Ich war verblüfft, und im selben Augenblick kam mir jemand in den Sinn, aber ich war mir nicht sicher. Ich fragte: „Wer?“
Sie trat näher und sah mich an. „Wer, glaubst du, würde dich am ehesten retten wollen?“
Der Name schoss mir in die Kehle, doch ich schluckte ihn hinunter, unfähig, ihn auszusprechen. Ich wich einen Schritt zurück, wollte gerade etwas sagen, als plötzlich ein kalter Windstoß von hinten aufkam.
Ich erschrak und wich zur Seite aus, doch plötzlich wurde mein Handgelenk fester gepackt. Ich öffnete den Mund und biss in die Hand, die mich festhielt, und hörte die Person grunzen und kalt sagen: „Ich bin’s, lass los.“
Hä? Dieser ruhige, gelassene Tonfall und dieses kräftige Handgelenk … Ich ließ los und blickte auf. Xiao Jius Gesichtsausdruck spiegelte eine Mischung aus Belustigung und Verärgerung wider. „Bruder Jiu …“
Er blickte auf seinen Handrücken, aus dem Blut sickerte, und sagte mit einem gequälten Ausdruck: „So scharfe Zähne…“
Etwas verlegen zupfte ich an meinem Ärmel, um es ihm abzuwischen, und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Es war eine instinktive Reaktion … mach dir nichts draus, mach dir nichts draus.“
„Ist der kleine neunte Bruder in Ordnung?“ Ye Baizhi bewies einmal mehr ihre erstaunliche Fähigkeit, ihren Gesichtsausdruck zu verändern, und kam mit einem mitleidigen Blick in den Augen daher.
Du nennst ihn „Kleiner Neunter Bruder“?
Xiao Jiu zog seinen Arm zurück, ohne mir einen Blick zuzuwerfen, und sagte: „Lass uns gehen.“
Ye Baizhis Gesicht erstarrte einen Moment lang, dann lächelte sie und sagte: „Dann überlasse ich Schwester Su Xie Bruder Jiu. Ihr müsst alle vorsichtig sein.“
Xiao Jiu sagte nicht viel, griff aber nach meinem Handgelenk, bevor sie ging.
Ich kann mir jetzt ziemlich sicher denken, wer mich retten wird. Sie haben sowohl Ye Baizhi als auch Xiao Jiu eingesetzt; es kann nur der Anführer der Allianz sein.
Je öfter er sich so verhält, desto weniger kann ich es ertragen.
„Bruder Jiu.“ Ich mühte mich ab, Xiao Jiu zu packen und fragte ihn: „Bist du hier, um mich zu retten, oder wurdest du vom Anführer der Allianz geschickt?“
Er hielt inne, runzelte dann leicht die Stirn und fragte: „Gibt es da einen Unterschied?“
„Das bedeutet mir sehr viel.“ Ich lachte. „Wenn du mich retten würdest, würde ich deine Güte gern mit meinem Leben erwidern, aber wenn mir der Anführer der Allianz diese Aufgabe anvertraute …“ Ich schüttelte sein Handgelenk, das meines umklammerte. „Ich wäre dir zutiefst dankbar für einen so großen Gefallen. Bitte verzeih mir meine Undankbarkeit.“
"Du..." Xiao Jiu schien besonders sprachlos zu sein.
Ich seufzte und sagte: „Ich bin ein bisschen stur, ich habe mich seit meiner Kindheit nie verändert, bitte verzeih mir, Bruder Jiu.“
Ich gab ihm ein Zeichen, loszulassen, aber Ye Baizhi sagte schüchtern von hinten: „Weiß Schwester, dass Changhuan und Beschützer Leng verschwunden sind?“
Gegangen?
