Глава пятая: Непреходящее великолепие • Возрождение
Дуань Чен, используя свою способность к легкости, проследовал на звук к входу в дом, где увидел собравшуюся большую толпу. Однако, заглянув внутрь, он обнаружил, что дом пуст. Перед управляющим дрожал мужчина, одетый как слуга, и что-то тихо объяснял. Через мгновение толпа расступилась, и Лю Ичэнь практически вбежал в дом. Управляющий поспешно последовал за ним, в его шагах также читалась паника.
«Простите, что случилось?» — Дуань Чен повернулся и посмотрел на молодого человека, стоявшего рядом с ним.
Мужчина торжественно кивнул: «Меч «Текучий цвет» исчез. Только что некоторые из нас перебрали все предметы по отдельности и обнаружили, что одна полка на столе у севера пуста. Мы все были немного озадачены, потому что слышали от людей за обедом, что всего там было четыре знаменитых меча. Позже мы спросили стоявшего рядом слугу, и когда он подошел и посмотрел, он запаниковал. Он закричал, что случилось что-то ужасное. Тогда мы поняли, что меч не был временно спрятан семьей Лю, а просто исчез прямо у нас на глазах».
Дуань Чен тоже был удивлен, услышав это: «Могу я спросить, когда вы сюда прибыли, молодой господин?»
«Примерно столько времени нужно, чтобы заварить чашку чая», — сказал мужчина, отводя взгляд от дали и глядя на Дуань Чена.
Дуань Чен нахмурился. По дороге сюда он слышал, как люди восхваляли Меч Текущего Цвета за его холодный, сдержанный свет, чистый, как иней и снег. Однако он пробыл здесь всего лишь столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая. Другими словами, менее чем за пятнадцать минут меч исчез в никуда прямо на глазах у всех!
«Дядя!» Фигура в бледно-жёлтом платье ворвалась в дом, словно порыв ветра, вызвав лёгкое волнение среди собравшихся. Дуань Чен уже собирался задать вопрос, когда услышал, как кто-то тихо позвал его по имени сзади: «Ченэр, ты тоже здесь».
Дуань Чен обернулась и увидела, что рядом с ней уже идет Чжань Юнь, на губах которой все еще играла легкая улыбка: «Пойдемте вместе». Только что, когда они шли в эту сторону, подбежал слуга и сказал, что один из четырех драгоценных артефактов пропал, и молодой господин послал кого-то проверить, и поторопил госпожу. Раз уж Дуань Чен уже здесь, она должна знать больше, чем они, и, находясь рядом, она должна заметить некоторые легко упускаемые из виду детали. В конце концов, за время их пребывания в Ханчжоу они втроем работали вместе, чтобы находить улики и раскрывать дела, и Чжань Юнь и Чжао Тин были весьма впечатлены способностями Дуань Чен в этой области.
Чжао Тин шел по другую сторону от Дуань Чена. Сделав несколько шагов, он повернулся к красавице рядом с ним и спросил: «Ты все еще плохо себя чувствуешь?»
Дуань Чен слегка озадачился, затем мягко покачал головой: «Спасибо».
Губы Чжао Тина слегка изогнулись в улыбке, выражение его лица еще больше смягчилось, а в темных глазах отразилась легкая улыбка. С другой стороны, Чжан Юнь все еще улыбался, но складной веер в его рукаве впивался в ладонь, вызывая легкую боль.
Когда группа вошла в дом, они увидели, что глаза Лю Манди уже покраснели от тревоги. Лу Юэру стояла рядом, нежно утешая ее, а Юэ Ии достала платок, чтобы вытереть слезы. Лю Ичэнь нахмурился, безучастно глядя на полку из красного дерева, которая когда-то использовалась для демонстрации его меча. Его кулаки были крепко сжаты по бокам, а выражение лица становилось все более мрачным.
«Молодой господин, Меч Текущего Цвета, должно быть, всё ещё находится в этом поместье. Давайте все вместе сядем и подумаем, как его найти», — мягко сказал Чжан Юнь, подходя к Лю Ичэню.
Лю Ичэнь долго молчал, а затем тихо произнес: «Меч можно вернуть, но репутация поместья будет навсегда утрачена. За воротами наблюдает столько глаз. Даже при свете дня, под всеобщим взором, мое величественное поместье Ваньлю не смогло защитить даже меч».
«Если молодой господин так говорит, то и все эти герои снаружи должны потерять лицо», — сказал Дуань Чен негромко, но в пустом зале его голос был исключительно отчетлив: «Раз меч исчез на глазах у всех, значит, мастерство похитителя мечей определенно превосходит мастерство всех присутствующих».
Лю Ичэнь оглядел Дуань Чена с ног до головы, словно видел его впервые. Его нахмуренные брови постепенно расслабились, и он улыбнулся, глядя на Чжань Юня: «Значит, ты действительно член семьи Чжань? Племянник, твой кузен произвел на меня большое впечатление».
