Sie reagierte mit einem höhnischen Lächeln und sagte dann verächtlich: „Diese rote Farbe ist so geschmacklos.“
„Auf keinen Fall.“ Ich trat näher und betrachtete die goldene Phönixstickerei auf dem leuchtend roten Brautkleid. Ein wenig beschämt scherzte ich: „Rot ist so festlich. Bevor ich geheiratet habe, hat meine Mutter ein halbes Jahr lang an einem Brautkleid mit Mandarinente gestickt. Wenn du es siehst, wirst du dieses Kleid nicht mehr für zu kitschig halten.“
Jinglian riss überrascht die Augen auf und fragte mich: „Sie waren schon einmal verheiratet?“
Ich zog sofort meine Hand vom Brautkleid zurück, drehte mich zu ihr um und lächelte: „Nein, ich meinte, dass meine Mutter einmal gesagt hat, sie würde mein Brautkleid von Hand besticken, wenn ich heirate.“
Sie schmollte, blickte zu Boden und spielte nervös mit dem Anhänger an ihrer Taille. „Deine Mutter vergöttert dich wirklich“, sagte sie. „Wenn meine Mutter noch leben würde, hätte sie niemals zugestimmt, dass mein Vater mich mit diesem fetten Bastard verheiratet…“
Als ich ihren gleichgültigen Gesichtsausdruck sah, wechselte ich schnell das Thema und sagte: „Sie haben mich heute doch nicht nur hierher gebeten, um mir Ihr Hochzeitskleid zu zeigen, oder?“
"Natürlich nicht!" Plötzlich kam sie geheimnisvoll herüber, zog mich auf die Kante des Sofas und flüsterte: "Dieser... dämonische Mann von der Dämonensekte, ist er dein Freund?"
Mein Gesichtsausdruck verfinsterte sich einen Moment lang. „Yan Shu?“
„Ja, ja! Er ist es.“ Jinglian sah mich ernst an. „Sag schnell, ist er dein Freund?“
Ich habe kurz darüber nachgedacht und gesagt: „Nun ja … wir sind Todfeinde, Todfeinde, die einander überhaupt nicht ausstehen können.“
„Feinde?“ Sie verstand die Bedeutung offensichtlich nicht und grübelte verwirrt darüber nach.
Ich fragte überrascht: „Warum fragen Sie das?“
Sie konnte es sich nicht erklären und hörte deshalb einfach auf, darüber nachzudenken. Sie zog mich an sich und flüsterte mir ins Ohr: „Ich habe gesehen, wie die Königin ihn an dem Tag eingesperrt hat. Er sah aus, als würde er sterben. Ich habe auch Leute im Palast sagen hören, dass die Königin ihm das Herz herausschneiden und es diesem fetten Bastard geben wollte …“
Sie sah mich etwas besorgt an und sagte zögernd: „Es scheint ihm nicht gut zu gehen…“
Ich fragte sie: „War es der kaiserliche Arzt, der sagte, eine Herztransplantation sei notwendig?“
„Nein, ganz und gar nicht.“ Sie dachte einen Moment nach und sagte: „Es scheint, als hätte die Königin einen Wunderheiler eingeladen, der behauptete, der Dicke würde sterben, wenn er weine, und nicht mehr lange leben. Niemand im Palast wagte es, sich mit ihm anzulegen. Dieser Heiler sagte, er könne jemanden mit der passenden Blutlinie finden, um ihm das Herz zu transplantieren.“ Sie runzelte leicht die Stirn: „Ist dieser Dämon nicht ein Priester des Dämonenordens? Wie kann er eine Blutlinie haben? Er sieht dem Dicken überhaupt nicht ähnlich.“
Ich stand auf und schenkte mir ein Glas Wein ein. Als ich die blassbernsteinfarbene Farbe in dem kleinen Silberbecher sah, drehte ich mich plötzlich um und fragte: „Willst du immer noch aus dem Licheng-Palast fliehen?“