Ich blickte Xiao Jiu erstaunt und verwirrt an: „Was meinst du mit ‚verschwunden‘? Wie können zwei erwachsene Menschen einfach so verschwinden?“
Xiao Jiu wich meinem Blick zum ersten Mal aus und wagte es nicht, mich anzusehen. Bevor ich kam, hatte ich ihn gebeten, sich um Leng Baichun zu kümmern, da er loyal und aufgeschlossen war.
Mit tiefer Stimme sagte er: „Ich habe euch enttäuscht. Ich hatte einfach nicht erwartet, dass ich verhaftet werden würde, als ich von der Zubereitung des Medikaments zurückkam.“
Wer ist es?
Er schüttelte den Kopf. „Es war nachts, deshalb hat es niemand gesehen.“
Mir lief ein Schauer über den Rücken.
Ye Baizhi zögerte, runzelte dann leicht die Stirn und sagte: „Es könnte die Königin sein … aber ich kann es nicht mit Sicherheit sagen. Ich habe nur gehört, dass sie die Stadt durchsucht hat.“
„Woher wusste sie von Changhuan und dem Beschützer Leng?“ Ich verstand es nicht. Meine Gruppe und ich waren lautlos in Licheng eingedrungen, wie konnte die Königin, die weit entfernt im Palast war, also von diesen beiden wissen? „Und warum hatte sie Changhuan und den Beschützer Leng gefangen genommen? Nein, nein …“
Ye Baizhi öffnete den Mund, warf Xiao Jiu einen Blick zu und hielt dann inne.
Ich konnte sie so nicht ertragen und fragte etwas verärgert: „Was wollen Sie sagen?“
Sie warf Xiao Jiu einen erneuten Blick zu, zog das Amulett, mit dem sie mich eben noch hergebracht hatte, aus ihrer Brusttasche und sagte: „Das hat mir Allianzführer Ruan gegeben. Er ging nachts zum Palast, um die Königin zu besuchen, und ich weiß nicht, worüber sie gesprochen haben. Als er ins Gasthaus zurückkehrte, gab er mir das und sagte, ich solle dich abholen, da Bruder Jiu dich dort empfangen würde …“
Mein Herz raste, eine Million Gefühlsstränge waren verstrickt und verknotet, und ich hatte keine andere Wahl, als zu fragen: „Sind der kleine neunte Bruder Changhuan und Beschützer Leng verschwunden, nachdem der Anführer der Allianz zurückgekehrt war?“
Xiao Jiu sagte entschlossen: „Bi Cheng war es definitiv nicht. Dafür bürge ich mit meinem Leben.“
Ich ignorierte das alles und fuhr ihn an: „Ich habe dich doch nur gefragt, ob du es bist oder nicht?“
Plötzlich hörte er auf zu reden und antwortete nicht.
Die gesamte Schuld wurde Ruan Bicheng zugeschoben, und das war uns allen stillschweigend klar.
In der stillen Nacht war mein Herz unruhig, jede Faser meiner Haut spannte sich an, und ich sagte mit leiser Stimme: „Lasst uns zum Gasthaus zurückkehren.“
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„Du glaubst ihm nicht?“ Wir hatten den ganzen Weg geschwiegen, aber als wir im Gasthaus ankamen, fragte mich Xiao Jiu plötzlich.
Ich hielt kurz inne, dann lachte ich. „Soll ich ihm glauben? Wem kann ich trauen?“
Er schwieg lange, bevor er sagte: „Du solltest ihm glauben. Obwohl Ruan Bicheng in seinen Handlungen unnachgiebig ist, ist er gewiss kein hinterhältiger Schurke. Er hat keine so niederträchtige Tat begangen. Außerdem hat er alles darangesetzt, dich zu retten.“
Ja, ja, er hat mich gerettet, er hat alles darangesetzt, mich zu retten, ich sollte ihm dankbar sein, wie könnte ich an ihm zweifeln?
