Ich konnte nicht anders, als Jinglian bewundernd anzusehen. Ich hatte gedacht, sie sei von dem guten Aussehen des jungen Meisters angetan und vielleicht von Yan Shus Schönheit, die selbst die des jungen Meisters übertraf, verzaubert. Ich hätte nie erwartet, dass sie so einen guten Geschmack haben würde!
Yan Shus Gesicht zeigte deutlich hervortretende Adern, und er kniff die Augen zusammen, als er Jing Lian ansah. Aus Angst, er könnte sich seltsam verhalten und Jing Lian erschrecken, trat ich schnell vor, zog ihn zu mir und sagte: „Ah … warum ist der Hohepriester im Palast?“
„Ich habe mir gerade die Nase geputzt, fass mich nicht an.“ Yan Shu schüttelte meine Hand ab, schnaubte verächtlich und warf mir einen Blick zu. „Hast du Chang Huan nicht gebeten, mir eine Nachricht zu schicken, dass du etwas Wichtiges mit mir besprechen willst?“
„Ich?“ Ich war fassungslos und überrascht von seinen Worten. „Wann habe ich Changhuan jemals gebeten, eine Nachricht zu überbringen …?“
„Du hast es nicht?“, fragte Yan Shu plötzlich stirnrunzelnd.
Ich kratzte mich am Kopf, dachte einen Moment nach und nickte dann. Ich hatte tatsächlich niemanden gebeten, eine Nachricht zu überbringen.
Yan Shu verstummte daraufhin und runzelte nur die Stirn, als ob er über etwas nachdachte.
Plötzlich verkündete eine Beamtin vor dem Palast, dass die Königin gekommen sei, um Prinzessin Jinglian zu sehen.
Bevor ich überhaupt überrascht reagieren konnte, stieß Yan Shu ein kaltes Lachen aus: „Du warst also doch meinetwegen hier…“
Was meinte er damit? Bevor ich es herausfinden konnte, berührte Yan Shu leicht mit den Zehen den Boden und sprang direkt vor mir auf den Dachbalken, wobei sie mir mit ihren blassen Fingern an den Lippen ein „Pscht!“ entgegnete.
Jinglians Augen weiteten sich, sie kam herüber, packte mich und flüsterte: „Er beherrscht Qinggong (Leichtigkeitstechnik)?“
Kaum waren die Worte ausgesprochen, betrat eine Reihe von Palastmädchen mit Laternen den Saal, und eine weibliche Beamtin half der Königin hinein; sie wirkte sehr imposant.
Ich gab Jinglian schnell ein Zeichen, still zu sein, zog sie dann zu mir herüber, um sie mit einer Verbeugung zu begrüßen, und sagte: „Su Xie begrüßt die Königin.“
"Hmm." Die Königin antwortete lässig, half der Hofdame über mich und Jinglian hinweg, blickte mit ihren klaren Augen durch den Saal und setzte sich auf das Sofa an der Seite. Mit ruhiger Stimme sagte sie: "Steht auf, ihr alle."
Jinglian und ich standen auf. Die Königin blickte ruhig herüber und fragte gleichgültig: „Waren Sie eben nur zu zweit?“
Aus Angst, Jinglian könnte es ausplaudern, zupfte ich heimlich an ihrem Ärmel. Sie senkte den Blick, warf mir einen verstohlenen Blick zu und sagte dann: „Ja, wir sind nur zu zweit.“
Die Königin antwortete nicht; sie blickte Jinglian an, dann mich.
Ich fand es unerträglich, weiterzumachen, und wollte mich deshalb verabschieden. Doch kaum hatte ich den Mund geöffnet, sagte die Königin: „Jinglian, geh und sieh dir dein neues Brautkleid an. Sieh nach, ob dir etwas nicht gefällt, und lass es ändern.“ Sie winkte ab.
Eine weibliche Beamtin kam herüber, verbeugte sich vor Jinglian und sagte: „Zu wem lädt mich die Prinzessin ein?“
Jinglian warf mir einen verstohlenen Blick zu. Meine Gedanken rasten, aber ich wagte es nicht, es mir anmerken zu lassen.
"Prinzessin?", drängte die Beamtin sie erneut.
Sie flüsterte mir zu: „Ich gehe jetzt.“
Als ich sie gehen sah, sagte ich schnell: „Wenn Eure Majestät nichts anderes zu erledigen haben, wird auch Su Xie gehen.“
Gerade als sie sich zurückziehen wollte, sagte die Königin ruhig: „Miss Su, bitte warten Sie. Ich habe einige Fragen an Sie.“
Ich erstarrte, ein unerklärliches Unbehagen überkam mich. Ich warf einen verstohlenen Blick auf die Königin. Sie schien in Eile angekommen zu sein. Ihr Haar war ordentlich hochgesteckt, doch trug sie keine Haarnadeln. Ihr Gesicht war schlicht, und sie wirkte wie eine reine Lotusblume aus dem Tianshan-Gebirge. Sie war distanziert und unnahbar.
