Дуань Чен ел кашу, опустив голову, когда почувствовал на себе чей-то взгляд с противоположного столика. Вспомнив, что это отец Чжань Юня, он проглотил кашу и поднял на него взгляд. Чжань Е слегка улыбнулся и поставил чашку с чаем: «Все блюда приготовлены по указаниям Синчжи, вкус довольно лёгкий. Чэньэр нравится?»
Дуань Чен кивнул, на его губах играла легкая улыбка: «Это очень вкусно».
Заметив, что она немного нервничает, Чжан Юнь быстро взяла хрустальный паровой пельмень, положила его в тарелку, затем посмотрела на Чжан Е и сказала: «Отец, мы хотели бы через несколько дней отправиться на юг».
Чжан Е скривила губы и взглянула на него: «Это твоя идея или Чэньэр?» Ей это показалось забавным. Это было всего лишь обычное приветствие, а он уже так нервничал. Посмотрите, какая спокойная девушка!
Остальные за столом наблюдали с удовольствием. Чжан Хуань и его жена обменялись улыбками и продолжили есть кашу. Сяо Ии наблюдала за происходящим с улыбкой, думая про себя, что этот молодой человек довольно внимателен и заботлив, и заметила, что Лоэр немного смущен.
Чжан Юнь, казалось, привык к подобным вопросам отца и спокойно и мягко ответил: «Мы оба хотим поехать. Как ты знаешь, дядя Цзян и остальные много лет жили в юго-западном приграничном регионе. Чэньэр хочет вернуться и навестить нас, а я там тоже никогда не был».
Чжан Е на мгновение задумался, затем посмотрел на Дуань Чена: «В это время года там может быть слишком жарко». Он улыбнулся: «Но если вы хотите путешествовать, это тоже хорошо. Вы можете сначала провести некоторое время в регионе Цзяннань, а затем после августа отправиться на юго-запад. Только не забудьте вернуться до Нового года». После Нового года, когда потеплеет, настанет время организовывать свадьбу…
В голове Чжань Е лихорадочно крутились мысли, а нежная улыбка на его губах вызвала мурашки по коже у Чжань Хуана и Чжань Юня. Братья обменялись взглядами; Чжань Хуан поднял бровь, а Чжань Юнь мысленно вздохнул, понимая, что на этот раз их, вероятно, обманули.
Увидев, как Чжан Юнь согласно кивнул, Чжан Е удовлетворенно прищурился, затем повернул голову и слегка кивнул Сяо Ии: «В поместье не так много людей, поэтому, господин Сяо, пожалуйста, приходите и вы. Приведите с собой детей, а также госпожу Цинцзы и господина Цзяна. Давайте все вместе отпразднуем Новый год и сделаем его более веселым».
Чжан Юнь упомянул о ситуации Сяо Ии в своем письме, поэтому, когда из поместья Синъюнь прислали людей, чтобы забрать ее, они также привезли двух пожилых женщин, чтобы те помогли присмотреть за детьми. Именно благодаря этому у Сяо Ии появилось немного свободного времени, чтобы приехать сюда и насладиться несколькими днями отдыха.
Сяо Ии, казалось, вдруг что-то вспомнила и ярко улыбнулась: «Хорошо».
Чжан Е слегка улыбнулся, чувствуя, что идеально выполнил свою миссию, и в его глазах мелькнул хитрый огонек. «Брат Лю, на этот раз ты должен меня поблагодарить!»
После завтрака Чжан Юнь потянула Дуань Чена в цветочный сад на юге, на ее губах играла нежная улыбка: «Не волнуйся. Мой отец, может, и не сказал этого, но он тобой вполне доволен».
Губы Дуань Чена слегка изогнулись в улыбке, его глаза, словно глаза феникса, слегка опустились: «Ваша семья очень хорошая». Все трое мужчин, отец и сыновья, были похожи друг на друга — сдержанные в своей резкости, мягкие и утонченные. Они умело общались с посторонними, но при этом удивительно терпимо относились к собственной семье. В разговоре они всегда учитывали чувства собеседника, никогда не задавали лишних вопросов и не пытались чрезмерно угодить. Они были мягкими, но не чрезмерно льстивыми, добрыми, но сохраняли необходимую дистанцию, никогда не заставляя никого чувствовать себя неловко или неуютно. Так называемый «джентльменский и утонченный джентльмен», пожалуй, лучше всего описывал мужчин из семьи Чжань.
Губы Чжан Юня расплылись в более широкой улыбке, когда он медленно крепче сжал ее руку: «Прежде чем уйти, я отведу тебя к своей матери».
Дуань Чен повернул голову, чтобы посмотреть на него, и заглянул в эти глаза в форме полумесяца. Яркая улыбка в них смягчила сердце Дуань Чена, и он слегка улыбнулся: «Хорошо».
