«Цинцзы, кажется, довольно оживилась». В отличие от всё более мрачного выражения лица Чжао Тина, Чжань Юнь продолжал улыбаться, говоря это, и украдкой наблюдал за выражением лица Сяо Дуаня.
Розовые губы Сяо Дуань слегка приоткрылись, она удивленно взглянула в сторону, после чего выражение ее лица помрачнело. Чжань Юнь тут же разозлился на взгляд Сяо Дуань, подумав: «О нет, о нет, Сяо Дуань, возможно, думает о чем-то другом». И действительно, Сяо Дуань поджала губы, помолчала немного, а затем ее глаза, словно глаза феникса, наполнились серьезностью, и она торжественно произнесла: «Моя младшая сестра простодушна и легко воспринимает людей и вещи всерьез. Если брат Чжань действительно заинтересован, я, конечно, не буду ей препятствовать. Но если это просто мимолетное увлечение, и она хочет просто так найти себе пару, то я прошу брата Чжаня проявить милосердие и не питать никаких иллюзий по отношению к моей младшей сестре».
Холодное замечание Сяо Дуаня лишило Чжань Юнь дара речи, одновременно вызвав у неё и веселье, и раздражение. Она подумала про себя: «Неужели это то, что подразумевается под фразой „чем больше говоришь, тем больше ошибок совершаешь“?» Она всего лишь хотела найти тему, чтобы заставить Сяо Дуаня говорить больше, но всё пошло не так, и это привело к такой неловкой ситуации. Чжань Юнь быстро закрыла веер и отчаянно замахала руками: «Нет, Сяо Дуань, ты меня неправильно понял. Я… у меня нет абсолютно никаких романтических чувств к госпоже Цинцзы, я… я…» Щёки Чжань Юнь слегка покраснели от беспокойства, и она долго запиналась, не в силах произнести ни одного связного предложения.
К счастью, Сяо Дуань не стал зацикливаться на этой теме. Он просто кивнул, приподнял халат, поднялся по ступеням и постучал в ворота резиденции Чжу. Чжань Юнь, бросив взгляд в сторону, увидела Чжао Тина, который смотрел на неё с поднятыми бровями, и её щёки покраснели ещё сильнее. Она дважды откашлялась, быстро отвела взгляд и выпрямила лицо, глядя прямо перед собой. Чжао Тин прищурился. Этот парень…
Трое вошли в особняк, обменялись несколькими любезностями с Сюй Шиланем, а затем попросили показать им комнаты, где изготавливали румяна. Управляющий Чжан, как обычно, шел впереди, а Сяо Дуань внимательно рассматривал цветы и растения во дворе. Чжань Юнь тоже следовал за ними, осматриваясь; в конце концов, из троих только он видел, как выглядит мак.
По мере того как Чжан Юнь шел, он постепенно остановился и направился к белоснежной розе. Чжан Юнь приподнял свою одежду и присел на корточки, внимательно рассматривая ее некоторое время. Затем он повернулся в сторону, чтобы люди позади него могли ясно видеть ее: «Что это?»
Менеджер Чжан подошел ближе и увидел хрупкое растение, стоящее по диагонали под розовым кустом. У него были перистые изумрудно-зеленые листья и овальные, чисто-белые бутоны, каждый из которых был заключен в два зеленых чашелистика с белыми краями. «Этот…» — менеджер Чжан на мгновение растерялся. — «Этот цветок совсем не похож на полевой!»
Взгляд Сяо Дуаня стал холодным. Хотя цветы еще не распустились, это определенно был мак. Прошлой ночью он специально попросил у господина Тао две книги по этой теме, в одной из которых даже был рисунок мака, и описание идеально совпадало с тем, что было перед ним. Цветонос у основания растения был слегка согнут, словно его затоптали. Корни едва держались на земле, и растение, цепляясь за стебель розового куста позади, упорно пыталось распуститься. Бутоны только начинали появляться, вероятно, всего полчаса назад.
«Неужели управляющий Чжан тоже не знает, откуда эти цветы?» — спросил Чжан Юнь, встав.
