Mein Gesicht zuckte, und ich lächelte schwach: „Priester, Sie scheinen bester Laune zu sein…“
Yan Shu zupfte an den Kastanienschalen herum, beugte sich dann plötzlich vor und sagte lächelnd: „Ich möchte auch welche.“
Ich erschrak so sehr vor ihm, dass mein Körper zitterte, meine Finger zuckten und ich beinahe die Beherrschung verlor und ihm eine Handvoll Kastanien ins Gesicht warf. Ich riss mich zusammen, riss mich zusammen und riss mich wieder zusammen, bevor ich sagte: „Changhuan, schäle Kastanien für den Hohepriester.“
Chang Huan stimmte zu, und Yan Shu lehnte sich enttäuscht zurück, spielte mit seinem goldgesprenkelten Fächer und sagte: „Der Linke Beschützer hat heute Morgen vier Brieftauben geschickt, in denen er sagt, dass er persönlich kommen wird, wenn der junge Meister nicht bald zurückgebracht wird…“
Er ist wahrlich ein loyaler und hingebungsvoller Beschützer der Linken.
Yan Shu fügte hinzu: „Ich werde ihm zurückschreiben und ihm mitteilen, dass der junge Meister mit dir durchgebrannt ist. Du kannst dann entscheiden, was du tust.“
Du Mistkerl! Das ist doch eindeutig ein Versuch, sich vor der Verantwortung zu drücken! Du hast den jungen Herrn verloren, und jetzt behauptest du, du seist mit mir durchgebrannt. Wenn der Linke Beschützer wüsste, dass der junge Herr gefangen genommen wurde, würde er mich bei lebendigem Leibe zerreißen!
Als er mein finsteres Gesicht sah, freute er sich riesig und sagte lächelnd: „Der linke Beschützer hat ein sehr aufbrausendes Temperament. Wenn ihr den jungen Meister verliert, wird er ganz sicher kommen und euch auf der Stelle hinrichten.“
Was meinst du mit „Ich habe es verloren“?
Ich murmelte trotzig: „Ich hab’s dir doch gesagt, du hast es befohlen! Wenn wir sterben müssen, dann sterben wir zusammen…“
„Hmm?“ Yan Shu kniff die Augen zusammen und sah mich an. „Drohst du mir etwa?“
Ich ignorierte ihn und murmelte weiter: „Da ich sowieso in die Hölle komme, ziehe ich dich mit runter…“
Mein Kinn verkrampfte sich, und Yan Shu kniff mir in den Kiefer, sodass ich aufblicken und ihm direkt in die Augen sehen musste. Seine leicht zusammengekniffenen Augen blitzten kalt auf, und das leichte Lächeln auf seinen Lippen jagte mir einen Schauer über den Rücken. „Hmm? Sag es noch einmal.“
Die Bösen werden ihre gerechte Strafe erhalten... Ich werde es dir nicht sagen, wenn du es hören willst.
Ich holte tief Luft, setzte ein Lächeln auf und sagte: „Sir, ich habe gerade Knoblauch gegessen und mir nicht den Mund abgewischt…“
Er ließ entschlossen los, wich zurück und breitete rasch seinen Fächer aus, um sich die Nase zu bedecken, wobei er mit tiefem Ekel sagte: „Du solltest dein Versprechen mir gegenüber besser so schnell wie möglich einlösen, sonst werde ich dich persönlich zu Tode zerquetschen, ohne dass der Linke Beschützer einen Finger rührt!“
Könnte jemand mit einer solchen Zwangsstörung seine Kindheit in einem Massengrab verbracht haben? Ich kann es immer noch nicht glauben.
„Ich versuche, etwas herauszufinden…“, sagte ich spöttisch. „Glaubst du, der Anführer des Bündnisses lässt sich so leicht überzeugen? Rechtschaffene Menschen sind am unberechenbarsten.“
Yan Shu schnaubte verächtlich, stand auf und sagte: „Mir ist egal, welche Methoden Sie anwenden, ich will nur so schnell wie möglich Ergebnisse sehen, am besten noch bevor sie Licheng verlassen.“ Dann drehte er sich um, ohne mich eines Blickes zu würdigen, und ging mit den Worten: „Changhuan können Sie behalten, um sich die Zeit zu vertreiben.“
Sinnvoll...
