На этот раз нахмурился не только Чжао Тин, но даже Чжан Юнь. Он всё ещё хочет войти?! Они уже прошли весь путь, а он всё ещё хочет попасть внутрь! Чжан Юнь глубоко вздохнул, а Чжао Тин тут же высвободил свою силу. Он уже собирался схватить Сяо Чанцина за воротник, но другой рукой схватил его и оттащил прочь.
Прежде чем Сяо Чанцин успел закончить говорить, Цзо Синь полутащил, полуоттащил его в сторону, прикрыл рот рукой и, используя свою способность к легкости, направился в другую сторону. Чжао Тин, успешно захватив инициативу, наконец почувствовал себя немного лучше после нескольких дней мрачного настроения. Он слегка улыбнулся, взглянул на профиль Дуань Чена и низким голосом спросил: «Твоя рана все еще болит?»
Выражение лица Дуань Чена оставалось спокойным, хотя он чувствовал себя неспокойно с тех пор, как Сяо Чанцин ушла. Услышав вопрос Чжао Тина, он лишь слегка покачал головой и промолчал. Чжан Юнь, с другой стороны, тоже заговорил, тихо сказав: «Я слышал от твоего учителя, что рана довольно глубокая. И она на твоей стороне, в месте, которое заживает нелегко. Тебе нужно быть осторожным, когда встаешь и что-то делаешь. В противном случае травма будет повторяться, и если останется шрам, это будет плохо».
По сравнению с Чжао Тином, Дуань Чен теперь больше боится Чжань Юня. Вспоминая свои мысли о том, как ему пришлось выбирать одного из этих троих, чтобы притвориться своим кузеном и попасть в поместье, Дуань Чен почувствовал укол сожаления. С этим человеком было явно сложнее всего иметь дело; как он мог быть таким глупцом, думая, что с ним все в порядке? Если Чжао Тин был подобен острому мечу, приставленному к горлу, не оставляющему места для отступления, то Чжань Юнь был подобен плотной сети, из которой невозможно вырваться, мягко связывающей человека. Он не причинял вреда, но был эффективнее меча; к тому моменту, когда ты понимаешь, что сеть затягивается, тебе уже некуда деваться.
Они задавали друг другу несколько вопросов подряд, но Дуань Чен либо кивал, либо качал головой, либо просто молчал. Наконец, как раз когда они собирались войти во двор, они обменялись взглядами. Чжао Тин шагнул вперед, чтобы преградить путь Дуань Чену, а Чжань Юнь тихо спросил: «Чэньэр, ты возвращаешься в горы со своим учителем?»
Увидев позу этих двух мужчин, Дуань Чен нахмурился. Эти двое не заботились о репутации и вели себя бесстыдно. В данный момент он не мог применить силу из-за своего физического состояния, а его хозяина и Сяо Чанцина не было рядом. Если он не ответит на их вопросы честно, его действительно могут не пустить в дом сегодня вечером.
Чжоу Юфэй внимательно следил за Чжао Тином и, видя ситуацию, понимал, что эти двое действительно в отчаянии. Молодой господин Чжоу не хотел вмешиваться. Уже потеряв двух из трёх братьев, он не хотел бросаться в этот водоворот конфликта и создавать новые проблемы. Какой бы особенной ни была Дуань Чэнь, она всё ещё была всего лишь женщиной. В представлении Чжоу Юфэя, женщин ещё можно найти, но братьев найти сложно — можно никогда не встретить подходящего и родственного человека. Поэтому с самого начала он предпочёл наблюдать за этой хаотичной битвой со стороны.
Чжоу Юфэй, решив не вмешиваться, прислонился к стене, ожидая начала представления. Дуань Чен некоторое время молчал, лишь тихонько хмыкнув в ответ, прежде чем направиться во двор. Но двое перед ним явно не собирались так легко сдаваться. Чжао Тин, глядя на слегка дрожащие длинные ресницы красавицы, смягчил голос: «Приближается конец года, и во многих местах царит неспокойная обстановка. Ты ранена, поэтому давай отвезем тебя обратно».
Дуань Чен даже не поднял глаз и пробормотал: «Не нужно». Затем он обошел Чжао Тина, намереваясь пройти с другой стороны. Конечно, Чжао Тин не собирался так легко сдаваться. Он стремительно двинулся вперед и снова преградил путь красавице, тихо позвав: «Чэньэр».
Дуань Чен тоже начал нервничать, подняв глаза, чтобы испепелить взглядом Чжао Тина, и неожиданно увидел в глубоких глазах мужчины легкую улыбку. Раздраженный, он отвернулся, а Чжань Юнь подошел еще ближе, его чистый голос, словно прохладный летний ночной ветерок, нежно тронул сердце: «Чэньэр…»
Дуань Чен в гневе отступил на два шага назад, в его ясных, холодных, как у феникса, глазах тоже читалась злость. Уголки его глаз слегка приподнялись от гнева, а в них заблестел легкий, водянистый блеск: «Я же говорил тебе, ты не имеешь права так меня называть!»
