Чжан Юнь был слегка озадачен, и Дуань Чен продолжил: «Звучит ужасно». В отличие от его обычного чистого и мягкого тона, голос был хриплым и несколько резким.
Чжан Юнь был одновременно удивлен и раздражен, и быстро кивнул. Похоже, старший Сяо был прав; в ближайшие несколько дней ему действительно не стоит много говорить. Если у него разовьется хроническая болезнь, Чэньэр может начать его недолюбливать!
Дуань Чен поднялся с кровати, подошел к столу и, потрогав маленькую селадоновую чашу на подносе, заметил, что она совершенно остыла. Он взглянул на человека на кровати, взял поднос, прошептал: «Я сейчас вернусь», и быстро вышел из комнаты.
Дуань Чен пошел на кухню, налил еще одну миску приготовленного травяного лекарства, добавил немного меда и взял поднос. Он толкнул дверь, обошел ширму и увидел там Чжао Тина и Чжоу Юфэя. Чжоу Юфэй резко встал, с крайне неловким выражением лица. Краем глаза он взглянул на двух стоявших рядом и выдавил из себя натянутую улыбку: «Дуань Чен, ты здесь!»
Дуань Чен спокойно кивнул ему, поставил поднос на стол, отнес миску к кровати и передал ее Чжань Юню: «Старший Сяо приказал приготовить это. Оно охлаждает и успокаивает горло, и в него добавлен рожковый мед».
Чжан Юнь слабо улыбнулась, принимая чашу и медленно отпивая напиток. Жимолость, японский офиопогон, масличная терминия, шалфей многокорневой… все эти травы используются для снятия жара и детоксикации, а также для стимуляции слюноотделения и успокоения горла. Однако эти травы имеют горький вкус, и в сочетании их еще труднее проглотить. Даже с медом сильный лечебный вкус не удается смягчить. Чжан Юнь пила очень медленно, но каким-то образом ей все же удавалось почувствовать легкую сладость.
Глядя на блаженное выражение лица Дуань Чена, Чжао Тин почувствовал горькую боль в сердце. Повернув голову к Дуань Чену, Чжао Тин поджал тонкие губы и, спустя долгое время, тихо произнес: «Чэньэр, я хочу тебе кое-что сказать».
Чжоу Юфэй неловко усмехнулся: «Давайте, давайте, я сам обо всё позабочусь, вы двое можете болтать сколько угодно…» Его прервал одновременный гневный взгляд обоих мужчин. Чжоу Юфэй дотронулся до носа, послушно сел и не осмелился произнести ни слова.
Дуань Чен кивнул, повернулся и вышел из комнаты. Чжао Тин быстро встал и последовал за ним. Чжан Юнь, продолжая пить лекарство, сохранял мягкое выражение лица. Чжоу Юфэй, наблюдая за ними со стороны, почувствовал, как по лбу стекает холодный пот.
Они медленно прогуливались по двору, окруженному цветущими растениями и едва слышным щебетанием птиц — поистине прекрасная картина. Однако Чжао Тин почувствовал тяжесть в конечностях и стеснение в груди, из-за чего ему стало трудно дышать. Дойдя до беседки, Чжао Тин остановился, повернулся и обнял свою вторую половинку. Закрыв глаза, он прошептал: «Чэньэр, я люблю тебя. Я действительно люблю тебя!»
Дуань Чен потянулся, чтобы толкнуть его в грудь, но тот крепко схватил его за запястье. В глубоком, приятном голосе слышались нотки беспомощности и обиды: «Чэньэр, пожалуйста, дай мне шанс, хорошо? Ты не хочешь жениться на Иран, ты не хочешь быть Цзян Сюэлуо, отлично! Ты можешь стать моей королевой, и я никогда в жизни не буду смотреть ни на какую другую женщину, я буду добр только к тебе!»
Дуань Чен слегка нахмурился, его голос был приглушен, поскольку он крепко держал его в своих объятиях: «Но ты мне не нравишься».
Чжао Тинмэй нахмурился, упрямо прижимая её к себе ещё крепче, словно хотел растворить её в своих костях. Его сердце бешено колотилось, но, в отличие от всего, прежде, его охватила невиданная ранее паника. Несмотря на то, что он так крепко держал её, ему казалось, что человек в его объятиях всё дальше и дальше отдаляется от него.
«Моя мама говорила, что впервые увидела тебя, когда мне было шесть лет, всего сто дней от роду. Твоя мама привезла тебя жить в княжеский особняк и посадила магнолии на заднем дворе. Когда тебе исполнилось восемь, твоя семья вернулась в столицу. Отец Ирана пригласил три семьи пообедать вместе в Чжуаньюаньлоу. Я тренировалась верховой езде и стрельбе из лука в особняке вместе с Ираном и Синчжи. К тому времени, как мы приехали в Чжуаньюаньлоу, ты и твоя мама уже уехали. Они сказали, что ты плохо себя чувствуешь, потому что только что приехала в Бяньцзин и не привыкла к климату. Помню, как мама тогда сказала мне, что ты маленькая жена Ирана и обязательно вырастешь красавицей».
