Идет снег и дует ветер

Глава 28

Chu Tong miró a Xie Linghui y pensó: «Aunque podría matar a Xie Linghui y escapar por los pelos, la Secta Yunding quedaría inevitablemente debilitada, y mis subordinados y amigos probablemente también perderían la vida. Este trato no vale la pena...». Luego asintió y sonrió a Xie Linghui, diciendo: «Joven Maestro Xie, he oído que te has convertido en el yerno imperial del Gran Zhou y que ahora disfrutas de un ascenso meteórico en rango y riqueza». La mirada de Xie Linghui era profunda y miró a Chu Tong sin responder. Chu Tong continuó: «Ahora me va muy bien, visto de oro y plata, y como y bebo a mi antojo todos los días. Siempre he temido a la muerte y quiero disfrutar de esta vida cómoda unos días más. Creo que el joven maestro Xie siente lo mismo».

Xie Linghui finalmente habló, con la voz ligeramente ronca: "¿Qué quieres?"

Chu Tong dijo: "Ordena a tus hombres y a los traidores de la Secta Pico de las Nubes que nos dejen ir, y yo te daré una salida".

Xie Linghui dijo con calma: "Puedo dar órdenes a los sirvientes de la familia Xie, pero ¿cómo puedo dar órdenes a los traidores de la Secta Yunding?".

Chu Tong dijo: «¿Ah? Cuando esos rebeldes ataquen, que tus sirvientes los contengan un rato. Una vez que estemos a salvo, te liberaré». Xie Linghui comprendía el carácter de Chu Tong mucho mejor que la mayoría. Pensó que esa jovencita era despiadada y que guardaba un profundo rencor contra ella. ¿Quién sabía si lo traicionaría una vez a salvo? Pero, al ver la situación, dudó. Yun Yinghuai, en ese momento, sintió cierta admiración por Xie Linghui, pensando que ese hombre podía mantener la calma y la compostura incluso ante la muerte; sin duda era una persona extraordinaria. Wang Lang, sin embargo, pensó que la familia Xie gozaba actualmente del favor del Emperador y que, con el talento y la habilidad de Xie Er, seguramente ascendería al rango de marqués o conde con el tiempo.

Chu Tong, con una sonrisa, comprendió perfectamente las intenciones de Xie Linghui y dijo: "Joven Maestro Xie, ahora que estoy en Nan Yan, nos mantendremos al margen. Solo quiero vivir una vida tranquila. Si rompo mi promesa y te mato, con la fortuna de la familia Xie, sin duda emitirán mil u ochocientas órdenes de asesinato para darme caza. Yo, Yao Chu Tong, quiero conservar mi cabeza para disfrutar de la vida y cantar melodías; jamás haría semejante tontería. Pero si no accedes a que mis subordinados ayuden a la Secta Yunding con este pequeño favor, entonces, cuando los rebeldes de la Secta Yunding ataquen, te enviaré primero a ver a Buda. Si muero en el acto, podremos hacernos compañía y saldar cuentas, tanto nuevas como antiguas, así que no estaré solo".

Xie Linghui miró fijamente a Chu Tong durante un largo rato, con una leve sonrisa en los labios. "Está bien, que así sea..." Antes de que pudiera terminar de hablar, Ding Wuhen gritó: "¡Ataquen! ¡Mátenlos!"

Todos quedaron inmediatamente atónitos, pero Yun Yinghuai gritó: "¡Salgan todos!". Su voz, imbuida de una poderosa energía interna, resonó en todas direcciones. Tan pronto como terminó de hablar, setecientos u ochocientos miembros de la Secta Yunding irrumpieron desde todos los lados, cada uno empuñando un arma y formando un círculo cada vez más grande. Los rebeldes de la Secta Yunding se vieron sumidos en el caos, llenos de sospecha e incertidumbre, y la situación dio un giro radical. Wang Lang exclamó: "¡Qué brillante 'mantis acecha a la cigarra, sin percatarse del oropéndola que la persigue'! No es de extrañar que el Héroe Yun estuviera tan confiado, trayendo solo a unas treinta personas a la conferencia de artes marciales; resulta que les tendieron una emboscada".

Yun Yinghuai dijo con voz grave: "¡Escuchen bien, traidores de la Secta Pico de las Nubes! ¡No sé qué beneficios les prometieron Ding Wuhen y Zhang Huanqiang para que se atrevieran a traicionar a nuestra secta! Pero si continúan siguiéndolos, ¡solo les espera la muerte! Ustedes también son seguidores de la Secta Pico de las Nubes. Yo, Yun, no quiero que nuestros hermanos se maten entre sí. Si están dispuestos a abandonar la oscuridad y abrazar la luz, ¡todos los crímenes que cometieron en el pasado serán perdonados!"

Chu Tong estaba ansioso por que el asunto se resolviera lo antes posible y dijo apresuradamente: "¡Así es! Yo, el líder de la secta, juro aquí que si se arrepienten y cambian su comportamiento, ¡no perseguiremos el pasado! ¡Todos ustedes siguen siendo buenos hijos e hijas de la Secta Pico de las Nubes, grandes héroes!"

El silencio se apoderó de la multitud. De repente, Ding Wuhen rugió: «¡No escuchen sus tonterías! ¡Ataquen! ¡Mátenlos!». Gritó varias veces, pero los rebeldes de la Secta Yunding no se movieron. Entonces, se desató una conmoción en las filas, y algunos incluso arrojaron sus armas y se rindieron. Zhang Huanqiang estaba furioso. Levantó su cimitarra y la blandió contra las cabezas de los hombres que se rendían. Justo entonces, escuchó un silbido constante y vio más de una docena de flechas que le disparaban desde todas direcciones. Zhang Huanqiang se sobresaltó y rápidamente blandió su cimitarra para bloquear las flechas, pero no pudo esquivarlas a tiempo. Una flecha le atravesó el hombro izquierdo con un golpe seco. Zhang Huanqiang gimió y extendió la mano para romper las plumas de la flecha, pero sintió un dolor punzante por todo el cuerpo. Gritó y cayó de su caballo. Se convulsionó varias veces en el suelo y murió.

