„Du Miststück!“, rief ich und packte Jin Bihui mit einer Hand am Handgelenk. Meine Gedanken rasten, als ich mich daran erinnerte, wie Xiao Jiu das Dienstmädchen bewusstlos geschlagen hatte. Ich knirschte mit den Zähnen und klopfte Jin Bihui sanft in den Nacken.
Sie stieß einen leisen Stöhnlaut aus, und das Schwert in ihrer Hand fiel klirrend zu Boden. Sofort fiel sie in Ohnmacht.
Su Xies innere Stärke war in der Tat beträchtlich; er erledigte das mit einem leichten Klaps. Erstaunt blickte ich auf meinen Handrücken.
Yan Shu kicherte: „Ich dachte schon, du würdest ihr das Genick brechen. Warum bist du plötzlich so freundlich?“
„Du hast den Fluss überquert und dann die Brücke verbrannt!“, sagte ich und verschränkte meine Hände hinter dem Rücken. „Ihr zwei wart doch gerade noch so verliebt, wie hätte ich euch da umbringen können?“
Er lachte demonstrativ: „Ich konnte einfach kein Gasthaus finden und wollte sie nicht belästigen, indem ich ein paar Tage hier bleibe. Liebesbekundungen? Die hat sie nicht verdient!“
Jin Bihui sollte wirklich sein herzloses und undankbares Gesicht sehen!
Ich atmete leise aus und sah, dass die kleinen Räucherstäbchen im Räuchergefäß fast abgebrannt waren. Zufrieden wandte ich mich wieder dem Hauptthema zu: „Der Hohepriester muss mit seinem scharfen Verstand erraten haben, warum ich zu Ihnen gekommen bin. Kommen wir gleich zur Sache.“
Yan Shu jedoch verhielt sich schamlos und sagte: „Ich weiß es nicht. Seid ihr hier, um euch zu rächen, weil ich zuerst gegangen bin? Ihr habt mich zuerst verraten. Wäre ich ein Narr, wenn ich nicht geflohen wäre?“
Wie kann er es wagen, das überhaupt anzusprechen!
Meine Wut kochte hoch, doch ich war zu ungeschickt, ihm zu widersprechen, also ignorierte ich ihn und fuhr fort: „Ich glaube, der Linke Beschützer hat seit einigen Tagen keine Nachricht vom Jungen Meister erhalten. Die Tatsache, dass der Junge Meister gefangen genommen wurde, kann nicht lange geheim bleiben. Bevor der Linke Beschützer Leute schickt, um uns in Stücke zu hacken, möchte ich den Hohepriester um sein Eingreifen bitten.“
„Oh?“ Yan Shu sah mich lächelnd an. „Du willst, dass ich direkt in deine Falle tappe?“
„Das stimmt so nicht ganz.“ Ich dachte einen Moment nach und erklärte ihm: „Die Königin möchte dich nur sehen. Geh also zu ihr und warte, bis sie den jungen Meister freigibt, bevor du gehst. Ich denke, mit den Fähigkeiten des Priesters wird das ein Kinderspiel sein.“
Er sah mich an und lächelte, dann sagte er zwei Worte: „Träum weiter.“
Ich blieb hartnäckig und sagte: „Es ist nur ein Treffen, es wird Ihnen nicht schaden, mich zu sehen…“
„Ich würde lieber sterben.“ Yan Shu schenkte sich eine Tasse Tee ein, nahm einen kleinen Schluck und antwortete entschlossen.