Двое подошли к пруду, через который перекинут изящный каменный арочный мост. Окружающая местность была в тени зеленых деревьев и пышной, зеленой травы. На противоположной стороне чистого пруда мягко покачивалась группа орхидей высотой около двух футов, их бледно-голубые цветы тихонько начинали распускаться. Нежные колокольчатые соцветия, собранные в грозди, выглядели необычайно изысканно, полупрозрачно и очаровательно элегантно.
Чжан Юнь нежно обнял её за талию, и они медленно пошли по небольшому мостику. По мере приближения они постепенно почувствовали нежный и приятный аромат. Тонкие изумрудно-зелёные листья и бледно-голубые, изысканные лепестки заставили Дуань Чен молча смотреть на них. Она вспомнила, как в Ханчжоу Чжао Тин говорил, что этот человек всегда любил ухаживать за орхидеями. Она невольно поджала губы и постепенно изогнула их в слегка кокетливой улыбке.
Чжан Юнь на мгновение опешился, никогда прежде не видя её такой прекрасной улыбки, прежде чем склонил голову и поцеловал уголок её слегка приподнятых губ: «Тебе нравится?»
Дуань Чен улыбнулась и кивнула. Она не была глупой; как она могла не заметить, что он посадил этот участок голубых орхидей из-за нее? Полумесяцевидные глаза Чжань Юня еще шире изогнулись в улыбке, и он прошептал ей на губы: «Этот цветок называется «Голубой шелковый пучок», потому что его листья тонкие и изумрудно-зеленые, словно три тысячи нитей голубого шелка, а цветы тоже редкого бледно-голубого цвета, но их форма напоминает женскую прическу, отсюда и название «Голубой шелковый пучок»».
Название «Цинси» (青丝) является омофоном слова «цинси» (情丝), что означает «нити привязанности». Он однажды увидел её в доме друга в Ханчжоу. Тогда он не обратил на неё особого внимания, но позже встретил эту орхидею… В прошлом году, после расставания с ней на вилле Ваньлю, он вернулся домой, не зная, чем заняться, и не мог вынести мысли об этой орхидее. Поэтому он попросил у кого-то несколько растений и посадил их на клумбе. Перед отъездом он поручил своему старшему брату хорошо за ними ухаживать. Этот цветок цветёт долго, с мая до начала осени. В последние несколько дней, вернувшись на виллу, он тщательно подрезал и ухаживал за ней, прежде чем пригласить Дуань Чена полюбоваться цветами.
Дуань Чен наклонила голову и улыбнулась. Увидев недоуменное выражение лица Чжань Юня, она тихо объяснила: «Я думала, это колокольчик». Она не думала, что это женская прическа; ей просто показалась изящной и маленькой форма цветка, похожая на связку колокольчиков, необычайно очаровательной.
Чжан Юнь не рассердился. Его глаза прищурились от улыбки, когда он нежно поцеловал её в губы. «Как скажешь». Колокольчики или украшения для волос — эта связь любви теперь прочно связала их вместе. Что касается этого «чёрного пучка», то изначально это был просто способ смягчить боль тоски, а теперь он был призван вызвать улыбку у его любимой. Какая разница, на что он похож…?
Дуань Чен позволил Чжан Юню обнять и поцеловать ее некоторое время, наконец, прислонившись к плечу и шее Чжан Юня. Ее грудь слегка вздымалась, глаза были полузакрыты, розовые губы приоткрыты, на них играла легкая улыбка. Чжан Юнь обнял красавицу, нежно проводя кончиками пальцев по уголкам ее слегка приподнятых губ, его чистый, слегка хриплый голос: «Мы отправимся через три дня, куда бы ты хотела поехать сначала?»
Поездка к юго-западной границе обязательна, но замечание моего отца справедливо. В таком климате ехать на юго-запад не идеально: жарко и влажно, полно змей, насекомых и грызунов. Лучше подождать до конца лета, когда погода будет ясной, прохладной и приятно теплой, что сделает поездку более комфортной.
