Лицо Чу Хуэй напряглось. Она быстро взглянула на Сяо Дуаня, затем опустила взгляд на свою миску с рисом. «У меня, брат Дуань, сейчас нет никаких навыков. Через несколько лет, когда я их освою, позволишь ли ты мне пойти с тобой исследовать мир и раскрывать дела?» Глаза юноши сияли ясно, брови были полны тоски. Его руки, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулаки, ожидая ответа Сяо Дуаня.
Прежде чем Сяо Дуань успел что-либо сказать, Цин Цзы усмехнулся: «Ты, сопляк, значит, ты именно это и планировал!»
Чу Хуэй слегка покраснела под взглядом Цин Цзы, но ее глаза не отрывались от Сяо Дуаня: «Брат Дуань, все в порядке?»
Сяо Дуань слегка кивнул: «Давайте поедим». Похоже, перед уходом ему нужно будет поговорить с братом Цзяном о ребёнке. Сяо Дуань не считал свой образ жизни чем-то особенным; сегодняшний случай был лучшим тому подтверждением. Если бы с ним не дрался Чжоу Юфэй, если бы сегодня не было Ханчжоу, даже если бы его забили до смерти, никто бы, конечно, не пришёл ему на помощь. Цзян Чэн был прав в тот день; этот путь был трудным, и у него не было выбора, но Чу Хуэй был другим.
После обеда Сяо Дуань прислонился к изголовью кровати, чтобы вздремнуть, а Цин Цзы спокойно собирала свои вещи. Примерно в то время, когда я выпил чашку чая, кто-то постучал в дверь, и снаружи раздался чистый голос Чжань Юня: «Сяо Дуань».
Сяо Дуань открыл глаза, сел на край кровати, надел обувь и тихо сказал: «Жди меня в комнате, когда будешь готов. Мы уйдем, когда я вернусь».
Внутри комнаты все заняли свои места. Чжан Юнь положил на стол книгу, небольшой нефритовый пестик и белую фарфоровую чашу, затем слегка кивнул Чжу Фанцин, давая понять, что она может начать говорить.
Прекрасные глаза Чжу Фанцин слегка покраснели и опухли. Она встала, поклонилась всем и грациозно подошла к столу. Медленно произнеся: «После несчастного случая с моей сестрой мы все гадали, кто мог такое сделать…» Чжу Фанцин протянула руку и коснулась темно-синей книги. Она улыбнулась и посмотрела на Чжань Юня и остальных: «Еще вчера три молодых господина принесли мне в комнату этот горшок с цветами и попросили определить, что это за цветок. Этот цветок я посадила лично под кустом «Нефритовых роз».
Чжу Фанцин глубоко вздохнула, голос ее слегка дрожал: «Я столько лет выращивала цветы, и в итоге сама посадила ядовитый сорняк! Смешно, что той ночью я перерыла все соответствующие книги в доме и наконец нашла эту книгу у кровати Цяоси, только тогда я поняла, что посадила! Мак, виновник смерти моей сестры и еще двоих, а я, по глупости, все равно каждый день поливала и рыхлила для него почву…»
«Госпожа, не могли бы вы пояснить, кто принес этот цветок в дом Чжу, почему вы посадили его на клумбе и так хорошо за ним ухаживали?» — нахмурился Тао Ханьчжи. Молодежь выглядела спокойной, но он и Ли Цинлань были совершенно сбиты с толку.
Чжу Фанцин мягко кивнула: «Примерно месяц назад моя сестра Цяоси, несколько служанок из поместья и я отправились в долину Яньдан, чтобы собрать лепестки цветов для изготовления румян. Когда мы вернулись домой, Цяоси достала этот цветок из корзины и втайне умоляла меня посадить его для нее. Я спросила ее, что это за цветок, и она сказала, что не знает, но ей показалось, что у него особенный аромат. Она сказала, что проверит книгу, и если он не ядовит, то она измельчит немного цветочного сока, и, возможно, сможет сделать еще более особенные румяна».
