Чжао Тин указал на стол, жестом пригласив Сун Цяо посмотреть на записку. Сун Цяо отложил книгу, взял записку, слегка нахмурившись, и его улыбка становилась все более горькой. После долгой паузы Сун Цяо наконец заговорил, тихо произнеся: «Почерк похож на мой. Но это определенно не мой почерк».
Увидев, что все трое молча смотрят на него, Сун Цяо криво усмехнулся, поставил чашку, встал и подошел к книжной полке, небрежно достал несколько книг и раздал их троим.
Некоторые утверждают, что лучший способ определить подделку — сравнить её с оригиналом. Все трое держали в руках по книге, сравнивая почерк Сун Цяо в пустых местах с почерком в записке. И действительно, хотя имитация была похожа примерно на 60-70%, в штрихах были неестественные паузы, как будто автор колебался. Было очевидно, что человек, написавший записку, имитировал почерк Сун Цяо; хотя он и тренировался довольно искусно, он всё же писал с некоторой осторожностью, явно неуверенно.
«Неужели так легко освоить твой почерк?» — Чжан Юнь слегка нахмурился.
Сун Цяо беспомощно улыбнулась: «Когда я читаю, я обычно делаю пометки на полях, а иногда, когда появляется настроение, даже записываю свои собственные мысли. Многие книги в элегантной резиденции я принесла прямо из дома. Позже я также принесла домой и прочитала несколько новых книг, которые молодые леди купили на совместные деньги. Так что…»
Чжан Юнь понимающе кивнул. Чжао Тин, однако, сжал тонкие губы и уставился на Сун Цяо. Сун Цяо не возражала, взяла чайник, налила себе еще одну чашку чая и медленно отпила глоток.
«Государь Сун, вы знаете, что многие молодые дамы в этом элегантном доме тайно влюбились в вас и плетут интриги друг против друга за вашей спиной? Этот инцидент произошел из-за того, что кто-то, подражая вашему почерку, написал сообщение с приглашением трех девушек встретиться ночью у Разрушенного Моста, и именно поэтому они неоднократно пытались вас убить». Чжао Тин холодно посмотрел на Сун Цяо, на его губах играла жестокая улыбка.
Сун Цяо поставила чашку и спокойно посмотрела на Чжао Тина. Улыбка на ее губах постепенно исчезла, а морщины между бровями углубились. Спустя долгое время Сун Цяо тихо вздохнула и сказала: «Я всего лишь неудачливая ученая, а они все – молодые девушки из богатых семей. Эта так называемая влюбленность – не что иное, как наивные чувства юной девушки. Со временем они выйдут замуж или найдут себе мужчин, которые им понравятся, и, естественно, забудут обо мне. Я действительно это замечала, но никогда не принимала это близко к сердцу. В этой жизни я никогда не женюсь на другой женщине».
Чжао Тин усмехнулся, приподняв одну из своих острых, как меч, бровей: «Этот человек мертв, а ты говоришь так легкомысленно, простолюдин! Ты не убивал Бо Жэня, но Бо Жэнь погиб из-за тебя. На этот раз, простолюдин, ты не совсем безответственен. Что касается этого «Убежища бамбукового аромата», я не вижу необходимости его продолжать». С этими словами Чжао Тин встал, вышел из дома и направился во двор.
Приведя в порядок книги и бумаги на столе, Чжан Юнь мягко сказал: «Мы также должны вернуть эти книги в правительственное учреждение в качестве вещественных доказательств. Через пару дней мы пришлем кого-нибудь, чтобы он вернул их вам».
Сун Цяо кивнул, давая понять, что всё в порядке. Сяо Дуань молчал, нахмурив брови. Перед уходом он повернулся и пристально посмотрел на Сун Цяо. Сун Цяо был слегка ошеломлён взглядом этих ясных, холодных глаз феникса. Сяо Дуань ещё раз пристально посмотрел на него, затем повернулся и ушёл вместе с Чжань Юнем.
Примечание автора: Еще две главы, и дело будет закрыто.
Все уже догадались, кто убийца?
