Tan Huan spottete, sein erster Hieb war fehlgeschlagen, und er stach erneut zu. Tang Weiyus Leben im Tausch gegen die gesamte Macht der Wu-Familie war ihm schon zu viel. Doch als er das zweite Schwert zog, hatten die Mitglieder des Tang-Clans und Pei Gumo sie bereits umzingelt.
Pei Gumo blickte sie mit schmerzverzerrtem Gesicht an: „Wu Tanhuan, deine verstorbenen Eltern wären enttäuscht, dich so zu sehen.“
Sie waren immer von ihr enttäuscht. Tan Huan konnte nicht mehr lachen. „Sie waren schon enttäuscht, als ich sie tötete. Jedenfalls wird der Name Wu Tan Huan von der Welt nicht mehr toleriert.“
„Allianzführer Pei, diese Füchsin weiß nicht, was gut für sie ist. Lass sie ein bisschen leiden, dann wird sie sich benehmen.“
Tan Huan ignorierte ihn völlig und ahmte jede Bewegung und Haltung, die Baili Liushang ihr beigebracht hatte, perfekt nach. Das Sprichwort „Ein Gelehrter, der drei Tage abwesend war, sollte mit neuen Augen betrachtet werden“ hätte auf Tan Huan nicht treffender sein können. Angesichts ihres Kampfsporttalents konnte sie drei Tage Training so effektiv nutzen wie drei Monate. Selbst ohne formelle Anleitung hatte sie bereits solche Fähigkeiten erlangt; nun, unter Baili Liushangs sorgfältiger Anleitung, war sie natürlich völlig anders als zuvor.
Die Menge, die von Tan Huans Kampfkünsten verblüfft war, wurde plötzlich noch mörderischer, da sie eine solche Bedrohung und einen solchen Feind nicht zurücklassen wollte.
Aufgrund seines hohen Ansehens konnte Pei Gumo natürlich nicht mit den anderen Tan Huan angreifen; er blieb einfach beiseite und sah zu. Tan Huan war ein kampfbesessener Mann, der mit jedem Kampf wilder wurde. Sein mit Bambusmuster verziertes Schwert sog das Blut seiner Feinde auf und gab ein freudiges Beben von sich. Das Schwert schien einen Geist zu besitzen und entfachte Tan Huans Kampfgeist immer weiter.
Während des Kampfes gegen die Leute der Tang-Sekte und des Youming-Tals musste Tan Huan auch die Umgebung im Auge behalten, aus Furcht, Pei Gu Mo könnte plötzlich eingreifen. Ein Blick zur Seite ließ Tan Huan plötzlich erstarren, und auch seine Schwertangriffe verlangsamten sich.
Ein stattlicher junger Mann, so elegant wie das Morgenrot, näherte sich ihr mit leichten, anmutigen Schritten und raubte ihr den Atem. In diesem Moment der Ablenkung wurde sie am Arm getroffen. Tan Huan keuchte vor Schmerz auf, lachte selbstironisch, wandte den Blick ab und setzte ihren Schwerttanz fort. Wer auch immer gekommen war, es ging sie nichts an.
„Jin'er.“ Pei Gu Mo machte zwei Schritte nach vorn, ohne mit der Wimper zu zucken, und versperrte Pei Jin damit den Weg. „Warum bist du früher hier als geplant?“
Pei Jins Stimme klang recht laut. Er warf einen Blick auf die kämpfende Menge und sah Pei Gu Mo an: „Vater, was ist hier los?“
„Dieses Mädchen hat damit angefangen.“
Pei Jin nickte und starrte Tan Huan aufmerksam an, ohne sich zu rühren oder ihn zu unterbrechen.
