Nachdem sie eine Abfuhr erhalten hatte, fühlte sie sich unbehaglich und schenkte mir ein verlegenes Lächeln. Nach einer langen Pause sagte sie schließlich: „Schwester Su Xie, wissen Sie, dass der Priester derzeit im Licheng-Palast gefangen gehalten wird?“
Zweiunddreißig
Meine Finger hielten einen Moment inne, als ich mir eine Tasse heißen Tee einschenkte.
Da ich nicht antwortete, fragte sie mich erneut: „Schwester Su Xie, weißt du nicht, dass der Hohepriester gefangen genommen und in den Licheng-Palast gebracht wurde? Man sagt, er sei aus Jin Bihuis Anwesen getragen worden und sei blutüberströmt gewesen, nachdem er mit einem Pfeil getroffen worden war.“
„Ich weiß.“ Was ich nicht wusste, war, was Ye Baizhi damit meinte. Warum kam sie ausgerechnet zu mir, um mir diese Neuigkeit zu überbringen? Was hatte sie vor? Waren sie und Ruan Bicheng nicht diejenige, die mich befreit und diesen Plan ausgeheckt hatte? Jetzt so zu tun, als wüsste ich von nichts, ist einfach nur unterste Schublade.
Und wenn ich mich recht erinnere, war sie eine von Yan Shu persönlich empfohlene Kandidatin für den Schutzposten. Hat sie ihn nun, da sie ihn benutzt hat, im Stich gelassen? Braucht sie Yan Shus Schutz nicht mehr? Oder hat sie einen anderen Geldgeber gefunden?
Ich wartete geduldig, bis sie fortfuhr, und tatsächlich hielt sie inne und erklärte: „Ich hatte ursprünglich zugestimmt, als Allianzführer Ruan sagte, er wolle meine Schwester retten, ohne darüber nachzudenken, worum es ging, aber ich hätte nie erwartet, dass es dem Hohepriester schaden würde…“
Ihre Augen röteten sich, und kleine Tränen traten ihr in die Augen. „Wenn dir etwas zustoßen sollte, Hohepriester, würde ich mich mein Leben lang schuldig fühlen …“
Na und? Der Kernpunkt wurde noch nicht klar formuliert. Könnte es sich wirklich um ein aufrichtiges Geständnis handeln?
Ich nahm einen Schluck Tee und sah ihr mit großer Geduld beim Weinen zu.
Leng Baichun sagte ungeduldig: „Su Xie, kannst du nicht endlich zur Sache kommen? Willst du dich etwa umbringen? Das ist so nervig!“
Wie undankbar! Lasst den Schauspieler das Stück zu Ende spielen.
Ich hatte es nicht eilig, aber Ye Baizhi wischte sich die Tränen ab und blickte mich plötzlich an: „Schwester Su Xie, wissen Sie, warum die Königin den Hohepriester verhaften lassen wollte?“
Weil es der Sohn war, den sie verlassen hatte, und ihr Gewissen sich plötzlich meldete? Als ich Ye Baizhis eifrige Augen sah, wusste ich, dass sie auch ohne mein Wort weitermachen würde, also schüttelte ich höflich den Kopf.
Sie fuhr fort: „Schwester Su Xie hat wahrscheinlich gehört, dass die Königin die Konkubine eines Kaufmanns aus den Zentralen Ebenen war. Sie und dieser Kaufmann hatten einen Sohn, der …“ Sie senkte absichtlich die Stimme: „… der der Hohepriester ist.“
Ich sagte „Oh“, und als ich ihren überraschten und ungläubigen Blick sah, fügte ich, noch einmal nachfassend, hinzu: „Oh? Ist das so!“
Sie nickte und sagte: „Die Königin brachte ihn in den Palast. Während des Licheng-Krieges übergab sie ihn dem ältesten Prinzen zum Schutz. Sie glaubte, er würde im Kriegschaos sterben, doch unerwartet wurde er vom alten Sektenführer gerettet. Die Königin erfuhr davon erst vor wenigen Jahren.“
Leng Baichun erzählte einmal, der alte Sektenführer habe Yan Shu aus einem Massengrab voller Leichen in der Stadt zurückgebracht. Ich hatte das schon öfter gehört.
