Er zögerte kurz, versuchte immer wieder zu sprechen, hielt aber inne.
Ich lächelte schwach und sagte: „Bruder Xiao Jiu, wenn du nichts Besseres zu tun hast, trete bitte beiseite.“ Ich trat beiseite und ging an ihm vorbei in den Türrahmen.
„Xiao Xie!“, sagte er plötzlich, „ich wollte es dir nicht verheimlichen…“
„Verstanden.“ Ich drehte mich nicht um, sondern lächelte und sagte: „Ich verstehe vollkommen. Bruder Xiao Jiu und der Allianzmeister tun das zu meinem Besten. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“
Seine unvollendeten Worte blieben ihm im Hals stecken, und er schwieg.
Ich betrat den Raum mit einem leichten Lächeln. Leng Baichun, Chang Huan und der junge Meister waren alle da, und sie sahen alle so aus, als wollten sie etwas sagen, zögerten aber, als sie mich sahen.
Ich musste lachen, setzte mich an den Tisch, schenkte mir eine Tasse Tee ein und trank sie in einem Zug aus, wobei ich sagte: „Es scheint alles in Ordnung zu sein, also bin ich erleichtert.“
"Su Su..." Der junge Meister beugte sich näher, streckte die Hand aus und berührte die verbundene Wunde an meinem Hals und fragte: "Geht es Ihnen gut?"
Ich zuckte mit den Achseln. „Was ist denn so schlimm daran, dass ich hier so sitze?“
Chang Huan trat vor, holte Ruan Lianhuas Heilmittel hervor und sagte zu mir: „Lassen Sie mich Ihre Wunde noch einmal ansehen, Fräulein. Sie haben einen Tag und zwei Nächte geschlafen; es ist Zeit, den Verband zu wechseln.“
„So lange schon?“ Ich kratzte mich am Kopf und lachte. „Apotheker Shens Schlaftrank ist wirklich erstaunlich.“ Ich schob Chang Huans Hand weg und sagte lächelnd: „Keine Sorge, ich habe mir nur die Haut aufgeschürft und spüre nichts mehr.“
Ich warf Leng Baichun einen Blick zu und sagte: „Ich wollte nur nachsehen, was mit dir los ist. Ich bin am Verhungern und gehe jetzt etwas zu essen suchen.“
Als sie aufstand, um zu gehen, folgte Changhuan ihr schnell ein paar Schritte. „Was möchten Sie essen, gnädige Frau? Ich kaufe es Ihnen, oder ich kann Sie begleiten.“
Ich lächelte, klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Du brauchst dich nicht um mich zu kümmern. Bleib hier und pass gut auf Beschützer Leng auf. Ich gehe nur kurz etwas essen und komme dann wieder.“
Er wollte gerade wieder etwas sagen, als Ruan Lianhua meinte: „Dann komm schnell zurück und vergiss nicht, mir etwas Gutes zu essen mitzubringen, ich habe auch Hunger.“
Ich nickte ihm zu und lächelte, winkte Leng Baichun zu und verließ den Raum. Als ich hinausging, hörte ich Leng Baichun überrascht fragen: „Was ist denn mit Su Xie los? Seit ich aus dem Gefängnis bin, habe ich das Gefühl, dass sie sich verändert hat … Ich kann es nicht genau beschreiben. Müsste sie nicht froh sein, den Priester loszuwerden?“
Ich schloss leise die Tür, blickte unter dem Dachvorsprung auf das trübe Wetter hinaus und schüttelte mit einem bitteren Lächeln den Kopf. Seufz, ich bin so nutzlos, ich kann nicht einmal von Su Xie lernen.
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Ich blieb vor dem Stand des Laternenfestes stehen, und kaum hatte ich mich hingesetzt, begann ein plötzlicher Wolkenbruch.
Der Ladenbesitzer reichte mir eine dampfende Schüssel mit Klebreisbällchen und sagte lächelnd: „Junges Fräulein, warum sind Sie heute allein gekommen?“
Zu meiner Überraschung erinnerte sich der Chef noch an mich. Er grinste mich an und sagte: „Es ist schön, allein zu sein.“
Er lächelte mich ebenfalls an.
Der Regen wurde stärker und hörte nicht auf. Da nicht viele Leute am Stand waren, unterhielt sich der Besitzer in seinen freien Minuten mit den Einheimischen aus Licheng am Nachbartisch.