Ich lächelte, ein Zucken in meinem Mundwinkel: „Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, mein Herr.“
Plötzlich drehte er sich an der Schwelle um, sah mich an und sagte: „Versuch gar nicht erst, mich in die Hölle zu zerren.“
Ich war verblüfft. Er sah mich an, ohne zu lächeln, doch ein tiefes Grinsen umspielte seine Lippen. „Hat dir denn noch nie jemand gesagt, dass ich ein Rakshasa aus der Hölle bin?“
Kapitel 21, Zwanzig
Angeber.
Yan Shus extravagantes und doch subtil schelmisches Temperament ist in meiner Erinnerung so intensiv und tiefgreifend, dass es unauslöschlich ist, dass ich mir seine Kindheit gar nicht mehr vorstellen kann.
Ich verachtete ihn insgeheim für das, was er gesagt hatte.
Ich brachte Changhuan zurück zum Gasthaus. Unterwegs erzählte er mir, was auf dem kaiserlichen Erlass stand. Da wurde mir bewusst, wie talentiert Changhuan war. Er beherrschte nicht nur Dichtung und Prosa, sondern hatte seit seiner Kindheit auch verschiedene Sprachen gelernt. Bescheiden meinte er, er wisse ein wenig darüber.
Kein Wunder, dass Su Xie alles daran setzte, einen so gutaussehenden und talentierten jungen Meister aus einer angesehenen Familie für sich zu gewinnen; er war einfach zu auffällig.
Changhuan hat es mir übersetzt, und ich habe es sofort verstanden.
Tatsächlich liegt es daran, dass der König von Licheng der Meinung ist, mein geliebter jüngster Sohn, der Prinz von Licheng, sei nun recht alt und es sei an der Zeit, dass er Kinder bekomme und die Familienlinie fortführe. Allerdings gefällt ihm die junge Dame, die ich für ihn auserwählt habe, nicht, und er weigert sich, Kinder zu bekommen. Das bereitet mir große Sorgen, deshalb habe ich beschlossen, eine stadtweite Schönheitswahl zu veranstalten. Egal woher ihr kommt oder welchen Hintergrund ihr habt, solange ihr keinen Partner habt, könnt ihr teilnehmen. Wer dem Prinzen gefällt, dem winkt ein Leben voller Reichtum und Ruhm.
Ein Spatz kann sich in einen Phönix verwandeln – welch seltene Gelegenheit, sind Sie nicht versucht?
Natürlich ist der letzte Satz meine eigene Interpretation, aber im Wesentlichen geht es darum: Der kleine Prinz sucht sich eine Frau aus, was eine hervorragende Gelegenheit ist. Ich denke, mit Su Xies Aussehen wäre es ein Kinderspiel, an der Auswahl teilzunehmen und in den Licheng-Palast einzudringen.
Ich habe diesen Plan mit Leng Baichun und Chang Huan besprochen.
Leng Baichun sagte schwach: „Welchen Unfug hat dieser kleine Prinz von Licheng denn wieder angestellt...?“
Ich empfand das als Kompliment und schenkte ihr deshalb ein schüchternes Lächeln.
Chang Huan hielt einen Moment inne und sagte dann: „Fräulein, haben Sie schon darüber nachgedacht, wie Sie fliehen könnten? Was wäre, wenn …“
"Keine Sorge, ich habe alles durchdacht", sagte ich selbstsicher. "Zuerst werde ich die Gelegenheit nutzen, mich dem kleinen Prinzen anzunähern und herauszufinden, wo der junge Herr festgehalten wird. Dann werde ich meine Schönheit einsetzen, um den kleinen Prinzen dazu zu bringen, ihn freizulassen!"
Chang Huan und Leng Baichun sahen mich beide schweigend an. Nach einer Weile schnaubte Leng Baichun verächtlich, ohne mir auch nur eines Blickes zu würdigen.
Etwas niedergeschlagen sagte ich: „Na schön, selbst wenn die Honigfalle nicht funktioniert, kann ich den kleinen Prinzen fangen und seinen Vater damit erpressen, ihn freizulassen …“ Ich wollte immer noch nicht aufgeben: „Aber ich glaube immer noch, dass Frieden die beste Lösung ist, und die Honigfalle ist gar nicht so schlecht …“
„Vergiss die Honigfalle“, sagte Leng Baichun grausam, „du kannst genauso gut Gewalt anwenden.“
„Warum?“, fragte ich empört. Endlich habe ich es geschafft, eine Femme fatale wie Su Xie zu werden – würde es dich umbringen, mich wenigstens einmal zu loben!
