Кровь была повсюду в комнате — на полу, на кровати, на стенах, даже на оконных обоях. Кровь давно высохла, во многих местах приобретя красновато-коричневый оттенок, за исключением одного места, где еще капала свежая кровь. Разрез был чистым, голова отделена от тела. Тело человека сидело прямо на стуле у окна, а голова откатилась на два метра к углу стены. В руке человека крепко держали сверкающий, белоснежный клинок, Меч Семи Ударов, острием которого он воткнул его в пол. Семь маленьких колец на тыльной стороне клинка были испачканы ярко-красной кровью, каждое из них, казалось, было обмотано красновато-черными нитями кроваво-красного цвета, что делало и без того зловещий древний меч еще более жутким.
Внутри комнаты лежали пять или шесть обезглавленных трупов, глаза которых были широко открыты от недоумения. Дуань Чен обошел комнату и, наконец, присел на корточки у кресла у окна, чтобы внимательно рассмотреть руку, держащую нож.
После того как Чжао Тин и Чжань Юнь осмотрели трупы, они тоже подошли. Увидев жест рукой мужчины, Чжань Юнь нахмурился и сказал: «Этот жест неправильный».
Чжао Тин кивнул: «Если этот человек держит нож в правой руке и собирается покончить жизнь самоубийством, его рука, естественно, опустится вниз. Совершенно невозможно, чтобы тыльная сторона ножа была направлена наружу, а кончик вонзился в землю. Этот «Нож Семи Побед» весит 27,8 цзинь. Если бы обычный человек, используя такое тяжелое оружие, совершил самоубийство и обладал достаточной силой, чтобы отрубить себе голову, ему было бы крайне трудно удержать нож от выскальзывания из руки. Ему было бы невозможно принять такую позу».
«Значит, кто-то держал его за руку», — сказал Чжоу Юфэй, поднимая одну руку и проводя ею горизонтально перед собой. «Вот так, а затем медленно опуская руку, располагая ее вот так».
«Что это?» Чжан Юнь приподнял свою мантию и присел на корточки, внимательно осматривая обратную сторону Клинка Семи Побед. Дуань Чен изучал семь железных колец еще с самого начала, и двое других, услышав вопрос, тоже склонили головы, чтобы взглянуть на них.
«Чэньэр, встань на минутку», — тихо сказал Чжао Тин, стоя позади них двоих. Дуань Чену было лень поправлять свои и Чжань Юня редкие ласковые обращения, поэтому он встал и отошёл в сторону, как ему было велено.
Мужчина был мертв около часа; его тело было слегка окоченевшим. Чжан Юнь и Чжао Тин по очереди разжали руку мужчины, а третий с силой вырвал рукоять ножа из его ладони. Группа подошла ближе к двери, и Чжао Тин, держа рукоять в одной руке, а костяшки указательного и среднего пальцев прижимая к тыльной стороне лезвия, поднес нож к лицу мужчины, чтобы внимательно его рассмотреть.
"Похоже на... волосы?" — после долгой паузы Дуань Чен тихо и несколько неуверенно произнес.
«Это, должно быть, было преднамеренным нападением, верно?» Чжан Юнь огляделся, затем подмигнул Чжоу Юфэю. Они вдвоем подошли к одной из голов. Через некоторое время они вернулись к двери и, кивнув Дуань Чэню и Чжао Тину, сказали: «Очевидно, что у этих людей, включая этого человека, вырвали прядь волос и отрезали часть волос». Говоря это, он указал на труп, лежащий у окна.
«Есть что сказать по этому поводу?» — Дуань Чен поднял взгляд на всех троих.
Чжан Юнь покачал головой, Чжоу Юфэй пожал плечами, а Чжао Тин нахмурился и отпустил меч Семи Побед. Семь маленьких железных колец упали набок вдоль тыльной стороны клинка, издав лязг, похожий на лязг мечей. В залитой кровью комнате раздался резкий, слегка холодный звук, словно гул из ада.
Глава четырнадцатая: Хаос • Чанцин
Чжан Юнь повернулся и подошёл к сидящему у окна трупу. Он внимательнее осмотрел порез на шее и сказал: «Должно быть, убийц было как минимум двое».
Чжао Тин отнёс Ци Шэна к Чжань Юню, осмотрел ножевое ранение, затем обошёл комнату, осматривая шеи остальных шести трупов. Наконец, он кивнул: «Очевидно, что тот, кто убил его, был гораздо более искусен в боевых искусствах, чем тот, кто убил этих шестерых. По крайней мере, сила его рук была намного больше».
