzu.
Tan Huans Blick beruhigte sich allmählich, und er starrte Baili Liushang gleichgültig an.
„Huan’er ist ein gutes Kind und hat das, was ihr Lehrer getan hat, immer verachtet.“ Baili Liushang streichelte ihr Gesicht und sagte sanft: „Diesmal möchte ich mich selbst davon überzeugen, ob du tatsächlich jemanden töten wirst.“
Baili Liushang hatte sie tatsächlich durchschaut; sie war kein guter Mensch, und Wu Tanhuan auch nicht. Tanhuan lachte selbstironisch: „Wenn ich sie töte, wärst du dann enttäuscht?“
"Nein, ich wäre sehr erfreut", sagte Baili Liushang lächelnd, "das bedeutet, dass Huan'er erwachsen geworden ist."
Kapitel 16: Der weibliche Dämon
Manche Menschen beherrschen Kampfkünste auf höchstem Niveau, um das Gefühl zu genießen, an der Spitze der Kampfkunstwelt zu stehen. Sie sehnen sich nach Bewunderung und Autorität. Gleichzeitig sind sie bereit, anderen zu dienen, stellen das Gemeinwohl über den persönlichen Vorteil und wägen Entscheidungen sorgfältig ab. Wenn ein Opfer unumgänglich ist, verstehen sie, wie wichtig es ist, zwischen zwei Übeln das Beste zu wählen.
Pei Gumo ist zum Beispiel so ein Mensch. Man kann ihn nicht als heuchlerisch bezeichnen; es entspricht eher einem Idealbild und einer romantischen Vorstellung von Männlichkeit. In der Kampfkunstwelt heißt es oft, er sei immer zugänglich gewesen, doch das Wort „zugänglich“ selbst schwingt eine gewisse Herablassung mit.
Baili Liushang war ein ganz besonderer Mensch. Er wurde ein Meister der Kampfkünste, nur um tun und lassen zu können, was er wollte, um seine Ziele zu erreichen. Ob aus Eigenwillen oder Ehrgeiz – er kannte keine Grenzen. In seinen Augen brauchte er weder Respekt noch Bewunderung. Solange er seine Ziele erreichte, nahm er es in Kauf, andere zu verletzen, und jedes Opfer war ihm recht.
Als Tan Huan Pei Gu Mo wiedersah, verkleideten sie und Luo Yi sich als Diener und folgten Du Suizhi ins Tal der Unterwelt. Da ihre Identität als Schüler von Baili Liushang ihre Bewegungsfreiheit offensichtlich einschränken würde, schlug Luo Yi vor, sich unterwegs zu verkleiden.
Vor ihnen saßen drei Gruppen und berieten sich: die Bewohner des Youming-Tals, Pei Gumo und der Tang-Clan. Die Umgebung war üppig grün, und ringsum erhoben sich Berge, nicht hoch, aber recht steil.
Pei Gumo wirkte deutlich mitgenommener als zuvor, doch seine imposante Erscheinung war unverändert. Er vermittelte gewissenhaft im Konflikt zwischen dem Youming-Tal und der Tang-Sekte. Tan Huans Blick schweifte unwillkürlich umher. Als sie Pei Jin nicht sah, atmete sie erleichtert auf, verspürte aber gleichzeitig einen Anflug von Bedauern.
„Pei Jin ist nicht da, was? Bist du enttäuscht?“ Du Suizhi durchschaute ihre Gedanken und neckte sie, indem er ihr ins Ohr flüsterte: „Aber ich habe gehört, er kommt in ein paar Tagen vorbei.“
Tan Huans Gesichtsausdruck verfinsterte sich, und sie wich seinem Annäherungsversuch aus.
„Du Suizhi, du wagst es tatsächlich, mit der Schülerin meines Meisters zu flirten? Du hast ja wirklich Mut“, sagte Luo Yi ausdruckslos und mit emotionsloser Stimme. „Tan Huan mag sich jetzt vielleicht nicht wehren, aber glaubst du etwa, du könntest meine jüngere Schwester besiegen, wenn niemand in der Nähe ist?“
Du Suizhi war verblüfft, doch seine Mundwinkel zuckten schnell nach oben. „Das leuchtet ein. Danke für den Hinweis, junger Meister Luo.“
Luo Yi sagte: „Du Suizhi, du solltest uns vor allem über die aktuelle Lage informieren.“