Ich vergrub mein Gesicht in meinen Klebreisbällchen, als ich den Ladenbesitzer leiser sagen hörte: „He, habt ihr gehört? Vor ein paar Tagen brach im Herrenhaus des Jin-Hu-Kaufmanns plötzlich ein riesiges Feuer aus. Man sagt, Verräter hätten sich eingeschlichen, und die Königin schickte Truppen, um sie zu verhaften. Sie wurden halbtot herausgebracht …“
„Ich habe davon gehört, ich habe davon gehört. Ich habe auch gehört, dass der Verräter eine seltsame Vergangenheit hatte, und obwohl er bis zur Unkenntlichkeit verbrannt wurde, wurde er dennoch verhaftet und in den Palast gebracht. Tsk tsk…“
Plötzlich fühlte ich mich durch die Hitze der Klebreisbällchen erstickt und konnte nicht atmen; der Dampf machte es mir schwer, die Augen zu öffnen.
Mitten im heftigen Regen hörte ich jemanden meinen Namen rufen: „Su Su“.
Ich drehte mich um und sah Ruan Lianhua im strömenden Regen stehen, einen krabbengrünen Regenschirm in der Hand. Sie lächelte mich an und sagte: „Ich bin gekommen, um Ihnen einen Regenschirm zu bringen.“
Einunddreißig
Ruan Lianhua betrat das Zelt, faltete den krabbengrünen, geölten Papierschirm zusammen, lehnte ihn an den Tisch und setzte sich dann neben mich. Sie lächelte mich an und sagte über die Klebreisbällchen in ihrer Schüssel: „Die habe ich schon mal gegessen. Sie sind rund und mit Sesam gefüllt. Ich glaube, man nennt sie Klebreisbällchen.“
Seine Schläfen waren leicht feucht, glitzernde Regentropfen hingen daran. Ich holte ein Taschentuch hervor und reichte es ihm. „Bei so starkem Regen hast du nur einen Regenschirm mitgenommen. So kommen wir nicht mehr zurück.“
Er nahm das Taschentuch nicht, sondern neigte mir stattdessen sein Gesicht zu. Ich war etwas überrascht und streckte zögernd die Hand aus, um ihm die Regentropfen abzuwischen. Er lächelte, seine Grübchen traten hervor, und sagte: „Wir können uns einen Regenschirm teilen, um zurückzufahren, und ich habe Hunger.“
Er betrachtete die Klebreisbällchen in meiner Schüssel erneut: „Was ist das für eine Füllung? Das sieht nicht nach Sesam aus…“
Gefräßiger junger Herr...
Ich sah ihn amüsiert an, winkte dem Besitzer zu und bestellte eine weitere Schüssel. Schnell sagte er: „Ich möchte dieselbe wie Su Su.“ Seine Augen verengten sich zu einem Lächeln: „Danke.“
Der Ladenbesitzer kicherte sofort und brachte eine große Schüssel mit Klebreisbällchen herüber, wobei er lächelnd sagte: „Was für ein fescher junger Herr! Diese Schüssel war eigentlich für Sie bestimmt.“
Dann lächelte er freundlich und sagte: „Vielen Dank, Chef. Sie sind so nett.“
Das Gesicht des Chefs strahlte vor Freude, während ich Ruan Lianhua mit Verachtung begegnete. Ich vergrub mein Gesicht in den Klebreisbällchen und murmelte wütend: „Ich habe mich doch auch bedankt, warum haben Sie mir nichts angeboten? Wollen Sie mich etwa ausnutzen, nur weil ich nicht besonders nett aussehe?“
Ruan Lianhua aß neben mir und sah dabei sehr zufrieden aus. Zwischen den Bissen tröstete sie mich freundlich: „Su Su, sei nicht böse. Ich lade dich auch ein.“
"Vielen Dank." Ich grinste ihn an.
Das Prasseln des Regens hielt an, und der heftige Regen hüllte Licheng in einen grauen Dunst, der sowohl die fernen Stadtmauern als auch die nahen Mauern verhüllte.