«Эти шесть человек, должно быть, умерли прошлой ночью», — вмешался Чжоу Юфэй. «Но этот человек явно умер не так давно. Неужели убийца инсценировал свою смерть как самоубийство, чтобы ввести людей в заблуждение?»
Дуань Чен опустил глаза и молчал, его лицо побледнело, а губы плотно сжались. Чжан Юнь и Чжао Тин обменялись взглядами, подошли к двери и мягко спросили: «Чэньэр, ты что-нибудь придумала?»
Дуань Чен медленно поднял глаза, его голос слегка дрожал: «Мне кажется, мы с самого начала ошибались».
Чжао Тин нахмурился и последовал за ним: «Как это возможно?»
Дуань Чен оглядел трупы, разбросанные по всей комнате, затем поднял взгляд на них двоих: «Вы когда-нибудь задумывались, что, возможно, убийцей с самого начала был не один человек?»
«Мы никогда не можем разгадать схему действий убийцы. Время, цели, методы — всё это всегда оставляет нас беззащитными. Первый день был после обеда, когда все наиболее расслаблены и спокойны. Некоторые гуляли, другие дремали. Никто бы не подумал, что убийство произойдёт в это время». Увидев, как трое кивают, Дуань Чен продолжил: «На второй день мы заранее собрали всех гостей в «Зале Праведности». Мы приняли меры предосторожности, исходя из времени, но чего мы не ожидали, так это выбора убийцы. Мы всегда чувствовали, что убийца убил Фан Вэньли, чтобы спровоцировать конфликт между различными сектами и семьями, чтобы таким образом показать себя перед поместьем Ваньлю. Но смерть Ло Юэру, казалось, опровергла эту идею. Интуитивно все чувствовали, что убийца охотился за поместьем Ваньлю, а Фан Вэньли был всего лишь жертвой».
«Два дня подряд убийца совершал свои преступления днем. Некоторые люди, должно быть, были менее бдительны ночью, поэтому убийца переключился на совершение преступлений ночью, убив в общей сложности шестерых человек, и окончательно расправился с ними сегодня утром», — сказал Дуань Чен, указывая на труп у окна: «Мы все заметили, что эти семь человек сегодня погибли от рук разных людей. Возможно ли, что убийца Фан Вэньли и Ло Юэру тоже был другим человеком?»
Услышав это, все трое несколько удивились и дружно кивнули. Чжан Юнь слегка постучал другой ладонью нефритовым складным веером и медленно произнес: «В таком случае многое становится понятным». Повернув голову к Дуань Чену, он сказал: «Поскольку это не один и тот же человек, они выбрали разные цели по разным причинам, и, естественно, время и методы были не совсем одинаковыми».
«Но как вы объясните проблему с оружием?» — нахмурился Чжао Тин.
Дуань Чен немного подумал, а затем тихо сказал: «Значит, Ли Линге, должно быть, замешана в этом деле».
Снаружи раздался внезапный крик. Несколько человек стояли у двери. Заглянув во двор, они увидели группу людей, сердито бросающихся к ним. Во главе этой группы стоял не кто иной, как Дэн Динбо, новый глава семьи Дэн в Баодэ. Чжан Юнь взглянул на Чжао Тина, а затем вышел поприветствовать их вместе с Чжоу Юфэем. Дуань Чен остался стоять на месте, нахмурив брови, и его не покидало предчувствие беды.
И действительно, без единого слова эти люди ворвались в дом. Хотя Чжань Юнь и Чжоу Юфэй были высококвалифицированными мастерами боевых искусств, они не смогли противостоять огромному количеству людей. Сначала они пытались объяснить ситуацию и убедить их, но мужчины игнорировали их, размахивая оружием и бросаясь внутрь, как сумасшедшие. Не имея другого выбора, им оставалось только отбиваться, изо всех сил стараясь не дать им войти. В конце концов, дом был полон трупов, лежащих в беспорядке; если бы эти тридцать или сорок человек ворвались внутрь, никаких улик не осталось бы. Весь двор погрузился в хаос, крики и лязг оружия пронзали уши.
Дэн Динбо первым ворвался в дом. Чжао Тин схватил Дуань Чена и оттащил его за собой, чтобы защитить. Он с грохотом захлопнул дверь ногой, и, взмахнув тыльной стороной ладони своим Клинком Семи Побед, в его темных глазах мелькнул холодный взгляд: «Босс Дэн, вы что, руководите этим беспорядком, чтобы сравнять поместье Ваньлю с землей?»