Дуань Чен был действительно зол, но не осознавал, что в тот момент его лицо было похоже на выражение лица котенка, которому наступили на хвост. Он думал, что яростно мяукает, но в глазах этих двоих он чувствовал лишь жалость и любовь, и их сердца совершенно смягчились.
Как раз когда они собирались подойти, чтобы утешить её, неподалеку раздался слегка насмешливый, нежный крик: «Вы, двое сорванцов, может, у вас и нет других навыков, но зато целый арсенал способов издеваться над девочками!» Прежде чем Дуань Чен успел обернуться, фигура в красном платье уже подошла к нему, мягко взяла за руку и с улыбкой посмотрела на двоих перед собой: «Что, вам понравилась моя ученица? Хотите проследить за ней до самого дома?»
Когда Сяо Ии прибыла, Чжоу Юфэй был так удивлен, что опустил скрещенные руки и послушно встал. Чжао Тин и Чжань Юнь тоже немного смутились от этих поддразниваний. В конце концов, их прежнее бесстыдное поведение было довольно невежливым. Но у них двоих действительно не было выбора. Казалось, дело почти решено, и слова Дуань Чена в полдень ясно указывали на то, что он планирует уйти, как только закончит. Они не хотели ждать еще год или два, надеясь на счастливую встречу, чтобы воссоединиться со своим возлюбленным. В конце концов, хотя судьба — это дар небес, возможности — это то, к чему нужно стремиться и что нужно создавать. Поскольку Дуань Чен не отвечал им и не обращал на них внимания, им оставалось только бесстыдно вести себя. Они не могли проводить его до самого дома, но, по крайней мере, могли узнать его адрес, чтобы легко найти его позже.
Поэтому, хотя щеки Чжань Юня слегка покраснели от слов Сяо Ии, он все же набрался смелости, поклонился и мягко сказал: «Старший, мы тоже беспокоились о Чэньэр. Она так тяжело ранена, и это потому, что мы раньше плохо о ней заботились. Возможность проводить вас и Чэньэр домой — это наш небольшой способ выразить свою благодарность. Однако, если вы не можете, пожалуйста, хотя бы скажите нам, где живет Чэньэр, чтобы мы могли навестить ее, когда у нас будет время».
Сяо Ии искоса взглянула на профиль своей ученицы, дважды цокнув языком: «Вы двое уже так разозлили людей, а всё ещё хотите навестить их?» Чжан Юнь снова покраснел от её слов, а Чжао Тин, немного смутившись, сложил руки в знак приветствия Сяо Ии: «Старший, мы…»
Сяо Ии махнула рукой и втянула Дуань Чена в дом, сказав: «Хорошо, мы можем поговорить об этом завтра. На сегодня на этом и остановимся!» Проходя мимо них, она тихо вздохнула и сказала: «Они действительно не умеют заботиться о дамах! Так холодно, а моя ученица всё ещё ранена. Они просто стоят на улице, замерзая, даже не пуская её внутрь отдохнуть…»
Сяо Ии взяла Дуань Чена за руку и направилась прямо в дом, оставив их двоих позади с немного изменившимися выражениями лиц, полными сожаления. Они были так сосредоточены на том, чтобы удержать его, что забыли, что Ченэр весь день был измотан…
53
Глава двадцать четвертая: Слухи и сплетни...
На следующий день.
Рано утром Лю Ичэнь в сопровождении Лю Манье и Юэ Линьран привёл Юэ Ии в администрацию префектуры Цзяннин. Имея на руках свидетелей и доказательства, префект Цзяннин немедленно принял дело к рассмотрению, приказав заключить Юэ Ии под стражу и отдать его в суд через три дня. Поскольку семьи Ло и Юэ ещё не прибыли, Юэ Линьран осталась в городе ждать, а Лю Ичэнь, оставив двух своих людей, первым отвёз Лю Манье в поместье.
Что касается мастера Лю, Ли Линке изначально доверил ему топор Цайвэй, чтобы тот использовал его для самоубийства после совершения преступления. Именно поэтому несколько дней назад он написал Сяо Ии, попросив её поскорее приехать, так как в поместье Ваньлю будет интересное представление. В конце он также упомянул Дуань Чэня, казалось бы, непреднамеренно, но на самом деле намеренно. Вероятно, он опасался, что не сможет уговорить свою старую подругу, поэтому включил в список её любимую ученицу, заставив Сяо Ии совершить эту поездку.