Ich konnte nicht umhin zu fragen: „Ich verstehe wirklich nicht, welcher tiefsitzende Hass zwischen Ihnen und der Königin besteht, der es Ihnen so schwer macht, einander auch nur zu sehen, ja sogar bis hin zum Tod.“
Er drehte die Teetasse mit seinen blassen Fingern, sah mich mit sanftem Blick an und sagte: „Willst du es wissen?“
Ich nickte wiederholt, voller Neugier, sehr neugierig. „Bitte klärt mich auf, Hohepriester.“
Er verzog die Lippen zu einem Lächeln und sagte leise: „Träum weiter.“
Meine Begeisterung wurde von ihm rücksichtslos im Keim erstickt, und ich konnte nur hilflos sagen: „Da der Hohepriester nicht willens ist, bleibt mir keine andere Wahl, als Gewalt anzuwenden.“
Er lachte selbstgefällig, ein höhnisches Lachen, und hob fragend eine Augenbraue: „Du glaubst, du kannst es mit mir aufnehmen?“
Ich ignorierte seinen Spott und zählte stattdessen, während ich einen Blick auf das fast abgebrannte Räucherstäbchen im Brenner warf, mit einer Mischung aus Glauben und Zweifel: „Eins, zwei, drei…“
Und tatsächlich, mein Körper erschlaffte und ich plumpste auf den Boden.
Auch Yan Shu taumelte, sein Körper wurde schlaff, und er stützte sich auf den Tisch ab. Er sah mich mit einer Mischung aus Überraschung und Erstaunen an. „Du …“ Dann blickte er auf den Räuchergefäß. „Unmöglich, gewöhnlicher Schlafräucherstäbchen sollte keinerlei Wirkung auf mich haben …“
Mir war schwindlig und übel, und ich saß auf dem Boden und lächelte ihn an. „Wie könnte ich mit einem gewöhnlichen Schlaftrunk einen Priester betäuben, der schon alle möglichen Gifte gesehen hat?“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich. „Könnte es sein … dass das …“
Ich nickte ihm zu und hörte ihn die Zähne zusammenbeißen und fluchen: „Dieser Bastard Shen Qing!“
Ganz genau, das ist der Schlaftrank von Shen Dushen, dem Spezialapotheker des Dämonenkults. Ich habe extra seinen Medizinschrank durchsucht, als ich Leng Baichun rettete. Die Giftflasche, dieser Schlaftrank und einige andere Kleinigkeiten sind selten zu finden. Shen Qing prahlte einst damit, dass sein Schlaftrank zwar erst wirkt, wenn er verbrannt ist, aber niemand seine Wirkung bemerkt und niemand ihm widerstehen kann. Er würde garantiert nach drei Sekunden umfallen.
Ich habe einfach mal riskiert und gehofft, Yan Shu mit dem Schlaftrank ausschalten zu können, damit Bruder Xiao Jiu wenigstens eine bessere Chance hätte, ihn zu besiegen. Ich hatte nicht erwartet, dass es tatsächlich funktionieren würde.
Mir war schwindlig und ich hatte keinerlei Kraft mehr. Ich rief an der Tür um Hilfe, aber anstatt dass Xiao Jiu hereinstürmte, hörte ich Feuerwerkskörper.
Ich war verblüfft, aber Yan Shu runzelte zuerst die Stirn und sagte: „Du hast also einen Hinterhalt vorbereitet...“
Wie konnte das sein? Ich war noch immer verblüfft und hatte noch nicht einmal reagiert, als ich sah, wie Yan Shus Augen kalt wurden und sich seine Brauen zusammenzogen, als er sagte: „Glaubst du, ich würde einfach nur dasitzen und darauf warten, wegen eines bloßen Stücks Schlaftrank zu sterben?“
Ein plötzlicher Blitz kalten Lichts erschien an seinen Fingerspitzen. Noch bevor ich ihn sehen konnte, war er schon über mir, der Lichtschein blitzte auf, als er nach meiner Kehle schlug …
Er sagte: „Du hast meine Todsünde begangen; du musst sterben!“
dreißig
Das kalte Licht blitzte mir in die Augen, und bevor ich reagieren konnte, spürte ich einen Schauer im Nacken. Einen Moment lang dachte ich, ich würde sterben, doch dann schnürte sich plötzlich meine Taille zusammen, jemand stützte mich und zog mich einige Schritte zurück, wodurch der Perlenvorhang zersprang.
