Ich starrte auf das weiße Jade-Token, dann sah ich ihn an und lächelte: „Changhuan, ich habe gehört, deine Heimatstadt sei sehr schön?“
Er war einen Moment lang verblüfft, nickte dann, runzelte die Stirn und sagte: „Ich war über drei Jahre weg und kann mich an nicht mehr viel erinnern…“
„Dann…“ Ich drückte ihm den Token zurück in die Hand und lächelte: „Möchten Sie in Ihrer Heimatstadt auf mich warten?“
Er blickte mich fassungslos an.
„Ich war noch nie in Jiangnan. Du kommst aus Jiangnan, würdest du mich nicht freundlich empfangen und mir alles zeigen?“ Ich lächelte ihn mit zusammengekniffenen Augen an. „Keine Sorge, ich hatte noch keinen einzigen Tag Ruhe und Frieden, wie hätte ich da so leicht sterben können?“
Seine Wimpern zuckten, und er starrte ausdruckslos auf das weiße Jade-Token in seiner Handfläche und sagte: „Miss, können Sie mir nicht Ihre Pläne verraten? Ich... ich mache mir große Sorgen um Sie.“
Plötzlich spürte ich ein Brennen in den Augen und grinste ihn an. „Mach dir keine Sorgen um mich. Ich begleite Yan Shu nur nach Licheng. Tu einfach, was ich sage, und wir verlassen die Dämonensekte, um Ruan Bicheng zu befreien. Dann kannst du nach Jiangnan zurückkehren und auf mich warten. Alles wird gut.“
Er senkte lange den Blick, bevor er leise fragte: „Fräulein, denken Sie daran, was Sie gesagt haben. Brechen Sie Ihr Versprechen nicht. Ich werde auf Sie warten. Ich gehe nicht, bis Sie kommen.“
In der ersten Hälfte meines Lebens hat mich noch nie jemand, dem ich zufällig begegnet bin, mit solcher Sanftmut und Fürsorge behandelt, als ob... ich unglaublich wertvoll geworden wäre und es verdient hätte, freundlich behandelt zu werden.
„Chang Huan.“ Ich lächelte mit roten Augen, streckte die Hand nach ihm aus und sagte: „Lass mich dich umarmen.“
Seine Wimpern zuckten, und ich trat vor, umarmte ihn fest und lachte: „Abgemacht!“
Schließlich nickte er, ließ mich los und fragte: „Wohin soll Allianzführer Ruan gehen, nachdem er der Dämonensekte entkommen ist?“
Ich lächelte und sagte nichts.
Er beobachtete aufmerksam meinen Gesichtsausdruck und fragte zögernd: „Hat die junge Dame sich schon entschieden, das alles für ihn zu tun?“
„Hat Yan Shu das nicht schon vor langer Zeit für mich ausgesucht?“ Ich lächelte und berührte mit den Fingern den Glasrand. „Eigentlich hatten Ruan Bicheng und ich gar keinen Kontakt mehr … Ich dachte, ich würde sie in diesem Leben nie wiedersehen. Als sie wieder von mir sprach, dachte ich, wir wären quitt …“
Doch Yan Shu stellte ihn mir aus tausend Meilen Entfernung direkt vor die Füße, und als mein Schwert Ruan Bichengs Körper durchbohrte, gab es für uns beide kein Entrinnen mehr.
"Lohnt es sich?", fragte mich Chang Huan unerklärlicherweise.
Ich sah ihn lachend an. „Liebe hat nichts mit der Frage zu tun, ob es sich lohnt oder nicht. Selbst wenn dir die ganze Welt sagt, dass es sich nicht lohnt, wirst du trotzdem weitermachen wollen … Du weißt, dass es sich nicht lohnt, aber du wirst trotzdem stur verliebt sein. Was soll man machen, wenn man jemanden einfach mag?“
Er sah mich sehr, sehr lange an, bevor er schließlich fragte: „Mag die junge Dame ihn wirklich so sehr? Oder kann sie ihn nur nicht loslassen?“
Etwas Geheimnisvolles regte sich in mir, wie Ranken, die sich um mich herumschlängelten...