При упоминании «членов семьи Чжань» щеки Чжан Юня слегка покраснели, а в его глазах в форме полумесяца появилась легкая улыбка: «Молодой господин, вы льстите мне. Самая неотложная задача — собрать всех знатных гостей поместья, особенно тех, кто присутствовал, когда меч пропал. Нам нужно их увидеть. Мы с двумя моими друзьями сделаем все возможное, чтобы помочь молодому господину как можно быстрее найти Меч Пылающего Цвета».
Лю Ичэнь кивнул и дал указание стоявшему неподалеку дворецкому: «Дядя Сян, принесите список гостей на праздничный банкет молодому господину Чжаню. Пригласите гостей на улицу, чтобы они немного посидели в «Зале Собрания Праведности». Пока держите это в секрете от отца».
Управляющий склонил голову и согласился, затем вышел из комнаты с несколькими слугами.
«Молодой господин Синчжи, вы должны помочь нашей семье Лю найти Меч Плывущей Радуги!» Глаза Лю Манье все еще были полны слез, ее тихий голос дрожал от рыданий. «Это оружие — самые ценные вещи дедушки. Если он узнает, что они пропали… он в последнее время плохо себя чувствует…»
Чжан Юнь мягко кивнул: «Госпожа Лю, будьте уверены, я сделаю все возможное».
«Тогда я предоставлю это молодому господину Синчжи». Лю Манье улыбнулась, ее глаза, полные глубокой уверенности, смотрели на Чжань Юня.
=============================================================================
Чжоу Юфэй быстро пробежал глазами список гостей и передал его Чжань Юню: «В основном это семьи или секты, имеющие определенную репутацию в мире боевых искусств, всего 112 человек. Вы должны быть знакомы с ними лучше, чем я». Из этих троих Чжао Тин редко бывал на юге. Помимо пребываний в Бяньцзине, он был лучше знаком с севером. Он знал о людях и делах в мире боевых искусств гораздо меньше, чем двое других.
Дед Чжань Юня был высокопоставленным чиновником, служившим двум императорам, в то время как его отец никогда не занимал государственных должностей и был истинным цзянху (человеком из мира боевых искусств). Поэтому, хотя родовое поместье Чжань Юня находилось в Сучжоу, он вырос в столице и вернулся в Сучжоу на постоянное жительство только в пятнадцать или шестнадцать лет. Он сдал императорский экзамен и стал цзиньши, но не участвовал в последующем экзамене в Академию Ханьлинь. За годы он много путешествовал по стране и прославился. Кроме того, «Поместье Синъюнь» было известно в мире боевых искусств ещё со времён его отца, и за последние шесть-семь лет имя молодого мастера Синчжи стало ещё более известным.
Чжоу Юфэй, напротив, был игривым человеком. Когда Чжао Тин отправился воевать на северо-запад, он поехал с ним. Когда Чжан Юнь вернулся в свой родной город Сучжоу на длительный срок, он тоже поселился у него. Поэтому, хотя он и не был так хорошо знаком со многими аспектами мира боевых искусств, как Чжан Юнь, он был гораздо более осведомлен, чем Чжао Тин.
Дуань Чен стояла в стороне, тоже уставившись на список. Внезапно она указала на имя и спросила: «Кто этот человек?» В списке были не только имена, но и указаны секты или семьи, к которым принадлежал каждый человек, поскольку некоторые семьи пригласили более одного человека. Хотя Дуань Чен не путешествовала так много, как Чжань Юнь и Чжоу Юфэй, она, по крайней мере, слышала о некоторых более известных фигурах в мире боевых искусств. Однако она никогда даже не слышала о «Дэн Динбо из семьи Дэн Баодэ». Где же Баодэ? И судя по имени, он, похоже, не из региона Цзяннань.
Чжан Юнь взглянул на Дуань Чэня, в его глазах читалось беспомощность. У этой девушки острый взгляд! Услышав это, подошёл и Чжоу Юфэй, немного полюбовался ею, улыбнулся и сказал: «Мы лучше знакомы с Чжао Тином, пусть он поговорит».
Чжао Тин протянул руку и взял бумагу, подняв бровь, глядя на Дуань Чена: «Какую именно?»
Услышав вопрос Чжао Тина, Дуань Чен, задумчиво нахмурившись, подошел к нему. Недолго думая, он опустил взгляд на бумагу и указательным пальцем указал: «Это Дэн Динбо. А где Баоде?»
Чжао Тин почувствовал, как у него перехватило дыхание, глядя в любопытные глаза Дуань Чена. Он проклял себя за свою бесполезность, но взял себя в руки и ответил низким голосом: «Это на улице Хэдун, немного северо-западнее префектуры Тайюань. Семья Дэн из Баодэ, помню, они были телохранителями. Старик из телохранителей искусно владел парой метеоритных молотков и был довольно известен на северо-западе».
На северо-западе Дуань Чен, услышав это, снова погрузился в глубокие размышления. Казалось, что человек, появившийся ранее, действительно был непрост. С другой стороны, Чжань Юнь, глядя на слегка нахмуренные брови и полуприкрытые глаза Дуань Чена, невольно слабо улыбнулась. В таком виде она проявляла свою самую истинную сущность: не слишком холодную и не слишком замкнутую.