„Na und?“, fragte ich unwillkürlich. „Warum unternimmt die Königin solche Anstrengungen und greift zu allen Mitteln, um ihn zu fangen und zurückzubringen? Hat sie ihre Meinung geändert? Fühlt sie sich unwohl?“
Im entscheidenden Moment senkte Ye Baizhi plötzlich den Blick und sagte zögernd: „Ich habe gehört…“ Ihr zögernder Gesichtsausdruck weckte die Neugier, bevor sie fortfuhr: „Es liegt daran, dass Prinz Baoze mit einem schwachen Herzen und schwachen Lungen geboren wurde, und es heißt, er werde nicht älter als sechzehn Jahre werden, es sei denn… er bekommt eine Herztransplantation.“
Herztransplantation? Ich habe noch nie davon gehört, dass ein menschliches Herz und eine Lunge transplantiert wurden. Bedeutet die Entfernung von Herz und Lunge nicht mit Sicherheit den Tod?
„Eine Herztransplantation?“, warf Leng Baichun plötzlich ein. „Ich habe Shen Qing über Herztransplantationen zur Lebensrettung sprechen hören, aber es ist eine extrem gefährliche Angelegenheit. Wenn es nicht richtig durchgeführt wird, könnte eine Person ihr Leben verlieren, und die andere wäre möglicherweise auch nicht in Sicherheit.“
Ye Baizhi nickte, ihre Augen röteten sich erneut. „Die Königin will das Herz des Hohepriesters benutzen, um Prinz Baoze zu retten … Man sagt, sie seien Zwillingsbrüder, aber nur das Herz des Hohepriesters ist zu gebrauchen.“
Ich betrachtete die tiefgrüne Teetasse in meiner Hand und lächelte unerklärlicherweise. Ich blickte auf und fragte Ye Baizhi: „Meinst du, es ist gut oder schlecht, dass die Königin einen anderen Sohn geopfert hat, um ihren eigenen zu retten? Schließlich waren es ja alles ihre Söhne.“
Sie hielt einen Moment inne und sah mich mit einem verwirrten Ausdruck an.
Ich nahm einen Schluck Tee und sagte: „Ich habe Hunger. Warum ist der junge Herr noch nicht zurück? Ich habe ihm gesagt, er solle Changhuan losschicken, um etwas zu essen zu kaufen, falls er sich auf dem Rückweg verirrt.“
Ich stand auf und schaute aus dem Fenster; in der Stadt Li, die in heftigen Regen gehüllt war, war keine Menschenseele zu sehen.
Ye Baizhi blickte mich etwas überrascht an, stand dann auf und folgte mir mit den Worten: „Schwester Su Xie, willst du etwa einfach zusehen, wie der Hohepriester ermordet wird?“
Oh je, nun zum heutigen Thema. Nach all der Vorrede sind wir endlich beim Kernpunkt angelangt.
Ich drehte mich zu ihr um, genauso überrascht, und sagte: „Du meinst doch nicht etwa, ich solle zum Palast gehen, um ihn zu retten?“ Ihr sachlicher Gesichtsausdruck brachte mich zum Lachen. „Ich, Su Xie, habe weder Macht noch Einfluss, nur ein wertloses Leben. Wie soll ich ihn da retten?“
Sie spitzte die Lippen und sagte selbstgerecht: „Ich würde gern für den Hohepriester sterben. Woher soll Schwester Su Xie es wissen, wenn sie es nicht versucht? Warum tun wir es nicht …“
„Warum sollte ich?“, unterbrach ich sie. Sie starrte mich überrascht an. Ich senkte den Blick und lächelte: „Wenn du bereit bist, dafür zu sterben, ist das deine Sache. Warum sollte ich es tun?“
Einen Moment lang war sie wie erstarrt, dann wurde ihr Gesicht blass. Sie biss sich auf die Lippe, senkte den Kopf und sagte ganz leise: „Ich verstehe. Da du nicht willst, Schwester … tut es mir leid, dich belästigt zu haben.“ Sie drehte sich um, verbeugte sich vor Leng Baichun und verließ das Zimmer.
Ich sah ihr nach, wie sie hinausging und zu Changhuan sagte: „Geh und such den jungen Meister, nur für den Fall, dass er sich wirklich verirrt hat.“
Chang Huan nickte und ging.
Ich stand unter dem Fenster und blickte auf die in Regen und Nebel gehüllte Stadt, deren Dachrinnen sich in langen Linien abzeichneten. „Dieser Regen ist wirklich heftig.“
„Su Xie“, rief Leng Baichun mir zu.
"Hmm?", kritzelte ich gedankenverloren auf den Fensterrahmen, ohne mich umzudrehen, und fragte: "Was ist das?"
