Дуань Чен повернулся и бесстрастно вышел из двора, а Чжоу Юфэй быстро последовала за ним: «Эй, не ходи так быстро! А вдруг эти двое вернутся... Куда мы идём?»
Они шли довольно быстро, Чжоу Юфэй что-то бормотала себе под нос, а Дуань Чен оставался спокойным и молчаливым. По пути они услышали неподалеку пронзительный женский крик: «Помогите! Госпожа, ах!»
Выражения лиц двух мужчин мгновенно изменились, и, используя свою ловкость, они бросились к источнику звука. Завернув за угол, мимо бамбуковой рощи, они увидели молодую девушку, стоящую у озера, с лицом, искаженным паникой. Она присела на корточки, протянула руку, чтобы что-то схватить, и пронзительным голосом кричала: «Помогите! Кто-нибудь, скорее!»
Двое подбежали к месту происшествия и увидели темную дыру размером примерно с колодец, проделанную в замерзшем озере. Вода рябила, и внутри виднелся слабый, бледно-желтый оттенок. Увидев их, служанка тут же встала, ее лицо выражало панику, и она закричала: «Пожалуйста, пожалуйста, спасите мою госпожу! Она упала в озеро!»
Услышав это, выражение лица Чжоу Юфэя помрачнело, но Дуань Чен уже спрыгнул на лед и шаг за шагом двигался к ледяной пещере. Позади него Чжоу Юфэй тревожно крикнул: «Осторожно, этот лед не твердый… Эй, ты…» Не успел Чжоу Юфэй договорить, как раздался «грохот», и лед под ногами Дуань Чена обрушился, а его бледно-голубая фигура исчезла прямо в воде, в бескрайних снежных просторах.
Глава 18: Путь и его смысл
Когда Дуань Чен спустился на замерзшее озеро, чтобы спасти человека, он уже был готов войти в воду. В конце концов, лед, треснувший под давлением тяжелого предмета, был наиболее уязвимым местом вокруг проема. Чтобы вытащить человека, ему, естественно, пришлось бы присесть, в этом случае лед, скорее всего, обрушился бы. Однако Дуань Чен не ожидал, что, когда он был всего в трех шагах от проема, лед под его ногами начал крошиться. Затем, прежде чем он успел среагировать, все его тело словно затянуло внутрь какой-то силой, и его потянуло прямо вниз.
В тот самый момент, когда Дуань Чен нырнул в ледяное озеро, он стиснул зубы, задержал дыхание и закрыл глаза. Вода в зимнем озере была леденящей душу; слои ледяной воды, словно плотная парча, плотно обволакивали его. Огромное давление воды, сопровождавшее его движения, прижимало волну за волной к его груди. Открыв глаза под водой, Дуань Чен попытался всплыть, используя силу воды, но в тот же миг, как он коснулся гладкого шелка, холод, пронизывающий его до костей, пронзил его сердце.
Не успев обдумать ситуацию, Дуань Чен оттолкнулся ногами и вытянул руки назад, откидываясь все назад и назад, но резко остановился. Его левая лодыжка словно крепко зацепилась за что-то, а затем темная тень надавила ему на грудь и живот. Дуань Чен отвел руки назад, чтобы прикрыть грудь, но не смог устоять перед тяжестью предмета, и, зацепившись за лодыжку, его потянуло прямо на дно озера.
Увидев, как Дуань Чен падает в воду, Чжоу Юфэй тут же достал из кармана сигарету, выдернул фитиль и бросил её в небо. За ним, оставив за собой шлейф серебристо-белого дыма, в темном ночном небе взорвался ледяно-голубой веер, внутри которого едва различима буква «Z».
Сердце Чжоу Юфэй всё сильнее и сильнее колотилось в груди. Она нахмурилась, наблюдая, как ледяное голубое небо постепенно исчезает, а затем перевела взгляд на озеро. Даже если Чжао Тин и Чжань Юнь так настойчиво преследовали её, наверняка они заметили бы сигнал? Она небрежно взъерошила волосы, чем дольше смотрела на озеро, тем сильнее паниковала. Она не умела плавать, и слепое прыгание в воду только создало бы проблемы для Дуань Чена. Но с тех пор, как она упала в озеро, прошло уже немало времени, и не было слышно ни звука.