Sie winkte den Palastmädchen zu, zu gehen.
Ich stand nervös unter dem Thron und lauschte der leisen, sanften Stimme der Königin: „Ihr kommt aus der Sala-Sekte?“
"Ja", antwortete ich.
Sie grunzte als Antwort, schwieg aber lange, da sie nicht verstand, was sie meinte. Stattdessen stand sie auf und blickte ziellos in der Haupthalle umher. Plötzlich, scheinbar unwillkürlich, sagte sie: „Ihr seid in den Palast gekommen, um den jungen Meister Ruan von der Salu-Sekte zu retten?“
Mein Herz setzte einen Schlag aus, und einen Moment lang wusste ich nicht, was ich antworten sollte. Da sie diese Frage gestellt hatte, musste sie mich bereits durchschaut haben. Lügen würde nichts bringen, und die Wahrheit zu sagen wäre auch unangebracht gewesen.
Sie drehte sich zu mir um, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, und sagte: „Du brauchst nicht nervös zu sein. Ehrlich gesagt, habe ich dich schon bemerkt, als du den Palast betreten hast. Und nach dem, was du dem König in der Haupthalle gesagt hast, wer hätte da nicht merken können, dass du gelogen hast?“
Ist die schauspielerische Leistung schon erbracht worden...?
Ich wagte es nicht, beiläufig zu sprechen, aber sie lächelte schwach und sagte: „Wie könnte Miss Su mit ihrem Aussehen und Status nur Gefallen an diesem Taugenichts Baoze finden?“
Ich war etwas überrascht. Auch wenn es die Wahrheit war, Königin, ist es wirklich in Ordnung, so über den eigenen Sohn zu sprechen? Ist er nicht ihr leiblicher Sohn? Aber die Art, wie sie den kleinen Prinzen im Palast umsorgte, wirkte nicht wie das Verhalten einer Stiefmutter…
Da ich weiterhin nicht reagierte, war die Königin weder ungeduldig noch verärgert. Stattdessen sprach sie leise zu mir: „Eigentlich hege ich keine bösen Absichten gegenüber der Salo-Sekte. Ich habe den jungen Meister Ruan nur aus Notwendigkeit hierher eingeladen.“
Ich musste lachen. „Da die Königin so offenherzig ist, sollte Su Xie nichts mehr verbergen.“ Ich verbeugte mich vor ihr und sagte lächelnd: „Eure Majestät, es gibt nichts zu besprechen. Könnten Sie bitte zuerst meinen jungen Herrn freilassen? Sie wissen ja nicht, mein linker Beschützer hat ein recht aufbrausendes Temperament …“
Wenn er wüsste, dass der junge Herr von mir gefangen genommen worden war, würde er mich in Stücke reißen...
Die Königin stimmte sofort zu: „Ich werde die Person auf jeden Fall freilassen, aber…“
Am meisten fürchte ich das Wort „aber“; wenn es auftaucht, steht definitiv etwas Schlimmes bevor.
Wie erwartet, stellte die Königin eine Bedingung: „Ich möchte nur eine Person sehen.“
Ich war fassungslos. Hat die Königin den jungen Herrn etwa nur gefangen genommen, um jemanden zu sehen?
Er konnte nicht anders und fragte überrascht: „Wer ist diese Person?“
Die Königin antwortete mir nicht, sondern blickte auf den riesigen Palast und fragte: „Seid Ihr hier?“
Das war eindeutig nicht für mich bestimmt, oder...?
„Ihr seid hier, nicht wahr?“ Die Königin betrat die Halle, blickte in den leeren Raum, durch den eine sanfte Brise wehte, und sagte: „Ich möchte Euch nur sehen. Ich weiß, dass Ihr hier seid!“
Ich ging zur Seite der Königin und sagte: „Wen sucht die Königin? Hier sind nur Sie und ich, sonst niemand.“
„Er ist hier.“ Die Königin wandte sich mir zu, ihr Blick war eiskalt. „Glaubtest du wirklich, ich sei mitten in der Nacht wegen Jinglian hierhergekommen?“
Wenn ich mich nicht irre, möchte die Königin Yan Shu sprechen, und jemand muss sich als mich ausgegeben haben, um Yan Shu in den Palast zu locken und sie dann zu informieren.