«Двенадцать лет спустя я впервые встретил вас в Чжуанъюаньлоу. Синчжи сказал мне, что тот, кто в белом, — это Дуань, который за три года раскрыл бесчисленное количество странных дел и был известен на всей улице Лянчжэ. Мы сидели за тремя столиками от вас и наблюдали, как вы заказываете целую тарелку блюд, три комплекта палочек и мисок. В то время мы с Синчжи не понимали, зачем вы сделали такую странную вещь».
«Я не знал, что ты старшая дочь семьи Цзян, потомок семьи Цзян, которую мой отец и отец Ирана искали все эти годы. Я не знал, что ты та маленькая девочка, которую мы однажды встретили, и невеста Ирана, которую мы не заметили в башне Чжуанъюань».
Чжао Тин медленно отпустил ее объятия, голос его слегка охрип, и он посмотрел на нее сверху вниз: «Но я влюбился в тебя давным-давно и всегда хотел жениться на тебе и сделать тебя своей королевой».
Дуань Чен молча слушал, пока Чжао Тин не закончил говорить, затем поднял на него взгляд и спросил: «Если бы я был Цзян Сюэлуо, я бы тебе все еще нравился?»
Чжао Тин нахмурился от недоумения: «Вами изначально звали Цзян Сюэлуо».
Затем Дуань Чен спросил его: «А что, если у меня, как и у моего учителя, наполовину кровь Ляо?»
Чжао Тин на мгновение потерял дар речи. Дуань Чен посмотрел на него и спокойно сказал: «Ты не так сильно меня любишь, как думаешь. В Ханчжоу, когда ты думал, что я мужчина, в поместье Ваньлю, когда ты думал, что у меня кровь Ляо, и прошлой ночью, когда ты узнал, что я невеста Чжоу Юфэя, ты смотрел на меня с тем же выражением лица».
«Твои симпатии сопряжены со слишком многими твоими ограничениями. Но истинная симпатия к кому-либо не должна быть такой», — сказал Дуань Чен, на его губах играла легкая улыбка. «Если ты действительно любишь кого-то, тебе будет все равно, кто она, даже если она из Ляо или даже если она мужчина».
В его темных глазах мелькнула легкая растерянность, но тонкие губы Чжао Тина оставались плотно сжатыми, когда он настаивал: «Ты мне очень нравишься».
Дуань Чен остался непреклонен, просто молча наблюдая за ним.
Чжао Тин сжала кулак от досады, глубоко вздохнула и уже собиралась что-то сказать, когда услышала крик издалека: «Сяо Дуань, иди сюда скорее!» Дуань Чен обернулся и увидел, как Сяо Чанцин, махая ей рукой и подбегая, сказал: «Тебя все ищут».
Кабинет принца.
Дуань Чен по очереди выкладывал на стол несколько предметов, показывая их всем. Цао Миньде взял многократный сложенный лист бумаги суань, развернул его, быстро взглянул на него и в изумлении воскликнул: «Это…»
Дуань Чен слегка кивнул: «Это имена всех чиновников, которые приобрели „Весенний бриз“ в башне Иду. Трое внизу отмечены красным, это означает, что купленные ими пилюли были отравлены смертельным ядом».
Чжоу Юфэй добавил со стороны: «Сегодня утром я отправил людей в дома этих троих. За исключением одного, который принял таблетку прошлой ночью и уже неизлечим, таблетки у двух других были возвращены. Я уже съездил в Императорскую больницу, и там активизировали исследования высокотоксичных компонентов в таблетках. Думаю, результаты мы получим завтра».
«Что это?» Седьмой принц поднял небольшой бумажный пакет и уже собирался его открыть, когда Дуань Чен остановил его.
«Изначально это был молотый чайный порошок «Цинфэнсуй», но, похоже, он содержит тот же смертельный яд. Господин Чжан умер от отравления, выпив чай, содержащий этот порошок», — сказал Дуань Чен, взяв бумажный пакетик и положив его на стол.
Затем Седьмой принц посмотрел на Чжоу Юфэя, который кивнул: «Остальные пакеты были переданы в Императорский госпиталь».
Дуань Чен снова взял конверт и передал его Цао Миньдэ: «Автором этого письма является Цин Ли, популярная куртизанка из башни Иду. В нем подробно описывается, как он и несколько других лиц получили указание от царства Ляо причинить вред придворным чиновникам».
Лорд Цао взял письмо, внимательно прочитал его, глубоко вздохнул и передал Седьмому принцу. Чжао Тин и остальные уже ознакомились с его содержанием, и на мгновение в воздухе повисла тяжесть.