Auch jetzt noch stehe ich in seiner Schuld. Zu seinen Lebzeiten war ich ihm unendlich dankbar, dass er mich ins Herz geschlossen hatte. Nun hat er mich mit großer Güte gerettet. Sollte ich ihm diese Güte nicht mit meinem Leben erwidern und ihm in den Tod folgen?
Ich stieß das Fenster auf, und eine kühle Brise strömte in den Raum, ließ die Lichter flackern und die Vorhänge im Wind schwingen. Ich lachte grundlos und fragte Xiao Jiu: „Glaub es oder nicht, ich gehe einfach und lasse diesen ganzen Schlamassel hinter mir. Was soll das heißen, ‚Junger Meister der Dämonensekte‘ oder ‚Anführer der Kampfkunstallianz‘? Was kümmert es mich? Die Welt wird nicht im Chaos versinken, selbst wenn ich weg bin.“
Er sah mich an und sagte ernst: „Auch wenn du nicht in der Kampfkunstwelt aktiv bist, wird die Kampfkunstwelt dich finden.“
„Das ist wirklich tiefgründig.“ Ich zuckte mit den Achseln und lächelte ihn an. „Leider verstehe ich es nicht.“
Er sah mich immer noch eindringlich an: „Du bist Su Xie, die Dämonin Su Xie der Dämonensekte. Wohin willst du gehen? In der Welt der Kampfkünste, wer wagt es, dich zu beschützen außer Ruan Bicheng?“
Wohin kann ich gehen?
Nach dem Verlust seines jungen Meisters und Leng Baichuns kehrte er zur Dämonensekte zurück, nur um vom Linken Beschützer mit einem einzigen Handflächenschlag getötet zu werden. Noch bevor er dem Gift erliegen konnte, während er durch die Welt der Kampfkünste wanderte, wurde er von rechtschaffenen Menschen zerstückelt.
Denn außer Ruan Bicheng, wer würde es wagen, mich zu beschützen, diese Füchsin, die jeder töten will?
Ich kicherte.
Dann fügte er abrupt hinzu: „Das würdest du auch nicht. Ich, Xiao Jiu, beurteile Menschen nie falsch. Was ich an dir am meisten bewundere, ist deine Ehrlichkeit und Loyalität.“
Redest du von mir?
Ich musste laut auflachen und klopfte ihm auf die Schulter: „Dann hast du mich diesmal falsch eingeschätzt. Ich habe noch nie meine eigenen Interessen für das Gemeinwohl geopfert. Wenn ich dir sagen würde, dass ich Ruan Bicheng und Leng Baichun aus Notwendigkeit gerettet habe und sogar hiergeblieben bin, um den jungen Meister zu retten, weil ich es zum Überleben tun musste, wärst du dann nicht sehr enttäuscht?“
Er sah mich an und lächelte: „Nein, ich würde niemanden falsch einschätzen.“
Das ist noch viel selbstsicherer als ich.
Ich seufzte und sagte mit einem schiefen Lächeln: „Da du mir so sehr vertraust, dann komm morgen mit mir, um nach dieser Person zu suchen.“
"Wen suchst du?", fragte mich Xiao Jiu verwirrt.
„Natürlich ist es der Hohepriester, den die Königin unbedingt sprechen will.“ Ich schenkte mir eine Tasse Tee ein und nahm einen Schluck. „Er ist derjenige, der all diesen Ärger verursacht hat. Wenn wir die Königin nicht zu ihm lassen, fürchte ich, dass keiner von uns Licheng verlassen kann.“
Xiao Jiu nickte, runzelte dann die Stirn und sagte: „Licheng ist nicht so groß, aber auch nicht so klein. Wie sollen wir ihn finden? Bist du sicher, dass er noch in der Stadt ist?“
„Solange der junge Meister nicht stirbt, wird er Licheng niemals verlassen.“ Das ist doch nicht dein Ernst! Er hat alles darangesetzt, den jungen Meister aus der Stadt zu schaffen, nur damit ich ihn töten kann. Würde er freiwillig gehen, ohne den Tod des jungen Meisters mitzuerleben?
