Дуань Чен мягко покачал головой и медленно произнес: «Я не могу точно определить, в чем дело. Просто чувствую, что что-то не так».
Услышав это, Чжао Тин и Чу Хуэй некоторое время изучали этот вопрос, но так и не смогли ничего найти. Чжао Тин нахмурился и посмотрел на Дуань Чэня: «Все эти женщины довольно симпатичные». Если бы им нужно было найти что-то общее среди покойных, это было бы именно это.
Чжан Юнь тоже немного растерялась: «Но её нельзя назвать красивой». Её внешность можно было описать лишь как среднюю, а две другие девушки едва ли заслуживают звания красивых. Самой красивой из них, пожалуй, была Ян Сяору.
Дуань Чен кивнул. Он сказал правду. Он некоторое время смотрел на лица двух женщин, но так и не смог понять мысль, которая промелькнула у него в голове.
Выйдя из морга, все четверо вымыли руки колодезной водой во дворе. Дуань Чен взял платок, поданный ему Чжань Юнем, затем посмотрел на Чу Хуэй и, улыбнувшись, похвалил: «Похоже, ты добился больших успехов за прошедший год. Через несколько дней ты будешь готов к выпуску».
Чу Хуэй поджала губы, тихо сжимая руку в рукаве. Спустя долгое время она тихо спросила: «Брат Дуань, вы по-прежнему придерживаетесь того, что сказали тогда?»
Дуань Чен слегка опешился, затем снова слабо улыбнулся: «Мои слова — закон. Но ты уверен, что это та жизнь, которую ты хочешь?»
Глаза Дуань Чена, словно глаза феникса, были необычайно яркими, и когда он смотрел на кого-то, они сияли чистым, лучистым светом. Он утратил часть своей прежней отстраненности, но обрел спокойствие и невозмутимость, которые сформировались с годами. Чу Хуэй была поражена его сосредоточенным взглядом. После долгой паузы она безучастно кивнула, не понимая, что сказала: «Я… я хочу следовать за братом Дуанем и вместе отправиться в приключения в мире боевых искусств…»
Чжао Тинцзянь нахмурился, его лицо помрачнело. Он взглянул на Чжань Юня, словно спрашивая: «Ты не собираешься в это вмешиваться?»
Чжан Юнь, размахивая складным веером, остался неизменным и спокойно покачал головой. Он считал, что Дуань Чен знает свои пределы в таких вопросах.
Осмотрев тело, четверо вернулись в комнату, которую Ли Цинлань распорядилась освободить, чтобы просмотреть материалы дела и систематизировать улики. Чжан Юнь села сбоку, положив руку на спинку стула Дуань Чена, нежно обмахивая ее складным веером, и тихо спросила: «Тебе не душно переодеваться в мужскую одежду?»
Мужская одежда летом отличается от женской, и Дуань Чен, чтобы не выдавать свою женскую идентичность, обернула себя несколькими слоями ткани от груди до спины, что еще больше затрудняло ощущение духоты в груди. Хотя ткани, которые Цинь Цинь нашла для нее перед отъездом, были мягкими и дышащими, они не могли быть слишком тонкими, иначе они не были бы эффективны.
Дуань Чен никак не мог рассказать об этом Чжань Юню, поэтому всегда предполагал, что тот ничего об этом не знает. Услышав вопрос Чжань Юня, он не придал этому значения, просто покачал головой и слегка улыбнулся: «Всё в порядке».
Неожиданно, пока двое других отвлеклись, Чжан Юнь быстро прошептал Дуань Чэню на ухо: «Здесь даже жарче, чем в Сучжоу. Позже остановимся в гостинице. Сними эти слои одежды. Будет темно, никто не заметит, все в порядке». К тому же, с ним рядом ничего плохого не случится.
Дуань Чен почувствовал, как ее щеки мгновенно покраснели, и она повернулась, чтобы испепелить его взглядом, широко раскрыв глаза. Чжань Юнь, однако, оставался спокойным и невозмутимым, смотрел на нее с улыбкой в глазах и тихо сказал: «Почему бы тебе не переодеться в женскую одежду?» Он больше всего беспокоился о том, что ей будет слишком жарко, особенно учитывая, насколько утомительно расследовать дела днем; а вдруг у нее случится тепловой удар?
Щеки Дуань Чена вспыхнули, он нахмурился и посмотрел в другую сторону. В глубине души он понимал, что не мог узнать это от Цинь Цинь; единственная оставшаяся возможность... он сам догадался. Дуань Чен невольно поджал губы от раздражения. Зачем ему нужно было так пристально рассматривать что-то подобное!
Поскольку Чу Хуэй не владела боевыми искусствами, она не могла слышать разговор между ними. Напротив Чжао Тина она смотрела на файлы, делая вид, что не замечает шума, но ее пальцы слегка дрожали, когда она перелистывала страницы, хотя она изо всех сил старалась выглядеть естественно.