Молодой клерк делал записи, а Цао Миньдэ с некоторой нерешительностью смотрел на Дуань Чэня: «Прошлой ночью у башни Иду мы захватили в общей сложности двенадцать человек, а еще семеро были убиты на месте градом стрел. Но среди этих людей не было ни одного человека с голубыми глазами…»
Остальные, услышав это, посмотрели на Дуань Чена. Дуань Чен сохранил спокойствие и тихо объяснил: «Прошлой ночью на втором этаже, помимо Цин Ли, был ещё один мужчина с голубыми глазами. Он был мертв ещё до начала пожара. Я уже спросил Чжань Юня, и он действительно видел клеймо кречета на запястье этого мужчины, когда сражался с ним. Это должен быть тот человек, о котором говорил Су Чен».
Все кивнули, и всё совпало. Королевство Ляо использовало башню Иду в качестве базы, с одной стороны, похищая информацию из различных источников, а с другой — используя «Весенний бриз» для околдовывания людей. После того, как значительное число людей пристрастилось к этому веществу, в пилюли добавили смертельный яд, чтобы уничтожать диссидентов.
Например, покойный лорд Чжан Цзинлинь, скончавшийся на днях, был известным сторонником войны при дворе. Всего два дня назад он даже подал Его Величеству меморандум с просьбой отправить войска для нападения на Ляо. Именно поэтому он был выбран первой целью Ляо. Хотя он часто посещал Идулоу, он только пил чай и слушал музыку, никогда не покупая чай «Весенний бриз». Он особенно любил чай «Цинфэнский костный мозг» Цинли. Цинли было приказано продать ему «Цинфэнский костный мозг», отравленный смертельным ядом, и, не имея возможности предупредить его напрямую, она тайно положила чайный порошок в кошелек с запиской и подарила ему.
После того, как все уладилось, лорд Цао тщательно спрятал улики, намереваясь представить их императору при дворе на следующий день и использовать в будущих судебных слушаниях. Седьмой принц сопровождал Цао Миньдэ, когда они покидали особняк, чтобы проводить его, а остальные, озадаченные противоядием, воспользовались случаем, чтобы допросить Дуань Чэня.
Прошлой ночью все буквально сходили с ума. Чжао Тин на полной скорости помчался в Императорский госпиталь и привёл с собой двух дежурных императорских врачей. Увидев её, оба врача покачали головами, сказав, что не могут её спасти. В ярости Чжао Тин пнул стул, разбив его пополам. Седьмой принц, тоже встревоженный, уже собирался покинуть дворец, чтобы отправиться на её поиски, когда случайно столкнулся с возвращающимися Дуань Чэнем и двумя его спутниками. Он даже заметил белый нефритовый браслет на её руке.
Дуань Чен, шатаясь, вошла в дом, достала из-под груди деревянную шкатулку, вынула белую сандаловую заколку и, нащупывая её, попросила остальных принести миску, нож и кипяток. Остальные быстро нашли всё это для неё, она открутила головку заколки в форме снежинки, постучала ею по краю миски и высыпала немного белого порошка. Затем она взяла нож, провела им по кончику пальца, капнула несколько капель крови в порошок, разбавила кипятком и попросила кого-нибудь отнести его Чжань Юню, чтобы он выпил.
Примерно через пятнадцать минут после приема лекарства Чжан Юнь вырвало несколькими глотками темной, пурпурно-черной крови. Императорский врач быстро проверил ее пульс и осмотрел цвет лица, сказав, что, поскольку это правильное противоядие, с ней все должно быть в порядке. Однако Чжан Юнь оставалась без сознания и у нее поднялась высокая температура. Оба императорских врача сказали, что с ней все будет хорошо, но все все равно волновались и оставались рядом с ней. Только на следующее утро Чжан Юнь медленно пришла в себя, в то время как Дуань Чэнь уже потерял сознание от истощения.
Теперь, когда все снова заговорили о противоядии, Дуань Чен сначала спрашивает всех, кто застал ее прошлой ночью.
Чжао Тин и Сяо Чанцин оба обратили взгляды на Чжоу Юфэя, поручив ему найти Дуань Чена, когда они уходили прошлой ночью. Стоявшая неподалеку Цзо Синь тоже взглянула на него; когда она подбежала, Дуань Чен уже был у него на руках.
Чжоу Юфэй несколько раз махнул руками: «Это был не я! Когда я подбежал, один из моих людей нес человека, бросил его мне в объятия и ушел…»
Цзо Синь нахмурился, слушая: «Где этот человек?»
Чжао Тин тоже был несколько недоволен: «Чей подчиненный?» Он давно знал, что доверять ему Дуань Чена — крайне ненадежное дело!
Чжоу Юфэй тоже почувствовал себя обиженным: «Он же государственный чиновник! В форме. Он просто швырнул в меня человека, я чуть не упал назад. Я даже не успел посмотреть, куда он делся…»
Сяо Чанцин погладил подбородок, а затем вдруг загадочно улыбнулся: «Маленький Дуань, я помню, на той заколке был выгравирован иероглиф „Чэнь“. Это был подарок от кого-то?»
Дуань Чен слегка кивнул: «Ли Линке». Значит, то, что произошло прошлой ночью, не было галлюцинацией; он действительно спас его. И он даже велел ему использовать три капли крови в качестве лечебного средства.