Четверо еще немного поболтали в доме, прежде чем уйти и направиться к «Залу Собрания Праведности». Члены семьи Лю уже были там, пересчитывая людей по другому списку. Как только они переступили порог, к ним быстро подошел Лю Ичэнь. Дойдя до них, он понизил голос и сказал: «Один человек отсутствует».
"Кто?" — Чжоу Юфэй поднял бровь. Неужели тот, кто украл вещь, настолько глуп? Его отсутствие в такой момент, безусловно, вызовет подозрение!
«Семья Фан из Сучжоу». У Лю Ичэня тоже явно были некоторые сомнения.
"Фан Вэньли?" Увидев кивок Лю Ичэня, группа сразу почувствовала, что что-то не так. Разве не он пытался поговорить с Дуань Чэнем сегодня утром, но испугался нескольких слов Чжань Юня? Кража драгоценного меча, хоть и презренная, — дело не из разряда поступков обычных людей. А с третьесортными навыками Фан Вэньли это было явно невозможно.
«Я уже послал человека пригласить его…» — Не успел Лю Ичэнь договорить, как его с тревогой перебил Дуань Чен, спросив: «Где он живёт?»
Лю Ичэнь был ошеломлен и уже собирался ответить, когда услышал, как кто-то задыхаясь крикнул неподалеку: «Молодой господин, случилось что-то плохое!»
Задыхаясь, мужчина подбежал к группе и закричал: «Молодой… молодой господин, этот человек, этот человек, этот человек мертв!» Услышав это, выражение лица Лю Ичэня резко изменилось, и все присутствующие в комнате подняли шум.
Лю Ичэнь приказал Лю Манди и остальным оставаться в своих комнатах и не выходить, в то время как остальные гости оставались в «Зале собраний», ожидая, пока управляющий не сообщит всем о времени ужина. Лю Ичэнь и Чжань Юнь, тем временем, быстро направились во двор, где остановилась Фан Вэньли.
Ещё до входа в дом воздух наполнился сладковатым металлическим запахом, от которого все, включая Дуань Чена, побледнели. Обычно от мертвеца так не пахнет, если только… Как только Лю Ичэнь переступил порог, он обернулся, словно что-то вспомнив, и взглянул на Дуань Чена, идущего позади Чжань Юня: «Госпожа, возможно, вам не стоит входить! Это может быть очень…»
«Спасибо за вашу заботу, второй господин Лю, но со мной все в порядке». Выражение лица Дуань Чена оставалось спокойным, взгляд — невозмутимым. Лю Ичэнь немного поколебался, но, увидев, что Чжань Юнь и остальные его не остановили, кивнул и первым вошел в дом.
Ситуация в комнате оказалась намного лучше, чем все предполагали. Шея Фан Вэньли была туго перевязана мечом, завязанным узлом. Лезвие вошло в кость на три десятых дюйма, и кровь стекала по всей окружности ран на его шее, почти полностью пропитав пол комнаты. Казалось, из него выкачали всю кровь, оставив лишь пустую оболочку. Его лицо было бледным, как бумага, а глаза широко раскрылись от ужаса, словно он не мог поверить, что это его конец.
Руки Лю Ичэня слегка дрожали, грудь тяжело вздымалась. Взмахом руки раздался громкий «хлопок», и круглый стол рядом с ним разлетелся на несколько больших кусков и рухнул на пол. Находившиеся рядом люди, естественно, узнали меч, обвитый вокруг шеи Фан Вэньли, — это был не кто иной, как Лю Цай, который совсем недавно исчез на глазах у всех.
Дуань Чэнь приподняла подол юбки и подошла к Фан Вэньли. Она осмотрела лицо и грудь мужчины, затем внимательно осмотрела кровь на земле. После этого она подняла взгляд на группу людей и сказала: «Этот мужчина, должно быть, только что украл меч, а затем пришел сюда, чтобы убить его. Тело уже остыло».
«Значит, он украл меч, чтобы кого-то убить?» — Чжан Юнь нахмурился, затем взглянул на Лю Ичэня, слегка дрожащего от гнева. — «Молодой господин, не стоит слишком себя винить. Судя по всему, убийца планировал это давно. Боюсь, к тому времени, как мы обнаружили кражу меча, он уже успел нас убить».
Лю Ичэнь глубоко вздохнул, его низкий, слегка хриплый голос слегка дрожал: «Смерть человека в поместье — моя вина. Все гости с радостью приехали сюда, чтобы отпраздновать день рождения моего отца, но теперь, когда это случилось, боюсь, праздничный банкет не состоится».
«Давайте сообщим об этом властям. Там есть судмедэксперты и достаточное количество людей. Иначе, при таком количестве гостей, нам будет трудно допросить каждого по отдельности и найти улики». Чжао Тин стоял у двери, сложив руки за спиной, его взгляд был глубоким, а выражение лица — нечитаемым.