Дуань Чен тихо вздохнул. Его неповторимая нежная аура слилась с тонким ароматом орхидей, создав освежающий и теплый запах, который глубоко тронул ее сердце. Чжань Юнь, впервые заметив легкое движение человека в своих объятиях, слегка вздрогнула, а затем на ее лице появилась очаровательная улыбка. Ее слегка хриплый голос поддразнивал ее: «Аромат от Ченэр намного лучше, чем этот аромат орхидей…»
Дуань Чен обычно не краснела, но слова Чжань Юня были, несомненно, легкомысленными, с оттенком поддразнивания. Учитывая, что был дневной свет, Дуань Чен тут же выпрямилась из его объятий, оттолкнула его и повернулась, чтобы уйти. Чжань Юнь обнял её, на его красивом лице играла беспомощная, но снисходительная улыбка. Он нежно положил подбородок на плечо Дуань Чен и сказал: «Глупышка, я не хотел тебя высмеивать…»
Дуань Чен слегка наклонила голову, несколько озадаченная, когда легкий поцелуй коснулся ее светлой щеки. «Вот так, это своего рода развлечение между мужем и женой», — мягко объяснила Чжань Юнь, ее улыбка стала шире. Изначально она хотела, чтобы та постепенно привыкла к этому, но позже поняла, что эта девушка действительно упряма в этом отношении. То, что заставило бы большинство женщин покраснеть и заставить их сердца биться чаще от сладких слов, Дуань Чен не только почувствовала бы себя неловко, но и немного раздраженно.
Дуань Чен слегка нахмурился, но ничего не сказал, лишь искоса взглянул на мужчину позади себя, который тепло улыбался. Чжань Юнь, однако, была одновременно удивлена и раздражена слегка подозрительным взглядом Дуань Чена. Он отпустил её из объятий, взял за руку и повёл на другую сторону: «Я отведу тебя посмотреть на мои две золотые орхидеи. Сейчас у них только бутоны, но когда мы вернёмся зимой, они должны зацвести…»
Полюбовавшись цветами, они отправились в беседку на клумбе, чтобы освежиться. Кто-то из персонала виллы принес охлажденное вино из диких хризантем и несколько изысканных гарниров, и они с удовольствием пообедали, любуясь пейзажем. Беседка была окружена светло-голубыми марлевыми занавесками, что позволяло хорошо видеть окружающий пейзаж изнутри, но для тех, кто смотрел снаружи, вид был несколько размытым и нечетким.
Поместье Синъюнь может похвастаться множеством уединенных мест, и этот цветочный сад, где они живут, предлагает исключительно красивую и спокойную обстановку. В Бяньцзине у них редко была возможность побыть наедине, и первые несколько дней после прибытия в поместье были довольно напряженными. Теперь, наконец, получив возможность выкроить полдня свободного времени в этом уединенном месте, наполненном пением птиц и ароматными цветами, месте, словно оторванном от мира, Дуань Чен всегда предпочитал тишину, а Чжань Юнь наслаждался отдыхом здесь с детства. Они сидели друг напротив друга, болтали, наслаждались едой и вином и чувствовали себя совершенно счастливыми!
Чжан Юнь был от природы разговорчив и особенно любил подшучивать над Дуань Ченом. Он начал рассказывать забавные истории из своих юношеских путешествий. Хотя его слова не были такими острыми и остроумными, как у Сяо Чанцина, в них чувствовалась определенная изюминка благодаря его проницательному и уникальному взгляду на вещи. Дуань Чен потягивал сладкое, слегка горьковатое вино из диких хризантем, на его губах играла легкая улыбка, пока тот мягко рассказывал. Время от времени его побуждали высказать собственное мнение или поделиться похожим опытом.
После обеда они продолжили наслаждаться чаем, сидя до наступления сумерек, а затем встали, чтобы отправиться обратно. Они не успели далеко отойти от цветочного сада, как подошел Чжан Хуань, сначала улыбнувшись и кивнув Дуань Чэню, а затем посмотрев на Чжан Юня со слегка насмешливым выражением лица: «Ты тайно увел кого-то, чтобы любоваться цветами, пить вино и веселиться весь день. Мне было трудно составить тебе компанию!» Он глубоко вздохнул, обмахиваясь складным веером, словно в отчаянии: «Эта Цинцзы с самого утра, как только встала на завтрак, все спрашивают, куда делась госпожа Дуань. В конце концов, у меня не осталось выбора, кроме как одолжить ей твою невестку, чтобы она составила ей компанию весь день…»
Дуань Чен извиняющимся поклоном склонился перед Чжань Хуанем: «Простите, моя младшая сестра немного хулиганка. Приношу извинения молодому господину и его жене. Приношу свои извинения от имени Цинцзы».
Дуань Чен всегда одевался как мужчина, поэтому, кланяясь, он, естественно, использовал традиционные жесты: сложенные руки и поклон. Теперь, переодевшись обратно в юбку, он, естественно, перешел к традиционному женскому приветствию. Чжань Хуань не придал этому особого значения, но Чжань Юнь почувствовал щемящую боль, наблюдая за ним. Воспользовавшись моментом, когда Дуань Чен опустил голову, Чжань Юнь бросил на брата слегка холодный взгляд, от которого у Чжань Хуаня по спине пробежал холодок.