Sie hielt einen Moment inne, sah mich erstaunt an und fragte dann: „Sie...haben Sie eine Lösung?“
Ich fragte sie erneut: „Willst du?“
Sie stand abrupt auf, nickte und schüttelte dann heftig den Kopf, während ihre Finger nervös an dem Anhänger zupften. „Natürlich möchte ich, aber … was wird mit meinem Vater geschehen, wenn ich weglaufe? Der Prinz von Licheng wird wütend sein … er wird meinem Vater das Leben ganz sicher schwer machen …“
Ich lächelte über ihren besorgten Gesichtsausdruck. „Du hast dich sehr verändert. Du bist … ängstlich geworden.“
Sie hob fragend eine Augenbraue und fragte: „Ist das … gut oder schlecht?“
„Na gut.“ Ich drehte mich um, senkte den Kopf und schwenkte mein Weinglas, während ich schwach lächelte. „Je älter man wird, desto mehr Angst hat man. Glaubst du, Erwachsenwerden ist gut oder schlecht?“
Sie schüttelte verwirrt den Kopf. Ich nahm mein Weinglas, ging zu ihr hinüber und fragte sie: „Wären Sie bereit, mir einen Gefallen zu tun?“
„Was kann ich für Sie tun?“, fragte sie mit klimpernden Wimpern. „Ich kann Ihnen leider nicht helfen. Sagen Sie es mir einfach. Ich habe nicht viele Freunde, aber Sie gehörten für mich immer zu ihnen.“
Ihre Augen waren klar und strahlend, ohne dass sie versucht hätte, ihr Leuchten zu verbergen. Sie fragte mich: „Su Xie, sind wir Freunde?“
Ist es gut oder böse, Vertrauen auszunutzen?
Ich blickte lange auf meine Finger, dann sah ich zu ihr auf und sagte: „Ja, wir waren schon immer Freunde, und wenn möglich, hoffe ich, dass wir es auch immer bleiben werden.“
Sie klopfte mir auf die Schulter und lachte: „Stell keine unverschämten Forderungen, sonst werde ich wütend.“
Ich reichte ihr den kleinen silbernen Weinkelch und sagte: „Ich möchte auf Sie anstoßen.“
„Warum trinkst du plötzlich auf mich an?“ Sie sah mich misstrauisch an, nahm die Teetasse und fragte: „Ist es etwas Schwieriges?“
Ich sah ihr beim Trinken zu und lachte: „Es ist nicht schwer. Mach einfach ein Nickerchen. Wenn du aufwachst, ist alles vorbei.“
"Su Xie..." Sie wollte noch etwas sagen, doch dann fiel ihr der Weinbecher in der Hand mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, und sie sah mich unsicher an.
Ich streckte die Hand aus, um sie zu stützen, und sah zu, wie ihr Bewusstsein rasch schwand. Ich holte eine kleine schwarze Schachtel aus meiner Tasche, nahm eine Maske aus Menschenhaut heraus, schmierte sie mir ins Gesicht, zog sie ab und klebte sie ihr ins Gesicht…
Ich brauche Ihre Identität nur einmal.
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"Prinzessin", die junge Palastdienerin kniete vor mir nieder, senkte den Blick und fragte: "Was sind Eure Befehle, Prinzessin?"
Ich stand im Korridor, trug die Maske aus Menschenhaut von Spiegellotus, wagte es nicht, den Kopf zu senken, und sagte: „Steh auf. Ich werde diesen fetten Bastard Baoze finden. Du gehst voran.“
Die Magd erhob sich und fragte: „Ist es schon so spät, Prinzessin, dass Sie den kleinen Prinzen suchen gehen?“
"Was? Das geht nicht?" Ich ging an ihr vorbei, ohne mich umzudrehen.