Wie sehr mag ich ihn?
Ich streckte die Hand aus und berührte meine Brust, wo etwas Verborgenes lag, das mir unergründlich blieb. Lange dachte ich nach, dann senkte ich den Blick und lächelte. „Ich weiß nicht … Changhuan, ich liebe diesen Menschen seit drei Jahren, mit einer Liebe, die so bescheiden und zurückhaltend ist. Egal, was er tat oder wie er sich verhielt, ich habe mich nie beschwert. Doch eines Tages drehte er sich plötzlich um und sagte dir, dass er dich liebt …“ Ich sah zu ihm auf. „Wie würdest du dich fühlen?“
Er starrte mich ausdruckslos an und schüttelte den Kopf.
„Ich kann ihn nicht gehen lassen. Ich habe die schönsten drei Jahre meines Lebens mit ihm verbracht. Wie kannst du von mir erwarten, dass ich das aufgebe?“ Ich sah ihn an und lächelte. „Ich bin noch nicht versöhnt. Ich bin noch nicht versöhnt, Changhuan.“
"Mädchen……"
„Changhuan, ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll. Meine Gefühle für ihn sind widersprüchlich. Ich mag ihn, aber ich bin auch voller Groll. Ich weiß nicht, was ich noch alles empfinde.“ Ich senkte den Blick und spielte mit der leicht glänzenden Teetasse. Leise sagte ich: „Aber ich weiß, dass ich es mein Leben lang bereuen werde, wenn ich ihn dieses Mal gehen lasse.“
Chang Huan seufzte und sagte leise: „Hat dieses Mädchen bedacht, dass der Hohepriester dich nicht ungeschoren davonkommen lassen wird…“
Ich fuhr mit den Fingerspitzen am Rand der Tasse entlang und lächelte schwach: „Das spielt keine Rolle. Solange Ruan Bicheng sich an mich wendet, scheue ich mich nicht, irgendeine dämonische Sekte, irgendeine Kampfkunstwelt, irgendeinen Priester, irgendein Gift zu verraten.“
„Wenn…“ Chang Huan zögerte einen Moment, dann presste sie die Lippen zusammen, bevor sie sagte: „Wenn Allianzführer Ruan seine Identität nicht aufgeben kann…“
Meine Finger hielten inne, ich dachte einen Moment nach, dann blickte ich auf und lächelte: „Er stirbt, oder ich sterbe.“
Chang Huan war sichtlich überrascht von mir. Ich stützte mein Kinn auf meine Hand und lächelte: „Als ich beschloss, alles zu geben, wurde mir plötzlich alles klar. Lieben, wenn du willst, sterben, wenn du willst. Solange Ruan Bicheng es wagt, wovor sollte ich mich fürchten?“
„Fräulein…“ Changhuan schien mich überzeugen zu wollen.
Ich klopfte ihm auf die Schulter und sagte: „Keine Sorge, wenn er mich für Gu Biyun verrät, werde ich Gu Biyun töten. Wenn er mich für die Führung der Allianz verrät, werde ich seinen Ruf ruinieren. Wenn er mich aus Gründen der Gerechtigkeit in der Welt der Kampfkünste verrät, werde ich ihn vernichten.“
Chang Huans Finger zitterten, und ihr erschrockener Gesichtsausdruck brachte mich zum Lachen, als ich mich auf den Tisch stützte.
Er stabilisierte die wackelnde Tasse und fragte mich stirnrunzelnd: „Machen Sie Witze, junge Dame?“
„Nein“, sagte ich lächelnd. „Ich meine es ernst. Ich werde noch verrückt von all den Zugeständnissen, die ich gemacht habe.“
Chang Huan war verblüfft, blickte zu mir auf und war so überrascht, dass er lange den Mund offen stehen ließ, bevor er hastig fragte: „Warum weinst du, junge Dame?“ Er zog an seinem Ärmel, um meine Tränen abzuwischen.
Hast du geweint?
