„Das ist meine Tochter.“ Die Zeltklappe wurde hochgeklappt, und Chang Huan stand in der Dämmerung und lächelte mich an, als die Abenddämmerung hereinbrach.
„Chang Huan?“ Ich war etwas verblüfft und überrascht. Ich zog ihn zu mir und fragte stirnrunzelnd: „Was machst du hier? Solltest du nicht in deine Heimatstadt zurückfahren?“
Er lächelte, zog ein weißes Jade-Amulett aus seinem Ärmel und legte es mir in die Hand. Leise sagte er: „Ich mache mir immer noch Sorgen … Wäre es das Mädchen von vorhin gewesen, wäre ich ohne zu zögern gegangen, aber jetzt …“ Er zog seinen Ärmel hoch, um mir die Krümel vom Mundwinkel zu wischen, und seine Stimme war unglaublich sanft: „Ich möchte bei dir bleiben, bis du alles geregelt hast, und dann können wir gemeinsam nach Jiangnan zurückkehren, okay?“
Das weiße Jade-Amulett lag warm in meiner Handfläche. Ich starrte es ausdruckslos an. Irgendetwas stimmte nicht. Vieles stimmte nicht. Ich liebte Ruan Bicheng, ich liebte ihn.
Ich habe Yan Shu freiwillig gerettet. Selbst wenn ich jetzt alles noch einmal tun müsste, würde ich ihn sofort retten. Manchmal hasse ich ihn abgrundtief, und manchmal tut er mir leid … Ich kann ihn einfach nicht hassen. Sein Ziel war denkbar einfach, aber er hat den falschen Weg gewählt.
Nein, ich bin Lu Ning, nicht Su Xie.
„Fräulein“, rief Changhuan mir zu und blickte auf mich herab, „warum sehen Sie so blass aus?“
„Wirklich?“ Ich steckte den weißen Jadeanhänger weg und lächelte. „Hungrig, nicht wahr …“
Chang Huan sprang über meine Schulter, warf einen Blick auf den unordentlichen Tisch und runzelte leicht die Stirn. „Ist die junge Dame so hungrig?“
Das ist ziemlich beeindruckend...
Es war mir zu peinlich, es auszusprechen, aber dann fiel es mir plötzlich wieder ein, also zog ich ihn ein Stück näher heran und fragte leise: „Du bist ja hier, also … wo ist er?“
Wir hatten vorher vereinbart, dass Ruan Bicheng nach seiner Flucht aus der dämonischen Sekte nach Licheng kommen würde, um mich zu treffen, und wir warteten nur noch auf seine Ankunft.
Chang Huan war etwas verdutzt und sah mich überrascht an. Er sagte: „Ruan... er und die Geschwister Gu sind einen Tag vor mir in Licheng angekommen, sie müssten schon längst da sein. Könnte es sein, dass du ihn noch nicht erreichen konntest?“
Bist du schon vor langer Zeit angekommen? Bist du schon in Licheng?
Mein Herz raste, und ich konnte mich keinen Moment beruhigen. Wäre Changhuan einen Tag früher angekommen, wäre er doch schon gestern da gewesen? Wir hatten doch vorher klar vereinbart, dass sie mich benachrichtigen würden, sobald wir Licheng erreichten … Warum habe ich nichts davon mitbekommen?
Sind sie noch in Licheng?
Chang Huan sagte hastig: „Vielleicht haben wir unsere Chance verpasst, junge Dame? Sollen wir noch etwas warten?“
Ich kann nicht länger warten. Ich bin seit vier Tagen von der Dämonensekte fort, und es bleiben nur noch zwei Tage, bis das Gift wirkt. Außerdem befindet sich Licheng in einer verzweifelten Lage. Könnte er hier gefangen sein?
Logisch betrachtet hat Chang Huan mich bereits gefunden, also gibt es keinen Grund, warum er mich nicht finden könnte. Yan Shu hat so viel Aufruhr verursacht und ist außerhalb von Licheng stationiert, also sollte auch er mich finden können.
