Сам по себе зелёный дым не был ядовитым; он просто вызывал у людей быстрое погружение в кошмарные галлюцинации. Чем сильнее человек цепляется за что-то, чем сильнее он этого жаждет, тем вероятнее, что это что-то появится в его галлюцинациях. Чем тяжелее бремя его мыслей, чем глубже его одержимость, тем труднее от этого избавиться. Со временем это может привести к нарушению кровообращения и выбросу ци, даже угрожающему жизни. Дуань Чен и Чжань Юнь обладали некоторыми медицинскими знаниями, и, придя в себя, быстро разгадали тайну зелёного дыма. Поэтому Дуань Чен достал две таблетки-противоядия на случай, если они снова столкнутся с подобной опасностью.
Чжан Юнь взял предмет, немного подумал, а затем тихо спросил: «Что ты только что увидел?»
Дуань Чен вздрогнул, повернулся боком и наклонился, чтобы собрать свой сверток. Его длинные ресницы дрожали, а бледные губы были плотно сжаты. Выражение его лица ясно показывало, что он вот-вот расплачется.
Увидев это, Чжан Юнь мысленно вздохнул, молча взял свой сверток и мешок с водой, подвел лошадь и протянул руку, чтобы взять сверток из рук Дуань Чена. Сделав несколько шагов, он произнес чистым и мягким голосом, на губах играла легкая улыбка: «Я только что видел свою мать».
На лице Дуань Чена мелькнула легкая рябь, но он промолчал. Он позволил человеку рядом с ним продолжить медленно говорить: «Примерно восемь лет назад моя мать тяжело заболела и скончалась примерно через месяц. До этого у нее никогда не было хорошего здоровья, но она никогда не воспринимала это всерьез».
Пока Чжан Юнь говорила, на ее губах играла легкая улыбка: «Она каждый день пила за обедом и ужином, и часто втягивала моего отца, моего старшего брата и меня в азартные игры. Будь то игра в «питч-пот», кости, домино или даже просто бросание игральных костей, никто в семье, кроме моего отца, не мог ее обыграть. В те времена мой дед еще был жив, и она часто обманом выманивала у него множество антиквариата и книг. Что бы он ни любил, моя мать использовала это в качестве ставки, чтобы заманить его на пари, что так злило старика, что он время от времени гонялся за ней по всему двору».
«Тот нефритовый кулон, который я получил вчера, — это тот самый, который отец Чжао Тина, Седьмой принц, проиграл моей матери, когда они играли в салки». Дуань Чен удивленно взглянул в сторону и увидел, как Чжань Юнь слегка улыбнулся и кивнул в знак согласия: «Наша семья, наряду с семьями Чжао Тин и И Ран, поддерживает тесные отношения еще со времен нашего деда. Мы втроем знаем друг друга с детства».
Дуань Чен, естественно, знал, что эти три семьи связаны тесными узами. Немного поколебавшись, он тихо произнес: «Этот нефритовый кулон, разве не памятная вещь твоей матери?» Такая ценная вещь, и все же он ни секунды не колебался, снимая его вчера…
Чжан Юнь на мгновение замолчал, а затем снова спокойно улыбнулся: «Какими бы ценными ни были эти реликвии, это всего лишь предметы. Как они могут сравниться с человеческой жизнью?» Видя, как Дуань Чен опускает глаза и молчит, Чжан Юнь продолжил: «Моя мать однажды сказала, что пока я здоров и в безопасности, ничто другое не имеет значения, даже самые ценные вещи. Кроме…»
Дуань Чен внимательно слушал, когда Чжан Юнь замолчал. Он повернул голову и поднял взгляд, увидев, что тот тоже пристально смотрит на него. Чжан Юнь продолжил, слово за словом: «Пока я не встречу женщину, которую по-настоящему полюблю. Даже если я потеряю свое сердце и жизнь, она мне ничем не поможет».