Дэн Динбо, едва достигший тридцатилетнего возраста и весьма привлекательный, поднял бровь и улыбнулся, услышав это: «Похоже, у поместья Ваньлю немало друзей!» С этими словами он повернулся, чтобы осмотреть труп у окна, проследил за пятнами крови до угла стены, наклонился, поднял голову и, повернувшись, усмехнулся: «Мой третий брат пропал после ужина прошлой ночью и не возвращался всю ночь. Сегодня утром я слышал, что в этом доме кто-то умер. Поместье Ваньлю – поистине праведное место!»
Пока они говорили, дверь с резким треском разлетелась на несколько кусков и упала на пол. Чжао Тин прищурился и повернулся в сторону, готовясь к действию, когда вошел Лю Ичэнь, поклонившись Дэн Динбо: «Вождь Дэн…» Чжао Тин откинул руку назад и притянул Дуань Чена в свои объятия, одновременно другой рукой блокируя удар своим Клинём Семи Побед. С треском в них полетел метеоритный молот, его сверкающая железная цепь уже обвивала острие клинка. Чжао Тин ослабил хватку, тихо крикнув: «Лови!» Лю Ичэнь отступил на шаг назад, поднял руку, чтобы схватить рукоять, и Чжао Тин, неся Дуань Чена, бросился вперёд.
Во дворе Чжан Юнь, одетый в белую мантию, несколько раз кружился и вертелся, пробираясь сквозь толпу, словно порыв ветра. Его широкие рукава развевались на ветру, белоснежные одежды колыхались на воздухе. Он крутил складной веер и слегка постукивал им между пальцами. Наконец, он остановился перед двумя людьми, в его улыбке читалась нотка беспомощности: «Я был немного слишком груб. Они не проснутся как минимум полчаса». Толпа во дворе — кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то сгорбился — все были неподвижны, некоторые уже без сознания.
Чжоу Юфэй медленно прошёл мимо этих людей, нахмурив брови: «Эти люди из Цзянбэя и даже с северо-запада. Дэн Динбо там довольно влиятелен, и когда они услышали о смерти третьего главы семьи Дэн, их инстинктивно подсказал, что несколько семей в Цзяннане охотятся за ними. По совпадению, у некоторых из покойных в доме были серьёзные обиды из прошлого. У многих из них на одежде была кровь, так что, должно быть, они просто с кем-то поссорились».
Лицо Чжан Юня помрачнело, и он уже собирался что-то сказать, когда раздался ещё один «хлопок», за которым последовала серия тресков. Чжао Тин и Чжан Юнь, каждый держа Дуань Чена за руку, подняли его и спокойно приземлились за стеной двора. Чжоу Юфэй шёл немного медленнее, стоя рядом с ними тремя, постоянно отряхивая пыль с головы и одежды, и бросал на Чжао Тина обиженный взгляд: «Как и Синчжи, твою совесть украл этот маленький лис!»
Дуань Чен с самого начала не могла произнести ни слова. Ситуация была критической, и Чжао Тин крепко держал её в объятиях, защищая. Не успела она и слова сказать, как они, используя свою ловкость, перетащили её через стену. Теперь, когда они стояли рядом, прижавшись друг к другу грудью, и оба говорили тихо и нежно, даже Дуань Чен, со своим спокойным и уравновешенным характером, всё ещё оставалась женщиной. Волна смущения и гнева захлестнула её, щёки слегка покраснели. Она подняла руку и оттолкнула руки, обнимавшие её за талию: «Отпустите!»
Чжао Тин и Чжань Юнь послушно приняли удар, затем послушно распустили руки и немного отступили назад. Увидев слегка покрасневшие щеки и сверкающие глаза красавицы, Чжао Тин невольно улыбнулся, тепло разлилось по его груди, а глубокий взгляд был прикован к человеку перед ним. С другой стороны, взгляд Чжань Юнь смягчился еще больше, ее губы изогнулись в улыбке. Она почувствовала, как волны жара разливаются по ней от объятий Дуань Чэня, и ее сердце забилось быстрее.
Чжоу Юфэй прислонился к стене, приподняв бровь, чтобы понаблюдать за происходящим. Увидев выражения лиц двух мужчин, он мысленно покачал головой. «Всё кончено, всё кончено», — подумал он, — «они оба влюбились в эту девушку. В будущем им придётся столкнуться с множеством проблем!»
Дуань Чен даже не взглянул на двух человек рядом с собой и бросился обратно к воротам двора. Он увидел повсюду разбросанные по двору обломки черепицы, большую дыру в крыше, а тех, кто дрался, нигде не было видно. «Мертвы они или ранены — всё это соответствует замыслу убийцы. Быстрее, найдите их!» — действительно взволнованно воскликнул Дуань Чен и, сказав это, побежал во двор.