Hastig sagte sie: „Diese Dienerin würde es nicht wagen“, nahm die Palastlaterne und folgte mir, um mir den Weg zu weisen. Plötzlich fiel mir etwas ein, und ich wandte mich um, um den anderen Palastmädchen zu sagen: „Su Xie ist betrunken. Ihr braucht sie nicht zu stören. Wartet einfach hier.“
Die Palastmädchen antworteten wie aus einem Mund, und ich folgte einer von ihnen den Korridor entlang, wobei ich mich eine ganze Weile in Kurven und Windungen bewegte, bevor ich schließlich ankam.
Das junge Palastmädchen verkündete ihre Ankunft und sagte dann: „Diese Dienerin wird Bericht erstatten.“
„Nicht nötig, nicht nötig.“ Ich packte sie schnell, schnippte mit den Ärmeln und sagte streng: „Ich gehe selbst hinein.“
Die Haupthalle war erleuchtet. Als ich eintrat, knieten alle Palastmädchen nieder und verbeugten sich. Baoze lag auf der Couch und aß. Als er mich sah, wischte er sich hastig den Mund ab, zog sich die Decke über den Kopf und rief: „Sagt ihr, ich schlafe!“
Die Palastmädchen blickten mich mit großer Mühe an. Ich winkte ab, um sie alle wegzuschicken, ging dann ans Bett und stieß gegen die runde, pralle Brokatdecke.
Baoze murmelte mir zu: „Ich hab’s dir doch schon gesagt, ich… ich bin eingeschlafen! Schlag mich nicht mehr!“
Ich beugte mich hinunter und betrachtete die zitternde Brokatdecke und sagte voller Bedauern: „Wie schade. Ich wollte dir die Schönheiten zeigen, aber du bist eingeschlafen. Es scheint, als müsste ich allein gehen.“
Als er sich zum Gehen wandte, hörte er Baoze hinter sich flüstern: „Du lügst mich an. Wo redest du von Schönheiten?“
Ich drehte mich um und sah ihn, wie er in die Bettdecke biss, seine kleinen runden Augen blinzelten kläglich, als er mich ansah. Beiläufig sagte ich: „Ich habe gerade herausgefunden, dass die Schönheit, die wir beide im Verlies gesehen haben, immer noch in Licheng ist …“
„Hmpf!“, schnaubte Baoze und Tränen traten ihr in die Augen. „Wo ist meine Schönheit? Wo ist meine Schönheit?“
Ich kniff die Augen zusammen und fragte: „Möchtest du mit mir aus dem Palast kommen, um die Schönheiten zu sehen?“
Er purzelte mit einem dumpfen Geräusch vom Bett und verschüttete dabei eine Tüte mit Gebäck und Trockenfrüchten auf dem Boden. Er zupfte an meinem Ärmel und brummelte: „Du darfst mich nicht anlügen …“
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Als Baoze und ich am Palasttor ankamen, wurden wir angehalten. Der Wächter bemerkte nichts und verbeugte sich vor Baoze, wobei er verlegen fragte: „Wohin geht der kleine Prinz denn so spät noch?“
Ich unterbrach: „Wir werden uns die Schönheit bei Allianzführer Ruan Bicheng ansehen.“
Der Wächter erstarrte, kratzte sich am Kopf und fragte: „Gibt es für Prinz und Prinzessin Jinglian ein königliches Dekret?“
„Hmpf“, Baoze blickte mich mit tränengefüllten Augen an, „Wir…“
Ich kniff ihn heimlich fest, und er schrie auf, seine Haut war so zart und zerbrechlich. Schnell half ich ihm auf und sagte: „Prinz! Prinz! Du darfst nicht weinen! Wenn du dich zu Tode weinst, sterben wir alle mit dir!“
Der ahnungslose Wächter geriet einen Moment lang in Panik, und ich funkelte ihn an und schrie: „Was stehst du da? Wenn der Prinz sich hier zu Tode weint, wie viele Köpfe musst du dafür bezahlen?“
Er zögerte einen Moment, da stieß ihn ein alter Soldat beiseite und rief: „Prinzessin Jinglian wird sich um den Prinzen kümmern, wenn er den Palast verlässt! Willst du dich etwa umbringen, indem du den Weg versperrst? Beeil dich und mach die Kutsche bereit, damit Prinz und Prinzessin aus dem Palast fahren können!“
Kapitel Vierunddreißig
Ich lehnte die Kutsche ab und verließ mit Baoze unter einem Regenschirm den Palast, während ich ihn den ganzen Weg über murmeln und grummeln hörte: „Wo ist die Schönheit? Wo ist die Schönheit?“
Ich ignorierte ihn und führte ihn in ein äußerst abgelegenes Gasthaus, wo wir ein Zimmer buchten.
