Сяо Чанцин даже не взглянула на него и, надув губы, сказала Дуань Чену: «Как я стал старше тебя? Я всего лишь немного старше тебя…» Красивый мужчина, пересчитывая на пальцах, ответил: «Двенадцать или тринадцать лет. Я не считаюсь старше тебя».
Дуань Чен слегка поклонился ему, не меняя выражения лица, и уже собирался что-то сказать, когда увидел, как расширились глаза мужчины. Он указал на себя и рассмеялся: «Я всё думал, почему что-то не так. Ты всегда одеваешься как мужчина, не так ли? Мы же родственные души!» Говоря это, он потянулся к воротнику Дуань Чена. Дуань Чен отскочил на два метра назад, инстинктивно прикрыв шею, смущённо сказав: «Старший Сяо, пожалуйста, проявите хоть немного самоуважения».
Сяо Чанцин уже собирался броситься ему в погоню, когда Цзо Синь схватил его за воротник: «Столько лет прошло, а ты так и не изменился, твой безумный нрав никуда не делся! Бизнес важен». Эти слова обескуражили Сяо Чанцина. Дуань Чен уже вернулся к группе и посмотрел на Цзо Синя: «Ядерный гвоздь не отравлен. Просто обработай внешние повреждения лекарством».
Цзо Синь, тоже человек прямолинейный, слегка кивнул Дуань Чену, не выразив больше никаких слов благодарности. «Что нам делать с этими людьми?» — нахмурился Лю Ичэнь и стал выслушивать их мнение.
«Те, кто доставлял больше всего проблем обеим сторонам, уже мертвы. Объясни им, что сначала можно снять напряжение с их болевых точек». Цзо Синь отпустил руку, затем предупреждающе посмотрел на Сяо Чанцина, давая ему понять, что больше не следует действовать опрометчиво.
«Соберите всех в „Зале Праведности“ и расскажите всем всё», — громко сказал Чжан Юнь, бросив взгляд на Дуань Чэня и добавив: «Чэньэр объяснит всем обстоятельства последних нескольких дней. Как только все поймут, что их использовали, они, естественно, перестанут создавать проблемы».
Группа кивнула. Лю Ичэнь и Цзо Синь остались, чтобы снять болевые точки у этих людей и объяснить текущую ситуацию. Чжан Юнь и остальные обернулись; во дворе всё ещё лежало довольно много людей, ожидающих снятия болевых точек. Сяо Чанцин закатил глаза, улыбаясь, и последовал за группой. Он с силой протиснулся между Чжао Тином и Дуань Ченом, и от лёгкого толчка своим, казалось бы, хрупким телом Чжао Тин не смог устоять.
Сяо Чанцин пристально разглядывал профиль Дуань Чена, восхищенно цокая языком: «Он может быть и мужчиной, и женщиной, и нежным, и сильным, и его темперамент одинаково пленителен. Он поистине редкий, невероятно редкий!»
Чжань Юнь была настолько шокирована заявлением Сяо Чанцин о том, что она «может быть и мужчиной, и женщиной», что чуть не подавилась собственной слюной. Тем временем Чжао Тин, ловко расположившийся между собой и красавицей, естественно, уже был недоволен. Услышав бессмысленные замечания Сяо Чанцин, его лицо стало еще холоднее. Как раз когда он собирался саркастически ответить, стоявшая рядом Чжоу Юфэй неуверенно спросила: «Разве я не больше подхожу и мужчинам, и женщинам?»
Чжао Тин потерял дар речи, Чжань Юнь потер лоб, а Сяо Чанцин сердито посмотрел на него: «Что ты знаешь? Убирайся отсюда!»
Глава пятнадцатая: Ядовитый чай • Погашение долга
Вечер. Внутри павильона Сянлу.
Чжан Юнь и трое его спутников, а также Цзо Синь, господин Сяо, Лю Ичэнь, Лю Манди и братья и сестры Юэ, сидели за столом. После нескольких тостов они небольшими группами общались, ели и пили.