Чжан Юнь, не обращая внимания на двух других людей в комнате, больше ничего не сказал, лишь его улыбка стала шире. Он подумал про себя, что эта девушка действительно немного наивна в этом отношении. Они сидели так близко каждый день, иногда держась за руки и украдкой целуясь, когда никто не видел; как он мог не заметить в ней чего-то особенного? К тому же, он не раз видел ее в женской одежде; разница в этом плане была весьма существенной…
Примечание автора: Обновление будет завтра в 9 утра!
В среду вечером из-за снега у меня зачесалось горло; в четверг утром у меня болело горло.
К пятнице утром я уже не могла говорить и у меня ужасно болела голова.
В последнее время так много людей простудились и закашлялись, пожалуйста, берегите себя. Болезнь так тяжело переносить, рыдаю-рыдаю~
--------------------------------------------------------------------
Кхм, кстати, вам показались эти две главы скучными? Я заметил, что к предыдущей главе было очень мало комментариев.
Сюжет предыдущей и текущей глав был несколько пресным, но всё же заложил основу для подсказок и объяснил развитие и изменения во взаимоотношениях персонажей.
Я изо всех сил старался сделать его более привлекательным. В следующих нескольких главах будет постоянный поток персонажей-ветеранов, что сделает повествование довольно живым.
Те, кто хотел увидеть страдания и плен Чжоу Юфэя, теперь смогут осуществить свою мечту!
А кто-нибудь догадался, что именно показалось Дуань Чену странным в лице покойного в этой главе?
102
Глава шестая: Художник по бровям • Цветущая слива...
Солнце садилось. Начал моросить легкий дождь, омывая дорожку из голубого камня, пока она не засияла ярко, отражая длинную, бледно-оранжевую тень.
Дуань Чен поднял занавеску и спрыгнул с кареты. Над его головой быстро раскрылся бумажный зонтик. Чжао Тин передал ручку зонтика Дуань Чену, в его низком голосе звучала нотка мягкости: «Дождь сильный, тебе следует воспользоваться зонтиком».
Дуань Чен поблагодарил их и больше не отказывался. Группа последовала за констеблем, ожидавшим у входа в переулок, и быстро углубилась в него. Весь день проходил без происшествий, пока примерно пятнадцать минут назад кто-то не сообщил в правительственное учреждение о том, что в небольшом переулке на востоке города был найден труп женщины, предположительно задушенной. Дуань Чен, двое других, а также Цзян Чэн и Чу Хуэй, сели в карету и поспешили туда.
Прибыв на место, они обнаружили, что «Пьяная красавица» находится прямо через переулок. Поскольку они уже были хорошо знакомы друг с другом, констебль пошёл впереди, покачав головой и иронично улыбнувшись: «Тело обнаружила владелица «Пьяной красавицы». Какое совпадение, правда. Эта госпожа Чжу была замешана в обоих делах в начале прошлого года, а теперь она снова оказалась втянута в это несчастливое дело…»
Дуань Чен вспомнил, что Цзян Чэн рассказал ему на Новый год: Чжу Цяолянь обручилась с учёным из того же города и унаследовала от своей тёти бизнес по продаже румян. Она и Чжу Фанхуа работали вместе как часы, одна занималась внутренними делами, другая — внешними, благодаря чему «Пьяная красавица» имела оглушительный успех. Услышав, как констебль упомянул «босса», Дуань Чен не удержался и спросил: «Босс Чжу женат?»
Констебль усмехнулся и кивнул: «Да, это случилось в начале этого месяца, и это имело огромный успех! Только на банкете было тридцать пять столов! Приглашены были все окрестные, и даже наш господин Ли получил приглашение». Затем он подмигнул остальным: «Вы все знаете характер господина Ли; в конце концов, он не только сам не пошел, но и запретил своим людям идти…»
Группа мужчин одновременно вспомнила сцену, где Ли Цинлань поглаживал бороду и строго отчитывал чиновников, и не смогла сдержать смех. Пока они разговаривали, группа подошла к углу переулка и увидела трех констеблей, стоящих кругом, каждый из которых держал зонт, чтобы тело не промокло под дождем и не повредило улики.
Уголок переулка и так был узким, а когда все сбились в кучу, стало еще тесно. Трое полицейских с зонтами сумели расчистить небольшое пространство, чтобы Цзян Чэн смог присесть и осмотреть тело, но остальным не удалось протиснуться.
Дуань Чен нахмурился: «Оставьте это господину Цзяну и Чу Хуэй. Мы просто перевезем тело обратно в правительственное учреждение позже». Затем он посмотрел на Чжао Тина и Чжань Юня: «Пойдем к Цзуй Чжу Янь».
Все кивнули. Изначально они планировали ознакомиться с предварительными результатами анализов Цзян Чэна, прежде чем отправиться к Чжу Цяоляню за разъяснениями. Однако сложившиеся обстоятельства не позволили этого сделать, поэтому это был единственный выход.