„Es ist schon eine Weile her, seit ich sie das letzte Mal gesehen habe, und die Kampfkünste dieses Mädchens haben sich enorm verbessert. Da sie unverletzt ist, muss Baili Liushang sie gut behandelt haben.“ Pei Gumo beobachtete Pei Jins Gesichtsausdruck, konnte aber leider nichts erkennen. Besorgt sagte er: „Jin’er, wenn ich bedenke, was sie für dich empfindet, kann ich sie gehen lassen. Ich werde eine Gelegenheit finden, sie freizulassen.“
Pei Jin lächelte und sagte: „Das ist nicht gut. Das würde nur Vaters Ruf schädigen. Vater braucht sich keine Sorgen um mich zu machen. Mach einfach, was du willst.“
Als Pei Gumo ihn so sprechen hörte, wurde er noch besorgter. „Jin'er, eine kleine Ungeduld kann einen großen Plan zunichtemachen. Wenn du Wu Tanhuans Namen reinwaschen willst, musst du den Mörder finden, den Tang-Clan …“
„Vater, worüber machst du dir Sorgen?“, fragte Pei Jin mit einem hilflosen Lächeln. „Meine Affäre mit Tan Huan …“ Er hielt inne und verstummte dann. „Das ist lange her. Ich bin ihr einfach nur dankbar, mehr nicht.“
Tan Huan kämpfte mit ungeteilter Konzentration, unbeeindruckt von Pei Jin. Obwohl sie sich kaum noch konzentrieren konnte, wurden ihre Bewegungen, ohne dass sie es selbst bemerkte, deutlich kontrollierter. Pei Jins Anwesenheit hatte viele ihrer tödlichen Angriffe verborgen. Ihr bambusverziertes Schwert tanzte mit fließender Anmut, ihren Techniken fehlte die gewisse eisige Aura, und Tan Huans Lage verschärfte sich zusehends.
Pei Jin starrte sie eindringlich an. „Wenn sie die Regeln der Kampfkunstwelt bricht und zu einem Dämon wird, dann werde ich an deiner Seite stehen, Vater, und sie selbst zur Strecke bringen.“
„Wirklich?“, fragte Pei Gumo skeptisch. Er kannte seinen Sohn am besten. Jin'ers Leben war seit seiner Kindheit ein Zuckerschlecken gewesen; dieser privilegierte Sohn des Himmels hatte immer an seine Unfehlbarkeit geglaubt. Als der Schock kam, war er machtlos, Wu Tanhuan und Baili Liushang am Weggehen zu hindern, obwohl er wusste, dass Wu Tanhuan unschuldig, aber hilflos war. Er ahnte nicht, welche inneren Kämpfe in Jin'ers Herzen tobten. Jin'er sagte nichts, egal wie oft er fragte, er antwortete nicht, sondern blieb gleichgültig. „Was hast du jetzt vor?“, fragte er.
Pei Jin schwieg einen Moment, hob dann den Blick und lächelte: „Wenn Vater es erlaubt, könnten Sie die anderen bitten, vorerst aufzuhören? Und mich sie selbst gefangen nehmen lassen? Sie war immer gut zu mir, deshalb möchte ich ihr, wenn möglich, nicht wehtun. Ich werde die Sache gut regeln, Vater, ist das in Ordnung?“
Pei Jins Augen strahlten eine Ruhe aus, die von tiefem Nachdenken herrührte. Pei Gu Mo konnte ihn nicht umstimmen, und ihm fielen auch keine Worte ein, um abzulehnen. Also nickte er und sagte: „Gut, ich glaube dir.“ Er empfand zwar Mitleid mit Wu Tan Huan und hatte überlegt, sich bei ihr zu entschuldigen, aber er wollte nicht, dass sie mit Jin'er zusammenkam. So war es am besten; wenn Jin'er die Sache selbst in die Hand nähme, würde das ihrer Beziehung ein Ende setzen.
„Alle, bitte aufhören! Überlasst das meinem Sohn!“, rief Allianzführer Pei und brachte damit alle abrupt zum Stillstand.
Tan Huan ignorierte sie jedoch. Es war ihre Sache, ob sie aufhören wollten; sie war nicht verpflichtet, Pei Gu Mos Befehlen Folge zu leisten. Ein silberner Lichtblitz zuckte in der Luft auf, jemand schrie erschrocken auf, und ein blutiger Arm fiel zu Boden. Die Luft schien für einige Sekunden stillzustehen.
Tan Huan runzelte kaum merklich die Stirn. Sie hatten ihm nur einen Arm abgetrennt? Sie hatte doch vorgehabt, dem Mann den Kopf abzuschlagen, und man hatte sie daran gehindert? Langsam hob Tan Huan den Blick. Pei Jin stand drei Schritte entfernt, ein flüchtiger Anflug von Wut huschte über sein hübsches Gesicht. Ruhig sagte er: „Ich werde im Zheng-Yang-Palast nach ihren Kampfkunsttechniken fragen.“
„Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten“, sagte Tan Huan gleichgültig. „Du kannst sein Leben retten, aber nicht seine Hand. Was ist schon ein Krüppel besser als ein Toter?“ Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen. „Ohne Arm kann er sich nicht verteidigen. Lässt du ihn nicht nur leiden?“
Das ist eine Welt, in der jeder gegen jeden kämpft.
