После недолгой паузы Чжао Тин взглянул на старика и снова спросил: «Тогда почему вы убили его жену? В этом было замешано столько людей в деревне; вы собирались убить их всех по одному?»
Мужчина средних лет плотно сжал губы, не отрывая взгляда от Дуань Чена и ничего не отвечая. Дуань Чен на мгновение задумался, а затем тихо произнес: «Я просто предполагаю. Может быть, это она тогда разлила кровь за вашим домом, подстрекая жителей деревни к аресту?»
Мужчина средних лет обиженно кивнул. Чжоу Юфэй переводил взгляд с одного мужчины на другого, его обаятельные глаза, полные насмешки, смотрели на старика: «Тогда ты хотел взять девушку из семьи Шэн в наложницы? Или ты соблазнил её и не хотел брать на себя ответственность?»
Старик сильно покраснел от слов Чжоу Юфэя и начал топать ногами: «Господин, вы не можете меня обидеть! Тридцать лет назад мне было почти сорок, а той девушке всего пятнадцать или шестнадцать. Я… как я мог такое сделать…»
Босс Шэн явно ему не поверил и, сверкнув глазами, сказал: «Если у тебя не было скрытых мотивов по отношению к моей сестре, почему твоя жена так жестоко с ней обращалась без всякой причины? Очевидно, что вы оба замышляете что-то недоброе!»
Старик был уже довольно стар, и долгое время, едва сдерживая слезы, он молчал. Сделав несколько глубоких вдохов, он похлопал себя по груди и вздохнул: «Какая трагедия! Ваша сестра прекрасна, послушна и добродетельна. Каждый мужчина в деревне к ней неравнодушен. Но, глядя на ее покрасневшие глаза, они невольно испытывают легкий страх. Мы, женатые на мужчинах, хотя и не стали бы делать ничего экстравагантного, когда собираемся выпить или что-то в этом роде, неизбежно начинаем сплетничать».
«Со временем, естественно, женщины в деревне стали слышать слухи. Моя жена — недалекая и много о чем думает, поэтому она часто сплетничала об этой девушке с соседями. Позже свинья старого Чжана заболела и умерла, и она придумала этот коварный план. Она посыпала куриной кровью заднюю часть вашего дома и рассказала об этом нескольким женщинам в округе. Всего за несколько дней новость распространилась…»
«Я узнал об этом лишь много лет спустя. С возрастом люди постепенно начинают бояться, вспоминая о том, что они сделали в прошлом. Когда она мне рассказала, я так сильно её избил, что она несколько дней не могла встать с постели. Позже моя жена сказала мне, что думала, будто все в деревне будут видеть в ней ядовитого скорпиона, и поэтому мужчины её не полюбят. Она и представить не могла, что из-за этого эту девушку сожгут заживо…» — сказал старик, затем вытер глаза и посмотрел на мужчину средних лет: «Я знаю, что наша семья поступила неправильно по отношению к вашей семье Шэн, но мы тоже получили своё возмездие».
«Мы родили сына поздно, и воспитывать его до пятнадцати лет было непросто. В прошлом году его похитили члены этой секты, и он погиб. Вы убили мою жену, так что это жизнь за жизнь. Моя прежняя жизнь ничего не стоит; если хотите, пожалуйста, живите». Пока старик говорил, он медленно закрыл глаза, его лицо оставалось спокойным.
Мужчина по фамилии Шэн усмехнулся: «Думаешь, я убил эту старуху просто из мести? Прошло столько лет, какой смысл был её убивать?»
Мужчина говорил, даже не взглянув на него, словно его и не существовало: «Столько лет, до прошлого года, когда этот культ начал ежемесячно похищать людей из города, я знал, наконец-то я этого ждал! Этот культ Семи Шэнов отлично справился с уничтожением их, блестящий ход! Им следовало похитить и убить всех в этом городе! Хех, в его названии тоже есть иероглиф «Шэн», может быть, это дух моей сестры чувствует, что она умерла несправедливо, помогая этим людям уничтожить весь Горький Водяной Город!»
Все дружно покачали головами; этот человек действительно сошел с ума! Сяо Чанцин пробормотал себе под нос: «Все остальные воспринимают правду как слухи, а он воспринимает слухи как правду!»
Босс Шэн несколько раз рассмеялся, а затем пристально посмотрел на Дуань Чена: «Все думают, что я сумасшедший, ты тоже так думаешь? Ты же знаешь, почему я ждал до сих пор, чтобы действовать, верно? Только ты можешь по-настоящему оправдать мою сестру. Сегодня, когда ты покинешь этот город Горькой Воды, это дело обязательно дойдет до начальства. Тогда не только в городе Горькой Воды, но и весь мир узнает, какие здесь невежественные, глупые и безумные люди! Моя сестра — всего лишь невинная и жалкая женщина!»
Люди Цзо Синя уже ждали в стороне. Чжоу Юфэй махнул рукой, и двое мужчин подошли, связали мужчину веревками и вместе со стариком отвели его обратно в город.