Aber wer ist diese Person?
„Fräulein Su, ich möchte nicht zu weit gehen.“ Sie sah mich schweigend an, ihre Augen voller einer beängstigenden Kälte. „Um ehrlich zu sein, hat mir jemand davon erzählt, sobald er den jungen Meister Ruan nach Licheng gebracht hatte. Ich habe den jungen Meister Ruan gefangen genommen und Sie dann in den Palast gelassen. Ich habe das alles nur getan, um ihn ein einziges Mal zu sehen.“
Es stellte sich heraus, dass jemand von Anfang an absichtlich den Aufenthaltsort von Yan Shu und dem jungen Meister preisgegeben hatte, aber wer würde so etwas tun? Welchen Nutzen hätte das?
Völlig verblüfft fragte ich schließlich: „Su Xie weiß nicht, wer diese Dinge zur Königin gesagt hat, und weiß auch wirklich nicht, auf wen sich die Königin bezog.“
Die Königin runzelte leicht die Stirn. „Ich rate dir, dich nicht dumm zu stellen. Ich habe kein Interesse daran, mit dir Rätsel zu spielen.“
„Su Xie würde das nicht wagen.“ Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, packte sie mich plötzlich am Kinn.
Ihre scharfen Nägel gruben sich schmerzhaft in meinen Kiefer. Ihr Gesichtsausdruck war eiskalt, als sie sagte: „Ich will die Saluo-Sekte zwar nicht verärgern, aber eine bloße Dämonin wie dich zu töten, ist ein Kinderspiel. Überleg es dir gut, willst du dich immer noch dumm stellen?“
Nach kurzem Überlegen fragte ich vorsichtig: „Darf ich fragen, wen Eure Majestät sehen möchten? Bitte sagen Sie es mir.“
Sie runzelte erneut die Stirn und dachte offenbar, ich würde mich immer noch dumm stellen. Ihre Finger umklammerten mich fester, sodass ich beinahe weinen musste, und sie rief: „Wachen, bringt alles her, was ich für Fräulein Su vorbereitet habe. Fräulein Su und ich werden uns in Ruhe unterhalten.“
Sie schüttelte mich ab, und die Tür zur Haupthalle wurde mit einem Knall aufgestoßen. Ein kalter Windstoß strömte herein und ließ mich frösteln. Ich sah Palastmädchen, die in einer Reihe verschiedene Folterinstrumente trugen.
Nach kurzem Überlegen hob ich entschlossen meinen Umhang und kniete mit einem dumpfen Geräusch nieder, wobei ich pragmatisch sagte: „Nach sorgfältiger Überlegung und schmerzlichem Nachdenken ist Su Xie der Ansicht, dass es für die Königin wahrlich beschämend wäre, irgendetwas zu verheimlichen.“
Die Königin blickte auf mich herab und lächelte schwach: „Na?“
„Wenn die Königin also nach Hohepriester Yan Shu sucht, erinnert sich Su Xie gerade daran, dass er ihn tatsächlich schon einmal getroffen hat“, sagte ich offen.
„Wo ist er?!“ Die Königin war so aufgeregt, dass sie mich an der Schulter packte.
Ich zuckte vor Schmerz zusammen und deutete auf den Dachbalken.
Die Königin ließ ihren Griff sofort los, trat einen Schritt zurück, starrte ängstlich auf den Dachbalken und sagte: „Jiu'er, du bist hier, nicht wahr? Jiu'er! Komm heraus und sieh mich!“
Jiu'er... Ich spürte einen Schauer durch meinen Körper rinnen, als würde mein ganzer Körper brennen... Ich hätte beinahe losgelacht.
Nennt er mich etwa „Priester“? Bist du sicher, dass er diesen extravaganten und arroganten Priester so nennt? Ich wusste gar nicht, dass er so einen... liebenswerten Spitznamen hat...
„Jiu'er…“, rief die Königin voller Begeisterung und schickte sogar jemanden los, um mit einer Leiter nach ihm zu suchen.
Das Palastmädchen kletterte mit besorgtem Blick hinauf und sagte: „Eure Majestät, hier ist nichts.“
Wie konnte das sein?! Ich war fassungslos, und bevor ich reagieren konnte, verpasste mir die Königin eine Ohrfeige.
„Wie kannst du es wagen, mich anzulügen!“
Mein Gesicht brannte augenblicklich vor Schmerz. Ich sprang auf, zerrte die Palastmagd herunter und stieg selbst die Leiter hinauf. Und tatsächlich, die Dachbalken waren völlig leer, kein einziges Haar war zu sehen.