Ich blickte auf und sah ein scharfes Kinn. „Anführer der Allianz …“
Er stützte meinen ganzen Körper, starrte Yan Shu an und fragte leise: „Geht es dir gut?“
Ich spürte eine leichte Wärme an meinem Hals, wo die Messerspitze meine Haut gestreift hatte. Mein Kopf war etwas benommen, als ich ihn schüttelte.
„Ruan Bicheng?“ Yan Shu schnippte mit den Fingern, und Blut spritzte auf den glänzenden Dolch. Er runzelte die Stirn. „Du hast dich tatsächlich mit Ruan Bicheng verbündet?“
Der Duft des Weihrauchs entfaltete seine Wirkung, und mein Geist war wie leergefegt. Ich starrte Ruan Bicheng an, während ein furchtbarer Gedanke in mir aufstieg und mich zwang, nicht mehr zu denken.
Ruan Bicheng bedeckte die Wunde an meinem Hals und flüsterte: „Sprich nicht, ich bringe dich sofort weg.“
„Lasst ihn zurück!“, rief Yan Shu und umklammerte das kleine Messer fester, wobei er sich in die Handfläche schnitt. Er runzelte leicht die Stirn, seine Hand sank herab, und ein paar Tropfen Blut rannen von seiner Fingerspitze. Das Lächeln verschwand aus seinen Augen, als er mich eindringlich anstarrte. „Ich hasse Verrat und Verlassenheit mehr als alles andere in meinem Leben. Su Xie, du hast dich mit rechtschaffenen Leuten verschworen, um mich zu verraten. Du musst sterben.“ Er hob einen blassen Finger, Blut rann sein Handgelenk hinab, und zeigte auf Ruan Bicheng: „Legt Su Xie nieder!“
Ruan Bicheng sah ihn an und sagte kalt: „Ich fürchte, ich kann dem nicht nachkommen.“ Dann hob sie mich hoch und versuchte, aus dem Zimmer zu eilen.
Yan Shu sprang in die Luft, seine Fingerspitzen blitzten kalt auf, als er sie gegen meine Stirn presste. „Dann werdet ihr alle zusammen sterben!“
Der Perlenvorhang schwang vor meinen Augen, und Ruan Bicheng trug mich direkt aus dem Haus, hob die Hand, um Yan Shus Finger wegzuschieben, die in mich eindrangen, und wich schnell einige Schritte zurück.
Ich stieß gegen seine Brust. Yan Shu blieb abrupt stehen, seine Kleidung und Haare flogen im Wind, und er trat ein paar Schritte zurück, hob die Hand und fuchtelte mit dem blutbefleckten Messer an seinen Fingerspitzen. „Ruan Bicheng, glaubst du, du kannst es mit mir noch aufnehmen, solange Su Xie an deiner Seite ist?“
Ich blickte auf Ruan Bichengs blutendes Handgelenk hinunter, und die Stimme in meinem Kopf wiederholte immer wieder dieselbe Frage: Wie konnte er hier sein? Wie konnte er hier sein...?
Mir klingelten die Ohren, und ich hörte Ruan Bicheng sagen: „Yan Shu, jetzt kannst du nicht mehr entkommen.“
In der Stille der Nacht zerriss plötzlich das Klirren von Schwertern die Stille. Ich sah ein kleines Licht an der roten Wand aufleuchten, und im Nu flackerte und loderte es wie ein Lauffeuer auf und umgab uns rasch.
Auf der roten Mauer stand eine Reihe von Soldaten in voller Rüstung, jeder hielt einen Feuerpfeil und spannte einen Bogen.
Gleichzeitig führte Xiao Jiu eine große Streitmacht in den Hof und umzingelte Yan Shu von vorn, hinten, links und rechts.
"Geht es dir gut?" Xiao Jiu trat mit seinem Messer in der Hand zurück an Ruan Bichengs Seite und fragte mich.
Wie konnte er hier sein? Wie konnte er hier sein...?
Spielmarken, Signalfeuerwerk, schwere Truppen...