Дуань Чен и остальные сели в карету, которая ехала в самом конце. Чжань Юнь, обмахиваясь складным веером, мягко спросил: «Чэньэр, ты с самого начала подозревал босса Шэна?»
Дуань Чен слегка покачал головой, выглядя несколько усталым: «Как и ты, я лишь догадывался, что это сделал кто-то из постоялого двора, не подозревая его конкретно. Только сегодня утром, когда люди под началом мастера Цзо упомянули деревню Горькой Воды, я сопоставил факты и подумал о гостинице «Семья Шэн», фамилия владельца совпадает с фамилией «Шэн», поэтому я предположил, что это он».
«Сегодня он пошел на кладбище с владельцем кашиной, не потому что обязательно хотел его убить». Увидев, как Дуань Чен кивнул, Чжан Юнь продолжил свой анализ: «Его раздражало, что старик закопал тело, и он не собирался поднимать шум. Было ли это убийство, извлечение сердца или преследование его до кладбища, чтобы совершить преступление сегодня, — все это было лишь способом привлечь наше внимание».
Рядом с ним Сяо Чанцин покачивал головой в такт качке кареты, затем протянул руку и похлопал Чжань Юня по плечу: «Неплохо! После стольких дней, проведенных вслед за Сяо Дуанем, Сяо Юньюнь, ты добился больших успехов в раскрытии дел!»
Чжан Юнь слабо улыбнулась, ее глаза в форме полумесяца были устремлены на Дуань Чэня. Увидев ее все еще бледное лицо и изможденный вид с полузакрытыми глазами, она невольно нахмурила брови. Что случилось с Чэньэр? Почему...? Затем она вспомнила слабый лекарственный запах, который когда-то почувствовала в чашке в комнате Дуань Чэня. Брови Чжан Юнь слегка нахмурились, и она вдруг вспомнила лечебный суп, который иногда пила ее мать в детстве... Неудивительно, что запах всегда казался таким знакомым!
Чжао Тин, стоявший рядом с ним, продолжал смотреть на него, думая про себя, что тот, должно быть, очень устал.
Глава тринадцатая: Неверная мысль, Слезы красавицы...
Похоже, с тех пор вы немного похудели...
Увидев, что двое мужчин смотрят на него, не моргая, Чжоу Юфэй невольно вздохнул и потер лоб: «Что вы имеете в виду под фразой „красота — это проклятие“?! Два таких обаятельных юноши, и они превратили их в дураков!»
Сяо Чанцин прямо пнул его, приподняв свои изящные брови: «Чего ты вздыхаешь? Разве не видишь, что Сяо Дуань отдыхает? Иди садись в карету!»
Группа вернулась в гостиницу, где её уже некоторое время ждали старейшина Лю и остальные. Они были потрясены, увидев, что босса Шэна привели связанным, и, выслушав рассказ людей Цзо Синя о ситуации, были весьма удивлены. Чжоу Юфэй приказал старейшине Лю и остальным похоронить тело старухи из кашиной и сказал, что возьмёт двух мужчин с собой в путь. Группа поднялась наверх, чтобы собрать вещи, а затем спустилась вниз, чтобы попрощаться с жителями Горькой Воды. Люмяо и Авэнь также пришли проводить Дуань Чена и остальных.
Увидев усталое лицо и бледные губы Дуань Чена, Лю Мяо, пока никто не видел, незаметно передала ему небольшой бумажный пакетик: «Приготовь себе тарелку этого, когда будет свободная минутка. Я добавила еще две травы и несколько ломтиков женьшеня». Прикоснувшись к холодным кончикам пальцев Дуань Чена, она нахмурилась и понизила голос, сказав: «Избегай холодной воды в эти дни, ешь больше горячей пищи и вообще будь осторожна. Женщина не может быть беспечной в этом отношении…»
Дуань Чен благодарно улыбнулся и слегка кивнул, в его фениксовых глазах также мелькнула легкая улыбка: «Вы многому у него научились за эти годы. Это хорошо, с аптекой все в порядке, и у вас есть чем заняться». Говоря это, он достал из рукава листок бумаги: «Если в будущем у вас возникнут какие-либо трудности, просто подойдите сюда и найдите кого-нибудь по фамилии Сяо, и назовите мое имя».
Лу Мяо взяла записку, внимательно прочитала её, сложила и спрятала в рукав. Затем она крепко сжала руку Дуань Чена и сказала: «Маленький Дуань, береги себя».
Дуань Чен кивнул, а затем сложил руки чашечкой в знак уважения к Авену. Войдя в вагон, он увидел, что деревянные скамейки по обеим сторонам покрыты толстыми подушками. Сяо Чанцин усмехнулся и сел рядом с Дуань Ченом: «Маленькая Юньюнь такая внимательная, знает, что у меня болит спина после долгого сидения в вагоне… Эти подушки такие удобные!»