Pei Jins Gesichtsausdruck war vielsagend. „Damals hattest du keinerlei Kampfsportkenntnisse, aber du hast trotzdem überlebt, nicht wahr?“
Seine Worte trafen sie mitten ins Herz und weckten Erinnerungen an die Vergangenheit, tief in ihrem Herzen vergraben. Tan Huans Gesicht erbleichte; damals war er ihr Ein und Alles gewesen. Ein Gefühl der Verlassenheit und Angst überkam sie wie ein Lauffeuer. Unzählige Male hatte sie sich ausgemalt, ihn wiederzusehen, und gedacht, sie würde Sehnsucht, Verwirrung, ja sogar Traurigkeit empfinden. Doch sie hätte nie gedacht, dass der Anblick von ihm ihre Finger zittern lassen würde. Sie hatte Angst; sie wagte es nicht, ihn anzusehen.
Die Sonne schien hell, und Tan Huan spürte einen Schauer. Der Mann vor ihr war derjenige, den sie einst am meisten geliebt hatte, doch plötzlich fehlte ihr der Mut, Pei Jin anzusehen. Es wäre jedoch höchst töricht gewesen, den Blick von einem Feind abzuwenden, also sah Tan Huan ihn an, fixierte ihn mit den Augen und sagte langsam und bedächtig: „Damals dachte ich, jemand würde mich beschützen.“
Auch Pei Jins Gesicht wurde blass.
Tan Huan holte tief Luft, lächelte freundlich und sagte beiläufig: „Pei Jin, es gibt wirklich nichts mehr zwischen uns zu sagen.“ Sie deutete mit ihrem bambusverzierten Schwert, dessen Spitze im Sonnenlicht blendend glänzte. „Es ist besser, die Stärke für sich sprechen zu lassen.“
Pei Jin seufzte: „Wäre es nicht besser, einfach aufzugeben? Glaubst du wirklich, du hättest eine Chance zu gewinnen?“
Ohne ein weiteres Wort sprang Tan Huan in die Luft, ihre Robe flatterte. Das Schwert mit dem Bambusmuster verdankt seinen Namen den geschwungenen Linien auf seiner Klinge; sind die Bewegungen des Schwertkämpfers schnell genug, kann der Angreifer die Flugbahn des Schwertes leicht aus den Augen verlieren. Tan Huans Bewegungen waren zweifellos erstklassig; sie nutzte ihre innere Kraft, um das Schwert zu treiben, ihre Arme wirbelten wie verstreute Blüten und erzeugten Wellen, die ihn völlig überraschten.
Pei Jin musste lächeln. Er war stärker geworden. Unter den wachsamen Augen aller wollte er sich natürlich nicht zurückhalten, vor allem, da er Tan Huan so schnell wie möglich besiegen wollte. Deshalb setzte er Tan Huan mit jeder Bewegung unerbittlich unter Druck.
Sand und Kies wirbelten über den Boden, das Klirren der Schwerter ließ die Luft erzittern, und ein Kampf der inneren Energie folgte dem anderen. Tan Huan hatte bereits einen Kampf hinter sich und war sichtlich erschöpft. Sie presste ihre roten Lippen zusammen, und das bambusverzierte Schwert schwang in ihrer Hand hin und her, um Pei Jins verschiedene Akupunkturpunkte zu treffen.
Das Sonnenlicht filtert durch die grünen Blätter und wirft ein gesprenkeltes Muster auf den Boden. Jeder Lichtstrahl ist warm und sanft.
Selbst jetzt noch konnte Tan Huan Pei Jins empfindliche Stellen nicht treffen; ihr Körper wehrte sich auf tragische Weise gegen alles. Pei Jin warf ihr einen durchdringenden Blick zu, wich dann abermals ihrem bambusförmigen Schwert aus, umkreiste sie blitzschnell und traf sie mit einem Handkantenschlag an der Schulter. Er dachte, sie würde dadurch bewusstlos werden, doch Tan Huan reagierte blitzschnell; mit einem Knacken wurde ihr Knochen verletzt, aber sie konnte dem Angriff ausweichen.