Es sei denn, etwas hält sie zurück.
Plötzlich fiel mir der Brief wieder ein, den ich in meinem Herzen verborgen gehalten hatte – er war mir von dem jungen Meister gegeben worden, als ich die Dämonensekte verließ, und ich hatte noch keine Gelegenheit gehabt, ihn zu lesen.
Der kleine gelbe Umschlag enthielt einen Brief mit sauberer Handschrift, auf dem stand: „Handeln Sie innerhalb von sechs Tagen.“
Ich las diesen einen Satz im Brief immer und immer wieder, aber ich verstand ihn trotzdem nicht. Handeln? Weiß er, was ich vorhabe?
Wissen das nicht nur Ye Baizhi und ich? Ich habe es Ruan Bicheng nicht einmal erzählt. Ich habe ihm nur gesagt, er solle innerhalb von sieben Tagen nach Licheng kommen, und dass ich ihn besuchen würde, sobald ich das Gegenmittel hätte.
Wie hätte Ruan Lianhua das wissen können?
Unbewusst faltete ich den Brief in meiner Hand immer wieder zusammen und zerriss ihn dann Stück für Stück. Plötzlich blickte ich auf und fragte Chang Huan: „Wo war Yan Shu, als du kamst?“
Chang Huan dachte einen Moment nach und sagte: „Ich habe weder den Hohepriester noch Ye Baizhi gesehen.“
»Dann muss ich wohl zum Licheng-Palast gegangen sein«, sagte ich, stand auf, griff nach meinem Umhang und hüllte mich darin ein, während ich sagte: »Wartet hier auf mich.«
„Wohin gehst du, junge Dame?“, fragte Changhuan und hielt mich auf.
„Geh nach Licheng“, sagte ich zu ihm. „Ich gehe nach Licheng, um jemanden zu suchen. Warte hier. Wenn Yan Shu zurückkommt, sag ihm, dass ich nach Licheng gegangen bin, um ihn zu suchen.“
Chang Huan gab nicht nach und sagte stirnrunzelnd: „Licheng befindet sich im Moment im Chaos. Wie sollen Sie da jemanden finden, Miss? Wenn Allianzführer Ruan in Licheng eintrifft, wird er sich ganz sicher mit Ihnen in Verbindung setzen. Warum also diese Eile?“
Draußen vor dem Zelt herrschte Dunkelheit. Fünf Tage waren vergangen, und immer mehr Dinge wurden unberechenbarer. Ich fürchtete, dass sich alles ändern könnte, wenn ich zu lange wartete.
Ich blickte zu Changhuan auf und grinste: „Ich vermisse meinen Geliebten unendlich, ich kann keine Sekunde länger warten.“ Ich setzte meine Mütze auf, schob den Vorhang beiseite, den Changhuan angehoben hatte, und machte mich bereit, hinauszugehen.
„Fräulein!“, rief Chang Huan, drehte sich um und folgte ihr mit den Worten: „Ich werde Sie begleiten.“
Ich blieb stehen, drehte mich zu ihm um und fragte ihn mit hochgezogener Augenbraue: „Du kennst dich mit Kampfsport aus?“
Chang Huan senkte leicht die Augenbrauen und schüttelte den Kopf. „Chang Huan… hat es nie gelernt“, sagte sie.
„Warum kommst du dann mit mir?“, fragte ich aufrichtig. „Du hast es doch selbst gesagt, Licheng ist sehr gefährlich. Meine Fähigkeiten reichen kaum aus, um mich selbst zu schützen. Wenn du mitkommst, wirst du doch nur Ärger machen, oder?“
„Ich kann mit dir leben und sterben!“, sagte Chang Huan aufrichtig und ernsthaft.
Ich glaubte ihm, stieß aber einen Fluch aus und sagte unglücklich: „Wer sagt denn, dass ich sterben werde? Ich kann kommen und gehen, wie ich will, warum willst du also unbedingt mit mir sterben?“
Chang Huan war einen Moment lang sprachlos.