Дуань Чен искоса взглянул на мужчину и увидел, как тот, с легкой улыбкой и обычным выражением лица, протянул руку, чтобы опустить занавеску. Неужели ему это просто показалось? Он задумался, где мужчина нашел подушку; она была теплой, мягкой и довольно удобной. Дуань Чен плохо спал всю ночь, и в сочетании с усталостью последних нескольких дней чувствовал себя крайне измотанным. Теперь, когда дело было раскрыто, он почувствовал некоторое облегчение. Он полузакрыл глаза, погрузился в размышления и вскоре заснул.
Ради дела Босса Шэна группа выбрала маршрут через префектуру Сучжоу, взяв с собой Босса Шэна и владельца кашечной лавки, а также человеческое сердце, которое они ранее передали Дуань Чену в качестве доказательства. Затем они направились в Бяньцзин.
Примечание автора: Следующее обновление будет в эту среду в 9 утра.
Ещё одно дело закрыто! Всем привет!
Глядя на стремительный рост количества кликов в административной панели и скудные комментарии на главной странице, я почувствовал укол грусти по поводу своей жизни.
Невероятно одиноко, как снежинки... (>_<)
Разве вы не знаете, что авторы, которым не хватает любви, склонны к дефициту кальция? o(╯□╰)o
67
Глава первая: Павильон Цветочной Луны • Незваный гость...
Когда группа прибыла в Бяньцзин, было уже поздно. На дворе была поздняя весна, март, и легкий вечерний ветерок доносил неуловимый аромат, похожий на цветочные, но не совсем, парящие и кружащиеся в воздухе. Бяньцзин бурлил жизнью, люди стояли плечом к плечу, город был ярко освещен, представляя собой картину невероятной живости.
Все сошли с корабля и, войдя в город, пошли пешком. Сяо Чанцин широко раскрыл глаза, оглядываясь по сторонам, время от времени вдыхая воздух и восклицая: «Как же здесь вкусно пахнет!»
Чжоу Юфэй, идущий впереди, обернулся и, услышав это, улыбнулся: «В начале каждого месяца мы с Чжао Тином ходим в «Хуаюэлоу». В последнее время мы плохо питаемся, так что давайте сегодня сходим туда поесть! Я угощу всех приветственным ужином».
Как и Сяо Чанцин, Цзо Синь много лет не был в Бяньцзине и не очень хорошо знал местные рестораны и таверны. Увидев жадное выражение лица Сяо Чанцина, он невольно улыбнулся, сложив руки в знак уважения, и сказал: «Тогда я предоставлю это господину Чжоу. А напитки я угощу всех в другой день».
Чжан Юнь взмахнул складным веером, в его глазах в форме полумесяца читалась насмешка: «Государь Цзо, нет нужды быть таким вежливым. Господин Чжоу только что вступил в должность и находится на пике своего успеха, поэтому этот напиток должен быть за него».
Чжао Тин также отпустил редкое для себя саркастическое замечание: «Верно. Ему лучше потратить деньги на то, чтобы угощать друзей выпивкой, чем на покупку косметики для своих женщин».
Чжоу Юфэй с удивлением и раздражением взглянул на них двоих: «Значит, вы намекаете, что я просто богатый дурак с кучей денег?»
Чжао и Чжань молчали в полном согласии, что так разозлило Чжоу Юфэя, что он стиснул зубы от злости. Сяо Чанцин оглядывался по сторонам, идя рядом, а Дуань Чен шел тихо, с нечитаемым выражением лица.
Цзо Синь достал небольшой мешочек с серебром и передал его одному из своих людей, стоявших позади него: «Все усердно работали последние несколько дней. Найдите место, где можно хорошо поесть. Как только найдете гостиницу, просто дайте мне знать, когда кто-нибудь придет».
Группа последовала за Чжоу Юфэем в трехэтажный ресторан. На веранде висели ряды бледно-желтых марлевых фонарей, а карнизы были украшены резными узорами, напоминающими луну. Интерьер был ярко освещен и выглядел весьма величественно, но шума не было. Как только они подошли к входу, вышел мужчина средних лет с усами, поклонился Чжоу Юфэю и сказал: «О! Господин Чжоу, давно не виделись! Пожалуйста, войдите, пожалуйста».
Оглянувшись назад, он тут же испуганно поклонился Чжао Тину и Чжань Юню, сказав: «Как же я ошибался, Ваше Высочество, молодой господин Синчжи». Затем он поклонился Дуань Чэню и двум другим, сказав: «Сегодня мы все — почётные гости, пожалуйста, пройдите!»
Поведя всех к лестнице, он повернулся в сторону и с улыбкой сказал: «Сегодня вас ждет настоящий сюрприз. У меня новый шеф-повар, который разработал несколько новых блюд. Сегодня первый день работы, поэтому все новые блюда продаются по себестоимости… Также есть свежесваренное вино «Суйхан». Я знаю, что вы трое любите вино, поэтому я специально зарезервировал две банки. На улице больше ничего нет».