Цзо Синь залпом выпил свой напиток, покрутил чашку между пальцами и повернулся к Лю Ичэню: «Молодой господин, дело временно улажено. Но коварные планы жителей Западной Ся не только привели к гибели многих людей, но и сделали врагами Северо-Запад и Цзяннань». Говоря это, он жестом указал на столы вдалеке, и его взгляд стал еще более проницательным: «Объяснять все ясно бесполезно. Возможно, на первый взгляд они и оставили это без внимания, но как только они покинут поместье Ваньлю, в любой момент может произойти новый конфликт».
Лю Ичэнь вздохнул: «Семья Дэн из Баодэ довольно известна на северо-западе. После смерти Дэн Динбо все наши слова больше не имеют значения. Скажем ли мы, что он был из Западной Ся, или что он и третий глава убили их, — кто хочет верить, тот поверит, а кто нет, тот никогда не поверит. То, что произошло в поместье Ваньлю, не имеет значения; что может втянуть в это преступление, связанное с издевательствами над слабыми, мастера Цзо и меня…» В конце концов, факт, что два главы эскорт-агентства семьи Дэн погибли в поместье Ваньлю, и факт, что Дэн Динбо умер на глазах у всех. Более того, Лю Ичэнь и Цзо Синь тогда предприняли какие-то действия. Неважно, кто еще был замешан, но эти двое обладают определенной репутацией и статусом в мире боевых искусств. Два мастера, напавшие на одного человека одновременно, — этого достаточно, чтобы посторонние начали бесконечно сплетничать. Говорят, чем больше дерево, тем сильнее дует ветер, и в этом есть доля правды.
Цзо Синь махнул рукой и улыбнулся: «Залу Грома всё равно на такие вещи. Пусть распространяют слухи, если хотят». В его взгляде промелькнула нотка властности и непокорности. Затем он повернулся к Дуань Чэню и сказал: «Я в долгу перед тобой за то, что произошло сегодня. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь Зала Грома в будущем, пожалуйста, не стесняйся обращаться. Я буду ждать тебя в Цзинчжоу».
Дуань Чен, не вставая с церемоний, слегка кивнул и мягко улыбнулся: «Если в будущем у меня будет возможность посетить префектуру Цзянлин, я обязательно побываю в Зале Грома». Огнестрельное оружие Зала Грома было известно во всем мире, и он вел многочисленные деловые отношения с королевством Дали на юго-западе. Поэтому, когда чиновники всех уровней в районе Цзинху Северная улица встречались с Цзо Синем, все они кивали и кланялись, проявляя к нему большую учтивость.
Услышав это, Цзо Синь удовлетворенно кивнул, а Сяо Чанцин лукаво усмехнулся, толкнув Цзо Синя локтем в ребра: «Видишь? Я же говорил, что эта девушка симпатичная!» Затем, с серьезным выражением лица, добавил: «Давай сразу проясним, ты не сможешь отнять ее у меня! Я столько лет путешествовал по стране в одиночку, и найти такую прекрасную девушку было непросто. Ты не сможешь…»
«Совсем один?» — Цзо Синь поднял бровь, его голос стал тише и хриплее обычного. — «Совершенно один? Ты уверен?»
Сяо Чанцин слегка покраснел, его темные, нефритовые глаза забегали по сторонам: «Ну, я просто хотел подчеркнуть, как усердно я работал, чтобы найти подходящих людей! Я сейчас занимаюсь подбором талантов, так что, пожалуйста, не принижайте мои заслуги?»
Дуань Чен сидел между Чжань Юнем и Чжао Тином, всего в одном месте от них. Столик находился в углу, где было не так шумно, как в центре зала, поэтому Дуань Чен отчетливо слышал каждое слово разговора Цзо Синя и Сяо Чанцина. Чжань Юнь сидел рядом с Сяо Чанцином, его улыбка всегда была мягкой, но взгляд, устремленный на стол перед ним, был глубже обычного.
