Услышав это, выражение лица Чжоу Юфэя стало еще более жалким. Он быстро обошел Чжао Тина и Дуань Чэня, подбежал к Чжань Юню, потянул его за рукав и тихо умолял: «Синчжи, я раньше смеялся над тобой за твою мягкость. Знаю, что был неправ. На этот раз ты действительно должен мне помочь…»
Чжоу Юфэй поначалу считал себя довольно умелым в ухаживании за девушками, всегда проявляя смесь презрения и насмешки по отношению к Чжао Тин и Чжань Юню. Особенно в отношении Дуань Чэня он считал, что им обоим не хватает решительности, или, проще говоря, они недостаточно толстокожие или безжалостны. Основываясь на своем обширном опыте посещения борделей с тринадцати лет, Чжоу был уверен, что сможет соблазнить кого-нибудь за месяц, если захочет.
Но на этот раз он столкнулся с Яо Шуэр. Он несколько раз ворочался в постели, но она по-прежнему игнорировала его. Он решил, что даже к мужчинам-проституткам в особняке относятся лучше, чем к нему. Прошлой ночью Чжоу Юфэй всю ночь ворочался на полу, но так и не понял, что с ним происходит. Только когда Чжан Юнь сказал, что наконец-то понял!
Как говорится, «камни с других гор можно использовать для полировки нефрита». Поскольку его метод не сработал на той девушке, ему следовало попробовать другой подход. Очевидно, Чжан Юнь был не на его стороне, но тот факт, что ему вообще удалось завоевать расположение такой сложной особы, как Дуань Чэнь, доказывал, что у него есть определенные заслуги. Подумав об этом, Чжоу Юфэй открыл рот и хорошо отозвался о Чжан Юне, восхваляя Дуань Чэня и Чжан Юня, и неоднократно умолял Чжан Юня дать ему совет.
Чжан Юнь усмехнулся, услышав эту новость. Наконец, ему удалось заговорить, когда Чжоу Юфэй перевел дух. Как раз когда он собирался что-то сказать, он услышал, как Чжао Тин произнес: «Мы прибыли. Давайте сначала перейдем к делу».
Чжан Юнь похлопал его по плечу и мягко сказал: «В будущем ещё много времени», — после чего последовал за Дуань Ченом в переулок. Чжоу Юфэй потратил немало времени, пытаясь выбить из него ценный совет, но слова молодого принца всё испортили. Он тут же опустил плечи и уныло последовал за ними тремя.
Четверо прибыли к углу переулка, где накануне вечером было найдено тело. Сначала они прошли по переулку до выхода, где увидели чайную и магазин тканей по обе стороны от входа, а через дорогу — магазин риса. Пройдя по улице примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить чашку чая, они добрались до дома Чжу. По-видимому, Чжу Цяолянь и служанка тоже хотели сократить путь домой, пройдя через этот переулок, поэтому они не стали вызывать карету или садиться в носилки, но неожиданно наткнулись на тело госпожи Е.
Дуань Чен долго смотрел на чайный домик слева от себя, а затем внезапно повернулся к Чжань Юню и спросил: «Что внутри того чайного домика в Сучжоу?» Из троих погибших в Сучжоу один был задушен в переулке за чайным домиком. Все трое зашли туда лишь ненадолго, чтобы осмотреть окрестности, но внутрь не заходили, чтобы провести дальнейшее расследование.
Чжан Юнь быстро поняла, что Дуань Чен спрашивает о каком-то месте. Хотя она не понимала, почему Дуань Чен задал этот вопрос, она терпеливо объяснила: «В чайном домике два этажа, но отдельных комнат нет. Чай и закуски — обычные. Однако иногда здесь проходят оперные представления, поэтому здесь довольно оживленно, и у заведения есть небольшая репутация в городе».
Губы Дуань Чена изогнулись в улыбке, в его глазах, словно у феникса, мелькнул огонек: «Давай сейчас же осмотрим это место». Если её догадка верна, то так и должно быть…
Увидев выражение её лица, двое стоявших рядом поняли, что она нашла какую-то зацепку, поэтому все четверо вошли в чайную. Внутри они обнаружили, что помещение пустое, в воздухе витал слабый затхлый запах. Столы и стулья были беспорядочно разбросаны, а пол был усеян скорлупой от семечек подсолнечника и арахиса.
Синяя занавеска, ведущая во внутреннюю комнату, поднялась, и мужчина, похожий на официанта, лениво вышел, поклонился четверым мужчинам и, опустив веки, сказал: «Господа, вы пришли рано. Наш магазин открывается только после 17:00 каждый день. Если вы спешите выпить чаю, пожалуйста, найдите другое место».
Говоря это, он повернулся, чтобы уйти, но Дуань Чен быстро схватил его: «Молодой человек, в вашей чайной сегодня вечером выступает театральная труппа?»