So ernst fragte sie mich selten von hinten: „Glaubst du das wirklich? Hast du nicht vor, Yan Shu zu retten?“
Ich lehnte mich an den Fensterrahmen und sah sie an. „Ye Baizhi kam so eifrig hierher, um mir Informationen zu geben, damit ich jemanden retten kann. Obwohl ich nicht durchschaue, was sie im Schilde führt, hasst sie mich abgrundtief. Wenn sie vor meiner Tür steht, kann das nichts Gutes bedeuten. Glaubst du, ich bin dumm?“
Leng Baichun nickte, zögerte dann lange, bevor er mich erneut fragte: „Also, wirst du Yan Shu retten?“
Ich senkte den Kopf und dachte einen Moment nach, dann drehte ich mich um und spähte durchs Fenster. Im Nieselregen stand Chang Huan mit einem Regenschirm auf dem Kopfsteinpflaster und sah mich mit einem leichten Lächeln an. Ich kniff die Augen zusammen und atmete aus. „Xiao Jiu scheint dich sehr zu mögen …“, sagte ich.
Hinter mir hörte ich ein heftiges Husten, und Leng Baichun warf ein Kissen nach mir und schrie: „Was für einen Unsinn redest du da, du kleiner Bengel! Wie lange kenne ich Xiao Jiu schon!“
„Ihr zwei verbringt die letzten Tage doch jeden Tag zusammen, was ist da unmöglich?“ Ich drehte mich um und lächelte sie an. „Wie lange dauert es, bis man jemanden mag? Solange die Chemie stimmt, reicht das völlig.“
„Su Xie! Wenn du weiterhin so einen Unsinn redest, reiße ich dir den Mund auf!“, zischte sie mich wütend an. „Ich will nicht, dass Gu Shaoting das falsch versteht.“
Ich hörte plötzlich auf zu reden. Sie funkelte mich an und sagte ruhig: „Auch wenn es ihm vielleicht egal ist, mir ist es nicht egal. Ich möchte, dass er weiß, dass ich ihn aufrichtig und ohne jede Verstellung mag.“
Das Prasseln des Regens draußen übertönte ihre Stimme, doch ihr blasses Gesicht blieb ruhig und ausdruckslos. Ich konnte nicht anders, als zu fragen: „Wie lange bist du schon in Gu Shaoting verliebt?“
Sie senkte den Kopf und lachte. „Du sagtest, es reiche, jemanden zu mögen, wenn man sich zu ihm hingezogen fühlt. Damals … mochte ich ihn schon, bevor ich seinen Namen kannte.“ Sie hob den Kopf, ihr Gesicht war müde, und spottete: „Jemand wie du, der nur körperliches Vergnügen kennt, würde das nicht verstehen.“
Ich grinste sie an und sagte: „Ich kann Ihre Worte als Neid oder Eifersucht darauf deuten, dass Sie es nicht haben können, und als ein bisschen Groll.“
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Mitten in der Nacht, gerade als der heftige Regen aufgehört hatte, erhielt ich neun Nachrichten vom Linken Beschützer per Brieftaube. Die Nachrichten wurden erst wenige Zeilen lang, dann nur noch eine Zeile und schließlich nur noch zwei Worte: „Sofort zurückkommen!!!“
Widerwillig stand ich auf und schrieb dem besorgten Linken Beschützer einen Brief zurück, in dem ich erklärte, dass ich den jungen Meister nach dem Ende des Regens zurück zur Sekte bringen würde und dass er sich auch ein Haus in den Bergen unweit der Dämonensekte suchen könne, um Leng Baichun dort unterzubringen. Alles Weitere würde nach der Rückkehr zur Sekte ausführlich besprochen.
Ich wählte eine schlau aussehende Brieftaube, versteckte den Brief und ließ ihn dann in die sternenlose, mondlose Nacht hinaus – die Hoffnung der Dämonischen Sekte, die Hoffnung des Linken Beschützers…
Gerade als ich wieder einschlafen wollte, drehte ich mich um und stieß gegen jemandes Brust. Er sagte leise: „Immer noch nicht eingeschlafen um diese späte Stunde?“
Ich wich im Nu zwei Schritte zurück, lehnte mich mit dem Rücken an das Geländer und blickte zu Ruan Bicheng auf, der ordentlich gekleidet war. „Ich gehe jetzt wieder schlafen“, sagte ich. „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Anführer der Allianz.“
Gerade als ich an ihm vorbeigehen wollte, rief er mir plötzlich von hinten zu: „Lu Ning!“
Mein Herz setzte einen Schlag aus, und einen Augenblick lang wäre es mir fast aus der Brust gesprungen. Instinktiv wollte ich antworten, aber der Laut blieb mir im Hals stecken, und ich machte einen weiteren Schritt.
