Не успев договорить, Юэ Ии, сидевшая на земле, внезапно вскочила и набросилась на Лю Манди, прижав её к земле и крепко схватив за шею: «Я научу тебя сражаться за Ран-ге! Я научу тебя сражаться за Ран-ге! Даже будучи призраком, почему ты не отпускаешь меня?! Я ненавижу тебя! Я ненавижу всех, кому нравится Ран-ге! Ран-ге принадлежит только мне, только мне…»
Дверь и окно одновременно распахнулись. Лю Ичэнь и Чжань Юнь бросились к ним и с большим трудом сумели оттащить находящуюся в полубессознательном состоянии Юэ Ии от Лю Манди. Остальные, находившиеся во дворе, тоже бросились в дом. Мастер Сяо перебросил веревку и приказал слугам крепко связать людей, прежде чем вывести их наружу.
Щеки Лю Манье покраснели, она непрестанно кашлянула и, рыдая, рухнула в объятия Лю Ичэня: «Дядя… как это могло случиться… как могла Ии… рыдания…» Лю Ичэнь помог ей подняться с пола и долго утешал. Остальные уже вышли из комнаты и ждали в заранее оговоренном месте.
Внутри комнаты одни сидели, другие стояли. Юэ Линьран стояла в центре, ее лицо было бледным, голова склонена. Юэ Ии, с запечатанными и связанными веревкой болевыми точками, находилась в соседней комнате под охраной. Как только Лю Ичэнь вошел в комнату, Юэ Линьран не обернулась, а тут же опустилась на колени. Когда Лю Ичэнь подошел, Юэ Линьран выпрямилась, полузакрыв глаза, и хриплым голосом сказала: «Все началось из-за Линьран. Линьран готова заплатить жизнью за Юэ Жу. Я лишь прошу молодого господина прислать кого-нибудь, чтобы вернуть Ии в семью Юэ. Юэ Линьран здесь кланяется в благодарность молодому господину за его великую доброту!» С этими словами она пала ниц на землю и трижды поклонилась. Когда она снова подняла глаза, из ее лба сочилась кровь.
Лю Ичэнь стоял перед ним, слегка запрокинув голову, сжав кулаки, с немного покрасневшими глазами, словно переполненный эмоциями. Спустя долгое время Лю Ичэнь вздохнул, повернулся и откинулся на спинку стула, пренебрежительно махнув рукой: «Это дело следует оставить властям! Я, Лю, чувствую ответственность за это, но Юэ Жу все-таки не моя дочь. И с моральной, и с логической точки зрения я должен дать семье Ло объяснение. Завтра утром я отвезу госпожу Юэ вместе с двумя плетями, которые могут послужить доказательством, в городскую администрацию. Одновременно я напишу семье Ло, сообщив им, что убийца найден. Тогда власти все решат».
Юэ Линьран смотрела прямо перед собой. Услышав это, она стиснула зубы, но слезы текли по ее лицу. Спустя долгое время она наконец хриплым голосом произнесла: «Как старший брат, Линьран не смог защитить свою младшую сестру; он долгое время питал истинные чувства к Юэру, но в итоге стал причиной ее невинной гибели. Линьран подвел семью Лю и семью Лоу, но Ии по-прежнему является членом моей семьи Юэ. Хотя она совершила ошибки, я не могу ее бросить».
В этот момент улыбка Юэ Линьрана тоже была горькой: «Изначально, мучимая угрызениями совести, я бы не хотел снова видеть Юэру. Но я надеюсь, что молодой господин учтет мои искренние чувства к Юэру и позволит мне каждый год в годовщину ее смерти возлагать ей несколько благовоний и наливать пару бокалов вина. Я не смею просить о большем». После этих слов он трижды тяжело поклонился, его красивое лицо уже было покрыто слезами.
Услышав это, Лю Ичэнь, глаза которого все еще были красными, слегка кивнул.
Юэ Линьран улыбнулась сквозь слезы, встала, сложила руки в знак приветствия и вышла.
Глава двадцать вторая: Новая ненависть и старые обиды
В комнате воцарилась тишина. Спустя долгое время Лю Ичэнь встал, подошел к Дуань Чэню, сжал кулаки и поклонился, сказав: «Сегодняшние события — это заслуга блестящей стратегии госпожи Дуань, благодаря которой удалось разоблачить настоящего виновника, причинившего вред Юэ Жу. От имени семей Ло и Лю я, Лю, благодарю госпожу Дуань».