Ich klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Keine Sorge, warte einfach hier. Mach mir was zu essen, wenn ich zurückkomme. Ich bin total ausgehungert.“
Ich trat hinter dem Vorhang hervor und berührte die beiden Dolche in meiner Tasche. In einem kritischen Moment würde ich mich auf sie verlassen, um mein Leben zu retten. Das weiß gekleidete Mädchen, das draußen vor dem Zelt Wache hielt, hielt mich an, verbeugte sich und sagte: „Wohin gehst du, junge Dame? Der Priester hat dir befohlen, dich gut auszuruhen.“
„Kniet nieder!“, befahl ich mit strenger Stimme.
Die Mädchen in Weiß knieten gleichzeitig nieder, die Blicke gesenkt, sie wagten es nicht, aufzusehen.
Ich ging an ihnen vorbei und geradeaus weiter. Sie blickten ängstlich auf: „Fräulein …“
„Niemand darf ohne meine Erlaubnis aufstehen!“, rief ich, warf den Kopf zurück und schrie sie an, wobei ich all Su Xies Einschüchterungstaktiken entfesselte. Grinsend kniff ich die Augen zusammen: „Wenn ihr noch ein Wort sagt, reiße ich euch die Zunge raus!“
Das Mädchen in Weiß presste die Lippen zusammen und wagte es nicht, einen Laut von sich zu geben.
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Ich hüllte mich in einen Umhang und rannte nach Licheng. Außerhalb von Licheng bewachten Leute des Dämonenkultes die Stadt, aber mit dem weißen Jade-Token des alten Kultführers konnte ich ungehindert eintreten.
Ich war einen Moment lang wie gelähmt, als sich die Mauer der dämonischen Kultwachen zurückzog. Das Stadttor war offen, blutüberströmt, die Mauern waren blutüberströmt, der Boden war blutgetränkt, und der Schlamm war ein einziger roter, blutgetränkter Schlamm. Die Leichenberge zu beiden Seiten des Stadttors machten es mir unmöglich, einen Schritt zu tun.
„Das sind alles Leute, die aus Licheng ausbrechen wollen.“ Der Wachmann reichte ihr die Hand und sagte: „Ich werde der jungen Dame hinüberhelfen.“
„Nicht nötig.“ Ich schnappte mir meinen Umhang und ging schnell und eilig weiter, meine Füße traten auf Schlamm und Leichen, und ich spürte ein Taubheitsgefühl in meinen Gliedern. Ich wagte es nicht, mich umzudrehen.
Licheng war nicht mehr dasselbe. Menschen flohen und schrien durch die Straßen, Zivilisten wie Soldaten. Brände wüteten in den Straßen, und man konnte nicht sagen, ob die ganze Stadt in weißen Rauch oder Dunkelheit gehüllt war.
Ich senkte den Kopf und wich der panischen Menge aus. Ich erinnerte mich daran, wie ich an jenem Tag Xiao Jiu auf der Straße begegnet war. Auf den Kräutern, die er bei sich trug, stand der Name Tongrentang.
Xiao Jiu war fest entschlossen, die beste Apotheke zu finden, um Medikamente für Leng Baichun zu besorgen. Da nun alle in der Stadt vergiftet waren, würden sie sich in Scharen in die größten Apotheken stürzen. Deshalb sollten sie zunächst nach Tongrentang suchen und so viele wie möglich finden.
Ich mied die Menschenmassen und eilte nach Tongrentang.
Tatsächlich war die Apotheke voller panischer Menschen. Sie standen vor den geschlossenen Türen und Fenstern, klopften und riefen, aber niemand konnte hinein.