Er trat vor und versperrte mir den Weg. „Miss Su, haben Sie schon einmal etwas von Reinkarnation gehört?“
In der tiefen Dunkelheit der Nacht starrte er mich eindringlich an und wartete auf meine Antwort. Ich lächelte gelassen und sagte: „Glaubt der Anführer der Allianz überhaupt an diesen Aberglauben?“
Er sah mich aufmerksam an und sagte: „Vorher hast du es nicht geglaubt, aber nachdem du gehört hast, dass die Leute es mit eigenen Augen gesehen haben, musstest du es glauben.“
"Wer?" Ich blickte zu ihm auf und fragte: "Ye Baizhi? Seit wann vertraut der Anführer der Allianz so vielen Menschen?"
„Neben ihr gab es noch eine weitere Person, die mir dasselbe erzählt hat.“ Er senkte den Blick und musterte mich. „Wenn es der junge Meister Ruan Lianhua von der Dämonensekte wäre, der mir das persönlich erzählt hätte, meinst du, ich sollte ihm glauben oder nicht?“
Ruan Lianhua...
Diese Nähe machte mich unruhig, also trat ich einen Schritt zurück und sagte: „Anführer der Allianz, glauben Sie, was Sie wollen. Ich, Su Xie, habe nie an Geister und Götter geglaubt. Entschuldigen Sie, darf ich vorbeigehen?“
Er schien ihn nicht zu hören und fuhr allein fort: „Er sagte, ich würde es bereuen, wenn ich dich nicht retten würde… Ich habe eine Chance verpasst, dich zu retten, und ob es wahr ist oder nicht, ich will keine zweite verpassen, Lu…“
„Allianzführer“, unterbrach ich ihn und blickte zu ihm auf, „wollt Ihr, dass ich Euch mit meinem Körper revanchiere?“
Er war etwas verdutzt.
Ich trat lächelnd vor, legte meinen Arm um seinen Hals und sagte leise: „Eigentlich braucht sich der Allianzführer nicht so viel Mühe zu geben und so viele Gründe zu erfinden. Su Xie hat noch nie etwas als Gegenleistung abgelehnt …“ Ich sah ihn an, stellte mich auf die Zehenspitzen und küsste ihn sanft auf die Lippen.
Sein Atem ging etwas schwer, er atmete kaum noch bis zum Kinn, als er plötzlich weggestoßen wurde.
Ich lehnte mich ans Geländer, legte den Kopf schief und lächelte ihn an. „Was? Merkt der Anführer der Allianz, dass etwas nicht stimmt? Oder sollte ich mich etwas zurückhaltender und introvertierter verhalten?“
Er sah mich an, seine Augen unergründlich in der tiefen Nacht, und sagte mit leicht harscher Stimme: „Du weißt, was ich meine…“
„Ich weiß nicht“, sagte ich ungeduldig. „Da der Anführer der Allianz nicht mit seinem Körper zurückzahlen will, gehe ich wieder schlafen.“ Ich ging an ihm vorbei und direkt zurück in mein Zimmer.
Er sagte von hinten: „Gehst du zurück zur Dämonensekte?“
„Ja.“ Ohne mich umzudrehen, betrat ich den Raum und sagte: „Je länger ich mit euch rechtschaffenen Menschen zusammen bin, desto mehr vermisse ich diese Bestien in unserer dämonischen Sekte.“
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Ich schloss die Tür und schlief ein. Als ich erwachte, regnete es wieder in Strömen. Die graue, feuchte Stadt Licheng war fast vollständig mit Moos bedeckt. Ich stand auf und nahm einen Schluck Tee. Draußen vor der Tür hörte ich Changhuan flüstern: „Ist die junge Dame wach?“
Ich antwortete eilig und ging zur Tür, um sie zu öffnen. Als ich sie öffnete, sah ich ein junges Palastmädchen hinter ihm stehen. „Und das ist …“
Das junge Palastmädchen verbeugte sich vor mir und sagte: „Diese Dienerin gehört zur Familie von Prinzessin Jinglian. Die Prinzessin lädt Fräulein Su ein, den Palast zu betreten.“
„Sie betreten den Palast?“ Ich blickte auf den kalten Tee in meiner Hand und fragte: „Prinzessin, was ist der Zweck?“
Das Palastmädchen lächelte freundlich und sagte: „Die Prinzessin hat bereits einen günstigen Termin für ihre Hochzeit festgelegt, und ich nehme an, sie möchte Fräulein Su einladen, um sich mit ihr zu treffen.“
Kapitel Dreiunddreißig
Prinzessin Jinglian schickte eine Kutsche, um mich abzuholen. Ich lächelte das kleine Palastmädchen an und sagte: „Bitte warten Sie einen Moment, ich werde mich umziehen.“
Das Dienstmädchen nickte zustimmend, und ich forderte Changhuan auf, mit mir hereinzukommen.