Ich hob die Hand und berührte die heißen, feuchten Tränen auf meinem Gesicht und kicherte albern: „Es ist nichts, es ist nichts, ich bin nur ein bisschen... ängstlich. Ich fürchte, wenn ich diesen falschen Schritt mache, bin ich verloren und es gibt kein Zurück mehr...“
51
Ich war etwas überrascht, als Ruan Lianhua und Yan Shu zusammen auftauchten. Ich hätte nie erwartet, dass die beiden zusammen gehen würden, vor allem angesichts ihres gemeinsamen Hasses auf den Feind...
Im nebligen Nieselregen der Nacht gingen die beiden Seite an Seite unter einem Regenschirm und wirkten überraschend harmonisch.
Chang Huan verbeugte sich vor der Tür. Ich stand auf und fragte leicht überrascht: „Priester … Warum sind Sie so früh hier?“
Yan Shu wischte sich die Regentropfen von seinem Gewand, kam herein, setzte sich auf einen Stuhl und sagte: „Seid ihr alle gepackt? Wir brechen sofort auf.“
„So bald schon?“ Ich war etwas überrascht. „Sollte es nicht erst morgen sein?“
„Geh und komm bald wieder.“ Yan Shu trug sein Haar selten so sorgfältig hochgesteckt; es war hoch hinten am Rücken zusammengebunden. Sein langes schwarzes Haar reichte ihm unter der weißen Jadekrone bis zur Taille und umrahmte sein helles Gesicht. Seine Augen waren leicht nach oben gerichtet, und die schwarz-rote Narbe auf seiner linken Stirn war äußerst auffällig, so markant, dass man unwillkürlich wegschauen wollte. Doch er schien sich nicht darum zu kümmern und sagte: „Die Angelegenheiten der Sekte sind geschäftig, und ich möchte so schnell wie möglich zurück. Ich erinnere mich, dass es in Licheng einen Medizin-König namens Miaoshou gibt. Geh und lass dich so bald wie möglich noch einmal von ihm untersuchen.“
Ich antwortete prompt: „Ich bin vollständig genesen, das ist nicht nötig.“
Er runzelte leicht die Stirn. „Ich habe dich nicht gefragt, was du meintest; ich habe es dir nur gesagt.“
Ich sagte „Oh“ und verstummte dann. Ich hatte vergessen, dass der Priester nie nach der Meinung anderer fragte; es kam ohnehin selten vor, dass er einem seine Entscheidung mitteilte.
Er sah mich an und seufzte: „Wenn du heute Abend nicht reisen willst, dann ist morgen der richtige Zeitpunkt.“
Ich musste lachen und sagte: „Der Hohepriester hat bereits entschieden, deinen Wunsch zu erfüllen. Hauptsache, du bist glücklich.“
„Su Xie.“ Er sah mich an.
Ich blickte Ruan Lianhua an und sagte zu Yan Shu: „Darf ich mich vom jungen Meister verabschieden?“
Yan Shu lehnte sich in seinem Stuhl zurück, hielt mich nicht auf, zeigte aber keinerlei Anstalten zu gehen. Er stützte lediglich sein Kinn auf die Hand und fragte Chang Huan: „Sind Su Xies Sachen schon gepackt?“
Chang Huan stimmte zu und kam ins Zimmer, um Yan Shu die verschiedenen Pakete zu zeigen.