Pei Jins rechte Hand zitterte leicht, und er verdeckte sie schnell, indem er sie hinter seinen Rücken legte. Sein Gesicht blieb ruhig, doch seine rechte Hand war zur Faust geballt, sein Herz raste vor Aufregung.
Tan Huan verletzte sich an der rechten Schulter, wechselte daher das Schwert mit dem Bambusmuster in die linke Hand und kanalisierte erneut seine reine innere Energie. Das Schwert erzeugte ein zischendes Geräusch und vibrierte wie Wellen.
„Gib deine Niederlage zu.“ Pei Jin starrte sie eindringlich an und sagte ernst: „Weiterzukämpfen wird nur zu noch mehr Verletzungen führen.“
„Solange ich noch ein bisschen durchhalte, kann ich meinem älteren Bruder mehr Zeit verschaffen, um sich in Sicherheit zu bringen“, sagte Tan Huan. „Was macht es schon, wenn ich verletzt werde? Selbst wenn ich sterbe, werde ich weitermachen.“
"...Das hast du für deinen älteren Bruder getan?"
Tan Huan dachte einen Moment nach. Opferte sie sich etwa für Luo Yi? Es schien nicht so. Sie fürchtete, von Baili Liushang bestraft zu werden, und das würde bedeuten, nicht mehr leben oder sterben zu können. „Für den Zhengyang-Palast“, sagte Tan Huan mit fester Stimme, „können wir nicht zulassen, dass das Einsame Staubschwert in eure Hände fällt.“
Pei Jins Herz setzte einen Schlag aus. Nach einem Moment der Stille, während sein Blick immer noch auf Tan Huans Gesicht gerichtet war, sagte er: „Vater, ich kümmere mich hier um Wu Tan Huan. Du nimmst die anderen und verfolgst Luo Yi. Niemand kann entkommen.“
Tan Huan funkelte Pei Jin mit aufgerissenen Augen an und blickte ihn hasserfüllt an. Wann war er nur so gerissen geworden?
Tatsächlich war Pei Jin schon immer gerissen gewesen, doch vor Tan Huan hatte sie das nie preisgegeben. Pei Gu Mo schwieg lange, seufzte dann und befahl: „Gut.“ Bevor er ging, warf er Pei Jin noch einen prüfenden und warnenden Blick zu, den sie gleichgültig hinnahm.
„Ich muss doch nicht mitkommen, oder? Selbst Allianzführer Pei wurde mobilisiert, wozu sollte ich also gebraucht werden?“ Tang Weiyu saß auf dem Boden, die Blutung in ihrer Brust hatte fast aufgehört, und lachte: „Außerdem bin ich verletzt und kann mich nicht gut bewegen.“
Pei Gumo überlegte lange. Er machte sich Sorgen um Pei Jin, dessen Sohn immer unberechenbarer wurde. Es wäre gut, jemanden hier zu lassen, der ein Auge auf ihn hatte. „Du kannst hierbleiben. Nachdem Jin'er Wu Tanhuan besiegt hat, schicke ich dich zurück, damit du deine Wunden heilen kannst.“
Pei Jin lächelte geheimnisvoll, seine Pupillen tief und unergründlich. „Vater, Ihr solltet den jungen Meister Tang zuerst in sein Zimmer zurückbringen, damit er sich ausruhen kann. Wu Tanhuans Kampfkünste sind nicht zu unterschätzen; es wäre nicht gut, wenn er den jungen Meister Tang im Kampf versehentlich verletzen würde.“ Ein Hauch von Drohung lag in seiner Stimme. Er lächelte Tang Weiyu an: „Junger Meister, stimmen Sie nicht zu?“
Tang Weiyus Pupillen verengten sich. Gleich würden, ohne Pei Gumo an seiner Seite, Pei Jin, dessen Haltung unklar war, und Wu Tanhuan, der ihn am liebsten umgebracht hätte, vor ihm stehen. Er hatte damals von der Auseinandersetzung zwischen Wu Tanhuan und Pei Jin gehört, und Pei Jins Worte beunruhigten ihn zutiefst. Nach kurzem Nachdenken knirschte er mit den Zähnen und sagte: „Junger Meister Pei hat vollkommen recht. Ich gehe besser zurück in mein Zimmer.“
Pei Jin lächelte sanft, begegnete Pei Gu Mos immer misstrauischer werdendem Blick und sagte: „Vater, du solltest sie so schnell wie möglich einholen, es wäre nicht gut, wenn sie entkommen würden.“
„Luo Yi ist in das verbotene Gebiet des Unterwelttals geflohen, deshalb können wir ihn nicht einfach direkt verfolgen“, sagte Pei Gu Mo. „Ich muss das zuerst mit Talmeister Ba besprechen.“ Obwohl er sich Sorgen um die möglichen Aktionen seines Sohnes machte, beschloss er, Pei Jin die Angelegenheit regeln zu lassen. Wu Tan Huan stellte ein Hindernis für Pei Jin dar, und da er dieses Hindernis ohnehin eines Tages überwinden musste, war es besser, wenn er jetzt entschied, was zu tun war. Also führte Pei Gu Mo die anderen an, um Ba Li zu finden.