Der Wirt und die Gäste am Nachbartisch vertieften sich immer mehr in ein Gespräch, das sich allmählich auf die alten Gerüchte über die Königin drehte. Sie war ursprünglich die Konkubine eines Kaufmanns aus der Zentralen Ebene. Auf ihrer Durchreise durch Licheng begegnete sie dem König. Kurz darauf wurde der Kaufmann ausgeraubt und starb. Die Konkubine bettelte mit ihrem sechsjährigen Sohn auf der Straße, um ihren Mann beerdigen zu können. Der König von Licheng hatte Mitleid mit ihr und nahm sie in seinen Palast auf. Was folgte, war der größte Krieg in Licheng seit hundert Jahren. Da Xun führte seine Truppen gegen Fan, und das einst blühende Licheng wurde beinahe zerstört.
Die alte Königin starb im Krieg. Um ihren Sohn zu schützen, gab die Konkubine ihren eigenen Sohn als Ersatz. Später eilten die Salo-Sekte und das Königreich Xiaoye zu Hilfe, und Licheng wurde gerettet. Die Konkubine leistete einen Beitrag, wurde mit dem jetzigen Prinzen Baoze schwanger und zur Königin erhoben.
„Erinnert Ihr Euch an den Sohn jenes Kaufmanns aus den Zentralen Ebenen? Ich glaube, er bettelte mit der Königin am Stadtrand. Er sah mit seinen zarten Gesichtszügen recht bemitleidenswert aus, und ich gab ihm sogar ein gedämpftes Brötchen.“
Der Gast schnalzte mit der Zunge und sagte: „Tatsächlich muss ich sagen, dass die Königin wirklich großartig war, ihren eigenen Sohn zu opfern, um den ältesten Prinzen zu retten. Schade nur, dass der älteste Prinz einige Jahre später trotzdem verstarb. So ist das Schicksal …“
Ich schluckte den letzten Bissen des Klebreisballs hinunter, warf das Silber beiseite und sagte zu Ruan Lianhua: „Lass uns zurückgehen; dieser Regen wird wahrscheinlich nicht aufhören.“
Ruan Lianhua blickte mich mitleidig an und sagte: „Aber ich habe noch nicht fertig gegessen…“
Ich öffnete den mit Krabbenmuster bedruckten Ölpapier-Regenschirm, zuckte mit den Achseln und sagte: „Dann kannst du in Ruhe essen. Changhuan wird dich später abholen.“
Er stand hastig auf, bedankte sich beim Ladenbesitzer, kroch unter den Regenschirm, packte meinen Ärmel und sagte: „Ich komme mit.“
Ich antwortete und ging neben ihm im Regen her. Das Geräusch des Regens auf dem Regenschirm lenkte mich etwas ab. Ich hörte ihn undeutlich etwas sagen, konnte es aber nicht deutlich verstehen. Ich drehte den Kopf und runzelte die Stirn. „Hä? Was hast du gesagt?“
Er sah mich mit zärtlichen Augen an, seufzte dann plötzlich, ergriff meine Hand mit dem Regenschirm und schob sie mir zu. „Deine Kleidung ist ganz nass.“
Dann bemerkte ich, dass mein Ärmel kühl und durchnässt war, und grinste und sagte: „Dieser Regen ist wirklich heftig…“
„Su Su.“ Er rief mir zu, ließ meine Hand nicht los und sah mich mit leicht gerunzelter Stirn und sehr ernstem Gesichtsausdruck an: „Wenn du nicht lächeln willst, musst du dich nicht dazu zwingen.“
Mein Lächeln erstarrte auf meinen Lippen.
Er hielt meine Finger fest, während ich den Regenschirm hielt, sah mich an und sagte: „Du siehst überhaupt nicht glücklich aus.“
„Wirklich?“ Ich zwang mir ein Lächeln ab, schüttelte dann hilflos den Kopf und seufzte: „Ich kann wirklich nichts von Su Xie lernen; ich bin ihr überhaupt nicht ähnlich.“
„Du musst nicht sie werden.“ Seine Gesichtszüge wurden durch den krabbengrünen Papierschirm betont, seine Stimme hallte im Regen wider, mal nah, mal fern: „Du bist du, und Su Xie ist Su Xie. Ihr seid zwei völlig verschiedene Menschen. Ist es nicht besser, du selbst zu sein?“
Ich starrte ihn eine Weile verdutzt an, bevor ich lachte und sagte: „Was weißt du schon, du kleiner Bengel…“
„Betrübt dich das Priestertum?“, unterbrach er mich plötzlich und fragte unvermittelt und direkt.