Leng Baichun spottete: „Wann hat Su Xie jemals friedliche Mittel eingesetzt?“
Ich war sprachlos. Ich sah Chang Huan an, und er nickte mir zu.
Su Xie, musst du denn so pervers sein...? In so jungen Jahren lernst du keine guten Dinge, und Gewalt ist so unvereinbar.
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Ich übergab Leng Baichun in Chang Huans Obhut und wies ihn an, den Aufenthaltsort des Allianzführers im Auge zu behalten. Dann verabschiedete ich mich von Bruder Jiu und zog, Leng Baichuns Anweisung folgend, leuchtend rote Kleidung an, bevor ich hinausging.
Die Blumen leuchteten so rot wie bei einer Hochzeitsfeier, dass es fast schon zu grell war. Ich wagte es nicht einmal, in den Spiegel zu schauen, und hatte Angst, dem Anführer und seinen Begleitern zu begegnen. Den ganzen Weg über verbarg ich mein Gesicht hinter meinem Ärmel und wagte es nicht, aufzusehen. Als ich schließlich am Tor des Licheng-Palastes ankam, bot sich mir ein wahrer Anblick: ein Meer aus Farben und Blumen!
Die Sitten und Gebräuche verschiedener Länder, darunter die Zentralebene, die Westregionen und Persiens, treten plötzlich lebendig vor meinem inneren Auge hervor. Ihre Schönheit gleicht schwebenden Wolken, die Sonne und Mond verdecken.
Mein Selbstvertrauen war mit einem Schlag zerstört.
Bei so vielen Leuten erstreckte sich die Warteschlange wie eine lange Straße. Bis ich an der Reihe war, war der junge Meister wahrscheinlich schon wiedergeboren. Ich wartete ungeduldig am Ende der Schlange, als ich vor einem anderen Tor in der Nähe nur wenige Leute sah, vor denen eine Beamtin stand, um sie einzuweisen.
Ich warf einen Blick auf die lange Schlange vor mir, trat vor, und die Beamtin lächelte höflich und fragte mich: „Haben Sie ein Empfehlungsschreiben, junge Dame?“
"NEIN."
„Ist er von königlichem Geblüt? Oder ein Adliger?“
Mir war das etwas peinlich. „Das …“ Das war also die sogenannte Hintertür …
Das Lächeln der Beamtin erstarrte, und sie sagte gleichgültig: „Das einfache Volk, bitte stellen Sie sich dort drüben an.“
Dieser Hintertürchen ist viel zu offensichtlich. Ich überlegte kurz und fragte vorsichtig: „Zählt es, der Sala-Religion anzugehören?“
Die Managerin zögerte kurz, bevor sie fragte: „Um welche Position handelt es sich?“
Ich dachte einen Moment nach und sagte: „Acting Right Protector.“
Erlauben Sie mir, diesen Titel zuerst zu verwenden, und zu sagen, ich sei ein Agent … das ist doch nicht zu weit hergeholt, oder? Ich habe von Leng Baichun gehört, dass Licheng und die Saluo-Sekte seit jeher eng miteinander verbunden sind. Die Sklaven und mehrere Generationen von Dharma-Beschützern der Saluo-Sekte wurden allesamt vom König von Licheng ausgewählt, und sogar einige der Königinnen von Licheng stammten aus der Saluo-Sekte. Man kann also von einer tiefen Freundschaft zwischen ihnen sprechen.
Die Dame zögerte einen Moment, musterte mein Gesicht und meinen Körper mehrmals, verbeugte sich dann und sagte: „Bitte schreiben Sie hier Ihren Namen auf, junge Dame.“
Es funktioniert tatsächlich! Das ist ja krass! Das ist ungeheuerlich!
Unter Ausnutzung meiner Identität als Beschützer der Sala-Religion umging ich dreist die Vor- und Zwischenauswahl und begab mich direkt zum Licheng-Palast, um an der Endauswahl teilzunehmen.
Ein finsterer und korrupter Gerichtshof!