Чжан Хуань хотел лишь развлечь Чжан Юня и не собирался создавать проблем Дуань Чэню. Поэтому он быстро махнул рукой и мягко, с улыбкой, сказал: «Госпожа Дуань, пожалуйста, не будьте такими вежливыми. То, что я только что сказал, было всего лишь шуткой, пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу». Затем он слегка улыбнулся Чжан Юню: «Синчжи, провожай госпожу Дуань. Я иду навестить твою невестку…»
Не успел он и слова сорваться с губ, как исчез в нескольких шагах. Чжан Хуань, используя свою ловкость, чтобы отступить, вздохнул в небо: «Это уже не весело!» Раньше он полагался на статус старшего брата, всегда получая огромное удовольствие от поддразнивания этого мальчика, наблюдая за его переменчивым выражением лица. Но теперь, когда у мальчика появилась милая жена, играть как раньше стало не только менее весело, но и чревато местью! Чжан Хуань прищурился, его глаза, похожие на глаза Чжан Юня, сузились. Увидев это, ему нужно было придумать другой подход…
Когда Дуань Чен и Чжань Юнь вошли в боковой зал, они услышали изнутри яростный тихий выговор Чжань Е: «Совершенно возмутительно! Хэнчжи, это дело…»
Они обменялись взглядами и вошли внутрь. В боковом холле были только Чжан Е и Чжан Хуань. Чжан Хуань держал в руке письмо, его обычно мягкое лицо было окутано мрачным выражением, словно он только что получил какие-то новости.
Чжан Юнь, не сдерживаясь, мягко спросил: «Отец, старший брат, что случилось?»
Чжан Хуань взглянул на отца, и они долго размышляли. Наконец, Чжан Е слегка кивнул и снова сел в кресло. Чжан Хуань вздохнул, передал письмо и мягко объяснил: «По логике вещей, Сяо Жу тоже наша кузина. Она пережила ужасное испытание, проезжая через Сучжоу несколько дней назад, но нам ничего не сказали, пока её не отправили обратно в Тайчжоу…»
Чжан Е мрачно вмешался: «Если бы я несколько дней назад не столкнулся с магистратом Е и не спросил имя покойного, когда мы обсуждали это дело, а потом не написал ему сразу по возвращении, я бы, наверное, даже не подумал нам об этом сообщить!» С этими словами он встал, засучил рукава и вышел из дома с несколько мрачным видом. «Можете сначала поужинать. Не ждите меня».
Чжан Юнь развернул письмо между ними. Письмо было коротким, всего несколько слов, и тон довольно формальным; автор явно спешил сообщить им об этом. Прочитав его, Дуань Чен поднял взгляд на Чжан Юня: «Эта госпожа Ян Сяору — двоюродная сестра вашей матери?»
Чжан Хуань, поглаживая свой складной веер, тоже выглядел довольно мрачно: «Она младшая дочь моей тети, тети Синчжи. Моя тетя умерла молодой, а Сяору вышла замуж в пятнадцать лет. Мы виделись всего несколько раз, когда были молоды. Но как бы там ни было, это уже слишком. Она умерла в Сучжоу, и они даже не попрощались…»
Чжан Юнь сложила письмо и передала его Чжан Хуань, на ее губах играла нежная улыбка: «В конце концов, после замужества с матерью, которая приехала в Сучжоу, она почти не общалась с этим местом. Семья Ян тоже близка к дедушке по бизнесу, а тетя уже умерла. Вполне естественно, что они отдалились от нас».
Сказав это, она похлопала его по плечу, моргнула и мягко поддразнила: «Разве ты не говорил, что собираешься найти свою невестку? Теперь тебя не беспокоит, что Цинцзы пытается украсть твоего мужчину?»
Чжан Хуань пожал плечами, поскользнулся и направился к дверям. Он взглянул на него с полуулыбкой и тихо сказал: «Ты просто пытаешься меня порадовать. Тебе бы следовало подумать, как убедить отца!» Сказав это, он слегка кивнул Дуань Чену и вышел из комнаты.
Поскольку обед должен был подаваться в боковом зале, они просто сели внутри и стали ждать остальных. Дуань Чен тоже почувствовал что-то неладное, и, учитывая, что Чжан Юнь ранее рассказывал истории о своих родителях, он, сложив воедино все подсказки, тихо сказал: «Тоска причиняет боль. Если у тебя есть время, ты мог бы поговорить с ним еще».
Чжан Юнь был слегка озадачен, но быстро понял, что Дуань Чен беспокоится о Чжан Е. В его глазах появилась легкая улыбка: «Если бы ты захотел поговорить с ним, это, вероятно, обрадовало бы его больше, чем если бы я поговорил с ним».
Пока они разговаривали, подошли и остальные. Жена Чжань Хуана, казалось, оживленно беседовала с Цин Цзы. Они вошли в дом, держась за руки, смеясь и разговаривая, оставив Чжань Хуана позади и идя рядом с Сяо Ии.