Ich war sprachlos und wusste nicht, was ich antworten sollte. Ich brachte nur ein bitteres Lächeln zustande, senkte den Blick und sagte: „Ich weiß nicht, wie Su Xie reagieren würde, was er empfinden würde oder was er in dieser Situation tun würde … Ist das nicht das Beste, was daraus geworden ist? Für dich, für mich, für alle …“ Ich sah ihn an und lächelte: „Was gibt es da schon zu bedauern?“
Er starrte mich lange an, bevor er schließlich fragte: „Was ist mit Lu Ning?“
Er fragte mich: „Was muss Lu Ning fühlen? Wie muss ihr Gesichtsausdruck sein? Was wird sie tun?“
Was wird sie tun?
Meine Finger fühlten sich etwas kalt an, und ich zog sie unbeholfen aus seiner Handfläche. Ich blickte in den strömenden Regen, lachte und sagte: „Sie ist eine Taugenichts, feige und ängstlich, allen anderen in jeder Hinsicht unterlegen, ohne jegliche positive Eigenschaften …“
„Sie wird traurig sein, nicht wahr?“ Er neigte den Kopf und sah mich an, wobei er meine Worte völlig ignorierte.
Plötzlich wusste ich keine Antwort mehr, also drehte ich mich zu ihm um und fragte: „Ruan Lianhua, was ist in deinen Augen schwarz? Was ist weiß? Was ist ein guter Mensch? Und was ist ein böser Mensch?“
Er neigte den Kopf und dachte einen Moment nach, bevor er antwortete: „Liegt der Unterschied zwischen guten und bösen Menschen nicht einfach im Auge des Betrachters? Diejenigen, die mir nützen, sind gut, und diejenigen, die mir schaden, sind böse. Jemanden zu töten ist schlecht, aber einen bösen Menschen zu töten ist gut.“
Ich musste lachen und sagte: „Einen Menschen zu töten ist ein Verbrechen, zehntausend zu töten macht dich zum König. Sag mir, wie unterscheidet man in dieser Welt zwischen Recht und Unrecht?“
„Es gibt kein absolutes Schwarz und Weiß in dieser Welt.“ Er streckte die Hand aus und zog mich unter den Regenschirm. „Ich bin Mitglied der Dämonischen Sekte. Sag mir, bin ich ein guter oder ein schlechter Mensch?“
Ich starrte ihn eine Weile an, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich weiß es nicht…“
Er stand im Regen neben mir und wartete geduldig darauf, dass ich sprach.
Ich stieß einen unkontrollierbaren Seufzer aus und sagte leise: „Ruan Lianhua, ich verliere langsam den Blick für Recht und Unrecht in dieser Welt … Mein Vater lehrte mich einst, dass Schwarz Schwarz und Weiß Weiß ist und dass die Mitglieder der Dämonensekte böse sind und alle sterben sollten, um die Gerechtigkeit wiederherzustellen. Aber … aber als ich meine Augen wieder öffnete, war alles anders … Verstehst du?“
Ich war etwas zusammenhanglos, als er mir die zerzausten Haare hinter das Ohr strich, sanft lächelte und sagte: „Es ist einfach so, dass wir unterschiedliche Wege gehen.“
Ich sah ihn genau an und fragte: „Ist es gut oder schlecht, mich zu benutzen? Ist es gut oder böse, den Priester zu opfern, um alle zu retten? Der Priester ist durch und durch böse, aber wo liegt das Böse? Nennst du das etwa im Namen des Himmels handeln, um das Böse zu bestrafen und das Gute zu fördern?“ Ich musste laut auflachen. „Muss denn alles Gute auf Bösem beruhen? Ich verstehe das nicht.“
Er schwieg, also fragte ich erneut: „Ruan Lianhua, meinst du nicht, es wäre viel einfacher, wenn er Su Xie wäre? Gut zu mir zu sein, ist Güte, im Gegensatz zu diesem Taugenichts Lu Ning, der nie zwischen Gut und Böse unterscheiden kann.“
Er sah mich lange Zeit wortlos an.
Ich klopfte ihm auf die Schulter und lachte: „Lass uns zurückgehen.“
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Der Regen war ungewöhnlich stark und hörte erst am Abend auf. Der graue, trübe Nieselregen ließ den Himmel schwer erscheinen.