«Я была вне себя от радости, когда услышала об этом, потому что раньше эта девочка никогда особо не интересовалась бизнесом магазина, и моя сестра часто наказывала её, заставляя стоять на коленях в родовом зале. В нашей семье Чжу, хотя мужчины и занимались делами вне дома, женщины всегда отвечали за приготовление румян. Когда дело дошло до поколения Цяоси и Цяолянь, единственный мальчик в семье уехал на север, чтобы стать чиновником, что было большой радостью для семьи. Однако это означало, что ответственность за «Цзуй Чжуянь» (марку румян) легла на плечи двух сестер. Цяолянь очень хорошо справлялась с управлением магазином, но у неё не было таланта к приготовлению румян. Моя сестра часто говорила мне, что Цяоси просто не вкладывала в это душу; если бы она захотела, она могла бы сделать потрясающие румяна». Глаза Чжу Фанцин сияли, как стекло, когда она рассказывала о прошлом своей семьи, а на губах играла улыбка, словно она испытывала сильную ностальгию по тем временам.
Чжао Тин усмехнулся: «Благодаря ей эти коробочки с румянами действительно высшего качества».
Сидевшая напротив Сяо Дуань нахмурилась: «Госпожа, пожалуйста, продолжайте».
«Когда я наткнулась на описание маков в той книге, я была совершенно потрясена. Симптомы, описанные в ней после того, как кто-то случайно съел лепестки мака, были почти точно такими же, как реакция моей сестры перед смертью. Позже тем вечером, когда моя невестка и остальные позвали Цяоси на сладкий суп, я обыскала всю ее комнату и наконец нашла нефритовый пестик и маленькую миску под кроватью. Я вспомнила, что мой отец при жизни упоминал метод проверки на яд с помощью серебряной иглы, поэтому я налила немного воды на пестик и маленькую миску, вытащила серебряную заколку и прикоснулась к воде, и заколка быстро почернела». Произнося это, Чжу Фанцин снова расплакалась и медленно села, держась за подлокотник деревянного стула.
«Я положила книгу обратно на прикроватный столик и отнесла нефритовый пестик и маленькую чашу в свою комнату. Я думала об этом всю ночь и чувствовала, что это дело не может долго оставаться в секрете. Кроме того, сегодня в поместье приедут несколько человек, чтобы повидаться с этими мастерами. Со всем этим они обязательно заподозрят Цяоси». Чжу Фанцин крепко сжала подлокотник и извиняюще посмотрела на Чжань Юня: «Сегодня утром я долго стояла за дверью. Я знаю, что это неправильно, но я все еще цеплялась за крошечную надежду…»
Ли Цинлань погладил бороду, нахмурился, посмотрел на балку крыши, обменялся взглядом с Тао Ханьчжи, а затем повернулся к Сяо Дуаню. Сяо Дуань улыбнулся и тихо сказал: «Звучит немного запутанно, позвольте мне помочь вам двоим разобраться».
«Примерно месяц назад, когда все собирали лепестки цветов в долине Яньдан, Чжу Цяоси выкопала мак и принесла его в корзину для цветов в дом семьи Чжу. Конечно, она должна была знать о применении этого цветка и раньше». Ли Цинлань и Тао Ханьчжи понимающе кивнули.
Сяо Дуань продолжила: «Вернувшись, она доверила мак хозяйке дома, попросив её позаботиться о нём. Когда цветок распускался, она обрывала лепестки, измельчала их в сок и хранила его в контейнере, ожидая подходящего момента. Поскольку она была хорошо знакома с процессом изготовления румян в домашних условиях, она ждала последние два дня, прежде чем упаковывать их. Пока мастера не смотрели, она наносила слой сока в три пустые коробки. Затем, на всякий случай, она брала ещё одну коробку уже упакованных румян. Она также не уничтожала мак. Потому что, если господин Чжу не выбирал из трёх коробок румян, стоявших рядом на столе, она могла повторить трюк, снова измельчить сок, капнуть несколько капель в эту коробку, и, наконец, когда господина Чжу не было в комнате, поменять местами две коробки румян, и на этом всё».
Цзян Чэн, который до этого молча слушал, вмешался: «Тогда почему она не сделала этого с самого начала? Разве не было бы меньше шансов, что это обнаружат, если бы она просто капнула несколько капель отравленного цветочного сока в шкатулку с румянами босса Чжу? Она пошла на все эти хлопоты, убив двух невинных женщин и навредив репутации собственного магазина румян. Это просто не имеет смысла!»
Услышав это, Сяо Дуань слегка улыбнулся и повернулся к Чжу Фанцин, которая сидела в стороне и молча плакала: «Госпожа, вы должны знать причину этого».
