Мальчик беспомощно посмотрел на Сяо Дуаня: «Дуань, Дуань, брат Дуань…» Не успев договорить, он получил резкий удар по голове от пришедшей женщины. Женщина в светло-оранжевом платье прищурила свои круглые глаза и яростно закричала: «Что, брат Дуань! Называй меня дядей-учителем, слышишь? Я тебя всему этому учила зря!»
Мальчик упрямо поджал губы, опустил глаза и тихо, совершенно неохотно, пробормотал: «Дядя Дуань».
Сяо Дуань не ответил, а лишь взглянул на стоящую в стороне женщину, которая высокомерно смеялась, и холодным голосом спросил: «Что происходит?»
Женщина невинно моргнула, ее багровые губы приоткрылись в форме вишни: «Что? Что случилось?» Увидев, что взгляд Сяо Дуаня стал холоднее, женщина быстро подняла свою нежную руку, с любовью погладила юношу по голове, а затем, не обращая внимания на его сопротивление, обняла его за плечо и, усмехнувшись, сказала: «Разве ты не понимаешь? Это мой ученик! Отныне я буду подавать ему чай и воду, массировать ему спину и плечи, обмахивать его веером летом и держать обогреватель зимой — короче говоря, обо всех мелочах позаботится Сяо Хуэйцзы! Гарантирую, я буду служить тебе, старший брат, с большим комфортом!»
Сяо Дуань протянул руку, схватил женщину за запястье, отдернул ее руку от спины мальчика и холодным голосом спросил: «Учитель согласился?»
Женщина задохнулась, ее большие глаза метались по сторонам. Прежде чем она успела что-либо сказать, она махнула рукой и взглянула на мальчика: «Не обращай на нее внимания. Возвращайся домой через несколько дней и делай все, что тебе нужно».
"О нет! Он мой..." Женщина протянула руку и схватила Сяо Дуаня за рукав, но замолчала под его холодным взглядом. Сяо Дуань начал идти в ямэнь, женщина цеплялась за него, непрестанно потираясь: "Сяо Чен, я знаю, что была неправа, не сердись! Сяо Чен, я проделала весь этот путь, чтобы найти тебя... Не игнорируй меня! Сяо Чен, брат Чен, старший брат, Дуань Дуань..." Женщина продолжала извиняться, называя Сяо Дуаня разными именами, пока плечи Цзян Чэна не задрожали, красивое лицо Чжань Юня не стало всё более мрачным, а тёмные глаза Чжао Тина не загорелись. Красивый молодой человек, который всё это время молчал, сжал кулаки и последовал за толпой, войдя в ямэнь с полуопущенной головой.
Тао Ханьчжи был погружен в чтение, когда услышал шум во дворе. Открыв дверь, он увидел, как взволнованно подбежал констебль и оживленно сплетничал. Он сказал, что Дуань действительно очень способный; его невеста красивая и вспыльчивая, и она даже постучала к нему в дверь. Старый Тао тут же усмехнулся, прищурив глаза. Он пошел в соседнюю комнату, схватил Ли Цинлань и вытащил ее на улицу, сказав, что будет весело.
Как только они вошли в дом, то увидели женщину в светло-оранжевом платье, которая водила Сяо Дуаня по кругу. Она следовала за ним слева, когда он шел налево, и справа, когда он шел направо, постоянно выкрикивая: «Брат Чен». Глядя на остальных, Цзян Чэн выглядел угрюмым, Чжань Юнь и Чжао Тин — недружелюбными, а рядом с ними стоял странный молодой человек с мрачным лицом; он казался довольно симпатичным.
Тао Ханьчжи наклонился к уху Ли Цинлань и игриво прошептал: «Должен сказать, жена Дуаня еще более властная, чем его тогдашняя невестка! Ай-ай-ай, какая она прилипчивая…»
Ли Цинлань поднял бровь, сердито посмотрел на него, и его усы дернулись: «Чепуха! Твоя невестка была такой нежной и очаровательной тогда, как она могла быть такой сумасшедшей, как эта девушка!»
