Госпожа Цянь болела с прошлой ночи, лежала в постели, постоянно плакала и стонала, поэтому, естественно, не могла выйти принимать гостей. Мастер Цянь, держа за руку младшего сына, сидел на стуле, его глаза были пустыми и безжизненными. Казалось, он приходил в себя только после нескольких вопросов, и его ответы были в основном неуместными. Видя это, они втроем не могли выведать у него никакой информации; констебли уже задали им большинство основных вопросов вчера. Сяо Дуань предложил сходить посмотреть комнату госпожи Цянь, и мастер Цянь жестом подозвал слугу, чтобы тот проводил их туда.
В воздухе витала мрачная атмосфера, от которой было трудно дышать. Молодая женщина была мертва, убита в озере, а убийца так и не был найден. Ее тело оставалось в правительственном учреждении, и его не могли забрать, поэтому похороны пока не состоялись.
Все трое направились к резиденции Цянь Дию, и слуга, шедший впереди, позвал служанку, находившуюся в комнате, поскорее выйти. Служанка потерла глаза, опустила голову и вышла поприветствовать их троих.
Войдя в комнату, Сяо Дуань огляделся и заметил вышивальный пялец перед зеркалом. Он подошел, чтобы рассмотреть его; изображение ив и лотосовых прудов было в точности тем узором, который госпожа Лань вышила вчера днем! Увидев Сяо Дуаня, стоящего неподвижно, служанка, всхлипнув, прошептала объяснение: «Госпожа вышивала этот платок все утро позавчерашнего дня. Днем она ушла в резиденцию, поужинала дома, а потом снова ушла. Кто бы мог подумать…»
— Она не позволила тебе пойти с ней? — спросила Чжань Юнь, стоя рядом. — Обычно, когда молодые девушки выходят куда-либо, их сопровождают одна или две служанки, особенно по вечерам. Как она могла позволить такой девушке, как она, выйти одной?
Маленькая служанка несколько раз покачала головой: «Мисс сказала, что мы не можем пойти с ней, поэтому мы не можем пойти с ней. Иначе, если мисс узнает, она обязательно нас отругает». Говоря это, служанка сморщила шею и слегка задрожала, выглядя так, будто боялась, что ее когда-нибудь отругают.
«А раньше она часто выходила по ночам?» Похоже, у этой молодой леди довольно вспыльчивый характер, и ей удаётся держать служанок под полным контролем.
Молодая служанка кивнула: «Нечасто. Но раньше она выходила по ночам. Хозяин и госпожа знают. В их элегантном доме иногда устраиваются вечерние собрания, например, прогулки на лодке или что-то подобное». Пока она говорила, слезы снова навернулись ей на глаза: «Но позапрошлой ночью я ждала и ждала, но госпожа не вернулась, поэтому я пошла рассказать хозяину и госпоже. Хозяин послал слуг искать ее всю ночь, но они не смогли ее найти… Вчера утром я слышала, как кто-то сказал… Уааа…» Плечи молодой служанки дрожали, когда она плакала, явно испуганная.
Сяо Дуань молчала, слегка нахмурив брови, словно погруженная в размышления. Чжан Юнь похлопал девочку по плечу и тихо спросил: «Вы знаете, есть ли у вашей госпожи кто-нибудь, кто ей нравится?»
Маленькая девочка плакала, слезы текли по ее лицу ручьем, она всхлипывала и тяжело дышала: "Хороший... человек?"
Чжао Тин искоса посмотрел на него: «Ты имеешь в виду своего любовника? Верно?»
Молодая служанка вытерла слезы и обернулась. Увидев, что в комнате больше никого нет, она прошептала: «У моей юной госпожи есть тот, кто ей нравится».
Примечание автора: Хм, две главы~
13
Глава восьмая: Цветущие персиковые деревья • Немного гнева...
Было уже полдень, когда все трое покинули дом Чжоу. После вчерашней полуденной жареной рисовой лапши Чжан Юнь и Чжао Тин решили остаться с Сяо Дуанем. Никто из них не знал Ханчжоу хорошо; они были там всего один раз в конце прошлого года, уехав через несколько дней, поэтому понятия не имели, где найти хорошую еду или развлечения. В любом случае, Сяо Дуань был немного отстраненным, и поскольку позже они собирались вместе расследовать дело, они решили, что он не откажет.