Сердце Дуань Чен замерло, а затем заколотилось еще сильнее. Она быстро отвела взгляд, ее длинные ресницы дрожали, словно испуганные бабочки. Чжань Юнь, идущий рядом, увидел ее в таком состоянии и заметил, что ее светлые уши почти полностью покраснели. Он ничего не сказал, но улыбка на его губах стала шире.
Вскоре они снова достигли той же развилки. Каждый из них положил таблетку под язык и пошёл вперёд бок о бок. На этот раз оба сосредоточились и ни о чём другом не думали, быстро пройдя сквозь зелёный, похожий на вуаль дым. Они внимательно осматривали окрестности и осторожно продвигались вперёд, но снова ничего не встретили. Постепенно их ноздри наполнил резкий сернистый запах, и одновременно они услышали бульканье текущей воды неподалеку; впереди находился серный источник.
Не успели они сделать и двух шагов, как увидели неподалеку фигуру в сером одеянии, стоящую к ним спиной, со сложенными за спиной руками. В трех шагах от них стояла женщина в бледно-зеленом платье, ее лицо было повернуто в сторону, она холодно смотрела на них. Шрам от ножа тянулся от виска до подбородка, портя ее и без того прекрасные черты, а выражение лица было крайне холодным. Фигура в сером одеянии, казалось, почувствовала движение женщины и медленно обернулась. Это была Ся Лучжэнь, та самая, которая неоднократно пыталась уговорить их троих уйти!
Когда Ся Лучжэнь увидела, как они подошли, на её губах появилась лёгкая улыбка: «Вы пришли».
Чжан Юнь слабо улыбнулся: «Разве нас не доктор Ся пригласил?»
Ся Лучжэнь ничего не ответила, а вместо этого повернула голову, посмотрела на женщину в зеленом рядом с собой и с улыбкой сказала: «Вы проиграли».
Женщина, сжав кулаки и стиснув зубы, ответила: «Если бы вы не распахнули Врата Жизни настежь, я не верю, что они смогли бы выйти из этой формации «Мандариновых Уток» невредимыми!»
Ся Лучжэнь покачала головой и улыбнулась: «Мы договорились с самого начала. У каждого из нас был один шанс. Я могла спасти им жизнь, а ты мог действовать. Я дала им обоим шанс выжить, но до этого они уже прошли твое „Испытание снов“, не так ли?»
Женщина долго молчала, затем повернула голову и посмотрела на них двоих. Потом она посмотрела на Ся Лучжэня, и в ее голосе все еще звучала неуверенность: «Вы действительно уверены, что они смогут захватить всех этих людей?»
Улыбка Ся Лучжэня выглядела несколько мрачной: «По крайней мере, ни ты, ни я не можем. А вот могут они или нет — это их дело. Мы наконец-то дождались этого дня, и нам больше не нужно быть соучастниками зла. Разве мы не должны радоваться?»
Чжан Юнь и Дуань Чен молча слушали разговор. Затем женщина в зеленом помолчала немного, а потом внезапно опустилась на колени перед ними. Сначала она посмотрела на Чжан Юня и сказала: «Я знаю, что твои боевые искусства лучше моих. Если бы это был поединок один на один, я бы тебе не сравнилась. Я помогала им захватывать людей и своими руками убила множество невинных. Я заслуживаю смерти. Я не прошу тебя меня пощадить».
«Я лишь умоляю вас пощадить доктора Ся. Он действительно хороший человек! Он никогда не отнимал жизни; наоборот, он спас многих, и я одна из них». Затем женщина посмотрела на Дуань Чена. «Я слышала о вас; вы очень умны и раскрыли много дел. Но я только сегодня узнала, что вы еще и женщина. Поскольку мы обе женщины, я уверена, вы поймете мои чувства. Можете лишить меня жизни; я могу рассказать вам все, что вы хотите знать, лишь бы вы пощадили доктора Ся!» Сказав это, она пристально посмотрела на них двоих, ее глаза сияли удивительным светом, но ни одной слезинки не скатилось.