Todos quedaron atónitos. Yun Yinghuai dijo con calma: "Así es, las flechas están recubiertas con un veneno mortal. Si alguno de ustedes se aferra obstinadamente a sus creencias, entonces yo, Yun, no seré indulgente".

Zhang Huanqiang era uno de los líderes del grupo rebelde. Su muerte sirvió de advertencia a los demás, y el grupo rebelde se desmoronó y se rindió de inmediato. Sin embargo, algunos seguidores de Ding Wuhen aún lucharon para romper el cerco, y la escena se sumió rápidamente en el caos, con el sonido de la lucha resonando en el aire.

Chu Tong echó un vistazo a la escena caótica, luego se volvió hacia Xie Linghui y sonrió: "Joven Maestro Xie, parece que la Secta Pico de las Nubes ya no necesita la ayuda de la familia Xie".

Xie Linghui permaneció impasible, con sus ojos brillantes como los de un fénix mientras miraba a Chu Tong, con los labios apretados. Chu Tong miró a los ojos de Xie Linghui y, al instante, recordó los incontables días y noches que había pasado con él en la mansión de la familia Xie: sus tiernas sonrisas, sus dulces palabras, su cariño devoto… La respiración de Chu Tong se aceleró. De repente, extendió la mano y abofeteó a Xie Linghui con fuerza. Un fuerte golpe resonó y cinco marcas rojas de dedos aparecieron inmediatamente en el rostro rubio y apuesto de Xie Linghui.

Los sirvientes de la familia Xie se quedaron boquiabiertos. Qianying estaba a punto de correr hacia ellos cuando un guardia que estaba detrás la agarró y le susurró: «Señorita, no se precipite. Si se precipita, podría enfurecerlos y perjudicar al Segundo Maestro». Qianying se detuvo y apretó los puños.

Chu Tong y Xie Linghui parecían ajenos al ruido a su alrededor, con la mirada fija el uno en el otro. Tras un largo rato, Chu Tong preguntó lentamente: "¿Te arrepientes?".

Xie Linghui se estremeció ligeramente, sus ojos de fénix parecieron agitarse con una ola monstruosa, su expresión se volvió inmediatamente compleja y sus labios se movieron, pero finalmente no dijo nada.

Chu Tong sonrió levemente y dijo: «Vete, hoy no te mataré». Xie Linghui quedó atónita. Chu Tong continuó: «No te mataré hoy no porque guarde algún sentimiento por ti, sino por el joven maestro Wang. Vete». Tras decir esto, ordenó a Shi Yiqing que apartara la espada que tenía en la mano.

Wang Lang se quedó perplejo ante las palabras de Chu Tong y pensó: «Así es. La relación entre la familia Wang y la familia Xie es delicada. Si Xie Linghui muere en Nan Yan y yo no solo me quedo de brazos cruzados, sino que además me uno al asesino, si este asunto llega a la corte de la Gran Zhou en el futuro, ¡seguro que provocará una tormenta entre las dos poderosas familias! Chu Tong, Chu Tong todavía se preocupa por mí». Se sintió complacido y agradecido, y miró a Chu Tong con una sonrisa.

Xie Linghui se volvió hacia Wang Lang y le dijo: "En ese caso, le estoy verdaderamente agradecido al hermano Wang".

Wang Lang asintió y sonrió levemente: "Hermano Xie, me halagas".

Xie Linghui miró fijamente a Chu Tong una vez más, con los ojos ahora completamente serenos, antes de darse la vuelta y dirigirse al séquito de la familia Xie. Qian Ying se apresuró a acercarse a Xie Linghui, sacó una caja de ungüento de su pecho y se la aplicó en el rostro. El séquito de la familia Xie también se reunió a su alrededor. Xie Linghui ordenó que ayudaran al mayordomo Hong a subir a su caballo, luego reunió a sus hombres, hizo algunos preparativos y se alejó lentamente hacia el otro lado del bosque de bambú.

Wang Lang observaba cada movimiento de Xie Linghui desde lejos y no pudo evitar suspirar repetidamente: "¡Xie Linghui sigue tan tranquilo y sereno! Si fuera cualquier otro, con un enemigo formidable acechando cerca, probablemente ya habrían huido con sus hombres. ¡Pero no Xie Linghui! Recibió una bofetada tuya, quedó en ridículo ante sus subordinados, perdió a dos hombres capaces, y el mayordomo jefe Hong también resultó gravemente herido, y aun así se mantiene tan tranquilo y sereno. ¡Qué gran Xie Er! Un verdadero caballero que defiende la lealtad y la integridad, un gran hombre que soporta la humillación para preservar su integridad. Puede soportar un momento de ira; solo quienes pueden soportarla logran grandes cosas..."

Chu Tong hizo un puchero y dijo: "Xie Linghui estaba seguro de que no le volvería a complicar las cosas, por eso se fue tan fácilmente".

Al ver a Xie Linghui alejar a sus hombres, el corazón de Ding Wuhen se hundió aún más. Había obtenido sin querer las dos cajas en la mansión del príncipe Ping, pero al abrir una con el sello, la encontró vacía. Dedujo que alguien ya había descubierto el secreto de la caja del tesoro y, en su desánimo, se encontró con Xie Linghui afuera. Dado que la Sociedad Tonghua se había aliado con la familia Wang durante la Gran Dinastía Zhou y actuaba como su espía, Xie Linghui también quería eliminar a la Sociedad Tonghua. Los dos, uno queriendo convertirse en el líder de la Secta Yunding y el otro queriendo eliminar a la Sociedad Tonghua y a Chu Tong, eran la pareja perfecta. Conspiraron juntos, con la intención de usar las dos cajas como pretexto para convocar héroes de todo el mundo y lograr sus objetivos a través de otros. Sin embargo, Yao Chu Tong intervino a mitad de camino, sacrificando las cajas para salvar al rey. Más tarde, Yun Yinghuai, como una mantis religiosa acechando a una cigarra, les tendió una emboscada, desbaratando por completo sus planes.

