Дуань Чен замолчал, потому что то, что он собирался сказать, было бы еще труднее принять Лю Ичэню. Дуань Чен взглянул на Сяо Ии и увидел, что его учительница тоже смотрит на него. В ее сияющих глазах читалось множество эмоций: беспомощность, понимание, душевная боль, но прежде всего — трогательная поддержка.
Дуань Чен изогнул губы в улыбке, затем повернулся к Лю Ичэню: «Ли Линке в это время был в деревянном доме, и у него тоже была короткая встреча со мной раньше. Думаю, благодаря моему стилю боевых искусств он уже догадался, что у нас с моим учителем есть какая-то связь. Поэтому, когда госпожа Лу вернулась в деревянный дом за кнутом, он тут же схватил этот мягкий кнут, схватил госпожу Лу за шею, оттащил ее к дереву и связал».
Кулаки Лю Ичэня, крепко сжатые на подлокотниках деревянного стула, были сжаты. Его глаза были опущены, а лицо напряжено, словно он что-то подавлял. Дуань Чен перевел взгляд и продолжил: «Что произошло дальше, — это всего лишь мои предположения. Нам придется спросить госпожу Юэ позже, прежде чем это будет считаться официальным». Все присутствующие кивнули, и Дуань Чен снова заговорил: «Я думаю, госпожа Юэ, должно быть, следовала за ним по пятам, но, увидев госпожу Лу с мягким кнутом, обмотанным вокруг шеи, и кнутом Бога Грома неподалеку, она решила убить ее. Остальное — история, но почему госпожа Юэ последовала за ним, и почему Ли Линке оставил кнут Бога Грома в стороне, остается загадкой».
Лю Ичэнь медленно закрыл глаза, его губы слегка дрожали, а лицо выражало полное отчаяние. Рядом с ним Сяо Ии горько улыбнулся и тихо вздохнул: «А-Ке, зачем ты это делаешь с собой…»
Окружающая группа, включая Дуань Чена, молчаливо хранила молчание. Действия Ли Линке были явно связаны со старым инцидентом, произошедшим между ними много лет назад. Независимо от причины, убийство, несомненно, совершила Юэ Ии, но Ли Линке, безусловно, был причастен к организации этой трагедии.
Чжоу Юфэй, который всю ночь почти ничего не говорил, вдруг заговорил: «Тогда зачем он привёз тело мисс Лу? Может, чтобы запутать ситуацию?»
Чжао Тин нахмурился: «Действительно, его поступок долгое время ставил нас в тупик. Мы связываем смерть мисс Лу с двумя другими делами, и чем больше мы об этом думаем, тем больше запутываемся, не в силах понять намерения убийцы».
Дуань Чен тихо сказал: «Поэтому я и говорил раньше, что только когда я увидел, как Юэ Ии, хромая, входит в дом с помощью Юэ Линьран перед ужином позапрошлой ночью, я вдруг понял, что, возможно, именно Юэ Ии является настоящей виновницей убийства мисс Лу».
Лю Ичэнь тоже пришёл в себя и, нахмурившись, сказал: «Я помню, в день убийства Юэ Жу у госпожи Юэ была вывихнута нога. Она рассказала мне, что они с Мань Ди обедали, и после долгого ожидания Юэ Жу не вернулась. Поэтому она пошла в соседнюю комнату проверить, и когда вошла, увидела Юэ Жу…» Лю Ичэнь слегка помолчал, глубоко вздохнул и продолжил: «Позже Мань Ди пришла в зал Цзюи, чтобы найти меня. В панике она вывихнула ногу и испугалась, что убийца снова нанесёт удар, поэтому она побежала обратно в соседнюю комнату и спряталась под кроватью, пока я не пришёл».
Сяо Ии слегка покачала головой, в ее улыбке мелькнула горечь: «Это действительно похоже на поступок А-Ке». Лю Ичэнь нахмурился, глядя на нее, а в глазах Сяо Ии мелькнула нотка беспомощности: «Он сделал это, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом. Во-первых, как и говорили, это действительно всех запутало и оставило в неведении. Во-вторых, А-Ке никогда не терпит поражений. Если бы это был его вина, он бы без колебаний взял ее на себя. Если бы это был не его вина, что бы ни говорили другие, он бы никогда не взял на себя вину за кого-то другого. Вот почему он оставил мягкий кнут мисс Лу в комнате перед уходом».
Услышав это, Сяо Чанцин дважды усмехнулся, в его глазах мелькнула насмешка: «Полагаю, эта девушка подвернула лодыжку в панике, когда увидела, как убитый ею человек внезапно появился в соседней комнате!»
Глава двадцать третья: Прощение и взаимосвязь
Пока они разговаривали, управляющий проводил в комнату нескольких слуг, принес свежий чайник горячего чая и подал закуски. Все были заняты всю ночь и немного проголодались, поэтому они продолжили беседу, поедая закуски и попивая чай.