Стюард Чжан честно покачал головой: «За цветами и растениями на заднем дворе всегда ухаживала вторая госпожа. Большинство этих цветов используются для производства румян, поэтому их нужно тщательно оберегать, и обычным людям к ним прикасаться нельзя». Говоря это, он все сильнее нахмурил свои слегка седые брови: «Но цветы во дворе всегда высаживают по сортам и цветам. Здесь весь участок полон роз, нет причин сажать здесь этот цветок…»
«Не могли бы вы найти нам горшок, управляющий Чжан? Мы хотели бы взять с собой этот цветок», — тихо сказала Сяо Дуань, обменявшись взглядом с Чжань Юнем.
«А? О, хорошо». Менеджер Чжан повернулся и ушел, вскоре вернувшись с небольшим цветочным горшком, наполненным землей и опрысканным водой. Чжан Юнь осторожно пересадил растение в горшок, закрепив стебель несколькими маленькими палочками и кусочком веревки. Сяо Дуань наблюдал со стороны, на его губах играла легкая улыбка. Чжао Тин, увидев выражение лица Сяо Дуаня, тоже невольно слабо улыбнулся: «Он обычно любит ухаживать за этими цветами и растениями. Иногда он не спит с утра до вечера, его белый халат окрашен в желтовато-коричневый цвет, он все еще держит цветочный горшок и ухмыляется, как идиот».
Услышав это, Чжан Юнь повернулась к нему, в ее улыбке читалось беспомощность: «Это случилось всего дважды, и это ты оказался там случайно. Я делала это только из-за тех двух золотистых орхидей с двойными тычинками; обычно я не заморачиваюсь такими хлопотами».
Они обменялись еще несколькими шутливыми репликами. Чжан Юнь, неся цветочный горшок, и трое последовали за управляющим Чжаном в первую комнату. «Управляющий Чжан, если бы нам нужно было что-то добавить в процессе приготовления румян, на каком этапе это, скорее всего, произошло бы?» Сяо Дуань протянул руку и коснулся синей каменной ступки, используемой для измельчения пасты. «Возможно ли это во время измельчения?»
Стюард Чжан покачал головой: «Вряд ли. Госпожа лично контролирует все этапы обработки, фильтрации и сушки на воздухе. Даже когда приходят госпожа Эр и госпожа Си, они могут только помочь. Госпожа очень осторожна, боится, что цвет или аромат могут быть случайно испорчены, поэтому она всегда очень внимательна».
«Эти цветы также обладают приятным ароматом». Чжан Юнь взглянул на Сяо Дуаня, затем повернулся к управляющему Чжану: «Значит, вы хотите сказать, что если бы кто-то добавил другие виды лепестков в это время, босс Чжу обязательно бы это заметил?»
«Это точно», — с полной уверенностью сказал менеджер Чжан. «Самое важное в создании парфюма — это острое обоняние. Если на ранней стадии возникнет хоть малейшая проблема, молодая леди выбросит его и начнет все заново. Наши румяна «Пьяная красавица» не только имеют правильный цвет, но и обладают чистым ароматом. Некоторые из наших продуктов настолько хороши, что после их использования даже не нужно наносить пудру!» — с гордостью говорил менеджер Чжан о своих румянах, еще больше выпрямив спину.
«Но на этот раз… лорд Ли уже издал распоряжение, предписывающее всем, кто купил наши румяна за последние три дня, сдать их в ямэнь для проверки», — сказал старый Чжан, нахмурив брови, и морщины вокруг глаз, казалось, углубились. «Магазину тоже запрещено открываться. Теперь все в Ханчжоу знают, что наши румяна кого-то отравили. Боюсь, никто больше не посмеет покупать румяна у «Пьяной красавицы»…»
«Управляющий Чжан, позвольте задать вопрос, — сказал Чжао Тин низким голосом, стоя у двери, — ваш начальник умер, и магазин больше не может работать. В этой ситуации кто от этого больше всего выигрывает?»
Старый Чжан был ошеломлен этим вопросом, его брови глубоко нахмурились. «Ваши господа, это невозможно!» Увидев, как все трое смотрят на него, старый Чжан обильно вспотел. «Это правда! Хотя вы иногда ссоритесь и спорите с молодой госпожой, «Пьяная красавица» — это семейный бизнес, передающийся из поколения в поколение, начиная с деда госпожи. Никто не смеет шутить над этим делом. Если лавка действительно разорится, все в поместье умрут с голоду. Никто не дурак; зачем кому-то делать такое!»