Чувствуя легкое беспокойство, Чжан Юнь невольно повернул голову, чтобы посмотреть на Дуань Чэня, и увидел, что мужчина был спокоен, глаза полуопущены, и он не притронулся к еде в своей тарелке, а только пил вино. Чжан Юнь протянул руку, взял бутылку вина, взвесил ее в руке, слегка нахмурив брови: «Чэньэр».
Дуань Чен искоса взглянул в сторону, его глаза, словно глаза феникса, слегка мерцали от влаги, и он бросил на нее косой взгляд, не произнеся ни слова. Однако его взгляд скользнул по холодному, темному уголку ее глаза, неся в себе сильное предостережение. Чжань Юнь невольно криво усмехнулся про себя, понимая, что его интимное обращение ее расстроило. Как раз когда он собирался что-то сказать, через стол раздался тихий голос: «Молодой господин Синчжи, во многом это благодаря вам и вашим двум друзьям, о! и сестре Чен». Лю Манди встала, извиняюще взглянула на Дуань Чена, а затем с нежной любовью посмотрела на Чжань Юня в своих прекрасных глазах: «Манди здесь, предлагаю молодому господину Синчжи чашку чая вместо вина, чтобы выразить свою благодарность».
Чжан Юнь встал, взял свой бокал и слегка улыбнулся: «Мисс Лю, вы слишком добры. На самом деле, в этот раз мы мало чем смогли помочь». Он немного помолчал, затем с улыбкой посмотрел на человека рядом с собой, и его чистый голос невольно смягчился: «Если говорить о помощи, то все благодаря Чэньэр». Сказав это, он поднял бокал перед Лю Манди, выпил все залпом и жестом предложил ей сесть первой.
Лю Манди мягко улыбнулась и грациозно села, но в ее глазах читалась глубокая печаль. Рядом с ней Юэ Линьран положила еду в миску Юэ Ии, затем нахмурилась, глядя на Чжань Юня: «Я слышала от Ии, что все это дело во многом благодаря кузине молодого господина Чжаня, особенно в отношении дела Юэ Жу…» Голос Юэ Линьран слегка дрогнул, затем она прошептала: «В любом случае, мы должны поблагодарить вас всех…» В конце концов, Дуань Чэнь теперь был женщиной, что создавало много неудобств, поэтому в течение дня в зале Цзюи именно Чжань Юнь объяснял им все подробности. Помимо тех, кто знал все детали, остальные знали лишь, что молодой господин Синчжи вместе со своими двумя друзьями оказал огромную помощь поместью Ваньлю, раскрыв личность убийцы, укравшего меч, и разоблачив заговор Западной Ся.
Дуань Чен лишь слегка кивнула, затем подняла бокал, чтобы сделать еще один глоток. Чжао Тин, который с самого начала говорил немного, уже начинал терять терпение, наблюдая, как человек рядом с ним выпивает бокал за бокалом, не съев ни единого зернышка риса. В тот момент, когда бокал Дуань Чен опустел и ее рука опустилась, Чжао Тин схватил ее за запястье, его темные глаза горели напряжением, но голос был холодным: «Больше не пей».
Прежде чем Дуань Чен успел что-либо сказать, Чжан Юнь взмахнул складным веером и постучал по акупунктурной точке Хэгу на теле Чжао Тина, при этом на его губах не сходила легкая улыбка: «Чэньэр, будь хорошей девочкой и пей меньше вина, а то потом у тебя будет болеть голова».
Увидев это, Сяо Чанцин улыбнулся еще шире, скрестил руки и толкнул сидевшую рядом с ним Цзо Синя: «Посмотри, какую девушку мы выбрали, какая она популярная!»
Веки Цзо Синя дернулись, и он чуть не подавился вином. Он быстро дважды кашлянул, сжал кулак и, воспользовавшись случаем, тихо пожаловался: «Как ты можешь так говорить! Эти два года в «Палатке весеннего дождя с цветущими абрикосами» тебя чем-то заболели!»