Сидя на корточках в углу и рисуя круги, я всего лишь крошечная, незначительная снежинка.
Джей-Джей, пожалуйста, благослови меня! Сяосюэ Ло так старалась!
Ее муж сбежал из дома, лучшая подруга бросила ее, и жизнь Сяосюэ превратилась в трагедию.
18
Глава тринадцатая: Заманивание врага в ловушку • Негласное понимание...
Трое разошлись на перекрестке в северной части города. Чжан Юнь направлялся к дому Ли Вэйэра и Чжу Цяоляня, Чжао Тин возвращался в ямэнь, чтобы найти кого-то, а Сяо Дуань первым отправился к дому Цяня.
В тот вечер, в 15:45.
Брокен Бридж Лейксайд.
Женщина в розовом платье неподвижно стояла у озера, держа фонарь и глядя на темную поверхность. Позади нее кто-то незаметно подошел. Когда рука схватила ножницы и вонзила их в спину женщины, та резко повернулась, отпустила фонарь и схватила ее за запястье, которое вот-вот должно было ударить. Другая рука крепко обхватила талию женщины, и в тишине ночи раздался грубый, необычный голос: «Лорд Чжан, господин Тао, мы поймали его! Мы поймали его!»
Толпа, молча прятавшаяся за кустами, внезапно встала и выстроилась в ряд. Первыми её окружили около дюжины констеблей. Некоторые осторожно выхватили у женщины ножницы, другие достали верёвку и крепко связали ей руки за спиной, а третьи стояли в стороне, безудержно смеясь над Сяо Фан, одетой как женщина, которая похлопала Да Фан по плечу: «Эй, Да Фан, твой брат, одетый как молодая леди, выглядит очень убедительно! Мисс Фан, не окажете ли вы нам честь выпить с нами за это событие?»
Мужчина в розовом платье покраснел и пнул сквернословящего констебля. Преследуя его, он обернулся и пожаловался Дафангу: «Брат, он меня домогался! Господин Тао, это была ваша идея, вы должны заступиться за меня!»
Старый Тао усмехнулся, вытирая усы. Сяо Дуань, который до этого молчал, заговорил первым: «У кого-нибудь есть платок? Быстро засуньте его ей в рот».
Он небрежно взглянул на бледнолицую женщину, которая молчала с закрытыми глазами, а затем слегка нахмурился. «Разве это не необходимо? Она всего лишь девушка; того, что её связали вот так, уже достаточно…»
«Если она промолчит и покончит жизнь самоубийством, возьмешь ли ты на себя ответственность?» — холодно перебил Да Фана Сяо Дуань, его глаза, словно глаза феникса, холодно смотрели на стоящего перед ним человека.
Да Фан, подавившись, раздраженно посмотрел на Сяо Дуаня и жестом показал другу, чтобы тот нашел платок и засунул его женщине в рот.
Чжан Юнь улыбнулся, но промолчал, подумав про себя, что Дуань действительно внимательный человек. Старый Тао погладил бороду и украдкой кивнул, подумав: «Этот парень — надёжный!»
Группа сопроводила женщину обратно в правительственное здание в Ханчжоу. В тот же вечер Ли Цинлань провела заседание суда и добилась освобождения Лань Лань из тюрьмы. Волосы Лань Лань были растрепаны, ее большие глаза были красными и опухшими от слез, а нежные красные губы были покрыты пятнами крови от укуса. Она шла, слезы текли по ее лицу, выглядя жалкой и безутешной.
Как только Ланьлань вошла в зал суда, она подняла глаза и увидела женщину, стоящую на коленях со связанными за спиной руками. Она быстрыми шагами подбежала, села рядом с женщиной, обняла её и, рыдая, воскликнула: «Сестра Лейлей, как вы могли быть такими глупыми!»
Руки Ван Сулей были связаны, поэтому она не могла обнять её в ответ. Рот был заткнут платком, поэтому она не могла ничего сказать, чтобы утешить её. Глаза Ван Сулей были полны слёз, но выражение её лица оставалось спокойным.