Eine sanfte Brise wehte, und Pei Jin lächelte. Endlich waren nur noch die beiden übrig. „Du willst deine Niederlage wirklich nicht eingestehen?“
Tan Huan sah Pei Gu Mo verbittert nach. Es war vorbei, sie hatte ihn nicht länger aufhalten können. Wütend sagte sie: „Du hast mich so oft gefragt, verstehst du denn nicht, was ich meine?“
„Du wolltest Luo Yi vorhin Zeit zur Flucht verschaffen, aber das ist jetzt unnötig. Wollen wir weiterkämpfen?“, sagte Pei Jin gelassen. „Tan Huan, vielleicht kannst du mich in ein paar Jahren besiegen, aber nicht jetzt.“
Nach einem Moment der Stille sagte Tan Huan: „Du bist auch stärker geworden.“
Ist er stärker geworden? Ja, er trainiert seit jenem Tag wie verrückt Kampfsport; er ist geradezu besessen davon, stärker zu werden. Pei Jins Blick wanderte von ihrer Schulter zu ihrem Gesicht, und er sah sie mit ungewöhnlicher Ernsthaftigkeit an. „Tan Huan, warum trägst du nicht die Goldene Zikadenrüstung?“ Die unverwundbare Goldene Zikadenrüstung, ein Geschenk von ihm – warum trägt sie sie nicht?
„Hmm, ich habe es ganz unten in die Schachtel gelegt. Ich habe es nicht getragen und habe es auch nicht vor“, sagte Tan Huan ruhig.
"Warum?"
„Weil du es mir gegeben hast“, sagte Tan Huan deutlich. „Wir beide haben nichts mehr miteinander zu tun.“
Pei Jins Herz sank ihm augenblicklich in die Hose. Seine Kehle war wie ausgetrocknet, und er sagte heiser: „Ich habe dir doch auch das Einsame Staubschwert gegeben, warum hast du es dann nicht versteckt?“
„Dieses Schwert gehört mir nicht“, erklärte Tan Huan selbstsicher. „Hast du nicht gehört, was mein älterer Bruder am Ende gesagt hat? Dieses Schwert gehört dem Meister, es ist nicht mehr meins.“
Pei Jin war verbittert, senkte den Blick und sagte leise: „Tan Huan, was willst du?“
„Das einsame Staubschwert und Yuan Gu.“
Pei Jin lächelte bitter. „Das ist Baili Liushangs Wunsch, nicht dein. Frag dich ehrlich: Was willst du wirklich?“ Früher hätte sie ohne zu zögern geantwortet, dass sie Pei Jin wollte, doch die Zeiten hatten sich geändert. Diesmal fragte sie weder nach seiner Verlobung mit Shu Yunyao, noch ob er sie mochte. Pei Jin war völlig verunsichert. Nach langem Warten erhielt er schließlich Tan Huans Antwort: „Ich will der Beste der Welt sein.“
„Ich verstehe …“, lächelte Pei Jin, seine Schönheit unvergleichlich. Eine sanfte Brise fuhr ihm durch das schwarze Haar, und seine große, schlanke Gestalt ließ ihn noch charismatischer wirken. Tan Huan war einen Moment lang wie erstarrt. Blitzschnell tauchte Pei Jin vor ihr auf und nutzte ihre kurze Ablenkung, um ihre Druckpunkte zu treffen.