Тао Ханьчжи поднял бровь, явно глядя на него с выражением «ты просто хвастаешься». Ли Цинлань покраснела и тихо объяснила: «Ну… ну, просто с возрастом мой характер стал ярее… Когда я только пришла, я была кроткой, как ягненок…»
Двое стариков перешептывались у двери, когда перед ними внезапно появилась бледно-голубая фигура, испугав их. «Хм! Этот мальчишка Дуань так тихо ходит!» Лицо Дуаня похолодело, когда он поклонился двум мужчинам и сказал: «Господин Ли, господин Тао, я искренне сожалею. Моя младшая сестра не предупредила меня заранее и пришла прямо в правительственное учреждение. Я немедленно отведу их в гостиницу. Пусть Чжан Юнь и брат Цзян сначала обсудят дело с вами двумя; я скоро вернусь». С этими словами он повернулся и подошел к столу, взяв в каждую руку огромный, несколько внушительный сверток. Он взглянул на Цинцзы и холодно прошипел: «Ты не уходишь!»
Цинцзы надула губы, ее большие глаза блестели от слез, и с обиженным выражением лица подошла к Сяо Дуаню. Она тихо сказала: «Я возьму одну, она очень тяжелая. Сяо Чен, не сердись, я больше так не буду делать».
Сяо Дуань не позволил ей взять это и, подняв два свертка, направился к выходу. Он сделал всего два шага, когда Ли Цинлань остановила его: «Сяо Дуань, все в порядке. В поместье еще есть свободные комнаты. Если твоя младшая сестра не возражает, пусть пока останется здесь. Ты же беспокоишься о том, чтобы она осталась одна в гостинице, верно?»
«Я благодарен господину Ли за его доброту по отношению к моей младшей сестре. Однако я не могу больше вас беспокоить…» Сяо Дуаня прервал на полуслове Тао Ханьчжи: «Сяо Дуань, ты слишком вежлив! Твоя младшая сестра проделала такой долгий путь, чтобы тебя увидеть, неся столько вещей. Ей нелегко! Посмотри на себя, ты начинаешь ругать ее, как только приезжаешь. Мужчина не должен так себя вести. Ты должен уметь быть внимательным!» Говоря это, он подмигнул Сяо Дуаню.
Услышав это, Цинцзы, глаза которой блестели от слез, расхохоталась. Она взяла сверток у Сяо Дуаня и положила его обратно на стол, подмигнув стоявшей неподалеку Сяо Хуэй и дав ей знак быстро взять сверток из левой руки Сяо Дуаня. Затем она взяла Сяо Дуаня за руку и мило улыбнулась: «Спасибо, господин Ли, спасибо, господин Тао. Мы будем беспокоить вас в правительственном учреждении несколько дней. Сяо Хуэй, подойдите сюда и поблагодарите этих двух господ!» Говоря это, Цинцзы помахала рукой Сяо Хуэй, которая стояла позади них, слегка склонив голову.
Сяо Хуэй шагнул вперед, поклонился и тихо поблагодарил Ли Цинлань и Тао Ханьчжи. Сяо Дуань осторожно оттолкнул руку Цинцзи и тихо сказал: «Не называйте его Сяо Хуэйцзы. У ребенка есть настоящее имя; не портите имя, данное ему родителями».
Цинцзы слегка озадачилась, затем улыбнулась и сказала: «Хорошо, как скажешь».
Когда приблизился полдень, все сели за стол. Две служанки из поместья бегали туда-сюда, разнося блюда, а молодой слуга суетился, подавая рис. Ли Цинлань погладил бороду и, слегка улыбнувшись, посмотрел на Сяо Дуаня: «Так полное имя Сяо Дуаня — Дуань Чэнь. Ха-ха, мы так давно знаем Сяо Дуаня, а даже не знали его имени. Если бы сегодня не приехала госпожа Цинцзы, мы бы, наверное, до сих пор называли его Сяо Дуань, Сяо Дуань».
«Зовите меня просто Сяо Дуань», — тихо сказал Сяо Дуань, на его губах играла легкая улыбка.
«Да, можете называть его Сяо Дуань! Сяо Чен не привык к тому, чтобы его называли по имени…» Цин Цзы мило улыбнулась, ее большие, кошачьи глаза заблестели. «Сяо Чен, у нас есть твоя любимая рыба в уксусе! Здесь мясо с брюха самое нежное…»
Сяо Дуань слегка нахмурился, немного смущенный, и, наклонившись к уху Цин Цзы, прошептал: «Не делай так. Это правительственный офис, а не дом. Это очень невежливо».