Увидев, как двое мужчин смотрят на него с ожиданием, Сяо Дуань не смог сдержать смех. Он пробыл в Ханчжоу меньше двух месяцев, и хотя он открыл для себя несколько мест, где ему нравилось поесть, все они были небольшими лавками, похожими на те, что торгуют вонтонами и рисовой лапшой. Эти двое, один — почтенный принц, а другой — знаменитый молодой господин Синчжи, возможно, пару раз и найдут такую еду чем-то новым, но долго им это точно не понравится. Но пока, раз уж они захотели пойти с ним, он им позволит.
На этот раз Сяо Дуань привёл их двоих в лапшичную, которой управляли брат и сестра. Брат жарил лапшу и варил суп в подсобке, а маленькая девочка стояла впереди, держа деревянную табличку и приветствуя клиентов. На этот раз они вели себя хорошо и спокойно сидели, ожидая, пока Сяо Дуань сделает заказ.
Маленькая девочка, одетая в светло-зеленую рубашку с короткими рукавами и шорты, поджала губы, увидев Сяо Дуаня, и на ее щеках появились две ямочки. Ее милый вид был просто неотразим. «Брат Сяо Дуань», — сказала девочка, ставя миску и мягко призывая гостей есть не спеша. Она медленно подошла к столу Сяо Дуаня, ее миндалевидные глаза сверкали слезами. «Брат Сяо Дуань, как давно ты не приходил».
Сяо Дуань поднял взгляд, на его губах играла легкая улыбка, и даже его обычно холодные и отстраненные глаза феникса немного смягчились: «Прошло несколько месяцев, и девочка снова подросла».
Девочка мило улыбнулась: «Брат Дуань такой внимательный. Мой брат вчера сказал, что я снова выросла». Говоря это, она взглянула на Чжао Тина и Чжань Юня, затем повернулась к брату Дуаню: «Брат Дуань, ты привёл своих друзей?»
Сяо Дуань кивнул: «Три порции жареной лапши «Юньин» и горшочек розового вина».
Девочка кивнула, держа в руках деревянную табличку. Как раз когда она собиралась повернуться, Сяо Дуань добавил: «Оба должны быть немного насыщеннее по вкусу. Мой такой же, как и раньше».
Девочка улыбнулась, слегка наклонив голову: «Помни, брат Дуань, на этот раз я сварила „розовое вино“! Тебе придётся попробовать его позже, посмотри, какое оно ароматное и мягкое, все остальные гости сказали, что оно восхитительно!»
Сяо Дуань кивнул, и маленькая девочка, подпрыгивая и прыгая, направилась к кухне.
Сяо Дуань сидел на стуле, его глаза, словно глаза феникса, были полузакрыты. Он спокойно обдумывал информацию, собранную у семей Чжан, Чжоу и Цянь, разбираясь в деталях дела. Он совершенно не замечал двух мужчин напротив, у каждого из которых было разное выражение лица. Чжань Юнь, с легкой улыбкой на губах, лениво махал складным веером, думая про себя: «Этот Сяо Дуань действительно умеет очаровывать женщин! Вчера в полдень — та невероятно очаровательная хозяйка; сегодня в полдень — эта милая и послушная девочка — этот Сяо Дуань действительно умеет очаровывать женщин всех возрастов, от восьми до восьмидесяти!»
Чжао Тин и так чувствовал себя неловко, а застенчивая и кокетливая улыбка маленькой девочки, обращенная к Сяо Дуаню, только усилила его уныние. Что же такого хорошего в этом парне? Мертво бледное лицо, длинные и узкие глаза, похожие на глаза феникса, маленький рот и заостренный подбородок — он совсем не похож на мужчину! И он всегда бесстрастен и отстранен; почему же он привлекает так много женщин?
Они оба не ожидали, что места, куда их привёл Сяо Дуань, оказались всего лишь небольшими лавками. Самыми уважаемыми людьми там, будь то лавочники или покупатели, был не более чем сам Сяо Дуань; богатые молодые господа и дамы никогда бы не стали посещать такие места.