Дуань Чен медленно поднялся, держась за подлокотник: «Второй господин Лю, вы слишком добры. Благодаря сообразительности госпожи Лю это дело прошло так гладко. В противном случае у нас были бы только вещественные доказательства, но не было бы свидетелей, и нам было бы трудно убедить госпожу Юэ добровольно подчиниться закону».
Лю Ичэнь кивнул, и Сяо Ии встала рядом с ним, помогая Дуань Чену осторожно сесть. Она взглянула на Лю Ичэня с ноткой укора в глазах: «Садись и говори! У Лоэр травма бока, и она не может стоять или сидеть. Спроси ее, что случилось, мне еще нужно будет нанести ей лекарство. Я плохо спала всю ночь. Теперь, когда все уладилось, почему бы тебе не отпустить Лоэр пораннее спать и дать ей отдохнуть?»
Лю Ичэнь несколько раз кивнул в знак согласия, затем вернулся на свое место и, нахмурившись, спросил: «Интересно, как госпожа Дуань узнала, что госпожа Юэ…» Лю Ичэнь посчитал неуместным говорить остальное прямо, но все присутствующие ясно видели, что происходило во дворе, поэтому все поняли, что имел в виду Лю Ичэнь.
Дуань Чен слегка нахмурился и тихо произнес: «Я лишь немного осознал это позапрошлой ночью, когда мы все вместе ужинали. Это был тот чайник с отравленным чаем, который мне кое-что напомнил».
«Она его отравила?» — Сяо Чанцин слегка приподняла бровь, явно подозревая что-то неладное.
Дуань Чен с оттенком беспомощности взглянул на Сяо Чанцин, затем посмотрел на Лю Ичэня. Немного поколебавшись, он наконец произнес: «Она приготовила яд, но не сама его применила».
Услышав это, выражение лица Лю Ичэня изменилось, и его взгляд постепенно помрачнел. Рядом с ним Сяо Чанцин фыркнул, его темные глаза забегали по сторонам, прежде чем он снова скривил губу: «Я же тебе давно говорил, этой девушке по фамилии Лю не удастся избежать этого!»
Выражение лица Лю Ичэнь становилось все более мрачным, губы слегка дрожали, а в глазах, устремленных на Дуань Чена, читались явное чувство вины и беспокойства. Как раз когда она собиралась что-то сказать, Дуань Чен махнул рукой и тихо произнес: «Это не вина госпожи Лю».
Услышав это, Сяо Чанцин встревожился, широко раскрыв глаза, указал пальцем на Дуань Чэня и выругался: «Глупый ты ребенок! Она чуть тебя не отравила! А ты еще и заступаешься за нее так; она может даже и не вспомнить о твоей доброте!» Затем он повернулся к Сяо Ии, сидевшей рядом с Дуань Чэнем, и сказал: «Сестра Ии, тебе лучше преподать ей урок. Снисходительность к врагу – это жестокость по отношению к себе. В мире боевых искусств чрезмерная доброта не сработает!» Услышав «сестру Ии», Цзо Синь невольно дернул губами; их отношения развивались слишком быстро!
Сяо Ии слегка нахмурилась, но улыбка осталась на ее губах. Она ничего не сказала, лишь мельком взглянула на Дуань Чена. Она наблюдала, как рос этот ребенок; хотя он и был прямоходящим, он не был слабым и его нелегко было запугать. Должно быть, у нее были на то основания так говорить.
Трое человек, сидевших рядом с Чжань Юнем и по диагонали напротив него, также обратили свои взгляды на Дуань Чэня. Чжао Тин все еще помнил сцену, когда Дуань Чэнь, одетый в синюю мантию, стоял в зале суда во время рассмотрения дела о роскошной резиденции в Ханчжоу, допрашивая Лань Лань слово за словом с улыбкой на губах. Человек, способный говорить такое, определенно не был добросердечным. Чжань Юнь тоже оставался спокойным. Только что слова Дуань Чэня были явно сказаны лишь наполовину. Судя по его виду, он, вероятно, обдумывал чувства Лю Ичэня.
Дуань Чен слегка улыбнулась. Эта улыбка поразила Сяо Чанцин! У этой девушки, обычно такой отстраненной, теперь была поистине очаровательная улыбка! Дуань Чен взглянула на Сяо Чанцин, затем повернулась к Лю Ичэню, чье выражение лица оставалось сложным: «Я сказала, что это не вина госпожи Лю, не потому что я слепо терпела или защищала ее. Если она действительно хотела причинить мне вред…» Дуань Чен слегка помолчала, не закончив фразу, но в ее и без того ясных, как феникс, глазах вспыхнул холодный блеск, и выражение ее лица стало предельно ясным для всех присутствующих. Даже Сяо Чанцин, которая до этого с негодованием поджала губы, невольно ахнула. Эта девушка, когда становится серьезной, определенно оказывается безжалостной!