Именно этого они втроём и не могли понять. Если это сделал кто-то посторонний, то, судя по тому, что все говорили утром о способе изготовления румян в семье Чжу, найти возможность добавить яд в румяна было крайне сложно. Более того, они только что нашли мак в цветущих кустах на заднем дворе дома Чжу, поэтому теперь могли быть абсолютно уверены, что яд добавил кто-то из обитателей дома.
Но если кто-то из семьи Чжу отравил её, это явно не имеет смысла. Если намерением было убить Чжу Фанхуа, то невинная смерть двух других была лишь дымовой завесой; убийца был бы слишком безрассуден. Управляющий Чжан был прав; даже если у кого-то из семьи были скрытые мотивы, не было необходимости рисковать магазином. Если «Пьяная красавица» обанкротится, вся семья Чжу умрёт от голода! Есть ещё одна подсказка, но она всё ещё не имеет смысла.
После долгого молчания Сяо Дуань наконец заговорил: «Вы только что сказали, что вряд ли будет возможность подмешать что-то еще в румяна в этой комнате. Так когда же это будет наиболее вероятно?»
Менеджер Чжан проводил троих в комнату, где упаковывали последнюю партию румян в коробки. «Когда приходит время измельчать румяна и расфасовывать их по коробкам, рабочих становится больше. Но эти немногие – настоящие мастера, занимающиеся этим делом более десяти-двадцати лет. У них нет никаких оснований заниматься подобными вещами…» Старый Чжан тоже выглядел озадаченным, мрачно глядя на стол в комнате с тусклым выражением лица и каким-то тусклым взглядом.
Сяо Дуань дважды обошел комнату, затем перевел взгляд на длинный стол, стоящий в тени. Он поднял бровь и направился к Чжань Юню: «Дай мне эту селадоновую шкатулку».
Чжан Юнь держал цветочный горшок в одной руке, а другой рукой достал из рукава коробку и передал её Сяо Дуаню. «Менеджер Чжан», — Сяо Дуань поставил коробку на край стола, аккуратно расставив её, а затем постучал пальцем по пустому месту на столе рядом с коробкой: «Так вы обычно выставляете румяна?»
Менеджер Чжан кивнул: «Да. Этот стол был специально изготовлен старшим молодым господином при его жизни. Он шириной один фут и длиной три метра, как раз идеально подходит для демонстрации румян. В ряд можно поставить три маленьких коробочки, а в ряд — двадцать, поэтому мы обычно изготавливаем по пятьдесят или шестьдесят штук за раз, что как раз и нужно».
Чжао Тин слегка улыбнулся и тихо сказал: «Понятно».
Чжан Юнь согласно кивнул: «Управляющий Чжан, когда ваш босс Чжу разрабатывает новые румяна, он всегда сначала сам их тестирует?»
«Верно! Мисс всегда берет одну бутылочку, чтобы попробовать цвет и аромат», — сказал менеджер Чжан с невозмутимым выражением лица.
«Поэтому оставшиеся две коробки румян были просто на всякий случай. Этот человек знал, что Чжу Фанхуа обязательно возьмет одну из румян из этой части дела, но не был уверен, какую именно, поэтому они отравили все три коробки». Чжан Юнь медленно изложил свой вывод, и Сяо Дуань кивнул, соглашаясь, что это должно быть правильно.
«А что, если она вдруг решит выбрать что-нибудь из десятков других коробок вместо этих трёх?» — Чжао Тин поднял бровь, глядя на Сяо Дуаня.
«Вот почему мы смогли увидеть этот цветок», — Сяо Дуань указал на цветок в руке Чжань Юня. «Если бы у босса Чжу был неядовитый цветок, тот бы снова измельчил лепестки, чтобы выжать сок, и попытался бы добавить яд в шкатулку».
«Управляющий Чжан, пожалуйста, проведите нас. Нам нужно увидеть вашу вторую госпожу», — сказал Чжан Юнь, слегка отступая в сторону, чтобы пропустить вас к двери.