Дуань Чен, не выражая эмоций, посмотрел на женщину, стоявшую на коленях, и спокойно сказал: «Причинил ли он кому-нибудь вред, — это не нам с тобой судить. Женщину я или нет — не имеет значения, можно ли его отпустить или нет. Что касается того, что нас интересует, даже если ты об этом не скажешь, кто-нибудь другой это сделает». Сказав это, он поднял взгляд на Ся Лучжэнь, стоявшую в стороне.
Ся Лучжэнь лишь одобрительно улыбнулась: «Как и следовало ожидать от Сяо Дуаня, всё точно по слухам». Женщина, стоявшая на коленях рядом с ней, хотела возразить, но Ся Лучжэнь махнула рукой, её выражение лица тоже выглядело несколько безразличным: «Я уже говорила, что я такая же грешница, как и они. Вам не нужно за меня заступаться».
Чжан Юнь тоже вмешался: «Эта юная госпожа должна встать и высказаться. Раз уж вы двое намеренно привели нас сюда, значит, вы хотите что-то сказать лично». Увидев, как Ся Лучжэнь слегка кивнула, Чжан Юнь продолжил: «Отлично, у нас тоже есть немало вопросов. Вы двое, вместе с теми мужчинами в белых одеждах, которых мы видели прошлой ночью, были учениками Ци Шэна?»
Ся Лучжэнь кивнула, достала из груди изумрудно-зеленый предмет размером с ладонь и жестом попросила женщину рядом с ней передать его им двоим.
Женщина в зеленом сделала, как ей было сказано, но в ее глазах читалась мольба, когда она смотрела на них двоих, все еще желая заступиться за Ся Лучжэнь. Однако Ся Лучжэнь, казалось, разгадала мысли женщины и прошептала: «Лу Мяо, не делай этого».
Двое взяли его и осмотрели; это был небольшой, изысканный нефритовый шэн (разновидность китайской губной гармоники). Семь нефритовых трубок были длиной от кончика пальца до дюйма. Дуань Чен на мгновение задумался, затем нахмурился: «Сколько у вас таких нефритовых шэнов?»
Ся Лучжэнь слегка улыбнулась: «Действительно умно!» Увидев недружелюбное выражение лица Дуань Чена, она быстро ответила: «Если люди, которых привёл ваш господин Сяо, достаточно компетентны, то на этот раз вы, возможно, сможете найти ещё двоих».
Увидев, что лица обоих похолодели, женщина в зеленом фыркнула и с некоторым негодованием сказала: «Если бы не наша тайная помощь, вы думаете, ваш господин Сяо смог бы так легко покинуть город?»
Примечание автора: Следующее обновление будет в эту пятницу в 9 утра.
В настоящее время мой личный график необходимо согласовывать с требованиями списка, предоставленного редактором.
Иногда вам приходится читать статьи несколько дней подряд, а иногда, как на прошлой неделе, вам, возможно, придется ждать три дня, чтобы увидеть одну главу.
В среднем я буду обновлять одну главу каждые два дня. Мое время ограничено, поэтому это единственный способ, которым я могу это делать. Пожалуйста, отнеситесь с пониманием.
61
Глава восьмая: Как убедить людей и как действовать, руководствуясь эмоциями...
Ся Лучжэнь мягко покачала головой, давая женщине понять, что не стоит говорить глупости. Затем она слегка улыбнулась им обеим и медленно произнесла: «Вам двоим не о чем беспокоиться. Ваш друг уже благополучно покинул город. Люмяо видела, как он одолжил у прохожего быструю лошадь. Он уже должен быть недалеко от города Сучжоу».
Они оба поджали губы. «Одолжил» быструю лошадь у прохожего? Это действительно было похоже на поступок господина Сяо. Ся Лучжэнь продолжил: «На самом деле, сегодня утром, когда он прогуливался по окраине города, надев мое лицо, он невольно оказал мне огромную услугу. Они подумали, что мы с Лу Мяо первыми начали действовать против вас, поэтому не следили за вами так пристально. Иначе у вас двоих были бы серьезные проблемы».