Дуань Чен продолжил: «Она действительно ввела яд. Но в тот момент она, вероятно, не знала, что держит в руках смертельный яд».
Цзо Синь кивнул, затем посмотрел на Чжао Тина и Чжань Юня: «Действительно. В то время вы двое шли следом и гнались за ним. Молодой господин Чжоу поднял чайник и вылил чай на землю, что сильно разъело кирпичи и камни. Я заметил, что выражение лица госпожи Лю тогда выглядело очень испуганным».
Сяо Чанцин сердито посмотрела на Цзо Синя, всё ещё несколько недовольная: «Что она держит в руках? Семена кротона или зудящий порошок? У этой девушки нечистое сердце. Если её не наказать как следует, в следующий раз она действительно может кого-нибудь отравить!»
Лю Ичэнь смущенно поднялся и поклонился Дуань Чену: «Как ни посмотри, Манди была неправа. Госпожа Дуань очень великодушна, не держит на нее зла и даже оправдывает ее. Я ей очень благодарен. В будущем я буду сурово наказывать Манди и должным образом дисциплинировать ее. Эта девочка слишком избалована и не понимает последствий своих поступков. Я…» — сказал Лю Ичэнь и вздохнул: «Мне стыдно!»
«Ладно, ладно! Прекратите эти бесконечные благодарности и извинения! Моя Лоэр уже сказала, что не будет держать на вас зла, так почему вы до сих пор из-за этого мучаетесь!» Сяо Ии махнула рукой, жестом приглашая Лю Ичэня быстро сесть: «Прошло столько лет, а вы все еще такие кроткие. Это бесит!» Хотя ее голос был тихим, все в комнате отчетливо ее слышали.
Лицо Лю Ичэня мгновенно напряглось, он явно смутился и испугался расстроить Сяо Ии. Он не знал, вставать ему или садиться, и постепенно его лицо покраснело. В конце концов, не имея другого выбора, он смог лишь тихо позвать: «Ии».
Сяо Ии закатила глаза, подняла руку и указала на стул позади него: «Садись!»
Лю Ичэнь даже не потрудился приподнять одежду, прежде чем с громким «плюхом» сесть. Все, кто сдерживал смех, не смогли удержаться и расхохотились одновременно, а Чжоу Юфэй и Сяо Чанцин расхохотились почти в одно и то же время.
Цзо Синь повернула голову, чтобы посмотреть на Сяо Чанцина, который так сильно смеялся, что почти запыхался, и колотил по подлокотнику. Хотя на ее лице мелькнула нотка беспомощности, на губах невольно появилась улыбка. Чжао Тин снова вздохнула, подумав, как удивительно, что Дуань Чен сохранил самообладание с детства, следуя примеру такого учителя и имея рядом такую младшую сестру. Глаза Чжань Юнь прищурились от смеха, и она неосознанно перевела взгляд на Дуань Чена.
Дуань Чен, однако, казался невозмутимым перед лицом радостной атмосферы, его брови все еще были слегка нахмурены, он был погружен в свои мысли. Косой взгляд, словно что-то почувствовав, встретился с этими улыбающимися глазами. Дуань Чен быстро отвел взгляд, нахмурив брови еще сильнее. Чжань Юнь мысленно вздохнула, на ее губах все еще играла легкая улыбка, голос был чистым и мягким, но в нем чувствовалась мольба, словно тысяча слов была вложена в этот единственный тихий зов: «Чэньэр…»
Длинные, тонкие ресницы Дуань Чена слегка дрожали, когда он нахмурился и искоса взглянул на Чжань Юня, в его глазах читалось нетерпение. Чжань Юнь же тепло и отчетливо улыбнулся, пристально глядя на Дуань Чена: «Чэньэр, ты только что сказала, что подозреваешь госпожу Юэ из-за того отравленного чая. Откуда ты пришла к такому выводу?»
В этот момент смех утих, и Сяо Чанцин с остальными тоже успокоились, ожидая ответа Дуань Чена. Бровь Дуань Чена, казалось, немного расслабилась, и он тихо ответил: «Мне всегда казалось, что убийца убил мисс Лу иначе, чем других. Но я никак не мог понять, в чём дело». Чжан Юнь и двое других кивнули; Дуань Чен действительно говорил это не раз.