Du Schurke! Yan Shu, du treuloser Schurke!
Ich war außer mir vor Wut, doch die Königin war noch viel wütender als ich. Ihr helles Gesicht war vor Zorn fast rot und violett. Sie zeigte auf mich und befahl: „Verhaftet Su Xie und foltert ihn!“
Yan Shu, du abscheuliche Frau!
Ich verfluchte Yan Shu unzählige Male und war immer noch nicht zufrieden. Ich versuchte zu fliehen, doch die herbeigeeilten kaiserlichen Wachen packten mich am Arm und rissen mich heftig zu Boden. Mir wurde schwindelig und ich rang nach Luft.
Die Palastmädchen hielten mich fest und wollten gerade mit Folterinstrumenten herüberkommen, als ich hastig rief: „Wartet! Wartet! Eure Majestät, ich kann Euch helfen, Yan Shu zu finden!“
Die Königin spottete: „Glaubst du, ich würde dir ein zweites Mal glauben? Dann wende Folter an!“
Yan Shu, du verdammter Mistkerl!
Die glänzenden Klingen und Scheren kamen auf mich zu, und gerade als ich dachte, ich würde sterben, hörte ich plötzlich Jinglians himmlische Stimme von außerhalb der Halle.
"Eure Majestät, jemand sucht Euch!"
Während ich mich abmühte, blickte ich auf und ein blassweißes Gewand schwang vor meinen Augen. In der vollkommen stillen Halle hörte ich diese überaus vertraute Stimme.
Er sagte: „Eure Majestät, ich habe etwas Dringendes zu berichten.“
Ruan Bicheng...
Im Dämmerlicht konnte ich seine Gesichtszüge nicht deutlich erkennen. Ich sah nur, wie Jinglian herüberkam und die Palastmädchen beiseite schob, die mich niederdrückten. Sie flüsterte mir zu: „Hab keine Angst, er ist hier, um dich zu retten.“
Sechsundzwanzig
Dank des Anführers, der gerade noch rechtzeitig eintraf, wurde ich vor Folter bewahrt und nur vorübergehend im Kerker eingesperrt.
Dank Jinglian und dem Kleinen Prinzen sorgte der Gefängniswärter dafür, dass ich in eine Zelle verlegt wurde und platzierte mich eigens neben Ruan Lianhua.
Ruan Lianhua war ganz aufgeregt, als sie mich hereinkommen sah, ihre Grübchen schwankten, als sie aufgeregt fragte: "Su Su, wurdest du auch verhaftet?"
Ich bin gerade in furchtbarer Stimmung, wirklich furchtbar. Meine Knie und mein ganzer Körper schmerzen. Um es nicht noch schlimmer zu machen, lehnte ich mich an die Wand und ignorierte ihn.
Er beugte sich näher und fragte kläglich mit leiser Stimme durch den Eisenzaun: „Susu, was ist los? Bist du unglücklich?“
Ha! Ich lachte herzlich, doch dann erstarrte mein Lachen, als ich sagte: „Ist es denn etwas, worüber man sich freuen kann, hierher zu kommen?“
"Hier ist alles in Ordnung...", sagte Ruan Lianhua leise.
Ich muss den jungen Meister dafür bewundern, dass er selbst in schwierigen Zeiten Freude findet; er kann jeden Tag großes Interesse und Glück darin finden, Ameisen zu umkreisen.
Als er meinen leblosen Anblick sah, presste er die Lippen zusammen und tröstete mich: „Keine Sorge, die Königin wird uns freilassen.“
Ich war etwas überrascht. „Woher wusstest du das?“
Er lächelte und seine Grübchen traten hervor. „Die Königin hat es mir erzählt. Sie hatte nicht die Absicht, den Salo-Kult zu verärgern. Sie wollte nur, dass ich helfe, den Priester zu einem Treffen zu locken. Sobald wir den Priester getroffen hätten, würde er uns natürlich freilassen.“
Ich war noch frustrierter. „Mein lieber junger Meister, Ihr seid so naiv! Glaubt Ihr wirklich, diese Schlampe Yan Shu würde Euch retten?!“
„Auf keinen Fall“, antwortete er ohne zu zögern und zeigte keinerlei Besorgnis.
Mir stockte der Atem, und als ich sein lässiges, lächelndes Gesicht sah, wollte ich ihn am liebsten wachrütteln! Er soll der junge Meister einer dämonischen Sekte sein! Könnte er nicht etwas gerissener und skrupelloser sein?
Ich holte tief Luft und versuchte, ruhig zu bleiben, als ich fragte: „Na und? Wie gedenken Sie, hier rauszukommen?“