Магазин должен был закрыться вечером, но из-за убийства, и так получилось, что Чжу Цяолянь первой обнаружила тело, она не смогла сразу пойти домой. Ей оставалось только остаться в магазине и ждать, пока придут правительственные чиновники и допросят её.
Когда Дуань Чен и остальные убрали зонты и вошли, Чжу Цяолянь держала в руках чашу с горячим чаем и медленно пила его. Она всё ещё пыталась сохранять спокойствие, но её голубоватые кончики пальцев слегка дрожали. Подняв глаза и увидев, кто это, Чжу Цяолянь сначала была ошеломлена. Сначала она широко раскрыла глаза от недоверия, но затем радостно улыбнулась: «Молодой господин Чжань».
Чжу Цяолянь поспешно поставила чашку, встала и, сделав грациозный реверанс, поприветствовала собравшихся: «Приветствую вас, уважаемые господа».
Чжао Тин поднял бровь, видимо, поняв ситуацию, и в его взгляде на Чжань Юня мелькнула ирония. Дуань Чен, однако, казалось, ничего не заметил и спокойно ответил на приветствие: «Босс Чжу».
Служанка принесла из глубины несколько стульев, и группа села. Чжао Тин низким, бесстрастным голосом спросил: «Босс Чжу, должно быть, очень испугался. Почему никто из ваших родственников не пришел?» По словам констебля, это явно были молодожены! Дело уже дошло до государственного органа; их семья уже должна была получить известие. Почему они так долго не появлялись?
Чжу Цяолянь мягко улыбнулся и сказал: «Моя тетя в последнее время плохо себя чувствует. Я велел своим сотрудникам не рассказывать им о случившемся. Впрочем, ничего серьезного. После того, как я расскажу вам о том, что видел, мы с Биэр вернемся в поместье».
Дуань Чен молча наблюдал за выражением лица собеседника, и, услышав это, невольно нахмурился: «Босс Чжу, вы обнаружили какие-то улики?»
Чжу Цяолянь слегка улыбнулась, игнорируя Дуань Чена, и с некоторой робостью посмотрела на Чжань Юня: «Я всего лишь женщина, ничего не смыслю в подсказках. Но эта дама — постоянная покупательница нашего магазина, она даже вчера купила у меня коробочку румян».
Стоявшая сбоку служанка согласно кивнула. Чжу Цяолянь слегка нахмурилась, ее выражение лица было несколько озадаченным: «Это довольно странно… Я помню, как эта госпожа Е однажды сказала, что у нее немного широкое лицо, и что ей нужно рисовать брови с четко выраженным изгибом, чтобы хорошо выглядеть. Хотя ей очень нравились брови в форме ивового листа, и она пробовала их не раз, они ей просто не подходили, поэтому ей пришлось с тяжелым сердцем от них отказаться… Но сегодня, когда я увидела лицо госпожи Е, ее брови были нарисованы в форме ивового листа…»
Сердце Дуань Чена замерло, и, осмотрев вчера тела, он мгновенно понял, что не так! Брови — у всех жертв были одинаковые брови! Независимо от формы лица или прически, подходила она им или нет, у каждой женщины были совершенно одинаковые брови, похожие на листья ивы. Задушив их полосками ткани, убийца не просто расчесал им волосы и поправил одежду; самое главное, он нарисовал брови каждой жертве!
Размышляя об этом, Дуань Чен невольно внимательно разглядывал брови Чжу Цяолянь и Биэр. Чжу Цяолянь и так была прекрасна: овальное лицо, небольшой заостренный подбородок и светло-розовые щеки. Ее прекрасные глаза были невероятно очаровательны, а изогнутые брови — изящными и слегка приподнятыми, излучая нотку остроты среди нежности. Биэр, стоявшая рядом, тоже была очень красива, с изогнутыми бровями, хотя и не совсем похожими на ивовые листья.
Заметив, что Дуань Чен пристально разглядывает её лицо, Чжу Цяолянь слегка отвернула его, её выражение лица стало несколько безразличным. Чжань Юнь и Чжао Тин заметили изменение в выражении лица Дуань Чен и поняли, что она, должно быть, обнаружила какие-то улики, но поскольку рядом всё ещё находились посторонние, они ничего не сказали.
Затем Чжан Юнь задал еще несколько вопросов, касающихся дела, на которые Чжу Цяолянь ответила внимательно. Пока они разговаривали, снаружи послышались торопливые шаги, за которыми последовал вбегающий запыхавшийся молодой человек. На голове у него был квадратный платок, на голове — легкая куртка, он был одет как ученый. Его мантия была забрызгана грязью, а плечи и спина наполовину промокли под дождем. Несколько прядей волос прилипли к щекам, из-за чего он выглядел крайне растрепанным, но черты лица у него были удивительно красивы.