Ding Wuhen estaba ansioso y resentido. Al verse rodeado por el enemigo, pensó: «Mientras haya vida, hay esperanza». Sacó una pastilla gris del bolsillo y la arrojó al suelo. Con un «¡puf!», una nube de humo gris se elevó a su alrededor. Ding Wuhen se impulsó con los pies y saltó hacia arriba, desapareciendo sin dejar rastro en unos pocos brincos.

Al ver que la situación se había resuelto, Yun Yinghuai suspiró aliviado. Se giró y vio a Chu Tong mirándolo con sus grandes ojos oscuros. Se acercó a ella y la observó un rato antes de decir con voz ronca: «Xing'er, ven conmigo».

Al ver el apuesto rostro de Yun Yinghuai, Chu Tong sintió un profundo dolor en el corazón. Respiró hondo y gritó: «Si no me quieres y no puedes ser mi esposo, ¡no me llames más Xing'er y no seas más amable conmigo!». Dicho esto, se dio la vuelta y echó a correr, dejando a Yun Yinghuai atónito. Wang Lang y sus guardias la persiguieron.

General y Protector General, Coraza de Hierro [Argumento Adaptado]

La primavera es fugaz, el verano es fugaz, y lo que más temo es ver mis canas reflejadas en el espejo. Mi amado está lleno de tristeza.

Los pensamientos persisten, el resentimiento se mantiene, otro otoño transcurre en este solitario patio. La luna menguante ilumina el pequeño edificio.

Una suave y melodiosa melodía emanaba del salón privado del restaurante. La cantante era una joven de unos diecisiete o dieciocho años, vestida con un vestido de satén carmesí con un oscuro estampado floral. Sus brillantes ojos resplandecían y sus mejillas estaban sonrojadas. Sostenía una pipa en sus brazos y tocaba con gracia. Esta joven se llamaba Wanxia, la cortesana más famosa de la ciudad de Qinzhou, en Nanyan, y tocaba la pipa excepcionalmente bien. Cuando altos funcionarios, eruditos y poetas se reunían, era un honor que Wanxia tocara para ellos. Wanxia gozaba de un alto estatus y se distinguía de las demás cortesanas. Ese día, alguien la había invitado a tocar la pipa en la Torre Yingbin. Había oído que la persona no era una figura prominente en la zona y no quería asistir. Sin embargo, la señora no pudo resistir la tentación de una gran suma de dinero y persuadió a Wanxia para que subiera a una silla de manos y fuera al restaurante a cantar y tocar.

Cuando Wanxia llegó, se dio cuenta de su error. Dos apuestos jóvenes estaban sentados en la sala privada: uno de unos veinte años, con un aire refinado y elegante, y un aura de gracia etérea; el otro aparentaba quince o dieciséis años, con un rostro juvenil y una expresión traviesa e inteligente. Wanxia, una mujer con mucha experiencia, supo de inmediato que estos dos debían ser personas de considerable importancia y se puso rápidamente en alerta máxima. Experta en leer a las personas, sabía que eran individuos refinados, así que eligió la suave y melodiosa "Chang Xiang Si" para cantar. El hombre mayor cerró los ojos absorto, aplaudiendo suavemente al ritmo de la música, mientras que el joven simplemente comía sus bocadillos y bebía su vino.

En la habitación privada se encontraban Wang Lang y Chu Tong, quien iba disfrazado de hombre. Tras el torneo de artes marciales, Wang Lang regresaría a la Gran Dinastía Zhou, y Chu Tong también planeaba ir a la Montaña del Loto de Fuego en la misma dinastía en busca de tesoros. Así pues, ambos viajaron juntos, disfrutando del paisaje durante el trayecto. Wang Lang deseaba poder pasar más tiempo con Chu Tong, por lo que el viaje fue extremadamente lento; lo que debería haber durado medio mes se extendió a más de un mes.

La canción que Wanxia acababa de cantar estaba llena de anhelo y tristeza, lo que conmovió a Chutong. Había estado alegre un momento antes, pero ahora no pudo evitar sentirse un poco deprimida. Wang Lang notó que Chutong estaba triste, así que le pidió a Wanxia que se detuviera y le sonrió a Chutong: "No te limites a beber. ¿Qué tipo de canción quieres escuchar?". Chutong negó con la cabeza y dijo: "No me interesa escuchar ninguna de esas canciones ridículas".

Tras haber pasado mucho tiempo en el mundo del placer, Wanxia era naturalmente culta y sabía apreciar las cosas. Rápidamente le entregó la pipa que tenía en brazos a la criada que estaba a su lado y dijo con una sonrisa: "¿Por qué no te cuento algunas historias interesantes del mundo de las artes marciales de los últimos tiempos, para que este joven amo se divierta un poco?".

Wang Lang asintió y dijo: "Muy bien. ¿Hay alguna historia interesante?"

Wanxia dijo: «Hace un mes, se celebró un torneo de artes marciales en el Bosque de Bambú Púrpura, a las afueras de la ciudad de Lingzhou. Casi todos los héroes y guerreros del mundo asistieron, todo por las Cajas Gemelas de Jade, el artefacto sagrado de la Secta Yunding. Cuenta la leyenda que quien obtenga esas dos cajas podrá vislumbrar los secretos del cielo y dominar el mundo». Antes de que terminara de hablar, Wang Lang y Chu Tong abrieron los ojos al unísono y la miraron. Wanxia sabía que había despertado su interés y se sintió secretamente complacida. Continuó: «Tras el torneo de artes marciales, las Cajas Gemelas de Jade desaparecieron sin dejar rastro, pero varias personas alcanzaron gran fama. La primera fue Yun Yinghuai, antiguo líder de la Secta Yunding. Fue expulsado de la Secta Yunding por la infamia de traicionar a su maestro y a sus ancestros. Sin embargo, logró dejar atrás sus rencores, elaborar estrategias y anticipar los movimientos del enemigo, tender una emboscada para sofocar las disputas internas en la Secta Yunding y, finalmente, derrotar de forma impresionante al líder de la Secta Nanhuai. Todos lo aclamaban como un hombre justo y un verdadero héroe».