Yan Shu lachte plötzlich auf, seine Augen durchbohrten mein Gesicht wie Messer, und sagte mit eisiger Stimme: „Ich hatte ganz vergessen, dass du Su Xie bist … Su Xie, der vor nichts zurückschreckt, um seine Ziele zu erreichen! Na schön! Wenn du mich heute nicht töten kannst, werde ich dich in Zukunft eigenhändig in die Hölle schicken!“
Sein Blick verweilte vor meinen Augen, meine Gedanken wirbelten. Wie konnte er hier sein? Wie konnte er hier sein...?
Das geheime Gespräch mit der Königin, von dem Ye Baizhi sprach, das Amulett, das mich vor dem Gefängnis rettete, Chang Huan und Leng Baichun, die plötzlich verhaftet wurden, Xiao Jiu, die mich begleitete, das Signalfeuerwerk … all diese Blicke blitzten vor meinem inneren Auge auf. Ich konnte nicht sagen, ob es real oder nur ein Trugbild war.
Ich packte Ruan Bicheng am Kragen und fragte ihn: „Du hast mich benutzt?“
Die Wunde an meinem Hals blutete ein wenig. Er drückte auf die Wunde, antwortete mir aber nicht, sondern sagte nur: „Sprich nicht, die Wunde wird…“
„Du hast mich benutzt?“, fragte ich ihn erneut. „Du und der kleine neunte Bruder habt mich zusammen benutzt?“
Er blickte mit gerunzelter Stirn auf mich herab. „Ich tue nur, was ich für richtig halte.“
Etwas, worüber ich mir in Gedanken noch nicht sicher war, fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden und hinterließ eine totenstille, wie sich absetzender Staub.
Als die Kampfgeräusche ertönten, huschten Yan Shus weiße Gewänder zwischen den dicht gedrängten Soldaten umher. Einer nach dem anderen fiel, und ein anderer stürmte vor. Ich konnte Yan Shus Gestalt nicht mehr deutlich erkennen.
„Lass los.“ Ich lockerte meinen Griff um sein Hemd, meine Atmung wurde immer schwerer.
„Was willst du tun?“, fragte er und packte meinen Arm. „Ihn retten? Oder ihm inmitten dieser Hunderte von Waffen beistehen?“
„Lass los.“ Seine Worte hallten heftig in meinen Ohren wider.
Er fügte hinzu: „Sie wollen ihn doch auch retten, oder? Sie sind hierhergekommen, um ihn in den Palast zu bringen, nicht wahr? Die Mittel, die Sie anwenden, spielen keine Rolle.“
„Lass los!“ Ich biss ihm in den Arm.
Überrascht riss er den Arm herum, und ich nutzte die Gelegenheit, mich loszureißen und zu landen, doch er packte mich erneut am Handgelenk. „Willst du die anderen nicht retten?“
Ich drehte mich um und sah ihn an. In der dämmrigen Nacht konnte ich ihn nicht deutlich erkennen. „Ruan Bicheng, warum beruht alles, was du erreicht hast, auf Opfern?“
Er antwortete mir nicht, sondern sah mich nur mit eindringlichem Blick an und sagte: „Ich will nur das Ergebnis.“
Ich schüttelte seine Hand ab, und als ich einen Schritt nach vorn machte, sagte er hinter mir: „Wenn du es wagst, noch einen Schritt nach vorn zu machen, werde ich sofort befehlen, die Pfeile auf Yan Shu abzufeuern.“
Ich blickte zu der raketengetriebenen Mauer auf der roten Mauer hinauf und taumelte auf die schwer bewaffneten Truppen zu, doch plötzlich trat Ruan Bicheng vor und schlug mir in den Nacken.
Mir wurde schwarz vor Augen, und als ich das Bewusstsein verlor, hörte ich Ruan Bicheng den Befehl geben, die Pfeile abzufeuern.
Einen Moment lang war mein Kopf wie leergefegt, dann war es still.