Сяо Чанцин понял, что только что сказал что-то неуместное, и на его красивом лице появилось смущение, но он всё же упрямо настаивал: «Это была просто оговорка, вы поняли, вы поняли!»
Чжоу Юфэй махнул рукой, и дворецкий быстро подошел. Чжоу Юфэй прошептал несколько указаний, и дворецкий несколько раз кивнул. Затем он отошел в сторону и приказал слугам поторопиться и выполнить свою работу.
Дуань Чен бесстрастно отдернул руку, взял миску и палочки для еды и начал есть. Чжань Юнь сунул складной веер в рукав, протянул руку, взял миску и передал ее стоявшему неподалеку слуге: «Принесите мне горячую миску». Затем он взял пустую миску, слегка наклонился вперед, взял ложку в другую руку, зачерпнул немного свежеприготовленного горячего супа и передал его Дуань Чену: «Сначала выпейте супа, чтобы согреться».
Дуань Чен взял миску и тихо поблагодарил его. Затем он слегка опустил голову, взял маленькую ложку и начал есть суп. Лю Ичэнь, долго наблюдавший за ними тремя, хмурился все сильнее. Когда Чжань Юнь наконец отвел взгляд, он сказал: «Племянник Чжань, теперь, когда все наконец закончилось, я хотел бы кое-что тебе ясно спросить».
Увидев вопросительный, но в то же время любопытный взгляд в глазах Лю Ичэня, Чжан Юнь уже догадался о семи или восьми моментах правды, но внешне оставался спокойным, на его губах всё ещё играла тёплая улыбка: «Молодой господин, пожалуйста, говорите».
Лю Ичэнь взглянул на Дуань Чена, который полуопустил голову и пил суп, а затем с серьезным выражением лица посмотрел на Чжань Юня: «Племянник, скажи мне честно, это действительно... ты и госпожа Дуань...»
Пока они разговаривали, между Дуань Чэнем и Чжань Юнем прошёл слуга с чайником. Чжань Юнь отошёл в сторону, чтобы взять чайник, и, делая это, взглянул на Чжоу Юфэя. Затем он слегка улыбнулся, налил себе чашку крепкого чая и поставил её рядом с Дуань Чэнем. Он мягко сказал: «Дай ему остыть. Выпей этот чай позже; он поможет тебе протрезветь». Затем он взял рис у другого слуги и осторожно поставил его перед Дуань Чэнем, сказав: «Сначала поешь».
Лю Ичэнь остановился на полуслове, подсознательно взглянув на племянницу. Он увидел, как Лю Манье безучастно смотрит в сторону этих двоих, крепко сжимая платок на столе, а глаза у нее уже покраснели. Лю Ичэнь мысленно вздохнул и больше ничего не сказал. Он был опытным человеком и, естественно, понимал, что часто, задавать вопросы или нет, мало что меняет. Их сердца не принадлежали его племяннице; никакие попытки сватовства со стороны старшего поколения не помогли бы. Однако, с ученицей Ии, ее отстраненным характером и этим холодным, но пылающим взглядом молодым человеком рядом с ней, эти несколько человек вместе собирались устроить настоящий переполох.
Чжан Юнь повернул голову и едва заметным кивком кивнул Лю Ичэню, после чего тихо ел и пил. На мгновение атмосфера за обеденным столом несколько притихла. Сяо Чанцин с большим интересом наблюдал за Дуань Чэнем, а Цзо Синь пил вино, время от времени легонько постукивая пальцем по столу, давая понять соседу, чтобы тот не заходил слишком далеко, иначе он действительно разозлит этих двух парней, и все будет не так уж и весело.
Не обращая внимания на разнообразные выражения лиц и задумчивые взгляды людей за столом, Дуань Чен сохранял бесстрастное выражение лица, полузакрытые глаза, с того момента, как начал пить вино, до того момента, как съел суп. Кувшин с вином рядом с ним давно исчез, но остальные отказались его заменить. Дуань Чен проглотил еду, взял чашку и, лишь слегка замешкавшись, поднес ее к губам; полузакрытые глаза скрывали его истинные чувства.