Es war vorbei. Sie war in die Falle des Chinesen getappt und sank erschöpft vor Lust zusammen. Pei Jin griff nach ihr, fing sie auf, hielt sie sanft in seinen Armen und zog sie an sich. „Ich war so anmaßend … Ich dachte, du wolltest dasselbe wie vorher …“
Als Tan Huan erwachte, stellte sie fest, dass mehrere wichtige Akupunkturpunkte an ihrem Körper versiegelt waren und sich diese Blockade wohl so schnell nicht lösen würde. Sie blinzelte. Das Zimmer war sauber, ganz anders als eine Gefängniszelle. Am Fenster stand ein kleiner Tisch mit mehreren Stühlen daneben, auf dem Tee und Gebäck standen. Tan Huan wandte den Blick ab und sah einen weiteren Stuhl neben dem Bett. Sie streckte die Hand aus und berührte ihn; der Stuhl war noch warm, also musste jemand darauf gesessen haben.
„Du bist wach?“, fragte Pei Jin, der von draußen hereinkam. Ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen, und seine markanten Gesichtszüge fesselten den Blick. „Ich hatte Angst, du würdest entkommen, deshalb habe ich deine Akupunkturpunkte versiegelt.“
Tan Huan schwieg und beobachtete ihn misstrauisch.
Pei Jin nahm es gelassen und lächelte: „Hast du Hunger? Du kannst ja vorher etwas essen.“
Tan Huan starrte ihn eindringlich an. „Was hast du vor?“
Pei Jin erstarrte, als er nach den Snacks griff. „Du willst zurück zum Zhengyang-Palast?“ Er drehte sich um. „Hast du diesen Ort zu deinem Zuhause gemacht?“
Tan Huan sagte offen: „Dort gibt es Leute, die mir Kampfkunst beibringen, sodass ich in Ruhe Kampfkunst lernen kann und niemand kommen wird, um mich zu töten. Natürlich möchte ich zurückkehren.“
Pei Jins Augen leuchteten leicht auf: „Nur deswegen?“
Tan Huan starrte ihn schweigend an, nickte und schüttelte dann den Kopf, unfähig, es selbst recht zu erklären. Es war ein widersprüchliches Gefühl; sie hatte Angst vor Baili Liushang, fühlte sich aber in seiner Nähe dennoch sehr sicher.
Pei Jin sagte mit tiefer Stimme: „Tan Huan, wenn deine Beschwerden beigelegt werden können, wenn die gesamte Kampfkunstwelt aufhört, dich zu jagen, wirst du dann immer noch im Zhengyang-Palast bleiben?“
Pei Jin sagte dies mit sehr ernster Stimme. Tan Huan dachte einen Moment nach: „Wenn ich Schutz brauche, bleibst du einfach da und kommst nicht heraus. Wenn ich ihn nicht brauche, gehst du. Findest du das gut?“ Ungeachtet der moralischen Frage konnte Baili Liushang niemals so ausgenutzt werden, ohne dass es ihm gleichgültig blieb.
Pei Jin war lange sprachlos, bevor er langsam sagte: „Du wirst nicht ohne Grund von Baili Liushang beschützt. Er hat dir dein Einsames Staubschwert abgenommen und dich gezwungen, dein Leben für ihn zu riskieren, nicht wahr?“
Tan Huan nickte. Natürlich würde sie alles nutzen, was ihr in die Hände fiel. Ihr Meister war kein Wohltäter; er hatte sie lediglich gebeten, Yuan Gu zurückzubringen, und sie war ihm bereits dankbar, dass er ihr nicht befohlen hatte, Pei Jin zu töten. Bei diesem Gedanken runzelte Tan Huan leicht die Stirn. War ihre Dankbarkeit etwa gesunken, nachdem sie so viel Zeit mit Baili Liushang verbracht hatte?
„Doch mein Leben ist mir wichtiger als das Einsame Staubschwert, deshalb werde ich die lebensrettende Gnade meines Meisters niemals vergessen.“ Tan Huans Stimme war langsam. „Er hat mich benutzt, aber ich habe ihn im Gegenzug auch benutzt, um von ihm die Kampfkunst zu lernen. Wir sind uns im Grunde gleich, und keiner von uns sollte auf den anderen herabsehen.“
Pei Jin war erneut sprachlos. Ein Stich der Trauer durchfuhr ihn, und er hob tröstend die Hand, um Tan Huan über den Kopf zu streichen – eine Geste, die ihm früher völlig normal vorgekommen war. Doch Tan Huan wich zurück und mied seine Berührung. Pei Jins Gesicht verfinsterte sich, und wortlos zog er die Hand zurück. „Tan Huan, ich werde den wahren Mörder finden, der die gesamte Familie Wu ausgelöscht hat, und deinen Namen reinwaschen.“
Tan Huan schwieg einen Moment und fragte dann: „Du willst also Shu Yunyao heiraten?“
Pei Jin erstarrte völlig. „Ich … ich habe nicht …“ Er holte tief Luft und fasste sich. „Wenn ich sie wirklich heiraten würde, was würdest du tun?“
Tan Huan blieb ausdruckslos und verriet ihm nichts. „Dann heirate sie.“ Sie war nicht so herrisch wie Baili Liushang; wenn sie es nicht bekommen konnte, warum sollte es nicht jemand anderes bekommen? Heirate sie, und sie würde endlich ganz aufgeben.