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In der dunkelsten Nacht sah ich viele flackernde Lichter, etwas brannte mit einem knisternden Geräusch.
Jemand ruft meinen Namen, Su Xie, Su Xie...
Das ist nicht mein Name. Ich wollte es dieser Stimme sagen. Als ich mich umdrehte, sah ich Yan Shu mit gesenktem Blick in den lodernden Flammen knien. Seine weiße Kleidung und sein schwarzes Haar waren dunkelrot vom Blut gefärbt. Flammen züngelten und loderten zwischen seinen Schläfen und Augenbrauen.
Ich streckte die Hand aus, um ihn hochzuziehen, doch plötzlich blickte er auf, seine blutunterlaufenen Augen funkelten mich an, und er lachte: „Na schön, sehr schön! Wenn du mich heute nicht töten kannst, werde ich dich eines Tages persönlich in die Hölle schicken!“
...
Ich schreckte hoch, starrte leer auf die Bettvorhänge, atmete schwer und meine Handflächen waren schweißnass.
"Was ist los?", fragte mich jemand leise neben der Tatami-Matte.
Ich drehte den Kopf und blickte in Ruan Bichengs unergründliche Augen und war so schockiert, dass ich mich abrupt aufsetzte.
Er schenkte mir eine Tasse heißen Tee ein und reichte sie mir. „Hattest du einen Albtraum?“
Ich wich ihm aus und sprang vom Bett. Plötzlich drückte er mir auf die Schulter und sagte: „Du hast eine Wunde am Hals, beweg dich nicht.“
Ich blickte zu ihm auf, und seine tiefen, unergründlichen Augen waren furchteinflößend. Man weiß nie, was er für einen opfern würde, man kann es niemals erahnen.
„Sieh mich nicht so an …“ Er streckte die Hand aus und bedeckte meine Augen. „Ich will nicht, dass du mich hasst. Alles, was ich getan habe, war aus Überzeugung richtig. Es gibt kein Richtig und kein Falsch.“ Seine Stimme wurde sanfter, und er sagte: „Ich wollte dich nur retten.“
Ich schob seine Hand weg und sah ihn an. Plötzlich fand ich es amüsant. „Mich retten? Du hast alles auf dich genommen, alle dir zur Verfügung stehenden Mittel eingesetzt, sogar Chang Huan und Leng Baichun gefangen genommen, nur um mich zu retten?“
Er sah mir unverwandt in die Augen. „Es stimmt, dass Bruder Xiao und ich Yan Shu durch dich gefunden haben, aber ich war nicht derjenige, der Chang Huan und Fräulein Leng entführt hat. Sie waren bereits in Gefangenschaft, als ich zurückkam.“ Er sah mir in die Augen und fuhr fort: „Außerdem war es doch deine Entscheidung, Yan Shu zu opfern, um sie zu retten, oder?“
Ich war sprachlos. Hätte ich mich nicht dazu entschlossen, Yan Shu zu opfern, um die Menschen zu retten, wie hätten sie ihn dann finden können? Es war von Anfang an meine Entscheidung gewesen, dass es ein Opfer geben würde.
Welche Tugenden oder Fähigkeiten besitzt Su Xie?
„Su Xie“, erklärte er mir sehr ernst, „ich habe dich nur gerettet, weil ich es wollte, aus keinem anderen Grund.“
Ich sah ihn lange an, schob dann seine Hand weg, öffnete die Tür und ging hinaus. Hinter mir sagte er: „Der junge Meister Ruan und Fräulein Changhuan sind zurück. Sie können sie besuchen.“
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Es scheint zu regnen; eine kühle, feuchte Brise weht herein.
Ich traf Xiao Jiu vor dem Nebenzimmer, als er gerade mit einer leeren Medizinschale aus dem Zimmer kam. Er war etwas verdutzt, als er mich sah, senkte ausweichend den Blick und sagte: „Du … du bist wach.“
„Okay.“ Ich nickte ihm zu und trat zur Seite, um ihn vorbeizulassen.