Ли Цинлань хлопнула по сандаловой перегородке, и стоящие по обе стороны констебли, держа в руках палочки с водой и огнем, ритмично постукивали ногами по земле, хором выкрикивая: «Ваше Величество!». В то же время кто-то вынес две деревянные таблички со словами «Избегать» и «Тишина» и поместил их у входа в зал суда.
Хотя было уже почти полночь, улицы все еще были довольно многолюдны. В Ханчжоу не было комендантского часа, и на востоке города кипел ночной рынок. Хотя он и не был таким процветающим, как Бяньцзин, ночная жизнь здесь все еще была довольно оживленной. Только что Чжан Юнь и его группа сопровождали Ван Сулей, одетую в темное платье, обратно в правительственное учреждение. Хотя они намеренно избегали многолюдных улиц, они все же привлекли внимание многих прохожих. В конце концов, это дело тянулось уже больше месяца, и новости об этом распространились по всему Ханчжоу. Увидев полицейских правительственного учреждения, связанных и ведущих женщину в сопровождении регистратора Тао, простые люди собрались небольшими группами, перешептываясь и указывая пальцами, следуя за ними на расстоянии к правительственному зданию.
Прежде чем Ли Цинлань успела что-либо сказать, Ван Сулей, стоявшая на коленях внизу, заговорила первой. Ланьлань осторожно вынула платок изо рта. Ван Сулей пошевелила губами; язык слегка онемел, но в тот момент ей было все равно. Она подняла глаза, встретилась взглядом с Ли Цинлань и крикнула: «Господин Ли, пожалуйста, поймите! Я убила их. Всех троих. Ланьлань к этому не имеет никакого отношения! Умоляю вас, господин Ли, пощадите ее!» Говоря это, она с трудом наклонилась и тяжело поклонилась.
Ланьлань, стоя на коленях сбоку, собиралась что-то сказать, когда Ван Сулей подняла голову, предупреждающе посмотрела на нее и слегка покачала головой. Ланьлань сильно прикусила губу, слезы текли по ее лицу, словно осколки бусинок.
Ли Цинлань слегка нахмурилась, взглянула на стоявших в стороне Сяо Дуаня и Чжань Юня и низким голосом сказала: «О? Ван Сулей, ты говоришь, что убил человека, но какие у тебя доказательства? Я должна тебе сказать, что если твои слова хоть немного не соответствуют действительности, даже если ты не убивал человека, тебя все равно накажут избиением».
Ван Сулей выпрямилась на коленях, тяжело кивнула, голос ее не дрожал, лицо было спокойным и невозмутимым: «Я понимаю. Можете прислать кого-нибудь ко мне домой; улики лежат в пачке под моей кроватью».
Как раз когда Ли Цинлань собиралась отдать приказ, из-за пределов зала раздался холодный голос: «Господин Ли, предмет найден, не нужно беспокоиться». В этот момент Чжао Тин уже подошёл к Сяо Дуаню и Чжань Юню. Его тёмные глаза, словно чёрный нефрит, ярко сияли. На лбу не было и следа усталости, а тонкие губы слегка изогнулись, указывая на хорошее настроение. Однако волосы были слегка растрёпаны, подол тёмной мантии был испачкан грязью, а серые атласные сапоги с облачным узором покрыты пылью.
Увидев, как Сяо Дуань опустила глаза и, казалось, уставилась на свои туфли, Чжао Тин вздохнул и беспомощно объяснил: «Я весь день водил этих людей на поиски на том склоне холма позади. Наконец мы нашли нужное место, но вещь уже украли. Пока вы арестовывали человека, я отвел их в особняк принца. И действительно, вещь была в ее комнате».
Следовавший за Чжао Тином констебль передал красновато-коричневый сверток Ли Цинлань, а сидевший неподалеку господин Тао тоже встал и подошел. Открыв сверток, они увидели в нем украшения, такие как браслеты и кулоны, а также три тонких, мягких женских предмета нижнего белья, испачканных кровью, некоторые из которых потемнели до темно-коричневого цвета. Тао Ханьчжи повернулся к своему столу, взял несколько страниц бумаги и снова внимательно сравнил их, его выражение лица становилось все серьезнее, при этом он слегка кивал Ли Цинлань.