„Keine Sorge, die Königin ist fleißiger als wir. Sie hat die ganze Stadt schon so oft durchsucht und sie immer noch nicht gefunden. Es gibt nur eine Möglichkeit.“ Ich stützte mein Kinn auf die Hand und dachte einen Moment nach. Wie konnte unsere extravagante und auffällige Priesterin die ganze Stadt durchsucht haben und sie immer noch nicht gesehen haben?
Er war zwar in der Stadt, aber in keinem der Gasthäuser oder Pensionen fand sich eine Spur von ihm. Wie hätte er sich angesichts seiner Persönlichkeit dazu herablassen können, seine wahre Identität zu verbergen und sein wahres Wesen zu verschleiern? Unauffällig zu bleiben, kam für ihn nicht in Frage.
Ich dachte lange nach, dann klopfte ich plötzlich mit dem Finger auf den Tisch und fragte: „Kann Bruder Jiu über Mauern fliegen und auf Dächern laufen?“
"Hä?", fragte Xiao Jiu verwirrt.
Ich fragte erneut: „Bruder Jiu muss ein berüchtigter Bandit gewesen sein, nicht wahr?“
Eine kleine Ader pochte auf seiner Stirn.
Ich beugte mich näher zu ihm und kicherte: „Also, Mauern zu überklettern und in Häuser einzubrechen ist für dich nicht schwierig, oder? Sei bloß nicht bescheiden mir gegenüber!“
Xiao Jiu blickte mich finster an: „Was genau willst du tun?“
Ich stand auf, legte mich aufs Bett, sank in die weiche Decke und sagte: „Schlaf gut. Morgen machen wir uns auf die Suche nach dem reichsten Mann in Licheng und werden berüchtigte Banditen!“
Achtundzwanzig
Ich schlief tief und fest von Mitternacht bis zum Einbruch der Dunkelheit und öffnete meine Augen erst widerwillig, als Bruder Xiao Jiu drei Schritte entfernt verlegen hustete.
Das Fenster war offen und knarrte im Wind. In der dämmrigen Abenddämmerung drang das fahle Mondlicht hindurch. Ich streckte mich, grinste Xiao Jiu an und sagte: „Guten Morgen, Bruder Jiu.“
Er hustete leicht: „Es ist fast Nacht.“
Mein Mund war furchtbar trocken, also stand ich auf und schenkte mir ein Glas Wasser ein. Xiao Jiu reichte mir einen Zettel vom Tisch. Während ich trank, warf ich einen Blick darauf. „Hu Shang Fu Lu? Was ist das?“
„Du hast mich gebeten, es herauszufinden“, sagte Xiao Jiu stirnrunzelnd. „Hast du es etwa vergessen?“
„Wie kann das sein!“, rief ich. Er hatte also den ganzen Tag damit verbracht, sich nach dem reichsten Mann in Licheng zu erkundigen … Ich fühlte mich etwas schuldig, nahm den Zettel und sah mir die Namen und Lebensläufe darauf an, sogar die Karte. Ich konnte nicht anders, als auszurufen: „Bruder Jiu ist wirklich erfahren! Er ist ganz offensichtlich ein alter Hase!“
Mein Kompliment gefiel ihm offensichtlich nicht, er ignorierte mich und fragte ernst: „Sollen wir jetzt gehen?“
„Geh.“ Ich faltete den Zettel zusammen, steckte ihn in die Tasche, lächelte ihn an und sagte: „Geh essen, ich habe Hunger …“
Xiao Jius Stirnadern pochten leicht. Ich lächelte einschmeichelnd: „Menschen zu retten ist wichtig, aber wir müssen zuerst etwas essen. Ich habe seit meiner Haft nichts gegessen … Es wäre es nicht wert, zu verhungern, bevor ich irgendjemanden retten könnte …“
Xiao Jiu war sprachlos. Er stand auf und sagte: „Ich werde dem Chef sagen, er soll das Essen hochbringen.“
„Nein, nein.“ Ich unterbrach ihn, band mir lässig die Haare zurück und sagte: „Wir sind schon seit einigen Tagen in Licheng, hatten aber noch keine Gelegenheit, die lokalen Gebräuche und die Kultur kennenzulernen. Lass uns heute essen gehen.“
Er sah mich etwas überrascht an, zögerte dann aber, wahrscheinlich weil er meine Vorliebe für gutes Essen nicht nachvollziehen konnte.