Наконец, дворецкий принес Дуань Чену небольшую миску горячего куриного супа, поклонился и сказал: «Госпожа, этот куриный суп вам прислала наша госпожа. В его состав входят дикий женьшень, красные финики, грибы шиитаке и несколько трав, питающих кровь. Наша госпожа просидела у огня больше часа, и как только суп был готов, она велела мне принести его, сказав, что для лучшего эффекта его следует пить горячим». Сказав это, он несколько нервно взглянул на Дуань Чена, а затем быстро опустил голову.
Дуань Чен слегка улыбнулся и тихо сказал: «Пожалуйста, передайте от меня благодарность госпоже Лю. Сегодня она была очень напугана, и мне очень жаль, что я ее побеспокоил».
Услышав это, дворецкий несколько раз кивнул, явно почувствовав облегчение. Увидев это, Лю Ичэнь тоже успокоился и помахал дворецкому рукой, давая ему знак уйти.
Сяо Ии приподняла крышку миски, посмотрела на цвет супа, а затем наклонилась ближе, чтобы понюхать его. Увидев рядом пару серебряных палочек для еды, она невольно покачала головой и усмехнулась. Дуань Чен, слегка улыбаясь, немного повернулся, чтобы подойти ближе к Чжан Гаоцзи, взял ложку, зачерпнул ложку прозрачного супа, подул на него и медленно положил в рот.
Увидев, что Сяо Ии проверила суп и он показался ей нормальным, Сяо Чанцин не стал создавать ей проблем. Жуя кусочек каштанового пирога, он пробормотал: «Маленькая Дуань, прими лекарство. Где лекарство, которое я тебе дал? Прими его скорее!»
Дуань Чен отложил ложку, улыбка на его губах была почти незаметна, но в глазах мелькнула легкая ухмылка. Он повернулся к Сяо Чанцин, достал из рукава маленькую бутылочку, высыпал светло-коричневую пилюлю, положил ее в рот и проглотил, запив куриным бульоном.
«Госпожа Дуань, моя семья Лю действительно причинила вам зло…» Лю Ичэнь, держа чашку в руках, долго колебался и наконец произнес эти слова. Сначала был отравленный чай Лю Манье, затем старый господин семьи Лю устроил подводную ловушку, и все нынешние страдания Дуань Чена неразрывно связаны с его семьей Лю.
Дуань Чен, проглотив суп, скривил губы: «Старый господин подчинился приказам Ли Линке и позволил ему делать в поместье все, что тот хотел, что вновь разжегло вражду и конфликт между Цзяннанем и Цзянбэем. Он действительно непростителен. Однако его подпольный план на самом деле был местью за госпожу Лу».
Цзо Синь отпил горячего чая, кивнул и сказал: «На этот раз Сяо Дуань взял вину на себя. В противном случае, учитывая хитрость старого мастера, он, вероятно, изначально намеревался…» Цзо Синь слегка вздохнул, приподняв брови, но не стал продолжать.
Никто не ответил на вопрос, но все поняли смысл слов Цзо Синя. Казалось, как и предполагал Дуань Чен, хотя Ло Юэру действительно была убита Юэ Ии, Ли Линке, должно быть, был к этому причастен. И, вероятно, все тонкости этой ситуации были гораздо яснее для старого мастера Лю, чем для кого-либо еще. Его готовность рисковать жизнью ради Ли Линке — это одно, но ничем не спровоцированная смерть его внучки, должно быть, глубоко разозлила старика. Его план был направлен не только против Дуань Чена. Или, возможно, его истинное желание исполнилось бы, если бы на дне озера погиб кто-то другой, а не Дуань Чен.
Например, если бы умер Чжао Тин или Чжоу Юфэй, то Ли Линке действительно всё бы испортил. Он хотел сыграть в тонкую игру, сея раздор, а не открыто и нагло выразить неповиновение. Предательство старика перед всеми перед смертью можно рассматривать как его последний акт сопротивления Ли Линке.
Лицо Лю Ичэня бледнело всякий раз, когда затрагивалась эта тема, и глубокая печаль отражалась на его лбу. В конце концов, его отец, которого он уважал и почитал всю свою жизнь и который был благородным героем мира боевых искусств, был готов склониться перед ним и стать приспешником народа Западной Ся, сея хаос в мире боевых искусств Центральной равнины. С этим было бы трудно смириться кому угодно.
Дуань Чэнь, казалось, разгадала мысли Лю Ичэнь. Доев последние глотки куриного супа, она достала из рукава платок, чтобы вытереть рот, и снова заговорила: «Старый господин не вступал в сговор с Сися ради богатства или славы». Все присутствующие, кроме Сяо Ии, выразили удивление. Лю Ичэнь тоже посмотрела на Дуань Чэнь с сомнением, словно не понимая, почему та так уверена.
Дуань Чен взглянул на Чжань Юня, Чжао Тина и Чжоу Юфэя, стоявших напротив него по диагонали, и тихо спросил: «Вы еще помните историю, которую нам рассказала госпожа Лю в тот день, когда водила нас любоваться цветущей сливой?»
Все трое были слегка озадачены, услышав это. Чжан Юнь нахмурился и мягко спросил: «Это та история, которую рассказала госпожа Лю о происхождении названия поместья Ваньлю?»