Перед тем как Дуань Чен упал в озеро в тот день, группа увидела, как мимо промелькнула какая-то фигура. Чжао Тинчжань полетел вслед за ней, и это оказался Ли Линке, который точно рассчитал момент и, гордо шагая, направился к главным воротам, чтобы забрать Сяо Ии. Об этом Сяо Ии рассказала Дуань Чену наедине. Дуань Чен также вспомнил ту ночь в сливовой роще, когда Ли Линке подтолкнул его вперед и прошептал ему на ухо: «Ты скоро его (её) увидишь». Тогда Дуань Чен не понял смысла этих слов. Теперь, услышав слова Сяо Ии, всё стало ясно.
Вернувшись из города, Лю Ичэнь вместе с Чжао Тином и Чжоу Юфэем отправились во двор к старому господину Лю. Увидев Лю Ичэня, старик улыбнулся и назвал его «А Сюань», приняв Чжао Тина за Лю Ичэня, после чего схватил их за руки и что-то невнятно пробормотал. Трое пробыли там недолго, прежде чем покинуть дом.
На обратном пути трое молчали. Как только они приблизились к двору, Чжао Тин внезапно остановился, посмотрел перед собой и тихо произнес: «Он проживет не больше нескольких месяцев. Он действительно сошел с ума или просто притворяется…?» Он слегка помолчал, взглянул на Лю Ичэня, а затем медленно продолжил: «Я могу пощадить жизнь молодого господина ради него. Однако молодой господин должен помнить, что отныне ваше поместье Ваньлю в долгу перед Великой династией Сун. Именно семья Ли из Сися убила господина Лю, госпожу Ло, старого господина и остальных. Кто близок, а кто далек, друг или враг — я думаю, молодой господин сможет взвесить все за и против».
Лю Ичэнь быстро поклонился и согласился, наконец успокоившись. Чжао Тин и остальные проявили милосердие, пощадив десятки людей из поместья Ваньлю и избавив их от заключения, а также позволив старому господину Лю мирно умереть в старости — это уже был наилучший из возможных исходов.
==============================================================================
Когда Дуань Чен проснулся, уже стемнело. Умывшись и переодевшись в мужскую одежду, Дуань Чен снял нефритовый браслет с правой руки, разложил украшения одно за другим, взял шкатулку и отправился в соседнюю комнату.
Она постучала дважды, но, как и ожидалось, никто не ответил. Она толкнула дверь, медленно вошла в комнату, поставила шкатулку с драгоценностями на стол, и, как только вышла, увидела Чжан Юня, стоящего посреди двора и слегка улыбающегося ей.
Дуань Чен остановился, слегка нахмурившись, его сердце наполнилось еще большей тревогой, но у него не было выбора, кроме как шагнуть вперед. Чжань Юнь сохранила легкую улыбку, но про себя выругалась. Он даже переоделся в мужскую одежду; похоже, он собирался уехать сегодня! Глядя на слегка скованную походку мужчины, она невольно вздохнула про себя. Почему он такой упрямый? Учитывая ее состояние, ей следовало отдохнуть хотя бы три-пять дней, прежде чем отправляться в путь. Эти две раны были довольно глубокими; тряска в карете, скорее всего, легко их усугубит.
Приближаясь к мужчине, Дуань Чен все еще слегка нахмурил брови. Он чувствовал себя по-настоящему неловко, но в то же время искренне считал, что должен что-то сказать. Он тщательно обдумал это после возвращения в свою комнату прошлой ночью, и слова его учителя были не лишены смысла. Все трое ничего не знали; ему нужно было лишь четко помнить обиды предыдущего поколения и больше не держать на них зла. Этот человек рисковал жизнью, чтобы спасти его; и с моральной, и с логической точки зрения, он не должен был поступать с ним так же, как раньше.
Поджав губы, Дуань Чен поднял взгляд на улыбавшегося ему красивого мужчину и тихо сказал: «Спасибо за то, что произошло на днях».
Чжан Юнь наблюдал за каждым движением красавицы, от нахмуривания до поджимания губ, и знал, что она, несомненно, переживает много мыслей и страданий. Он сам невольно почувствовал себя немного неловко. Услышав тихие слова Дуань Чена, Чжан Юнь на мгновение моргнул, затем улыбнулся, и его глаза в форме полумесяца засияли смехом: «Пожалуйста».
Дуань Чен снова нахмурился и сказал: «После обеда мы с учителем уйдем». Дуань Чен слегка помолчал, повысив голос: «Мы еще когда-нибудь встретимся». Сказав это, он повернулся и вышел из двора.