Заметив небольшую перемену в их выражениях, Ся Лучжэнь поняла, что, похоже, произошло какое-то недоразумение, и быстро объяснила: «Они ещё не знают, что некоторые из вас уехали за город за подкреплением. Кроме того, я намеренно оставила несколько подсказок, чтобы они думали, что вы трое находитесь в моих руках и в руках Люмяо. Последние два дня они были очень заняты, поэтому, вероятно, никого из города похитить не будут».
Выражение лица Дуань Чена не смягчилось после объяснения. Вместо этого он прямо спросил: «Тех людей, которых похитили из города, не выкачали кровь и не убили сразу, верно? Они находятся у них в руках уже как минимум месяц, и некоторые, возможно, до сих пор живы. Чем вы занимаетесь? Создаёте новую силу, используете человеческую кровь для изготовления лекарств, или, может быть, и то, и другое?»
Чжан Юнь, стоявший в стороне, тоже нахмурился, молча ожидая ответа от стоящего перед ним человека. Ся Лучжэнь вздохнула, не отрывая взгляда от густых деревьев позади них, и медленно произнесла: «Вы, наверное, уже заметили, что Секта Семи Шэн сильно изменилась. На самом деле, тридцать лет назад, хотя Секта Семи Шэн тоже убивала и пила кровь, это была не та злая секта, какой её называли. Мы убивали только тех, кто заслуживал смерти. Высасывание крови было лишь поклонением Богине Луны и запугиванием мира. После каждого убийства мы оставляли оружие, обмотанное вокруг отрубленных волос жертвы, чтобы заявить миру, что это сделала Секта Семи Шэн, и никто другой не виноват».
Видя, что они оба озадачены, Ся Лучжэнь улыбнулся и сказал: «Если не верите, можете проверить сами позже. В любом случае, раз уж дело дошло до этого, у меня нет причин вам лгать. Но теперь эта секта Цишэн действительно превратилась в тот зловещий культ, о котором все говорят. Мы сделали все, что вы упомянули: захватили людей, выкачали кровь, вырвали сердца и изготовили лекарства».
Чжан Юнь недоверчиво нахмурился: «Неужели можно создать эликсир вечной молодости из человеческой крови?» Может ли нечто, сделанное из драгоценного нефрита, жемчуга, янтаря, реальгарa и большого количества человеческой крови, действительно сохранять молодость и нестареющий вид? Чжан Юнь много раз задумывался об этом последние несколько дней, но всё ещё не мог поверить.
Ся Лучжэнь покачала головой и очень твердо ответила: «Нет. Если говорить о красоте и здоровье, то, возможно, есть какая-то вероятность. Но вечная молодость и бессмертие абсолютно невозможны».
«Это дело гораздо сложнее, чем вы можете себе представить», — медленно произнесла Ся Лучжэнь, в ее глазах мелькнул сложный взгляд. «Это не кучка заблуждающихся дураков. Как только вы поймаете этих людей и проведете дальнейшее расследование, вы поймете, что они замышляют».
Дуань Чен поджал губы, его пронзительный взгляд феникса был прикован к человеку перед ним: «Раны у этих людей. Почему у одних только раны на запястьях, а у других ножевые ранения почти на каждой части тела, из которых может течь кровь?»
Ся Лучжэнь спокойно ответил: «Те, у кого шрамы только на запястьях, — это люди, которым когда-то выпал шанс выжить и стать одним из нас. Остальным с самого начала было суждено медленно умирать от пыток. Однако это не абсолютная истина. Эти два типа людей поменяются местами по разным причинам. Большинство людей не могут пережить этот процесс; это просто вопрос смерти рано или поздно».
Бровь Дуань Чена дернулась, и его глаза, похожие на глаза феникса, вспыхнули гневом: «Ты думаешь, эти люди — орудия для кровопускания?»
Ся Лучжэнь кивнул: «Верно».