Чжоу Юфэй тоже нахмурился: «Обычно я отношусь к таким вещам как к легендам. Какое отношение это имеет к Ли Линге?»
Дуань Чен слегка кивнул. Трое помолчали немного, затем Чжань Юнь и Чжао Тин почти одновременно произнесли: «Ли Ваньцянь!»
Чжоу Юфэй надула губы и пробормотала себе под нос: «Я тоже об этом подумала. Почему я раньше не видела вас двоих такими разговорчивыми…»
Цзо Синь и Сяо Чанцин обменялись взглядами, оба несколько недоверчиво. Сяо Чанцин широко раскрыл глаза и спросил: «Предыдущий король Западной Ся, тот, кто после восшествия на престол сменил имя на Ли Цзицянь?»
Глаза Лю Ичэня постепенно покраснели. После долгого молчания он слегка хриплым голосом спросил Сяо Ии: «Неужели мой брат покончил жизнь самоубийством, потому что знал обо всем этом?»
Глаза Сяо Ии тоже наполнились слезами, ее сияющие глаза блестели от них, но на губах все еще оставалась легкая улыбка: «Тогда твой отец был гораздо упрямее, чем сейчас, он настаивал на том, чтобы заставить его…» Она задохнулась от слов, затем махнула рукой, глубоко вздохнула и с притворной легкостью сказала: «Столько лет прошло, зачем поднимать эту тему! Я изначально думала, что после того, что случилось с Сюанем, он уже не будет так зациклен, но я никак не ожидала, что на этот раз А-Ке первым к нему подойдет…»
Большие руки Лю Ичэня, вцепившиеся в подлокотник, были вздуты венами, а глаза полны слез. «Если бы я знал раньше, я бы никогда ему не помог… Во всем виноват я, что мой брат умер…» — говорил он дрожащим голосом. Лю Ичэнь поднял взгляд на Сяо Ии и невнятно произнес: «Я тоже причинил тебе много страданий…»
Улыбка Сяо Ии стала шире: «В этом нет ничего горького. Я сама выбрала этот путь, и в этом нет ничьей вины».
Сяо Чанцин первым встал. Он быстрым шагом подошёл к Дуань Чэню и с улыбкой сказал: «Маленький Дуань, отвезти тебя обратно?» Говоря это, он подмигнул Лю Ичэню и Сяо Ии и понизил голос: «Пусть сестра Ии и молодой господин хорошо поболтают. Я отвезу тебя обратно, чтобы ты мог пораньше отдохнуть».
Дуань Чен медленно поднялся, опираясь на подлокотник кресла, на его губах играла легкая улыбка. «Мастер, давайте поговорим». Прежде чем Сяо Ии успела отреагировать, он повернулся и вышел.
Как только Сяо Ии встала, чтобы заговорить, Лю Ичэнь быстро подошёл к ней и прошептал: «Ии…» Его красивое лицо выражало мольбу, глаза слегка покраснели, а тонкие губы были слегка поджаты, словно он был очень обижен.
Сяо Ии повернула голову и, увидев его, расхохоталась: «Ты выглядишь точь-в-точь как в первый раз, когда я тебя увидела, как кролик!»
Все присутствующие в комнате уже встали, но ещё не ушли, поэтому все отчётливо услышали замечание Сяо Ии. Чжоу Юфэй тут же лукаво усмехнулся и прошептал Чжао Тину: «Во всём мире единственным, кто мог бы назвать этого молодого господина Лю кроликом, наверное, был бы господин Дуань Чэнь!»
Чжао Тин ничего не сказал, но повернулся к Лю Ичэню. Лю Ичэнь слегка удивился, затем мягко кивнул. Поместью Ваньлю пришлось дать императорскому двору объяснение по делу старого господина Лю.
Дуань Чен шел медленно из-за полученных травм. Как только он переступил порог, остальные трое догнали его. Чжан Юнь быстро переместился на другую сторону, а Чжао Тин, кивнув Лю Ичэню, пошел немного медленнее. Затем он подошел сзади к Сяо Чанцину и постучал его пальцем по плечу.
Позади них шли Цзо Синь и Чжоу Юфэй, идя бок о бок. Увидев четырёх человек впереди, они оба вздохнули в унисон. Вот-вот начнётся очередная суматоха!
Сяо Чанцин повернул голову и с недовольным выражением лица взглянул на Чжао Тина: "Что?"
Чжао Тин слегка приоткрыл тонкие губы и произнес два слова: «Уступите дорогу».
Изящные брови Сяо Чанцина взлетели вверх, а глаза расширились от недоверия: "Почему?"
Чжао Тинцзянь слегка нахмурился, взглянул на Дуань Чена, затем посмотрел на Сяо Чанцина, и его выражение лица помрачнело. Сяо Чанцин проигнорировал его, повернулся и пошел рядом с Дуань Ченом, ласково прижавшись к его руке: «Маленький Дуань, у меня тут есть кое-что хорошее! Я отдам тебе это, когда мы войдем внутрь…»