Wang Lang miró a Chu Tong y, al ver que permanecía en silencio, preguntó rápidamente: "Además de este héroe Yun, ¿quién más es famoso en todo el mundo de las artes marciales?"

Evening Glow soltó una risita: «La segunda es una caballera andante, Yao Chutong, la actual líder de la Secta Pico de las Nubes. He oído que solo tiene quince o dieciséis años. Las opiniones sobre ella son diversas. Algunos dicen que es una bribona y una pequeña diablilla astuta, mientras que otros dicen que es ingeniosa, astuta y que ha frustrado repetidamente los planes de los traidores dentro de la Secta Pico de las Nubes, lo que la convierte en una mujer extraordinaria». Chutong pensó para sí misma: «¡Qué ridículo! Solo he dominado un movimiento del Estilo de Esgrima de la Belleza, "Flor de Durazno" y "Flores de Loto a Cada Paso", y ya me han llamado caballera andante o mujer extraordinaria. Este título es bastante fácil de conseguir».

Wang Lang asintió y sonrió repetidamente: "En efecto, la señorita Yao es excepcionalmente talentosa. ¿Algo más?"

El resplandor vespertino decía: "El tercero es Yun Wuhen, un traidor de la Secta Yunding. Originalmente era hijo de Yun Zhongyan, el antiguo líder de la Secta Yunding, pero le guardaba rencor a su padre por haberle cedido el liderazgo a su hermano menor, Yun Yinghuai, así que cambió su nombre a Ding Wuhen y vagó por el mundo de las artes marciales, ganándose el apodo de 'Halcón de Jade'. Más tarde, se alió con dos maestros de la Secta Yunding para rebelarse y planeó un torneo de artes marciales para aniquilar a toda la Secta Yunding. Los rumores en el mundo de las artes marciales dicen que también fue él quien incriminó a Yun Yinghuai por traicionar a su maestro y a sus ancestros, pero debido a la falta de pruebas, el caso sigue sin resolverse".

Chu Tong dijo: "Ding Wuhen probablemente sea ahora una rata a la que todos quieren golpear".

Wanxia asintió y sonrió: "El joven maestro tiene toda la razón. Todos dicen que es un villano despreciable cegado por la avaricia. Ahora se esconde, probablemente demasiado avergonzado para estar en el mundo marcial". Hizo una pausa y luego sonrió dulcemente: "Esta cuarta persona es muy especial. Es una mujer hermosa, delicada y bella, que no sabe nada de artes marciales. Su belleza es impresionante, su porte cautivador. Los héroes que la vieron en el torneo de artes marciales quedaron hipnotizados. Ahora todos dicen que esta mujer es verdaderamente la 'Belleza Número Uno del Mundo Marcial'. Nadie conoce su pasado, solo que su apellido es Jiang y que es la confidente de Yun Yinghuai". Wanxia estaba a mitad de su frase cuando Wang Lang, sabiendo a quién se refería, estaba a punto de cambiar de tema, pero Chu Tong tiró de su manga y se tragó sus palabras.

Wanxia se tapó la boca y rió entre dientes, luego continuó: "Dicen que un hombre que no es romántico en su juventud está desperdiciando su vida, y que ni siquiera los héroes pueden resistirse a los encantos de una mujer hermosa. Yun Yinghuai es todo un romántico. Oí que él y Yao Chutong estaban profundamente enamorados, incluso hasta la muerte, pero ahora ha aparecido de repente esta belleza Jiang, y la heroína Yao se ha marchado furiosa..." En ese momento, Wanxia suspiró suavemente, pensando para sí misma: "Parece que todos los hombres del mundo son inconstantes y despiadados; olvidan a sus antiguos amores cuando ven a una mujer hermosa..."

Al oír esto, Chu Tong se quedó atónita por un momento, luego esbozó una sonrisa amarga y pensó: «Olvídalo, ya que mi joven amo y Jiang Meiren están tan enamorados, no tiene sentido que me rompan el corazón cien o mil veces. Yo, Yao Chu Tong, siempre he sido rechazada por mi familia, así que no importa si vuelvo a estar sola. Cargo con la pesada responsabilidad de implicar a toda mi familia, así que cuando regrese al Gran Zhou, debo separarme del joven amo Wang cuanto antes, para no involucrarlo. Ay, no puedo confiar en los demás, pero no puedo evitar cuidarme a mí misma. Una vez que llegue al Gran Zhou, iré a la Montaña del Loto de Fuego a desenterrar el tesoro y disfrutar de todas las riquezas y la gloria». Pensando esto, se animó y rió a carcajadas, diciendo: «La señorita Wanxia no solo canta bien, sino que también es muy culta».

Wanxia rió y dijo: "Joven amo, me halaga. Ustedes dos no parecen ser de aquí. ¿Puedo preguntar adónde se dirigen?"

Wang Lang dijo: "Vamos a la Gran Zhou para hacer negocios".

Wanxia exclamó: «Señores, los Yan del Sur y los Zhou del Sur llevan más de medio mes luchando en el Paso de Chongmen. El príncipe heredero Deming de los Zhou del Sur se ha ofrecido voluntario para liderar personalmente una expedición contra los Yan del Sur y ha reunido un gran ejército. La frontera está sumida en el caos. Es extremadamente peligroso que ustedes dos se adentren en ese lugar tan conflictivo».

Chu Tong ya estaba al tanto de la guerra. Cuando escuchó que "el príncipe heredero está al mando del ejército", su expresión se tornó extraña. Pensó para sí misma: "Si el príncipe heredero va a la batalla, ¿Xie Linghui, como su yerno y hombre de confianza, tendrá que acompañarlo? ¡Vaya! Xie Linghui ha querido hacerse un nombre desde niño. Ahora es una gran oportunidad".