Хотя Чжао Тин и Чжань Юнь были одеты скромно, ткань их одежды явно была высочайшего качества. Нефритовый кулон на поясе Чжао Тина был сделан из бесценного нефрита цвета бараньего жира, а белый нефритовый складной веер в руке Чжань Юня тоже был необычным предметом. Даже если бы обычный человек не смог опознать эти вещи или назвать их, он бы понял, что они ценные и дорогие. Более того, оба мужчины были красивы и обладали необычайной осанкой, что делало их недоступными для большинства лавочников. Что касается Сяо Дуаня, он был красив, вежлив и одет просто в хлопчатобумажную рубашку. Естественно, молодым женщинам и женам в лавке он нравился, и они осмеливались к нему подойти.
Вскоре после этого подали жареную лапшу. Чжао Тин и Чжань Юнь уже ели жареную лапшу раньше, но эти тарелки были поистине удивительны. Вместо длинной тонкой лапши на тарелках лежали тонкие белые ломтики теста. Чжао Тин и Чжань Юнь были ошеломлены, подумав про себя, что разница слишком велика. Вчерашняя жареная рисовая лапша была такой вкусной! Почему, сменив обстановку, они настояли на том, чтобы есть эту толстую белую жареную лапшу? Даже зеленые овощи на гарнире выглядели совершенно неаппетитно!
Увидев их в таком виде, девочка все прекрасно поняла. Она уперла руки в бока, надула губки и четким голосом произнесла: «Господа, наша жареная лапша «Юньин» славится своим восхитительным вкусом по всему Северному городу! Попробуйте сначала. Если вам не понравится, я не возьму с вас ни копейки!»
С другой стороны, Сяо Дуань уже налил вино, запрокинул голову и выпил всю чашку одним глотком. Сяо Дуань поджал губы, посмотрел на девочку и сказал: «Оно очень ароматное и мягкое, ничуть не хуже того, что варит твой брат». Как следует из названия, это «Розовое опьянение» обладает слабым ароматом розы, сладкое и мягкое, с нежным вкусом. У него нет сильного послевкусия, поэтому многие местные жители привыкли выпивать пару чашек на ночь, так как это освежает и помогает им хорошо выспаться.
Услышав это, девочка так мило улыбнулась! Ее ямочки на щеках стали еще ярче, делая ее еще более пленительной, чем «розовое вино».
Чжао Тин взял кусочек белоснежной лапши и положил его в рот, не задумываясь, жевая, намереваясь просто проглотить. Но кто бы мог подумать, что этот единственный кусочек окажется таким вкусным! Чем дольше Чжао Тин жевал, тем слаще и вкуснее становилась лапша. Он взял еще один кусочек и положил его в рот, искоса взглянув на Чжань Юня. Чжань Юнь тоже почувствовал аромат. Оказалось, что эта лапша сделана не из обычной белой муки; он не знал, из чего она сделана, но она была свежей, ароматной и нежной, с соленым запахом мяса, а также, кажется, ароматом корня лотоса и сладостью грибов. Послевкусие было просто незабываемым!
На самом деле, эти так называемые «лапшичные ломтики» готовятся следующим образом: сначала смешивают корень лотоса, водяные каштаны, таро, стрелолист и луковицы лилии, затем добавляют куриную грудку и постную свинину, готовят на пару до мягкости, дают остыть на ветру, измельчают в мелкий порошок в каменной ступке, добавляют леденцовый сахар и мед, снова готовят на пару, а затем измельчают в ступке до тех пор, пока сахар, мед и все остальные ингредиенты не соединятся. Затем смесь вынимают, замешивают в тесто и оставляют остывать и затвердевать, после чего нарезают на кусочки. Затем их обжаривают в масле с сезонными овощами, в результате получается сладкое, жевательное и невероятно вкусное блюдо!