Поскольку все дворы были соединены между собой, группа обошла лежащих без сознания людей в одном из дворов после того, как их болевые точки были запечатаны, и побежала к следующему двору. Пробежав два двора, они увидели несколько человек, лежащих на земле, с ножевыми и мечевыми ранами на телах. Проверив их дыхание, они обнаружили, что те уже мертвы. Выражения лиц группы стали еще более мрачными. Они смутно услышали вдали лязг оружия, поэтому ускорили шаг и пошли на звук.
Пройдя мимо очередного двора, они увидели Лю Ичэня и Дэн Динбо, завязавших ожесточенную битву, окруженных толпой, жаждущей присоединиться к схватке; некоторые даже кричали, требуя, чтобы Дэн Динбо заплатил за свои преступления кровью. Как раз когда группа собиралась вмешаться, вокруг толпы появилась светло-серая фигура, и все тут же замолчали, застыв на месте. Присмотревшись, они увидели стоящего там мастера Сяо, с руками за спиной и улыбающегося им. В то же время другая фигура прыгнула между двумя бойцами, и золотое копье с громким «хлопком» зацепило железные цепи метеоритного молота Дэн Динбо. Молот несколько раз загрохотал, прежде чем затихнуть. Цзо Синь улыбнулся и взглянул на Лю Ичэня: «Молодой господин, вытащите свой меч!»
Услышав это, Лю Ичэнь благодарно улыбнулся и поднял руку, чтобы забрать Цишэн. Однако перед его глазами вспыхнул серебристый свет, и с треском Лю Ичэнь был потрясен. Он хотел снова вытащить меч, но было уже поздно. Цзо Синь, не моргнув глазом, с разворотом обвил цепь метеоритного молота вокруг древка копья. Он повернулся и взмахнул рукой, готовый выбить оружие из рук противника.
Вместо того чтобы рассердиться, Дэн Динбо рассмеялся. Отпустив Цзо Синя, он взмахнул другой рукой, выпустив три треугольных метательных дротика в его сторону. Цзо Синь держал копье с цепью из метеоритных молотов. Он не успел увернуться и инстинктивно закрыл глаза. Он услышал несколько резких «тресков», а когда снова открыл глаза, увидел семь или восемь дротиков, разбросанных по земле. Один из них лишь слегка задел его лопатку, но, к счастью, это был лишь порез, а не глубокая рана.
Когда Дуань Чен применил свое скрытое оружие, Чжао Тин и двое его спутников подлетели, чтобы схватить Дэн Динбо. Как только они приблизились к нему, то увидели, что его тело слегка напряглось, лицо посинело, а из уголка рта потекла отвратительная кровь. Улыбка на его губах была крайне зловещей. Тело напряглось, и он медленно опустился на колени, быстро задыхаясь.
Цзо Синь протянул руку и снял с копья метеоритный молот. Лю Ичэнь и мастер Сяо тоже подошли. Чжан Юнь протянул руку, коснулся шеи Дэн Динбо, затем раздвинул ему рот и посмотрел: «Яд был спрятан в его зубах. Если он укусит, то лекарство уже не вылечится».
Чжао Тин стоял в стороне, нахмурившись. «Похоже, он действительно из Западной Ся».
Услышав это, господин Сяо широко улыбнулся: «Похоже, вы действительно человек из императорского двора».
Выражение лица Чжао Тина было холодным. Господин Сяо поднял бровь, затем повернулся к Дуань Чену: «Девочка, ты такая остроумная!» Прежде чем Дуань Чен успел что-либо сказать, он подошел ближе, сморщил нос и прошептал: «Почему бы тебе не пойти со мной? Эти трое такие скучные. Один — ледяной, один — мерзкий, а один — до смешного хвастливый…»
Дуань Чен даже бровью не повел, а просто немного отошел: «Спасибо за добрые слова, старший Сяо, но на самом деле я не очень знаком с этими тремя». Подразумевалось, что он еще меньше знаком с вами.
Хотя слова были сказаны шепотом, все присутствующие обладали исключительно хорошим слухом, и все трое отчетливо расслышали четырехсловное замечание Сяо Чанцина. Как только эти слова слетели с его губ, выражение лица Чжао Тина стало еще холоднее, брови Чжань Юня слегка нахмурились, и только Чжоу Юфэй злорадно улыбнулся и даже небрежно сложил руки в сторону господина Сяо.