En ese momento, Bai Jia levantó la cortina y dijo respetuosamente: "Tercer Maestro, hay un mensaje urgente de casa".

Wang Lang tomó la carta, la leyó rápidamente y su expresión cambió ligeramente. Apartó con la mano el resplandor del atardecer y le susurró a Chu Tong: «Mi padre escribió que logró una gran victoria en el Paso de Chongmen. Xie Linghui, como general guerrillero, empleó tácticas ingeniosas para derrotar al enemigo, capturando a 5000 hombres y decapitándolos en el Paso de Chongmen. El enemigo huyó aterrorizado. La reputación de Xie Linghui como "asesino" se disparó. Siete días después, dirigió a sus tropas al ataque de las doce prefecturas de Yan y Jin, capturando a más de 3000 hombres. Su Majestad se regocijó y le otorgó a Xie Linghui el título de General Leal y Marcial, concediéndole el derecho a montar a caballo en el palacio».

Chu Tong se quedó un poco sorprendida y exclamó: «¡Dios mío! ¡Xie Linghui ya ha decapitado a cinco mil personas en su primera aparición en el campo de batalla! ¡Cinco mil cabezas! ¡Debió haberle llevado un buen rato decapitarlas a todas!». Tras decir esto, no pudo evitar estremecerse.

Wang Lang, conmovido, exclamó: «La jugada de Xie Linghui es brillante. El clima se está volviendo más frío y la guerra se agudiza. Si abandonamos a los prisioneros, nos quedaremos sin comida ni suministros, y el frente estará en una situación crítica; si los liberamos, será como dejar que un tigre regrese a la montaña. Xie Linghui ha llevado a los cinco mil prisioneros al Paso de Chongmen y, con un rápido golpe de su espada, ha derribado cabezas. Esto elevará la moral de nuestro ejército y aterrorizará al enemigo». Tras decir esto, su hermoso rostro mostró una expresión compleja mientras continuaba: «Xie Linghui se ha hecho famoso en una sola batalla, como una espada desenvainada, imparable». Entonces pensó para sí mismo: «Yan del Sur estaba aterrorizado por el Gran Zhou y casi no tenía poder para resistir. Xie Er ha aumentado nuestro prestigio nacional esta vez, y el favor de la familia Xie ante el emperador probablemente se afianzará aún más. La hermana de Xie Er, la consorte Lan, también goza de bastante favor en el palacio. Con el tiempo, cuando el príncipe heredero vuelva a ascender al trono, el poder de la familia Xie seguramente estará en su apogeo. Aunque la familia Wang tiene profundas raíces, me temo que no podrán resistir la astucia de la familia Xie y su poder inevitablemente se perderá». Al pensar en esto, Wang Lang no pudo evitar sentir que le venía un fuerte dolor de cabeza.

En ese momento, Chu Tong aplaudió y llamó a Wanxia, pidiéndole una pieza titulada "Entreteniendo a los invitados", que Wanxia comenzó a tocar y cantar de inmediato. Wang Lang apretó la carta con fuerza, frunciendo ligeramente el ceño. La carta contenía otro mensaje: la familia Wang le había asegurado un puesto en la corte, ordenándole regresar a la capital de inmediato para esperar órdenes. Wang Lang suspiró levemente, sabiendo que su despreocupada vida en el mundo marcial probablemente estaba llegando a su fin.

Una luna pálida se cierne sobre un pequeño edificio; ¿quién puede comprender el ceño fruncido? Una almohada fría la mantiene despierta.

Al caer la noche, Jiang Wansheng se sentó frente al espejo y se quitó las horquillas y las flores de perlas del cabello una a una. Al sacar la última horquilla de jade, se detuvo un instante y la acarició suavemente con sus dedos delgados. La horquilla era sencilla, un regalo de Yun Yinghuai por su cumpleaños. Al verla, lo recordó y no pudo evitar suspirar levemente.

En ese momento, Ying Shuang trajo una palangana con agua caliente, levantó la cortina y dijo: «Princesa, acabo de oír unos chismes afuera. Dicen que realmente te robaste el protagonismo en el torneo de artes marciales esta vez, y fuiste coronada como la nueva "Belleza Número Uno del Mundo Marcial". Incluso el Príncipe Heredero del Gran Zhou ha oído hablar de tu belleza e incluso imitó a Cao Cao, haciendo declaraciones escandalosas como: "Mi primer deseo es arrasar la ciudad de Nan Yan para ayudar a mi padre a lograr su hegemonía; mi segundo deseo es tener a la mujer más hermosa de Nan Yan, la Belleza Número Uno del Mundo Marcial, Jiang, en mi casa. Deseo tener una hermosa confidente, una joven encantadora, que baile con gracia ante mí, perfumando mi escritorio con sus delicadas manos. ¡Eso sería suficiente para mí!"» ¡Bah! ¿Acaso ese libertino se cree un caudillo en este mundo caótico? A juzgar por sus campañas militares, ¡seguro que sufrirá una derrota aplastante, igual que en la Batalla de los Acantilados Rojos durante el período de los Tres Reinos!

Jiang Wansheng suspiró: «La guerra ha vuelto a estallar. Yan del Sur sufrió una gran derrota en su primera batalla, perdiendo más de 10.000 hombres, y el frente necesita refuerzos urgentemente. En los últimos dos años, la situación interna de Yan del Sur ha sido inestable y, además, ha sufrido inundaciones. El Gran Zhou aprovechó la situación para atacar y ahora ha capturado a tres mil de mis soldados con vida. Me temo que obligarán a Yan del Sur a rendirse».

Ying Shuang dejó el recipiente con agua, sacó una toalla, perfume y otros objetos, y dijo: "Princesa, la guerra ya ha comenzado, no tiene sentido que se preocupe por ello".