Ich hatte keine andere Wahl, als seine Anwesenheit so gut wie möglich zu ignorieren, und sagte zu Ruan Lianhua: „Sind Sie vorhin aus einem bestimmten Grund zu mir gekommen?“
Ruan Lianhua sah mich lange an, als wolle sie etwas sagen, hielt sich aber zurück, dann schüttelte sie den Kopf, lächelte mit ihren Grübchen und sagte: „Es ist nichts, ich mache mir nur ein bisschen Sorgen um dich.“
Ich musste schmunzeln, tätschelte ihm den Kopf und sagte: „Ich mache doch nur einen Kurztrip, was gibt es da schon zu befürchten?“
Yan Shu kicherte schamlos und warf ein: „Hat der junge Meister etwa Angst, dass ich Su Xie esse?“
Ruan Lianhua spitzte die Lippen, warf Yan Shu einen Blick zu, dann mir: „Su Su…“
„Mir geht es gut“, beruhigte ich ihn sanft. „Keine Sorge, ich weiß, was ich tue. Du kannst beruhigt in der Sekte bleiben. Übrigens“, ich deutete auf Chang Huan, „ich werde Chang Huan nach meiner Abreise in deine Obhut geben.“
„Nimmst du Changhuan nicht mit?“, fragte Ruan Lianhua besorgt und runzelte leicht die Stirn. „Allein?“
„Ich bin doch noch da, oder?“, warf Yan Shu teilnahmslos ein. „Junger Meister, ich werde Su Xie strenger disziplinieren, also brauchen Sie sich keine Sorgen um ihn zu machen.“
Ruan Lianhua runzelte noch mehr die Stirn, starrte mich lange an, dann griff sie plötzlich nach meiner Hand und flüsterte: „Su Su, du musst vorsichtig sein.“
Ich spürte eine Wärme in meiner Handfläche, als mir etwas hineingeschoben wurde. Ich runzelte die Stirn, betrachtete es und warf dann einen Blick auf Ruan Lianhua. Unauffällig ließ ich den Gegenstand, den er mir in die Handfläche gelegt hatte, in meinen Ärmel gleiten und lächelte ihn an: „Keine Sorge.“
Yan Shu klopfte mit den Fingerspitzen auf die Armlehne, stützte sein Kinn auf die Hand und sah mich an: „Es sind erst ein paar Tage vergangen, und du willst dich schon so schwer trennen?“
Ich ließ ihre Hand los, lächelte Ruan Lianhua an und drehte mich um, um zu sagen: „In Ordnung, Hohepriester, wir können jetzt gehen.“
Yan Shu stand auf, winkte den Dienern vor der Tür zu und wies sie an, mein Paket zu tragen. Er kam herüber, legte mir den Arm um die Taille und lächelte Ruan Lianhua an: „Von nun an werde ich Su Xie betreuen. Der junge Meister ist noch jung, also kümmern Sie sich bitte gut um den alten Sektenführer. Schließlich werden Sie auf ihn angewiesen sein.“
Ruan Lianhua senkte mit zitternden Händen den Blick und kicherte leise: „Vielen Dank für Ihre Lehren, Priester. Lianhua wird sie sich merken.“
Ich zupfte schnell an Yan Shus Ärmel und sagte: „Hat Eure Exzellenz es nicht eilig, aufzubrechen?“
Yan Shu lachte, sein provokantes Grinsen ließ mich am liebsten eine Ohrfeige geben. Ruan Lianhua war sanftmütig und harmlos, ein wohlerzogenes Kind, und ich konnte es nicht ertragen, ihn leiden zu sehen.
Ich zog Yan Shu aus dem Haus, erinnerte mich aber plötzlich an etwas sehr Wichtiges. Ich blieb stehen und fragte: „Kann ich noch eine Person mitnehmen?“
Yan Shu hielt inne, blickte zu mir herunter und fragte: „Wer? Hast du nicht gesagt, du würdest Chang Huan nicht mitbringen?“
Ich warf einen Blick in Ye Baizhis dunkles Zimmer, kniff die Augen zusammen und lächelte: „Allein ist es viel zu langweilig. Ich würde Baizhi gern mitnehmen. Der Hohepriester wird doch nicht ablehnen, oder?“
„Ye Baizhi?“ Yan Shu hob eine Augenbraue und lächelte. „Seit wann seid ihr zwei so... eng befreundet?“
„Wer weiß?“, lachte ich. „Wenn ich nach Licheng fahre, brauche ich doch jemanden, der sich um meine täglichen Bedürfnisse kümmert, oder? Es ist doch nicht unvernünftig, sie mitzunehmen, oder?“
Yan Shu blickte auf mich herab und lächelte: „Ganz wie Sie wünschen.“ Er winkte mit der Hand und gab seinem Diener ein Zeichen, Ye Baizhi zu rufen.