Молодой человек усмехнулся и ответил с полузакрытыми глазами: «Да! Если вы, господа, хотите послушать представление, вам лучше прийти пораньше вечером. Труппа приехала из другого города, и песни, которые они поют, настоящие и свежие. Многим гостям, пришедшим позже, приходится вставать, чтобы послушать…»
Остальные трое тоже кое-что поняли. Чжан Юнь достал из-за пояса серебряную монету и протянул её мужчине: «Не могли бы вы, пожалуйста, занять нам хорошее место, с хорошим видом и уединением? Мы обязательно придём послушать сегодня вечером».
Официант улыбнулся и согласился, поклонился всем четверым и вошел во внутренний зал.
Покинув чайный домик, группа свернула обратно в переулок, чтобы провести расследование. Перейдя высокую стену слева, они вышли во двор чайного домика. Чжао Тин задумчиво кивнул, затем взглянул на Дуань Чена: «Теперь, похоже, существует 70%-ная вероятность того, что преступление совершил кто-то из этой оперной труппы». Если бы им удалось сегодня вечером подтвердить, что труппа действительно приехала из Сучжоу, они могли бы начать расследование в отношении подозреваемых в своих рядах.
Чжан Юнь улыбнулся и посмотрел на Дуань Чена: «Откуда тебе это пришло в голову, Чэньэр?»
Дуань Чен слегка улыбнулась и тихо сказала: «Вчера вечером, когда я стояла у окна, я видела группу людей, несущих флаги и яркие вещи…» Тогда она не задумывалась над этим подробно, но только сейчас, увидев чайный домик за углом, Дуань Чен вдруг предположила одну версию. Если убийца тоже был связан с оперной труппой, то нетрудно будет объяснить, почему его местонахождение так трудноуловимо и почему он не задерживается на одном месте, чтобы совершать преступления.
Раньше все считали само собой разумеющимся, что этот человек намеренно путешествовал и совершал преступления, поэтому чем больше они об этом думали, тем больше недоумевали. Но что, если это не было намерением убийцы? Путешествия были частью его профессии, а бездомность — частью его повседневной жизни. В таком случае многое стало бы понятным.
Утренний визит к входу в переулок оказался весьма плодотворным. Вернувшись в правительственное здание, я поздоровался с Ли Цинлань и остальными, объяснил основную ситуацию, и мы вчетвером пообедали вместе. Мы договорились встретиться вечером у чайного домика.
Когда настало назначенное время, Чжоу Юфэй так и не появился, несмотря на долгое ожидание. Дуань Чэнь, Чжань Юнь и Чжао Тин уже были вместе, а Чжоу Юфэй после обеда поспешил обратно в гостиницу. Более того, он весь день был беспокойным и встревоженным, вероятно, думая о Яо Шуэр и о том, как угодить своей возлюбленной.
Примерно через то время, пока мы выпили чашку чая, увидев, что в чайную приходит все больше и больше людей, Чжао Тин и Чжань Юнь обменялись взглядами, нахмурились и сказали: «Давайте зайдем первыми. В любом случае, этот парень очень сообразительный, он обязательно нас найдет, когда придет».
Чжан Юнь улыбнулась и кивнула, убирая складной веер. Она потянула за собой Дуань Чэня и последовала за Чжао Тином к чайному домику. Выражение ее лица оставалось спокойным, но в сердце все еще теплилась тревога. Хотя Чжоу Юфэй обычно казался беззаботным и безответственным, он никогда не уклонялся от ответа на серьезные вопросы, особенно в решающие моменты. Мог ли он снова навлечь на себя неприятности…?
Трое мужчин вошли внутрь и быстро нашли молодого официанта, с которым встречались утром. Мужчина, чья первоначальная усталость прошла, теперь был полон энергии. Увидев их, он поспешил к ним: «О! Господа, проходите сюда, пожалуйста». Он прикрыл локоть скатертью и с улыбкой сказал: «Спектакль вот-вот начнётся. Сегодняшнее представление поистине превосходно…»
Вскоре молодой человек проводил троих к столику. Столик находился рядом с колоннами, не слишком близко к сцене, но с него открывался панорамный вид на всю чайную, включая сцену. Тени от колонн делали его относительно уединенным и менее привлекательным для взглядов.
После того как Дуань Чен сел, он огляделся и обменялся взглядом с двумя другими; у них действительно был отличный обзор. Чжан Юнь дал молодому официанту чаевые в виде серебряной монеты и, взмахнув складным веером, слегка улыбнулся: «У меня есть кое-что, о чем я хотел бы вас спросить, молодой человек».
Глаза официанта загорелись, когда он взял серебро и спрятал его в карман, словно сокровище, а на лице его застыли от смеха: «Сэр, спрашивайте! Если я знаю ответ, я обязательно вам его объясню».