Jiang Wansheng frunció el ceño y dijo: «El país está en peligro. ¡Ay, qué pena no ser hombre! De lo contrario, me habría alistado en el ejército, habría muerto en el campo de batalla y habría servido a mi país y a mi pueblo. Habría sido una muerte gloriosa». Hizo una pausa y luego añadió: «Cuando salí de la residencia de la princesa, me llevé siete u ocho guardias. Mañana, dales algo de dinero y que regresen a casa. Ahora que he encontrado a Yunlang, ya no necesito su protección. Es bueno... es bueno que regresen y les avisen a sus padres que están a salvo».

Ying Shuang tomó un pañuelo grande y cubrió el frente de Jiang Wansheng. Después de escuchar las palabras de Jiang Wansheng, guardó silencio por un largo rato y luego susurró: "Princesa, ¿lo has pensado bien?".

Jiang Wansheng miró los ojos ligeramente preocupados de Ying Shuang y bajó la mirada. La vida no había sido fácil para Jiang Wansheng desde el torneo de artes marciales. Toda la Secta Yunding la trataba con extrema frialdad. Era fácil adivinar por qué: Yao Chutong era una gran benefactora de la Secta Yunding, habiendo salvado cientos de vidas; y en el torneo de artes marciales, había frustrado astutamente el plan de Ding Wuhen, ganándose un inmenso favor para la secta, por lo que todos estaban agradecidos y la respetaban. Además, Chutong era franca y de trato fácil, con excelentes habilidades interpersonales; la Secta Yunding la consideraba desde hacía tiempo una de los suyos y se alegraba de ver florecer su relación con Yun Yinghuai. Ahora, Jiang Wansheng había aparecido, arruinándolo todo y enfureciendo al Líder de la Secta Yao hasta el punto de marcharse. Por lo tanto, por muy bella y culta que fuera Jiang Wansheng, los miembros de la Secta Yunding seguían detestándola profundamente.

Lo que más dolía a Jiang Wansheng era que el trato de Yun Yinghuai hacia ella ya no era tan cálido como antes. Ahora no podía verlo en todo el día. Su expresión se ensombreció y pensó: "No me importa lo que piensen los demás. Mientras Yun Lang me trate con sinceridad, seré feliz. Pero ahora... Yao Chutong, eres muy astuta. Te fuiste con elegancia y te ganaste la simpatía de todos. Yun Lang ya sentía afecto por ti. Ahora que te has ido, se siente culpable y me guarda rencor. Soy la princesa de Nan Yan. Renuncié a la riqueza, el honor y una reputación intachable. De ahora en adelante, solo quiero seguir a Yun Lang incondicionalmente. Ahora me han ganado la reputación de ser una oveja negra".

Ying Shuang le quitó la pulsera de la muñeca a Jiang Wansheng y, al alzar la vista, vio que su rostro estaba bañado en lágrimas. Sabía que, aunque su ama era mujer, por fuera parecía dulce, por dentro era fuerte, valiente y decidida. En ese momento, seguramente se sentía muy triste. Ying Shuang se sobresaltó y rápidamente sacó un pañuelo para secarle las lágrimas a Jiang Wansheng, diciendo: "¡Fue culpa mía por hablar tanto y hacerla sentir triste!".

Jiang Wansheng negó con la cabeza y dijo: "Yingshuang, conozco la situación a la perfección. Yundingmen se encuentra en Linzhou. Si quisiéramos regresar, deberíamos ir hacia el suroeste, pero ahora Yunlang está guiando a la gente de Yundingmen directamente hacia el noreste".

Ying Shuang se quedó atónita y dijo: "¿Por qué ir al noreste? ¿Acaso el noreste no es el Gran Zhou? El Yan del Sur y el Gran Zhou están en guerra. ¿No sería extremadamente peligroso para nosotros ir allí?".

Jiang Wansheng dijo: "Porque Yunlang ha estado siguiendo a Yao Chutong todo el camino. Yao Chutong y ese joven maestro Wang se dirigieron directamente al noreste, y Yunlang los siguió con la gente de la Secta Yunding. Él..."

Antes de que Jiang Wansheng pudiera terminar de hablar, Ying Shuang frunció el ceño con ira, se le ruborizaron las mejillas y dio un pisotón, diciendo: "¡Yun Yinghuai... ese bastardo! ¡Voy a buscarlo y preguntarle qué pasó!". Dicho esto, se dio la vuelta y salió corriendo.

Jiang Wansheng la llamó, pero no pudo comunicarse con ella, así que rápidamente se puso su capa y la siguió. En ese momento, ya se oía un alboroto en el patio de la posada. Jiang Wansheng se detuvo y miró, y vio a Ying Shuang discutiendo con Chu Yue y Shi Yiqing con las mejillas hinchadas.

Shi Yiqing dijo: "Señorita Yingshuang, ¿el joven maestro Yun está realmente aquí? Si tiene algo que decirme, por favor, hágalo".

Ying Shuang se burló: "¿Crees que no lo sé? ¡Has estado siguiendo a Yao Chutong todo este tiempo! Voy a buscar a Yun Yinghuai ahora mismo para obtener respuestas. Ha sido tan frío con mi joven dama, y ahora está siguiendo a Yao Chutong. ¿Dónde se cree que está para dejar a mi joven dama?".

Chu Yue y Chu Tong eran amigas íntimas. Al oír esto, los ojos de Chu Yue se abrieron de par en par y exclamó con brusquedad: "¡Insolencia! ¿Cómo te atreves a interferir en los asuntos de la Secta Pico de las Nubes? Yao Chu Tong es ahora la líder de la Secta Pico de las Nubes. ¡Aunque huya hasta los confines de la tierra, seguirá siendo la líder! ¡Nosotras, sus subordinadas, la seguiremos y protegeremos su seguridad! Además, si no fuera por ti y tu sirviente, ¿por qué se habría marchado la líder tan enfadada? Si no fuera por el joven maestro Yun, ya habríamos..."