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Ich und einige andere sogenannte königliche und adlige Mädchen wurden in einem Seitensaal des Licheng-Palastes untergebracht, um auf die endgültige Auswahl zu warten. Bei dieser sogenannten endgültigen Auswahl sollten wir unsere Talente vor dem kleinen Prinzen unter Beweis stellen, ihn verführen und ihn für uns gewinnen.
Die weiblichen Offiziellen stellten nacheinander ihre Talente unter Beweis. Meine Güte, diese Mädchen beherrschen alles – von Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei bis hin zu Waffen wie Äxten, Hellebarden, Haken und Gabeln. Sie besitzen sogar Talente, die scheinbar vom Himmel fallen!
Ich schäme mich sehr; abgesehen von Su Xies Aussehen scheine ich keine besonderen Talente zu haben... Als ich klein war, ließ mich meine Mutter, um meinem Vater zu gefallen, Steine auf meiner Brust zerschlagen, aber ich weiß nicht, ob Su Xie das heute noch aushalten könnte...
Die Hofdame lächelte und fragte mich: „Welches Talent hat Fräulein Su vorbereitet?“
"Hmm..." Ich dachte einen Moment nach, dann noch einmal, und als ich das sichtlich gebrochene Lächeln des Beamten sah, kratzte ich mich am Kopf und sagte: "Zählt Stickerei auch...?"
Das Lächeln der Beamtin erstarrte. Sie wandte sich an das Dienstmädchen hinter ihr und sagte: „Geh und hol den Seidenfaden. Fräulein Su soll ein Stück besticken. Sie wird ihn heute Abend abholen.“
„So schnell?!“, rief ich aus. „Stickerei ist ein Handwerk, ich kann sie nicht fertigstellen, wenn es zu schnell geht …“
Die Hofdame wandte sich mit einem gezwungenen Lächeln an mich: „Heute Abend werden die Damen den kleinen Prinzen kennenlernen. Hat Fräulein Su vielleicht noch andere Talente, die sie vorweisen möchte?“
Ich war sprachlos. Ich verstand den König von Licheng einfach nicht. Er suchte doch nur eine Frau für seinen Sohn aus. Wozu brauchte er so viele Talente? Wollte er sich etwa von der Prinzessin ein kleines Liedchen vorsingen lassen, wenn ihm langweilig war?
Die Beamtin arbeitete effizient; im Nu waren die achtzehn Musikinstrumente, die die Mädchen bestellt hatten, geliefert. Alle versammelten sich und unterhielten sich angeregt. Aufgrund meiner besonderen Stellung hockte ich klugerweise mit einem Korb Seidengarn auf der Schwelle, suchte mir Garn aus und beschloss, nur zwei Schmetterlinge zu sticken, etwas, womit ich vertraut war.
Währenddessen hörte ich die Mädchen im Zimmer leise tratschen, es war eine recht lebhafte Unterhaltung, hauptsächlich über das Aussehen des kleinen Prinzen und dann über die Königin von Licheng.
Keines der Mädchen hatte den kleinen Prinzen je gesehen; sie hatten nur Gerüchte gehört, er sei so weiß wie Jade. Eines der Mädchen sagte: „Als ich jung war, kam ich mit meinem Vater nach Licheng und sah die Königin und den kleinen Prinzen.“
Ein Mädchen rief aus: „Wie ist er? Wie ist er? Ist er Prinz Jun?“
Das Mädchen nickte schüchtern. „Die Königin ist die sanftmütigste und schönste Frau, die ich je gesehen habe, wie eine Unsterbliche. Der kleine Prinz hat alle Gene der Königin geerbt und ist sehr hübsch.“
Kein Wunder, dass der kleine Prinz so hohe Ansprüche hat. Ihm gefällt keine der vom König von Licheng auserwählten Frauen, und er möchte seine zukünftige Gemahlin in großem Stil wählen. Er muss diese Art von Königin seit seiner Kindheit kennen und blickt deshalb nicht auf gewöhnliche Königinnen herab.
Doch ein Mädchen spottete: „Was für ein himmlisches Wesen ist sie denn? Sie ist doch nur jemand, die die soziale Leiter emporgestiegen ist und wieder geheiratet hat. Wäre Königin Ni Chang nicht jung gestorben, wäre sie dann überhaupt Königin geworden?“
Wow! Dieses Mädchen ist ziemlich direkt; sie muss einen sehr einflussreichen Unterstützer haben. Ich habe hineingeschaut und ein Mädchen gesehen, das anmutig auf der Chaiselongue saß. Sie war außergewöhnlich schön, mit einer beeindruckenden und wilden Ausstrahlung.