Чашка в моей руке слегка наклонилась, чай вот-вот должен был коснуться моих губ, как вдруг, с «щелчком», сине-белая фарфоровая чашка выскользнула из моей руки и плавно отлетела на противоположный стол. Она закрутилась в центре стола и с грохотом упала среди нескольких мисок и тарелок, разлетевшись на куски. Обжигающе горячий чай разбрызгался повсюду, а деревянный круглый стол почернел от обугливания в тех местах, где соприкасался с водой, и в некоторых местах даже появились маленькие серовато-белые пузырьки, поднимающиеся на поверхность.
За столом сидели не обычные люди. Их первой реакцией был взгляд в сторону, куда бросили чашку. Однако Дуань Чен, едва выпрыгнув из руки, выскочил из окна и бросился в погоню за темной фигурой. Чжань Юнь и Чжао Тин последовали за ним, выскочив в окно. Чжоу Юфэй схватил слугу, державшего чайник, выхватил его и вылил на пол. С синего кирпичного пола поднялся столб белого дыма, за которым быстро последовала серовато-белая пена. Было ясно, что любой, кто выпьет этот чай, обречен.
Испуганный слуга с глухим стуком опустился на колени, многократно кланяясь. Лицо Лю Ичэня было мрачным, кулаки он сжал так сильно, что треснули. Однако Сяо Чанцин поднялся с улыбкой, помог слуге встать и помахал людям за столиками в центре зала: «Разбитая чашка, ничего страшного, ничего страшного». Зал быстро снова стал шумным. В углу группа людей, одни стояли, другие сидели, с разными выражениями лиц смотрела на разбитую чашку на столе. На мгновение атмосфера снова стала какой-то зловещей.
Дуань Чен выскочила в окно и, используя свою ловкость, бросилась в погоню, но, завернув за платан, не смогла найти человека. Оглядевшись, она почувствовала, как что-то сжало её талию, а затем подняло в воздух. Легкий пронизывающий ветер коснулся её лица, а теплое дыхание человека ласкало шею. Увидев, что Дуань Чен совсем не сопротивляется, она услышала в глубоком, слегка хриплом голосе человека нотку веселья: «Какая наглость! Если бы я не отбросила чашку, ты бы действительно выпила этот отравленный чай?»
Дуань Чен оставался бесстрастным, его голос был ледяным: «Если бы не это, как бы я мог заставить тебя показаться?»
Этот человек явно превосходил Дуань Чена в умении управлять другими. Даже неся на руках другого человека, он двигался лёгкими шагами и невероятно быстро. Вскоре они прибыли к сливовой роще, и в мгновение ока перед ними появился небольшой деревянный домик.
Хотя ещё была ночь, небо было безоблачным, и лунный свет ярко сиял. Двое стояли перед сливовой рощей. Дуань Чен слегка наклонил голову и посмотрел в пару глубоких, лазурных глаз. У мужчины был высокий нос, глубоко посаженные глаза и косые, похожие на меч, брови. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, и в уголках глаз появились несколько морщинок. Лунный свет падал сверху, и тонкий, прохладный лунный свет попадал ему в глаза, заставляя его лазурные зрачки, синие, как океан, ярко сиять, что делало его багровые губы ещё более очаровательными.
Дуань Чен уперлась руками в грудь мужчины, изо всех сил пытаясь создать между ними дистанцию, но мужчина оставался неподвижным, глядя на женщину перед собой с улыбкой и оттенком удивления: «Вы меня боитесь?»
Руки Дуань Чена устали от усилий, но большая рука другого человека, сжимавшая его талию, сжалась еще сильнее, и лицо приближалось все ближе и ближе. В сердце Дуань Чена закипела злость, и он поспешно произнес: «Разве вы не знаете, что мужчинам и женщинам нельзя прикасаться друг к другу?»