Чжоу Юфэй, нервно расхаживая взад-вперед у озера, словно муравей на раскаленной сковородке, совершенно растерянный, услышал приближающиеся шаги неподалеку. Он вытянул шею, чтобы посмотреть в сторону звука, и увидел, как к нему быстро идут Цзо Синь и Сяо Чанцин. Чжоу Юфэй бросился к ним, отчаянно крича: «Кто из вас умеет плавать? Дуань Чэнь упал в озеро, пытаясь спасти госпожу Лю, и уже полдня от нее нет никаких известий!»
Услышав это, выражения лиц обоих резко изменились. Сяо Чанцин чуть не подпрыгнул, его красивое лицо исказилось от страха: «Как это возможно! Мы только что видели ту девушку по фамилии Лю. Разве она не мирно сидела в комнате?»
Услышав это, сердце Чжоу Юфэя замерло. Он обернулся, чтобы найти служанку, но никого не увидел позади себя; маленькая девочка в охристом платье исчезла бесследно. Выражение лица Чжоу Юфэя стало суровым, а его персиковые глаза вспыхнули поразительно ярким светом: «Что же я делал все эти годы! Я попался на уловку маленькой девочки!»
Сяо Чанцин был так зол, что стиснул зубы. Он снял верхнюю хлопчатобумажную одежду и уже собирался прыгнуть в озеро, но Цзо Синь остановил его рукой: «Ты нездоров, тебе нельзя заходить в воду».
Голос Сяо Чанцин дрожал от беспокойства: «Я не пойду вниз. Ты вообще умеешь плавать? Под водой могут быть ловушки! Эта глупая девчонка не взяла с собой никакого снаряжения…»
Цзо Синь бросил копье в руки Чжоу Юфэя, а затем начал снимать верхнюю одежду: «Я начал учиться плавать после того случая. Хотя я не такой хороший пловец, как ты, спасти кого-нибудь для меня не проблема».
«Ты, ты будь осторожен». Сяо Чанцин прикусил нижнюю губу, затем вытащил кинжал из сапога и протянул его Цзо Синю: «На всякий случай».
Сняв верхнюю одежду и передав её стоявшему рядом подчинённому, Цзо Синь собрался с силами и направился к озеру. Поскольку Дуань Чэнь ранее упал в воду, лёд на поверхности озера раскололся полукругом шириной около десяти футов, обнажив ледяную воду. Как только Цзо Синь прыгнул в воду, с другой стороны появились Чжао Тин и Чжань Юнь. Чжао Тин огляделся, его лицо стало мрачным: «Где Чэньэр?»
Чжоу Юфэй, не стесняясь в выражениях, быстро объяснил ситуацию, хотя его лицо было крайне мрачным. Чжан Юнь вытащил из рукава складной веер, сунул его в руку Чжао Тину и прыгнул в воду.
Как только Цзо Синь вошёл в воду, на его лице появилась горькая улыбка. Он полузакрыл глаза, вытащил кинжал из ножен и рукой, державшей ножны, потянул за обмотанную вокруг его лодыжки веревку сети. Одним движением Цзо Синь прорезал в плотно обмотанной сети дыру длиной в фут, затем схватил кинжал и рассек сеть.
Войдя в воду, Чжан Юнь мощным рывком нырнул вниз, опускаясь на дно озера. Пройдя несколько шагов, он смутно различил неподалеку съёжившуюся темную тень. Грудь Чжан Юня сжалась, и по телу пробежал холодок. В этот момент Цзо Синь уже раздвинул плотную сеть, схватил веревку и, используя свою плавучесть, поднял Чжан Юня на поверхность. Чжан Юнь раздвинул разорванную сеть и поплыл к ней.
Дуань Чен прислонился к камню, который давил на него, свернувшись калачиком, голова склонилась над грудью, он уже был без сознания. Чжан Юнь протянул руку и обнял его, но его сердце замерло, когда он коснулся поясницы Дуань Чена. Даже в воде это липкое, скользкое ощущение было безошибочно узнаваемо. Крепко держа его в объятиях одной рукой, Чжан Юнь другой рукой приподнял нежный подбородок Дуань Чена, прикрыв глаза, и прижался губами к его губам. После трех медленных, нежных вдохов человек в его объятиях слегка пошевелился, похоже, приходя в себя.