Chang Huan hatte die Medizin fertig gebraut und brachte sie Leng Baichun. Ich saß neben dem Bett und beobachtete gelangweilt den heftigen Regen. Plötzlich rief Leng Baichun nach mir: „Su Xie.“
„Hä?“ Ich drehte mich zu ihr um; ihr Gesichtsausdruck war seltsam. „Was ist los?“
Sie sah mich verwundert an und fragte: „Du bist also diesem Schurken Yan Shu verfallen?“
Ich wäre beinahe vom Hocker gefallen, weil ich nicht richtig saß. Chang Huan fing mich schnell auf. Ich sah, wie Leng Baichun die Lippen zusammenpresste und sagte: „Wenn es dir nicht gefallen hat, warum regst du dich dann so auf?“
Ich fasste mich und versuchte, sanft zu lächeln, als ich sagte: „Wächter Leng, wie haben Sie herausgefunden, dass ich Mitleid mit ihm hatte?“
Leng Baichun musterte mich von links nach rechts und sagte: „Du hast es einfach so herausgefunden?“
Wenn ich sie in Argumenten hätte übertrumpfen können, hätte ich sie bestimmt sprachlos gemacht! Leider ist Su Xie viel zu ungeschickt mit Worten, deshalb wollte ich ihr keine Beachtung schenken, aber sie ließ nicht locker: „Wenn man jemanden mag, mag man ihn eben, was soll schon dabei sein? Aber wenn man ihn mag und ihn dann betrügt, wird es einem noch schlimmer ergehen als mir. Dieser Bengel hasst es am meisten, betrogen zu werden. Ich schätze, das Trauma aus deiner Kindheit sitzt zu tief. Wenn er nicht stirbt, wird er dich bestimmt lebendig häuten.“
Ich konnte nicht anders, als sie stirnrunzelnd anzusehen und zu sagen: „Kannst du nicht mal was Nettes sagen?“
Leng Baichun blickte mich verächtlich an: „Warum widerlegst du mich nicht?“
Ich war verwirrt. „Was soll ich widerlegen?“
„Du hast ihn nicht verraten!“, sagte Leng Baichun besorgt. „Ich habe es von Xiao Jiu gehört; er hat Mitleid mit dir. Hey, ich sage dir doch, du wurdest ausgenutzt und hast kein Wort gesagt! Dieser Bengel Yan Shu wird dich ganz bestimmt falsch verstehen!“
„Na und?“, fragte ich sie verwirrt. „Soll ich es ihm erklären? Oder soll ich mich an demjenigen rächen, der mich ausgenutzt hat?“ Ich ging zum Tisch, schenkte mir eine Tasse heißes Wasser ein und reichte sie ihr mit den Worten: „Das ist nicht nötig.“
"He! Seit wann bist du so nutzlos?!" Leng Baichun blickte ohne zu zögern auf mich herab.
Ich setzte mich neben sie und sagte ruhig: „Erstens, wer würde mir glauben, wenn ich es erklären würde? Zweitens, selbst wenn sie mir glauben würden, was soll's? Drittens, und das ist das Wichtigste, ich kann Ruan Bicheng nicht besiegen, und Rache an ihm zu suchen, würde meinen sicheren Tod bedeuten.“
Meine Worte kamen von Herzen, aber Leng Baichun starrte mich nur verächtlich an.
In diesem Moment klopfte es an der Tür. Ich drehte mich um und sah Ye Baizhi draußen stehen, der leise sagte: „Schwester Su Xie, könnten Sie bitte einen Moment herauskommen? Ich muss Ihnen etwas sagen.“
Gerade als ich höflich ablehnen wollte, sagte Leng Baichun: „Sagen Sie einfach, was Sie zu sagen haben. Su Xie ist sehr damit beschäftigt, sich um mich zu kümmern.“
Ye Baizhis hübsches Gesicht erbleichte, und sie presste die Lippen zusammen. „Darf ich hereinkommen?“
Oh, dieses jämmerliche kleine Gesicht, es ist mir so anrührend.
Ich bat sie herein und setzte sie an den Tisch. Sie lächelte Leng Baichun an und fragte: „Geht es Ihnen besser, Schwester Leng?“
Leng Baichun lachte kalt auf, ohne ihr einen Blick zuzuwerfen, wandte dann den Kopf ab und ignorierte sie.