«Что ты имеешь в виду?» Чжао Тин только что вернулся из дворца, и его терзали многочисленные мысли. Теперь же его тошнило всякий раз, когда он слышал слова «Секта Семи Шэнов».
Дуань Чен немного подумал, затем поднял взгляд на них троих: «Каково ваше впечатление от методов убийства людей, используемых сектой Семи Шэнов в деле, произошедшем в Горьком Водном Городе?»
Чжоу Юфэй нахмурился: «Отвратительно, это безумие, нормальный человек так не поступит!»
Чжан Юнь невольно усмехнулся. Хотя его слова были несколько опрометчивы, они были не совсем неверны. Кровопускание, вырывание сердец и печени, изготовление секретных лекарств — красивых мужчин кастрировали, а выжившие молодые люди носили шрамы от длительного кровопускания и обучались быть машинами для убийства. Обычные люди не могли бы делать такие вещи; они, вероятно, даже не могли себе этого представить.
Дуань Чен опустил свои фениксовы глаза и тихо сказал: «Ты прав. Но самое важное — это то, что в процессе убийства они используют определенный ритуал».
«Церемония?» — Чжао Тин прищурился.
Дуань Чен взглянул на Чжань Юня, затем слегка кивнул: «Ся Лучжэнь однажды сказал, что каждый похищенный ими человек проходил многократную проверку перед казнью. Тем, кого вешали на деревьях, втыкали иглы в шею, выкалывали сердца и одевали в белое. Если бы это было обычное убийство, не было бы необходимости переодевать их в чистую одежду…»
Чжан Юнь нахмурился, затем задумчиво кивнул: «Если подумать, в этом есть смысл. В этом случае у всех жертв вырвали сердца, особенно у двух молодых женщин, у которых после смерти извлекли украшение, а одной из них даже вживили в сердце лепесток лотоса…»
«А вы заметили, что эта мисс Ши – настоящая красавица?» – Чжоу Юфэй вздохнул и поджал губы. – «Я слышал, что при жизни они были очень конкурентоспособны».
Увидев недоуменные выражения лиц остальных троих, Чжоу Юфэй слегка улыбнулся и поднял брови: «Ну, вы двое столько лет живете в столице! Неужели вы забыли, что каждый год примерно в это время в столице проходят всевозможные конкурсы красоты?»
Чжао Тин закатил глаза и фыркнул: «Скучно!»
Дуань Чен перевел взгляд на Чжань Юня — что это значит?
Чжан Юнь тоже был несколько беспомощен. Он взглянул на Чжоу Юфэя и мягко объяснил: «Все это придумали всякие сплетники. Что-то вроде чайных конкурсов, что-то — игры на цитре, что-то — поэтических и каллиграфических состязаний, всякие уловки. Но когда дело доходит до финальной оценки, одно остается неизменным: внешний вид».
Дуань Чен кивнул, затем посмотрел на Чжоу Юфэй: «Итак, в каких соревнованиях победили эти две молодые леди?»
Чжоу Юфэй приподнял уголки губ, и его персиковые глаза заблестели, когда он упомянул о красоте: «Госпожа Лу искусно владеет всеми видами искусства, включая музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. В прошлом году она пять раз занимала первое место на конкурсах. Сегодняшняя госпожа Ши еще более удивительна. С тринадцати лет она четыре года подряд завоевывала титул самой красивой женщины в Бяньцзине».
Самая красивая женщина, первая в списке, соревнование, первое место… Пока Дуань Чен слушала, в ее голове внезапно мелькнула мысль, и ее ясные, холодные, как у феникса, глаза загорелись. Чжан Юнь заметил изменение в ее выражении лица и невольно улыбнулся, мягко спросив: «Ченэр, ты что-нибудь придумала?»
Дуань Чен на мгновение задумался, затем обдумал свои мысли и тихо произнес: «Я пока не совсем уверен. Однако, кажется, я догадался, как убийца выбирал себе жертв». Подняв глаза, чтобы взглянуть на трех женщин, Дуань Чен медленно объяснил: «Эти две молодые леди обе исключительно красивы и занимали первые места во многих конкурсах; это то, что их объединяет. Что касается двух мужчин, один был ученым, а другой — воином, и Чжан Юнь однажды сказал, что ученый по фамилии Цзян был исключительно талантлив в литературе и имел собственные взгляды на политику. Интересно, не участвовали ли они раньше в каких-нибудь конкурсах…»
Чжоу Юфэй моргнул и неуверенно спросил: «Вы хотите сказать, что этот человек целенаправленно выбирает в качестве жертв лидеров из разных отраслей?» Красивая и талантливая женщина, учёный с выдающимся литературным талантом, мастер боевых искусств с превосходными навыками — каждая из них в определённой области чрезвычайно сильна и может считаться лидером. Это что, стандартный выбор жертв убийцы?