Shi Yiqing tiró del brazo de Chu Yue y dijo: «Está bien, deja de hablar». Luego juntó las manos y le dijo a Ying Shuang: «Señorita Ying Shuang, hemos estado siguiendo a la líder de la secta todo este tiempo. Dentro de un tiempo, cuando se le pase el enfado, intentaremos convencerla de que regrese. El joven maestro Yun no está aquí esta noche. Si necesita algo, por favor, vaya a verlo mañana por la mañana». Hizo una pausa y añadió: «Mi esposa fue muy grosera hace un momento. Por favor, perdónela».

Jiang Wansheng dio un paso al frente rápidamente, hizo una reverencia con gracia y dijo: "Maestro Shi, lo siento. Es mi culpa por no haber dirigido bien a mis subordinados, y le pido disculpas por haberle hecho reír".

Shi Yiqing juntó las manos en señal de saludo y dijo: «Señorita Jiang, es usted muy amable». Luego apartó a Chu Yue. Chu Yue susurró: «Yao Chutong ha compartido la vida y la muerte con la Secta Yunding en varias ocasiones; es una mujer excepcionalmente inteligente e insondable. Esta delicada belleza que tenemos delante es solo un espectáculo... Realmente no sé qué estará pensando Yun Yinghuai...»

Jiang Wansheng permaneció inmóvil durante un largo rato antes de volverse hacia Ying Shuang y decir: "Haz que esos guardias revisen la residencia de Yao Chutong. Quiero verla".

Un arroyo fluye suavemente, una luna creciente cuelga en el cielo y la sombra de las flores de ciruelo se dibuja sobre el agua.

Yun Yinghuai permanecía sentado en silencio en la cabecera del puente, con una jarra de vino entre las manos. Tomaba sorbos de vez en cuando, con una expresión fría y severa, la mirada fija en el pequeño edificio a su lado. Al cabo de un rato, el perfil de Chu Tong apareció en el papel pintado de la ventana, y ella apagó la vela de la habitación. Yun Yinghuai hizo una pausa, suspiró suavemente, tomó la jarra de vino de nuevo y dio otro sorbo.

En ese preciso instante, una voz clara resonó desde atrás: «El renombrado erudito dijo: “Los mejores lugares para beber vino son bajo las flores, en los bosques de bambú, en altos pabellones, en barcos pintados, en salones apartados, junto a barandillas sinuosas, en campos llanos y en pabellones de loto; los mejores momentos para beber vino son en el campo primaveral, cuando las flores están en flor, en el claro otoño, cuando el nuevo verde está en flor, después de la lluvia, cuando se ha acumulado la nieve, bajo la luna nueva y en la fresca tarde”. Esta noche, la luna nueva está saliendo, y el Maestro Yun está sentado frente al puente de piedra y al pequeño edificio, que es bastante elegante». Mientras hablaba, Wang Lang dio un paso al frente, juntó las manos y sonrió, diciendo: «Saludos, Maestro Yun».

Yun Yinghuai juntó las manos y dijo: "Saludos, joven maestro Wang".

Wang Lang se sentó junto a Yun Yinghuai, mirándolo a la cara con una leve sonrisa, y dijo: "El héroe Yun nos ha estado siguiendo durante más de un mes. ¿Puedo preguntar qué lo trae por aquí?".

Yun Yinghuai soltó una risa amarga, dio un sorbo al cántaro de vino, se limpió la boca y permaneció en silencio.

Al ver que Yun Yinghuai permanecía en silencio, Wang Lang alzó la vista hacia las estrellas y dijo lentamente: «Héroe Yun, la vacilación solo trae problemas. Ahora que tienes a la bella señorita Jiang a tu lado, no dudes más. Llevaré a Chu Tong de vuelta a Da Zhou y la cuidaré bien durante el resto de mi vida».

Yun Yinghuai se puso rígida, sus ojos brillaron como relámpagos fríos mientras miraba a Wang Lang. Luego soltó una risita y dijo: "¿Cómo piensas cuidarla bien el resto de tu vida? Xing'er ha cometido un crimen castigado con la exterminación de nueve generaciones de su familia. Regresar al Gran Zhou es como caminar sobre hielo fino; podría morir en cualquier momento. Eres descendiente directo de una familia noble, y naturalmente estarás comprometido con la hija de una familia prominente. ¿Acaso pretendes mantener a Xing'er escondida como una amante?".

Wang Lang se quedó perplejo por un momento, pero luego recuperó la compostura y dijo: "Tengo mis propios planes. Si Chu Tong está dispuesta a casarse conmigo, por supuesto que me casaré con ella de forma grandiosa y solemne, con una silla de manos para ocho personas". Tras decir esto, entrecerró los ojos y le dijo a Yun Yinghuai con una media sonrisa: "Parece que usted, Maestro Yun, ¿acaso desea tener a Ehuang y a Nüying y disfrutar de las bendiciones de tener dos esposas? Vaya, me temo que incluso si la señorita Jiang acepta, Chu Tong jamás lo haría".

Yun Yinghuai bajó la cabeza y dijo con voz grave: "No tengo tal intención". Tras decir esto, se puso de pie repentinamente, hizo una reverencia a Wang Lang y dijo: "Joven Maestro Wang, usted es amigo de mi hermano mayor Hua Chunlai y salvó la vida de Xing'er. Por lo tanto, aunque sea hijo de un alto funcionario del Gran Zhou, no lo mataré. Hoy, el Gran Zhou ha invadido Yan del Sur y ha pisoteado su territorio. ¡Sin duda, tomaré la iniciativa y defenderé la dignidad de Yan del Sur hasta la muerte! Joven Maestro Wang, todavía somos amigos, pero si algún día nos encontramos en el campo de batalla, ¡seremos enemigos!".

En un instante, el aura asesina de Yun Yinghuai se reveló por completo, y sus ojos oscuros eran tan fríos como el agua de otoño. Wang Lang se quedó atónito y pensó para sí mismo: "¡Qué Yun Yinghuai! ¡Cualquiera que vea semejante aura sentirá un escalofrío!". Pero sonrió como de costumbre y dijo: "Lo entiendo".