Ich war zu faul, es ihm zu erklären, also habe ich ihn aus dem Gasthaus gezerrt und wir haben uns auf die Suche nach etwas zu essen gemacht.
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Xiao Jiu und ich waren den ganzen Weg über beschäftigt. Ich hatte mich satt gegessen, und er hatte fast sein ganzes Geld ausgegeben. Schließlich blieben wir vor einem Stand mit Yuanxiao (süßen Reisbällchen) stehen.
„Licheng ist wirklich ein Ort, der Spezialitäten aus dem ganzen Land vereint! Es gibt dort sogar Yuanxiao (süße Reisbällchen)!“ Ich war total begeistert. Ich hatte seit meiner Geburt noch nie Yuanxiao gesehen. Ich hätte nie erwartet, sie in diesem abgelegenen Ort zu finden. Sie zu sehen, hat mich richtig nach Zuhause sehnen lassen!
Traurig bestellte ich zwei Schüsseln Klebreisbällchen, aber Bruder Xiao Jiu antwortete kühl: „Ich habe keinen Hunger.“
Ich sah ihn etwas verlegen an und sagte: „Eigentlich... gehören mir beide Schüsseln...“
Der Besitzer brachte zwei dampfende Schüsseln mit Klebreisbällchen an den Tisch. Xiao Jiu konnte es schließlich nicht mehr aushalten, schnappte sich die dampfenden Schüsseln vom Tisch und flüsterte: „Seid ihr denn immer noch nicht satt?!“
Ich verspürte einen Stich im Herzen, als wäre mir meine Liebe geraubt worden. Ich blickte Yuanxiao an und sagte kläglich: „Kleiner neunter Bruder, gibst du mir etwa die Schuld, dass ich dein ganzes Geld ausgegeben habe...?“
Sein Gesicht verfinsterte sich, und er schob mir die Klebreisbällchen vor die Nase und spottete: „Hast du immer noch Appetit? Hast du es nicht eilig?“
„Dringend!“ Ich vergrub das Gesicht und biss in den runden Klebreisball. Die klebrige Hülle und die saftige Erdnussfüllung füllten sofort meinen Mund. Ich kratzte mich am Kopf, meine Ohren und Wangen brannten, und ich murmelte: „Sehr nervös … Ich bin extrem nervös!“
Bruder Xiao Jiu funkelte mich wütend an.
Während ich aß, erklärte ich: „Mein kleiner neunter Bruder versteht mich nicht. Ich bekomme schnell Hunger, wenn ich ängstlich oder nervös bin, und ich kann mich nicht beruhigen, ohne zu essen.“
„Unsinn!“, glaubte mir Bruder Xiao Jiu kein bisschen.
Ich war etwas verwirrt, warf ihm einen Blick zu und fragte: „Hey... warum hat Bruder Jiu es plötzlich so eilig?“
Sind nicht alle Gefangenen der Königin Mitglieder unserer Dämonensekte? Jungmeister Chang Huan und sogar Beschützer Leng…
„Oh!“, rief ich plötzlich aus, als mir alles klar wurde, und verschlang aufgeregt den Klebreisball in einem Zug. Er war so heiß, dass es sich anfühlte, als würden mein Herz und meine Lunge brennen. Ich schlug mir auf die Brust und stammelte: „Könnte es sein … dass du … magst?“