Чжан Юнь постучал рукой по складному вееру, слегка кивнул и в его глазах мелькнуло одобрение: «Вывод Чэньэра очень убедителен. По крайней мере, у нас теперь есть еще одна зацепка. Если мы пойдем по этому пути, то сможем что-нибудь найти».
Чжао Тин согласно кивнул: «Это просто. Каждый год в Кайфэнской префектуре ведутся записи о различных соревнованиях в столице. Мы можем просто проверить названия, чтобы убедиться».
Чжоу Юфэй поднял занавеску, взглянул на них троих, затем сказал: «Вы сначала возвращайтесь в особняк принца. Я выйду на перекрестке впереди, вернусь в правительственное учреждение за документами, и сегодня вечером у нас будет хорошее представление».
Чжао Тин и Чжань Юнь обменялись взглядами, найдя это несколько забавным. Этот мальчик действительно был доведен до отчаяния своим отцом. Раньше он был беззаботным и безответственным во всем, что делал, но в последнее время стал все более прилежным, проводя каждый день вне дома и не возвращаясь до наступления темноты.
Однако Чжоу Цяньбо был полон решимости вступить в конфликт с Седьмым принцем, почти каждый вечер приходя в резиденцию принца за бесплатной едой и строго запрещая Чжоу Юфэй есть дома. Каждый день она приветствовала Дуань Чэня необычайно теплой и доброй улыбкой, не проявляя никаких высокомерных манер, и часто вспоминала детство Чжоу Юфэй. Чжоу Юфэй хотелось провалиться сквозь землю. Чжао Тин и Чжань Юнь, один холодный и отстраненный, другой нежный и утонченный, причем Чжань Юнь всегда слегка улыбался, каждый день вызывали у Чжоу Юфэй мурашки по коже, несколько раз пробуждая ее от ужаса в кошмарах.
Дойдя до перекрестка, Чжоу Юфэй кивнул им троим, поднял занавеску, выскочил из вагона и направился к правительственному зданию. В тот момент, когда занавеска опустилась, выражение лица Чжан Юня слегка изменилось, и в его глазах в форме полумесяца вспыхнул странный блеск.
Быстро отведя взгляд, Чжан Юнь встретилась с холодным взглядом Дуань Чена. Она слабо улыбнулась, затем мягко покачала головой, давая понять, что все в порядке. Дуань Чен перевел взгляд на окно, ничего не говоря.
Чжао Тин наблюдал со стороны, его темные глаза потускнели, в сердце поднималась легкая горечь. Они ладили все лучше и лучше.
Во время того инцидента в башне Чжань Юнь была отравлена. Он повёл своих людей вниз по лестнице, и Сяо Чанцин, увидев её состояние, тут же побледнел, сказав, что нельзя терять ни минуты. Затем они вдвоём бросились к резиденции принца. Он беспокоился о состоянии Чжань Юнь, но образ того, как она, вцепившись в его рукав, со слезами на глазах, в одиночку отрубила половину окна, постоянно прокручивался в его голове. Это был первый раз, когда он видел, как плачет Дуань Чэнь, первый раз, когда он слышал, как она умоляет его таким тихим голосом. И всё же он предпочёл бы сам быть отравленным и раненым, чем выслушать её мольбы о спасении жизни другого человека.
Он первым влюбился, он давно признался ей в своих чувствах, она нравилась ему не меньше, чем Чжань Юнь, и в конце концов он даже отбросил свою гордость и угрызения совести, чтобы признаться ей в своих чувствах, но в итоге она сказала, что его чувства были нечистыми.
Откуда ей было знать, что его любовь нечиста? За двадцать пять лет своей жизни он любил только эту женщину. Он никогда не обращал внимания ни на одну другую женщину, будь то дама из высшего общества или куртизанка. Он любил её, хотел лелеять её, защищать её, жениться на ней как на своей королеве, и в будущем не будет другой женщины. Разве этого недостаточно?
Она сказала, что её чувства к кому-то сопряжены со слишком многими ограничениями, но разве наличие ограничений означает, что это не любовь? Он принц, член королевской семьи, и многие его представления сформировались ещё в детстве. Он не может смириться с тем, что влюблён в мужчину, он не позволяет себе испытывать симпатию к человеку другой расы и категорически не может прикасаться к женщине своего брата… У кого нет своих правил и пределов? Кто не живёт по собственному пути? Кто может гарантировать, что его чувства к другому человеку не будут сопровождаться какими-либо дополнительными условиями?
Двое других пассажиров в машине молчали, но едва уловимая нежность и близость между ними были ощутимы даже для незнакомцев. Чжао Тин опустил глаза, его тонкие губы были сжаты, и в его обычно холодном и отстраненном выражении лица виднелась нотка грусти. Он действительно любил этого человека, даже несмотря на то, что она говорила, что его чувства не чисты, даже несмотря на то, что у нее уже был кто-то другой в сердце, он все еще любил ее…
Примечание автора: Обновление будет опубликовано в эту субботу в 9 утра!