Yun Yinghuai asintió levemente, luego se dio la vuelta y se marchó. Entró sigilosamente en la habitación de Chu Tong, que encontró tenuemente iluminada, y a Chu Tong profundamente dormida, envuelta en una colcha de satén cubierta de begonias. Yun Yinghuai se sentó en el borde de la cama, acariciando suavemente el rostro de Chu Tong con sus largos dedos. Tras un largo rato, susurró: «Xing'er, Wan'er y yo crecimos juntos y nos conocemos desde hace mucho tiempo. Ella es amable, inteligente y culta. Sabe componer poemas, es hábil en música, ajedrez, caligrafía y pintura, comprende la filosofía y el budismo, actúa con serenidad y generosidad, y es muy íntegra. Además, somos almas gemelas. Ahora ha renunciado a la riqueza y al honor para seguirme sin dudarlo. Temo que, incluso si muriera, jamás podría recompensar esta bondad».

Tras una pausa, continuó: «Solo nos conocemos desde hace un año. Eres inteligente y despiadado, mercenario y codicioso, oportunista y extremadamente bueno leyendo a la gente. Puedes soportar un momento de ira, pero sin duda buscarás venganza. Haces las cosas de forma poco convencional e inexplicable, y a veces incluso dices tonterías». Mientras hablaba, Yun Yinghuai esbozó una leve sonrisa y dijo: «Eres leal, sabes cómo devolver la bondad y preferirías morir antes que traicionar a un amigo».

En ese momento, Yun Yinghuai oyó un leve ruido en la puerta, pero no le prestó atención. Siguió mirando a Chu Tong y sonrió: «Si lo analizamos así, parece que Wanmei tiene más ventajas, ¿no crees?». Tras decir esto, miró a Chu Tong y vio que seguía acurrucada bajo la manta, durmiendo profundamente.

Yun Yinghuai suspiró y dijo: "Wanmei es realmente impecable. La he respetado profundamente desde la infancia. Cuando me dejó, me sentí desconsolado, lleno de dolor y resentimiento. Después, regresó a buscarme a pesar de todo, y fui verdaderamente feliz... Pero tú y yo hemos pasado por la vida y la muerte juntos varias veces, y nuestro tiempo juntos ha sido tan alegre. Nunca me he sentido así con nadie más... Ese día que te alejaste a caballo por el Puente Yuyan, te busqué durante días y noches, con el corazón lleno de ansiedad y dolor. Solo lamento no haberte alcanzado. Decidí que si algo te sucedía, nunca más..." No me casaré con otra mujer... Durante el torneo de artes marciales, llevé a Xie Linghui a luchar en el bosque de bambú, en realidad para observar desde un punto elevado si los refuerzos ya habían tendido una emboscada. En ese momento, la situación era crítica; los refuerzos no habían llegado, y los traidores de la Secta Pico de Nubes ya habían llegado. En ese momento de inminente fatalidad, mi primer pensamiento fue protegerte y asegurar tu escape a toda costa... Estos últimos días, te he seguido, con un solo pensamiento constante en mi mente: No puedo perderte bajo ninguna circunstancia. Si no la vuelvo a ver en esta vida, incluso si limpio mi nombre y vuelvo a ser el líder de la Secta Pico Nublado, esta vida no tendrá sentido...

Yun Yinghuai respiró hondo y dijo: «Wanmei es inteligente; probablemente se dio cuenta de la situación hace mucho tiempo. Le dije que nuestro destino estaba sellado y que quería enviar a alguien para que la escoltara de regreso a la capital o a la puerta principal de Linzhou. Wanmei se negó, pidiéndome que me quedara con ella un mes más por consideración a nuestra relación pasada... No pude negarme, pero sabía que con ella a mi lado, nunca regresarías, así que no tuve más remedio que seguirte hasta el final. Ahora que el plazo ha expirado, originalmente quería traerte de vuelta, pero...» Hizo una pausa y continuó: «Mis orígenes aún son desconocidos, pero crecí en Nanyan y siempre la he considerado mi patria. Ahora que la Gran Zhou ha invadido mi tierra, ha matado a mis compatriotas y ha obligado a Nanyan a someterse, no puedo quedarme de brazos cruzados. ¡Lucharé con todas mis fuerzas y arriesgaré mi vida para defender el reino de Nanyan!»

Tras decir esto, extendió la mano y acarició suavemente el rostro de Chu Tong, diciendo: «Xie Linghui es ahora un pilar del Gran Zhou, quien masacró a miles de mis soldados del sur de Yan. Me arrepiento de mi momentánea piedad en el torneo de artes marciales cuando no lo maté. Ahora iré a tomar su cabeza con mis propias manos. Xing'er, espérame. Si regreso sano y salvo, seré tu esposo». Luego añadió: «No importa adónde vayas, mientras me tengas en tu corazón, siempre te seguiré y te traeré de vuelta». Tras decir esto, se inclinó y besó suavemente los labios de Chu Tong.

Fuera de la puerta, Jiang Wansheng se dio la vuelta, se tapó la boca con la mano y echó a correr. Las lágrimas corrían por sus mejillas. Hizo todo lo posible por controlarse y corrió directamente hasta llegar a un carruaje en la calle. Ying Shuang oyó los pasos y abrió de golpe la cortina del carruaje. Al verla, exclamó sorprendida: «Princesa, ¿qué ocurre? ¿Has visto a Yao Chutong? ¿Te... te ha acosado?».

Jiang Wansheng negó con la cabeza, subiendo con cansancio al carruaje. Una voz seguía gritando en su cabeza: "¡Así que Yunlang se ha enamorado de Yao Chutong! ¡Ya no me quiere! ¡Ya no me quiere!".

Jiang Wansheng regresó a la posada, cabizbaja, y permaneció sentada durante un buen rato. De repente, como si hubiera tenido una idea, su mirada se endureció al instante. Tomó una pluma, dejó una nota y le indicó a Ying Shuang que preparara su equipaje. Antes del amanecer, abandonó la posada en silencio.