Ich zog mich in den hinteren Teil des Apothekengebäudes zurück und betrachtete den nicht allzu hohen Flur im zweiten Stock. Ich überlegte mir im Geiste die Leichtigkeitstechnik, die mir mein Vater beigebracht hatte, die ich aber noch nicht beherrschte. Ich mobilisierte Su Xies gesamte innere Kraft und schaffte es mit einer leichten Zehenberührung gerade so, in den zweiten Stock zu springen. Noch bevor ich aufstehen konnte, wurde mir ein Schwert an die Kehle gedrückt, und jemand flüsterte: „Wer ist da?“
Ich erschrak so sehr, dass ich ausrutschte und beinahe die Treppe hinunterstürzte. Bevor ich auch nur fluchen konnte, packte mich jemand am Handgelenk, steckte sein Schwert in die Scheide und zog mich in seine Arme.
Ich hörte ihn überrascht und erfreut sagen: „Lu Ning?“
Mein Herz machte einen Sprung. Ich wusste, wer es war, ohne auch nur aufzusehen – Ruan Bicheng.
„Warum bist du hier?“ Er zog mich auf die Veranda und hielt meine Hand mit einer eiskalten Hand fest.
Ich zog meine Mütze ab und lächelte ihn an. Er hatte abgenommen und sah abgemagert aus, mit tief liegenden Augen und einem kränklich blassen Gesicht. „Ich bin gekommen, um dich zu sehen“, sagte ich ehrlich.
Er hielt kurz inne, seine Finger umklammerten meine fester. Er streckte die Arme aus und schlang sie um mich, während er leise, aber eindringlich sagte: „Es tut mir leid, Lu Ning. Ich wollte dich eigentlich kontaktieren, aber ich hatte etwas zu erledigen …“
„Ich weiß.“ Mir gefiel es nicht, dass er sich bei mir entschuldigte. Seine Umarmung war etwas schmerzhaft, sein Kinn drückte sich in meine Schulter, also schob ich ihn sanft weg und fragte: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Er ließ mich los, hielt einen Moment inne und sagte dann: „Ich bin gestern Abend in Licheng angekommen und habe erst heute festgestellt, dass die ganze Stadt Licheng…“
"Bist du vergiftet?", unterbrach ich ihn, aber er sah nicht so aus, als wäre er mit einer bewusstseinsverändernden Droge vergiftet worden.
Er schüttelte den Kopf. „Ich war es nicht.“ Er fügte hinzu: „Ich habe Xiao Jiu und Leng Baichun getroffen.“
Leng Baichun?
Er zog mich zum Fenster, stieß es auf, und ich schaute hinein. In dem totenstillen Zimmer lag Leng Baichun mit fest geschlossenen Augen auf der Couch, ihr Gesicht blass und bläulich. Ein Arzt tastete ihren Puls, und Xiao Jiu stand daneben.
"Sie...ist vergiftet?" Ich versuchte, durch das Fenster zu klettern, aber Ruan Bicheng hielt mich auf.
Xiao Jiu hörte die Stimme und blickte hinüber. Als sie mich sah, war sie zunächst verdutzt und sagte dann etwas unbeholfen und zerstreut: „Su Xie…“
Er war weiterhin tief beunruhigt, aber ich hatte keine Zeit, ihm Aufmerksamkeit zu schenken und fragte: „Wie geht es Beschützer Leng?“
Der Arzt schüttelte mit müdem Gesichtsausdruck den Kopf und sagte: „Diese junge Dame wurde auf die gleiche Weise vergiftet wie die anderen, und da sie kurz vor der Geburt steht … ich fürchte, ich fürchte …“
„Es ist meine Schuld.“ Xiao Jiu sackte plötzlich zusammen und umfasste seinen Kopf. Der über zwei Meter große Mann fuhr sich durch die Haare und stammelte wirr: „Es ist meine Schuld, dass ich nicht gut genug auf sie aufgepasst habe … Warum wurde sie vergiftet und nicht ich …?“
Ich stand am Fenster, sah ihn an, dann Leng Baichun und sagte: „Warte einen Moment, versiegeln Sie zuerst ihre Akupunkturpunkte, um ihr Herz und den Fötus zu schützen.“
Xiao Jiu blickte mich plötzlich an: „Su Xie, du … du kannst sie retten?“
Ich antwortete nicht, drehte mich um, um die Treppe hinunterzuspringen, warf ihr noch einen Blick zu, grinste dann Ruan Bicheng an und sagte: „Du … nimmst mich runter, es ist ein bisschen zu hoch …“
Anmerkung der Autorin: Ich habe versucht, einen unbeschwerten Stil zu schreiben ... überhaupt nicht deprimierend oder düster! Es ist doch eine heitere Geschichte, oder? Hehe ...