Чжу Фанцин кивнула, слезы текли по ее лицу, и она, задыхаясь, выпалила: «Она… она все это сделала ради меня… этот ребенок такой глупый… Я… мне не нужно, чтобы она делала это для меня…»
Когда Чжан Юнь и Чжао Тин спросили о мотивах Чжу Цяоси, убившей свою биологическую мать, они тоже были озадачены. Хотя все признаки указывали на Чжу Цяоси как на виновницу, это был рациональный вывод, основанный на имеющихся доказательствах. С точки зрения мотивов убийства, это было довольно загадочно.
Все присутствующие в комнате обратили взгляды на Сяо Дуаня, но тот продолжал смотреть на Чжу Фанцин: «Госпожа, если я не ошибаюсь, вы с Сюй Шиланем когда-то...?»
Чжу Фанцин удивленно подняла глаза: «Откуда ты знаешь?»
Сяо Дуань небрежно ответил: «Это всего лишь предположение. Когда ты сегодня утром подарил Чжу Цяоси коробочку румян, ты ведь не сказал ей, что это подарок от ее матери?»
Упомянув коробочку румян, Чжу Фанцин потускнела, и после долгого молчания наконец сказала: «Я и представить себе не могла, что она так сильно меня ненавидит…»
«Возможно, в твоих глазах то, что произошло тогда, давно в прошлом, и твои отношения с Сюй Шилань совершенно невинны и честны, тебе нечего скрывать. Но босс Чжу может так не думать. И, возможно, Чжу Цяоси знает, что это за женщина, лучше, чем ты или кто-либо еще в семье Чжу», — тихо сказал Сяо Дуань. — «Так что, если бы Чжу Цяоси с самого начала знала, что коробочка с румянами — подарок от босса Чжу, она бы не только сама ею не пользовалась, но и никогда бы не позволила тебе к ней прикоснуться».
«Сяо Дуань, ты хочешь сказать, что госпожа Чжу Цяоси не только ненавидит свою биологическую мать, но и желает банкротства семейному магазину косметики, поэтому она и совершила все эти поступки?» Цзян Чэн недоверчиво уставился на нее, с трудом понимая эту информацию.
«Госпожа, госпоже Чжу Цяоси уже должно быть пятнадцать лет, верно?» — спросила Ли Цинлань с очень серьезным выражением лица.
Чжу Фанцин вытерла слезы рукавом: «Мне только что исполнилось 18. Что случилось?»
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Чжу Фанцин посмотрела на Сяо Дуаня в поисках помощи. Сяо Дуань, не выражая никаких эмоций, тихо сказал: «Согласно принципу сурового наказания за четвертое из «Десяти мерзостей» в первом томе «Сун Синтун», а именно за преступление «мятеж и измена», и учитывая, что Чжу Цяолянь уже достигла совершеннолетия, она должна быть обезглавлена в соответствии с законом. «Помилование не допускается, и никаких промедлений не будет».
Не успел Сяо Дуань закончить говорить, как Чжу Фанцин с глухим стуком опустилась на колени и, рыдая, воскликнула: «Пожалуйста, Ваша честь, проявите снисхождение!» Она многократно кланялась, безудержно плача: «Господин Ли, умоляю вас, пожалуйста, пощадите её жизнь! Цяоси совершила ради меня все эти глупости, я посадила цветы, а она всего лишь ребёнок!»
Ли Цинлань быстро поднялась и подошла к Чжу Фанцин, жестом попросив двух служанок помочь ей подняться. Однако Чжу Фанцин настояла на том, чтобы встать на колени, сказав: «Господин Ли, я знаю, что Цяоси убила кого-то и заслуживает наказания. Я готова; если вы сослаете её куда-нибудь, я последую за вами. Даже если я смогу только наблюдать издалека, я…» Голос Чжу Фанцин охрип от слёз, заколки упали на землю, волосы слегка растрёпаны: «Пожалуйста, пощадите её жизнь! Если она умрёт, я тоже не хочу жить…»
Ли Цинлань вздохнула и низким голосом произнесла: «Госпожа, закон страны имеет высшую силу и не может быть нарушен. Чжу Цяоси убила троих человек, включая собственную мать. «Гибель» — одно из десяти тяжких преступлений: «убийство близких родственников в пределах пяти степеней родства, абсолютное злодеяние и мятеж, полное отсутствие человечности». Никакой пощады быть не может. Сейчас показания свидетелей и доказательства неопровержимы, суд состоится через три дня, а казнь — немедленно. Чжу Цяоси может временно находиться во дворе правительственного здания в течение следующих нескольких дней. Члены семьи Чжу могут приходить в гости, но одновременно может находиться только один человек, и обязательно присутствие сотрудника. Это уже максимальная снисходительность, которую я могу предложить. Надеюсь, госпожа поступит соответственно».