Увидев, как с аппетитом едят Чжао Тин и Чжань Юнь, маленькая девочка улыбнулась и своим чистым голосом объяснила, как готовить лапшу, на что мальчики согласно кивнули. Посетитель за другим столиком услышал это и поддразнил девочку: «Девочка, перестань болтать! Ты не боишься, что кто-нибудь услышит и украдет семейный бизнес? Твой брат будет в ярости!»
Девочка подняла подбородок, ее яркие миндалевидные глаза окинули всех взглядом: «Ни за что! Пусть слушает кто хочет. В любом случае, вот как это делается. Время приготовления на пару, сила отбивания, количество дней сушки и жар при жарке — этому не каждый может научиться. Во всем Ханчжоу только наша семья готовит так! Даже самые дорогие «Чуньцзянлоу» не могут сравниться по вкусу с теми, что готовит мой брат!»
Другие посетители рассмеялись. Из заведения вышел мужчина лет двадцати пяти с небольшим, неся две тарелки лапши. Он поджал слегка пухлые губы, обнажив небольшую ямочку на щеке: «Не слушайте эту девчонку. Наша лапша — это просто еда, которую заказывают наши старые соседи, обычная еда. Как мы можем сравнивать себя с поварами из «Чуньцзянлоу»…»
Чжан Юнь с удовольствием ел, наконец, подняв голову и заговорив. Сделав глоток вина, он вмешался: «Босс, вы скромничаете. Это лучшая лапша, которую я когда-либо ел. Просто восхитительно!»
Мужчина был ошеломлен, взглянул на Сяо Дуаня и улыбнулся: «Друг Сяо Дуаня! Добро пожаловать, добро пожаловать. Если хотите, заходите почаще. В следующий раз, когда придете, я угощу вас двоих и Сяо Дуаня напитками». С этими словами он кивнул Сяо Дуаню и повернулся, чтобы вернуться к своей работе.
Все трое ели лапшу и пили вино. Чжань Юнь, проглотив лапшу, еще больше расширила уголки своих глаз и мягко сказала: «Служанки из этих трех домов сказали, что у их молодых госпож была встреча в тот вечер, и они ушли одни. По словам личной служанки молодой госпожи из семьи Цянь, у Цянь Дию особые чувства к Сун Цяо. Так можем ли мы смело предположить, что человек, которого Цянь Дию тщательно нарядил и с которым пошел на встречу один в тот вечер, был тем самым Мэн Лянь Цзюши?»
Чжао Тин с грохотом поставил бокал с вином и слегка приоткрыл тонкие губы: «По крайней мере, теперь есть улики, указывающие на него. Этот парень всегда был проблемным, так что это хорошая возможность тщательно его расследовать!»
Сяо Дуань отпил глоток вина и низким голосом произнес: «В любом случае, мы нашли очень хороший повод встретиться с этим мирянином-буддистом».
Все трое наелись досыта, цвет лица Чжао Тина немного улучшился, а глаза Чжань Юня заморщились от удовольствия. Когда пришло время уходить, девочка невероятно неохотно расставалась, сжимая в руках одежду, полузакрыв глаза и застенчиво выкрикивая: «Брат Дуань!».
Сяо Дуань улыбнулся и сказал: «Я вернусь через пару дней». Миндалевидные глаза девочки засияли еще ярче, и она несколько раз кивнула, не желая уходить. В любом случае, брат Сяо Дуань всегда держал слово. Если он говорил, что вернется, то обязательно придет за лапшой в течение трех дней. Если же он не мог прийти, он бы не согласился.
Выйдя на улицу, Чжао Тин наконец не смог больше сдерживаться. Он взглянул на Сяо Дуаня и холодно сказал: «С таким количеством женщин, как у тебя, не боишься, что твоя невеста начнет ревновать?»
Услышав это, Сяо Дуань моргнул, словно не в силах осмыслить услышанное: «Невеста?» Сяо Дуань был озадачен. Как у него вдруг появилась невеста после всего лишь одного приема пищи?
Тонкие губы Чжао Тина изогнулись в слегка насмешливой улыбке, его темные глаза были устремлены на Сяо Дуань: «Как так получилось, что ты так быстро забыл о своей невесте? Разве ты не говорил сегодня утром, что будешь хорошо к ней относиться?»