Die Zeichen sind aufgetaucht, sowohl die erwarteten als auch die unerwarteten!
Könnt ihr erraten, wer die Gu-Geschwister sind?
P.S.: Als ich letzte Nacht im Bett lag, stellte ich mir vor, wie der Priester und der Allianzführer wohl aussehen würden, und dann dachte ich aus irgendeinem Grund an einen Husky und einen Golden Retriever… Meine Übertreibung zerbrach sofort in tausend Stücke… Priester als Husky gegen Allianzführer als Golden Retriever, hahaha!
siebenundfünfzig
Ruan Bicheng trug mich die Treppe hinunter und landete sicher hinter dem Haus.
Gerade als ich gehen wollte, rief er mir plötzlich hinterher: „Lu Ning …“ Ich drehte mich um und sah ihn an. Seine Brauen waren in tiefe Falten gelegt, als ob er etwas sagen wollte. Nach einer langen Pause sagte er schließlich: „Sei vorsichtig.“
Das war alles? Ich dachte, er hätte etwas zu sagen, und sein besorgter Blick ließ mich plötzlich etwas unbehaglich fühlen...
Ich lächelte und nickte ihm zu, dann erinnerte ich mich an Yan Shu und sagte: „Versteck dich eine Weile. Ich hole das Gegenmittel. Yan Shu schickt vielleicht jemanden. Xiao Jiu soll sich um Protector Leng kümmern und sicherstellen, dass Yan Shus Leute dich nicht sehen.“
Yan Shu ist so misstrauisch, er wird ganz bestimmt herausfinden, wen ich zu retten versuche. Wenn er von Ruan Bicheng erfährt, ist alles vorbei. Es ist besser, sich zu verstecken.
„Wurde das Gift in Licheng wirklich von Yan Shu verabreicht?“ Er runzelte die Stirn und sah mich an. „War es … von ihm selbst?“
Ich verstehe nicht, was er fragen will.
Gerade als ich um Aufklärung bitten wollte, hörte ich plötzlich in der Ferne Pferdehufe über die Straße hufen, begleitet von Rufen. Ich blickte zurück und sah, dass sie vom Stadttor kamen. Ich vermutete, es war Yan Shu, wandte mich an Ruan Bicheng und rief: „Versteck dich lieber!“
Es gab keine Zeit zu verlieren, also drehte er sich um und rannte auf die Kutsche zu.
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Es wimmelte nur so von Menschen auf der Straße. Ich stolperte mehrmals, als ich mich durchdrängelte und schob, um ihnen auszuweichen. Erst als die Kutsche näher kam, erkannte ich, dass derjenige, der vorne saß und die Kutsche lenkte, niemand anderes als Chang Huan war.
Überglücklich winkte ich und rief durch die Menge: „Chang Huan! Chang Huan!“
Gerade als ich losrennen wollte, packte mich plötzlich jemand von hinten an der Schulter und riss mich zu Boden. Meine Knie und Arme wurden vom Sturz taub. Instinktiv zog ich den Dolch aus der Tasche, drehte mich um und stach auf die Person hinter mir ein.
"Hilf mir..."
Mein Messer befand sich direkt unterhalb des Halses des Mannes, weniger als einen halben Zoll entfernt.
„Rette mich, Su Xie…“
Ich erstarrte und umklammerte den Dolch. „Jinglian …“ Wie konnte sie noch in Licheng sein? War sie nicht weggegangen?