Einen Augenblick später kehrte ich allein zum Palast zurück.
Der ahnungslose Wächter bemerkte mich, verbeugte sich unterwürfig und sagte: „Warum ist nur Prinzessin Jinglian zurückgekehrt? Wo ist der kleine Prinz?“
Ich warf ihm einen Blick zu und sagte: „Der kleine Prinz sah die Schönheit und wollte nicht zurückkommen, also blieb er dort.“ Ich ging an ihm vorbei und betrat direkt den Palast und sagte: „Mir bleibt nichts anderes übrig, als zurückzukommen und allein in meinem leeren Zimmer zu leben.“
Aus der Ferne hörte man die alten Gardisten fluchen: „Was steht ihr denn da noch rum! Beeilt euch und meldet der Königin, dass der kleine Prinz den Palast verlassen hat und nicht zurückgekehrt ist! Könnt ihr nicht ein bisschen aufmerksamer sein!“
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Der starke Regen hatte etwas nachgelassen, und als ich zu Jinglians Seitenhalle zurückkehrte, hatte er fast ganz aufgehört. Ich wies die Palastmädchen an, Jinglian, die mit meinem Gesicht auf ihrem Rücken schlief, in ein kleines Zimmer neben der Seitenhalle zu bringen, damit sie sich ausruhen konnte. Ungeduldig wartete ich in der Haupthalle.
Ursprünglich hatte ich überlegt, falls Jinglian den Palast weiterhin verlassen wollte, mit ihr die Identität zu tauschen. Sie sollte dann unter dem Namen Su Xie gehen, während ich als Jinglian zurückbliebe. Doch nun bleibt mir keine andere Wahl, als zu diesem letzten Mittel zu greifen. Ich weiß nicht, wie lange der Schlaftrunk wirkt, und hoffe inständig, dass nichts schiefgeht.
Ich hörte, wie das Prasseln des Regens allmählich verebbte. Ich stieß das Fenster auf und sah die Blumen und Bäume unter dem Dachvorsprung wiegen. Es nieselte nur ganz leicht. Gerade als ich das Fenster schließen wollte, hörte ich eine Palastdienerin verkünden, dass die Königin angekommen sei.
Es ist endlich soweit.
Ich eilte in die Haupthalle, wo die Königin, in schlichter Kleidung und ungeschminkt, mit zwei Hofdamen eintrat. Sie schien es eilig zu haben, Regentropfen rannen ihr über die Schläfen, und sie wirkte müde. Sie setzte sich auf die Liege an der Seite der Halle, blickte sich um und fragte mich: „Ich habe gehört, Ihr habt Baoze aus dem Palast gebracht?“
Ich verbeugte mich und versuchte, Jinglians Tonfall nachzuahmen, als ich sagte: „Es war sein Beharren darauf, den Palast zu verlassen, um die Schönheiten zu sehen; das hat nichts mit mir zu tun.“
Die Königin rieb sich die Schläfen, zu erschöpft, um mit mir zu streiten, und fragte einfach: „Wo ist Baoze?“
Ich dachte einen Moment über seine Worte nach und antwortete: „Er sah, dass die Schöne sich weigerte zurückzukommen und bestand darauf, bei ihr zu bleiben, also hatte ich keine andere Wahl, als zuerst zurückzukommen.“
Die Königin hielt inne und kniff die Augen zusammen, als sie mich ansah. „Wo ist es jetzt?“
„Er ist bei Ruan Bicheng.“ Ich blickte auf und antwortete: „Weiß die Königin denn nicht, dass der junge Meister Ruan bei ihm ist? Keine Sorge, solange Ruan Bicheng auf ihn aufpasst, wird nichts passieren.“
„Gehörst du zu den Leuten der Salo-Sekte?“ Die Königin runzelte leicht die Stirn, als sie mich ansah.