Чжан Юнь поднял взгляд к воде, затем немного приподнял человека на руках. Обхватив его рукой, он прижал голову Дуань Чена к земле, плотно прижав губы к его губам. Затем, легким касанием пальцев ног дна озера, он выпрямился и вылетел прямо из воды. Дважды обернувшись в воздухе, он устойчиво приземлился на берегу. Не говоря ни слова, Чжан Юнь осторожно обошел раны на плече и талии Дуань Чена, поднял его горизонтально и бросился прямо к ближайшему дому.
Подошел мужчина с фонарем, и несколько человек бросились к ним, увидев двух окровавленных мужчин. Все замолчали, увидев кровь на теле Дуань Чена. Сразу после этого из воды вынырнул Цзо Синь. Вытерев уже немного замерзшее лицо, он сплюнул и, слегка запыхавшись, выругался: «Звери! С рыболовными сетями, камнями и железными крюками они действительно хотели меня убить!»
Группа бросилась в ближайший дом: одни зажигали лампы, другие следили за печью, третьи носили горячую воду, четвертые искали лекарства — все суетились. Цзо Синь переоделся в соседнем доме и, подойдя, увидел, как из дома один за другим выходят люди с разными выражениями лиц. Среди них были Лю Ичэнь, который почти весь день не носил маску, и мужчина средних лет, черты лица которого явно не напоминали черты жителей Центральных равнин.
Лю Ичэнь приказал управляющему позвать двух молодых служанок. Он прошептал им несколько слов у двери, и девушки без проблем вошли в дом. Соседняя комната была освещена, но никто не вошел; все стояли снаружи. Через мгновение вышла служанка с тазом воды. Она плеснула ярко-красной, окровавленной водой на заснеженную стену, затем нервно оглядела всех и прошептала: «Молодой господин, все, госпожа внутри сказала, что если вы будете стоять снаружи, она… она в плохом настроении. Она велела вам всем поскорее вернуться в свои комнаты…»
Голос служанки становился все тише и тише, пока не превратился в едва слышный шепот. К счастью, все присутствующие хорошо слышали ее. Передав сообщение, служанка поспешно убежала обратно в дом, оставив остальных некоторое время в недоумении. Наконец, Лю Ичэнь нахмурился и сказал: «Во дворе четыре комнаты. Если вы не хотите возвращаться, можете остаться здесь на ночь. Я попрошу кого-нибудь привести их в порядок и зажечь печь; скоро все будет готово». Говоря это, он кивнул стоявшему рядом с ним управляющему, который поклонился в ответ и ушел с несколькими людьми.
Ли Линке усмехнулась и низким голосом сказала: «За все эти годы ты ничуть не изменился! Что бы она ни сказала, ты это делаешь. Неудивительно, что ты гоняешься за ней полжизни и до сих пор не догнал!»
Лицо Лю Ичэня вспыхнуло от гнева, и он крепче сжал кулаки рядом с собой. «Если бы ты тогда не настоял на том, чтобы забрать её, мы с Ии не…» — он замолчал, голос его затих. Лю Ичэнь обиженно отвернул голову, не желая больше ничего говорить.
Ли Линке снова холодно рассмеялся и больше ничего не сказал.
Как раз когда группа собиралась уходить, дверь со скрипом открылась снова. На этот раз вышла другая служанка, которая говорила гораздо беглее, чем предыдущая: «Госпожа сказала, что молодому господину следует поспешить в комнату старого господина, чтобы там дежурить. Там также есть молодой господин по фамилии Ли. Госпожа передает вам сообщение, что вы хотите, чтобы она посмотрела хорошее представление, но не дайте ей умереть, прежде чем она его увидит».
Услышав это, Чжао Тин сделал два шага вперед и быстро спросил: «Она проснулась?»
Служанка выглядела слегка смущенной. Видя, как все пристально смотрят на нее, она на мгновение замешкалась, затем слегка кивнула и беззвучно произнесла: «Она на мгновение пришла в себя, сказала всего два слова, а затем снова потеряла сознание. Госпожа запретила мне что-либо говорить».