=============================================================================
«Значит, госпожа не узнает этот цветок?» — Чжан Юнь слегка улыбнулся, немного вытянув вперед руку, в которой держал цветочный горшок.
Чжу Фанцин протянула руку, чтобы коснуться стебля мака, но Чжань Юнь быстро отдернул ее, бросив косой взгляд на Чжао Тина. Чжу Фанцин немного помедлила, а затем, несколько смущенно, убрала правую руку: «Я… мне просто кажется, что он мне знаком. Не могли бы вы подержать его поближе, чтобы я могла еще раз взглянуть?»
Чжан Юнь сделала, как ей было сказано, немного подвинула цветочный горшок вперед и мягко сказала: «Госпожа, пожалуйста, будьте осторожны. Стебли цветов сильно повреждены и не выдержат прикосновения».
Чжу Фанцин внимательно рассматривала цветок, затем медленно подняла глаза и посмотрела на Чжань Юня: «Прошу прощения, я не узнаю этот цветок. Могу я узнать, где вы его нашли, молодой господин?»
«Она прямо там, на клумбе с розами сорта „Нефритовая Зал“», — сказал Чжан Юнь с легкой улыбкой.
Рука Чжу Фанцин слегка дрожала: «Ты имеешь в виду этот цветок…»
«Раз госпожа не знает, мы можем спросить кого-нибудь другого. Извините». Чжан Юнь проигнорировал слова Чжу Фанцин и ничего не ответил. Затем все трое по очереди встретились с Сюй Шилань, Чжу Цяоси и её дочерью, узнали некоторую общую информацию и ушли.
К тому времени, как они покинули резиденцию Чжу, луна уже высоко поднялась в небе. Вернувшись в правительственное учреждение, Да Фан рассказал о проведенной за день проверке румян «Пьяная красавица». За исключением трех ядовитых коробочек и тридцати двух непроданных, оставшиеся двадцать пять коробочек были проверены на месте, подтверждено их нетоксичность, после чего они были вывезены. Другие виды румян и пудры для лица также проверялись поштучно, и никаких проблем обнаружено не было. Хотя это и ожидалось, всесторонняя проверка все же была необходима; в конце концов, дело могло быть серьезным или незначительным, и любые дальнейшие ошибки не только испортили бы репутацию «Пьяной красавицы», но и привели бы к обвинениям в «некомпетентности» в правительственном учреждении Ханчжоу. Да Фан также упомянул, что констебли, которые во второй половине дня проверили несколько магазинов румян, практически не сообщили о новых зацепках.
Доложив троим о ситуации, Да Фан поспешно отправился домой. Остальные констебли в ямэне уже ушли, а Ли Цинлань и Тао Ханьчжи тоже отдохнули. Чжань Юнь и Чжао Тин обменялись взглядами, собираясь уговорить Сяо Дуаня пойти куда-нибудь поужинать, когда в самый подходящий момент снова подбежала светло-оранжевая фигура, схватила Сяо Дуаня за руку и потащила его на кухню: «Сяо Чэнь, ты ещё не ел? Я приготовил твой любимый суп с лапшой из свиных костей! Я варил эти кости весь день; суп получился молочно-белым, а вкус такой насыщенный. Я также добавил финики и ягоды годжи. Ты слишком худой; тебе нужно больше есть…»
Двое людей позади них бесцеремонно следовали за ними. Услышав фразу «используйте свои силы с умом», их губы одновременно дрогнули. Почему эта фраза звучала так неловко?
Примечание автора: Хочу сказать всем читателям, что вам не обязательно что-либо говорить. В последнее время я привыкла к одиночеству. Я больше не буду вас к этому подталкивать.
Но не могли бы вы уделить минутку и нажать кнопку «Добавить эту статью в закладки» под заголовком статьи в оглавлении?
Даже не оставляя комментариев, просмотр данных, по крайней мере, приносит мне некоторое утешение и немного воодушевления.
Посмотрите на мой одинокий, пустынный вид сзади~~~~~
Привет, малышка, ты отсутствовала последние пару дней или снова стала наблюдателем? *кашляет* Я очень скучаю по твоим маленьким сценкам...
26