Ich hatte kaum genickt, als sie mich scharf ansah, dann aufstand und einer Palastmagd befahl: „Schick jemanden, um Baoze zurückzuholen…“
Ich warf ein: „Er weigert sich absolut, zurückzukommen, und Leute zu schicken, wird nichts bringen.“
Die Königin runzelte die Stirn, überlegte einen Moment und sagte dann: „Ich gehe selbst.“ Als sie eilig hinausging, sagte sie zu mir: „Jinglian sollte besser hierbleiben; meine Geduld hat ihre Grenzen.“
Ich verabschiedete sie respektvoll vom Palast und wartete, bis sie weggegangen war. Einen Augenblick später verließ ich die Seitenhalle von Jinglian.
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Der kleine Prinz hatte erwähnt, dass sich der sogenannte Wunderarzt in einem Seitengang unweit von Yan Shus Gefängnis aufhielt. Ich folgte der Spur und fand drinnen nur schwaches Kerzenlicht. Ich klopfte leise an die Tür und hörte jemanden drinnen fragen: „Wer ist da?“ Es war eine sehr sanfte Männerstimme.
Bevor ich antworten konnte, öffnete jemand die Tür, und drinnen stand ein recht gutaussehender Mann in einem krabbengrünen Hemd und mit ordentlich hochgestecktem Haar. Er sah mich an und sagte in kultivierter Weise: „Und Sie sind, junge Dame?“
Das überraschte mich etwas; ich dachte, der Name „Wunderbare Hand“ gehöre einer Frau … Unsicher, ob ich gewinnen könnte, steckte ich den Dolch, den ich gerade aus meinem Ärmel ziehen wollte, wieder ein. Ich wollte die Hände zum Gruß ballen, änderte meine Geste aber zu einer einfachen Verbeugung und fragte: „Seid Ihr die Wunderbare Hand des Medizinkönigs?“
Er nickte. „Ich bin es tatsächlich.“ Er musterte mich aufmerksam und sagte: „Du bist also Prinzessin Jinglian.“
„Du kennst mich?“, fragte ich leicht überrascht.
Er lächelte leicht und sagte: „Ich habe die Prinzessin schon einmal getroffen, haben Sie das vergessen?“
Ich überlegte kurz und fragte dann: „Kennst du dich mit Kampfsport aus?“
Er war etwas überrascht, schüttelte aber dennoch den Kopf, lächelte höflich und sagte: „Ich bin seit meiner Kindheit schwach und kenne keine Kampfkünste.“
„Was ist mit versteckten Waffen und dergleichen?“
Er schüttelte erneut den Kopf.
Ich lachte sofort: „Ausgezeichnet, ausgezeichnet!“
Er runzelte leicht die Stirn. „Ich frage mich, was die Prinzessin damit meint?“
„Ich bin keine Prinzessin.“ Ich sah mich um und entdeckte keine Wachen. Da ich Jinglian nicht so bloßstellen wollte, wischte ich mir einfach die Maske aus Menschenhaut vom Gesicht und lachte: „Das reicht.“
„Du…“, sagte er etwas überrascht.
Ich ergriff die Gelegenheit, trat vor, zog einen Dolch und hielt ihn ihm an die Kehle, wobei ich sagte: „Du kannst mich nicht besiegen, also rühr dich besser nicht. Es wäre nicht gut, wenn ich dich versehentlich verletzen würde.“