Сказав это, служанка с беспокойством взглянула на Лю Ичэня, слегка поклонилась и повернулась, чтобы вернуться в дом. Не желая задерживаться снаружи, остальные вошли внутрь. Ли Линке первым выбрал самую большую комнату, оставил дверь открытой, включил весь свет и, сев за стол, неторопливо потягивал чай. Увидев, что все смотрят на него, Ли Линке слегка улыбнулся, держа чашку, и произнес всего одну фразу: «В любом случае, умер не мой отец!»
Лю Ичэнь нахмурился и на мгновение сердито посмотрел на мужчину, после чего поспешно выбежал из двора и направился к дому старого мастера, расположенному сзади. Сяо Чанцин и Цзо Синь пошли в соседнюю комнату, а Чжань Юнь, Чжао Тин и Чжоу Юфэй — в другую, соседнюю комнату. Всю ночь двери комнат оставались незапертыми, а свет был включен.
============================================================================
Когда Дуань Чен открыл глаза, уже был яркий дневной свет. Глаза слегка болели, и он несколько раз закрывал и открывал их, пока не пришел в себя. Затем он приподнялся и сел.
Когда Дуань Чен поднялся, он почувствовал жжение в пояснице, за которым последовало ощущение тепла и влажности. Одновременно он почувствовал тупую боль в груди. С каждым вдохом боль усиливалась, распространяясь на раны на спине и плечах.
Не обращая внимания на рваную рану на спине, Дуань Чен, упершись в край кровати, попытался выбраться босиком. Но тут он услышал неподалеку знакомый голос, как обычно, знакомый, но с оттенком презрения: «Ты, сопляк! Я всю ночь обрабатывал твою рану, а ты, как только проснулся, снова ее разорвал! Во дворе так душно, ты даже не издал ни звука, если хотел воды или пошевелиться? Все эти годы обучения были напрасны, я мог бы тебя задушить!»
Дуань Чен поднял глаза и увидел женщину, стоящую в дверях под ярким солнечным светом. На ней не было бамбуковой шляпы или вуали, что открывало взору длинные серебристые волосы, потрясающе яркие глаза и легкую улыбку на губах.
Дуань Чен почувствовал легкий комок в горле. Оказалось, что увиденное им было не галлюцинацией, пока он был без сознания, а реальностью. Его бледно-розовые губы слегка задрожали, и в его ясных, холодных, как феникс, глазах появилась слабая радость: «Мастер».
Сяо Ии улыбнулась, подошла к столу, налила горячей воды и подала ее Дуань Чену. Как раз когда Дуань Чен собирался поднять руку, она вовремя остановила его: «Пей! Попробуй еще раз пошевелиться, если посмеешь ослушаться!»
Чашка слегка наклонилась, и Дуань Чен послушно выпил всю горячую воду, прищурив глаза. Наконец-то у него перестало пересыхать во рту, а в груди и животе появилось тепло и приятное ощущение. Сяо Ии стояла рядом, держа чашку, и ее голос уже не был таким строгим, как прежде: «Хочешь еще?»
Дуань Чен мягко покачал головой. Сяо Ии вздохнула, бросила чашку за спину, и та упала прямо в руки Лю Ичэня у двери. Затем она взяла Дуань Чена за руку, пытаясь уложить его обратно на кровать.
Дуань Чен снова покачал головой, затем поднял взгляд на явно недовольную женщину: «Господин, всё в порядке. Я больше не хочу лежать».
Сяо Ии улыбнулась, а не рассердилась, убрала руку и поправила волосы на щеке: «Хорошо, хорошо! Хорошо, что вы не лежите, пойдемте домой!» Говоря это, она обернулась и посмотрела на группу мужчин, стоявших у двери. Ее тонкие брови слегка приподнялись, а яркие глаза сверкнули: «Вы слышали? Моя ученица сказала, что хочет домой, так что поторопитесь и уступите дорогу. Вы по фамилии Лю, могу я одолжить вашу карету? Также, пожалуйста, приготовьте нам еду и напитки и принесите мне два кувшина вина «Нефритовая бабочка» из вашего поместья. Моя ученица любит его пить».
Услышав это, Лю Ичэнь встревожился. Он сделал два шага вперед к центру комнаты, нахмурив брови, и в его глазах мелькнула мольба: «Ии… раны госпожи Дуань заживут не сразу. Пожалуйста, не уходите так скоро, хорошо?»