P.S., кхм-кхм, на этих выходных будет немного прелюдии~
Я хочу показать вам всем, что я мастер тушения мяса! ╭(╯^╰)╮
91
Глава восьмая: Зарождающееся пробуждение • Глубоко укоренившаяся взаимосвязь...
Ночь была тихой и спокойной.
Вечерним ветерком по комнате разносился едва уловимый аромат цветков лотоса, а сосульки на подоконнике постепенно таяли, образуя тонкую дымку, дарящую освежающую прохладу.
Все в комнате были поглощены своими книгами, воздух наполнялся тихим шорохом переворачиваемых страниц. Чжао Тин потер виски, затем повернулся и увидел Дуань Чена, прислонившегося к стулу у окна, с книгой на коленях, слегка наклонившего голову, с нежно закрытыми глазами феникса и легкой улыбкой в уголках губ, с безмятежным выражением лица, на обычно спокойном лице появилась редкая нежность. Словно котенок, втягивающий когти, он послушно прижался к нему и задремал.
В его темных глазах мелькнула нежная улыбка. Инстинктивно он взглянул в сторону и увидел Чжан Юня с полузакрытыми глазами, одной рукой внимательно изучающего папку, а другой держащего складной веер, спокойно обмахивающего Дуань Чена. Заметив пристальный взгляд из другого конца комнаты, Чжан Юнь поднял глаза, на его губах появилась улыбка снисхождения и нежности, и он молча произнес несколько слов: «Ты был очень измотан последние несколько дней».
Чжао Тин кивнул, встал и подошел к Чжань Юню, взял у него из рук досье и тихо сказал: «Отведи ее обратно в комнату, а мы с И Раном позаботимся обо всем остальном».
Чжан Юнь пристально посмотрела на него, но не стала отказывать. Она сжала свой складной веер и слегка поклонилась Чжао Тину. Затем она протянула руку, обняла Дуань Чэня за талию, а другой рукой обхватила его ноги и осторожно подняла. Чжао Тин быстро сделал несколько шагов, чтобы помочь открыть дверь, и одновременно забрал у нее книгу.
Дуань Чен осторожно приподнял веки и слегка пошевелился. Чжан Юнь быстро и мягко уговорил его: «Всё в порядке, ложись спать…» Затем он взглянул на Чжао Тина и тихо сказал: «Я скоро вернусь».
Он отнёс Дуань Чена обратно во двор. Ещё до того, как они вошли в дом, Дуань Чен начал просыпаться. Поняв, что его несут горизонтально, и смутно вспомнив разговор между Чжао Тином и Чжань Юнем, он почувствовал лёгкое жжение в ушах, но голос у него был немного хриплым от пробуждения: «Опусти меня…»
Чжан Юнь с улыбкой взглянул на красавицу в своих объятиях, в его чистом голосе слышалась нотка веселья: «Не двигайся, мы почти на месте».
Когда дверь со скрипом открылась и медленно закрылась, Дуань Чен вскоре почувствовал, как его осторожно уложили на кровать. Лунный свет за окном был приглушенным, а летний вечерний ветерок — теплым и слегка опьяняющим. Однако глаза другого человека были яркими и нежными, как луна на небе, и их нежная привязанность заставила щеки Дуань Чена покраснеть. Дуань Чен все еще был немного ошеломлен; он забыл, как другой человек обнимал его раньше, и лишь внезапно почувствовал, что они слишком близко, и, в сочетании с сильной привязанностью в глазах другого человека, он поднял руку и осторожно толкнул Чжань Юня в плечо.
Чжан Юнь только что осторожно опустил человека на землю, когда тот толкнул его в плечо. Хотя толчок был несильным, он все равно испугал его. Увидев полуошеломленное, полузастенчивое выражение лица Дуань Чена, его сердце затрепетало, и он наклонился, чтобы поцеловать его.
В этот момент Дуань Чен, опираясь на локти, собиралась встать. Чжан Юнь изначально хотел поцеловать её в лоб, но, когда она поднялась, он вместо этого предложил ей свои губы. В тот миг, когда их губы соприкоснулись, Дуань Чен была одновременно удивлена и смущена, её локти ослабли, и она снова упала.
Чжан Юнь был взволнован её, казалось бы, кокетливыми действиями, его сердце бешено колотилось. Переполненный страстью, он больше не сдерживался, как обычно, и несколько раз поцеловал Дуань Чен в губы. Его красивое лицо слегка покраснело от легкого жара, когда он нежно погладил её нежную щеку. Его дыхание участилось, и он увидел прямо перед собой её изящную, похожую на нефрит мочку уха. Его глаза потемнели, и он наклонился, чтобы нежно взять её в рот, слегка поглаживая и облизывая её языком, прежде чем целовать её, спускаясь по нежной шее.