Ich schloss die Tür, zog ihn ans Bett und flüsterte: „Hast du die Nachricht per Brieftaube geschickt, um die ich dich gestern Abend gebeten habe?“
Er nickte. „Es wurde wie von der jungen Dame angewiesen versandt. Ich schätze, der Linke Protektor hat es bereits erhalten.“
„Und der junge Herr?“, fragte ich ihn, während ich mich anzog. „Hat er etwas bemerkt?“
Changhuan riss mir an den Haaren, bückte sich, um meinen Gürtel zu binden, und sagte ruhig: „Das glaube ich nicht. Er war gestern Abend von einem Mädchen betrunken und ist noch nicht aufgewacht.“
Ich antwortete und zog mich rasch an und sagte: „Denk daran, du darfst den Linken Beschützer auf keinen Fall den Jungen Meister finden lassen und ihn nicht frei herumlaufen lassen.“ Dann drehte ich mich um, nahm einen kleinen Stoffbeutel aus dem Schrank und steckte ihn in meinen Ärmel. „Ich gehe jetzt. Denk daran, Leng Baichun und den Jungen Meister gut zu verstecken, nachdem ich gegangen bin, und lass Ruan Bicheng nichts davon erfahren.“ Nach kurzem Überlegen fügte ich hinzu: „Wenn ich nicht zurückkomme, gehst du mit dem Linken Beschützer zurück zur Sekte, verstanden?“
Chang Huan nickte, kniete dann plötzlich nieder, senkte den Blick und sagte: „Chang Huan wird auf Ihre Rückkehr warten, Fräulein.“
Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, schluckte es aber wieder hinunter. Ich trat vor, um ihm aufzuhelfen, lächelte ihn an und sagte: „Okay, lass uns zusammen zur Saluo-Sekte zurückkehren, wenn ich wieder da bin.“
Ich ging hinaus und folgte der Palastmagd die Treppe hinunter. Zufällig traf ich auf den Anführer des Bündnisses. Ich lächelte ihm aus der Ferne zu, ballte die Fäuste zum Gruß und stieg unverzüglich in die Kutsche.
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Ich hatte noch nie eine so stark vom Hochwasser betroffene Kleinstadt an der Grenze gesehen. Ich lehnte mich an die Kutsche und kramte in dem kleinen Stoffbeutel, den ich mitgebracht hatte. Die Fläschchen mit der Celadon-Medizin stopfte ich mir an die Brust und die kleine Schachtel in den Ärmel.
Ich hätte nie gedacht, dass der Beutel mit den allerlei Medikamenten, den ich Apotheker Shen geklaut hatte, so nützlich sein würde. Hoffentlich bekomme ich in Zukunft noch einmal die Gelegenheit, ihm das Gegenmittel für das Gu-Gift in Su Xies Körper zu entwenden.
Die Kutsche fuhr bis zum Licheng-Palast und hielt vor dem Palasttor, wo mich eine junge Palastdienerin mit einem Regenschirm begrüßte.
Ich folgte ihr mit hochgekrempelten Ärmeln durch den Korridor und blieb vor dem Seitensaal stehen. Nachdem das kleine Palastmädchen hineingegangen war, um meine Ankunft anzukündigen, hörte ich Jinglian deutlich aus dem Saal rufen: „Su Xie, komm schnell herein!“
Gerade als ich die Haupthalle betreten wollte, um meine Ehrerbietung zu erweisen, trat Jinglian vor, ergriff meine Hand und sagte ängstlich: „Du bist endlich da! Ich habe so lange auf dich gewartet!“
Ich blickte auf und sah ihr Lächeln. Sie hatte etwas abgenommen und war heller geworden, sah viel hübscher aus.
Sie winkte allen Palastmädchen und Dienern zu, den Raum zu verlassen, zog mich dann in den inneren Raum und nörgelte unaufhörlich: „Du glaubst gar nicht, wie genervt ich bin! Jeden Tag muss ich dies und das lernen und sogar meine Ehrerbietung erweisen! Woher kommen all diese Regeln für einen einfachen Prinzen von Licheng! Und dieser Fettsack …“
Ich hörte lächelnd zu und nickte immer wieder zustimmend. Plötzlich bemerkte ich ein Brokat-Hochzeitskleid mit einem Phönix, der seine Flügel ausbreitete, das auf der Brokatcouch im inneren Zimmer lag, und konnte nicht anders, als zu fragen: „Ist das Ihr Hochzeitskleid?“