Auch sie verspottete das Mädchen, das zuvor gesprochen hatte, errötete und wurde blass und erwiderte: „Rede keinen Unsinn! Du verleumdest jemanden wie die Königin!“
„Rede ich Unsinn?“, fragte das Mädchen auf der Chaiselongue, hob eine Augenbraue und funkelte sie an. „Frag doch mal in Licheng herum. Jeder weiß, dass die jetzige Königin ursprünglich nur die Konkubine eines Kaufmanns war, die vom König auserwählt wurde und über Nacht zum Phönix aufstieg.“
Das ist ungeheuerlich! Zwangsenteignung? Oder ein heimtückisches Komplott? In meiner Eile stach ich mir mit der Nadel in die Hand und zuckte schmerzerfüllt zusammen. Da hielt eine Dienerin das blasse, hübsche Mädchen an und flüsterte: „Fräulein … sie ist Prinzessin Jinglian vom Königreich Xiaoye, widersprechen Sie ihr nicht …“
Prinzessin! Ihre Geschichte ist wahrlich beeindruckend. Ich dachte, das zarte junge Mädchen würde sich der Autorität widersetzen und bis zum Schluss Widerstand leisten, aber zu meiner Überraschung schnaubte sie nur verächtlich und stürmte zurück in ihr Zimmer.
Die Frauen im Raum schienen alle gelangweilt zu sein und gingen zurück in ihre Zimmer, was mich ziemlich enttäuschte.
Ich lutschte an meinem blutenden Finger und sah das Mädchen auf der Chaiselongue an. Sie schnaubte hochmütig und wandte den Kopf ab. Mir war es unangenehm, und ich vertiefte mich ins Sticken meines Taschentuchs. Ich hatte noch nicht lange gestickt, als ich plötzlich jemanden über mir sagen hörte: „Was stickst du denn da?“
Ich war wie gelähmt. Bevor ich reagieren konnte, wurde mir das Taschentuch aus der Hand gerissen. Ich blickte auf und sah Prinzessin Jinglian neben mir stehen, die mein Taschentuch von links nach rechts musterte und schmollend sagte: „Der Schmetterling, den du gestickt hast, ist wirklich hässlich.“
Ein Schmetterling! Es ist ein Schmetterling! Wütend stand ich auf und riss mir das Taschentuch wieder aus der Hand. „Ich bin noch nicht fertig mit dem Sticken! Und … ich habe eindeutig einen Schmetterling gestickt …“
Prinzessin Jinglian zuckte mit den Achseln und spottete über mich: „So einen hässlichen Schmetterling habe ich noch nie gesehen.“
Ich bin wütend. Kritik an meinem Aussehen ist mir egal, aber Kritik an meinen Stickkünsten ist absolut inakzeptabel. Schließlich habe ich lange und hart dafür geübt!
Ich zuckte wie sie mit den Achseln und erwiderte: „So eine unsympathische Prinzessin habe ich noch nie erlebt.“
Sie war verblüfft, starrte mich mit ihren großen, runden Augen an und brach dann in schallendes Gelächter aus.
So eine verrückte Prinzessin habe ich noch nie erlebt... Liegt es an mir, dass ich mich so ausdrücke, oder hat sie einfach ein Problem damit, mich zu verstehen?
Plötzlich klopfte sie mir auf die Schulter und sagte: „So habe ich noch nie jemanden mit mir reden hören. Ich hasse es, wenn Leute Freundlichkeit vortäuschen, obwohl sie jemanden nicht mögen. Das ist so heuchlerisch.“
Ich kommentierte die seltsame Denkweise der Prinzessin nicht, und sie fragte mich erneut: „Wie heißt du?“
"Danke, Su Xie." Ich hatte nicht vor, weiter mit der arroganten Prinzessin zu reden.
Plötzlich stieß sie mich mit dem Ellbogen an und sagte geheimnisvoll: „Willst du mit mir den legendären Kleinen Prinzen sehen?“
Ich wurde hellhörig, sagte dann aber teilnahmslos: „Was ist denn daran so interessant? Wir sehen es uns heute Abend an. Was gibt es da schon zu sehen?“