Pei Jins Gesicht verdüsterte sich, nahm eine sehr, sehr dunkle Farbe an.
Gerade als die beiden schwiegen, wurde die Tür aufgerissen und Pei Gumo stürmte herein. Er warf Pei Jin zuerst einen Blick zu, dann Tan Huan und fragte: „Wo ist Luo Yi?“
Greedy kniff die Augen zusammen; war sein älterer Bruder etwa direkt vor Pei Gu Mos Nase entkommen? „Woher soll ich das wissen?“
„Das wusstest du nicht?“, fragte Pei Gu Mo leicht besorgt. Er hatte endlich Ba Lis Erlaubnis erhalten, das verbotene westliche Gebiet des Unterwelttals zu durchsuchen, aber nichts gefunden. „Habt ihr das nicht vorher besprochen?“
Tan Huan lachte: „Wir haben nicht darüber gesprochen. Mein älterer Bruder kann mir höchstens bei meiner Rache helfen.“ Sie hielt inne und neigte den Kopf, um ihn anzusehen: „Selbst wenn wir vorher darüber gesprochen hätten, Allianzführer Pei, glaubst du, ich hätte es dir erzählt?“
Pei Gu Mo war genervt von ihrem verstohlenen Blick. Blitzschnell stellte er sich vor sie, packte sie mit einer Hand an der Schulter und ließ sie keinen Zentimeter rühren. Tan Huan schrie trotzig nicht vor Schmerz auf, sondern blickte ihn mit kalter Gleichgültigkeit an, ohne Hass oder Feindseligkeit. Tan Huan rührte sich nicht, doch Pei Jin ergriff die Initiative. Er schob sanft die Hand seines Vaters weg und sagte ruhig: „Ich habe ihre Akupunkturpunkte versiegelt, Vater. Sie kann deiner Kraft nicht standhalten.“
Pei Gu Mo war wütend auf seinen Sohn. War das nicht eklatante Bevorzugung? „Glaubst du, ich lege ihr nur aus Freundlichkeit den Arm um die Schulter?“ Schmerzen? Es wäre ja nicht normal, wenn es nicht weh täte! „Selbst wenn du ihre Akupunkturpunkte nicht versiegelst, hält sie das nicht aus!“
Pei Jin stellte mit dem rechten Fuß einen diagonalen Schritt auf und versperrte ihrem Vater den Weg. „Sie hat der Familie Pei einen Gefallen getan, Vater, bitte hab Erbarmen.“
Was soll das? Was bildet sich dieser Junge ein, Wu Tanhuan antun zu können? Pei Gumos Gesicht wurde aschfahl. Was ihn wirklich erzürnte, waren die Worte und Taten seines Sohnes. „Ich habe ihr keine Gnade gezeigt?“ Hätte er keine Gnade gezeigt, wären zehn Wu Tanhuans schon tot!
„Hahaha…“ Gelächter drang von draußen herüber. Bali trat langsam ein. Der Talmeister des Youming-Tals hatte sich kein bisschen verändert, zumindest in Tan Huans Augen. „Allianzführer Pei, ich kannte das Sprichwort, dass eine verheiratete Tochter wie verschüttetes Wasser ist, nur vom Hörensagen. Ich hätte nicht gedacht, dass es beim Sohn genauso ist.“
Pei Gumo runzelte die Stirn, bewahrte aber seine Fassung und vermied es, mit ihr zu streiten.
Bali ging auf Tan Huan zu, ihr blindes Auge von einer Augenklappe bedeckt, ihr anderes Auge halb geöffnet und halb geschlossen. „Kleines Mädchen, wir sehen uns wieder.“
Tan Huan sagte: „Meister Ba, wie geht es Ihnen?“
„Komm mit mir, Yuan Gu möchte dich sehen“, sagte Bali ruhig.