Чжан Юнь потеряла дар речи, одновременно забавляясь и раздражаясь от, казалось бы, легкомысленного, но вежливого замечания Дуань Чена. В глубине души она понимала, что для Дуань Чена сказать такое в момент прощания было поистине необычно.
Как только он вышел за ворота двора, то увидел Сяо Ии, стоящую у стены, с полуулыбкой на лице, не пытавшуюся скрыть своего подслушивания. Дуань Чен беспомощно взглянул на неё, затем заметил свиток, который она держала в одной руке. На его губах появилась лёгкая улыбка, а его глаза, словно глаза феникса, вопросительно посмотрели на Сяо Ии, в голосе слышалось удовольствие: «Мастер, это…»
Сяо Ии кивнула, не обращая внимания на то, что Чжань Юнь стоял рядом. Она развязала веревку, вынула свиток и показала картину Дуань Чену, словно сокровище. Ее улыбка была ярче, чем когда-либо: «Смотри! Разве это не прекрасно? Разве ты не изобразил своего учителя особенно красиво?»
Края свитка слегка пожелтели, но изображенный пейзаж остается таким же ясным и изысканным, как и прежде. Среди цветущих сливовых деревьев красивый мужчина в королевском синем одеянии играет на цитре с нежной улыбкой, его взгляд пристально устремлен на сияющую женщину в красном платье, грациозно держащую меч. Небо чистое и безоблачное, на нем порхают зеленые и белые сливовые цветы. Яркая улыбка женщины и нежный взгляд мужчины словно запечатлены на картине, заставляя зрителя на мгновение раствориться в ее красоте, не понимая, вошел ли он в картину или фигуры на ней вышли за пределы холста и появились перед его глазами.
Чжан Юнь не стал подходить к картине, чтобы рассмотреть её; он просто тихо стоял в стороне. Лучезарная улыбка Сяо Ии и глаза Дуань Чена, полные слёз, уже ясно дали ему понять, что эта картина значила для учителя Дуань Чена и покойного старшего сына поместья Ваньлю.
После того, как все разобрались со своими проблемами, атмосфера стала необычайно расслабленной и приятной. К ним присоединились Сяо Чанцин и Чжоу Юфэй, два человека, всегда готовые поболтать. Группа ела, пила и от души смеялась, их голоса звучали повсюду. Даже Лю Ичэнь на мгновение отложил свои заботы и от души посмеялся, что для него было редкостью.
После обеда группа собралась за столом, пила горячий чай и немного поговорила. Дуань Чен, взглянув на Лю Ичэня, Цзо Синя и Сяо Чанцина, ненадолго остановился: «Второй господин Лю, старшие, этот вопрос можно считать решенным. Однако есть один момент, который мне до сих пор непонятен. Полагаю, вы трое, старшие, хорошо осведомлены и опытны, и, возможно, вы сможете ответить на мой вопрос».
Лю Ичэнь и Цзо Синь обменялись взглядами. Первый уже собирался что-то сказать, когда его перебил Сяо Чанцин. Господин Сяо выглядел недовольным, надулся и пожаловался: «Сяо Дуань, я не против, если ты называешь их «старшими», но меня ты так называть не можешь! Я ненамного старше тебя…»
Четырнадцать лет, и вы называете это ненамного старше? Цзо Синь беспомощно взглянул на господина Сяо, который с печальным выражением лица теребил пальцы, а затем посмотрел на Дуань Чена: «Спрашивайте. Если мы знаем, мы обязательно вам объясним».
Остальные трое тоже были сообразительны. Услышав вопрос Дуань Чена и учитывая контекст, они догадались, что он хотел спросить. Дуань Чен кивнул и взглянул на Сяо Ии, сидевшую рядом: «В день смерти Дэн Динбо мы заметили, что на спине Клинка Семи Побед, убившего семь человек, было семь маленьких колец, каждое из которых было обмотано прядью волос покойного. Интересно, знаете ли вы, старшие, что это значит?»
Перед смертью Дэн Динбо в тот день Лю Ичэнь сражался мечом «Семь побед», который ему передал Чжао Тин. После этого меч был убран, и Лю Ичэнь больше никогда на него не смотрел. Поэтому, когда Дуань Чэнь задал этот вопрос, и все за столом погрузились в размышления, Лю Ичэнь попросил управляющего принести меч «Семь побед», чтобы тот мог его осмотреть.
«Здесь определенно что-то нечисто», — долго размышлял Цзо Синь, прежде чем заговорить. — «Логично предположить, что Дэн Динбо и его сообщник работали на Западную Ся. Убив человека одним ударом, они просто устраивали бы облаву и подставляли жертву. Но идти на такие крайности, как обматывание волос жертвы вокруг железного кольца на тыльной стороне ножа, — это совсем не похоже на поступки людей с таким характером…»