Чжан Юнь взглянул на двух мужчин, разговаривавших у сцены. Старший жестикулировал и давал указания, а младший многократно кивал. Официант проследил за взглядом Чжан Юня и многозначительно улыбнулся: «О, старший — руководитель труппы. А младший, который рядом с ним… о, господа, вы его видели? Он невероятно красив! Я слышал, что он младший сын руководителя труппы, но он не будет петь в первом акте».
Дуань Чен взял чашку, отпил глоток и, прищурив глаза, спросил: «Откуда эта труппа? Они действительно так хорошо поют?»
Молодой человек усмехнулся, поставил чайник и вытер руки водой: «Мы действительно не знаем, с какой стороны они. Но мы слышали, что они пели в Сучжоу, потом в Хучжоу, и наконец, добрались до Ханчжоу. Они пробудут там недолго. Вчера вечером я слышал, как руководитель труппы разговаривал с нашим начальником, говоря, что после еще трех дней пения они отправятся на юг, в Мучжоу».
Дуань Чен не поднял глаз, на его губах играла лишь легкая улыбка. Чжан Юнь продолжил, развивая предыдущий вопрос: «Вы только что сказали, что молодой человек не будет петь на первом выступлении, так кто же будет петь?»
Затем официант представил всех членов оперной труппы. По сути, эти странствующие оперные труппы — одна семья; даже если они не связаны кровным родством, они, безусловно, признают друг друга родственниками, возможно, как названых братьев или сестер, или как крестных родителей. Эта труппа не была исключением. Руководитель труппы был стариком, и под его опекой находились трое мужчин и две женщины. Две девушки были дочерьми руководителя труппы, а из трех мужчин один был его младшим сыном — тем, кто ранее разговаривал с руководителем труппы у сцены. Насчет двух других официант не был до конца уверен.
Собрав всю необходимую информацию, Чжан Юнь махнул рукой, давая понять, что официант временно свободен. Молодой человек слегка поклонился им троим и побежал за закусками и сухофруктами для чая.
Чжао Тин обернулся, собираясь заговорить с Дуань Ченом, когда услышал позади себя тихий голос: «Молодой господин Чжань, молодой господин Чжао, какое совпадение».
Примечание автора: Обновление будет опубликовано в эту субботу в 9 утра!
Не волнуйтесь, друзья~ У новой статьи есть несколько черновиков в запасе, поэтому её можно опубликовать.
До конца этой истории осталось всего несколько глав, и я хочу изо всех сил постараться написать её хорошо. К тому же, в последнее время у меня немного не хватает времени.
105
Глава девятая: На сцене и за кулисами...
Услышав это мягкое приветствие, Чжао Тинчу дернулся, а в его взгляде на Чжань Юня читались одновременно насмешка и предупреждение. Когда Чжу Цяолянь подошла к столу, она лишь равнодушно кивнула и молча допила чай.
Затем Чжан Юнь сложил свой складной веер и, сложив руки чашечкой в знак уважения к Чжу Цяоляню, все еще с мягкой улыбкой на лице, сказал: «Босс Чжу».
Чжу Цяолянь искоса взглянула на Дуань Чэня, на ее губах появилась милая ямочка. «Вы тоже пришли посмотреть оперу? Мы с Биэр в последнее время довольно часто сюда приходим; выступления оперной труппы просто великолепны». Чжу Цяолянь неловко прикусила губу. «К сожалению, сегодня в поместье возникли непредвиденные обстоятельства, поэтому мы опоздали…»
Чжан Юнь быстро понял смысл слов Чжу Цяоляня и уже собирался вежливо отказать, когда первым заговорил Дуань Чен: «Если босс Чжу не возражает, вы можете сесть за один столик с нами».
Чжао Тин и Чжань Юнь были ошеломлены, взгляд последней, устремленный на Дуань Чена, казался несколько сложным. Дуань Чен, однако, говорил с совершенно спокойным выражением лица, ничего не говоря. Чжань Юнь, считавшая себя хорошо знающей этого человека, теперь не была уверена в своих мыслях, и чувство стянутости в груди заставило ее легкую улыбку на губах слегка горьковато прозвучать.
Чжу Цяолянь просто улыбнулся Дуань Чену, не отвечая на разговор, а лишь мельком взглянул на Чжань Юня. Взгляд Чжань Юня был слегка холодным, но голос оставался таким же мягким, как всегда: «Продолжайте, босс Чжу».
Эти слова прозвучали несколько непривычно, но Чжу Цяолянь, похоже, не обратила на это внимания. Она поклонилась им троим, тихо поблагодарила их и села на единственный свободный стул. Биэр налил ей чашку чая и нежно обмахивал шелковым веером.
Пока группа разговаривала, спектакль уже начался.
Дуань Чен держал чашку чая и внимательно наблюдал. Чжао Тин и Чжань Юнь тоже следили за происходящим на сцене, каждый погруженный в свои мысли. Чжу Цяолянь несколько раз пыталась завязать разговор, но, видя, что никто из троих не собирается разговаривать, чувствовала себя немного неловко и могла лишь отвернуться, чтобы смотреть спектакль.