Ли Цинлань взяла два бледно-желтых листа бумаги и передала их Тао Ханьчжи. Старый Тао положил бумагу, которую держал в руке, взял листы и подошел к Ван Сулэю: «Ты тоже это написал?» Один из листов содержал то, что Чжань Юнь случайно нашел в книге «Коллекция цветов» в тот день, а другой — то, что кто-то положил в конверт рано утром и попросил привратника дома Ли передать Ли Вэйэру.
Ван Сулей ответил низким голосом: «Да. Записка была написана подражательным почерком буддийского монаха Мэн Ляня и приглашала их троих встретиться у Разрушенного моста. Затем я прижал их головы к земле и утопил. Наконец, я вырвал у них из волос заколки, изрезал им лица, снял все украшения и даже раздел их догола и забрал нижнее белье».
«Каков был ваш мотив? Почему вы убили этих троих?» — молча наблюдал Сяо Дуань за взглядом Ван Сулей, и после того, как она закончила рассказывать подробности преступления, он задал ей этот вопрос.
Ван Сулей стиснула зубы, взглянула на Лань Лань, и ее глаза постепенно наполнились слезами: «Потому что они издевались над Лань Лань».
«Неужели всё так просто?» — нахмурившись, спросила Ли Цинлань, сидевшая в зале.
«Всё… просто…» — Ван Сулей тщательно повторяла каждое слово, словно выдавливая его из себя. Произнеся последнее слово, она тихонько усмехнулась: «Всё просто? Ха! Попробуйте сами, и вы увидите, действительно ли всё так просто! Эти женщины — безжалостные убийцы! Тогда Хань Цзинлянь была такой хорошей девочкой, но они так сильно издевались над ней, что она не смела выходить из дома. В конце концов, она не выдержала и утопилась в озере. Ланьлань красивее их, умнее их, талантливее их, лучше их во всём! Но только потому, что её семья бедная, её каждый день заставляют командовать в этом элегантном доме, делать то и это. Она должна приходить рано утром, чтобы заварить чай и приготовить закуски, и расставить книги. Они не отпускают её домой даже в темноте, настаивая на том, чтобы книжные полки на третьем этаже чердака были в порядке…»
Ван Сулей, стиснув зубы, рассказывала о преступлениях этих мужчин, вызывая вздохи ужаса у толпы у входа в ямэнь. «Значит, все девушки в этом элегантном доме такие непокорные! Кто бы мог подумать… Госпожа Чжоу обычно говорит тихо и кажется такой нежной и утонченной, но, по словам госпожи Ван, она практически тиранья!»
«Несколько дней назад Ланьлань нашла на задней горе маленького белого кролика с повреждённой лапкой и отнесла его в домик, чтобы вылечить. Через несколько дней рана на лапке кролика почти зажила, и он смог хромать. Но однажды днём, когда мы с Ланьлань пришли в домик, мы застали всех собравшихся вокруг деревянного ящика. Кролик был мёртв. Это та самая добрая и утончённая госпожа Чжан, о которой вы все говорите, задушила кролика сломанной струной цитры!» — сказала Ван Сулей, её улыбка становилась всё более саркастической, а глаза наполнялись ненавистью и отвращением. «Когда мы спросили её, почему, она сказала, что Ланьлань явно согласилась прийти сегодня пораньше, чтобы подготовить книги для всех, потому что позже дилетант будет читать лекцию о поэзии Юэфу. Поскольку Ланьлань не приняла слова всех близко к сердцу и даже пришла позже всех, это называется показательным примером, чтобы посмотреть, усвоит ли она урок!»
Разговор перешёл к кролику, что озадачило всех присутствующих. Но после слов Ван Сулея даже стоявшие в стороне констебли больше не могли этого выносить. Один из них пробормотал себе под нос: «Что это за молодая леди! Талантливая женщина, да уж! Сварливая! Кто на ней женится, тот обречён…»