Чжу Фанцин, которую две служанки помогли подняться, села на стул и, всё ещё рыдая, ответила тем же. Сяо Дуань встал и слегка поклонился Ли Цинлань и Тао Ханьчжи: «Господин Ли, господин Тао, прощайте». Затем он повернулся к Цзян Чэну: «Брат Цзян, могу я поговорить с вами наедине?»
Двое вышли во двор, и Сяо Дуань дал Цзян Чэну очередные указания относительно дела Чу Хуэй. Цзян Чэн несколько раз кивнул, подтверждая, что это вполне естественно. Они еще немного поговорили, и Цзян Чэн, все еще немного потрясенный, затронул только что обсуждавшееся дело: «Сяо Дуань, как можно отравить собственную мать ради своей тети! Это просто…»
Сяо Дуань тихо вздохнул: «Причины этого, вероятно, неясны даже им самим. Но в глубине души Чжу Цяоси, вероятно, уже считает Чжу Фанцин своей матерью. Ее действия направлены не только на защиту Чжу Фанцин, но и на то, чтобы помочь ей и Сюй Шиланю быть вместе».
Цзян Чэн открыл рот, его красивое лицо слегка исказилось: «Чем больше я об этом думаю, тем труднее мне понять. Она умна или глупа? Она наивна или искушена жизнью...?»
Сяо Дуань слегка улыбнулась: «В глубине души она считала, что пока её тётя и отец живут хорошо, жизни других людей — как трава, не заслуживающая даже второго взгляда».
Цзян Чэн с некоторым раздражением взглянул на Сяо Дуаня.
Глава десятая: Правда • Прощай...
«Пожалуйста, перестаньте смеяться в такой момент. Меня это пугает».
Сяо Дуань невольно улыбнулся: «Я просто пытаюсь понять поведение Чжу Цяоси с её собственной точки зрения. Это ты настоял на том, чтобы спросить».
Цзян Чэн вздохнул и нежно похлопал Сяо Дуаня по плечу: «Сяо Дуань, береги себя. Приезжай ко мне, когда будет время. Я даже взял твоего младшего ученика под свою опеку».
Сяо Дуань кивнул: «Брат Цзян, береги себя».
Рано утром Чу Хуэй нанял для них двоих карету и ждал у ворот двора. Цин Цзы положил сверток в карету и стоял в стороне, ожидая Сяо Дуаня, одновременно отдавая Чу Хуэю довольно властные указания, от которых лицо молодого человека побледнело, а затем позеленело.
Когда Сяо Дуань подошел к двери, он услышал тихий зов Чжань Юня сзади. Сяо Дуань остановился, но не обернулся; он просто молча стоял на месте.
Чжоу Юфэй, толкнутый Чжао Тином, сделал два шага к Дуань Чену. «Эм... Дуань Чен». Чжоу Юфэй посмотрел на Дуань Чена сверху вниз, его янтарные глаза беспокойно метались по сторонам. «Дуань Чен, я только что был неправ. Приношу тебе свои извинения».
Внутри дома все трое почти молча слушали, как Сяо Дуань анализирует дело. До этого Чжоу Юфэй подверглась резкой критике с их стороны, а после того, как честно объяснила, почему создала Сяо Дуаню трудности, её оттащили в угол двора и несколько раз пнули. Зная, что она девушка, вы всё равно так жестоко с ней обращались!
Чжоу Юфэй был весьма огорчен, сказав, что сначала узнал только ее лицо, а при ближайшем рассмотрении был уверен лишь на 60-70%. Оставшиеся 30% подтвердились только во время боя. В конце концов, манера движений человека обычно не меняется, и в этом последнем объятии и встрече взглядов молодой господин Чжоу осмелился заверить, что Сяо Дуань действительно та холодная и пленительная красавица из «Павильона благоухающего снега» в Бяньцзине, что и была той ночью.