«Еще позапрошлой ночью, этот горшок с отравленным чаем…» — Дуань Чен слегка помолчал, а затем продолжил: «Я вдруг понял, что что-то не так. Те, кто убил Фан Вэньли и остальных, несомненно, были Дэн Динбо и третий руководитель эскорт-агентства, и оба действовали по приказу Ли Линке, чтобы разжечь конфликт между мирами боевых искусств Севера и Юга Центральной равнины. Поэтому они убили их не из-за обиды на этих людей, а по плану своего учителя. Помимо учителя Цзо и господина Сяо, был еще и мой учитель. Все присутствующие должны были видеть эти трупы. Все они были убиты одним ударом ножа или меча, а это значит, что покойных не пытали и не унижали перед смертью».
Остальные кивнули, и Чжао Тин низким голосом сказал: «Верно. Они ценят эффективность убийства; чистая и аккуратная смерть для них важнее всего».
«Но мисс Лу не только задушили по частям, но и оставили на теле следы от ударов плетью», — сказал Чжан Юнь, взглянув на Дуань Чена. — «Это было долго и трудоемко, и это действительно отличалось от того, как умирали те люди».
Дуань Чен кивнул; именно это он и имел в виду. Эти следы от ударов плетью, как и тот горшок с отравленным чаем, словно источали обиду.
Сяо Чанцин постучал по подбородку и дважды промычал: «Значит, за таким подлым поступком стоит личная неприязнь». Говоря это, Сяо Чанцин сияющими глазами посмотрел на Дуань Чэня: «Девушка, ты угадала, что это Юэ Ии, только по этому?»
Дуань Чен усмехнулся: «Как такое возможно?» Она просто строила предположения, а не гадала. Как она могла напрямую заподозрить Юэ Ии, имея такую крошечную зацепку?
«Я встречался с Ли Линке дважды. Из полученной от него информации следует, что он связал человека и сам отнёс тело в комнату», — продолжил Дуань Чен. — «Я никогда не мог понять, какова была его цель. Только позапрошлый вечер, когда я увидел, как Юэ Ии, хромая, входит в комнату, а Юэ Линьран всё это время поддерживает её, я наконец-то немного понял».
Услышав фразу «он связал её», Лю Ичэнь не смог сдержаться. Его взгляд сверкнул, он стиснул зубы и, казалось, пробормотал имя Ли Линке. Дуань Чен взглянул на него, явно колеблясь, сделал паузу, а затем продолжил: «Второй господин Лю знает, что мы с госпожой Лу дрались тем утром перед маленьким деревянным домиком в сливовой роще. Во время драки госпожа Лу постоянно атаковала меня мягким кнутом. У меня не было оружия, и я не собирался вступать в схватку с госпожой Лу, поэтому я только защищался и не нападал, сражаясь и отступая, пока госпожу Лу не вывели. Её кнут всё ещё лежал под сливовым деревом перед маленьким деревянным домиком тем утром. В то время Ли Линке, должно быть, уже был внутри этого домика».
Лю Ичэнь молча слушал до последней фразы, когда его лицо внезапно помрачнело. Дуань Чен замолчал и не стал продолжать, остальные тоже не ответили. Губы Лю Ичэня сжались, и спустя долгое время он прошептал: «Когда госпожа Дуань догадалась об этом?»
Вопрос показался неожиданным, но Дуань Чен был готов и спокойно ответил: «После падения в озеро».
Все присутствующие были умными людьми, и, сообразив, что произошло, все догадались о сути дела. Способность Ли Линге свободно передвигаться по поместью, как по собственному дому, на первый взгляд не казалась удивительной. Навыки этого человека были подобны призраку, появляющемуся и исчезающему без следа. Независимо от того, как ему удалось проникнуть в поместье Ваньлю, найти место, где можно спрятаться, а затем воспользоваться случаем, чтобы украсть четыре единицы оружия, передав их Дэн Динбо и его сообщнику, чтобы они тайно убили Фан Вэньли и оставшихся мужчин, тем самым выполнив свою роль в посеве раздора.
Однако, если сложить все воедино, окажется, что, несмотря на высокое мастерство Ли Линке, он, похоже, действует слишком уж слаженно; и даже если Дуань Чен и остальные действуют открыто, он, кажется, знает слишком много. Единственное разумное объяснение этому — у Ли Линке есть человек в поместье Ваньлю. И статус этого человека ничуть не ниже, чем у Лю Ичэня.
Причина, по которой лицо Лю Ичэня помрачнело при этих словах, заключалась в том, что он знал: деревянный дом в сливовой роще всегда был запретной зоной поместья Ваньлю, и никто, кроме него и его отца, не имел права туда входить. Присутствие Ли Линке в этом деревянном доме было достаточным доказательством того, что он не лгал раньше, и что старый господин Лю действительно находится под командованием людей из Западной Ся.