Услышав это, Цинцзы улыбнулась и сказала: «Хорошо. Я послушаю Сяочэня». Затем она взяла палочками кусочек холодного салата из побегов бамбука и положила его в миску Сяодюаня, сказав: «Сяочэнь, ешь это».
Сяо Дуань вздохнул и, подняв взгляд на всех, сказал: «Простите. Моя младшая сестра всегда жила в горах и почти не общалась с посторонними. Пожалуйста, простите любую грубость».
Ли Цинлань несколько раз взмахнула руками, давая понять, что всё в порядке. Тао Ханьчжи с улыбкой наблюдала за милым общением Сяо Дуаня и Цинцзы, думая про себя: «Наконец-то Сяо Дуань получил по заслугам! Цинцзы, с таким холодным характером, как у Сяо Дуаня, тебе нужно продолжать приставать к нему, чтобы завоевать его расположение. Я за тебя болею!»
Чжан Юнь, проглотив еду, мягко спросил: «Госпожа Цинцзы, почему вы то называете его старшим братом Дуанем, то братом, а потом маленьким… Чэнем?» Произнеся «маленький Чэнь», Чжан Юнь сделал долгую паузу, и его красивое лицо постепенно порозовело. В конце концов, такое интимное имя не свойственно обычному человеку, и даже имитируя человеческую речь, он все равно чувствовал себя немного неловко, произнося его.
«Ах, вот как. По старшинству Сяо Чен вступил в секту раньше меня, поэтому, естественно, я должен называть его Старшим Братом. Но по возрасту я на полгода старше Сяо Чена, поэтому обычно я называю его Сяо Ченом», — объяснила Цин Цзы с милой улыбкой, и, как и следовало ожидать, Чжань Юнь слегка нахмурился, видимо, все еще немного озадаченный. Большие глаза Цин Цзы забегали по сторонам, и ее улыбка стала еще милее. Что касается того, чтобы называть его «Брат Чен», это, естественно, чтобы показать близость между мной и моим Сяо Ченом, чтобы вы все отступили. Кто вам всем велел так похотливо смотреть на моего Сяо Чена! Я вас всех взбеслю! Особенно того, кто в черном! Зачем вы на меня так смотрите! Я говорю с вами!
Пока Цинцзы цеплялась за Сяо Дуаня, подавая ему то одно, то другое, она не забывала бросать испепеляющие взгляды на Чжао Тина, изредка поглядывая на Чжань Юня. Сяо Дуань, однако, не обращал внимания на искры, пролетающие между ними тремя. Немного подумав, Сяо Дуань поднял взгляд на группу и сказал: «Боюсь, нам придется позже отправиться в резиденцию Чжу».
«Что случилось, Дуань? У тебя появились какие-нибудь новые зацепки?» Незадолго до ужина группа уже объяснила Ли Цинлань и Тао Ханьчжи общую ситуацию. Это действительно сбивает с толку.
После недолгого колебания Сяо Дуань наконец произнес: «Просто... есть некоторые вещи, которые я не понимаю».
Ли Цинлань кивнула: «В таком случае, пусть констебли в ямэне возьмут список, данный управляющим Чжаном из семьи Чжу, и обойдут различные подпольные лавки, чтобы проверить, нет ли там каких-либо улик. Два молодых господина могут вместе с Сяо Дуанем отправиться в резиденцию Чжу, чтобы узнать больше. Вас устраивает такой вариант?»
Чжао Тин кивнул, а Чжань Юнь слегка улыбнулся: «Давайте сделаем, как сказал господин Ли, и позже снова отправимся в резиденцию Чжу».
«Сяо Чэнь…» Цин Цзы посмотрела на Сяо Дуаня сияющими глазами, а тот, продолжая есть, опустил глаза и тихо сказал: «Нет».
«Нет, Сяо Чен. Я ничего не знаю о расследовании дел, я не буду доставлять тебе хлопот». Цин Цзы протянула руку и погладила Сяо Дуаня по руке, надув свои ярко-красные губы: «Я говорила о Сяо Хуэй Цзы, э-э, о Сяо Хуэй!»