Ich hielt ihn auf und sagte: „Ich gehe selbst.“
Ich ging zu Ye Baizhis Tür, klopfte und sagte: „Baizhi, ich weiß, dass du nicht schläfst. Öffne schnell die Tür, der Hohepriester hat es eilig, aufzubrechen.“
Tatsächlich öffnete Ye Baizhi die Tür knarrend und warf mir einen wenig freundlichen Blick zu. Ihr missbilligender Blick ließ mein Herz schneller schlagen. Sie musste etwas gehört haben. Ye Baizhi hat immer Augen und Ohren überall; was konnte ihr schon entgehen?
Ich wiederholte unermüdlich die Bedeutung dessen, was ich soeben gesagt hatte, und fragte dann: „Freut sich deine Schwester nicht, dass ihr zusammen gehen könnt?“
Ye Baizhis hübsches Gesicht war blass und unansehnlich, aber sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Schwester, Sie sind so gütig. Bitte warten Sie einen Moment, Schwester und Hohepriester. Ich werde mich schnell aufräumen und gleich wiederkommen.“
Sie wollte gerade die Tür schließen und hineingehen, als ich ihren Arm packte und sie hinauszog und sagte: „Was gibt es denn da einzupacken? Changhuan hat alles mitgebracht, also brauchst du nichts einzupacken, kleine Schwester.“
„Aber…“, versuchte sie mit grimmigem Gesichtsausdruck eine Ausrede zu finden.
Aber ich kann dich nicht hineingehen lassen, um aufzuräumen...
Während ich sie mitzog, sagte ich: „Der Hohepriester wartet darauf, dass wir unsere Reise fortsetzen. Du willst ihn doch nicht verärgern, oder?“
"Su Xie!" flüsterte Ye Baizhi mir ins Ohr und betonte jedes Wort deutlich, "Was für Tricks versuchst du denn jetzt wieder anzuwenden!"
„Was soll ich tun?“, fragte ich und lachte leise. „Das Gegenmittel ist noch in Ihren Händen. Da ich es Ihnen versprochen habe, werde ich es Ihnen mit eigenen Augen zeigen.“
Ich zog sie mit einem plötzlichen Kraftakt heraus und sagte zu Yan Shu: „Los geht’s.“
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Wir verließen die Saluki-Sekte in der regnerischen Nacht und machten uns auf den Weg nach Licheng.
Wir drei saßen in einer Kutsche, die schaukelte und wackelte. Ich war so müde, dass ich es nicht mehr aushielt, also rollte ich mich in einer Ecke zusammen und döste eine Weile ein.
Yan Shu ließ mir eine Fuchsfelldecke bringen, um mich zuzudecken; er schien etwas tun zu wollen, zögerte aber lange. Ich konnte nicht anders, als die Augen zu öffnen und zu fragen: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Er hielt einen Moment inne, wandte dann etwas unbeholfen den Blick ab und sagte: „Wie wäre es, wenn du dich an mich anlehnen darfst? Aber du musst eine Decke unter dich legen, sonst sabberst du.“
Haha, will er damit sagen, dass er meine Zwangsstörung nur widerwillig erträgt, damit ich mich an ihn anlehnen kann?
Ich zog die Decke fester um mich, vergrub mein Gesicht darin und sagte leise: „Das ist nicht nötig. Ich fürchte, ich kann nicht schlafen, wenn der Leichnam des Hohepriesters an mir liegt.“
Er verharrte lange vor mir, bevor ich das raschelnde Geräusch hörte, als er sich in seinem Sitz zurücklehnte.
Es kam uns vor, als wären wir ewig unterwegs gewesen. Als wir in Licheng ankamen, dämmerte es bereits, und ein grauer Dunst lag über uns. Es war ungewöhnlich kalt für den Frühherbst.
Wir hielten auf einer verlassenen Straße unweit von Licheng. Yan Shu stieg als Erster aus der Kutsche, offenbar um Vorkehrungen für die Männer zu treffen, die er mitgebracht hatte.
Ich weiß nicht, wie viele Leute Yan Shu diesmal mitgebracht hat. Ich hob den Vorhang der Kutsche an und schaute hinaus, und alles, was ich sehen konnte, war eine dunkle Masse von Gestalten im düsteren Dunst.