Сяо Дуань замер, не отрывая палочек от еды, и повернулся, чтобы посмотреть на Чу Хуэя, сидевшего по другую сторону от него. Мальчик отложил палочки, его глаза были ясны, как горные ручьи, и он молча встретил взгляд Сяо Дуаня. Сяо Дуань холодно посмотрел на мальчика своими глазами феникса, на его губах играла легкая улыбка: «Хочешь пойти по твоим стопам?»
Чу Хуэй слегка пошевелила губами, упрямо поджав их, и спустя долгое время ответила: «Я хочу следовать за братом Дуанем, путешествовать по миру и помогать правительству раскрывать дела».
Сяо Дуань усмехнулся: «Так ты хочешь стать деятелем цзянху (мира боевых искусств) или государственным чиновником?» Молодой человек нахмурился, не понимая, что имеет в виду Сяо Дуань. Сяо Дуань отложил палочки и тихо сказал: «Работать на правительство, как твой отец. Скитаться по цзянху, как я сейчас. Выбирай тщательно, иначе потом пожалеешь».
Мальчик потёр одежду, слегка поколебавшись: "Да, что-нибудь изменилось?"
Сяо Дуань скривил губы и повернулся к Цзян Чэну, который молча ковырялся в еде: «Брат Цзян, можно ли этому мальчишке пожить у тебя пару дней?» Затем он повернулся к Ли Цинлань: «Пусть он помогает и расширяет свой кругозор».
Ли Цинлань слегка поколебалась: «Можно ли ему следовать за Цзян Чэном? Или лучше позволить ему следовать за Сяо Тао или кем-нибудь еще из ямэня…» Старый мастер Ли сделал паузу: «В конце концов, большинству людей нужно время, чтобы смириться с тем, что сделал Цзян Чэн, и я боюсь, что это напугает ребенка».
Цзян Чэн согласно кивнул, а Сяо Дуань слегка улыбнулся: «Брат Цзян, отец ребенка работает в той же профессии, что и ты».
Примечание автора: Кхм, на самом деле Цинцзы — очень глубокий человек. Всё вышесказанное — иллюзия, иллюзия.
А ещё есть вопрос о том, почему Сяо Дуань не позволяет Цин Цзы называть Чу Хуэй «маленькой Хуэй Цзы». Причина проста: достаточно взглянуть на имена Сяо Дуаня и Цин Цзы, и вы поймете правду!
25
Глава шестая: Цветочные бутоны • Испытание...
Как обычно, Сяо Дуань шел посередине, Чжао Тин слева, а Чжань Юнь справа. Втроем они направились к дому Чжу, изредка перебрасываясь колкостями. «Я никогда не думал, что госпожа Цинцзы такая замечательная! Такая молодая, а она заботится о такой большой группе детей и учит их читать и писать», — сказал Чжань Юнь с легкой улыбкой, нежно помахивая складным веером.
Сяо Дуань слегка скривила губы, но промолчала. Эта девушка всегда любила быть лидером стаи. Хотя она была всего на полгода старше его, она всегда с энтузиазмом бралась за то и за это, настаивая на том, чтобы хорошо заботиться о его младшей сестре. В первый раз, когда она приготовила ему лапшу, у него разболелся живот, болел всю ночь, а затем поднялась высокая температура, которая не спадала три дня. К сожалению, их хозяина в те дни не было рядом, а поскольку они оба были молоды и не умели готовить лекарства, Сяо Дуань испугалась, прижалась к нему, плакала и говорила, что убьет его.
Чжао Тин искоса взглянул и увидел, что Сяо Дуань, казалось, погрузилась в свои мысли: розовые губы слегка поджаты, глаза, словно у феникса, устремлены прямо перед собой, словно в них таится лёгкая улыбка. Сердце Чжао Тина замерло. Он подумал про себя: «Ты так счастлива только потому, что тебя кто-то похвалил? Эта девушка Цинцзы, невзрачная, но с вспыльчивым характером, говорит с такими преувеличенными жестами, бесстыдно цепляется за людей, не отпуская их. У неё совершенно нет чувства приличия как у женщины. Я действительно не понимаю, что в ней такого хорошего!»